Текст книги "Сто рентген за удачу"

Марек жестом привлек мое внимание. Показал зажатую в руке гранату и кивнул на бетонный блок под нами: дескать, «порадуем» автоматчиков сюрпризом? Я согласно наклонил голову. Марек сорвал с гранаты чеку, по-змеиному ловко скользнул вперед и быстро пропихнул в узкую щель бойницы круглую смерть.

Мы с ним едва успели скатиться с плиты в разные стороны, когда граната разорвалась. Бабахнуло довольно ощутимо. В какой-то момент я даже понадеялся, что бетонная плита не выдержит, расколется, открывая нам прямой путь в дот.

Но плита выдержала. Зато сорвало приподнимающие ее домкраты. «Крышка» захлопнулась.

– Ну что, Бедуин? Уделали мы этих крыс! Можно с победой возвращаться к заказчику! – Марек довольно рассмеялся и попытался встать в полный рост, полагая, что опасности больше нет.

Я остановил его:

– Погоди. А вдруг автоматчики уцелели? Успели сбежать до взрыва или еще как? Мы расслабимся, а они зайдут нам в спину – и ага. Нужно как можно скорее проникнуть в бункер и убедиться, что трупы там. Разобраться, из какой они группировки и все такое…

– М-да… А как же туда проникнуть? – Марек растерянно поскреб заляпанный грязью подбородок. – Нам эту плиту ни в жисть не поднять.

– И не надо. Из бункера наверняка прорыт подземный ход. Он должен выходить на поверхность где-нибудь неподалеку. Лаз замаскирован кустами или еще чем…

– Понял.

Не сговариваясь, мы одновременно бросились в разные стороны.

Я торопливо подбежал к Пуху:

– Как ты?

– Пока живой, – через силу улыбнулся парень.

Кровотечение у него прекратилось, но большая потеря крови все же давала себя знать. Андрюху знобило. Он полулежал, прислонясь спиной к дереву, и сжимал приклад автомата непослушными пальцами здоровой левой руки. Чувствовалось, что встать без посторонней помощи будет для парня непосильной задачей. Ладно, если понадобится, мы его донесем. Лишь бы убедиться, что с врагами покончено…

Оставив Андрюху в безопасном, как я думал, тылу, отправился разыскивать вход в бункер. Выбрал направление к кирпичной стене, увитой зарослями табака, и не ожидал от безобидного на вид растения никакой пакости. Ошибся. При ближайшем рассмотрении красивый вьюн оказался не таким уж безобидным…

Под действием то ли радиации, то ли других видов излучения цветки и листья табака приобрели жесткость. Тычинки превратились в острые иглы. Я ненароком задел рукой одну из них. Укололся. На пальце взбухла капелька крови. Тотчас по растению прошла весьма заметная дрожь – оно встрепенулось, будто зверь, учуявший кровь жертвы. Листья потянулись к раненой руке, как магнит к металлу, а цветки начали прямо на глазах раскрываться, обнажая иголки-пестики, и попытались снова ужалить меня.

Я отскочил от растения-мутанта подальше, достал одноразовый шприц с порцией универсального противоядия и сделал себе инъекцию. Так, на всякий случай. На первый взгляд, уколы табака-мутанта неглубокие, но мало ли какие отравляющие вещества он впрыскивает под кожу жертве через прочную полую иглу? Нет уж, лучше перестраховаться. «Залить водой дом прежде, чем там вспыхнет пожар», как говаривала одна моя знакомая, жена пожарного.

Стараясь не прикасаться к стремному вьюну, я тщательно осмотрел остатки стены и прилегающего к ней фундамента, но обнаружил лишь пустые деревянные ящики да всякий мусор вроде битых кирпичей и сухих веток. И никакого спуска в подвал. Ладно, будем искать дальше.

Я активировал рацию:

– Марек, ну как, нашел что-нибудь?

– Нет. А ты?

– Возле стены чисто. Надо искать южнее.

– Южнее? – переспросил Марек. – То есть на том склоне, по которому мы не так давно поднялись сюда? Если ты не забыл, нас тогда еще было пятеро. То есть десять хороших, зорких глаз. И все же не заметили по дороге никаких подземных ходов.

