Текст книги "Сто рентген за удачу"

Он покашлял смущенно, а потом спохватился и протянул мне АКМ:

– Это твой автомат.

– Теперь твой, – фыркнул я. – Из вас получился прекрасный «дуэт», так что дарю.

На самом деле я не стал брать АКМ потому, что Дока нельзя было оставлять безоружным, а «Абакан» Японца ему не подходил. «Абакан» вообще автомат сложный, с ним обращаться надо уметь. Он как норовистый скакун – слушается только опытного наездника, а такой новичок, как Док, вряд ли сумеет справиться с ним.

Пока ждали в лесочке Марека, профессор успел рассказать, как они здесь оказались:

– Мы сидели в кабаке «У тети Сони», как вдруг пришел… э… Хвощ. Ведь именно так зовут того молодого человека, который обладает удивительной способностью становиться невидимым? Я ничего не перепутал?

– Все верно, Док… Так что Хвощ? Он принес Мареку рюкзак с хабаром и деньги, да? – подсказал я.

– …А еще этот АКМ, твою рацию и КИП, бронекостюм и все остальные вещи, включая мешочек с маркерами.

– Ну Хвощ дает! – Я покрутил головой. Он оказался не только честным, но и дотошным парнем. Решил, раз у меня есть наследник, то ему причитается все мое имущество до последнего маркера.

– Марек, как все эти вещи увидел, – продолжал Док, – тут же предложил Хвощу выпить. Они заказали бутылку водки, но почти не пили, больше делали вид. Я думаю, им обоим просто нужно было поговорить, но так, чтобы остальные посетители в кабаке ничего не заподозрили. Хвощ рассказал обо всем: что тебя чистильщикам хотят сдать и даже место назвал. Марек тут же попросил Хвоща, чтобы мне дали проводника и отвели в Ванавару. Дескать, сам Марек не может, у него вдруг появилось очень важное дело.

– А почему тогда ты здесь, Док? Хвощ отказался дать проводника? – удивился я.

– Он-то согласился… Я сам отказался. У меня уже есть проводник. Это ты, Бедуин. А как говорят в АТРИ: «Проводников на маршруте не меняют».

– Первый раз слышу такую поговорку, – хмыкнул я. – А как вы с Мареком так быстро здесь-то оказались?

– На вертолете долетели. Хвощ у Будды вертолет выпросил, якобы чтобы доставить нас в Ванавару. Сам сел за штурвал и привез сюда. Выгрузил по-быстрому и дальше полетел, в Ванавару, чтобы подозрений избежать.

Похоже, у меня появился новый кореш. И не один…

– Спасибо, Док. И за то, что сюда не побоялся сунуться, и за Японца. Я твой должник.

– Это точно, – ухмыльнулся он и почти дословно процитировал мои слова: – И у тебя будет возможность расплатиться.

– И со мной тоже, – раздался голос Марека, а затем и сам напарник появился из-за деревьев. – Ты цел, Док? Все о’кей, Бедуин? Видали, как я Шмелю прямо в череп пулю засадил? И это с четырехсот метров из «Вала»! Прикиньте? Сам от себя такой меткости не ожидал. Да и от «Вала» тоже. Во мне снайпер пропадает!

– Да уж, – откликнулся я. – В тебе – снайпер, а в Доке – киллер. Ты бы видел, как он хладнокровно Японца в жмурики определил. И глазом не моргнул! Профессионал, да и только. Кстати, Док, а почему ты над трупом смеялся?

– Ты смеялся над трупом?! – вытаращился на него Марек.

– Было дело… – Зинчук смущенно потер нос. – Помните, как он в ЦИРИ меня лихо под контроль взял?

– Еще бы! Мне в тот раз тоже от этого урода досталось, – добавил молдаванин.

– Я тогда испугался его, очень, – признался Док. – Был уверен, что этого человека невозможно победить. Он может сделать с нами все, что захочет – убить, ума лишить. А мы перед ним беспомощны, как дети… – Зинчук покашлял. – Ну, вот… Я сидел на мосту за опорой, как ты, Марек, и велел…

– Я его в засаду посадил, твой АКМ дал, – пояснил мне напарник. – А сам на крышу метеобудки залез, чтобы мост под прицелом держать. Думал улучить подходящий момент и спровоцировать перестрелку. А дальше, под шумок, тебя и вытащить. Конечно, план так себе. Рискованный. Но мне ничего другого в голову не пришло.

