Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

9

Сборы были недолги. Дольше всего искали раздавленный мобильник и смену белья. Немного ожившая Галина ничего путевого о месте их залегания сказать не могла, зато все время дергала за одежду каждого, кто пробегал мимо нее. Но стоило кому-нибудь из нас остановиться, как она прощально махала рукой в сторону окна или двери. Мы считали своим долгом ее успокоить – еще пара минут и коллективно слиняем.

Непонимание – страшная штука. С досады больная очередной раз неслышно прослезилась. Не разобравшись, Наташка отчитала ее по полной программе. В том плане, что нам собственное покрытие из натуральной кожи гораздо ближе к телу, чем ее, мы никогда не были себе врагами и лучше бы ей подсказать, где именно может валяться мобильник. Не дай бог, сим-карта жива, попадет в руки убийце, а там случайно засвечены наши закодированные номера. Галина вытерла слезы, набычилась, дрожащими руками подняла с пола сковородку и грохнула ею по табуретке. Суета сразу оборвалась. Далее последовала короткая пантомима, из которой стало ясно: бандит уже приделал ее сим-карте «ноги». Надо полагать, свои не пожалел. Именно это Галина и пыталась нам объяснить, прощально махая рукой в сторону улицы.

– Понятно… – расстроенно вздохнула Наташка. – Кстати, а нет ли здесь нашего пакета с тапками и журналом? На нем уссурийский тигр изображен. Не иначе как последний позировал.

– Не тигр, а лев. Из пампасов, – поправила я. – Возможно, тоже последний.

На лбу женщины проступила испарина, на лице застыла маска отчаяния.

– Галя, ты только ответь, этот пакет здесь или нет? – торопливо переспросила Наталья.

– Ну что вы ее терзаете?! – Олег позволил себе повысить голос. – Да оплачу я вам стоимость ваших тапок в двойном размере!

– Этот львиный пакет с тапками и журналом оценен в нескольких человеческих жизней! А может, и того больше. Нам с Натальей за него обещали голову оторвать, – сурово отрезала я, отстраняя защитника в сторону. И требовательно уставилась на Галину. Не могла избавиться от подозрения, что она знает, о чем идет речь. Женщина судорожно перекрестилась, бросила испуганный взгляд на дверь и отчаянно замотала головой. – Пакета в доме нет? – потребовала я более точного ответа, и она горестно развела руками.

– Сматываемся! Оклемается немного, устроим перекрестный допрос. Все равно сейчас на языке мимики и жестов ничего не добьемся.

– Да я и словесов-то ваших не понимаю! – заартачился Олег. – Мама, ты, случайно, не резидент иностранной разведки?

Волна тревоги обдала меня холодом – до дрожи в коленках, они предательски подогнулись. Только благодаря Наташке я не села мимо табуретки, но и на ней было дискомфортно. Что за манера у людей бросать вещи, где попало? В частности, сковороду. Использовал – верни на место. Валялась себе на полу, и ладно.

– А ведь убийца может вот-вот вернуться!

Эту мысль я озвучила слишком жалобно, мешала вторая – об испорченных брюках. Немыслимо изогнувшись, я пыталась установить объем порчи.

– Убийце до фонаря запятнанная честь твоих штанов! – вскинулась Наташка, сорвала полуодетую Галину с дивана и швырнула ее Олегу с напутствием «позаботиться о маме».

Дальнейшее происходило в сумасшедшем темпе. Каждый безумствовал, как мог. Олег для удобства транспортировки пытался перекинуть мать через плечо и без конца падал с ней на диван. Она по понятной причине из последних сил сопротивлялась. Наташка, накинув на меня одеяло, зачем-то пихала в переполненную сумку Галины подушку. Путаясь в одеяле, я носилась от Олега к подруге в стремлении навязать свою помощь. В конце концов мы все-таки выскочили из дома. Не очень удачно. Буквально спрыгнув с крыльца, Олег, тащивший маму по-человечески, на руках, кувыркнул ее в сугроб. Там мы с ним и разглядели, что на ней только махровый халат да шерстяные носки. Но уже закрывавшая дверь Наташка Олега, вместе с заново подхваченной на руки мамой, в дом не пустила, сославшись на невозможность возврата – «пути не будет». Придерживая одеяло, так и норовившее упасть, я подала пример нормального бегства в машину. Подстегивал страх. Увидев позади нашей «Ставриды» «Оку», беспомощно замерла на месте, уяснив для себя два момента: во-первых, убийца нас опередил, во-вторых, одеялом я его не пристукну.

