Текст книги "Приключения в междумирье. Ошибка бабушки"

Глава 8. Неясности множатся

Квазик привел ее в свою библиотеку-лабораторию-планетарий, страшным голосом предупредив ничего не трогать и ничего не воображать. В этот раз прозрачная пленка на входе в лабораторию не отпружинила Веру назад, а прежний голос произнес:

– Текущий уровень эль – вход разрешен. Вход сопровождаемых лиц также разрешен. Ответственность за сопровождаемых на лице уровня эль.

О, как: Квазик за нее ответственный. Вера испуганно гасила не к месту разбушевавшуюся фантазию, запрещая себе воображать, как выливается на голову Квазика разноцветное содержимое всевозможных пробирок, а модели галактик поддают ему под хвост.

Ой, как трудно порой удержать фантазию!

Похоже, Квазик заподозрил неладные замыслы: он свирепо зыркнул на Веру и обнажил внушительные клыки. Помогло: все фантазии Веры пугливо забились в дальние уголки сознания, и начался процесс просвещения темных человечек.

Ну, что сказать – подключение к общемировой лингве оказалось делом нехитрым: Квазик присоединил на ее лоб липучку, от которой тянулась белая нить к ослепительно сияющему под потолком белому шару. Нить плавно окрасилась в красный цвет, а дальше Вера утонула в мареве невероятной, невыносимой боли.

Она кричала. Она не слышала своих криков, ощущая лишь боль и будучи не в состоянии отвлечься ни на что другое – даже на собственные истошные вопли. Но кричала она точно – горло болело, будто его облили серной кислотой, а голос вернулся к ней только в следующем цикле. Да, дни в этом космическом доме назывались циклами. Цикл – это промежуток от сна до сна, продолжительностью десять в пятой степени общемировых секунд, что равнялось примерно двадцати пяти часам по Земному времени. Отсюда следовало, в том числе, что общемировая секунда отличается от Земной примерно на одиннадцать процентов. Нет, Вера не подсчитывала – она теперь это просто знала. Сформировался вопрос – возник ответ. Боль была платой за знание. Ничто в мире не дается человеку бесплатно. Какой объем знаний способен усвоить человеческий мозг? Если человек действительно использует лишь малый процент своих мозговых клеток, то сейчас Вере явно загружали свободные пространства. Не просто загружали, а выжигали, как лазерный луч выжигает информацию на лазерном диске. Боль была безбрежной и нескончаемой, она не притуплялась со временем, а становилась все сильней и сильней. Со временем? Разве еще осталось время? Разве есть хоть что-то в этом море боли? Как же избавиться от невыносимых мук?!

«Прекратить внедрение словаря?» – набатом ударило в сознание Веры.

Прекратить? Это можно прекратить?! Да, да, тысячу раз да!!!

…

Сознание возвращалось медленно. Сначала Вера ощутила свои руки: они дрожали сильно, до болезненных спазмов мышц. Потом ощутила ноги: их обнимали руки. Голова была тяжелой, как чугун, и отказывалась подниматься с пола. Ага, картина проясняется: Вера лежит на полу, скрючившись в позе эмбриона, а рядом с ней шевелится нечто черное. Сосредоточившись, Вера увидела кисточку на кончике черного хвоста, крутящуюся перед ее глазами. А, это Квазик – он сидит на корточках, всматриваясь в ее лицо. Что же произошло? Ах, да – лингва!

– Все? – громкого голоса не получилось, только тихий, хриплый, маловнятный шепот.

– Да. Ты освоила восемь процентов и отключила связь.

– Восемь процентов? Всего восемь процентов?!

– Всего? Для низшей и это много.

Квазик поднялся и убрал со лба Веры липучку с нитью. Нить снова была белой.

– Значит, завтра придется повторить, – с содроганием прошептала Вера. Добровольно пойти еще раз на такие муки? Теперь, когда она знает, чем грозит изучение лингвы, в сто крат сложнее решиться на такой шаг, но ей надо понять, что угрожает родной планете, что это за нити конгруэнтности такие: пока в ее обновленной памяти нужных пояснений не было.