– Дота мы тоже не заметили, хотя прошли буквально по его крыше, – возразил я.

– Убедил, – фыркнул Марек. – Ладно, ты иди, а я обыщу еще вон те атрийские пародии на яблоньки и догоню тебя.

Я дошел до склона холма, по которому еще совсем недавно мы проходили впятером, не подозревая, что направляемся прямиком в ловушку. Остановился, внимательно разглядывая лежащий под ногами пологий спуск и почти сразу заметил искомое – вход в широкую трубу, которая уходила в глубь холма. Изначально лаз перекрывался круглой заслонкой, умело замаскированной среди кустов, но при взрыве крышку сорвало и отбросило прочь, обнажая черный провал.

Перехватив поудобнее автомат, я полез в трубу. Внутри было темно и тихо. Я включил фонарь и осторожно двинулся вперед по круглому «коридору». Вскоре достиг бункера. Луч моего фонаря обшарил пол и стены. Никого и ничего. Ни трупов, ни живых. Взрыв местами повредил кирпичную кладку, но до глобальных разрушений дело не дошло – неизвестные строители потрудились на совесть, сделали бункер на редкость прочным. Здесь запросто можно не только устраивать засады, но и пережидать всякие аномальные явления, вроде сияния.

Да… Устроено все просто мастерски. Кто же автор такого гениального «проекта»? Мой личный счет к нему составлял две жизни: Вэда и Русика, а также довольно серьезное ранение Пуха…

Я заканчивал осмотр дота и собирался уходить, когда снаружи раздались выстрелы. Судя по приглушенным хлопкам, словно от мелкашки, стрелял «Вал» Марека. Ему отвечала трескучая очередь «Калаша». Очень знакомая очередь! Похоже, наши «приятели» из дота успели сменить позицию…

Я одним махом выскочил из трубы и затаился у выхода, высматривая Марека. Ага… Вот и он. Залег по соседству, в зарослях смородины, и обозревает в бинокль окрестности, пытаясь обнаружить, откуда опять стреляют. Сценарий повторялся. Неприятель, как видно, засел в очередном подземном доте – и ведь не лень было строить.

– Марек, – окликнул я. – Нашел супостатов?

– Не уверен, но выстрелы, кажется, идут от той лиственницы.

Я пригляделся. Указанное дерево росло на склоне противоположного холма и было прямо-таки широченным. Нам с Мареком вдвоем вряд ли удалось бы обхватить его руками. Да, похоже, именно под этими узловатыми, перекрученными, словно вены наркомана, корнями и прячутся автоматчики.

– Как думаешь, Бедуин, это снова подземный дот? – спросил Марек.

– Он, родимый. Только без «подъемного» потолка, бойницы выкопали прямо в земле.

– А у тебя дымовухи еще есть?

– Нет. Одна была, да вся вышла. А у тебя?

– И у меня вся вышла. Что будем делать? – в который уже раз за сегодняшний день задал Марек набивший оскомину вопрос.

Очередь из «Калаша» просвистела прямо перед ним, выбивая крохотные фонтанчики земли вперемешку с травой.

– У, суки! – Марек «огрызнулся» свинцом, выпустив по лиственнице веер пуль, и сменил позицию, переместившись поближе к трубе. – Здесь, кажись, поспокойнее будет.

– Пожалуй, – согласился я. – Вот только мы не сможем просидеть возле этой трубы вечность.

То, что под лиственницей спрятан укрепленный дот, вернее, на этот раз дзот, это ясно. Как и то, что нам вдвоем его не взять. С другой стороны, противников всего трое. Как стрелки они и в подметки не годятся нам с Мареком. Их главный и единственный козырь – отличная позиция. Укрывшись в дзоте под корнями дерева, автоматчики могут держать под контролем оба склона: и наш, и свой, не давая нам высунуться. Но это при свете дня. А если дождаться темноты, подобраться к дзоту станет проще. Значит, надо просто тянуть время и надеяться, что к неприятелю не спешит на помощь подкрепление. Впрочем, подойти свежие силы могут только с юга, то есть с той же стороны, где сейчас засели враги. И на том спасибо – нам не грозит оказаться в кольце.

