Читать книгу "Принцесса Арменеи. Книга 2. Серия: Идеальный треугольник"

Глава 19

Весть о том, что представительница земной расы будет участвовать в соревнованиях, взбудоражила всю столицу Эрлевана. Цены за лучшие места резко подскочили. На каждом шагу раздавались громкие выкрики, гласящие о том, что прекрасная воительница из далекой галактики предстанет сегодня на арене перед почтенными зрителями. Лестно, конечно, что обо мне так отзывались, но возникли трудности с моим передвижением. Чтобы доставить меня к месту проведения боев, пришлось воспользоваться тайным ходом и прятаться от любопытных глаз под плотной тканью платка, из-под которого только и можно было рассмотреть глаза. И слава Великой Матери, а то я чувствовала себя чуть ли не раздетой.

Утром меня разбудила Чирита, сказав, что она поможет мне подготовиться и последует за мной на соревнования. Следом за ней принесли мою боевую одежду. То, что она не скрывала ничего, это мало было сказать. Круглые выпуклые пластины из особо прочного металла, частично закрывали грудь, бедра украшала мини-юбка, сплетенная на манер тонкой кольчуги, защитные наручи. Вот, пожалуй, и вся амуниция. Каким образом она меня будет защищать, когда все тело открыто? Зихаб постарался сделать все возможное, чтобы привлечь ко мне внимание, оголив мое тело по максимуму, но меня взволновало больше то, что Чирита, как и Зея, во время проведения боев будет находиться под пристальным вниманием наемников вождя.

Провели меня темными коридорами, тускло освещенными факелами, по обе стороны которых располагались клетки с рабами, большинство из которых принуждали к участию в сражениях. Их пускали на «пушечное мясо», так сказать для красочности праздника. Чирита невольно жалась ко мне под одобряющий свист полуобнаженных и грязных мужчин за решеткой. Я не обращала на них никого внимания, пока не была остановлена взволнованным криком служанки.

– Айшам!

Чирита вдруг бросилась к клетке, не задумываясь о своей безопасности. Прижимаясь к металлическим ржавым прутьям, она гладила лицо мужчины и со всхлипом все повторяла имя мужа. Я ошарашено наблюдала, как раб отвечал ей, ласково сжимая ее руки:

– Хвала небесам, ты жива!

Их встреча потрясла меня. Возможно, она станет последней т.к. через пару авров рабы выйдут на арену, но эрлеванец был преисполнен твердой решимости.

– Я обещал тебе, что мы обязательно встретимся, а теперь уверен, что Архун не заберет меня сегодня.

Он спрашивал о ребенке, о том, где она сейчас живет, и Чирита, срываясь, в пару словах рассказала ему. Ей не дали договорить. Наемники, что сопровождали нас, грубо потянули ее от решетки. Девушка до последнего не спускала глаз с мужа. Он же ободрял ее и взглядом, и словами и просил верить ему. Он, как и говорил, сдержит свое обещание.

Меня и Чириту провели к отдельной ложе, где Зихаб уже ждал нас. Он снова изменил внешность, выглядев теперь богатым, заплывшим жиром старым купцом, но я сразу узнала его по светящейся ауре. Я молча села рядом с эрлеванцем, а Чирита, как и Зея, что находилась возле Зихаба, стала за нашими спинами. Публика ждала появления своего лидера, своего Великого и Немилосердного короля. Всплески нетерпения и радостное ожидание перемешивались, откликаясь в душах присутствующих. В воздухе витало напряжение, сгущаясь над центром здания, его ареной, на которую постепенно выходили отряды по десять воинов. Я чувствовала тревогу Чириты, чувствовала, как сосредоточен Зихаб. Он просто прожигал взглядом пространство напротив пустого трона, на который через несколько авров наконец взошел Сихваршат I. Он, как и в тот раз, появился в сопровождении своей свиты, но я, как ни старалась, не смогла рассмотреть в ней Шервата. Вздох облегчения не остался незамеченным.

– Радуешься отсрочке? Это даже к лучшему. У Шервата слишком развито чувство опасности, без него я смогу подобраться к королю ближе.