Квазик промолчал. Подхватил Веру на руки и понес в спальню. Несчастная уткнулась носом в его грудь, прижимаясь к горячему телу ледяными губами. Какое приятное тепло излучает Квазик! Как хорошо ощущать его сильные надежные руки… Не такой он и страшный, или она уже привыкла? Волосы сегодня расчесаны и волнами огибают мощные рога. Рога красивые, тяжелые, такие земным умельцам за большую сумму на сувениры и прочее продать можно. Хм, не к месту в ней бухгалтер проснулся… Глаза красивые, хоть и слишком длинные: яркие, как звезды в ночи, и окружены густыми ресницами – удивительно, что такие прекрасные глаза так гармонируют с грубым резким лицом. Если рассматривать Квазика по частям, то гнетущего жуткого впечатления он не производит. Губы темно-красные, а клыки белейшие торчат – красиво в принципе, эдакая мужественная агрессивность облика. Шрамы черные вблизи не так пугающи: видно, что неживые, а будто ровные полоски блестящей черной кожи для маскировки на лицо наклеены. Точно к внешности мужа скоро окончательно привыкнет, а там и о выполнении договора подумать можно…

Сердце Веры ёкнуло от предчувствия, которое отнюдь не было неприятным… М-да, давненько она с последним кавалером рассталась, давненько.

Веру осторожно уложили на кровать.

– Как себя чувствуешь?

– Как ты и обещал: хорошо прожаренной в мозгах. Завтра придется прожарить их снова – я не сообразила сегодня, что прерываю сеанс обучения. Завтра попробую продержаться дольше.

Вера содрогнулась.

– Ты намерена продолжить?! Но зачем? – поразился Квазик. – Ты страшно кричала и датчики показывали почти запредельный уровень боли – зачем тебе это, Вера?

Ого, он впервые назвал ее по имени! Вера чуть не прослезилась. Эх, нервы совсем ни к черту стали.

– Да вот хотя бы для того, чтобы меня перестали брезгливо именовать низшей человечкой. – Хотелось сказать это гордо, но получился хриплый горький всхлип. Ну и ладно.

Квазик заметно смутился.

– Наверное, мне стоит извиниться за такое обращение, – сконфуженно признал он.

– О, что ты, не утруждайся, – хмыкнула Вера. Огромный демон в фазе смущения выглядел забавно. – Договор дай. Восьми процентов лингвы хватит, чтобы его понять?

– Договор о продлении рода один из простейших, для его понимания не нужно было подключать себя к лингве, – покачал головой Квазик.

– А я не только ради договора, я в принципе хочу тебя понимать. Хоть немного. Вот как с этим «вообрази»: кто ж знал, что это прямая инструкция к действию?

– Так теперь ты это знаешь и вознаграждение любое вообразить сможешь. А меня тебе понимать зачем? Ты же через арт уйдешь в свой мир.

Восемь процентов местного словаря известили Веру, что арт – это единица времени, переводится как «год», но по Земному времени длится не триста шестьдесят пять дней, а примерно сто восемьдесят пять. То есть арт – чуть больше Земного полугода.

– Почему уйду? Не понимаю: у нас же брачный договор, он что – ограничен сроком в полгода?!

Квазик шарахнулся от нее в сторону, ощерив клыками рот:

– Брачный?! У нас всего лишь договор на продление рода, ни о каком браке речи нет! Родишь ребенка – и свободна!

Эрих Мария Ремарк утверждал когда-то, что русские привыкли к неожиданностям. Либо он плохо знал русских, либо Вера опять была не как все.

Как это – не брачный? Как это – родишь и свободна?! Будь они сейчас на родной матушке-Земле Вера привычным жестом указала бы хаму и мерзавцу на дверь, но тут у них какой-то нерасторжимый договор с угрозой смерти, так что привычными методами не обойтись.

– Дай договор и сам можешь быть свободен! – проскрежетала она сорванным в процессе «загрузки словаря» голосом.

Кажется, Квазик впечатлился страшным выражением ее лица: он беспрекословно вручил ей свиток и исчез.

–

Амирелоноделисталиэль из рода Атарантидесонисов планировал сегодня работать в Элеоре. Элеором называлась управляющая структура всех хранителей, которую, под предводительством Старейшего, возглавляли самые уважаемые и ученые хранители уровня эль. Амирелоноделисталиэль был как раз одним из таких хранителей и никакая ильмира не могла помешать его планам, хоть и замедлила сегодня их выполнение. К слову об ильмире: странная она, эта новая ильмира, очень странная. Необычная, не такая, как прочие. Зачем ей лингва? Зачем ей хочется его понимать?! Даже думать об этом смешно: космическая темень желает понимать речи хранителя уровня эль! Желает сама разобраться в договоре! Но почему ему несколько стыдно за это привычное «темень космическая» и язык с трудом поворачивается, называя ее низшей человечкой? Даже в мыслях? Это же просто официальный термин, отражающий настоящее положение Веры в мире! Она сама просила не утруждаться извинениями! Но, что ни говори, существо из низшего мира, просящее подключить его к лингве… такого он за все свои две с половиной сотни лет не слышал и в архивных записях не встречал.

