Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

Улица была совершенно пустынна. Нужный нам дом нашли без труда, порадовавшись хорошо накатанной дороге, а равно тому, что он первый в ряду. От калитки к крыльцу вела расчищенная дорожка. И, хотя собачьей конуры в поле зрения не наблюдалось, мы все же решили проявить осторожность, доложив Галине о своем прибытии по телефону. Мобильник добросовестно выдавал сигналы вызова, пока ему не надоело. Галина отзываться не желала.

– Так и будем торчать у калитки в ожидании особого приглашения? – поинтересовалась у меня Наташка таким тоном, словно именно я обеспечивала пропускной режим на территорию участка Прутковой.

– Лично меня останавливает только одно обстоятельство – возможная встреча с возможной собакой.

– А-а-а… ерунда. Облаем, она и ошалеет. На пару минут. Надеюсь, их нам мало не покажется. Посторонись, у меня больший опыт общения с собачьими натурами. Столько лет в одной своре отслужила.

– В таком случае тебе лучше прикрывать меня с тыла. Впрочем, я и сама не знаю, где сейчас у меня самая слабая сторона, все одинаково дороги.

Я решительно толкнула калитку и еще более решительно понеслась по дорожке к крыльцу. Оглянулась только на площадке. Было на что посмотреть. Подруга, играючи помахивая сумочкой, неторопливо преодолевала разделявшее нас расстояние. Демонстрировала свою исключительную храбрость, смахивающую на запредельную дурь. Может, надеялась, что проводницам, для которых вагон – дом родной, незачем заводить собаку? Впрочем, есть и другое объяснение: собака на цепи и зарегистрирована по месту проживания сторожа. Там его и охраняет, облаивая всех посторонних лиц, независимо от соблюдения ими «визового» режима. Служба такая.

– Калитку за собой не закрыла! – попеняла я подруге.

– Это сквозной путь к отступлению, – пропела она, стаскивая с головы капюшон. – Давай тарабань в дверь. Кажется, звонка здесь проектом не предусмотрено.

Я стащила варежку и отстучала кулаком короткую музыкальную фразу. Никто не спешил открывать. Разумеется, мне это не понравилось. Пара секунд ушла на то, чтобы снова надеть варежку, после чего я с большой опаской подергала за ручку двери, машинально отмечая излишнюю ядовитость зеленой краски. Летом оно, может, и ничего, но вот зимой дом выглядит противоестественно.

– Ручку оторвешь… – тихо предупредила утратившая храбрость Наташка. – Просто как следует толкни дверь на себя или от себя. А лучше предоставь это мне. Если откроется, сразу же летим сквозняком к калитке.

Я воспользовалась рекомендациями подруги и с облегчением поняла, что дом закрыт изнутри, поскольку снаружи он должен закрываться на навесной замок. Металлическая «собака» торчала в петле дверной коробки, правда, сама по себе, независимо от двери и в закрытом состоянии.

Наташка развернулась и требовательно постучала ногой по деревянной поверхности. Безрезультатно! Уяснив это, собралась было громко озвучить свое негодование, но я успела нахлобучить ей на голову капюшон, что сразу ее озадачило. Она вскинула голову и вопросительно уставилась на меня.

– Тс-с-с… – прошипела я, прикладывая палец к губам. – Мне не нравится резкая перемена в настроении Прутковой. Не враг же она сама себе. Давай сделаем вид, что отчаливаем. Заметила, что у нее «удобства» на улице? Туда и дорожка проложена. Лопатой. Рано или поздно высунется.

– А если не высунется?

Мне не хотелось рисовать мрачную картину насильственного удержания Прутковой в доме с помощью чужой грубой силы, и я отделалась неопределенным «там будет видно».

– Вот стерва!!! – кивнув мне, радостно заорала Наташка. Громкость явно была рассчитана на засевшую в доме Галину, я едва не оглохла. – Пусть теперь оправдывается! Хотели, как лучше. Возвращаемся домой.

Подруга застыла в ожидании дальнейших указаний.

Я их продемонстрировала собственным примером – деловито прошагала к распахнутой калитке, вот только машинально закрыла ее за собой, вызвав полное недоумение спешащей следом Наташки.

– «Слона-то я и не приметил», – оборвала она мои извинения.

