Текст книги "Сто рентген за удачу"

– Так. – Иван Аркадьевич заметно воспрянул духом, а потом внезапно замялся, сказал осторожно: – Сергей, а вы… э… хорошо знаете… хм… вашего напарника?

– Марека? Насколько один человек вообще может знать другого. А что?

– Да так… Просто… Те образцы, что лежат в лаборатории, как я понял, очень дорого стоят. А когда речь заходит о деньгах – таких деньгах! – люди меняются, причем не в лучшую сторону. И тому есть множество примеров. Вспомним хотя бы «Короля Лира» великого Шекспира. Там дочери, дорвавшись до денег и власти, предали самого близкого и родного человека…

– Только две из трех, – поправил я.

– А, так вы читали «Короля Лира»? – обрадовался профессор.

– А как же. Можно сказать, это моя настольная книга, – пошутил я. – Не расстаюсь с ней, даже когда иду на маршрут. Да и в этот раз она была со мной, пока Витек не отобрал… вместе со всем снаряжением заодно. Тоже, небось, захотел почитать…

Иван Аркадьевич хмыкнул, представив, как Витек в перерыве между истязанием профессоров и мародерскими вылазками с упоением читает Шекспира.

Так, похоже, боевой дух личного состава восстановлен. Теперь можно наконец заняться делом – попытаться разыскать сейф, если он здесь действительно есть.

– Он здесь, – заверил Зинчук. – Только там не совсем ключ… скорее, очередной регистратор… Меня инструктировали, как обращаться с ним.

– Разберемся. Для начала его нужно найти… Кстати, Иван Аркадьевич, а в самой лаборатории вы бывали? Только честно.

– Естественно, бывал, молодой человек! Я же проводил эксперимент по зомбированию и последующему восстановлению человеческой личности.

– А где тайник с хабаром… с образцами знаете? Или военные егеря прятали его без вас?

– Знаю. Он как раз в лаборатории… – Ученый подробно и обстоятельно объяснил, где лежит сокровище. Попутно рассказал, как устроена лаборатория, какие в ней приборы, и снова свернул на свой эксперимент по зомбированию. Чувствовалось, это его любимое детище.

Я вполуха слушал многословное объяснение Ивана Аркадьевича и внимательно осматривал стены. В свое время меня обучали проводить обыски и выискивать всякого рода тайники, поэтому с такой маленькой комнаткой, как эта, я справился в два счета – быстро обнаружил кирпич, на котором остались неотчетливые следы измазанных сажей пальцев. Я снял перчатки, попытался как можно точнее положить руку поверх отпечатков и надавил. Щелкнуло, звякнуло, несколько кирпичей выехало вперед, открывая нишу. Там действительно оказалось вмонтированное в стену устройство…

Знакомая штучка. Известно, для чего она предназначена…

Не удержавшись, я бросил взгляд на профессора. Ай да Иван Аркадьевич! Ну и артист! Как же ловко до сих пор он водил нас всех за нос!

Тот кусочек пластика, который мы с боем взяли в административном здании, вовсе не являлся ключом, как все решили. Никаких замков он открыть не мог. До сих пор не мог. Чтобы превратить его в полноценный ключ, требовалось зарегистрировать его в этом самом устройстве. Причем зарегистрировать на абсолютно любого человека, не обязательно профессора. Тот, чьи параметры – сетчатку глаза, голос и прочее – сейчас зафиксирует этот прибор, станет единственным «открывателем дверей», причем не только в лабораторию, но и в сейф с хабаром.

Вот почему Иван Аркадьевич так рвался сюда один. Узнай Урюк правду о ключе и регистраторе, Зинчук тотчас получил бы пулю в лоб.

Кстати, я запросто сейчас могу зарегистрировать ключ на себя, и тогда ни профессор, ни Марек и уж тем более Урюк мне не будут нужны. Конечно, придется повозиться, решая проблему, как заставить Витька снять с меня взрывчатку, но я решу ее – силой или хитростью. Весь хабар из лаборатории заберу себе. И жало, и пыльцу смерти. Смогу вылечить Потапа, оплачу операцию для себя, рвану из АТРИ и всего этого дерьма куда подальше, буду жить долго и счастливо.