– Твой план сработал, – похвалил я.

– Сработал. Но только благодаря нападению собак. Именно они оттянули на себя большую часть и «чистюль», и изгоев. Так что нам просто повезло. Очень вовремя песики подвернулись.

– Слишком вовремя, – задумчиво протянул профессор.

Я покосился на него и поспешил сменить опасную тему:

– Док, так что там с Японцем? Ты так и не рассказал.

– Ах, да… Когда началась перестрелка на мосту, я спрятался за опору. Там такой ящик здоровый для оборудования стоял, так я в него залез и в щелку наблюдал за окрестностями. Затем бой ушел в сторону, я уже хотел вылезать, но тут увидел Японца – он крался по насыпи, пробираясь к мосту. Сначала мне, честно скажу, прямо-таки плохо стало. Перепугался до смерти. Этот Японец псионик, то есть от него в ящике не спрячешься. Ему достаточно уловить чужие мысли, чтобы понять: рядом кто-то есть.

– Сто пудов, – поддакнул я. – Странно, что он тебя не учуял, хотя ты был всего в пяти шагах у него за спиной. Может, объяснишь, в чем фокус?

– Охотно… Перед тем как попасть в АТРИ, я трудился на Большой земле в НИИ экспериментальной биологии. В числе прочего там изучали людей с паранормальными способностями – экстрасенсов, гипнотизеров, телепатов. Не таких, как в АТРИ, конечно, то есть не мутантов, а нормальных в генетическом смысле людей… Так вот, работал я с одним очень сильным псиоником. Долго работал. Он много интересных вещей порассказал, в том числе и как можно «закрыться» от практически любого, даже самого сильного телепата.

– И как же? – заинтересовался Марек.

– Очень просто. Надо прекратить думать. Остановить процесс мышления. Звучит просто, но на практике это очень сложно сделать. И все же мне удалось – Японец меня не заметил. Ну, вот я и засмеялся. Радовался, что обыграл такого сильного псионика, как он.

Кстати, о псиониках… Я покрутил головой, прислушиваясь…

– Марек, Док, у вас при себе случайно шоколада нет?

– На сладенькое потянуло, Бедуин? – рассмеялся напарник. – В Муторае получишь. И «шоколадку», и «клубничку». Там в борделе «сладеньких» девочек полно, на любой вкус.

– Бордель, я думаю, подождет, – вмешался Док. – Бедуин, ты же сейчас на Стрелку? Пойду с тобой. Помогу правильно заварить пыльцу смерти для… э… Потапа. Уверен, на Стрелке найдется молоко. А если нет, закажем из Ванавары.

– Спасибо, Док. Только, боюсь, мне теперь на Стрелку хода нет.

– Почему? – не понял Марек.

– Включи КИП и войди в сеть, – вместо ответа посоветовал я.

– И чего? – Марек «пробежался» по кнопкам и ошарашенно уставился на меня: – Вот блин!

– А что такое? – встревожился Док.

– Бедуина объявили мутантом. Он теперь «подлежит отстрелу на месте или отлавливанию с последующей передачей ученым для изучения», – процитировал молдаванин сообщение чистильщиков. – Сообщение повторяется с утра каждые полчаса, так что теперь любой, даже самый тормознутый бродяга в курсе дела.

Воцарилось молчание. Нарушил его Зинчук:

– И все же ты пойдешь на Стрелку, Бедуин… Я правильно понял?

– Пойду. Но один. Со мной вам теперь будет слишком опасно.

– Не, ты слыхал, Док? – возмутился Марек. – Опасно с ним! ТЕПЕРЬ! А задание Волкодава я с тобой пошел выполнять – не опасно было? А под пулями в ЦИРИ с взрывчаткой на поясе скакать? А только что против двух кланов сразу выступать? Думаешь, нам с Доком это в кайф было?

– Уверен, что в кайф, – улыбнулся я. – Ты, Марек, без адреналина никак не можешь. Он тебя почище водки вставляет. А Док… По ходу тоже втянулся, да?