– А не надо было сидеть на диете, – отмахнулась я.

– Так я на ней и не сидела. Два мучительных часа в декабре на кефире не считаются.

– Сидела! – заартачилась я. – И при чем тут твой кефир? Вспомни, как я вытягивала из-под тебя распечатку рецептов для похудания, усидчивая ты наша.

– Ах, это… Давай ближе к делу. Мы что, и вправду уезжаем?

– За угол. Если помнишь, внизу тоже дорога. Оставим машину и попробуем вернуться к Прутковой с другой стороны участка. К тому времени она расслабится и потеряет бдительность.

Одержимая стремлением вывести проводницу «на чистую воду» и слишком увлеченная обвинениями в ее непорядочности, Наташка мигом уселась за руль и рванула с места. Обо мне вроде бы забыла. Я так и осталась торчать на дороге вопросительным знаком. Подозреваю, так она отыгрывалась за закрытую перед ее носом калитку. Проехав метров пятнадцать, подруга все-таки заметила мое отсутствие и подала назад, заявив, что шальной «Ставриде» срочно понадобилась короткая разминка. Дождавшись, когда я займу свое место, ловко увела разговор в сторону, мгновенно купировав мое возмущение требованием пристегнуть ремни. А хотя бы и на сто метров пути без гаишников. Порядок есть порядок.

Дорога, на которую мы свернули, уходила в неведомую даль. Наташке она не понравилась – плохо наезжена и слишком узкая для разворота. По обеим сторонам раскинулась снежная целина, заставившая пожалеть о решении попасть на участок Прутковой с задворков. Я плохо ползаю по-пластунски, а иным путем туда не добраться. Мы медленно двигались только вперед, пока вдали за пригорком не показался ряд домов. До них было не меньше километра.

– Вот послушала тебя… – многозначительно начала Наташка и запнулась, уставившись в боковое зеркало.

Я тут же последовала ее примеру, но ничего подозрительного не увидела. – …и, кажется, правильно сделала! – договорила она с тревогой. – Фига себе! Оглянись назад. Быстрее! Копуша, блин… Поздно!

– В этих путах я не могу скоропостижно развернуться назад! Пока отстегнешься… Что ты там увидела?

– На фига ж было пристегиваться? Ты меня больше слушай, можно подумать, я всегда права. И помолчи, пожалуйста. Похоже, на дороге, с которой мы только что свернули, белую машину из рогатки выпустили. Так летела! Неужели вдогонку за нами? Зря она так, мы уже в другом измерении едем. Мама дорогая! А это чудо откуда?

Снижая скорость и отчаянно сигналя, навстречу нам катила «раскосая» иномарка. Наташка тут же изрекла, что разъехаться невозможно, а сдать назад ей не позволяют приличия: судя по наличию усов, за рулем встречной колымаги мужик, следовательно, обязан уступить дорогу даме. Если, конечно, не козел.

– Там все козлы! Целое стадо! – ахнула я, пугаясь медленной высадки десанта в пять амбалов из сравнительно небольшого салона иномарки. – Сейчас нас мягко перенесут на обочину и кувыркнут в сугроб, откуда «Ставрида» выплывет только весной. С талыми водами.

Наташка выдала что-то неразборчивое про неконтролируемый рост поголовья джентльменов-мутантов – результат генной модификации продуктов и мигом дала задний ход. Пятерка суровых ребят двинулась было за нами следом, но скоро остановилась и, быстро посоветовавшись, вновь утрамбовалась в подъехавшую «косоглазку».

– К-как мы их б-бортанули… – слегка заикаясь, протянула подруга. – Ирка, на трассу сейчас нельзя. Вдруг там нас караулит черт, пронесшийся сломя голову вроде как следом. Останавливаться у развилки тоже не будем. Не приведи господи, эти козлы набьют «морду» моей «Ставриде». Заметила, какие у них бесчувственные физиономии? Быстренько пятимся, поворачиваем налево и дуем вдоль по дачной улице.

Я и не думала возражать, но на повороте у Натальи неожиданно заглох двигатель. История с высадкой подоспевшего «десанта» повторилась, и пока подруга судорожно пыталась завести машину, амбалы неуклонно приближались. На это нашествие просто невозможно было смотреть, поэтому я, чтобы отвлечься, выбрала верхушку большой сосны и принялась быстро пересчитывать ее лапы. А как придется. Точное количество меня не очень волновало.