– Помимо Шервата, у эрлеванского монарха предостаточно охраны, до сих пор не понимаю, на что ты надеешься…

– А тебе и не надо вникать. Просто наблюдай за тем, как трон займет тот, кто его более достоин.

– А разве я смогу что-либо еще сделать, кроме как молча наблюдать? Ты лишил меня всякой возможности препятствовать своему плану.

– Еще не совсем.

Удивленно изогнула бровь, на что Зихаб достал из привязанного к поясу кожаного мешочка небольшой продолговатый металлический сосуд. Откупорив, он поднес его к моим губам.

– Открой рот! – приказал вождь, властно беря меня за подбородок одной рукой.

Я не хотела подчиняться, но мне пришлось. Пару капель упали на язык. Я ощутила довольно приятный цветочный вкус, но это продолжалось недолго. Рецепторы отказались работать, а потом я вообще перестала что-либо чувствовать. Во рту все онемело, а язык было не повернуть.

– Не волнуйся, я всего лишь подстраховываюсь. Сок айгувы лишит тебя возможности говорить на некоторое время, достаточное для того, чтобы я решил одну проблему.

Я попробовала ответить, но рот как склеило. От беспомощности лишь с силой сцепила пальцы и обратила свое внимание на бои. Сигнал к началу уже прозвучал, и по всей арене разносился лязг оружия и крики сражавшихся воинов. Обернулась. Чирита неотрывно смотрела на своего мужа, и ее волнение невольно передалось и мне. Должна признать, сражался он с особым мастерством и ожесточением, что позволило его группе выйти в первом туре победителем. Он командовал своим небольшим отрядом, стараясь держать их вместе. Дальше, пока объявлялись лучшие воины, арену расчищали от тех несчастных, которым сегодня не повезло. Имя Айшам громко разнеслось под одобрительные возгласы толпы. Непроизвольная улыбка мелькнула и растворилась на моих губах. Я очень боялась, что Чирита до конца боя не устоит на ногах, слишком она побледнела в один из тех напряженных моментов, когда группу ее мужа окружили несколько отрядов. Все смешалось в одно кровавое месиво, но голос Айшама гремел над ареной, а значит, он был еще жив.

На боевую площадку под свист эрлеванцев и гостей столицы вышли две женские фигуры. Одна из них обладала черной кожей и четырьмя конечностями. Волосы были ее заплетены во множество тонких косичек, достигавших поясницы, довольно выразительное лицо украшала белая боевая раскраска. Высокая вутеканка, облаченная в одежду своего народа без какой-либо защиты, гордо взирала на свою коренастую соперницу. Великая Матерь, да она и без меча справится с низкорослой эрлеванкой – тут не нужно обладать даром провидицы! Достаточно и крепких мышц, а если учесть, что многие из темнокожей расы обладали хорошими гипнотическими способностями…

Я оказалась права. Бой закончился, не успев начаться. Вутеканка просто цепко схватила соперницу за горло и с легкостью подняла вверх, обездвиживая эрлеванку нижними конечностями. Той оставалось только признать поражение. Следующими была пара синекожих женщин, одна из которых впечатляла своими формами. Мужскими – я бы сказала, пока не увидела ее верхнюю часть. Огромная эрлеванка, с довольно выпирающей мясистой грудью, имела тело без какого-либо даже намека на талию. Обладая устрашающим взглядом и буйным характером, она топала босыми ногами и производила такие дикие звуки вкупе с бубенцами, привязанными к полным лодыжкам, чем завоевала признание большей части мужчин. Бой эрлеванок я так и не посмотрела, потому что следующей на арену должна была выйти я. Если я еще надеялась, что меня узнают, как арменейскую принцессу, то слова Зихаба прозвучали похоронным маршем всем моим надеждам.

– Забыл тебя предупредить – выступать на арене ты будешь в маске. Загадочная женщина с далекой Земли с прекрасным телом и военными навыками – что может быть более притягательным для короля? И сорвать маску с лица сможет лишь тот, кто обладает наибольшим количеством крахов.

