Текст книги "Круиз по лишним проблемам"

В салоне стало жарко, я выключила движок, немного поскучала по своей дачной обители, помянула недобрым словом джип и в думах о своем счастливом прошлом не заметила, как заснула.

3

Проснулась я от ощущения своей бестелесности. Нельзя сказать, что полной. Иначе чему бы так болеть в районе позвоночника? Морщась и слегка подвывая от боли, с осторожностью распрямилась и поздоровалась с наступившим утром, сулившим надежду добраться до Тоника и обрести полное равновесие.

Наташки ни на переднем, ни на заднем сиденье не валялось – еще одна хорошая новость: подруга вышла из спячки. Вот только куда и зачем ее понесло? Некоторое время было не до ответов – по рукам и ногам забегали мелкие колющиеся мурашки, и я всеми силами пыталась их утихомирить. Выбравшись из машины, невольно открыла рот: прямо перед капотом на разложенном шезлонге спала завернутая в свой плед Наташка, голову венчала теплая кофта. Невольно мелькнула завистливая мысль – опять подруге досталось лучшее место. Впрочем, вопрос спорный. Утренняя роса еще пользовалась популярностью у разнотравья – этакий очищающий и освежающий природный лосьон. Не обошла она вниманием и Наташкин плед вместе с кофтой. Мизерные капельки кое-где блестели крохотными бриллиантиками на ощетинившихся шерстинках. Завораживающее зрелище!

Над лесом уже поднялось солнце. Самодеятельный птичий хор еще не распался, шли последние гастроли. Скоро конец июня, а жаль. Хор этот мог бы поднимать настроение и настраивать на лирический лад все лето.

Со вкусом потянувшись, я огляделась. Сцепленные над головой в замок руки невольно распались и повисли вдоль тела. Лес никуда не делся, а вот никаких жилых домов на небольшом пригорке не наблюдалось. Три полуразрушенных призрака с проваленными крышами никак не тянули на понятие «жилье». Дальше, сколько позволял видеть глаз, кажется, тянулось бескрайнее поле. Густой туман мешал увериться в предположении.

В душе заскребли кошки – абсолютно неравноценная замена птичьему хору. Мелькнула мысль, что нам никогда отсюда не выбраться. Я тут же постаралась себя успокоить: сюда-то меня как-то занесло. Вот как занесло, так и вынесет. Времени до следующей ночи навалом.

Под пледом завозилась Наташка, и я обрадовалась. Только не дать бы ей перевернуться на другой бок: один подруга уже отлежала, для того чтобы отлежать другой, потребуется не меньше двух часов.

– Подъем! – бодро проорала я, не решаясь подойти вплотную. Вдруг она вскочит по стойке «смирно».

Из-под кофты появилась заспанная физиономия:

– Ирка-а-а!.. Мне всю ночь такая мутотень снилась! Сплошной кошмар с ужасом. Главное, я никак не вспомню, как добрались до места. Полный провал в памяти! А мы, точно, не покупали ванну?

– Ну тогда тебе, пожалуй, стоит опять заснуть. Ванну мы не покупали, можешь кратковременно порадоваться экономии денежных средств. Но сразу предупреждаю: действительность много хуже, чем тебе приснилось.

– Неужели у Тоника пустой холодильник? Мне бы сейчас кофейку… Голова какая-то странная. Такое впечатление, что в ней сплошная тормозная жидкость. И она, голова моя садовая, у меня сама по себе, отдельно от меня. Может, поджаришь яишенки? И, знаешь, мне совсем не понравилось спать в саду, где еще не растет ни одного плодового дерева.

Я молча смотрела на Наташку, задумавшись о ее вменяемости. Рождалось нехорошее подозрение, что времени до наступления следующей ночи не так уж и много.

– Кофеек!!! – радостно выдала я, вспомнив о металлическом термосе с этим бодрящим напитком, приготовленным Наташкой в дорогу «на всякий случай». Сунувшись в машину, вытащила из сумки термос и, преодолевая желание первой приобщиться к ароматному горячему «будильнику», притащила его Наташке.

Подруга уже сидела, озираясь по сторонам круглыми от изумления глазами.

– Где это мы?..