А профессор и Марек пусть выкарабкиваются сами. Если они не встанут у меня на пути, я не буду сам их кончать. Просто брошу здесь, среди аномалий и мутантов. Впрочем, Марек – опытный бродяга. Он наверняка выберется из ЦИРИ. Вот захочет ли вытаскивать профессора? А, плевать! Пусть сами разбираются, я им не нянька. Здесь, в АТРИ, каждый сам за себя…

Мое лицо закаменело, взгляд потяжелел, превращаясь в фирменный взгляд хуги.

Профессор безошибочно понял, что сейчас творится в моей душе. Он издал хриплый звук, отшатнулся, сделал отчаянное движение в сторону дверного проема, за которым метались «живчики», а потом сник и обреченно протянул мне пластиковый прямоугольник:

– Возьмите, господин Бедуин. Чтобы зарегистрировать ключ на себя, вам надо отсканировать сетчатку глаза, то есть посмотреть в то окошечко. Тембр голоса – сказать какое-нибудь кодовое слово в микрофон, и ДНК – капельку слюны на ту пластину. Только сначала приложите подушечку указательного пальца к…

Он растерянно умолк, глядя, как я натягиваю на руки перчатки и надеваю шлем на лицо.

– Вы что делаете? – изумленно воскликнул Зинчук. – Нельзя зарегистрировать ключ в шлеме и перчатках. Снимите их!

– Еще чего, – откликнулся я. – Здесь без шлема долго находиться опасно. Так что в темпе, Док, плюйте, куда там надо, и давайте по-быстрому валить отсюда.

– А? Но как же так… Разве вы не собираетесь зарегистрировать ключ на себя?!

– Нет. «Открывателем дверей» будете вы.

Иван Аркадьевич всхлипнул и от избытка чувств прижал руки к груди.

– Сережа… Бедуин… миленький! Вы даже не представляете… Я не знаю, что сказать…

– Кодовое слово, Док! Да не мне, а в тот микрофон. И поживее, пока «живчики» не превратили эту комнатенку в крематорий.

– Сейчас-сейчас… Я мигом… – Иван Аркадьевич торопливо сунул пластиковую карточку в щель регистратора, но вдруг остановился и посмотрел на меня: – Я ваш должник, Сергей Борисович.

– Просто Бедуин. А возможность расплатиться вам скоро представится.

Ожидая нашего возвращения из «доменной печи», Урюк едва на стенку не лез от беспокойства – не за наши с профессором жизни, разумеется, а опасаясь, что мы кинем его и сбежим.

– Бедуин! Молоток! – Урюк от радости встретил меня как родного. Даже сделал жест, будто собирался по-дружески обнять, но ограничился похлопыванием по плечу. Затем проделал то же самое с Зинчуком и поинтересовался: – Ну, как? Взяли ключ?

– А как же, – за профессора ответил я и показал все ту же пластиковую карточку. – Здесь записан очередной код для очередного электронного замка.

– Надеюсь, на этот раз последнего? – проворчал Витек.

– Самого что ни на есть, – заверил его Иван Аркадьевич.

Я посмотрел на Марека. Напарник вел себя странновато – глядел на меня хмуро, если не сказать враждебно, и явно был не рад, что мы с профессором вернулись живыми и невредимыми. Если бы сейчас нас видел кто со стороны, то наверняка решил бы, что именно Урюк – мой приятель, а Марек… может, и не враг, но недоброжелатель точно.

Да что с ним такое? Что произошло за то время, пока мы с профессором играли в «огненные салочки»?

Не знай я Марека так хорошо, решил бы, что Иван Аркадьевич и Шекспир правы – близость к огромным деньжищам изменила моего напарника настолько, что он всерьез подумывает забрать сокровище себе. Прикидывает, как бы половчее устранить всех конкурентов, включая меня.

Ладно, по ходу разберемся. Марек, конечно, способен на многое, но не верю я, что он попытается ударить меня в спину.

– Прежде чем мы пойдем дальше… – Урюк поднял лежащий на полу пояс с взрывчаткой, который профессор снял перед тем, как отправляться в «доменную печь». – Давайте восстановим статус-кво.

– Какое умное словечко мы знаем! – деланно восхитился я. – А ты хоть понимаешь, что оно означает?

– Я знаю, как застегнуть на профессоре пояс с взрывчаткой. Это гораздо важнее, – парировал Урюк.