– Помощь нужна?

Доброжелательный тон вопроса, адресованного Наташке, сбил меня со счета.

– Не заводится… – непривычно жалобным голоском тоненько проблеяла она и вжалась в кресло.

– Пятьдесят… – высказалась я, отрывая взгляд от припорошенных снегом веток, и в знак солидарности с подругой кивнула.

– Да ну, какие там деньги, мы бесплатно поможем, – добродушно заявил тип, стоящий с Наташкиной стороны. – Капот откройте.

Подруга предприняла еще одну бесполезную попытку завести «Таврию» и выполнила требование. Все равно деваться некуда. Не очень уверенно открыла окно и предложила одному из амбалов рабочие перчатки. Вся группа сунулась носами в капот. Не прошло и пяти минут, как наша «Ставрида» довольно заурчала движком.

– Провод высокого напряжения из трамблера выскочил, – стаскивая перчатки, сообщил в приоткрытую амбразуру окна главный ремонтник. – Бывает.

– Они, трамблеры такие… выскочки, – через силу улыбнулась Наташка. – Благодарю вас. Это оставьте себе, – отмахнулась она от перчаток. Кажется, все еще сомневалась в добрых намерениях помощников, а посему не хотела открывать окно шире. Не удивительно. Выведи эту группу на большую дорогу, все водители автомашин на полном ходу развернутся и рванут в обратную сторону.

– Далеко едете-то? – поинтересовался еще один из доброжелателей, ввинчиваясь лысой головой в воротник куртки.

– Спасибо, мы уже приехали, – тыча указательным пальцем в дом Прутковой, – миролюбиво пояснила я, с недоумением наблюдая, как у всей группы товарищей вытягиваются физиономии.

– Нечаянно не туда, куда надо свернули, – заискивающе оправдалась Наташка. – Приятельница карту потеряла.

Дополнительных вопросов удалось избежать только благодаря новому сигнальному призыву усатого «рулевого», успевшего занять свое место в машине. Отметив, что «косоглазка» отправилась в сторону основного шоссе, мы с Наташкой снова подъехали к дому Прутковой.

На удачное продолжение нашего визита не надеялись. По словам подруги, белая машина неслась на недопустимой скорости. Объяснение одно… Нет, два: Пруткова либо пыталась скрыться, заметая следы соучастия в вагонном преступлении, либо гналась за нами как за очередными жертвами. Голосок у нее еще тот. Хотя не исключено, что с нами разговаривал сообщник.

На сей раз мобильник Прутковой не расщедрился даже на ответные гудки. Причину мы поняли сразу же, как только с силой вломились в открытую дверь. Проклятое любопытство! Да кто бы сомневался, что она будет закрыта! Проскочив маленький коридорчик в порядке организованной Наташкой очередности, мы влетели в большую комнату – кухню. В голову не пришло стучаться. В общем-то, правильно. Проявлять гостеприимство, спеша на зов визитеров в бессознательном состоянии, весьма проблематично. А Пруткова именно в нем и находилась. Несмотря на это, мы с Наташкой, застыв у порога комнаты, хором с ней поздоровались.

Оцепенение схлынуло, как вода из опрокинувшегося ведра, которое на даче по непонятной причине постоянно попадается мне под ноги. Причем в разных местах.

Пруткова лежала на боку, поджав под себя ноги, согнутые в локтях руки были прижаты к горлу. Рядом валялся безжалостно раздавленный мобильник. Мелькнуло предположение, что женщина бежала к выходу, но неожиданно споткнулась. Далось мне это навязчивое ведро с водой! Короче, споткнулась и упала. То, что перед нами именно Пруткова, мы не сомневались, хотя в длиннополом махровом халате, с растрепанными волосами, скрывающими большую часть лица, видеть ее не приходилось. Женщина сипло, с надрывом втягивала в себя воздух и толчками, с затруднением, его выдыхала. Рядом валялась табуретка старого образца, коричневая, под цвет деревянного пола.

В комнате был полный бедлам. Из приоткрытой двери в соседнее неотапливаемое помещение ощутимо несло холодом. Не стоило сомневаться, что и там все перевернуто вверх дном.