– В саду, – бодро доложила я. – Райском. Не признала?

– Бли-ин… Как это я сюда зарулила? Не помню… Ничего не помню!

– Пить надо меньше!

– А я пила? Мама дорогая, не помню! Неужели пила? За рулем? А ты что делала? Говорю же, что-то у меня с головой… В то же время она ясная, как никогда. Спасибо тебе большое.

Наташка осторожно взяла из моих рук кружку, понюхала, сделала глоток и уставилась на развалины домов.

– Надеюсь, это не я сотворила?

– Надейся. А хоть что-нибудь ты помнишь?

– Острый красный перец с крылышками… О! Чокнутую мартышку на «Ямахе»! Бабе пора о пенсионном будущем задуматься, а она на мотоцикле лихачит. Может, решила до пенсии не доживать? Кажется, они с дружком в кафе цапались. Наверное, его не устраивал образ жизни любовницы.

– А ты, случайно, не помнишь, были ли на стоянке у кафе еще какие-нибудь машины? Кроме нашей и джипа?

Наташка задумалась:

– Н-не помню. Непосредственно на стоянке – нет. А вот на отшибе, кажется, стояла. Или не стояла? Нет, стояла! Светло-серая такая. На неопознанной морде было написано, что у придорожной забегаловки ей делать нечего, стоит просто так, по собственному желанию водителя. Он, скорее всего, в магазин отлучился. И еще какая-то тачка стояла. Вроде тоже джип. Развелось их, этих джипов… – Наташка сделала еще пару глотков и уверенно добавила: – Когда мы вышли из кафе, насчет второго джипа – не помню, а вот «светло-серости» на прежнем месте уже не было. Тебе она нужна?

– Пожалуй, нет…

В душе стала зарождаться неясная тревога.

– А что еще помнишь?

– Ванную комнату в пансионате, – уверенно заявила подруга и осеклась: – Подожди… При чем тут ванная комната?

– При пансионате, – вздохнула я. – В той бутылке воды, которую ты так неосмотрительно вылакала одним махом…

– Двумя! Двумя махами, – внесла поправку Наташка и виновато потупилась.

– Не принципиально! – отрезала я. – В воде была растворена какая-то дурь. Кто из наших соседей по столику притащил с собой эту бутылку, не ясно…

Почему «не ясно»? Очень даже ясно – баба. Когда мы только усаживались, я обратила внимание на то, что байкерша сидит за пустым столом, украшенным этой самой бутылкой. Официантка развлекалась разгадыванием сканвордов или еще какой-то писаниной. Значит, байкерша не сделала ей заказ. Я еще подумала, что эта кожаная мадам собирается отобедать за счет своего запоздавшего любезного друга… «Если друг оказался вдруг»… Короче, и не друг, и не враг – дурак.

Наташка ахнула и дрогнувшей рукой едва не пролила кофе на шезлонг. Я торопливо перехватила у нее кружку.

– А что если мужик заранее приволок для нее эту бутылку? И выскочил, вроде как по надобности. Сволочью он оказался! – проводив кружку глазами, мрачно заявила подруга. – Представляешь, что бы было с бедной байкершей на полном скаку ее «Ямахи», отведай она этой мертвой водицы?

Я молча кивнула – разумеется, представляю. Причем значительно лучше самой Наташки.

– Кстати… – лицо подруги приобрело напряженное выражение: – А ты, случайно, не представляешь, что творилось со мной после проклятого зелья?

– Дрыхла без задних ног на переднем пассажирском сиденье вместо меня. Ноги находились внизу – временами ты искала ими то ли опору, то ли тормоз. А может, мишень для пинка. За номер в пансионате без раскладушки. Мне пришлось сесть за руль – дружок байкерши предпринял попытку догнать нас на безлюдной дороге. Я мастерски ушла от погони.

Наташка недоверчиво улыбнулась, потом хихикнула и наконец ткнув пальцем в мою сторону, захохотала в полную силу. Я тоже не могла удержаться от смеха. Подругу это шокировало, и она моментально смолкла. Я – нет.