Вскоре мы вчетвером стояли перед заветной дверью в лабораторию и смотрели, как Иван Аркадьевич отпирает ее. Процедуру нельзя было назвать быстрой. Система долго и нудно проверяла все параметры профессора: голос, ДНК, сетчатку – короче, всё то, что он зарегистрировал в комнатенке, которую я окрестил «крематорием».

Когда замок наконец замигал зеленой лампочкой, сообщая, что запоры открыты, Урюк раздраженно проворчал:

– Легче в Кремль попасть, чем в эту лабораторию. А чего, сейф тоже так долго открывать?

– В общем да. Процедура та же.

– Вот блин! Накрутили, яйцеголовые, – скривился Урюк и посмотрел на меня: – Ну и чего мы опять стоим? Входить-то будем, нет? Давай, Бедуин, иди первым. Проверь, что там и как…

Я потянул на себя бронированную дверь и осторожно заглянул внутрь лаборатории, держа наготове автомат. Конечно, вряд ли мутанты сумели забраться сюда, но, как говорится, береженого удача бережет.

Марек остался в коридоре охранять профессора и Урюка, а я вошел в лабораторию. Она состояла из нескольких помещений. Сразу за дверью находился небольшой зал, в котором имелись массивные столы с встроенными пультами, в большинстве разбитыми, и шкафы для хранения реактивов и прочего инвентаря. На стене висели большие электронные часы, как ни странно рабочие. В углу – куча всякого хлама вроде покореженных компьютеров и микроскопов. Было видно, что не так давно здесь пытались прибраться, навести какой-то порядок.

Зал заканчивался стеной из специального особо прочного стекла. За ним располагалось большое помещение с установкой непонятного назначения. Вероятно, это и был тот самый ка-генератор, о котором рассказывал Зинчук. Маленькой установку, конечно, не назовешь, но по радиусу действия, как уверил меня профессор, ее относят к портативным устройствам. Эта махина занимала половину всей площади и состояла из множества отдельных блоков. В центре торчал массивный пульт управления с рычагами, кнопками, мигающими лампочками и всевозможного рода датчиками. От него тянулись толстенные кабели, некоторые уходили в пазы в стене, другие шли к расположенным вокруг металлическим шкафам с оборудованием. По углам помещения стояли нераспечатанные деревянные ящики, лежали бухты кабеля.

Попасть в зал с ка-установкой можно было через дверь, которая открывалась с помощью укрепленного на ней штурвала – вроде тех, что запирают переборки между отсеками на подводных лодках. На двери висела табличка: «Опасная зона. Вход воспрещен». Я входить туда не стал, ограничился тем, что взглянул через стекло.

Закончив осмотр, объявил:

– Чисто. Можно входить.

Первым в дверном проеме показался Марек. Он выглядел напряженным и задумчивым одновременно, будто в этот самый момент пытался доказать в уме теорему Пифагора. Не проявив ни малейшего интереса к окружающему интерьеру, Марек прошел к одному из столов, меланхолично уселся на край и впал в прострацию.

Следующими вошли профессор и Витек. Иван Аркадьевич также выглядел напряженным, но причина его поведения была очевидна – торчала прямо у него за спиной. Пока я осматривал помещение, Урюк, как оказалось, тоже времени зря не терял – успел забрать у Ивана Аркадьевича рюкзак с хабаром Волкодава и свою «беретту». Больше того, взял профессора в заложники в самом прямом смысле – ствол пистолета упирался ученому в затылок.

– Значит, это и есть секретная лаборатория? – Урюк с интересом огляделся по сторонам, кивнул в сторону стеклянной стены: – А там что?

– Установка для изучения аномалий, – соврал, не моргнув глазом, профессор. – Но она не работает. Видите ли, короткое замыкание вывело из строя некоторые микросхемы…

– Кончай бухтеть, – перебил Урюк. – Та дверь в «Опасную зону» открывается изнутри?

– Нет, только снаружи. Нужно повернуть вон тот штурвал до упора по часовой стрелке…

– Пасть закрой! Где хабар? В «Опасной зоне»?

– Нет, он прямо здесь. – Иван Аркадьевич сделал шаг в сторону вмонтированного в стену электрощита.

