Текст книги "Начала экскретологии"

Глава II
Экскреты, связанные с человеком и его деятельностью

Экскреты условно можно подразделить на природно-естественные – то есть производимые обитателями природных сред и антропогенные – связанные с человеком и с его деятельностью. Классификация экскретов по их принадлежности к антропогенным объектам приведена на схеме Рис. 2.

В этой главе подробно рассмотрены наиболее распространённые и массовые группы антропогенных экскретов.

Рис. 2. Схема классификации экскретов по принадлежности к антропогенным объектам

2.1. Отходы

В общем случае отходы можно определить так. Отходы – произведённые человеком вещества, тела, продукты и объекты, потерявшие потребительские свойства и не пригодные для использования по прямому назначению.

Общепризнанным является деление всей массы отходов, которые образуются в обществе, на производственные и отходы потребления. Рассмотрим подробно эту тему. Согласно Большой Советской Энциклопедии [32], под отходами производства следует понимать разнообразные по составу и физико-химическим свойствам остатки, образующиеся в процессе производства.

«Отходы, образующиеся в процессе производства, называют «промышленными» и относят к ним остатки сырья, металлов и полуфабрикатов, частично утративших свои первоначальные потребительные свойства после участия в производственном процессе в качестве предметов труда, и продукты физико-химической переработки комплексного сырья, образующиеся с выпуском основной и побочной продукции, получение которых не является целью производственного процесса и обусловлено его спецификой» [33].

Несколько более расширенное определение производственных отходов дано в методических указаниях [34]. Авторы считают, что под отходами производства следует понимать:

1) остатки материалов и сырья, образующиеся в процессе изготовления продукции, не полностью утратившие потребительную стоимость исходного сырья и материалов, которые могут быть использованы в народном хозяйстве в качестве сырья или добавки к нему;

2) продукты физико-химической переработки сырья, не являющиеся целью данного производства, которые могут быть использованы в народном хозяйстве как готовая продукция после доработки или в качестве сырья для переработки;

3) получающиеся при добыче и обогащении полезных ископаемых продукты, которые не являются целью данного производственного процесса.

Отходы производства могут быть самого разного характера, как-то: куски металла, стружка, колошниковая пыль, шлаки чёрной и цветной металлургии, балластная часть минерального сырья и топлива, отделяемая при обогащении, зола, образующаяся при сжигании топлива, и многие другие виды остатков.

Под отходами потребления понимают различные амортизационные изделия и материалы, которые после их физического или морального износа могут быть использованы в качестве сырья или направлены для повторного использования. На предприятиях – это выбывшие из строя в результате износа машины, оборудование, спецодежда, ремни и т. д. У населения скапливаются пришедшие в негодность белье, обувь, одежда, книги, журналы и другие предметы. Отмечается [35], что выход отходов потребления, полученных от населения, значительно превышает выход тех же отходов от предприятий и организаций.

Отходы потребления в свою очередь подразделяют на отходы:

1) производственного потребления – это изношенные машины, изношенные изделия технического назначения из металла, резины, стекла, пластмасс и др., образующиеся в различных отраслях народного хозяйства;

2) бытового потребления – пришедшие в негодность изделия личного потребления и домашнего обихода.

Отметим, что в этих определениях нигде не используется понятия мусора, очевидно предполагая обязательную утилизацию отходов.

Но порой сложно установить, к какому виду относятся те или иные отходы. Например, бракованные книги и журналы, образующиеся в типографиях, – это отходы производства, а книги и журналы, собираемые у населения для утилизации, – отходы потребления. Поэтому некоторые виды отходов в зависимости от источника их накопления могут быть и производственными отходами, и отходами потребления.

В литературе, освещающей вопросы образования и использования отходов, часто употребляются термины «вторичные материальные ресурсы», «вторичное сырьё», «утильсырьё». Под этими понятиями-синонимами подразумеваются все используемые на данном этапе развития науки и техники отходы производства и отходы потребления.

