Текст книги "Принцесса Арменеи. Книга 2. Серия: Идеальный треугольник"

Глава 12

Эрлеванский вождь был зол. Настолько, что, если бы девушка не нуждалась в его немедленной помощи, отсек бы руки Гиготу и тем, кто посадил принцессу в кандалы. Ничего, он еще разберется и наведет здесь порядок. Провалялся несколько дней, а наемники уже хозяйничают. Невольно взгляд опустился на арменейку, без сил прислонившую голову к его груди – и сердце тревожно защемило. Под веками образовались темные круги, увеличивая и так большие глаза, а кожа на лице сильно покраснела и стала отслаиваться. Ее некогда сочные губы потрескались и закровоточили. Он снова испытал злость и дикое негодование. Эти бездари чуть не испортили все его планы! А еще что-то новое зародилось в его груди. Несмотря ни на что, изможденное лицо девушки было прекрасно. Вдруг нестерпимо захотелось оградить девушку от опасности, облегчить ее боль, позаботиться. Такое чувство он испытал впервые и удивленно прислушивался к своему неровно бьющемуся сердцу. Войдя в шатер, он осторожно положил девушку на постель из мягкой перины и небольших цветастых подушек.

– Зея! – крикнул он, и рабыня тут же вошла в его обитель, словно только и ждала приказа. – Принеси успокоительные мази, лохань воды, вино и чистую одежду. Девушку нужно помыть и переодеть, только очень осторожно. Ее нежная кожа требует тщательного и бережного ухода.

– Да, мой господин! – с радостью отозвалась эрлеванка и поспешила выполнить поручение.

Вождь опустился рядом с темноволосой девушкой, не в силах отвести взгляд. Такая беззащитная, но какая храбрая! Сильная и в то же время невероятно женственная. Заносчивая и гордая, такую еще поискать, но это ему и понравилось в ней больше всего. Не любил он покорных и безропотно склоняющих голову. Сама тоненькая, как тростиночка, упруго гнется под ветром, но не переламывается. Точеный подбородок ее при разговоре всегда чуть приподнят вверх, а глазищи так и сверкают. Истинная королева! Именно с такой женщиной он смог бы завоевать галактику. Только такая под стать будущему королю Эрлевана. Почему же он сразу не понял этого? Не разглядел, какой многогранный драгоценный камень он приобрел.

Когда он очнулся от протяжного звериного воя, от которого свело все суставы, то в первый момент испытал священный ужас, словно смерть пришла за ним. Говорят, бог войны Архун не жалует харата, умершего не на поле битвы. Его разрывает на части кагибал перед тем, как принять в огненный Дейшам. Но позже он понял, что все еще по какой-то причине жив и находится в тени своего паланкина. И не просто жив, а чувствует в себе огромные силы. Он сел и подвигал стопой, не чувствуя привычной тянущей боли. Оголив ногу, так и застыл от удивления. Теперь ничего не напоминало о том дне, когда ядовитые зубы гермезы впились в его лодыжку и отхватили кусок плоти. Он даже провел рукой, чтобы убедиться, что это так. Снова пронзительный вой, леденящий душу. Нет, так воет дикое животное, когда лишается своей стаи. Когда же он с легкостью спустился с таба, перед ним раскрылась картина, заставившая его сердце впервые пропустить удар.