– Стоять! – прикрикнул Витек.

– А как же открыть сейф? – не понял профессор.

– Успеешь еще.

Урюк внезапно убрал пистолет, сдернул с плеча автомат, выставил ствол над плечом профессора и выпустил короткую очередь по стеклянной стене. Иван Аркадьевич вскрикнул от неожиданности и машинально затряс головой – раздавшиеся прямо над ухом выстрелы оглушили его. Пули ударили о стекло и с визгом срикошетили в стороны.

– Бронебойное стеклышко-то… Это хорошо, – констатировал Урюк.

– Ну ты и придурок, Витек, – не выдержал я. – А если б рикошетом зацепило кого?

– Значит, ему бы не повезло. Опусти-ка автоматик на пол, Бедуин, подними руки и медленно подойди к двери в «Опасную зону».

– А шнурки тебе не погладить? – Мой палец лег на спусковой крючок АКМа. В случае «ковбойской перестрелки» я раз десять успею уложить Урюка, и никакой заложник не сможет защитить его.

– Не надо, Бедуин, – внезапно сказал Марек. Его голос прозвучал глухо и как-то устало, словно он только что закончил титаническую работу, например разобрался с той самой теоремой. – Делай, как он сказал. Брось автомат. Ты проиграл, Бедуин.

Даже не поворачивая головы, я точно знал, что «Вал» Марека направлен мне в затылок. Напарник – теперь уже бывший – стоял сзади, так что разом положить и его и Витьку не получится – скорости реакции не хватит, опоздаю на долю мгновения, и кто-нибудь из них наверняка успеет нашпиговать меня пулями.

– Почему, Марек? – Я попытался заговорить им зубы. – Мы же с тобой столько вместе…

– Молчать! – повысил голос Урюк. – Брось автомат и отойди. Медленно и плавно. Без резких движений, а то я могу испугаться и нажать на спуск. Считаю до трех. Раз!..

Ствол его автомата лежал на плече у профессора, а тот не смел шевелиться и лишь смотрел на меня – отчаянно, умоляюще. В его взгляде читалось: «Ну, что же ты?! Я тебя предупреждал насчет Марека, а ты не послушался, идиот! Поставил на доверие к напарнику и проиграл, причем не только свою жизнь, но и мою. А ведь обещал вывести меня отсюда. Жизнью Потапа клялся! А теперь что? Мы погибнем здесь оба. Из-за тебя!»

– Два! – продолжал считать Урюк.

– Витек, а давай я его пристрелю, и дело с концом, – предложил Марек и громко передернул затвор.

– Давай, – согласился Урюк, – потому что уже тр-р-и…

Я шевельнул плечом, позволяя ремню автомата соскользнуть вниз, разжал ладонь:

– Ладно, ваша взяла. – АКМ ударился об пол с громким стуком.

– Отойди вон туда, видишь, где написано «Опасная зона», – велел Урюк и внезапно хихикнул: – Смешно, да? Табличку повесили, кретины, опасно, мол. Будто остальная территория безопасна. Да вся АТРИ – одна сплошная огромная «Опасная зона», блин!

Он нервно рассмеялся, а я выполнил его приказ.

– Теперь открой дверь.

Я медленно начал крутить штурвал – а куда мне было торопиться? Лихорадочно искал выход и не находил. В ушах похоронным колоколом стучали слова Марека: «Ты проиграл, Бедуин…»

Проиграл… Проиграл… Вот ведь доверчивый дурак!

Произойди такое несколько дней назад, я бы плюнул на риск и устроил тут сеанс «боевых танцев» с бесшабашной надеждой опередить летящие в меня пули. Еще несколько дней назад я не слишком дорожил своей жизнью – мне, в общем-то, нечего было терять, потому что отпущенный Разеком срок подходил к концу, а денег на операцию я собрать не успевал. Так и так меня ждал бы пресловутый «выстрел милосердия». Теперь же все изменилось. Миллион лежал всего в двух шагах, и мне сейчас очень не хотелось умирать!

…Штурвал остановился в крайнем положении, дверь в «Опасную зону» приоткрылась.

– Заходи внутрь, Бедуин, – скомандовал Витек.

– Зачем? – вяло удивился я. – Не проще ли сразу пристрелить меня, и дело с концом?