Кроме того, различают отходы обратимые и необратимые.

♦ К обратимым отходам относится большинство их видов, которые могут использоваться неоднократно для выработки однотипной продукции или для выработки различных видов продукции. Например, макулатуру можно использовать неоднократно для производства бумаги и картона, тряпьё – для производства текстильных изделий, бумаги, картона и т. д.

♦ К необратимым относят отходы однократного использования. Например, из кости вырабатывают муку, клей и другие полностью используемые материалы.

Особую категорию отходов (главным образом, промышленных) составляют радиоактивные отходы (РАО), образующиеся при добыче, производстве и использовании радиоактивных веществ в качестве горючего для атомных электростанций, транспортных средств (например, атомные подводные лодки) и других целей.

Большую опасность для окружающей среды представляют токсичные отходы, в том числе часть неопасных на стадии их появления, которые приобретают токсичные свойства во время хранения и сохраняют их в последующем.

Необходимо отметить, что отходы производственных процессов в отличии от отходов бытовых, как правило, однотипны и поэтому без предварительных трудовых затрат или с небольшой доработкой могут быть использованы в качестве вторичного сырья на других производствах.

Резюмируя вышесказанное, можно сказать, что отходами производства является всё то, что образуется в процессе производства или после завершения его цикла, кроме продуктов в виде энергии или веществ – предметов производства. К отходам производства относятся остатки многокомпонентного природного сырья после извлечения из него целевого продукта. Например, пустая рудная порода, вскрышная порода горных разработок, шлаки и зола тепловых электростанций, доменные шлаки и горелая земля опок металлургического производства, металлическая стружка машиностроительных предприятий и т. д. Кроме того, к ним относятся значительные отходы лесной, деревообрабатывающей, текстильной и других отраслей промышленности, дорожно-строительной индустрии и современного агропромышленного комплекса, неиспользованные из-за вышедших сроков хранения химические удобрения и пестициды и многое другое.

Строго говоря, к отходам производства должны быть отнесены вещества и продукты, содержащиеся в отходящих технологических газах (дымовые) или в сточных водах предприятий, использующих воду в технологических процессах. Эти газообразные и жидкие выбросы обычно рассматриваются в рамках экологических проблем загрязнения атмосферного воздуха и водного бассейна Земли и их охраны.

Отмечается [125], что рост количества отходов в России за последнее десятилетие превысил темпы роста промышленного производства. Ежегодно в стране образуется 3,4 млрд, тонн отходов, из них примерно 2,7 млрд, тонн вывозится в места временного захоронения в качестве мусора – в основном пластикового.

В структуре образующихся полимерных отходов 34 % составляют отходы из полиэтилена, 20,4 % – из ПЭТФ, 17 % – из ламинированной бумаги, 13,6 % – из ПВХ, 7,6 %– из полистирола, 7,4 % – из полипропилена. Наибольшим уровнем сбора и переработки характеризуются отходы из полиэтилена – 20 %, отходы полистирола перерабатываются на 12 %, ПВХ – на 10 %, полипропилена – на 17 %, ПТЭФ – на 12 %. Отходы из ламинированной бумаги практически не собираются и не перерабатываются.

К важнейшим промышленным отходам также добавляются огромные количества отходов бумажной индустрии (обрезки и поврежденные бумажные рулоны), органические отходы (деревянные обрезки и опилки, органический шлам, осадки), отходы производства сахара и т. д.

Не следует также забывать огромные количества коммунальных и бытовых отходов, которые генерируются каждый день и всё ещё содержат ценные материалы. Однако все эти выше перечисленные отходы часто либо не утилизируются, либо их просто невозможно утилизировать, и они в качестве мусора отправляются на сжигание или на свалку.