Внезапно, словно возражая мне, замолотили четкие автоматные очереди. Стволов десять, не меньше. Причем раздавались выстрелы не с юга, а с севера – с вершины нашего холма, как раз оттуда, где отлеживался раненый Пух. Похоже, к неприятелю все-таки подошло подкрепление, вот только совсем не с той стороны, откуда я ждал…

«Вал» Пуха огрызался короткими рваными очередями.

– Надо ему помочь! – Марек сделал движение, будто собирался подняться вверх по склону, но едва не напоролся на автоматную очередь знакомого уже «Калаша» и был вынужден спрятаться обратно. – Вот недоноски, мать их!

Автоматчики, засевшие под лиственницей, по-прежнему прочно блокировали нас возле трубы, не позволяя высунуть нос и ринуться на помощь Пуху.

Нет и не надо. Мы поступим по-другому. В нашем распоряжении есть отличный прочный дот, так стоит воспользоваться им на всю катушку…

– Марек, за мной! – рявкнул я и первым бросился по трубе в глубь холма, заскочил в дот и поторопил напарника: – Живее, черт… Вон там домкрат, видишь? Кажись, целый… Приподнимай свой край плиты, а я подниму свой.

Мы ясно слышали, как снаружи Пух все еще ведет бой, и торопились ему помочь. Но не успели установить домкраты, как «Вал» замолчал. Все! Опоздали! Похоже, Андрюхе конец, мы с Мареком остались вдвоем.

Мой счет к неизвестному противнику вырос еще на одну жизнь. Но для того, чтобы предъявить его, надо как минимум остаться в живых…

– Откуда они там взялись? – воскликнул Марек. – В той стороне ничего нет! Только Лес Дождей и ядовитый туман. Не с вертолета же спустились!

Треск двигателей мы не могли не услышать, так что вертолет исключается. Но долго рассуждать времени не оставалось.

– Марек, берись за домкрат.

Вскоре нашими объединенными усилиями образовалась вполне приличная щель, она же бойница.

– Марек, займи позицию в трубе. Держи вход, чтобы гады не подобрались с тыла, – скомандовал я, а сам прильнул к бойнице-щели.

Отсюда прекрасно просматривалась та часть холма, которая упиралась в желтый туман. Я видел трупы Вэда и Русика, отчетливо различал на земле кровавое месиво, еще недавно бывшее отличным парнем Андрюхой Пухом, а также и тех, кто убил его…

Как только я увидел их, мне резко поплохело – растянувшись цепью, по холму в направлении нашего дота медленно шел взвод российских войск внутреннего охранения! Точнее, эти люди выглядели, как солдаты, благодаря форменным армейским эскадам и сто третьим «Калашам», принятым на вооружение войск внутреннего охранения АТРИ. Один боец нес в руках гаусс-винтовку, другой тащил огнемет. Не слабо! Но у меня тоже есть, чем их встретить. Не зря же я выпросил у Волкодава бронебойные патроны к своему АКМу. Впрочем, главное – не из чего, а как именно стрелять…

Первой же очередью мне удалось сбить огнеметчика с ног. Конечно, глупо думать, будто я умудрился с одного раза пробить эскаду – даже с бронебойными патронами это не так-то просто. Но оглушил его – точно. Понадобится минута-другая, чтобы он смог прийти в себя.

Следующим на очереди стоял боец с гаусс-винтовкой. Пули, выпущенные мной из АКМа, ударили парня по ногам, броню не пробили, но смяли поршень «механического мускула» на правом бедре. Мне повезло: «ходячий танк» заклинило. Теперь противник и шагу не мог ступить. А я снова выпустил по нему очередь, на этот раз в грудь. Враг потерял равновесие и навзничь рухнул на землю. Все, теперь ему стало не до меня – своих проблем полон рот – придется выбираться из ставшей обременительной эскады.

Один из бойцов направился к поверженному товарищу, уж не знаю зачем – помочь или забрать гаусс. Ага, все же гаусс. Напрасно! Попытка взять это убойное оружие сделала его приоритетной целью для меня.

Боец наклонился, повернулся боком и вытянул вперед руки, намереваясь поднять с земли гаусс-винтовку. Я поймал его в прицел, метя в хорошо известное мне местечко – «ахиллесову пяту» непробиваемой, на первый взгляд, эскады…

Пули легли точно в подмышечное сочленение скафандра.