– В ад торопишься? – злобно улыбнулся Урюк. – Нет, Бедуин, так просто ты от меня не уйдешь. Даже в могилу. Мы запрем тебя здесь. Ты будешь загибаться несколько дней, медленно, мучительно – от жажды. Загибаться, зная, что ровно через две недели сюда придут военные – оборудовать лабораторию для ученых, но тебя они не спасут, потому что без воды ты сдохнешь раньше. Может, всего на день или на час, но раньше. Тебе будет очень обидно помирать, зная, что помощь близка и в то же время недосягаема. Ты станешь с ума сходить, представляя, как мы с ним, – кивок на Марека, – приходим в Ванавару с хабаром. Ты, Бедуинчик, будешь головой о стены биться, точно зная, что мы идем в кабак, наливаемся коньяком, жрем до отвала и щупаем девок. Кстати, обещаю выпить самого лучшего коньяку за упокой твоей души.

Я посмотрел на Марека:

– Думаешь, он отпустит тебя живым? Как только доведешь его до вертолета, он активирует взрывчатку на твоем поясе и привет. Ты что, поверил ему?

– А я не знаю, кому мне верить, – огрызнулся Марек. – Ты-то ведь тоже не собирался делиться со мной! А вот интересно, Бедуин, как ты планировал: пристрелить меня или просто кинуть и сбежать с хабаром? Чего молчишь? Давай, оправдывайся, ври, вдруг поверю.

– Ты, Бедуин, считаешь себя очень умным, а на самом деле дурак, каких поискать, – вмешался Урюк и достал из кармана рюкзака… мой КИП! Я думал, что он остался в шкафу в подземном лагере под Лесом Дождей, но, оказывается, Витек все это время таскал его с собой. – Узнаешь? Вижу, что узнаешь. Твоя игрушка, разве нет?

– Ну, моя. И что дальше?

– А дальше имеется на нем запись весьма интересной беседы с неким Алексом…

Урюк пробежался по меню, выискивая нужное сообщение, и прочитал вслух всю мою переписку с Разеком. Про то, что моя болезнь прогрессирует, но уже завтра у меня на руках будет хабар на миллион, чтобы оплатить операцию. Про пыльцу для Потапа.

– Всем все ясно или еще пояснения требуются? – продолжал выделываться Урюк. – Наш «честный» Бедуин собирался забрать весь хабар себе. Весь, до последнего грамма пыльцы! Кстати, что у тебя за болезнь? Надеюсь, не чума? А то она, говорят, заразная! – Он заржал, довольный своей шуткой. – Короче, ты, падла, хотел кинуть нас всех. И меня, и Марека, и профессора.

Иван Аркадьевич изменился в лице, собирался что-то сказать, но передумал. Только посмотрел на меня… Странно так посмотрел, будто то ли плюнуть хотел, то ли спросить чего.

– Ты пока с профессором в «доменную печь» ходил, я показал Мареку твой КИП, чтобы он знал, с кем имеет дело, – не унимался Урюк. – Крыса ты, Бедуин, понял? Недоносок и козел! А вы, уважаемый Иван Аркадьевич, напрасно ему всю дорогу в рот смотрели, чуть ли не молились на него, паскуду.

Надо же, даже имя профессора вспомнил и вежливости научился. Может же, когда захочет.

– Как только вы, Иван Аркадьевич, взяли бы из сейфа хабар, тут же получили бы пулю в лоб от нашего замечательного Бедуина, – продолжал Витек.

– Ага, а теперь он получит пулю от тебя. Очень большая разница, – язвительно усмехнулся я.

– Ты ошибаешься, – серьезно ответил Урюк. – Я не собираюсь никого гасить… кроме тебя, разумеется. Мареку заплачу, как и обещал, возле вертолета, а профессора просто доставлю в Ванавару.

– Если так, почему на Мареке и профессоре все еще пояса с взрывчаткой? Раз вы партнеры, сними ее, – разумно предложил я.

– Не лезь, куда не просят, – обозлился Урюк. – Это наше дело, понятно? И вообще, хватит болтать. Марек, закрывай его.

Бывший напарник захлопнул бронированную дверь, отрезав меня от свободы, надежды и жизни, плотно закрутил штурвал. Урюк заметно расслабился, отпустил профессора, подошел к моей двери, подергал, проверяя, одобрительно кивнул Мареку:

– Нормально. Не вырвется. Ну что? Посмотрим, наконец, что за хабар в тайнике?