Какое-то время Наташка терпеливо наблюдала за моей разгулявшейся веселостью. Затем испуганно вскочила и принялась нарезать круги вокруг «Шкоды» в поисках травм различной степени тяжести. Тут уж и мне стало не до смеха. Топчась рядом с ней, я, на всякий случай, торопливо пояснила, что буквально надорвалась, расчищая машине дорогу, вместо того чтобы бросить ее вместе с хозяйкой на произвол судьбы. Лично у меня проходимость в лесу намного выше, чем у «Шкоды». И все-таки я ушла от погони вместе с балластом. Как колобок, только он один укатывался, причем от глупого сословия и никого не спасая, тогда как мне пришлось удирать не только от сомнительного дружка байкерши, но и от автоинспектора. Да еще вместе с машиной и Наташкой.

Подруга осторожно потрогала кусок дерна, засохший на колесе. – Фи-ига себе… Значит, мне весь этот кошмар не приснился?

– Да не фига! То, что тебе снилось, на самом деле было далеко от реального кошмара, выпавшего на мою долю. А теперь вопрос на сообразительность: зачем постороннему «джиповцу» гоняться за милой наивной «Шкодой»?

– Зачем, зачем… За ее прекрасным содержимым, вестимо. Маньяк, блин!

– Ну, это само собой. Меня пугает другое: помнишь момент, когда байкерша, извинившись перед своим собеседником, покинула кафе с обещанием вернуться? И не вернулась. Скорее всего, догадывалась, что ждать от него милостей не стоит. Но она и не уехала – «Ямаха» стояла на приколе там, где байкерша ее «приколола» – рядом с нашей машиной. Впрочем, баба могла удрать на той «светло-серости», о которой ты говорила. Давай-ка проверим багажник, из-за негабаритного шезлонга он был у нас приоткрыт. Нет ли внутри какого-нибудь «привета» от милой шалуньи или еще кого? Впрочем, ты могла выволочь этот «привет» ночью вместе с шезлонгом.

– А если он есть?

Наташка взяла у меня кружку, заглянула в нее, поболтала содержимым и решительно выпила.

– А если есть, значит, мое подозрение обоснованно: за нами гнался тот самый мужик на том самом джипе от того самого кафе, где он встречался с той самой байкершей. По крайней мере это не сумасшедший маньяк, летящий за первой попавшейся жертвой.

– Ну да… Это простой целеустремленный убийца, действующий строго избирательно. Какое «счастье»!

К багажнику мы прибежали с разных сторон и долго не решались его открыть. Я считала, что производить вскрытие надлежит Наташке – ее машина. Она же мотивировала мой приоритет тем, что я на ней езжу гораздо лучше ее самой. Да кто бы против этого возражал! Руки у меня были заняты – в одной термос, в другой кружка. Но я их бездумно быстро освободила, нахлобучив кружку на крышку термоса и водрузив последний на багажник.

– О-о-о!.. – Наташкины глаза сделали быстрый оборот вокруг своей оси. Для усиления эффекта возмущения она еще и хлопнула руками по бедрам. – Эта «сервировка» – издевательство или… – Подруга удостоила меня сердитым взглядом: – Все ясно. Просто воображение разыгралось. Вариант «или»! Освободи площадку!..

Средних размеров конверт из «казенной», как определила Наташка, светло-коричневой бумаги притулился к левому боку багажника. Дотрагиваться до него не хотелось, а просто стоять и таращиться не имело смысла.

– Хорошо, что не труп подкинули, – попыталась я найти в находке утешительную сторону.

– А под руками ничего завалящего не оказалось… – эхом отозвалась подруга и более уверенно пояснила: – Не было трупа дистрофика подходящего размера. Попробуй, засунь его на сложенный шезлонг в не очень большое свободное пространство, ограниченное веревочкой.

– Да я даже и пробовать не хочу.

Кружкой я осторожно перевернула конверт на лицевую сторону. Пусто! Никаких тебе романтических надписей типа: «Лети с приветом, вернись с ответом». Впрочем, не романтических тоже.

– Хоть бы адресат указали…

– Ага… И марки наклеили… Давай выкинем это безымянное послание, не вскрывая.