– Не говорите глупостей, молодой человек! – Профессор на краткий миг вновь превратился в прежнего «книжного червя». Вот только глаза его выдавали. Взгляд чересчур твердый для мягкого интеллигента. Нет, Док уже наш, признает он это или нет. Попробовав раз острого и смертельно опасного «атрийского допинга», он теперь фиг соскочит…

– Короче, идем все втроем на Стрелку, – подвел черту Марек. – Хотя… Бедуин, а тебе-то зачем туда соваться? Мы с Доком и сами Потапа вылечим, а ты где-нибудь в укрытии подожди…

– Нет! – отрезал я. – Кроме Потапа, у меня там и другое дельце есть. С одним человечком нужно потолковать…

– С тем, кто пообещал тебе операцию? – догадался Док.

– Точно. У меня накопилось к нему много вопросов…

– Ладно, тогда пошли все вместе на Стрелку, – согласился Марек. – Вернее, полетели. Я сейчас Хвощу на КИП сообщение сброшу. Если он все еще за штурвалом, может, подхватит нас.

Хвощ согласился доставить нашу беспокойную компанию на Стрелку. Попросил только, чтобы мы отошли от железнодорожного моста на десять километров южнее и подождали, пока чистильщики и изгои закончат выяснять отношение и разлетятся по своим норам.

– Пошли, Бедуин, – позвал Марек. – Пока десять км оттопаем, вояки из обоих кланов как раз угомонятся.

– Вы с Доком идите, а я вас догоню.

Они переглянулись, но вопросов задавать не стали. Зашагали прочь от насыпи в сторону лесистых болот. Я остался на месте.

Как только они скрылись из виду, из-за деревьев скользнула хищная тень, а затем сильные рысьи лапы ударили меня в грудь, сбивая с ног. Я упал на спину, а секалан плюхнулся сверху и зарычал, обнажая клыки, намереваясь добраться до моего горла. Я перехватил его за шею и попытался сбросить с себя. Пару минут мы возились в шуточной борьбе, а потом я отпихнул рысь в сторону, сел и потрепал шелковистый палевый загривок:

– Спасибо, Ушастик. Ты очень выручил меня сегодня.

За последний год он заматерел, окреп и набрал силу. Мы с ним виделись довольно часто. Не то чтобы ходили на маршруты вместе, нет. У каждого из нас были свои дела. Но время от времени мы отправляли друг другу зов и, если оказывались поблизости, встречались.

Мне повезло, что сегодня он оказался «на связи». Еще в вертолете, пока мы летели к мосту, я всю дорогу посылал ему молчаливую просьбу о помощи. В какой-то момент пришел отклик: «Я здесь. И не один. Со мной подруга. Что надо делать?»

Мы торопливо «обговорили» план действий, пользуясь тем, что Японец летел в другом вертолете и не пытался во время полета контролировать меня.

А дальше с востока и северо-запада покатились две звериные «волны»…

«Шоколад принес?» – В сознании секалана четко нарисовалась коричневая горьковатая плитка – его излюбленное лакомство. Он облизнулся сизым влажным языком и сглотнул слюну.

– Извини, друг. – Я развел руками. – В следующий раз.

Секалан заурчал: «Я и без шоколада очень рад тебя видеть, ты же знаешь!»

– Знаю… А где же твоя подруга? Может, познакомишь?

«Она стесняется тебя. Прячется за деревьями и не хочет выходить, глупышка».

– Что ж… С женщинами такое бывает… А ты изменился, Ушастик. Мы не виделись всего два месяца, а будто целый год прошел. Ты как-то разом повзрослел, набрал силу. Да и стая у тебя просто огромная!

«Да, я стал сильным вожаком, – похвастался он. – Почти таким же, как ты. Могу подчинять себе даже барсуков и лис-огневок, правда на очень короткое время… Но и без них мою стаю даже хуги боятся! Мы как раз собирались разгромить одно их поселение… кстати, здесь, неподалеку… но тут пришел твой зов…»

– Значит, тебе пришлось заменить одно сражение на другое, – улыбнулся я. – Вот ведь хуги повезло.

«Никуда они от меня не денутся, – фыркнул секалан. – Займусь ими завтра. Правда, сегодня моя стая сильно поредела…»

– Мне очень жаль.

«Ничего. Новых псов наберу. Безмозглых шавок в АТРИ хватает. А вот друзей…»

– Это точно… Ну, мне пора, Ушастик.

«Уходишь? Жаль… Еще увидимся, Бедуин!»