И снова темный коридор, в конце которого яркий свет. Ослепленная эрлеванским солнцем, щурясь сквозь прорези в маске, я вышла в центр арены, чувствуя на себе взгляды многотысячной толпы, и остановилась напротив соперницы. Эрлеванка прокрутила в руках меч и стала в оборонительную позицию, всем своим видом показывая готовность к сражению. Я последовала ее примеру. Мы смерили друг друга оценивающими взглядами. Эрлеванка была одного роста со мной и, похоже, не сомневалась в исходе боя. В сравнении с ней я выглядела хрупкой и слабой. Удовлетворительно хмыкнув, она напала без предупреждения. Каково же было ее выражение лица, когда я без труда отразила ее удар! Потом следующий. Ее, видимо, излюбленный прием неожиданной атаки не помог. Она все наступала, а я или уходила в сторону, или твердо и уверенно встречала ее удары. Эрлеванка резко прекратила бой. Задумчиво пройдя полукруг, она, видимо решила сменить тактику. Ее удары стали избирательнее и чаще. Стараясь бить по незащищенным местам, она вкладывала всю свою мощь. А вот теперь я еле сдерживала ее напор и чуть не пропустила один удар. Она так же неожиданно прервала наступление, пытаясь этим вывести меня из равновесия. Тяжело дыша, я приготовилась к очередной атаке. Снисходительно улыбнувшись, эрлеванка всем своим видом показала преимущество надо мной, но, как говорится, смеется тот, кто смеется последним. Я улыбнулась в ответ. Пусть моя улыбка и не была видна сопернице, но мой изменившийся взгляд ее насторожил. Поиграв мечом, я напала, ментально увеличивая силу удара. Эрлеванка согнулась под действием моего меча и, пока она приходила в себя, парой ударов я выбила оружие из ее рук. Она так и застыла с открытым ртом. Я не хотела причинить ей какой-либо вред, поэтому отбросила свой меч в сторону. Моя противница не оценила мое благородство. Напав внезапно, она попыталась задушить меня голыми руками. Шрех одноногий, да я так скоро встречусь с Великой Праматерью! Приблизив ладони к груди противницы, ударила бесконтактно. Та отлетела на пару метров, а я же упала на колени, пытаясь наполнить легкие воздухом. Эрлеванка с яростным криком снова бросилась ко мне. Точно не отстанет! Но убивать я ее все же не хотела. Быстро поднялась на ноги и, уйдя от удара, резко нажала на две точки, расположенные на ее плечах ближе к шее. Эрлеванка упала на песок, потеряв сознание. И тут же арена взорвалась от громогласного ликования толпы. Прозвучал гонг, сигнализируя о конце женских соревнований и начале второго тура, где группы мужчин вновь продолжат кровопролитные бои.

***

Король Эрлевана был в гневе. Таинственная незнакомка исчезла прямо из-под носа его охраны. Обуреваемый жаждой узнать о ней больше, он столкнулся с тем, что никто не знает, откуда она появилась и кто ее хозяин. Сразу после проведения боев светлокожая девушка скрылась в полной неизвестности. Похоже, ее хозяин слишком дорожит своей рабыней и не хочет с ней расставаться. А еще куда-то пропал Шерват. Ему именно сейчас понадобилось решить одну проблему. Сихваршат раздраженно тряхнул головой. Наложница испуганно бросила взгляд на короля, предполагая, что является причиной его недовольства. Она перестала массировать ему плечи, но он даже не обратил внимания, погруженный в свои думы. Как кто-то смог прошмыгнуть мимо него без его на то разрешения? Вся эта тайна с появлением землянки только подогрела интерес короля до предела, заставляя его испытывать нетерпение, а он привык получать всегда то, что хотел. Девушка исчезла, как только покинула арену, но ведь она победила, а это значит, что завтра она снова появится на Боях. Ему нужно только подождать. В поисках задействованы лучшие ищейки. Он отрубит всем головы, если они опять упустят землянку.

***

Я не выдержала, видя какое довольство исходит от Зихаба. Тем более что с течением времени смогла снова говорить.

– Что же тебя так порадовало, можно узнать? И зачем было все это устраивать, если мы в спешке покидали площадку для боев?

– Тебе, женщине, не понять.

Я гневно вскинула бровь, а потом ласково так спросила:

– И что же недоступно моему женскому пониманию?

– Мужчина охотник, воин. Ему не интересна легкая добыча. И то, что ищейки короля так тщательно выведывали о тебе, в очередной раз доказывает это.