А какой бурной вышла их первая встреча! И если первый вскрик ужаса был ожидаем (так отреагировала бы и любая сильфида при виде демона без личины), то дальше началось нечто сверхъестественное. Вместо того чтобы продолжать дрожать и бояться, она попыталась напасть на него, потом убежать от него (даже мелкой нежити ясно, что и первое и второе – совершенно безнадёжное дело), после чего начала возмущаться, намекать на невежливое отношение к себе, а напоследок – отказалась запоминать его имя! Амирелоноделисталиэль мог понять, что глупенькой человечке трудно запомнить столь длинное имя, как у него, но она ведь не призналась смиренно в своем скудоумии! Ничего подобного! Она высокомерно нарекла его какой-то дикой кличкой, причем с таким видом, словно одолжение сделала. Ее поведение не было поведением низшей, но и с высшей спутать ее было невозможно. Какая высшая даже в нежном детском возрасте не знает самых элементарных вещей?! Подумать только – Вера не умела пользоваться столовыми приборами! Амирелоноделисталиэлю в голову не могло прийти, что в его доме может остаться голодным хоть одно разумное существо!

Но несмотря на свою полную неосведомленность во всем известных вещах, эта человечка упорно исследовала незнакомую для нее реальность и в итоге приходила к верным выводам, удивляя скоростью своей адаптации к новым условиям. И она не боялась его в истинном виде! Как настоящая высшая, которой она все-таки не являлась. Когда она случайно уничтожила его личину и перепугала всех гостей, то при виде его настоящего лица опять не упала в обморок от страха – наоборот, она обрадовалась, что это именно он! Правда, обрадовалась ненадолго, радостное выражение ее лица мигом сменилось на требовательное и негодующее.

А ее пожелание, чтобы он перестал носить личину? Демоницы-хранительницы за порог своей спальни без личины не выходят и скорее удушатся собственным хвостом, чем появятся перед кем-то без личины, ведь всем противно смотреть на истинный облик хранителей миров! О, высшие расы, конечно, брезгливости явно не выказывают, и хранители мужского пола не утруждаются маскировкой при посещении их миров, но низшие всегда разбегаются с криками или набрасываются с оружием (если их много и численный перевес порождает в них ложное ощущение силового преимущества). А Вера смотрит без отвращения и боязни, и это… что и говорить, это приятно. Да что там смотрит – она спит в его постели! Добровольно! Очень странная человечка. Но какие бы теории ни строил Амирелоноделисталиэль, во Вселенной существуют незыблемые правила и законы. И одно из них гласит: изначальная материя ошибаться не может. Раз она выбрала Веру в качестве ильмиры – значит, та способна быть ею и на самом деле мало отличается от других.

И пусть она так и не вообразила себе никакого вознаграждения. Возможно, именно этим она сейчас и занимается, а по возвращении его ждет дом, битком набитый всякой «очень нужной» всячиной. Понятийный словарь ее родной планетки утверждает, что больше всего у них ценятся деньги и драгоценности. Ну, это знакомо – эквиваленты их универсальных обменных знаков, называемых деньгами, есть во многих низших мирах, так же как и самые разные «драгоценности», чтобы под этим термином ни понималось. Эх, если бы он не отлынивал от ненавистного занятия изучения статистических данных по сектору, составления отчета и выбраковки миров с переадресацией нитей конгруэнтности, то уже давно распростился бы с этой захудалой планеткой, погрязшей в междоусобных войнах, и ему не выдернули бы ильмиру из отдаленного низшего мирка под названием Земля!

– День добрый, – приветствовал его коллега по работе. – Ты сегодня задержался – Старейший ждал тебя гораздо раньше. Срочный вызов?

– Нет, просто дела дома нашлись.