Я промолчал. Может – да, а может – нет. Как карта ляжет…

Хвощ высадил нас в нескольких километрах от Стрелки. Стояла поздняя ночь, когда мы втроем, с профессором и Мареком, пересекли залитое прожекторами отрытое пространство перед научной крепостью-лагерем.

На мне был форменный бронекостюм с нашивками группировки чистильщиков и закрытый шлем – маленькая хитрость для часовых на вышках, чтобы они не узнали в пришельце Бедуина.

Марека охранники знали в лицо, меня приняли за «чистюлю», а профессор представился по всей форме, перечислив свои научные звания и щегольнув названием НИИИАП.

Нас без возражений пропустили в предбанник и предложили сложить в специальные металлические ящики огнестрельное оружие. Пришлось подчиниться, поскольку за нами наблюдали с помощью видеокамер. Если вдруг мы не захотим разоружаться, то внутреннюю дверь не откроют.

Как только ящики закрылись, тут же заработали сервоприводы замков, бронированные створки обеих дверей пришли в движение – наружная захлопнулась, а внутренняя, напротив, открылась.

В предбанник вошли двое дежурных: боец в эскаде и «ботаник» в костюме высшей биохимической защиты. Такой костюм запросто противостоял лошадиной дозе радиации, уберегал владельца от кислотного дождя, но вот бронебойными качествами похвастаться не мог. Кевларовые вставки закрывали лишь грудь и спину, а на шее под шлемом оставалась практически незащищенная полоса.

Док первым приблизился к дежурным, якобы для проверки, но вдруг покачнулся, схватившись за грудь, простонал:

– Сердце прихватило… Помогите… – и уцепился за бойца, чтобы не упасть.

Тот машинально подхватил седовласого ученого, попытался осторожно усадить на пол к стене. Обе руки солдата сейчас были заняты профессором, ко мне он оказался боком, а «ботаник» вообще повернулся спиной.

Потребовалась всего секунда, чтобы взять руку «ботаника» на болевой, вспороть ножом плотную прорезиненную ткань защитного костюма и приставить лезвие к шее.

– Никому не двигаться! – приказал я.

Боец в эскаде машинально потянулся за оружием и одновременно попытался активировать закрепленную на плече тревожную кнопку.

– Поднимешь тревогу – «ботаник» умрет, – предупредил я.

Охранник наконец-то понял, что все серьезно. Он успокаивающе поднял руки и произнес:

– Не дури, парень. Я не знаю, кто ты такой…

Пришлось перебить:

– Ты чего, Гоша, не узнал меня? Это же я, Бедуин.

– Бедуин…

Боец с тоской посмотрел на мигающий под потолком глазок видеокамеры. Я очень хорошо понимал его чувства. Еще год назад дежурных было трое: третий сидел в комнате по соседству и через экраны наблюдал за происходящим в предбаннике. Но людей катастрофически не хватало, поэтому решили ограничиться двумя дежурными. Дескать, все равно в предбанник пускают только «своих» – тех, кого знают в лицо охранники на вышках, так что чего зря страховаться.

Разрабатывая план проникновения в лагерь, я рассчитывал именно на это – что тревогу будет поднять некому.

– Слыхал я, что за беда с тобой приключилась, Бедуин, – заговорил Гоша. – Сочувствую… Но скажи, какого лешего ты сюда-то приперся? Уходи, а? Я тебе дверь наружу открою.

– Откроешь, – кивнул я. – Только не наружу, а внутрь.

– Зачем?

– Потому что у меня заложник, – напомнил я и посильнее заломил руку «ботанику».

Тот взвыл от боли и завопил:

– Гоша, мать твою! Да открывай же эту долбаную дверь!

– Семен? – узнал я по голосу заложника. Нормальный парень, лаборант, кажется. – Прости, Сеня, ничего личного.

– Это успокаивает, – пробормотал он. – Может, отпустишь меня, а?

– Не сейчас… Гоша, мне терять нечего. Если через три секунды ты не пропустишь меня в лагерь, я уйду отсюда, только вначале прирежу Сеню.

Георгий вздохнул и набрал на замке код, который менялся каждый день.

– Молодец, – похвалил я. – Теперь положи оружие на пол и отфутболь ногой ко мне.