– Рискуем нарваться на серьезные неприятности. Вдруг преследователь запомнил номер нашей «Шкоды»? Я предлагаю другой вариант – вернуться в кафе и передать конверт «кафеварам». Может быть, кто-то из них знает байкершу или парня из джипа. Если парочка договорилась встретиться именно там, значит, уже отметила это место своим вниманием раньше. Вместе или порознь – не важно. Главное, у нас будет повод сослаться на свою порядочность – случайно заметили конверт…

– … Случайно заметили погоню, случайно догадались, что гонятся за конвертом… Я тоже «вырубилась» случайно? Случайных свидетелей обычно считают лишним звеном.

Спор продолжался довольно долго. До тех пор пока я не швырнула термос с кружкой в траву и, выхватив из багажника конверт, решительно зашагала к лесу, выказав упрямое желание добраться до кафе пешком. Сомнительное мероприятие, если учесть, что я способна легко заблудиться даже в чистом поле, засеянном указателями с направлением движения к конечному пункту.

Наташка догнала меня минут через пять. Накалять обстановку дальше не имело смысла, тем не менее я решила угнездиться на заднем сиденье. Увы, к моему сказочному удивлению, там спокойненько расположился шезлонг. Это обстоятельство настолько меня поразило, что я машинально пригладила конвертом волосы. Вдруг показалось, что они зашевелились на голове, что, впрочем, не удивительно. Да этот конверт вообще бы не появился в нашем багажнике, если бы мы своевременно догадались разместить шезлонг внутри машины!

– Зря говорят, что ум хорошо, а два – лучше, – открывая мне переднюю дверцу по соседству с собой, вздохнула Наташка. – «Умы», они разные бывают. Наши, например, одинаковые. Садись. Поедем в это проклятое кафе. В конце концов обещали Тонику приехать сегодня, сегодня и приедем. Теперь бы еще разобраться, где именно ты из леса выкатила и откуда туда вкатила.

Ошиблись мы всего только один раз. Зато капитально. Выехав вновь к тому месту, откуда въезжали, не на шутку испугались. Наташка даже полезла за компасом. Заодно обругала меня за беспорядок под моими шлепками. Ей не понравилось, что они стоят на атласе маршрутов автомобильных дорог. Я про него и забыла. А ночью вообще не до порядка было. Заодно я подняла и вернула в багажник пластиковую упаковку, скрывающую обыкновенный кусок хозяйственного мыла.

Определившись с новым заездом, мы больше часа плутали по лесу в поисках дороги к шоссе. Прислушиваться к гулу машин не имело смысла. Откуда на этой заброшенной трассе машины? Ну и выбрала Тоник маршрут!

Наташка не уставала удивляться моей интуиции. В основном, подругу не устраивало то, что она, моя интуиция, заманив нас неизвестно куда, никак не желает наставить на правильный путь в обратную сторону. В какой-то момент Наташке пришло в голову, что разгадку следует искать в распределении наших ролей. Интуиция лично моя, однако за рулем-то Наташка. Но я наотрез отказалась от почетного места водителя. Просто-напросто моя интуиция отдыхала. Не было стимула – того самого типа на джипе, от которого пришлось удирать.

Коротая время в дружеских разборках, в конце концов мы выскочили на дорогу, отмеченную памятным для меня шлагбаумом. Выехав на шоссе, подруга специально остановилась, чтобы выразить свое очередное восхищение моей «непутевостью». Ибо нормальный человек нормальным путем никогда бы не добрался туда, откуда мы выбрались. И искренне пожалела, что никто, кроме нее, не может оценить того размаха и объема работ, который мне пришлось проделать в одиночку, очищая дорогу от бурелома. А заодно порадовалась, что больше здесь мы ни за что не появимся. В тот момент мы обе даже не подозревали, как она ошибается!

4

Кафе имело название. Довольно приветливое: «Забегай-ка». Вчера мы этого как-то не заметили. Но, судя по тому что на стоянке не было ни одного транспортного средства, забегать туда никто не торопился. Несколько машин стояло в некотором отделении – у магазина. В одну из них, «Газель», мужчина с подростком грузили пластиковые тазы и ведра.