Сообщать о том, что изначальная материя выбрала ильмиру его роду, не хотелось, а о том, что ею оказалась низшая человечка – не хотелось тем более. Два близких приятеля были в курсе, кто ему в договор продления рода достался, и уже успели пообщаться с Верой (и испугаться за целостность своих лучших личин), но они его частные дела ни с кем обсуждать не станут. Не то чтобы он стыдился своей человечки, такой выбор изначальной материи был вполне обычен, хоть и крайне редок, просто конкретно эта человечка внушала ему странные опасения и наводила на еще более странные размышления, вроде тех, что только что теснились в его голове. Например, сегодня, когда он нес ее в спальню на руках, Вера излучала необъяснимое тепло, которое впитывалось в его тело, как космическая пыль в линейный трансгрессионный туннель. И о чем он подумал? О том, что это, возможно, душевное тепло!!! Антинаучный бред такое рассуждение, но из головы его не выкинуть!

– О, бесконечно рад слышать, что ты нашел время поработать хотя бы в домашней лаборатории! – раздался крик еще одного хранителя из-за соседнего энергоаккумулятора. Действительно, какие другие домашние дела могли бы быть у одинокого хранителя миров? – Ты закончил синтезировать растворитель для кронтовской брони? У меня автономный распылитель уже готов, только вчера его испытывал на полях Сакхиу: баскхи разрешили оросить их поля каким-то питательным составом. Но, друг мой, распылитель я создавал для борьбы с кронтами, а не для помощи аграриям!

– Нет, еще не закончил, – ответил Амирелоноделисталиэль, встряхиваясь и настраиваясь на рабочий лад. – Мне образцы нужны! Были вызовы на кронтов?

– Да, дважды за последние семь циклов. Откуда берется такая тьма этих кадавров?! И ведь опять ответственность за их создание никто на себя не берет, что стало новой модой этого столетия! Я уж грешным делом начинаю подумывать, а не размножаются ли они сами естественным путем?

– Кадавры не способны к естественному воспроизводству, – ожил один из голографических экранов, проецируя в зал Элеора самодовольную физиономию демона, контролировавшего большинство экспериментальных исследований, проводившихся Элеором. – Но, не полагаясь на этот общеизвестный факт, я провел дополнительное исследование кронтов и утверждаю со всей уверенностью: у них отсутствует система действующих репродуктивных органов, есть только ее рудименты. – А увидев оживившегося коллегу, он добавил: – Нет, образцов дать не могу, они пришли в полную негодность после моих экспериментов и я их дематериализовал. На кронтов вылетал еще мой стажёр, но он поступил со всеми потенциальными подопытными как истинный варвар: взорвал и распылил на отдельные атомы. Чему только современную молодежь в парколе учат?

На этот извечный вопрос никто не отреагировал, и Амирелоноделисталиэль углубился в системный табулятор, упрощенный аналог которого на планете Веры называли компьютером. Почему он постоянно вспоминает об этой человечке?! Ему нужно сосредоточиться, иначе вместо того, чтобы перезамкнуть на себя следующий вызов на кронтов, он переместится куда-нибудь к квазарам на куличики. Ильмира спокойно сидит дома, почитает договор – и начнет воображать себе достойное, на ее взгляд, вознаграждение.

ПОЧИТАЕТ ДОГОВОР! Вот что не дает ему покоя! Амирелоноделисталиэль привык полагаться на свое чутьё, а чутью сейчас страшно не нравилось видение рассерженной ильмиры с договором в руках. Почему? Соглашение абсолютно стандартно, подписывалось другими миллионы раз и проблем никогда не возникало, так что же его мучает нехорошее предчувствие? Что такого особенного может вычитать в простейшем договоре глупая человечка?!

«Ты не допускаешь мысли, что я по большому счету и вовсе не глупа, а просто не знаю реалий твоего мира?» – сказала сегодня Вера.

При воспоминании об этих словах нехорошее предчувствие у демона усилилось. Нестерпимо захотелось вернуться домой, отобрать договор и приказать человечке заняться делом: сотворить себе отдельную спальню, кучу земных денег и сидеть пересчитывать их циклы напролет. Захотелось потребовать от нее, чтобы была, как все! А то ишь: на брачный договор она рассчитывала! Да он слыхом не слыхивал, чтобы хранители миров с представителями низших рас в брак вступали! Закралась мысль, что человечка сумасшедшая… Впрочем, яснее ясного, что дело тут в другом: она совсем ничего о демонах-хранителях не знает и не представляет, что абсолютно все хранители сильно меняются с возрастом. И не знает, что в брачный союз хранители вступают один раз и на всю жизнь, без возможности «развода», как у них в низшем мирке.