В этом месте брони нет, вернее, здесь встречаются две бронированные пластины. Такой стык – одно из самых слабых мест эскады. В бытность мою егерем мне пришлось вначале изучать самому, а потом и учить других, как вспарывать такие бронекостюмы – пулями, ножом и даже просто остро заточенной веткой. При правильном попадании можно разорвать человеку подмышечную артерию, что мне и удалось сейчас сделать.

Под мышкой у врага словно заработал фонтан, выплескивая алые струйки крови. Парень завертелся волчком, пытаясь как-то остановить кровь, но делал все неправильно – прижимал руку к туловищу вместо того, чтобы, наоборот, отвести ее в сторону и пережать артерию пальцами другой руки. Видно, в свое время он пренебрег уроками анатомии и потому сейчас был не жилец, хотя еще не понимал этого. Надеялся спастись, чудак. Но, как говаривала одна моя знакомая медсестра: «Не занимайтесь самолечением, больной. Врач сказал – в морг, значит, в морг!»

Истекающий кровью враг рухнул на землю и внезапно завыл – отчаянно, по-звериному.

– Это тебе за Пуха, гнида! – с мрачным удовлетворением выкрикнул я. Парень не услышал, но мне было наплевать.

Очухался мужик с огнеметом. Сидя на земле, он начал прицеливаться, намереваясь накрыть мою бойницу.

Опаньки! Похоже, из меня сейчас будут делать шашлык!

Значит, пришла пора тяжелой артиллерии. Я зарядил гранату в подствольник АКМа и жахнул.

Землю ощутимо тряхнуло. Эскада неплохо выдержала прямое попадание гранаты – огнеметчик был контужен, но жив. Зато баллоны с горючкой получили пробоины. Жидкость выплеснулась, щедро опрыскивая плечи и спину мужика. Затем «из искры возгорелось пламя» – огнеметчик в один миг превратился в пылающий факел. Он вскочил на ноги и с воем понесся, не разбирая пути, прямиком на своих коллег, внося панику в их ряды. Я удовлетворенно вздохнул. Вот и ладненько. «Гори спокойно, дорогой товарищ», как любила повторять одна моя знакомая, маньячка-поджигательница.

– Это вам за Русика, – неизвестно кому пояснил я.

Тут заработал «Вал» Марека. Похоже, у нас в тылу выползли из-под своего дерева знакомые автоматчики.

– Вот суки! – громко воскликнул Марек. Его голос из трубы прозвучал гулко, многократно отражаясь эхом. – Размножаются они там, что ли?

– Ты о чем? – Я вновь зарядил подствольник и выглянул в щель, выискивая новую жертву.

Парень с гауссом наконец-то справился с эскадой, залег за яблонькой, наивно полагая, что спрятался, и всерьез намеревался «приласкать» нас из своего адского оружия. А у меня не было уверенности, выдержит ли такую «нежность» бункер.

– Мы думали, что в дзоте сидело только три недоноска, ведь так? – продолжал светскую беседу Марек.

– Ну, так.

– А их больше. Я уже снял четверых, а они все ползут и пол…

Его голос потонул в шуме взрыва – мой АКМ выплюнул из своего подствольника очередную порцию смерти. Взрыв не только разметал яблоньку и оставшегося без брони бойца, но, надеюсь, покорежил и саму гаусс-винтовку.

– Готово, – с удовольствием констатировал я. – Вот вам за Вэда, твари!

В подствольник вошла третья и последняя граната. Я выпустил ее по живописной группе из двух врагов. Одного из них сильно контузило взрывом, он очумело уселся на землю и принялся трясти головой. А второму повредило поршневые накладки, и он был вынужден освобождаться от заклинившей эскады.

Гранаты для подствольника закончились, я снова перешел на автоматическую стрельбу. Бил короткими точными очередями – будто в тире, благо пониженная отдача автомата с легкостью позволяли это делать. Метил по стыкам пластин брони или по «механическим мускулам». Боец в эскаде и сам по себе не очень подвижен, а если часть поршней не работает или их заклинило, то человек почти останавливается. В такой ситуации иногда проще совсем вылезти из брони, чем ждать, когда одна из моих бронебойных пуль найдет-таки путь между сочленениями костюма.