– Пора бы уже, – откликнулся бывший напарник.

– Иван Аркадьевич, а вы чего ждете? Открывайте сейф, – велел Урюк.

Они втроем направились к стене с электрощитом.

– Марек, ты бы покараулил пока в коридоре, а то мало ли что… – начал Витек, но не договорил – закатил глаза и ничком рухнул на пол.

Еще бы! Я бы тоже рухнул, если бы получил такой удар по черепу прикладом «Вала»!

Профессор охнул, перевел испуганный, непонимающий взгляд с потерявшего сознание Урюка на ударившего его Марека. А тот, как ни в чем не бывало, закинул «Вал» за спину, поспешно приблизился к моей двери и быстро открутил штурвал:

– Выходи, Бедуин.

Мне понадобилась пауза, чтобы справиться с удивлением. Но времени на расспросы не оставалось, сейчас были проблемы поважнее. Главное – Марек на моей стороне, а все остальное по большому счету неважно. У нас еще будет возможность выяснить отношения, когда найдем способ нейтрализовать Урюка и снять взрывчатку.

– Надеюсь, ты его не убил? – Я кивнул на лежавшего без движения Витьку.

– Нет, только оглушил. По-хорошему надо бы прикончить гада, но нельзя, – откликнулся Марек. – Он скоро очухается, так что стоит поторопиться. Давай, Бедуин, разминируй нас поскорее.

– Я бы и рад, только не знаю как… Сетчатку глаза мы и в таком состоянии ему отсканируем, а как быть с голосом?

– Отберем у него диктофон, приведем в сознание, заставим сказать кодовое слово, и привет, – предложил Марек.

– Вот именно, привет. Он же не полный идиот, чтобы добровольно произносить нужное слово. А если заставим силой, его голос прозвучит искаженно, неправильно, – возразил я.

– Тогда запрем его в «Опасной зоне», – Марек указал на зал с ка-излучателем. – Запрем, быстренько возьмем из сейфа хабар и бегом на поверхность. Глядишь, когда Урюк очухается, мы будем уже далеко. Пусть тогда сколько хочет жмет на свой взрыватель, сигнал все равно нас уже не догонит.

– Вот именно, что не догонит, – опять возразил я. – Ты забыл о датчике сердечного пульса? Сигнал, который идет от него, не замыкает, а размыкает цепь. То есть сейчас она разомкнута, а если мы отойдем от Урюка подальше, цепь замкнется и прогремит взрыв.

– И что теперь делать? Убить его нельзя, силой заставить разминировать нас тоже нельзя, убегать бесполезно. – Марек поскреб заросший щетинистый подбородок. – Вот влипли! Остается привести его в чувство и извиниться. Простите, дяденька, случайно вышло. Блин!

– Есть и другой способ… – медленно произнес я и посмотрел на зал с ка-установкой. – Иван Аркадьевич, а зомби умирают мгновенно?

– В смысле? – не понял профессор. Он уже пришел в себя, с посторонними вопросами и разговорами не лез. Молодец, мужик!

– Сердце перестает биться сразу, как только человек становится зомби? – перефразировал я вопрос.

– Нет, процесс занимает несколько минут, в зависимости от силы ка-излучения… Что вы задумали, Бедуин?

– Хочу превратить Урюка в зомби при помощи ка-излучателя.

– Плохая идея, – нахмурился профессор. – Во-первых, не понимаю, как это поможет снять взрывчатку…

– Очень просто, – перебил я. – Он же утратит разум, не так ли? Мы прикажем ему, и всё.

– Чушь! Вы извините, молодой человек, но это полнейшая чушь, – разволновался профессор. – Зомби не выполняют приказов.

– Смотря чьих, – тихо сказал Марек.

– Вы имеете в виду мутантов вроде изгоев или шептунов? – догадался профессор. – Но ведь здесь их нет…

– Есть, – поправил я. Если у меня вышло управлять живоглотом, то, возможно, я справлюсь и с Урюком. – Есть.

– Где?! – Иван Аркадьевич подскочил на месте и принялся озираться по сторонам, словно и впрямь ожидая увидеть шептуна – самого страшного мутанта АТРИ.