Сравнительно новую категорию отходов представляют собой отходы космической деятельности в виде вышедших из строя спутников и их разрушенных фрагментов. Они, находясь на высотах выше 200 км, могут продолжительное время (десятки или сотни лет) «болтаться» в околоземном пространстве, нарушая работу действующей техники. Теоретические такие объекты могут быть повторно использованы в качестве сырья, поэтому они соответствуют категории отходов. Предлагается следующее определение таких объектов.

Орбитальные отходы – потерявшие работоспособность летательные аппараты и их разрушенные фрагменты, находящиеся в околоземном космическом пространстве на орбитах искусственных спутников Земли (Н > 200 км).

2.2. Мусор человека

Мусор человека или антропогенный мусор можно определить так.

Мусор антропогенный – произведённые человеком твёрдые или условно твёрдые предметы, вещества, продукты, потерявшие потребительские свойства, а также невостребованные отходы, выбрасываемые или уничтожаемые за ненадобностью.

Необходимо отметить важность последних слов в определении антропогенного мусора о его выбрасывании или уничтожении. Произведённые человеком твёрдые или условно твёрдые предметы,

вещества, продукты, потерявшие потребительские свойства, а также невостребованные отходы, находящиеся вне свалок, полигонов, а также мест их уничтожения, например, на складе, на территории промышленного объекта или у нас дома – это всего лишь потенциальный мусор. Их принадлежность к разным экскретным категориям зависит от дальнейшей судьбы этих объектов. (Подробно эта тема обсуждается в разделе 1.3 нашей книги; понятия твёрдых и условно твёрдых объектов приведено в разделе 1.2. книги).

Приведём примеры антропогенного мусора, возникающего из выбрасываемых отходов, предметов потребления и культуры:

– бытовые вещества, предметы и изделия, потерявшие потребительскую надобность или привлекательность;

– физически и/или морально устаревшие технические устройства и изделия;

– религиозные, духовные, культурные и искусствоведческие произведения, изделия и символы, утратившие ценность или историческую актуальность и некоторые другие объекты из категории вещей, от которых хотят избавиться.

Такими предметами, изделиями, веществами в быту являются: сор домовый, бумага, текстиль, кости, уголь, стекло, резина, консервные банки и коробки, фарфор, фаянс, кирпич и камень, металл, упаковочный материал, изделия из дерева, ветошь, старая мебель, утварь и др.

Мусор промышленности, торговли, мест общественного питания и общественных учреждений по составу чрезвычайно разнообразен и зависит от рода заведений; сюда относятся: металл, бумага, кожа, текстиль, остатки химических производств, шлак из котельных, уголь и зола, клинкер и шифер, пыль, древесина, осадки из водостоков и многое другое.

Отметим, что понятие антропогенного мусора носит индивидуальный характер, и то, что является мусором для одного предприятия или человека, может представлять потребительский интерес для других объектов. Кроме того, мусор по-разному может пониматься и восприниматься в различных географических местах, в разных социальных группах и в различные исторические времена. Таким образом, строго говоря, понятие антропогенного мусора является весьма неопределённым и расплывчатым и трактуется применительно к конкретной обстановке. Подробно эта тема обсуждается в разделе 1.3. нашей книги.

Антропогенный производственный мусор, как правило, специфичен и количества его разновидностей, типов и их характеристик не поддаются счёту. В категорию мусора попадают неиспользованные отходы и отбросы, хаотично выбрасываемые в природные среды или удаляемые на свалки.

Ранее было установлено, что антропогенный мусор представляет собой изготовленные человеком сооружения, предметы, изделия, вещества, потерявшие потребительские свойства и привлекательность, от которых избавляются выбрасыванием, удалением или уничтожением. Под это определение со временем подпадают практически все изготовленные человеком материальные объекты, физически или морально устаревшие или потерявшие работоспособность, привлекательность или эффективность. Причём в качестве мусорных экскретов могут выступать не только небольшие изделия и вещи, но и крупномасштабные объекты – такие как здания, корабли, летательные аппараты или заводы.