Какова же была моя радость, когда Олег, кувыркнув в снег и меня ногами мамы, уверенно просеменил с ней к «Оке». Я нисколько не обиделась, все-таки тащил негабаритный груз. Да и какая сноровка у музыканта.

– Э-э-эй! Давай ее к нам! – требовательно заорала Наташка, несясь следом за Олегом и сметая меня с пути все в тот же сугроб. Знала бы заранее, не вскакивала, отсиделась там.

Пока оба спорили о том, где Галине будет удобнее ехать, она начала провисать на сыновьих руках. Да и для легкого морозца в двенадцать градусов прикид больной являлся слишком уж легким. Именно поэтому я и укрыла Галину одеялом. В ходе этой операции на снег вывалилась непонятно как прихваченная мною из дома сковорода.

Одеяло явилось той «каплей», которая окончательно подточила силы Олега и одновременно положило конец дискуссии. Пока скрипач находился в снегу под гнетом укрытой одеялом матери, Наташка оборудовала на заднем сиденье «Таврии» спальное место. Подняться мы ей помогли, а дальше она, стуча зубами от холода, сама нырнула по назначению. Между сиденьями со словами «в хозяйстве все пригодиться» я пихнула сковороду. Олегу было приказано следовать за нами.

Судьба нам благоволила. Для начала она намеренно сбила Наташку с пути истинного. Вместо того чтобы катить по прямой к шоссе, «правильная и никогда не ошибающаяся» подруга неожиданно свернула на узкую дорожку, с которой мы не так давно выбирались задом наперед, освобождая проезд добропорядочным амбалам. Следом, дав пару недоуменных сигналов, послушно тащился на своей «Оке» Олег, что и заставило Наталью двигаться вперед до обнаружения места, удобного для разворота. Подруга не могла объяснить свой фортель.

– Катим, куда Макар телят не гонял, – проворчала я, вглядываясь в виднеющиеся на горизонте домишки. Наверняка очередное садовое товарищество.

– Окстись, какие зимой телята, – легкомысленно отмахнулась подруга. – Скажи своему Макару, чтобы со своими подопечными летом прибегал.

– Сюда ему по ранжиру не положено. Престижная территория, вся на виду. А Макар – имя почти нарицательное. Так обзывался нищий безземельный крестьянин, вынужденный пасти чужую скотинку. За гроши и на самом далеком выгоне, чтобы своим видом не смущать добропорядочных зажиточных граждан.

– Да революция его давно освободила от несчастной пастушеской доли и именной нарицательности. Ну подумай сама, сколько сейчас состоятельных Макаров, в том числе уважаемых. Пруд пруди. Макаревич, например. Насколько мне известно, его друзья Макаром зовут… – Наташка призадумалась и озадаченно заметила: – Ир, а ведь Макар и вправду имечко редкое. Неужели народ интуитивно телят боится? Как приложения к имени. Их же пасти надо. То-то у нас в стране со скотоводством плоховато.

– Наталья, смотри на дорогу. У нашей машины езда «от бедра».

– Ошибаешься. «От бедра» так кокетливо не вихляются. Вон впереди дорога чуть пошире. Ща сориентируемся с разворотом.

Подходящее для разворота место нашлось примерно через полтора километра, но Наташка слишком нервно развернулась, мы благополучно застряли. «Ставрида» конфузливо зарылась носом в снежную целину и на Наташкины уговоры «открыть личико» не поддавалась. Колеса пробуксовывали. Пришлось выметаться из машины.