– Грядет большая стирка в колхозе! – догадалась Наташка. И в ответ на мой сомневающийся взгляд пояснила: – Колхозы, они нынче разные. «Большой семейно-родственный коллектив, специализирующийся в сельскохозяйственной отрасли» – замучаешься выговаривать. Одним хорошо знакомым словом – легче Колхоз!

Оглядевшись, подруга воскликнула:

– Ир, а «Ямахи»-то нет! Видно, еще вчера «ямахнула». Вот стерва – байкерша! Подложила нам «свинью», а теперь радуется. Интересно, с чего ей радоваться без своего конверта?.. Ирка-а-а, вот будет номер, если внутри лежит какое-нибудь послание из разряда тех, которые надо переписать сто пятьдесят раз и разослать всем, кому ни попадя! Иначе непременно кондрашка хватит. Ты меня знаешь, я человек мнительный. Правильно сделали, что не вскрыли конверт. Все-таки два ума, даже одинаковых, лучше.

В ответ я только угукнула. Мне не понравилось, что на ручке двери «Забегай-ки» висит какая-то табличка. Не терпелось рассмотреть ее поближе. А вдруг байкерша умыкнула с собой хозяина кафе? И на табличке всего одно слово: «Продается».

Наталья медленно проехала мимо, на всякий случай решив припарковаться у магазина. Надпись на табличке состояла из двух слов: «Санитарный день».

– А это, наверное, «санитары», – оглянувшись назад, почтила я вниманием троицу молодых людей разной степени волосатости – от бритого наголо до длинноволосого с хвостиком. Вышедшие из дверей кафе посетители, не прекращая общаться, остановились на ступеньках крыльца.

– Судя по интеллигентно-бандитскому виду, похоже, обеспечивают санитарную чистку карманов владельца от лишнего, на их взгляд, зла – денег, – заметила Наташка. – Я думаю, нам стоит немного подождать. Сейчас ребятки отчалят и «санитарный день» кончится. Тогда и пойдем. Заодно позавтракаем. А чтобы не привлекать к себе внимания, наведаемся в магазин. Надо выразить продавщице благодарность за шезлонг.

Побродив по пустому от покупателей магазину в качестве наглядного примера праздношатающихся зевак, обсудили со скучающей продавщицей достоинства и недостатки химических средств борьбы с сорняками и пришли к единому мнению – бороться следует только с собственной ленью. Гораздо проще и быстрее выдрать «беспризорников», зачастую оставив корни в земле, чем капать каждому из них «на голову» убойный препарат. Медленно, болезненно (для согнутой спины), хотя и верно. Через пару лет дело наверняка сдвинется – сорняки либо совсем исчезнут, либо мутируют в положительную сторону. Чем плохо, если репейник будет плодоносить огурцами?

Решив, что положенное для отъезда троицы время истекло, мы тепло попрощались с продавщицей.

– Пойдем к вашим соседям, – доверительно сообщила ей Наташка. – Может, уже отсанитарились и открылись. Накормят чем бог послал.

– Не ходите, не откроют! – раздалось нам вслед взволнованное предупреждение. Лучше купите чего-нибудь у Михалыча в палатке.

Мы медленно развернулись от дверей в ожидании разъяснений. Продавщица перешла на заговорщический тон:

– У них вчера в туалете человека убили.

– Женщину!!! – дуэтом ахнули мы с Наташкой.

– Да почему сразу «женщину»?! Других людей нет? Мужика пристрелили. Говорят, молодого. Кто и за что – не понятно. А главное, неизвестно, как он туда попал.

– По приглашению…

Я растерянно теребила ручку двери, пытаясь осмыслить новость.

– Заведение называется «Забегай-ка». Вот и забежал…

– Я про туалет говорю. Туда просто так с улицы не попадешь, он только для клиентов.

– ОМОН охраняет? – деловито поинтересовалась Наташка. – Тогда все ясно. Парня пристрелили за нарушение пропускного режима.

– Ой, да какой там ОМОН! Просто в туалет можно попасть только пройдя через зал – он в противоположном его конце. А в зале официантка дежурит. Сотрудники входят в кафе через свою дверь. Она у них для посторонних закрыта.