Количество сраженных мною «мишеней» давно перевалило за десять, но враги не кончались – то ли и впрямь размножались прямо у нас на глазах, то ли прибыло свежее пополнение неизвестно откуда – не из Леса же Дождей!

Наконец противник осознал, что в лоб нас не взять. Команда нападающих отступила и попряталась по щелям. Ребята явно задумали что-то нехорошее…

Ладно, пока есть небольшая пауза, можно перевести дух, а заодно разобраться с оставшимся боеприпасом.

– Марек, у тебя как с патронами?

– Пока неплохо. Восемь полных рожков к «Валу», по две обоймы к кольту и беретте, две РГО.

– У меня чуть похуже, для АКМа осталось лишь шесть магазинов, но в целом жить можно.

Да, можно, вот только недолго. Боеприпасов нам хватит на полчаса не слишком интенсивного боя, и то если очень экономить патроны. А потом…

Тут дали знать о себе враги. До нас донесся незнакомый, усиленный громкоговорителем, голос. Казалось, человек просто бился в истерике:

– Ну, все, педики, вам конец! Лучше сами застрелитесь, крысы, иначе… – дальше он красочно описал, что именно будет делать с нами, как только выкурит из незаконно занятого дота.

Марек хмыкнул, перезарядил автомат, сказал с одобрением:

– Общительный парень. Интересно, с кем это он там разговаривает?

– Он же сказал, с крысиными педиками. Наверное, новый вид мутантов, – высказал я скромное предположение.

Впрочем, кое в чем урод с громкоговорителем прав: нам и в самом деле конец. Мы с Мареком, конечно, положим еще пару-тройку этих клоунов, но рано или поздно нас возьмут. Наши враги, кем бы они ни были, сами строили это укрепление. Они знают все подходы к нему, слабые и сильные места. Самый простой способ покончить с нами – это отвлечь внимание, подобраться поближе и кинуть в дот гранатку…

А невидимый мужик с громкоговорителем продолжал надрываться:

– Вы, падлы, Сему спалили! Живьем моего другана сожгли! Да я вас за него на ремни порву! Кровью умоетесь, суки! Буду вас лично мочить! По кусочку резать!..

Вот ведь не уймется. Ладно, пока он не перешел от слов к делу, попробуем кое-что предпринять.

– Марек, те, кто лез с твоей стороны, были в эскадах?

– Нет. Обычные «Скаты», как у нас.

То есть бронебойными патронами пробиваются. Это хорошо.

– Ты что задумал? – подозрительно поинтересовался Марек.

– Попробуем уйти. Прорвемся через лиственницу-дзот – и ходу. Эти, в эскадах, не смогут бежать за нами, так что шанс есть. Затеряемся среди холмов, не найдут…

Я осекся – на плиту-крышу дота плюхнулось что-то тяжелое, будто слон наступил. В щель-бойницу влетел какой-то предмет…

Вот вам, пожалуйста, и граната. «Блюдо не нравится? Так получите в морду, в качестве бесплатной услуги», как говаривала одна моя знакомая, официантка.

Я крикнул Мареку:

– Уходи, быстро!!! – а сам попытался откатиться в дальний угол.

В следующий момент нас накрыло…

Глава 4

Байки, подслушанные у костра:

– Чтобы носить очки, мало быть умным, надо еще иметь уши.

Темнота, звон в ушах и странная, давящая ломота во всем теле…

– Ну что, мясо, очухался? Ща тобой займемся!

Кажется, это общаются со мной…

Я попробовал открыть глаза, но ничего не изменилось. Все та же темнота… Только шаги рядом…

Кто-то со всей силой пнул меня по ребрам, а через мгновение добавил еще. У меня перехватило дыхание, скрутил кашель. Я попытался шевельнуть руками и ногами, но не смог. Зато в голове прояснилось. Память постепенно начала возвращаться. Граната… взрыв… потом не помню…

Хотя чего там помнить? Я погиб при взрыве и, наверное, уже на небесах. Нет, это явно не рай. Впрочем, такой запах и в аду невозможен! Оружейная смазка, несвежие носки, водка и отчетливый аромат параши…

Кто-то подхватил меня за ноги и бесцеремонно поволок, будто мешок с картошкой. Затылок бился об пол и какие-то выступы, да так, что порой из глаз искры сыпались. Я изо всех сил напрягал шею, приподнимая голову, стараясь хоть часть пути «проехать» безболезненно.