– Зачем вы свернули на эту дорогу? – подбегая к нам, задал дурацкий вопрос догнавший нас Олег. Ответ понятен – по дури.

– Стратегия! – туманно пояснила подруга.

– Безумная! – подчеркнула я. – А безумная стратегия требует безумной тактики. Вот теперь сама лезь в сугроб и выволакивай свою «голубушку».

– Я за рулем. А у тебя за сегодняшний день больше опыта в освоении целины. Снежной.

Мой протест был достаточно красноречивым. Сунув руки в карманы, я демонстративно отошла и встала посредине дороги.

– Упертая-а-а… И что ты хочешь этим сказать? – изогнула брови Наташка.

– Про систему наставничества знаешь? Буду передавать свой большой опыт тебе. Учись, подруга! Умный учится на ошибках других.

– Не одна я в поле кувырка-алась! – громко пропела Наташка, показывая мне рукой на Олега, пытающегося по пояс в снегу добраться к передней части «Ставриды». – Ирка, хватит выпендриваться. Видишь, какой «бульдозер» нам путь прокладывает. «Таврия», она как перышко. Представь, что на ее месте мог быть «КамАЗ». Хорошо, что Боря мне его не купил.

Спустя полчаса все в том же порядке (Наташка звание лидера не уступила) мы катили обратно, с тревогой наблюдая за факелом пламени и черным дымом, настырно заполоняющим видимое впереди пространство. И чем ближе подъезжали, тем больше подтверждались наши опасения – горел дом Прутковых. Не ведавшая об этом Галина беспокойства не проявляла, дремала себе в полусогнутом состоянии. У нас хватило ума не выражать громко свои эмоции.

Сзади отчаянно посигналил Олег. Наверное, требовал увеличить скорость. Наташка выругалась, остановилась и вылезла. Галина открыла глаза, и я для ее успокоения ляпнула первое, что пришло в голову: «Стратегия… с тактикой. Лежи спокойно». Как раз мыслила на тему двойной Наташкиной ошибки. Если бы она от чувств-с не свернула налево, мы наверняка бы столкнулись с убийцей, возвращающимся замести следы. Странно, что он не сделал это сразу после покушения на Галину. Хотя чего ж тут странного? Просто мы с Наташкой его спугнули. По дороге опомнился и вернулся. И если бы подругу не угораздило нырнуть машиной в снег, мы имели бы несчастье очередной раз столкнуться с этим невиданным уродом во время его активной зажигательной деятельности. Спрашивается, зачем ему нужны лишние свидетели?

Я истово перекрестилась, надеясь на то, что подруга уже сделала Олегу соответствующее внушение. Навсегда проститься с дачным домом тяжело, но куда как хуже распрощаться с жизнью. В голове молоточком билась мысль, что мы столкнулись с чем-то и с кем-то страшным и безжалостным. И этот «кто-то» вполне мог разглядеть наши неповторимые лица, тогда как мы действовали вслепую. Не исключено, что преступник в данный момент присутствует в числе других на пожаре, но в отличие от них тайком любуется плодотворным результатом своих действий.

По дороге к дачному поселку пронеслись две пожарные машины. Как всегда вовремя. Судя по осевшему пламени и увеличению дымовой завесы, дом благополучно догорал. Вины пожарников в опоздании нет, слишком поздно их известили. Интересно, какую причину пожара выдвинут в качестве основополагающей? Скорее всего, общепринятую – самовозгорание от нарушения электропроводки.

Наташка рыбкой скользнула на свое место и сразу разогналась так, что поворот на основную дорогу сопроводился возмущенным визгом тормозов и лихим заносом. Машина еще пару раз вильнула и выровнялась. Сзади, не отставая, следовал Олег.

К дому Катерины подъехали в удачный момент. Уже темнело, но народ еще не тянулся с работы в массовом порядке. Больше всего меня смущал процесс передислокации Галины в Кэтькины хоромы. В носках, в одеяле… Но подругу, казалось, это нисколько не волновало. Она предпочитала действовать по обстоятельствам, экспромт – ее конек.