Увиденное отмечалось и анализировалось по ходу дела. Наташка попыталась оказать Прутковой посильную помощь, я в меру сил мешала ей. В ходе спасательной операции выявилось то, что на первый взгляд замечено не было: на шее проводницы тугим узлом были завязаны черные колготки.

О том, чтобы его развязать, не могло быть и речи.

– История повторяется, – сухо заметила Наташка, – но почему-то не в виде фарса. Точно так же пытались удушить Киселя, только не колготками, а твоим шарфом[2]2
  Роман В. Андреевой «Убойная стрела Амура».


[Закрыть]. Нож! – приказала подруга тоном хирурга, требующего скальпель, и протянула открытую ладонь.

Я метнулась к столу и притащила сразу три – на выбор. Так все три ей в руку и вложила. Два из них она, чертыхнувшись, откинула в сторону. А в следующую секунду я увидела то, что на какое-то время отключило меня от происходящего: с правой стороны кухонного стола, рядом с перевернутой металлической кастрюлей валялся подаренный мне Настей глиняный кувшин с ромашками и васильками. В целости и сохранности. Я кинулась к нему и крепко прижала к себе двумя руками…

Кажется, я что-то говорила. Не помню. Все звуки в доме перекрыл яростный мужской вопль. Дальше было еще страшнее. Какая-то темная куртка с руками и ногами метнулась к нам от входной двери. Насчет головы – не помню, на тот момент я ее не заметила. В принципе, она должна бы наличествовать. Наташка ракетой отлетела к дверному проему неотапливаемого помещения, облюбованный ею нож взмыл вверх и лезвием воткнулся в деревянный потолок. Пришелец грохнулся на пол и придавил несчастную Пруткову своим телом. Прерывистые вздохи оборвались. Отсчет ее жизни пошел на секунды. Выхода не было, мое сознание сработало автоматически, причем с опережением бытия. Я метнула свой ненаглядный глиняный шедевр в район предполагаемого места нахождения головы бандита…

8

Наташка родилась под счастливой звездой. Единственная ее потеря, да и то кратковременная, – дар речи. Менее существенная, чем моя нечаянная, но такая короткая радость, – разлетевшийся вдребезги кувшин. Не сразу выяснилось, что незнакомец – родной сын Прутковой. Благодаря сумасшедшему вторжению сыночка, мамочка едва не свела окончательные счеты с жизнью.

Скорее всего, я действовала в состоянии аффекта, поскольку память не сохранила ничего из того, что рассказывала позднее Наташка. Времени ее насильственного кратковременного полета в дверной проем хватило на то, чтобы она в полной мере оценила сложившуюся ситуацию. После удачного приземления под грохот угодившего в табуретку, а посему разлетевшегося на куски кувшина, она вскочила не хуже игрушки-неваляшки и с рычанием кинулась на мужика, барахтающегося на Прутковой в тщетной попытке освободить свою верхнюю половину тела от моей верхней половины. Судя по решительной недвижимости, я и сама не догадывалась, как там оказалась.

В самый ответственный момент, когда Наташка собиралась треснуть злодея по голове сковородкой, он отчаянно заблеял: «Ма-а-ма-ааа!!!» Рука подруги дрогнула, и честь принять первый, хотя и ослабленный удар этой железякой по дружескому плечу выпала мне… Вот на этом моменте я и очнулась, с трудом воспринимая доносившиеся из-под меня жалобные причитания парня, сулившего нам с Наташкой в будущем златые горы, если мы откажемся от намерения убить его и его мать. Потому как не за что.

– М-м-му-у-у… – промычала Наташка, пошевелила нижней челюстью, утерлась рукавом и, скосив глаза на отдельно лежащую сковородку, осторожно, прислушалась к своим ощущениям. Не знаю, что услышала, но дальнейшее выговорила внятно, хотя и не своим голосом: – Ты ж ее, можно сказать, сам угробил… Бли-ин. Не дышит…

Вновь обретенная способность говорить придала подруге мужества. Мигом раскатив нас в разные стороны, Наташка брякнулась на колени перед лицом Галины. Голос вновь обрел силу набата:

– Нож, придурок! Нож давай, у нее же удавка на шее!