В России до сих пор чрезмерно много отходов, отбросов и потенциального мусора, которые не используются (или не подлежат использованию). Они направляются на захоронение на, так называемые, полигоны-свалки. Там эти мусорные экскреты по факту становятся мусором. Рассмотрим, что представляют собой эти конечные «пристанища» выброшенных за ненадобностью изделий, вещей, предметов, тел и веществ.

Типовая мусорная свалка, называемая «полигон для хранения твёрдых промышленных отходов» – это обычно заглублённый примерно на 10 м и ограждённый насыпью (во избежание попадания ливневых и талых вод) земельный участок площадью от нескольких гектаров до десятков гектаров. Для предотвращения загрязнения грунтовых вод дно хранилища должно покрываться противофильтрационным экраном в несколько слоёв полимерной плёнки. Для контроля работы этого экрана и качества грунтовых вод в районе полигона должны буриться скважины для отбора проб воды на химический анализ. Полигон, должен огораживаться защитными полосами из деревьев и кустарников.

Твёрдые отходы после их обезвоживания на заводских очистных сооружениях засыпают в хранилище самосвалами со специальной эстакады или с гребня ограждающей насыпи. После заполнения хранилища на выровненной поверхности должен быть установлен противофильтрационный экран и засыпан слоем песчаного и почвенно-растительного местного грунта. На этом, в основном, заканчивается рекультивация типового хранилища твёрдых нетоксичных промышленных отходов. Предполагается, очевидно, что сваленные вперемешку отходы, отбросы и мусор, будут неопределённое время дожидаться более цивилизованного использования или рекультивации.

На самом деле, в этом, так называемом, хранилище мусор не хранится, а гниёт и разлагается, отравляя природные среды! Если вещи называть своими именами, то подобные типовые свалки – это не захоронения отходов, а могильники мусора…

Что предполагается делать с такими «захоронениями отходов» через 5,10 или 20 лет? Ответа на этот вопрос нет ни у кого.

В России множество свалок стихийных – диких. Из учтённых статистикой (в 1997 г.) 1112 мест организованного захоронения промышленных отходов, занимающих территорию в 14,5 тыс. га, по официальным данным 935 мест (84 %) отвечало действующим нормативам захоронения отходов.

Следует сказать, что состав поставляемого на свалки мусора заметно меняется со временем. Он «отслеживает» изменения предпочтений общества, всё шире использующего пластиковые изделия в красивых одноразовых упаковках, и доля упаковок в мусоре стремительно растёт.

В последние годы электронные отходы стали новой экологической проблемой всего человечества [116]. На замену старым мобильным телефонам, цифровым фотоаппаратам, персональным компьютерам, принтерам, сканерам, различным мелким девайсам и гаджетам приходят новые устройства, отправляя своих предшественников на свалку… На планете довольно быстрыми темпами накапливаются электронный мусор. Количество электронных устройств, от которых ежегодно отказывается человечество, составляет от 50 до 70 млн. тонн ежегодно.

Люди постоянно обновляют свою технику и в последние годы делают это всё чаще и чаще, поэтому доля электронного мусора растёт с каждым годом. Только в Европе этот «поток электронного хлама» ежегодно увеличивается на 3–5%, пишет Greenpeace.

Наиболее быстрый рост количества электронных устройств сегодня происходит в развивающихся странах (и прежде всего в Китае, Индии, Латинской Америке). Такой рост вызывает тревогу мировой общественности, так как в этих странах практически не занимаются утилизацией отслужившей свой век электроники.

Сложную экологическую ситуацию в развивающихся странах усугубляют США и Евросоюз, отправляющие отслужившие свой век изделия на свалки в развивающиеся страны (около 80 % – США и 75 % электронного мусора страны Евросоюза).