Галина предприняла отчаянные попытки передвигаться на своих ногах, однако Наташка приказала Олегу взять маму на руки. Мне достались все те же одеяло и сумка. Про сковороду я скромно умолчала. Пусть побудет в машине. До лучших времен. У Кэтьки наверняка своей посуды навалом, зачем ей возиться с мытьем лишней?

Наталья шла первооткрывательницей – с ключами. Следом тащился Олег, я была замыкающей, и именно ко мне привязалась встревоженная консьержка с вопросом: «Вы к кому?!»

– Двести тридцатая квартира, к Коржиковой Екатерине. Отчество ей еще по состоянию души не положено, но вообще она Михайловна, – громко откликнулась с лифтовой площадки Наташка. – Катя что, вас не предупреждала о передаче ключей приятельнице?

Наташка красноречиво побряцала ключами.

– Как же… Предупреждала. А это?.. – Консьержка указала подбородком на меня и Олега, прилипшего с родительницей к стенке. Одним коленом он из последних сил оказывал поддержку рукам, норовившим выронить маму. Ноша хотя и была своей, но неимоверно тянула его книзу.

– А «это» значит, что я явилась с вещами, – охотно пояснила Наташка. – Олег, хватит отдыхать, проходи, лифт подан. Извините, на руках у молодого человека больная тетушка Коржиковой. Видите, человек надрывается?

– Тетушка? – с недоверием покачала головой настырная консьержка, поднимаясь следом за мной по ступенькам к лифту. – Так она же ее не так давно похоронила.

– Хотите сказать, что я эту тетушку с того света притащила? – возмутилась Наташка. – Мало у Екатерины других больных тетушек на периферии? Одна преставилась, вторая временно займет ее место в квартире. Судьба у Кэтьки такая – ухаживать за своими родственниками. Позже ей посочувствуем. На обратной дороге.

Замок в двери открылся с трудом. Что-то там заедало. В конце концов выяснилось, что Кэтька в суматохе сборов вообще забыла закрыть входную дверь. Из соседних квартир доносились звуки музыки и телевизионных передач.

Наталья включила свет в коридоре, и Олег, перешагнув порог, выронил маму. Нижней частью. Изогнувшись, она встала на ноги, заняв удобное положение в углу между вешалкой и стеной. Правильное решение. За счет шкафа-купе коридор стал слишком узким для того, чтобы таскаться по нему с грузом на руках. Для надежности Галину зафиксировали сумкой с вещами и одеялом. От усталости она закрыла глаза и стала похожа на деревянную скульптуру. Олег мотал натруженными руками из стороны в сторону – расслабляющая гимнастика. Я караулила момент, когда Галине станет невмоготу торчать столбом.

– Мама дорогая, какой изысканный бардак! – ахнула Наташка, заходя в комнату. – Вот что значит скоропалительный отъезд на отдых! Вернешься и за разборкой напрочь забудешь об этом отдыхе. А духота!.. Олег, ты переросток, так иди и открой форточку, а то я растянуться в длину боюсь. Лишний рост мне не нужен.

Он с готовностью откликнулся на зов.

– Ир, раздевайся, – подруга переключилась на меня. – Сейчас подготовим спальное место и наведем порядок. Галине лучше пока присесть в коридоре, зачем ей отсчитывать лишние метры до кухни? Впрочем…

Раздеться я не успела. Из темной кухни пулей вылетело нечто мною не видимое, мигом смело меня прямо на Галину и скрылось за входной дверью. Бесформенную массу, выкатившуюся из квартиры, я отметила исключительно краем глаза – случайный короткий кадр. Из комнаты с небольшим опозданием донесся Наташкин вскрик. Лицом к лицу мы с Галиной плавно съехали на пол, я успела отметить ее несостоятельную попытку удержать нас обеих в вертикальном положении и зачем-то поздоровалась. Женщина так и не поняла, что случилось.