Зихаб чуть ли не потирал от удовольствия руки. Я хмыкнула. Радуйся, пока все идет по твоей задумке, но и король Эрлевана не просто так сел на свой трон. А если учесть, сколько у него вооруженной охраны…

Эрлеванец поймал мой язвительный взгляд.

– Считаешь, что у меня ничего не выйдет? Скоро все прояснится, – заверил он меня.

– Жду – не дождусь конца соревнований! – ответила Зихабу. – Скорей бы уже!

– Рад это слышать, – голос эрлеванца вдруг приобрел интимную окраску. Он приобнял меня одной рукой за талию, не позволяя вырваться. – Завтра я взойду на трон, и ты не станешь больше сопротивляться своему желанию.

Я даже закашляла от возмущения, поперхнувшись воздухом.

– Ч-то?!

– Ты же не станешь отрицать, что я тебе нравлюсь? Я ведь не раз спасал тебе жизнь…

Мне все не удавалось освободиться от вражеского захвата. Вот же привычка дурная меня все время обнимать! Казалось, вождь не прикладывает никаких усилий, чтобы удержать возле себя, в то время как я уже почти обессилела. Рука эрлеванца, будто каменная ограда, не отпускала.

– Ты всерьез считаешь, что я буду тебе благодарна?! Да если бы я не оказалась в твоей власти, меня и спасать не надо было!

– Боги никогда не ошибаются. По воле рока ты влилась в мою жизнь, как бурный, неистовый поток Ильгиры, ты изменила все – меня, мои мысли и мои стремления. Я возжелал большего, я рискнул своей жизнью, и моя душа не будет знать покоя, пока ты не согласишься стать моей сонхи.

«И эрлеванский трон лишним не будет!» – додумала я за Зихаба. Его сладкие речи не произвели на меня должного эффекта. Я почувствовала разочарование эрлеванского вождя, хоть он его и не показал.

– Может, уже отпустишь? – нетерпеливо поинтересовалась я.

Тот окинул меня долгим взглядом, в котором притаилось ожидание и что-то еще необъяснимое, что я не смогла уловить.

– Смягчится ли когда-нибудь твое сердце?

– Как только меня отпустишь, – заверила я эрлеванца.

И тут же почувствовала себя свободной.

– Я имела в виду навсегда.

– Глупо рассчитывать на это.

– Надежда умирает последней, – печально вздохнула я.

Губы эрлеванца искривила невеселая улыбка.

– А в этом я, пожалуй, соглашусь с тобой.

***

Открыла я глаза на рассвете от ощущения неизбежности. Всю ночь меня преследовали навязчивые мысли, которые не давали уснуть. В результате, почти не спала и чувствовала себя хуже некуда. Мне приснился плохой сон, который никак не могла вспомнить, но при одном воспоминании о нем сердце сжималось от предчувствия страшной беды. Перед глазами мелькал лишь неясный отрывок: синекожий мужчина, пронзенный мечом, лежит в луже крови лицом вниз, но я не могу понять, кто именно. Вижу только его обнаженную спину, а темная, густая кровь медленно расплывается на каменном полу…

Я думала о сне, пока паланкин не остановился недалеко от старинного здания арены. Эрлеванский народ уже столпился у четырех главных входов, в ожидании открытия. Меня и Чириту, как и в тот раз, провели через потайной туннель, соединяющий одно из соседних зданий с казематами амфитеатра прямо к тому месту, где уже ждал Зихаб. Внешне незнакомый мужчина кивнул страже – и те встали у входа, закрытого красной бархатной тканью. Вождь снова надел новую маску, в этот раз низкорослого щуплого старика. Он задумчиво молчал, потирая подбородок, пока шел бой, но тут на наш балкон с шумом ворвалась королевская стража. Его лицо тут же приобрело выражение легкого беспокойства и глубочайшего почтения.

– Торговец Сихранг, представитель купеческой гильдии из Южных земель?

– Совершенно верно, – смиренно ответил Зихаб.

Я удивленно вскинула глаза, услышав, каким именем они назвали вождя. «Сих-р-анг» – переводится как «Великий в мести».