– Расслабьтесь, профессор. Лучше скажите, куда нам положить «пациента», и включайте свою адскую установку.

– Положить? Да куда угодно в том зале. Можно возле стола с пультом. Главное, потом крепко запереть дверь и опустить защитные экраны, чтобы излучение не просочилось к нам… Но погодите! Я совсем забыл! Установку включить невозможно.

– То есть как? Она не работает? Значит, вы сказали правду про короткое замыкание?

– Отчасти. Сам ка-генератор работает. Перегорел лишь наружный пульт управления.

– И что? Никак нельзя включить его?

– Только находясь внутри. Но любой, кто окажется там, превратится в зомби.

– Ну и что? Вы тут же вылечите его с помощью пыльцы смерти, – напомнил я.

Иван Аркадьевич отрицательно покачал головой:

– Нет. Видите ли, чтобы приготовить лекарство для зомби, пыльцу непременно нужно заварить горячим молоком. Лучше козьим. В прошлый раз мы приносили его с собой, большую часть истратили на меня, остальное вылили за ненадобностью… А сейчас у нас, насколько я понимаю, при себе молока нет.

Мы с Мареком переглянулись. Вот блин! Бродяги всегда берут на маршрут две фляги: с водой и водкой. Некоторые воду заменяют тоником, соком или минералкой, а водку – спиртом или самогоном. Частенько кладут в рюкзак пачку кофе или чая. Есть даже любители какао и киселя из брикетов. Но ни разу я не слышал, чтобы бродяги таскали с собой пакет молока. Да его в АТРИ днем с огнем не сыщешь! Разве что в Ванаваре, там вроде как пытались за вредность давать молоко, и военным егерям в том числе. Но егеря, естественно, за вредность предпочли водку…

Заворочался, приходя в себя, Урюк. Марек вновь вырубил его и принялся шарить по карманам Витьки в поисках пачки сигарет.

– Покурю, Бедуин, если ты не против. А то вместо мозгов каша… молочная, блин… Ну чего, мужики? По ходу у нас тупик?

– Как говаривала одна моя знакомая продавщица, выход из тупика обычно там же, где и вход, – задумчиво пробормотал я.

– Ну, и где это? – заинтересовался Марек.

– Все там же, возле ка-генератора. Я сам включу установку.

– Я категорически против! – заверещал профессор. – Вы не понимаете, что собираетесь сделать!

– Все! Тема закрыта. Я сделаю, как решил. А вы можете мне помочь или не помогать, ваше право. Только не забудьте запереть за мной покрепче дверь и опустить защитные экраны.

Я ухватил Урюка за ноги, намереваясь затащить в зал с ка-установкой. Тяжеленный, сволочь! Впрочем, тяжесть ему придавала массивная эскада.

Марек подошел, не сказав ни слова, подхватил тушу мародера под руки. Вместе мы подтащили «пациента» к пульту управления ка-генератором.

Профессор увязался следом за нами, к счастью молча, только вздыхал тяжело.

Уложив Урюка, мы с Мареком растерянно уставились на пульт управления ка-генератором.

– Хрен разберешь, на что здесь нажимать. – Молдаванин по привычке поскреб заросший подбородок.

– Ну-ка, пропустите, молодые люди. – Иван Аркадьевич раздвинул нас в стороны, протиснулся к пульту и уверенно защелкал тумблерами. Замигали лампочки, закрутились стрелки приборов. – Я установил очень сильный режим облучения, на восемь баллов по шкале… Впрочем, это все ерунда, – одернул сам себя профессор. – Запомните главное, Бедуин. Чтобы включить излучатель, вам надо потянуть до упора вот этот рычаг. Здесь замигает красная лампа предупреждения. Она будет мигать ровно пять секунд – это время задержки, когда еще можно передумать и без риска для здоровья отключить излучатель. В противном случае ровно через пять секунд пойдет облучение.

– Понятно. А дальше? Когда начнется процесс, мне просто стоять и ждать или надо будет еще на что-то нажать?

– Нет, ничего не надо. Режим автоматический. Генератор сам отключится через десять минут. Этого времени хватит, чтобы на таком режиме полностью выжечь человеку мозг… – Иван Аркадьевич кашлянул и посмотрел на меня. – Может, все же передумаете?