Часть вторая
Козел отпущения

1

– Что же это все-таки было? Если было… – в пятый раз спрашивала у меня Наташка, время от времени отрываясь от наведения порядка и тем самым способствуя наведению нового беспорядка. От перемены мест шмоток, поднятых подругой и неосознанно сваленных в другой точке, положение дел не менялось. Все тот же хаос. Не трудно догадаться, что к его созданию приложила руки не только Кэтька. Помнится, она извинялась за легкий бардак. Как же в ее понимании выглядит основательный?

Занятый борьбой с форточкой Олег краткого происшествия в коридоре не заметил, а Наташкин вскрик расценил как реакцию на наше с Галиной приземление. Четыре раза я добросовестно отвечала подруге: «Не знаю!» На пятый не выдержала. Следовало положить конец слишком затянувшейся миссии по уборке помещения. Галина с Олегом уже засиделись на кухне в ожидании подготовленного для больной спального места. Диван был завален дисками, книгами, журналами, какими-то шмотками и пестрел квитанциями об оплате коммунальных услуг. Мне никак не удавалось разложить все по полочкам. Кстати, сами полочки тоже валялись на полу, разобраться какая из них и откуда сообразительности не хватало. Решив, что разборкой можно заняться и позднее, я, на мой взгляд, поступила мудро. Стащила все с дивана вместе с покрывалом и аккуратно пристроила у стенки, придав замаскированной этим же покрывалом куче вид низкорослого пуфика, притулившегося прямо к напольной вазе. Получилось довольно миленько.

– И что же все-таки это было? – снова спросила Наташка.

– Это было что-то человекообразное, – вздохнула я, с трудом разгибаясь. – Излишне скромное, если учесть, что натянуло на голову куртку. Известность и слава, похоже, ему ни к чему. Хорошо, если оно рядовой домушник. А если нет? Понимаешь, меня пугает некая схожесть с нашей вчерашней ситуацией. Этот неприятный вечерний инцидент… Кинь мне постельное белье, кажется, именно оно на кресле валяется, на нем Кэтькин кувшин. И еще я всерьез опасаюсь за Галину. Можно, конечно, увезти ее к нам, но не будет ли это нашей общей ловушкой?

– Нет гарантий, что не будет.

Выполняя мою просьбу, подруга запустила на диван комплект постельного белья.

– Кроме того, при всех благоприятных исходах развод с мужем в мои планы не входит. Я не хочу быть матерью-одиночкой пусть даже уже женатого сына. Согласись, на сувенир для Бориса, который я в целях примирения прихватила с места отдыха, Галина не тянет. А о том, что ожидает лично тебя, даже заикаться не хочу. Зачем и тебе заранее заикаться? Словом, мы с тобой после незапланированной встречи с вечерним визитером прекрасно переночевали дома. Галина с Олегом не в худших условиях, прекрасно переночуют здесь. Надо великовозрастному чаду напомнить, чтобы жену предупредил о временном отсутствии и дверь на все запоры закрыл. А завтра мы что-нибудь придумаем. Вот ведь невезуха, а? Ну, когда детки создают родителям проблемы и приходится носиться с ними в поисках их разрешения – это норма, рожденная практикой жизни, а вот когда наоборот… Бедный Олег. Судьба столкнула нас с очередным козлом отпущения.

Я выпрямилась, немного поколебалась и, сбросив с застеленного мною дивана на пол кучку пристроенных Наташкой шмоток, выдала предложение отпустить Олега домой. Он наверняка волнуется за жену. Как-нибудь сами переночуем у Кэтьки. Подруга воспротивилась. Обоснование было железным: если «козла отпущения» отпустить восвояси, он потеряет свой мученический имидж и станет простым «козлом». Мое живое воображение очередной раз дало о себе знать. Я с трудом вернулась в действительность, отрешившись от рогатого наваждения.

– Ну, хватит демагогии. Это весьма распространенное выражение имеет религиозные корни и относится несколько к другой ситуации. Не связанной с обретением козлом свободы.

– Хочешь сказать, что и козлы бывают религиозными? – прищурилась Наташка.