Кроме вредного воздействия на окружающую среду электронные отходы обладают неблагоприятными последствиями для здоровья человека, вызывая воспаления органов и окислительный стресс организма. Они способствуют сердечно-сосудистым заболеваниям и, возможно, раку. Об этом рассказывает КОМПЬЮЛЕНТА.

Много мусора попадает в водные объекты: реки, озёра, моря и океаны. Постоянно публикуются результаты исследований, так называемых, «мусорных островов» в Тихом океане, расположенных между побережьем Калифорнии и Гавайями [115]. За последние 50 лет океанскими течениями туда принесено не менее 3,5 млн. тонн плавающих бытовых отходов, большая часть из которых – пластиковый мусор. Нечто подобное творится и на северном побережье России. Например, на Кольском полуострове пляжи завалены тысячами тонн мусора, приплывшего с водами Гольфстрима из Европы. Невозможно доказать принадлежность мусора тому или иному государству, а следовательно, и запросить возмещение экологического ущерба. Тратиться на утилизацию «испражнений» соседей в одиночку никто не желает. Между тем очищать моря необходимо, потому что продукты распада пластиков выделяют в воду сильнейшие канцерогены – диоксины, отравляющие подводный мир.

«Мусорные острова» в Тихом океане стали образовываться с середины 50-х годов, когда в обиход людей начали входить пластики. Многие города, расположенные на побережьях морей и океанов, сбрасывают канализационные стоки прямо в море, вместе с ними в воду попадают и плавающие твёрдые предметы. Течения выносят плавающий и частично затопленный мусор в центральную часть Тихого океана, где под воздействием водных потоков мусор остаётся запертым надолго. Со временем концентрация мусорных фрагментов таких скоплений возрастает, а их дисперсность уменьшается. Площадь таких «мусорных пятен» в океанах постоянно растёт, и в настоящее время, например, в Тихом океане можно встретить целые дрейфующие мусорные скопления, образовавшиеся из десятков тонн пластиковых плёнок, упаковок и бутылок, разбавленные огромным количеством мусорных фрагментов разной величины.

По предварительным оценкам, суммарная масса всего мусора между Гавайскими островами и Калифорнийским побережьем составляет около 3,5 млн. т, а по площади район океанской свалки превышает размеры такого государства, как Белоруссия [115].

Виноваты в появлении мусорных свалок не только США. Загрязнителями океана являются Япония, Канада, Китай, Южная Корея и другие приморские государства. Течения подхватывают мусор от их берегов и также приносят в океаны. Большую роль в загрязнении водоёмов играют и выбросы с проходящих океанских и пролетающих воздушных лайнеров.

«Проблема океанского мусора актуальна и для России, – рассказывает РБК daily координатор программ по климату и энергетике Всемирного фонда дикой природы WWF Алексей Кокорин. – К примеру, северное побережье Кольского полуострова представляет собой огромную свалку. В некоторых местах различный хлам на несколько метров заваливает прибрежные пляжи. В целом же, отходы валяются везде. Эти отходы приплывают к берегам России с водами Гольфстрима из Европы».

Всё арктическое побережье нашей страны также представляет собой «великую помойку». Многие северные посёлки заселены временно проживающими людьми, не считающими Арктику своим домом. Они породили вокруг себя многокилометровые свалки. Причина тому – невозможность или нежелание избавляться от мусора. Если во время северного завоза приходит топливо в бочках или бутылки с водкой, то после употребления пустые бочки и бутылки остаются на местах. Их не вывозят, потому как слишком дорого, и просто бросают рядом с жильём. Нездоровая экскретологическая обстановка сложилась и на Чёрном море. Несколько полноводных рек выбрасывают в акваторию этого моря сотни тонн разного мусора ежедневно. Его поставщиками являются все прибрежные государства.

По некоторым расчётам, через 10 лет мусорные поля в Мировом океане вырастут в три раза. Отметим, что пока ни одно из государств-загрязнителей океанов не предпринимает никаких действий.