У меня сразу зароились воспоминания: во-первых, вчера до и после «крылышек» мы с Наташкой не помыли руки – воспользовались все теми же влажными гигиеническими салфетками, во-вторых, байкерша и в самом деле безвозвратно ушла «на пару минут» в другой конец зала.

– А вы уверены, что убили именно мужчину? – заикнулась было я и осеклась под взглядом продавщицы. Суровым и одновременно жалостливым. – Трудно иной раз по одежде определить пол человека, – виновато улыбаясь, пояснила я.

– А по усам?!

– По усам не очень трудно. – Мой голос звучал все тише и тише.

– Если они не наклеенные.

– Не знаю, дергал ли кто убитого за усы или проверяли другим способом, лично мне до этого дела нет! – отрезала женщина.

– Интересно, куда дели его машину? – пробормотала я совсем уже еле слышно. Наташке пришлось повторно озвучить мой вопрос.

– Откуда ж я знаю? Вы от двери отойдите, а то покупатели решат, что закрыто.

Я торопливо отпустила ручку, потом взялась за нее снова и шагнула наружу. Наташка вышла следом за мной. А буквально через секунду мы ввалились назад – только в обратном порядке. Продавщица, не успев открыть потрепанную книжечку в красочной мягкой обложке, ошарашено ждала от нас объяснений.

Ну не рассказывать же ей, что около нашей машины топтался какой-то подозрительный тип, визуально изучавший салон. Такое впечатление, что не хотел верить собственным глазам – салон временно необитаем. Наконец, он остановился и задумался, поглядывая то на машину, то на комплекс придорожных торговых точек, то на припаркованный рядом джип.

– Мы решили все-таки взять десять пакетиков вашей отравы, – тут же нашлась Наташка.

– Чей-то прямо как-то странно… решили-то…

Оправившись от легкого потрясения, женщина стала прятать книжку под прилавок, с беспокойством поглядывая при этом на кассовый аппарат.

– Вы нас напугали этим убийством! – с вызовом заявила Наташка.

– Да! – поддержала я подругу. – Не знаешь, чего ждать. Вот вышли наружу и решили, что необходимо вооружиться хотя бы химическим средством защиты. В аннотации имеется скрытый смысл – эту отраву попутно можно использовать и для сорняков человеческого типа. Иначе зачем производить обработку в перчатках, да еще прятать при этом глаза? Рядом с нашей машиной как раз такой «сорняк» и крутится. У вас случайно не найдется подсобных рабочих, чтобы доставить приобретенный товар до машины? Вместе с нами… Доставку мы оплатим.

Не покидая прилавка, женщина выглянула в окно:

– О-оссподи! Не зря мне сегодня ночью мыши снились… Эта, что ли, ваша машина? – указала она кивком головы на недавно подъехавший самосвал.

– Нет, наша поскромнее будет. Дальше стоит. Маленькая, темно-зелененькая такая. Не выпячивает себя на передний план, как некоторые джипы, – охотно пояснила Наташка.

Продавщица снова выглянула в окно и недоуменно поджала плечами – не желала мириться с тем, что российский самосвал обозвали джипом. Но спорить не стала.

– У страха глаза велики. Нет рядом с вашей машиной никаких «сорняков». Показалось вам. Так пробивать вам отраву?

– Обязательно, – с чувством подтвердила я, в то время как Наташка внимательно изучала обстановку за стеклом.

– Надо же… А ведь был мужик… И есть!!! Ирка, он сюда идет!

От резкого рывка подруги я выронила на прилавок кошелек, но поднимать его было некогда. С сумасшедшей скоростью мы сиганули в подсобное помещение. Попутно я неудачно прихватила со стенда какую-то металлическую штуку. Вместе с коробкой, на которой она покоилась. Мне все это было нужно исключительно как средство погашения скорости – чтобы хоть как-то удержать равновесие. Не получилось! Вопль продавщицы только подстегнул. Судя по всему, бедняжка растерялась, физически раздвоиться она не могла. Дверь магазина уже открывалась, не оставлять же кассу и товар без присмотра! Также не могла она позволить сумасшедшим покупательницам сходить с ума и дальше – вольным стилем в подсобке. Продавщица выбрала первый вариант – осталась при кассе. Брошенный мной кошелек, о наличии которого она громко распиналась, являлся залогом нашего возвращения. Но в тот момент я о нем не думала. Пролетев через складское помещение к запасному выходу, используемому, скорее всего, для завоза и отпуска крупногабаритного товара, мы откинули задвижку на металлической двери и вылетели наружу. Глазеть по сторонам было некогда, поэтому целенаправленно понеслись к машине и через пару секунд были уже в дороге.