Меня бросили на какие-то твердые неровности, то ли кирпичи, то ли застывший бетон. Больно… Значит, я все-таки еще жив. Жаль… Радует только одно: если шмякнут так еще пару раз, то долго не протяну.

Меня перевернули на живот, заломили руки за спину, к коже прикоснулся металл, раздался щелчок. Ага… Наручники. А ноги, похоже, скручены веревкой…

Я по-прежнему ничего не видел, мог только слышать и чувствовать. Мои скованные за спиной руки притянули к полу так, что я был вынужден перевернуться на спину и выгнуться дугой. Судя по ощущениям, наручники пристегнули к какому-то кольцу в полу. Теперь лежать стало чертовски неудобно. Мало того, что под спиной были мои собственные руки, так еще и прямо в поясницу упиралось то самое кольцо – судя по ощущениям, обычный скрученный и сваренный кусок арматуры.

Я машинально фиксировал ощущения, а сам продолжал удивляться: странно, почему я еще жив? Ведь граната точно взорвалась! Мне это не приснилось.

Потом пришла мысль, которая все объясняла: липовые солдаты побоялись разрушать осколочной гранатой собственный подземный дот и воспользовались оглушающей. В узком пространстве бункера меня накрыло капитально. А интересно, что с Мареком? Успел сбежать? Или его пристрелили?..

Мои размышления прервал очередной пинок по ребрам. Не сильный, а так, чтобы проверить, жив клиент или нет. Я машинально дернулся от удара.

– Живой! – обрадовался пинавший. – Ну что, падла, тогда сейчас начнем.

Тот самый голос… Который обещал медленную смерть за сожженного Сему. Только теперь он рядом. И, кажется, намерен выполнить свои угрозы…

Странно, что я ничего не вижу…

В мое плечо ткнулось что-то тупое и твердое, а потом в руку впилась игла. Инъекцию делает, гад! Интересно, что это он мне такое вколол?.. Тут же я получил ответ на свой невысказанный вопрос.

– Вот сейчас «Ядерный гриб» подействует, и ты у меня попляшешь… – зловеще пообещал голос.

Слыхал я о таком средстве. Отвар гриба-мутанта, который в АТРИ остроумно называют «Ядерным грибом». В качестве сырья используют обычные, на первый взгляд, дождевики. На самом деле берут только те из них, что растут в местах с повышенным ка-излучением. Такой отвар является мощнейшим психотропным препаратом. Его инъекцию применяют при допросах третьей степени. Или для особо изощренной казни. Эдакая помесь сильнейшего галлюциногена с сывороткой правды.

Меня начало плющить. Да как!

Внутренние органы постепенно охватывало нестерпимое жжение. Каждая клеточка тела вдруг превратилась в пылающий очаг. Движения, дыхание, даже связанные руки – все доставляло нестерпимую боль. И какой садист придумал этот наркотик! Блин, как же больно!

Чья-то рука рванула футболку на моей груди. К боли прибавился тошнотворный ужас. Он шел изнутри, помимо воли заставляя волосы шевелиться на голове. Я закричал бы, если бы мог, но горло скрутил спазм дикого страха. Меня буквально парализовало от ужаса.

В следующее мгновение на мою грудь обрушился настоящий огненный смерч – как будто направили струю огнемета. Кожа горела, трескалась и расползалась клочьями. Постепенно обугливалось мясо. Вот начали гореть кости… Легкие… Желудок…

Сердце сжималось и трепетало, не в силах пережить сильнейший болевой шок, а рассудок пытался спрятаться от невыносимого ужаса под покровом безумия…

И тут огнемет убрали.

– Добро пожаловать в ад! – раздался голос палача.

Его рука скользнула по моей голове, и… О, чудо! Ко мне вернулось зрение! Оказывается, у меня на голове все это время был черный мешок.

Первым делом я осмотрел собственное тело. Кожа на месте. И даже не почернела.