Торчавший в потолке нож, как нельзя кстати, свалился на осколок моей загубленной мечты, напомнив о себе конкретным звяканьем. Дальнейшие действия были слаженными и четкими. Представившийся нам своим именем Олег, не прерывая рассказа о своей замечательной матери, трясущейся рукой держал чайную ложку, с трудом протиснутую через колготочную удавку. Наташка уверенно и поэтапно перерезала ее ножом. Ни я, ни Галина не мешали. Мне, например, хватало мелкой, бездумной суеты – закрыть обе двери: одну коридорную, другую – в летнее помещение, расправить одеяло на диване, поставить на газовую плиту чайник, хлебнуть от волнения подсолнечного масла из бутылки, перепутав его с минералкой… Масло слегка озадачило, напомнив пору детства и юности, когда оно пахло по-настоящему, а я от него сдуру нос воротила. Выхватив из полиэтиленового пакетика кусочек черного хлеба, постаралась заесть им свои воспоминания. Тем временем Галина стала подавать первые признаки жизни. Для начала обрела второе дыхание. Не скажу, что нормальное, поскольку оно перемежалось диким кашлем, но зато являлось вполне осознанным. В первую очередь об этом говорил взгляд ее налившихся кровью и наполненных страданием, а потому особенно страшных глаз.

– Ирка, хватит жрать, звони в милицию и «скорую»! Олег, тащи с дивана подушки, у меня больше сил нет держать твою маму в приподнятом состоянии, спина отнимается, – плаксиво потребовала Наташка.

Галина неожиданно забила ногами, надо полагать, выражала решительный протест Наташкиному требованию вызова «скорой» и милиции. Едва ли она с такой активностью стала бы отстаивать свой кусок черного хлеба, который я дожевывала, причем не последний. Спасенная принялась рьяно отпихивать сердобольную Наташку, откуда только силы взялись. Отрывистые хриплые звуки, которые она при этом издавала, адресовались мне, во всяком случае, безумными глазами проводница таращилась именно на меня. Олег с подушкой в руках растерянно топтался около матери и уверял ее, что все будет хорошо.

Откусанный кусок хлеба, как назло, встал у меня поперек горла. Еще бы! После увиденного… В попытке его проглотить с помощью минералки я очередной раз хлебнула масла и поняла, что с этой минуты больше никогда не буду совершать необдуманных поступков…

Словом, пока я приводила себя в порядок, отплевываясь от насышенных вкусовых ощущений, ситуация на полу разрулилась в нужную сторону. Галина, удерживаемая сыном и подушкой в полусидячем положении, с полной самоотдачей дышала и не могла надышаться. Сил на сопротивление у нее больше не было, да и повода тоже. Держащаяся за собственную спину Наташка с перекошенным лицом уверяла несчастную жертву в том, что ее желание – закон. Хочет сдохнуть на полу – вольному воля. Хотя любому дураку ясно, что больничные условия для этого куда лучше. Напуганный Олег выступал буфером, смягчая Наташкины слова заботой и лаской. Поглаживая мать по голове, тихо делился перспективой дальнейшей семейной жизни. Из его лепета я поняла только одно: однокомнатная квартира жилой площадью в восемнадцать квадратных метров – просто безразмерные хоромы для него, его жены, Ярика, Мурзилки и мамули. Можно будет сделать легкую ширмочку, чтобы отгородить мамуле замечательный уголок с видом на платяной шкаф. А если бывшая свекровь жены изменит свой здоровый образ жизни и не изменит своего завещания, то через энное количество лет подросший Ярик съедет в ее однокомнатную квартиру. И кто знает, вдруг, откуда ни возьмись, на Олега свалятся огромные деньги. На других же сваливаются. Например, как на Саньку Репьева в прошлом году. Выносил мусорное ведро в переполненный мусорный контейнер, высыпал туда его содержимое, да так удачно, что оно вывалилось обратно, прямо к его ногам, попутно прихватив и пару чужих пакетов. Санька тут же заторопился удрать, да случайно наподдал ногой одну из упаковок так, чтобы знала свое место – ближе к контейнеру. Пакет лопнул, явив Репьеву свое богатое содержание. В результате Саня вернулся домой с полным ведром, прикрытым специально прихваченной для этой цели с помойки грампластинкой. Общая сумма российских денежных купюр сведущими людьми называлась разная. Санька неделю с размахом кутил, пропивая свою зарплату (в тайник с находкой не залезал), и спьяну чего только не болтал. Жаль, что деньги оказались фальшивыми…

Честно говоря, меня слова Олега пугали. Но Галина в их смысл не вдавалась, ласковый ручеек речи сына действовал на нее успокаивающе. Из закрытых глаз женщины скатывались слезинки. Держась руками за больное горло, она с болезненным усилием пыталась сглотнуть мифические комки. Наташка с неприступным видом подметала осколки кувшина, делясь с ними своим видением катастрофических последствий проявленного тяжело больной Прутковой непослушания.