Боец выполнил. Я заставил Гошу снять эскаду, а затем Марек крепко связал его и вставил кляп. Потом то же самое мы проделали с Семеном, заперли их обоих в предбаннике и вошли на территорию лагеря.

Фонари исправно разгоняли ночную мглу. На улицах не было ни души. Светилось лишь одно окошко – у связистов.

– Бедуин, мы с Доком к Потапу, как договаривались. – Марек закинул на плечо рюкзак с пыльцой и жалами.

– Лады. А я заскочу по своим делам, а потом, если сумею, присоединюсь к вам.

– Бедуин… – Зинчук сделал шаг ко мне.

– Что, Док? Говори скорее, времени нет.

Он замялся. Опять, небось, интеллигентские заморочки: хочет попрощаться, но не знает как.

– Потом поговорим, Док. – Я махнул рукой и рысцой побежал в жилой сектор, где в этот самый миг сладко спал и видел приятные сны генетик Александр Разенков…

…Алекс спал чутко и проснулся сразу, едва заслышал возле кровати осторожные шаги.

– Кто здесь? – Генетик попытался нащупать выключатель настольной лампы, но не успел – болезненно-яркий свет фонаря резанул прямо по глазам.

– Что?.. Что происходит?! – Разенков сощурился, закрылся от света ладонью и попытался сквозь пальцы рассмотреть пришельца. Но увидел лишь темную фигуру в защитном бронекостюме. – Уберите свет!

Незваный гость послушался – луч ушел в сторону, освещая стену.

– Кто вы? И что вам надо? – рассердился Алекс. Первоначальный испуг, вызванный неожиданностью, у него прошел, и теперь Разенков почти полностью взял себя в руки.

Пришелец погасил фонарь и включил настольную лампу. Успокаивающий мягкий свет затопил комнату. Теперь Разенков смог разглядеть молчаливого гостя. Форменные нашивки группировки чистильщиков, закрытый непрозрачный шлем. Оружия не видно, в руках какой-то целлофановый пакет.

– Извините за вторжение, господин Разенков, – прогудел чистильщик. Вероятно, мембрана его шлема была испорчена, голос доносился, словно из трубы, так что узнать говорившего не представлялось возможным. – Вот, возьмите, это вам. – «Чистильщик» протянул генетику пакет.

Ученый машинально взял, заглянул внутрь… Деньги… Несколько пачек, перетянутых тонкими резиночками.

Разенков быстро посчитал сумму и удивленно уставился на гостя:

– Здесь намного больше, чем мы договаривались!

– Остальное премия. За то, что своевременно сообщили нам про… Бедуина. И за то, что назвали точное место, где его искать.

– Вы его поймали?

– Да, конечно.

– И… что с ним сделали?

– Расстреляли. А труп сожгли.

– Очень хорошо! – вырвалось у Разенкова. – В смысле, он был опасен для… э… людей… Я же сообщал вашему руководству о его чудовищных замыслах!

– Про джихад?

– Именно, – подтвердил Алекс. – Бедуин собирался истребить в диких землях всех людей, чтобы остались одни мутанты.

– А объявить АТРИ независимой страной он не собирался? – совершенно серьезно спросил чистильщик.

– Не знаю. Да и какая теперь разница, он же все равно мертв. – Алекс снова и снова перебирал руками денежные пачки. – За премию спасибо. Не знал, что у вас за информацию о мутантах так много платят. Есть у меня еще сведения кое о ком. Думаю, вашему руководству это будет интересно.

– Очень интересно. – Чистильщик снял шлем, открывая лицо…

Гоше и Семену удалось развязать веревки и выбраться из предбанника, причем сделали они это очень, на мой взгляд, не вовремя – как раз когда я только начинал всерьез разбираться с Разенковым.

Не успел я снять шлем, открывая Алексу истинное лицо ночного гостя, как в лагере резко взвыла сирена, территорию затопил яркий прожекторный свет, а из казарм стали выскакивать подразделения войск внутреннего охранения, занимая позиции согласно тревожному расписанию. Минут пять потребуется военному командованию лагеря, чтобы допросить Гошу и вникнуть в ситуацию. Потом еще минут двадцать будут прочесывать территорию и обыскивать корпуса, пытаясь отыскать нас троих. А затем…

Нет, за Марека и профессора я не волновался. Они наверняка отбрешутся – скажут, что мутант Бедуин взял их под контроль и силой привел на Стрелку. Эту легенду мы придумали вместе, прежде чем я согласился взять их с собой. И за Потапа я не волновался – теперь он в надежных руках профессора Зинчука, который рано или поздно вылечит его.