– Думай, что хочешь. Просто древнееврейским обычаем предусматривался определенный день отпущения грехов оптом всему народу. Обряд был таков: первосвященник клал руки на голову самого обыкновенного козла и возлагал на него всю ответственность за эти грехи.

– Фига себе… Ир, какая изобретательная все-таки нация! – искренне восхитилась Наташка. – Наш Спаситель во искупление грехов человечества пошел на смертные муки, а древние евреи взяли, да перевалили всю ответственность на простого козла. Знаешь, мне как-то даже жалко козлиное племя.

– Извините… – высунулся из кухонной двери Олег, и мы уставились на него, как на упомянутое несчастное животное. Он осекся и беспомощно оглянулся на мать.

– Мне кажется, твою маму уже можно укладывать, – торопливо заявила я. – По крайней мере, будем считать, что хоть что-то лежит на месте.

– Да. Только пусть обувь снимет, – поддержала меня Наташка. – Я имею в виду носки. Мы ей новые обеспечим. Надеюсь, ты предупредил жену, что переночуешь в другом месте?

– Считайте, что предупредил. Похоже, ей все равно, где я нахожусь. Не будем об этом.

Судя по выражению лица Олега, ничего хорошего от жены он не услышал. Скорее всего, она выдвинула ему ультиматум: не возвращаться домой вообще.

– Замечательно! – подвела итог Наташка. – Помоги маме с парковкой, а мы попробуем отыскать у хозяйки квартиры какие-нибудь лечебно-подкрепляющие средства. Ир, отойди с дороги. Опять встала на перепутье.

Пропустив Прутковых, подруга посетовала на Кэтькино непослушание: после ремонта ее уже раза четыре обворовывали. Пусть даже и по мелочам – в основном брали продукты на закуску. Наталья настаивала на заявлении в милицию и смене замков, но эта ненормальная искренне радовалась пропажам. Как способу материально поддержать безработного бедолагу – сына бывшей маминой подруги из соседнего подъезда. Пару лет назад он делал очень косметический ремонт в квартире и забыл вернуть запасные ключи. После его тайных визитов Кэтька обретала возможность провести дома капитальную ревизию и уборку. Находилось столько лишнего! Брать деньги в открытую ремонтник стеснялся. Краснел, мол, не заработанное. А воровство продуктов, пусть даже раз в полгода, значица, какая-никакая, но работа. По Наташкиному прогнозу недалеко то время, когда вор Кэтьке окончательно на шею сядет. Будет заглядывать в любое время, не опасаясь присутствия хозяйки. Не исключено, что начнет выпендриваться – в плане качества предметов кражи. На все же есть срок годности.

Подойдя к холодильнику, Наташка дружески похлопала по нему рукой.

– Надо бы покормить Кэтькиных самозваных нами гостей, но не уверена, что обнаружу в морозилке что-нибудь существенное. Типа пельменей. Пельмени – Олегу, отвар – маме. Для начала обследуем основную камеру. Та-ак. – Открыв дверцу, она принялась изучать открывшуюся глазам картину. – Здесь ничего хорошего. Незамужние женщины, как правило, не утруждают себя готовкой. Я их понимаю. Можно вполне обойтись бутербродами и мороженым. Лично я научилась воспринимать командировки мужа с восторгом. Период временного одиночества считаю временем заслуженного отдыха. С другой стороны, положение Кэтьки весьма двусмысленное. Неизвестно, когда любимый осчастливит своим наездом. В этом случае пустой холодильник – главный свидетель обвинения в бесхозяйственности.

С громким щелчком открылась дверца морозильника, и Наташка, инстинктивно поймав вывалившийся на нее желтый пакет, охнула от неожиданности, а я сразу предложила считать это заочным проявлением Кэтькиного гостеприимства. Наташка поколебалась и, передав мне довольно весомый пакет с наказом разобраться с сомнительным содержимым, достала еще и упаковку пельменей.