– Галина просто не хочет вмешивать в эту историю милицию, – миролюбиво пояснила я. – Едва ли врач «скорой» поверит, что она пыталась сама себя удушить. – И с нажимом подчеркнула: – А причины для боязни, поверь, у нее весомые. – Выдержав небольшую паузу, предложила: – Наталья, тут в столе баночка с медом, может, напоим ее?

– Только сначала перетащим на диван, – смилостивилась подруга. – Олег, твоя мать постоянно здесь проживает?

– Да в общем-то нет, – с кряхтеньем отрывая Галину от пола, сказал он. – Большую часть времени она проживает в своем вагоне, а здесь появляется во время отгулов, в Москве у нас квартира тесновата. А вы мне можете объяснить, что случилось?

– Можем. Но чуть позднее, – опередила я Наташку с ответом.

– Оставь, наконец, масло в покое! – рассвирепела она и вырвала из моих рук пластиковую бутылку. – Вот неймется человеку, не знает, куда бы еще залить. Помоги Олегу, не видишь, он на себе Галину прет.

Я попыталась подхватить Галину под руку, но мне не удалось переложить часть ее веса на себя. Так и доплелась до дивана лишним грузом. С облегчением шлепнувшись на него прежде Галины, спросила:

– А кто такой Ярик?

– Ярослав. Сын моей жены от первого брака и мой приемный сын. Ему четыре года. Отличный парень.

Олег оперативно поднял с пола подушку, аккуратно отряхнул и вежливо попросил меня с дивана. Уложив на него мать, повернулся ко мне.

– Если не трудно, поднимите с пола одеяло. А если вам интересно, кто такой Мурзилка, то это соседский кот Мурзик. Частенько у нас столуется. Мама, когда устроилась работать проводницей, говорила, что хочет наконец мир посмотреть.

– Ага, в промежутках между мучительным кратковременным сном и каторжной явью, – встряла Наташка. – Не сомневаюсь, что особенно привлекательно выглядят многочисленные перроны вокзалов. Изысканная серость асфальта, чокнутые пассажиры, как с голодухи выскакивающие на каждой остановке за едой или выпивкой… А у нее вообще какая-нибудь профессия есть?

– Она библиотекарь, если сейчас это можно считать профессией.

– Замечательно! А ты тоже библиотекарь?

– Я по образованию музыкант. Скрипач в свободное от основной работы время.

– О как! – Наташка уставилась на Олега во все глаза. – Основная работа, надо полагать…

– Не надо полагать. Основных работ несколько. Даю уроки музыки, а в остальное время просто разнорабочий. Семью кормить необходимо. Жена тоже пытается совмещать несколько профессий. У нее это лучше получается.

Он с вызовом посмотрел на нас с Наташкой. Я мысленно приодела его в концертный фрак и нашла, что он выглядит очень интеллигентно. Даже без очков. Перевела взгляд на Галину и отметила их сходство, только Олег по понятным причинам смотрелся несравненно лучше матери. Красавцем я бы его не назвала, но к разряду симпатяг он точно относился. Особенно выделялись на смуглом, тщательно выбритом лице пронзительно-серые глаза.

– Разнорабочий! Интересная у тебя работа! – с небольшой заминкой одобрила Наташка род занятий Олега. – Каждый раз разная. Что будем с мамой делать?

На этих словах Галина подала признаки жизни и изобразила дрожащей рукой волнистую линию. Неужели от колотившего ее озноба? Говорить она по-прежнему не могла.

– Похоже на стиральную доску старого образца. Только стирка сейчас не ко времени. А! Кажется, больная хочет к морю… – неуверенно перевела подруга.