В это время один из королевской стражи, и, по всей видимости, главный, продолжил:

– Наш Высочайший и Могущественный король приказывает тебе после соревнований явиться с рабыней во дворец. Думаю, излишне говорить, что желание Его Величества – закон.

– Я премного благодарен Его Величеству за оказанную честь и внимание, – ответил скрипучим голосом вождь, – и непременно выполню его просьбу.

Старик склонил голову, выражая полную покорность. Начальник стражи выглядел удовлетворенным. Исполнив приказ короля, он покинул ложе с остальными стражниками, оставив двоих у входа на балкон. Когда пришло время отправиться на арену, они последовали за мной, видимо, им дали приказ не спускать с меня глаз. Занятно. План Зихаба оказался довольно простым. Ему удалось заинтересовать короля.

Первой моей соперницей оказалась та мужеподобная женщина-воин, что победила вчера во втором бою. Сравнивая свои габариты и ее, я склонялась к неутешительному исходу боя. Это понимала и эрлеванка, она уже примеривалась, с какой стороны меня прихлопнуть ладонью. Довольная улыбка не сходила с ее губ. Я бы ответила ей таким же дружелюбием, но мое лицо скрывала маска, которую снять мог только Зихаб. На несколько бридов закрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии, циркулирующей по моим сосудам, пытаясь аккумулировать ее в центре груди. «В бою все средства хороши» – как сказал бы Зихаб. Я вдруг улыбнулась. Полагаться только на физическую силу я не могла и теперь по-другому воспринимала фразу эрлеванского вождя. Мне придется приложить все свое умение, чтобы выйти победительницей в соревновании с заведомо сильным противником. Вернее, противницей. А она уже осуществляла свое намерение, медленно, но верно сокращая безопасные метры. Я чувствовала себя участницей сумо, японского традиционного соревнования. Моя соперница переставляла ноги, под нажимом которых поднималась вверх мелкая пыль и содрогалась земля. Балансируя выпирающим животом и огромной грудью, она угрожающе завывала. Великая Праматерь, роди меня обратно!

Моя противница казалась несокрушимой, но ей не хватало мобильности. Она шла напрямик, не сворачивая, как подслеповатый носорог, сотрясая под собой пыльную землю. Если ей попасться в руки – можно сразу молиться о своей душе. Ее огромные кисти, будто клешни бульдозера, готовы были разломать меня пополам, но я ловко увернулась. И, пока она разворачивалась, нанесла ей решающий удар по внутренней стороне коленного сустава. Толпа ахнула. У эрлеванки подкосились ноги – и она с грохотом упала на колени. Бедняга, с таким балластом встанешь не сразу. Народ же потребовал зрелищ. Крови. Заревел с оглушающей силой, призывая на разных языках. Я скользнула равнодушным взглядом по арене, подняла глаза выше и остановила взор на королевском балконе. Сихваршат поддался немного вперед, чтобы лучше рассмотреть меня. Интерес, жажда обладания, любопытство – вот что я прочла в его глазах. Желание увидеть, на что я способна. Рядом с ним я не увидела Шервата – и последовавший вдох облегчения навел меня на определенную волну. Устремила взгляд туда, где расположился Зихаб. Он не отрывал своих глаз от происходящего на арене. Вдруг захотелось немного поиграть, получить максимум удовольствия от своего положения. Я чувствовала тысячи взглядов, несущих шквал эмоций, и не смогла устоять от соблазна показать, на что способна женщина, когда ее вынуждают бороться. Хотите запоминающегося выступления? Будет вам!