Расслабляться не стоило. Я без конца оглядывалась в ожидании погони. Наташка подвывала гудению движка. Далеко позади, и вправду, маячила какая-то транспортная единица. На всякий случай я показала ей фигу.

Мне показалось, что мы отмахали расстояние до памятного поворота со шлагбаумом в рекордно-короткий срок. Дорога, можно сказать, была объезженная, по справедливости ее уже следовало считать нашей личной. Страх придавал четкость и слаженность действиям. Метров через пятьдесят по лесному тракту Наташка свернула в кусты орешника. Я вылезла из машины с намерением убедиться, что машину с дороги не видно, а убедившись, прямо по лесу направилась к шоссе – высматривать знакомый джип.

Мимо проехали две машины. Ни одна даже не напоминала джип. Особенно трактор на колесах, тащивший за собой вертлявый прицеп.

Безрезультатно проторчав в кустах минут пятнадцать, я заскучала. И именно от скуки задала себе вопрос: а зачем, собственно говоря, мы удирали? Еще не известно, что от нас надо было любопытствующему субъекту. А если даже и надо – тот самый конверт. Так мы же и возвращались лишь затем, чтобы сбагрить его в другие руки. Не все ли равно, чьи? И кто сказал, что у типа, изучавшего нашу «Шкоду», есть джип?

Наташка появилась рядом столь бесшумно, что я с большим шумом шарахнулась в кусты. Непроизвольная реакция на неожиданность.

– Ну чего тебя туда понесло? – раздраженно поинтересовалась подруга. – Я ж тебе каркнула, заранее оповестила о своем приближении.

– «Там… на неведомых дорожках следы невиданных зверей», – подводя итог количеству заработанных царапин и морщась, отболталась я. – Думала, кто-то из них. И нечего было каркать. Насобачилась. От вороны не отличишь.

– Ты знаешь, что украла из магазина ручную дрель?

– А я ее украла?..

– Покажи чек, и я возьму свои слова обратно.

– Я его не успела получить. Но… кажется, расплатилась. Хотя мне эта дрель нужна так же, как корове седло.

– Не берись судить за других. Ты с коровой не советовалась. И что-то я не помню момента твоей расплаты.

– Да я сама только что вспомнила, на кассе кошелек оставила.

Наташкино молчание было куда красноречивее слов. И я торопливо принялась уверять ее, что ничего страшного не случилось – денег на дрель в нем вполне хватит. А следуя мудрым Наташкиным указаниям, я не храню в кошельке крупные суммы. Дисконтные карты вообще едва ли кому понадобятся, оплаченная квитанция по квартплате…

Вот на этом месте я и смолкла. Зато заговорила Наташка. Да так, что я невольно зажала руками уши. Зачем мне лишний раз напоминать, что в квитанции указан мой адрес?

– Может, твой кошелек перед посторонними лицами останется не рассекреченным? Возьмет продавщица деньги за дрель, а остальные дорогие мелочи вышлет тебе по почте наложенным платежом? Я бы на ее месте выслала. Непорядочно чужими кошельками разбрасываться. А можно бы пока и не высылать, пару дней подождать – вдруг мы опять объявимся?

– А мы объявимся?

– Ну… смотря что тебе дороже – жизнь или кошелек.

– Не стоит даже обсуждать. Еще полчасика подождем и махнем дальше – к Тонику, а там видно будет.

– И что ты надеешься увидеть? В том числе и моими глазами.

Мне не хотелось делиться с Наташкой своими пугающими предположениями. И я отговорилась тем, что мы с ней вполне можем сдать конверт в милицию на обратном пути. А кто докажет, что мы наткнулись на этого «подкидыша» не далее как за три минуты до принятия такого решения?