Разобралась я быстро. В пакете находилась коробка, в коробке целлофановый сверток, в свертке…

– Пистоле-ет… – промямлила я, держа его двумя пальцами. – Свежезамороженный. Хотя… пожалуй, не очень. Не уверена, что его можно подать к столу даже после кулинарной обработки.

– Мама дорогая… Ирка, немедленно смой с него отпечатки своих пальцев и запакуй назад, пока Кэтькины гости не видели! Мало ли чего…

Я послушно метнулась к раковине, брякнула туда оружие. Хотела включить воду, но вовремя сообразила: водные процедуры ему не нужны, все равно не смоет в канализацию. Для обеспечения поверхностной чистоты достаточно протереть пистолет полотенцем. Сделать это я не успела – на кухню вошел Олег и попросил позволения включить чайник. Я автоматически нависла над раковиной, закрывая ее своим телом. Олег с пустым чайником в руках топтался рядом, пытаясь понять, что бы это значило. Так ему сразу и скажу! В волнении ничего умного в голову не приходило, вся надежда была на Наташку, а она молчала. Да и заговорив, выдавила из себя только: «О, как Ирину Санну переломило…» Куда только делась ее уникальная способность к экспромтам. В невероятно трудных условиях я ухитрилась незаметно подгрести пистолет под свитер и, держась обеими руками за живот, в полусогнутом состоянии просеменила мимо ошалевшего Олега в коридор. Оттуда, прихватив свою сумочку, проследовала в туалет. Уложив оружие в среднее отделение сумки, вышла, пристроила ее на полу и замаскировала сапогами. Весьма довольная собой, вернулась на кухню с намерением высказать подруге претензии за стойкую утрату ею профессионализма. Столько раз вылезала сухой из воды, заодно вытягивая и меня, а тут такой прокол!

Наташка стояла, вжавшись в подоконник, и, заложив руки за спину, ровным голосом уговаривала Олега, так и не выпустившего из рук чайник, немедленно проведать маму. С нами обеими все в полном o’кее. Просто дало о себе знать напряжение дня. И вообще, все объяснения – завтра. Отметив мое возвращение, привела меня в качестве примера живучести женщин и слабым голосом попросила на досуге выкинуть в мусоропровод пельмени сомнительного качества. Сама она не в силах с ними расстаться.

Я сразу поняла, что претензий к подруге с моей стороны не будет – у нее форс-мажорные обстоятельства. Выдав непринужденную улыбку, от которой Наташка вздрогнула, я призналась, что в данный момент совершенно свободна, а посему могу выполнить ее просьбу. Вот только выпровожу с кухни постоянно путающегося под ногами Олега. Молодой человек явно торчит не на своем месте.

И решительно развернула его к выходу. Вместе с чайником. А следом обеспечила молниеносный перехват от подруги упаковки, в которой находилась смесь пельменей с патронами. Последние, надо полагать, следовало считать приложением к обнаруженному мной пистолету.

Не составило труда сунуть упаковку под свитер, ухватиться за живот и, потеснив медлительного Олега, еще только собирающегося снова повернуться к нам лицом, испытанным методом повторить свой маневр с посещением туалета. Пельмени были спущены в унитаз, патроны складированы в ту же сумочку. Отвлекаться на то, что полуфабрикат образовал затор и парализовал возможность использования канализации по назначению, не было времени. Не было его и для обдумывания правильности дальнейших действий. Руководствовалась интуицией. Слишком много было трагических загадок, надо потихоньку от них избавляться.

К моменту моего очередного пришествия в кухню Наташка, занимаясь приготовлением большого омлета, весело щебетала о моей нервной, сверхчувствительной натуре. Ужинать вместе с Олегом мы не стали. Обменявшись с ним номерами телефонов, заторопились домой. Надо сказать, очень своевременно. То, что произошло после нашего отъезда, в голове не укладывалось. Мы еще не успели переступить порог собственного подъезда, как позвонил Олег и срывающимся от волнения голосом сообщил, что в квартиру ломится наряд милиции. Я тут же потребовала проверить у ребят документы и объяснить, что он с мамой в гостях на законных основаниях. По заочному приглашению хозяйки. Пусть обязательно звонят нам, в два счета ликвидируем недоразумение. Словом, ждем звонка. И, если требуется, готовы приехать. Дослушать Олег не успел, в трубке воцарилась тишина, а следом оператор завел знакомую песню о невозможности переговоров.