На этом фоне отличный способ извлечь выгоду из ненужного хлама и мусора показывают японские власти [115]. В «Стране восходящего солнца» из них строятся настоящие искусственные острова. Твёрдые отходы перемалываются в мелкий «песок» и ссыпаются в заранее подготовленные заглублённые в дно упорные конструкции. Острова получаются пригодными для жизни. На них возводятся высотные здания и вся городская инфраструктура.

Заметной составляющей антропогенного мусора является мусор, возникающий в околоземном космическом пространстве (ОКП), вернее в нижнем его слое на высотах Н_м ≈ 100–200 км.

В многочисленных литературных источниках (например, [16]) «под космическим мусором подразумеваются все искусственные объекты и их фрагменты в космосе, которые уже неисправны, не функционируют и никогда более не смогут служить никаким полезным целям, но являющиеся опасным фактором воздействия на функционирующие космические аппараты, особенно пилотируемые». То есть к космическому мусору причисляются и орбитальный мусор, и орбитальные отходы.

На самом деле орбитальные мусорные объекты как экскреты включают в себя только безвозвратно утерянные для человека ИСЗ и их фрагменты, которые находятся на завершающем этапе их существования, интенсивно тормозясь и сгорая при входе в плотные слои атмосферы.

Напомним, что на высотах Н > Н_м, где находится основная масса действующих космических летательных аппаратов, имеется множество отработанных спутников и их разрушенных фрагментов (орбитальные отходы). Они могут быть ещё использованы в качестве сырья.

В некоторых случаях объекты космического мусора, содержащие на борту крупные или опасные (ядерные, токсичные и т. п.) материалы, могут представлять прямую опасность и для жителей Земли. Например, при их неконтролируемом сходе с орбиты, неполном сгорании при прохождении плотных слоёв атмосферы Земли и выпадении обломков на населённые пункты, промышленные объекты, транспортные коммуникации и т. п.

Проблема засорённости околоземного космического пространства так называемым «космическим мусором» возникла сразу же после запусков первых искусственных спутников Земли в конце пятидесятых годов. По данным, опубликованным Управлением ООН по вопросам космического пространства в октябре 2009 года, «вокруг Земли вращается около 300 тысяч обломков мусора» [109]. В настоящее время по разным оценкам в районе низких околоземных орбит (НОО) вплоть до высот около 2000 км находится до 5 тысяч тонн техногенных объектов. На основе статистических оценок делаются выводы, что общее число объектов подобного рода (поперечником более 1 см) достаточно неопределенно и может достигать ~ 100 000.

Большинство этих объектов находится на орбитах с высоким наклонением, плоскости которых пересекаются, поэтому средняя относительная скорость их взаимного пролёта составляет – 10 км/с, и столкновение любого из этих объектов с действующим космическим летательным аппаратом может повредить его или вывести из строя.

Вклад в создание космического мусора и орбитальных отходов по странам: Китай – 40 %; США – 27,5 %; Россия – 25,5 %; остальные страны – 7 % [104].

В настоящее время нет реально приемлемых методов очистки космического пространства от отходов и мусора, основное внимание в будущем будет уделено мерам контроля, исключающим образование таких объектов. Это – предотвращение орбитальных взрывов, увод отработавших ресурс космических аппаратов на орбиты захоронения, торможение об атмосферу и т. п.

Отметим, что события столкновения космических аппаратов между собой и с орбитальным мусором имеют малую, но не нулевую вероятность.

За тридцатилетний период произошло более десятка таких происшествий. Назовём наиболее заметные инциденты [16].