…Резкий вой сирены долбил по ушам, но Разенков не слышал его – он смотрел, выпучив глаза, на меня так, словно увидел призрака. Его буквально парализовало от ужаса.

– Ну, здравствуй, Алекс, – приветливо сказал я.

– Э… А… Ва…

– Что? Не понял. Повтори, пожалуйста.

Мягкая, дружеская интонация несколько успокоила Разенкова. Он даже смог осмысленно спросить:

– Ты меня убьешь?

– А как же! Обязательно, – радостно заверил я его. – Расстреляю и труп сожгу. Ведь именно так поступают с мутантами?

– Я не мутант!

– Это точно. Ты не мутант, ты мудак, но, по мне, это гораздо хуже.

– Бедуин, послушай… – Разек умоляюще протянул руки.

– Погоди. Давай лучше о другом… Вот объясни ты мне, друг Алекс, какого черта ты сдал меня чистильщикам за… кстати, за сколько, а?

Разенков повертел в руках пакет, в котором лежали деньги, полученные Мареком от Будды, и вздохнул:

– За десять штук.

– Всего-то? – Я отобрал у него пакет. – Это чужое. Брал на время, придется вернуть.

– Я заплачу тебе, Бедуин! – оживился Разек. – Много, очень много денег!

– Сейчас не об этом, – остановил я. – Вернемся к прежней теме. Так почему ты предпочел сдать меня за копейки чистильщикам, вместо того чтобы получить лимон баксов за операцию? Или твой приятель-хирург пожадничал, захотел весь миллион себе?

– Нет никакого хирурга, – признался генетик. – Мутация не лечится. Это не болезнь.

Я сжал кулаки.

– Если еще хоть раз от кого-нибудь услышу эту долбаную фразу, шею сверну, ясно?!

– Какую фразу? – испуганно сжался Разек.

– Ту самую. Что мутация не болезнь.

– Но это правда! – почти закричал Алекс. – Я же в этом не виноват!

– И ты с самого начала знал, что не сможешь мне помочь, да? Потому и цену за операцию заломил несусветную. Думал, я не сумею вовремя собрать такую огромную сумму?

– Да. Мне и в голову не могло прийти, что в АТРИ за год можно заработать миллион баксов. А когда пришло твое сообщение, дескать, есть миллион, готовь хирурга, я испугался. Понял, что попался. Был уверен, что ты, как узнаешь правду, придешь в ярость…

– И тогда ты решил избавиться от меня, сдав чистильщикам. Кстати, выдумка про джихад просто гениальная, поздравляю.

Выдумка и впрямь убойная. Чистильщики – фанатики… или прикидываются таковыми. В любом случае они поверят в любую чушь, если она связана с мутантами.

Чистильщики откроют… уже открыли… на меня настоящую охоту. Наверняка объявят за мою голову награду, так что и другие вольные бродяги не останутся в стороне. Разек своей безумной дезой превратил меня в «мишень», во всеобщего врага. Я теперь даже к изгоям пойти не могу – они тотчас пристрелят меня, чтобы только отмазаться от опасного собрата по несчастью и самим не попасть под удар. На Большую землю меня не выпустят, да и нечего мне там делать, уроду.

Значит, остается лишь один выход – тот самый «выстрел милосердия». Причем сделают его парни из внутреннего охранения, как только прочешут лагерь и отыщут меня…

– Погоди, а как же сыворотка? – спохватился я. – Она ведь и впрямь затормозила развитие мутации!

– Да… но… видишь ли… – Разек явно лихорадочно придумывал ложь, его глаза бегали из стороны в сторону.

– Алекс, дружище, – задушевным тоном заговорил я и демонстративно обнажил нож. – Ты в курсе, что мутанты-псионики способны читать мысли?

– Только не ты, – вырвалось у Разека.

– О как! А почему?

– Откуда я знаю, – заюлил генетик. – У тебя какая-то странная мутация. Я сам в ней не очень-то разобрался…

– Но почему ты уверен, что я не могу читать мысли?

– Иначе ты бы догадался обо всем гораздо раньше. И об операции, и о сы… – Он осекся, останавливая едва не вырвавшееся слово.