5

Менее чем через час, сверившись с заранее нарисованной Натальей картой маршрута, мы свернули направо. Тоник детально обрисовала дорогу, в том числе три первые после съезда глубокие канавы, между которыми Наташка лавировала змейкой так, словно сдавала экзамены по вождению. Медленно и аккуратно.

– Возьми с моих коленок «путеводитель». Будешь предупреждать о дальнейших препятствиях на дороге. Читай, что дальше мною отмечено?

Я торопливо угукнула, схватила листок и принялась отмечать этапы большого пути по бездорожью: «Триста метров – мелочь, то ямки, то канавки, после накренившегося столба первый поворот налево…»

– Все ясно, нам туда не надо. Проехали! Ищи гранитный указатель. Уже не ищи… Вон он торчит. Интересно, откуда тут гранит? Неужели поблизости мастерская по изготовлению памятников? Кто-то украл полуфабрикат, но надорвался и бросил, вот он и стоит памятником несбывшейся надежде. Правильно. Здоровье дороже. Теперь сворачиваем. Интересно, куда?

– Кажется, прямо… – не совсем уверенно пояснила я. – Только там какие-то «бяки» отмечены. По плану у тебя никакого уклонизма в стороны не предусмотрено.

– Дай сюда.

Наташка остановилась и уткнулась в свою схему движения, очень напоминающую рисунки маленьких детей.

– Прямо – Шебякино. Просто название полностью не прописалось – ручка тормозила. Сразу за гранитным валуном должен быть поворот.

– Наверное, у тебя ручка опять отказала.

– Это тебе соображение с воображением отказало! – обрадовалась Наташка. – Ручка и вправду дурила, видишь, недалеко от камня пометку – «по 150»? Буква «в» с точкой не прописались. Расшифровываю: «пов., то есть поворот через 150 метров». Интересно, Тоник здесь с рулеткой ползала или шагами отмеряла?

Наташка проехала положенные метры и осторожно съехала вниз. Я сразу поняла, где именно был эпицентр ночного грозового ливня – лесная дорога выглядела слишком разухабисто.

– Жаль, что на колеса машине нельзя надеть галоши, – закручинилась подруга. – На фига, спрашивается, я ее вчера намывала?

– Если бы знать заранее… – посочувствовала я. – Единственный положительный момент – на подкрылках земли привезешь. Вдруг у Тоника своей мало? А можем себе оставить. Главное, с ней не застрять в этой тьму-таракани. Лично мне непонятна радость Тоника от полученного наследства. Полдня добираться до места. А мы вообще сутки в пути. Да еще по такой дороге.

– Тоник сказала, что она самая короткая. Правда, длинной пока вообще нет, только в проекте. Некому строить. Зато здесь хорошая экологическая обстановка.

– Еще бы! Мусорить некому. Какой дурак рискнет обзаводиться здесь фазендой?

– Но ведь находились люди! Тетушка Тоника перед своей кончиной хотела дом кому-то продать. И продала бы, да Джин-Тоник взъерепенилась. О, смотри-ка! Впереди просвет.

Выехав из леса, мы невольно ахнули. Я сразу взяла свои слова обратно. Ну, те самые… Насчет дураков. Мы остановились, вылезли из машины и вытаращились на сказочное зрелище. Дорога уходила вперед прямо вдоль пологого берега большого озера, сверкавшего на солнце многочисленными серебряными блестками. Редкие березы выглядели раскудрявыми красавицами. Да и сам зеленый берег походил на хорошо ухоженный газон. Травка густая, мягкая, коротенькая. Словно только что из салона-парикмахерской. У самой кромки воды виднелась уходящая вдаль ленточка белого песка. Противоположный берег озера охранялся лесом. Издали казалось, что он подступает прямо к воде. На правом, утопающем в зелени садов берегу, виднелись крыши домов.

– Ну Тоник! – возмущенно всплеснула руками Наташка. – Взахлеб болтала о своей хижине, но про озеро даже не заикнулась! Вернее, только заикнулась, есть, мол, где освежиться. Я думала, это она про летний душ. Из лейки. Представляешь, как замечательно здесь жить? На пенсии. Подожди, не представляй. Давай сначала до Джин-Тоника доберемся. Там и обсудим ее светлое будущее.