В 1983 году песчинка диаметром менее 1 мм оставила серьёзную трещину на иллюминаторе шаттла [105]. В 1996 году на высоте около 660 км французский спутник столкнулся с фрагментом третьей ступени французской же ракеты Arian [106]. В 2001 году МКС едва не столкнулась с семикилограммовым прибором, утерянным американскими астронавтами [105]. В 2006 году из-за контакта с космическим мусором произошла авария спутника Экспресс-АМН [107]. В 2009 году коммерческий спутник американской компании спутниковой связи Iridium, выведенный на орбиту в 1997 году, столкнулся с военным российским спутником связи «Космос-2251», запущенным в 1993 году и выведенным из эксплуатации в 1995 году.

При столкновении спутника с орбитальными отходами часто образуется новый мусор (так называемый синдром Кесслера), что приводит к неконтролируемому каскадному росту засорённости ОКП.

Приведём важнейшие события, повысившие засорённость ОКП и безопасность эксплуатации спутниковых систем.

1. Испытание Китаем противоспутниковой ракеты в январе 2007 г. 11 января 2007 г. на высоте 865 км китайская ракета уничтожила отработавший свой срок китайский спутник «Фэнъюнь», столкнувшись с ним встречным курсом. В результате появилось более 2000 новых обломков размером в несколько сантиметров и более, то есть, засорённость космоса поднялась сразу на 22 %.

2. Ликвидация США неисправного спутника. 20 февраля 2008 г. на высоте 250 км ракета SM-3 уничтожила неисправный спутник-шпион, имеющий в баках около 400 кг ядовитого гидразина.

3. Столкновение российского и американского спутников. 10 февраля 2009 года на высоте около 790 километров над северной частью Сибири зафиксировано столкновение двух искусственных спутников в ОКП. Спутник связи «Космос-2251», запущенный в 1993 году и выведенный из эксплуатации, столкнулся с коммерческим спутником американской компании спутниковой связи Иридиум. В результате столкновения образовалось около 600 обломков, большая часть которых осталась на прежней орбите [108].

В заключение отметим, что в атомный век были засорены огромные пространства Земли, на очистку которых понадобились многомиллиардные затраты. Теперь оказалось засоренным и околоземное пространство, очистить которое куда более сложно и дорого. С 1957 по 1998 год только Россия и США произвели около 5 тысяч запусков летательных аппаратов, ещё несколько сотен запусков были осуществлены другими странами. На орбитах разных высот побывало несколько десятков тысяч объектов различного назначения. А ведь каждый из запусков оставляет в космосе свой след: это и остатки ракетоносных систем, и оборудование с потерпевших неудачу экспериментов, спутники и космические аппараты, выработавшие свой ресурс, но вовсе не исчезнувшие с орбиты бесследно. Все они успели сформировать вокруг Земли целый «арсенал» различных космических приспособлений и их фрагментов, большинство из которых стало опасным мусором. Отработавшие на высотах ~ 1000 км спутники продолжат своё существование в течение многих сотен лет, причём, чем выше их орбита, тем продолжительнее срок «жизни» этого ставшего ненужным и вредным груза. Со временем изделия разрушаются, пополняя «мусорное облако» обломков вокруг нашей планеты.

Свой негативный вклад в увеличение гигантской космической свалки вносят и космонавты, теряющие при выходе в открытый космос такие прозаические предметы, как перчатки, отвертки и даже кинокамеры. Мусорные мешки, использованные за период эксплуатации станции «Мир», и превратившиеся в лёд отбросы космонавтов тоже кружат в этом вихре.

По данным специалистов НАСА, мусора и отходов на орбите стало так много, что его количество перешло в новое качество. Даже если прекратить запускать корабли в космос уже сейчас, к 2055 году только за счёт фрагментации уже имеющихся на орбите объектов искусственного происхождения число вновь образующихся обломков начнёт превышать количество падающих на Землю и сгорающих в атмосфере планеты. Орбитальная свалка начнёт «саморазмножаться», что поставит под сомнение возможность безопасных полётов в космос вообще. По данным 2003 года, из более чем 9300 искусственных объектов на орбите активны лишь 6 %, и процент полезных изделий в ОКП неуклонно уменьшается.