– О сыворотке? – за него договорил я. – Ты ведь хотел сказать «о сыворотке», не правда ли?

– Ну…

Пришлось выразительно поиграть ножом прямо перед его носом.

– Алекс, я, может, и не читаю мысли, но правду из человека выбивать умею, уж ты мне поверь… Так что там с сывороткой? Ну-ка расскажи о ней.

– Да чего рассказывать… – Разек тяжело сглотнул, не сводя испуганного взгляда с ножа. – Нет никакой чудо-сыворотки. Это был обычный… хм… стимулятор. Он вызывает кратковременную эйфорию, легкое чувство опьянения…

– То есть ты вкалывал мне наркотик?! – не поверил я своим ушам.

– Очень легкий! И очень маленькими дозами!

– Но зачем?!

Разек съежился и не ответил. Но я и сам уже догадался: чтобы драть с дурачка Бедуина деньги за несуществующую сыворотку от мутации, вот зачем! Милый парень Алекс Разенков целый год разводил меня, как последнего лоха!

– А Вишневский в курсе? – мрачно уточнил я.

– Нет. Он знает только про Потапа. О тебе я ему ничего не говорил, иначе эта сволочь опять забрала бы все деньги себе…

Тяжелый стук в дверь прервал нашу «дружескую» беседу.

– Разенков, открывайте!

Генетик взвизгнул и зайцем сиганул в прихожую, но я успел раньше. Сбил его с ног подсечкой. Он упал, увлекая за собой стул, тот в свою очередь врезался в шкаф – в общем, загрохотало. Я ухватил Разека за грудки, прижал острие ножа к щеке под его глазом и прошипел:

– Скажи им, чтоб уходили.

– Уходите! – истерично завопил Алекс. – Проваливайте вон!

За дверью воцарилась тишина, затем послышалось невнятное бормотание – бойцы поняли, что обнаружили добычу, и теперь докладывали о находке командованию. Не пройдет и нескольких минут, как здание оцепят, а окна возьмут под прицел снайперы. Но это минуты через две-три. А пока еще можно уйти через то же окно…

Я не двинулся с места. В мои замыслы не входило покидать Стрелку. Зачем? Куда мне идти? Бродить, скрываясь от всех, в одиночку по АТРИ, будто загнанный зверь, пока какой-нибудь хуги, бродяга или аномалия не расправится со мной?

Нет. Я останусь здесь, дам время бойцам блокировать здание, а потом выйду к ним. Причем сделаю это так, что они будут вынуждены открыть огонь на поражение…

А что же делать с Алексом? Свернуть ему шею или перерезать глотку? Несколько мгновений я прикидывал варианты, а потом брезгливо поморщился. Нет! Я не стану марать об эту гадину руки! Он все равно не жилец – профессор Зинчук наверняка расскажет научной общественности, как Разенков обещал мне липовую операцию и вымогал за это деньги. Начальник научного лагеря Рыбачук захочет провести расследование, а его заму по хозяйству Вишневскому такое не с руки. Олег Вишневский испугается, что Алекс сдаст его со всеми потрохами, расскажет и о махинациях с Потапом, и о других делишках. Я хорошо знаю Олега – опасаясь расследования, он в момент подстроит Разенкову несчастный случай с летальным исходом.

А если Алексу все же удастся выкрутиться, значит, капризная госпожа удача играет эту партию на его стороне. Раз так – пусть живет, тварь. Тем более что, если бы не он, я не рыскал бы по АТРИ в постоянном поиске денег, не взялся за работу Волкодава и не обнаружил бы лекарства для Потапа…

Я почти дружелюбно посмотрел на генетика:

– Алекс, у тебя есть оружие? Пистолет какой-нибудь, а?

– Бедуин… не убивай…

Разек трясся и плакал. Он уже перешел грань смертельного ужаса и был готов на все, лишь бы остаться в живых. Ладно, пусть плачет, только бы в штаны не наложил. Не хочу в последний миг своей жизни ощущать вонь дерьма, хотя это было бы по-своему символично. Я хмыкнул и переспросил:

– Так где лежит пистолет, Алекс?

– В… ящ-щике… стола… – пролязгал зубами он.

Пистолет оказался обычным армейским «Ярыгиным». Обойма лежала рядом. Я проверил, что в ней за патроны. Обычные, не бронебойные. Это хорошо. Значит, эскаду бойцов внутреннего охранения не пробьют.