Я перевел взгляд на своего мучителя. Передо мной сидел на корточках незнакомый бугай. В одной руке он держал бутылку водки, в другой – сигарету. На полу у его ног стояла зажженная керосиновая лампа. Мужик смотрел на меня мутным взглядом, но даже сквозь хмельной угар в его глазах читалась ненависть.

– За Сему, не чокаясь… – Он хлебнул горькой прямо из горлышка, а потом с остервенением приложил сигарету к моему телу.

Опять это ощущение огнеметной струи! Горящие кости, лопающиеся сосуды, кипящая кровь… Запах горелого мяса… И чудовищный, всепоглощающий страх…

Сколько все это продолжалось – не знаю, мне показалось – прошли века. Скажу честно: ничего хуже в жизни испытывать не доводилось. И это от обычной сигареты!

Мучение снова закончилось внезапно – мужик сделал очередной глоток водки, посмотрел на опустевшую бутылку и убрал бычок от моей груди.

– Щас продолжим, – пообещал он и, пошатываясь, побрел к проходу, за которым виднелся коридор. Небось поперся за следующей бутылкой, козел.

Небольшая передышка позволила осмыслить ситуацию. Этот гад не собирается меня убивать, по крайней мере быстро. С помощью «Ядерного гриба» он может измываться надо мной сколько угодно. Вернее, пока не кончится запас препарата или я не сойду с ума.

С другой стороны, это же все, как говорят дети, не взаправду. Боль не совсем настоящая. Она многократно усилена за счет наркотика. На самом деле прижигание сигаретой – это далеко не то же самое, что огнемет. Боль от сигареты вытерпеть можно. Более того, она не смертельна – сигаретой, в отличие от огнемета, не убьешь. Главное здесь – побороть страх, не поддаться действию «Ядерного гриба» и помнить, что боль не такая уж и сильная.

Не знаю, то ли действие наркотика начало ослабевать, то ли мне удалось себя уговорить, но боль отступила, а от страха не осталось и следа.

Когда мой мучитель вернулся, я встретил его кривой улыбочкой:

– Где ты там ходишь, пьяная морда? Я уже заскучал.

Мужик остановился и удивленно вылупился на меня.

– Что смотришь, кусок дерьма? – не унимался я. – Ты такое же мутировавшее мясо, как и твой Сема. А хорошо он горел, да? Жаль, что нельзя повторить.

Его морда стала быстро багроветь, а рука с сигаретой судорожно потянулась к моему телу, буквально ввинчивая бычок в кожу. Естественно, я испытал боль, но на этот раз мне удалось подавить приступ искусственно вызванного страха, поэтому ощущения оказались не в пример слабее. Вполне терпимо… Обошлось даже без стона с моей стороны.

Мужик удивленно посмотрел мне в глаза, погрозил пальцем, мол, не балуй, и опять вышел, прихватив с собой лампу.

Я наконец осмотрелся. В небольшом помещении царил полумрак. Теперь свет шел только снаружи, из проема в стене, за которым виднелся коридор. Само помещение, где я находился, смахивало на глубокий погреб. Под потолком даже кое-где виднелась кирпичная кладка. Вместо пола – неровная поверхность. Как будто просто вывалили раствор и не стали разравнивать, потом сверху беспорядочно набросали кирпичей и оставили застывать. Вот на этих неровностях я и лежал.

Передышка оказалась недолгой – в проеме вновь появился силуэт моего персонального садюги. Кроме бутылки и керосиновой лампы, он тащил шприц. Сигарета временно перекочевала в рот.

Я внутренне сжался, глядя на него. Кажется, сейчас начнется очередной раунд нашего «развлечения»…

А если попробовать остановить его, как я проделал это с живоглотом? Знать бы еще, что и как надо делать. Тогда-то все получилось само собой.

Пошатываясь и опираясь о стены, мужик приближался ко мне. Его поросячьи, пьяные глазки мстительно смотрели на меня. Он подошел вплотную, бухнулся на пол, оперся коленом в мой живот и, как будто нож, с размаху всадил шприц мне в руку.

Мгновение, и новая порция «Ядерного гриба» заструилась по жилам. Вернулся страх. Тело пронзило колючей болью. На этот раз она пульсировала в отдельных частях организма, то расползаясь широким веером, то вновь концентрируясь в каком-то одном, конкретном месте.