– Не передумаю.

– Я не понимаю, – всплеснул руками профессор. – Просто не понимаю, на что вы надеетесь? Что Урюк станет зомби, а вы нет?

– Угадали. Именно так.

– Но это невозможно! Попавший под ка-излучение человек не может не измениться, понимаете? Не может!

– Что-то подобное уже слышал, – пробормотал я, вспомнив разговор с Разенковым год назад на Стрелке. – Ладно, хватит терять время. Уходите отсюда, опускайте защитные экраны. Когда будете готовы, дайте знать через интерком.

Иван Аркадьевич воскликнул:

– Вы или безумец, или… абсолютно точно знаете, что делаете!

Я промолчал, потому что и сам не знал ответ…

Марек достал из кармана Урюка флягу с водкой, поднял, словно для тоста, произнес:

– Ну что, Бедуин? По сто рентген за удачу!

– Как вы сказали? – удивился профессор.

– Это просто тост такой, – объяснил я. – Тост первых бродяг и стародавних времен, когда в напарника верили, как в себя самого, а фраза «Сам погибай, а товарища выручай» имела конкретный и очень точный смысл.

Марек едва заметно усмехнулся и повторил:

– Ну, по сто рентген за удачу, мужики!

Мы с молдаванином сделали по маленькому, чисто символическому глотку. А потом они вышли, закрыли дверь и опустили защитные экраны, отгораживая нас с Урюком от внешнего мира. Зашипел висящий на стене интерком:

– У нас все готово, Бедуин.

– Тогда поехали! – Я положил руку на рычаг и потянул его вниз.

…Головная боль нарастала быстро и неотвратимо. Она была желтая и обжигающе горячая. Казалось, моя голова превратилась в печку СВЧ, в которой готовится изысканное блюдо под названием «Мозги Бедуина на гриле». Я даже позавидовал Урюку – лежит себе в отключке, сволочь, не чувствуя и половины тех ощущений, которые сейчас испытываю я.

Наклонившись, я укоризненно посмотрел на Витьку. Подумал, а не привести ли его в чувство, пусть разделит со мной «радость» впечатлений, но потом заметил, что из его ушей идет розоватый дым, и засмеялся. Вернее, захихикал, как идиот. Услышал собственный смех, будто со стороны, понял, что схожу с ума, постепенно превращаюсь в зомби. Паника помогла немного очухаться. В голове прояснилось. И тут же ка-излучение изменило тактику.

Да-да, именно изменило, и именно тактику. Потому что ка-излучение – это вполне разумная тварь, которая способна анализировать состояние жертвы и в зависимости от этого менять направление главного удара. И не надо говорить мне, что такие рассуждения – полный бред, что ка-излучение всего лишь энергия с определенной длиной волны и прочими научными параметрами. Если вы всерьез считаете так, значит, ни разу не оказывались один на один с этой тварью, не вступали с ней в бой и не теряли товарищей в этом бою…

Мысль о Потапе пробудила во мне ярость и дичайшее желание немедленно расправиться с врагом. Разорвать ка-излучение на куски! Отомстить!

Я и в самом деле сейчас воспринимал бушующие вокруг меня потоки желтой энергии как живое существо – врага, тяжело ранившего Потапа, противника, которого надо победить.

Теперь «удары» ка-излучения стали сильнее и в то же время приобрели точечный, узконаправленный характер. Моя голова сейчас казалась мне боксерской грушей, по которой с разных сторон колотили несколько тяжеловесов – чемпионов мира как минимум. Я «уклонялся» изо всех сил, защищался… чем, не знаю, но что-то такое всплывало из глубины подсознания, выставляя некий ментальный блок. Наверное, так проявлялась моя мутация – следствие предыдущего облучения.

Мир вокруг качался и плыл. Терял очертания, растворяясь в неестественно желтой дымке.

Невидимые тяжеловесы долбили со всех сторон, наращивая силу и скорость ударов, пытаясь отправить меня в нокаут, из которого я не вернулся бы уже никогда. Вернее, только в виде зомби, упыря, меченосца, шептуна – нужное подчеркнуть…

Хук справа, но я успел выставить блок. Накось выкуси, тварь!

Удар по затылку… Пропустил… В голове взорвался салют…