Потрясение было столь велико, что на короткое время мы совершенно забыли о собственной безопасности. Лифт благополучно угнали наверх, Наташка автоматически вызвала его снова, при этом мы даже не оглянулись на человека, примкнувшего к нашей компании, находящейся в режиме ожидания.

Из состояния транса нас вывела прибывшая на лифте Зинаида, соседка с нижнего этажа, пару месяцев назад возродившаяся к новой жизни. А все благодаря «финита ля беспробуду», как выражался ее ранее «непросыхающий» муж и народный умелец Николай. Не было бы счастья да несчастье помогло. В один прекрасный субботний день, который он по привычке совершенствовал крепким алкогольным напитком, небо неожиданно показалось ему с овчинку, а затем и вовсе исчезло. При выписке из больницы, закрывая за собой дверь, Николай, случайно увидел его в полнометражном объеме. Отметив бездонную насыщенную голубизну, он неожиданно для себя впал в воспоминания детства. За детством неминуемо последовали картинки бурной молодости, а дальше… Дальше ему и вспомнить-то было нечего… Домой Зинаида привезла на такси нового человека: философа-трезвенника.

Выйдя из лифта, Зинка продемонстрировала нам великую радость от нечаянной встречи и вцепилась в Наташку как клещ. Мельком отметив стоящего позади нас худощавого мужчину, милостиво предложила ему катиться своей дорогой, сдвинула нас с Наташкой поближе к себе, освободив ему путь. Помнится, он не очень охотно входил в лифт. Я отметила это по замедленной походке. Выражения лица не увидела – на спине, ясное дело, его не имелось, а оглядываться мужчина не стал.

В полном смятении я осторожно отпочковалась от обеих дам, они этого даже не заметили. Прислонившись к стене, затылком почувствовала холод. «Почтовые ящики», – моментально подсказала память. Не долго думая… Нет. Правильнее сказать, вообще не думая, я машинально открыла свою ячейку, благо дверца у нее на ключ не закрывается, и, сунув внутрь два пакета (один с пистолетом, второй с патронами), захлопнула. Только после этого подобрала объяснение своему поступку: а вдруг с перепугу пущу оружие в действие? У страха, как известно, глаза безразмерные.

Какие знания вытряхивала Зинаида из Натальи, я не поняла – усиленно следила за показаниями лифтового табло. На месте мужчины я бы остановилась выше нашего тринадцатого этажа. Естественно – конспирация, да и куда легче спуститься на несколько пролетов, чем подняться. Кивнув самой себе в знак одобрения, отметила засветившийся квадратик пятнадцатого этажа и, дернув Наташку за руку, увлекла ее к консьержке. Вместе с ней вниз по ступенькам заскакала и отчаянно заверещавшая Зинка. Подруга действовала «по умолчанию» – мигом разобралась в ситуации. Я временно оставила ее успокаивать счастливое «приложение»: надо же от него отделаться, и поспешила к выскочившей из своей каморки консьержке.

– Кому вы открыли после нашего появления? Он представился?

– Никому, – озадачилась женщина при исполнении. – После вас никто не входил.

– А до нас?

– С какого времени? У меня в журнале все посторонние лица зарегистрированы по часам.

Резким рывком я распахнула молнию на куртке и сосредоточилась на замке. Неужели сломала?

– Извините… Легкая паника. Результат просмотра видеопособий – бесконечных сериалов на тему борьбы с организованной и неорганизованной преступностью. Еще раз извините, кажется, я забыла взять почту.

Вернуть пакет с пистолетом в сумку оказалось совсем не сложно, поскольку свидетелей не было. Патроны остались дожидаться своего часа. Наташка выпроваживала Зинаиду из подъезда. Я быстренько подскочила к ним, ускорив момент их прощания.