Мучитель ждал. Медленно потягивал водку и наслаждался моими судорогами. Наконец, выждав какое-то время, он достал нож и провел тупым концом по моему предплечью. Лезвие даже не разрезало кожу, а в затуманенном наркотиком мозгу возникло ощущение, будто мне только что руку освежевали. Я закричал.

– Вот, – удовлетворенно протянул мужик, – другое дело… Сейчас ты поймешь, как тебе крупно не повезло, когда ты родился.

С этими словами он резанул меня по руке по-настоящему. Теперь боль была такая, что глаза на лоб полезли.

– Ничего, – не успокаивался палач, – это только начало. Ты мужик крепкий, быстро не загнешься. Нас с тобой ждет несколько сладких деньков…

Его гаденькая улыбочка неожиданно вернула мне самообладание. Что-то внутри щелкнуло, и страх опять исчез. Вместе с болью. Увидев, что я смотрю на него и не корчусь, мой мучитель даже протрезвел:

– Ах, вот ты как, гнида! Ну, это я тебя пока еще резать по-настоящему не начал! – Свиные глазки недобро сузились.

Я понял – пора подводить жизненные итоги и вспоминать молитвы…

А палач срезал шнуровку берца на моей ноге, сдернул ботинок, не погнушался снять носок. Из кармана разгрузки извлек большие – или мне только показалось, что большие, – кусачки и схватил меня за мизинец. Я непроизвольно дернулся.

– Ага! – обрадовался мужик. – Не нравится!

Он попытался отхватить мне палец или сразу полноги – не знаю. Но, к счастью, не успел – на пороге возник еще один силуэт.

– Привет всем, кого не видел, – весело произнес вновь прибывший.

Я даже не посмотрел на него. Зачем? Наверняка еще одна свинячья рожа отморозка и садиста.

Мой палач вдруг стал совершенно пьяным, словно до сих пор надо было держаться, а теперь можно расслабиться. Он покачнулся, оставил мою ногу в покое, попытался встать и внезапно заплакал.

– Витек… Они… – Он всхлипнул и длинно высморкался. – Сему моего… Суки… Порву… всех… – Он попытался пнуть меня по ребрам, но покачнулся и чуть не упал.

– Ай-яй-яй, Мишаня, да ты уже никакой. – Незнакомый Витек осторожно подхватил плачущего бугая и повел вон.

Вернулся Витек через пару минут один.

– Какие люди! – радостно заговорил он еще с порога. – Бедуин! Топчешь еще землю? Слышал, слышал о твоих подвигах. И про ловчую группу «чертей», и про Жженого… А как там Потап? Говорят, совсем плох?

Теперь его голос показался мне знакомым. Я посмотрел ему в лицо. Узкий хрящеватый нос, острый подбородок, глубоко посаженные глаза, гладко выбритые щеки и, как всегда, первоклассный, дорогой одеколон. Да, теперь я его узнал…

Сразу нахлынули воспоминания. Первые дни пребывания в АТРИ… Скучная, как я думал тогда, служба в качестве егеря – не то зверовода, не то лесника… Злость на командира, отстранившего меня от настоящей боевой работы и засунувшего в эту забытую Богом дыру… Тоска по товарищам, по горячим пескам и скалистым горам, по опасным заданиям, когда адреналин так и шумит в крови… И Машка… Нежные руки и ласковый ротик моей девочки… Точнее, сначала она не была моей…

В Ванаваре-3 женщины были. Не то чтобы много, но были. И все же Машка выделялась среди всех, как фейерверк на ночном небе. Не красавица, но веселая и невероятно милая, а главное, в ней чувствовалась прямо-таки первобытная сексуальность. В каждом движении, жесте, изгибе бровей сквозило нечто-то такое, отчего в мужике сразу просыпался самец. Любой, глядя на нее, сознавал – мимо пройти нельзя, надо идти и добиваться самки! Именно так, по-звериному: наточив зубы и схватив булыжник. Видя ее дразнящую улыбку, ты сразу начинал понимать, ради чего жил на свете столько лет. Сознавал, что, если не завалишь эту девчонку прямо сейчас, твоя жизнь пройдет зря.