Не спеша подождала, пока разгневанная соперница поднимется на ноги. Злость придала ей еще больших сил. Я же была холодна и сосредоточена. С криком эрлеванка напала снова. И вновь я увернулась, слегка пританцовывая. Лицо противницы перекосилось от злобы, глаза выкатились. Ревя раненой медведицей, она набросилась на меня с одной целью – разорвать! Я легко уходила от страшных ударов и тем сильнее ее злила. Она стала выдыхаться и остановилась, шумно выпуская воздух. Поняв, что со мной не так просто справиться, эрлеванка вытащила кривые кинжалы, блеснувшие на солнце отполированным металлом, и криво усмехнулась. В ответ и я вытянула парные зенги и тут же кинула, со звоном выбив оружие из рук противницы. Кинжалы полетели вниз и мягко вошли в песок, как в масло. Все. Судя по выражению лица эрлеванки, я доигралась. По-земному обычаю в такие бриды осеняют крестом нечистого и сами крестятся. Может, поможет? Синекожая же девица, доведенная до крайности, щерясь, выхватила меч и, со свистом размахивая, кинулась на меня. Вот тут пришлось несладко. Публика бесновалась. Я отбивала удары мечом, прицеливаясь, как бы выключить сознание эрлеванки, не нанеся ей увечий. И, пока она заносила руку для очередной атаки, нырнула под нее и нажала на определенную точку. Рука неловко застыла, парализованная воздействием на нерв. Надавив на шее одновременно две точки, послала противницу в объятия Крама, бога сна. Мой излюбленный прием помог мне и в этот раз. Зрители одобрительно зашумели. Раздался звук ударного инструмента, напоминающего там-там, и на арену вышла следующая противница. Я вздохнула. Даже водички не дадут попить. В жаркий полдень солнце нестерпимо жгло, а от пыли в горле постоянно першило. А еще из-за онемевшего языка глотать было трудно. Но, судя потому, что моей противницей оказалась вутеканка, бой этот будет последним. Для кого-то из нас. Вутеканка не выглядела самоуверенной. Она настороженно приглядывалась ко мне. Видимо, она наблюдала за последним боем. И правильно, ведь лучше переоценить противника, чем недооценить. В руках она держала хлыст, излюбленное оружие своей расы. Никаким другим они и не пользовались. Я вот все думала, что привело ее на арену, ведь вутекане одни из самых мирных жителей нашей галактики. Похоже, ей тоже не повезло попасть в рабство.

Конец хлыста был утяжелен острым лезвием. Она раскачивала его в воздухе, все так же присматриваясь к моим действиям. Я просто ждала. Ее выпад был слишком внезапным. Острие просвистело возле уха, задев кожу. Как опалило. Машинально коснулась шеи – на пальцах алела кровь. Второй удар не заставил себя ждать, но тут я смогла уйти в сторону. Вутеканка метила прямо в грудь. Крутанув наконечник, она пустила длинный хлыст понизу, опутав мои ноги, и дернула резко к себе. Я довольно болезненно опустилась на спину, оглушенная ударом. Даже выругаться не могу. Вот же, шрех однолапый! А вутеканка, ловко орудуя четырьмя конечностями, тянула меня к себе по песку, не беспокоясь о моем комфорте. Оголенная спина прочувствовала все прелести раскаленной земли. Как по наждачной бумаге проехалась. Так меня и прихлопнут невзначай. Выхватив кинжал, перерезала веревку и вскочила на ноги. Все! Игры закончились!

Приняв позу ниндзя и плавно раскачиваясь на месте, собрала руками на уровне груди энергию в невидимый шар и с силой пустила в вутеканку. Отлетев на пару метров, она ошарашено уставилась на меня. Тряхнула головой, рассыпая тонкие косички по плечам, чтобы как-то прийти в себя. Ее и так огромные глаза сравнялись размером с блюдцами. Медленно поднявшись и не спуская с меня глаз, она решилась воспользоваться преимуществом своей расы – гипнозом. Я улыбнулась и посмотрела в черные глаза, вспыхнувшие на дне алыми искорками. И невольно залюбовалась. Это зрелище впечатляло своей красотой. Вутеканка обладала сильным даром. Ее глаза, казалось, отражали мириады звезд ночного неба. Постепенно торжество проступило на лице темнокожей женщины, она почувствовала свою власть надо мной. Ровно настолько, насколько я ей позволила. Следующий бесконтактный удар она никак не ожидала и не была готова отразить его или уйти в сторону. Он был достаточным, чтобы лишить ее сознания на некоторое время.

Тишина на арене стояла оглушающая, потом зрителей как прорвало. Они повскакивали с мест и, как безумные, заголосили на разных диалектах что-то о проклятье и черной прислужнице Нарона. Ну, вот опять! Голоса стихли, как только король поднял руку. Молча, он сверлил меня тяжелым взглядом.

– Выпустить слуг Архуна! – повелел он стражникам громким голосом.

И во что я опять вляпалась?!

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Продолжение следует…