Я не торопясь вставил обойму, оттянул затвор, досылая патрон в патронник, обхватил Разека свободной рукой и подтолкнул к окну:

– Давай выходим. Только сначала крикни воякам, чтобы отошли на двадцать метров назад.

Вообще, на Стрелке каждое помещение выше первого этажа имело два выхода: один – обычный, через общий коридор, а второй – запасной, по металлической лестнице, которая вела из окна прямо на улицу. Мера вынужденная – на тот случай, если основной выход окажется заблокированным аномалиями, тогда в помещение можно будет войти-выйти через окно.

Разенков жил на втором этаже, поэтому спускаться пришлось по наружной лестнице. Вояки, повинуясь воплям Алекса, оттянулись назад и ощетинились автоматами.

Я крепко держал заложника, демонстрируя серьезность своих намерений, и в то же время старался двигаться так, чтобы быть легкой мишенью для снайперов. Но они почему-то и не думали стрелять. Наоборот, командир охранной роты попытался вступить со мной в переговоры:

– Бедуин, не дури! Отпусти заложника, брось оружие и давай поговорим.

– Давай поговорим, – согласился я. – Предоставьте мне вертолет с полным баком и… – Я задумался. Что там обычно просят пойманные террористы? – Бутылку пива и миллион баксов мелкими непомеченными купюрами!

Ротный некоторое время растерянно молчал – переваривал услышанное, а потом вдруг кто-то громко спросил:

– А ракету тебе, случайно, не надо? Чтоб сразу на Луну, а? – Марек, а это был именно он, раздвинул бойцов и попытался подойти ко мне, но его не пустили. Завязалась возня, Марека скрутили и поволокли куда-то в глубь лагеря, а он вырывался и пытался что-то кричать, но я разобрал только «Бедуин!..», а дальше то ли «прощай», то ли «прости», то ли «подожди»…

Я покачал головой: нечего мне больше ждать. Кроме «выстрела милосердия». А его-то бойцы и не торопились дарить мне. Самому же пускать себе пулю в лоб не хотелось до отвращения. Нет уж! Вон тут вокруг сколько вояк собралось. Это их работа – обезвреживать всяких террористов, так что флаг им в одно место. А я их немного подтолкну…

Отшвырнув Разека в сторону, я открыл огонь по бойцам, стараясь попадать в самые защищенные броней места. И они не могли не начать стрелять в ответ…

Пуля прошила мне плечо, другая раздробила ключицу, а третья…

Третьей не было, потому что очень знакомый и очень властный голос проревел:

– Прекратить огонь! – Вперед вышел мой бывший начальник, руководитель Учебного Центра подполковник Подбельский. – Немедленно прекратить огонь. Бедуин, мы знаем, что ты не мутант.

Полчаса спустя я сидел в лазарете на больничной койке, а в соседнем помещении готовились к операции два хирурга – собирались извлекать пулю и латать мне ключицу. Вообще-то коновалы хотели уложить меня на операционный стол сразу, но я выпросил у них небольшую паузу, чтобы переговорить с Доком. Марек, естественно, вертелся рядом и вставлял свои комментарии в разговор.

– Ты не мутант, Бедуин, – повторил ошарашивающую новость Зинчук.

– Это как? А кто же?

– Есть такое понятие… – завел свою шарманку профессор.

– Док, давай без научной пурги, – поспешно остановил его Марек.

Зинчук слегка сбился и недоуменно посмотрел на молдаванина:

– Без пурги? А при чем здесь пурга?

– Ну, без бодяги, – пояснил Марек.

– Бодя?.. Как ты сказал? – переспросил Зинчук. В его глазах плясали чертики.

– Док! – не выдержал я. – Ты потом научишь молдаванина литературному русскому языку, а сейчас…

– Ну, ладно-ладно… Короче, ты экстрасенс… – Иван Аркадьевич несколько мгновений наслаждался моей перекошенной физиономией и только потом соизволил пояснить: – Видишь ли, мутанты имеют генетические изменения в организме – на уровне ДНК. Объясню на примере. У всех живых организмов на нашей Земле спираль ДНК состоит из одной или двух цепочек. У человека их две. А вот у изгоев таких цепочек три или даже четыре. Понимаешь?