Лицо Галины сморщилось от нашего непонимания.

Я склонилась над ней и предложила иной вариант переговоров. Мы спрашиваем, она глазами отвечает. При согласии хлопает ресницами, при несогласии… ну это понятно – никак не реагирует.

– Чаю, воды?

Никакой реакции.

– Надо подвинуть поближе к ней рефлектор, – не спрашивая мнения Галины, заявила Наташка. – От ее трясучки диван развалится.

– Кажется, рефлектор не работает, – бесстрастно доложил Олег. – Жаль, что у нас не газовое отопление. Может, у нее есть какое-нибудь обезболивающее?

– Гений! – восхитилась я. – Сюда она добиралась уже простуженная. Наверняка что-нибудь из лекарственных препаратов по дороге прикупила. Для самолечения. Где ее сумочка?

– Не надо лазить по чужим сумкам, – остановила меня Наташка, – я обнаружила на подоконнике аптечный пакетик, сейчас больной полегчает.

Больная на нашу суету не реагировала, безмолвно плакала. Попытка напоить ее шипучим жаропонижающим далась с трудом. В самый неподходящий момент меня осенила догадка. А все потому, что подумалось: живительная влага встает у Галины поперек горла – колом. Есть же такое выражение «первая колом, вторая соколом, третья мелкой птахой». Правда, оно характеризует процесс потребления иной живительной влаги. Но как бы то ни было, я про этот злополучный кол вспомнила. От него уже перешла к мыслям о карандаше. А от карандаша до шариковой ручки было рукой подать. Изображая рукой волнистую линию, Галина просила дать ей пишущее средство.

– Ручка! – заорала я, и бедняжка, с трудом проглотив очередную маленькую порцию растворенного лекарства, хлопнула в знак согласия глазами и закашлялась.

Это было ужасно! Страдания, которые она при этом испытывала, трудно описать. Вытянувшись с перепугу в струнку, я невольно изобразила их гримасами на собственной физиономии, сопровождая сочувственными повизгиваниями. Расплескивая лекарственный препарат, Наташка пыталась остановить приступ кашля, призывая Олега обеспечить матери стойкое сидячее положение и оказывая ему одной рукой посильную помощь.

– Прекрати корчить рожи!!!

Выплеснутый подругой в мой адрес вместе с лекарством вопль гнева почему-то примерила на себя Галина. Душераздирающий кашель мгновенно оборвался, подушка свалилась с дивана на пол, а ее место автоматически занял Олег. Пораженная убедительной силой своего гласа Наташка задумалась, стоит ли за него извиняться перед больной. Как-никак ей полегчало. И пока она думала, я окончательно пришла в себя и осторожно отняла у подруги чашку с панацеей. Вернее, ее остатками. Мне даже удалось напоить ими Галину. Она и не пикнула. Дыхание выровнялось, только по-прежнему было жестким и сиплым.

– Ей нельзя оставаться здесь, – отрапортовала я, глядя на проводницу. – Слишком опасно. Причем для нас всех.

В знак согласия Галина не только хлопнула глазами, но и отчаянно кивнула, попытавшись что-то прошептать. Получилось плохо.

– В московскую квартиру к сыну ей также путь заказан, – догадалась я по шевелению ее губ, скорее на уровне интуиции. Галина часто-часто заморгала, очередной раз подтверждая мою правоту. – Есть какое-нибудь другое место, где ей можно временно отлежаться?

Олег не сразу понял, что ответа я ждала именно от него – отвлекся, пытаясь самостоятельно разобраться в ситуации. А когда понял, заявил, что не видит необходимости в том, чтобы матушке скрываться. Произошла какая-то нелепая ошибка. Но если допустить невероятное, например, она, сама того не ведая, случайно ограбила банкомат, то более подходящего места для отсидки кроме места службы, в ее родном кочевом вагоне скорого поезда, ему ничего на ум не приходит.

– Скажешь, когда взбредет в голову более приемлемый вариант, – милостиво разрешила я и взглянула на подругу, всем своим видом демонстрирующую мучительные сомнения. Не сложно догадаться о направлении полета ее мысли.

– Но ведь Кэтька вернется не завтра, – тихо поддержала ее я. – Когда еще прикостыляет! А за это время мы что-нибудь придумаем.