Раскатистое рычание и тычки под колени известили о приходе вериколов: эти лохматые, игривые зверьки проживали во многих домах хранителей, в том числе в здании самого Элеора. У себя их Амирелоноделисталиэль не держал по одной причине: он частенько пропадал на несколько циклов, а вериколы не были в состоянии самостоятельно вообразить себе еду, хоть и относились к полуразумным животным. Вот это самые настоящие, славные домашние питомцы! Опять вспомнилась человечка, назвавшая милашкою Мими. Хранитель миров попробовал представить себе реакцию коллег на его заявление, что Мими – милейшее создание. Попытка с треском провалилась – это было непредставимо, среди его коллег необразованных глупых человечек не было.

«Ты не допускаешь мысли, что я по большому счету и вовсе не глупа, а просто не знаю реалий твоего мира?»

Честно молвить, такой мысли Амирелоноделисталиэль и в самом деле не допускал: среди ильмир, мягко выражаясь, гении еще не встречались. Женские особи с заметным уровнем интеллекта не встречались тоже, даже сильфиды подбирались самые…

«Молодые», – подсказали демону вежливость и тактичность.

Хорошо, пусть будет «молодые». А вот новая ильмира и не молода… Очень странная ситуация.

Впрочем, наличие ума или его отсутствие у второй стороны договора ни на что не влияло: ребенок так и так ничего не возьмет от матери, гены хранителя миров будут доминантны во всем и во всех поколениях. От союза демонов с другими расами рождались только чистокровные демоны, без малейшей примеси других видов, поэтому и передавались дети в семью хранителя. Даже срок беременности у женщин был как у демониц – чуть меньше одного арта.

– Ты хочешь просверлить взглядом системный табулятор без помощи силы мысли? – поинтересовался голос рядом и пояснил: – Уж больно взгляд у тебя бессмысленный.

Это высказался хранитель, слывший большим специалистом по программированию всевозможных технических устройств и курировавший все работы по систематизированию и обработке данных.

– Так, о своем задумался, – ответил Амирелоноделисталиэль и посмотрел на коллегу, который сосредоточенно корпел над сложнейшей вязью алгоритмов, задающих порядок новых статистических расчетов.

– На работе полагается думать не о своем, а о всеобщем. – Признанный талант в программировании поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность своих слов. – А общая нерешенная проблема у всех нас уже лет сто одна и та же: кто плодит столько агрессивных кадавров?! И где он их плодит?!

– Статистика до сих пор равномерна по всем секторам?

– Равномерней только абсолютный хаос, – буркнули в ответ.

– Может, не те критерии отслеживаем? Не те вопросы в программу вносим?

– Ясное дело, что не те! Но когда не знаешь, что искать, в чем именно должно проявиться отклонение – приходится действовать наугад. Грамотно сформулированный вопрос – это девяносто процентов верного ответа! И безумно жаль, что ни в одном поколении хранителей миров так и не родился любитель составлять статистические отчеты! Я вот просто с расчетными алгоритмами мучаюсь, а это дело надо обожать, чтобы весомый результат был, надо с наслаждением копаться в таблицах всевозможных цифр и прочих данных. Ты таких уникумов знаешь?

– Не уверен, что они существуют в природе.

– И я не уверен, так что на скорый ответ о первоистоках такой напасти рассчитывать не приходится. Будем действовать по старинке: отлавливать и уничтожать кадавров всеми способами, а в этом главный специалист у нас ты. И тут мне вспоминается, что тебя с утра искал Старейший. Что-то случилось в мире Таисхали и погиб один из молодых. Прошу заметить: не добровольно погиб!

– Думаешь, Старейший хочет отправить меня к ним официальным посланцем Элеора?

– Думаю, он еще и по соседству с ними работенку подкинуть хочет, – доверительно прошептал главный программист. – Вблизи их планеты ожидается вспышка лапидерий. Ну, ты помнишь из курса космобиологии: такие мерзкие белые скорлупки с кучей быстроразмножающихся вредоносных вирусов, способных сожрать и живые и неживые организмы. Вначале вылетает один большой эллипсоид, потом его оболочка лопается и вываливается целый рой более мелких упаковок с паразитами…

– Тебе так не хочется заниматься статистикой, что ты готов часами излагать всем известные сведения?

– Вроде того…

Итак, его отправляют в Таисхали. Амирелоноделисталиэль довольно улыбнулся: в том секторе у него и личное дело имеется – стоит продлить одно приятное знакомство. А про ильмиру думать нечего – она ненадолго у него в доме задержится. И пусть с ее появлением возникло множество неясностей, в междумирье веки вечные жить она не будет: один арт – это совсем короткий срок.