Возле лежащей на земле хрупкой девушки стоял зверь. Такой крупной особи он еще не видел в своей жизни. Огромный, безумно опасный, из ярко-красной пасти которого капала тягучая слюна, а из широкой груди вырывалось грозное рычание. Острые клыки обнажены и были готовы прийти в молниеносное действие. Желтые глаза хищника напряженно следили за кучкой перепуганных рабов и наемников. Всем своим видом он показывал, что способен напасть в любой момент. Резкий прерывистый вдох – и попытка выдохнуть. Перед глазами безвольное хрупкое тело на земле, лицо с тонкими заостренными чертами, повернутое к небу, открытая шея. За один только брид он представил, как дикое животное с жадностью вгрызается в плоть арменейки и как та захлебывается в страшном крике. Девушке грозит опасность! Первое желание – выхватить меч, рвануть вперед и уничтожить зверя, но сделав несколько быстрых шагов, он понял, что девушке ничего не угрожает. И замер, завороженно рассматривая великолепное животное. А могучий хищник словно ластился к девичьему телу, лизал ее лицо влажным языком. И он стал говорить со зверем. Рокот кагибала постепенно затих, слушая его, вождя. С малых лет он отмечал в себе такую особенность, как умение разговаривать с дикими животными. Этот дар передала ему мать, которая, как и все из расы оройо, была необычайно талантлива. Красиво пела и плавно двигалась, умела лечить и заговаривать боль. Зверь внимал ему, а он не останавливался до тех пор, пока тот не отступил. И только тогда, когда он поднял девушку с земли, понял, что не позволит ей умереть. Никогда. Что-то новое, непривычное разворачивало его душу, терзало, только он не мог понять, что именно. Сердце впервые заныло, как от тоски. Вместо привычной злобы и ненависти, поселившейся в его груди, его душили теперь совсем другие чувства. Да, он готов был убить, но ради этой прекрасной арменейки. И вот сейчас, глядя на беззащитную шайру, он отчетливо понимал, что никогда не станет прежним. Теперь не только месть, впитавшаяся долгими циклами в кровь, объединяла его с Шерватом, но и странная, не поддающаяся разуму слабость к светлокожей арменейке.

***

– Пить, – попросила я.

Слова в тишине показались такими жалобными и тихими. Неужели это мой голос?

Тут же к губам поднесли чашу, а волосы ласковым движением убрали с лица, помогая приподнять голову. С трудом разлепив губы, стала пить вино. Жадно. Кисловатый вкус не давал впасть в беспамятство, а сам напиток словно наполнял меня жизнью, вливал бодрящие соки. Отстранившись, перевела дух. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, чья заботливая рука сейчас ласково гладила меня по волосам.

– Спасибо, – прошептала я.

– Поспите еще, госпожа, вы в полной безопасности. Я позабочусь о вас.

Что-то смутное мучило меня изнутри, а когда поняла, тут же распахнула глаза.

– Вождь… ведь мне не послышался его голос?

– Нет, госпожа. Хозяин очнулся вовремя. Я так боялась за вас. То животное… Ужас! Оно словно материализовалось из воздуха, глаза такие страшные, а от скрежета его длиннющих зубов я чуть не умерла от страха! Думала, оно сожрет нас всех. А оно… оно… Если бы я не видела собственными глазами то, как это чудовище вас защищало, не поверила бы. Ах, моя госпожа, на мгновение я усомнилась в вас, а вы столько сделали для меня и моего мальчика!

Раскаиваясь, словно в страшном грехе, эрлеванка приложилась лбом к ковру и продолжила лепетать:

– Будь вы самой гамаррой, прислужницей Темного Нарона, но вы сжалились и залечили ножку моему Вихему. Обещаю, что никогда больше не стану сомневаться в вас.

– Зея, хватит уже, – с заметным усилием я села в постели и тронула девушку за плечо. – Я сама не в состоянии тебя поднять, поэтому прошу, перестань уже постоянно падать ниц передо мной. В глазах рябит.

– Что же вы, госпожа, вам надо отдыхать, – растерялась на миг эрлеванка.

Видя, с каким трудом я удерживаю прямое положение, она тут же подложила под мою спину пару подушек и помогла опереться на них.

– Вы находились без сознания длительное время.

Не стала гадать сколько, и поэтому спросила прямо:

– И как долго?

– Со вчерашнего дня.

Наверно, у меня был очень удивленный вид.

– За это время хозяин несколько раз спрашивал о вашем здоровье.

А, ну да, как же он без основной наживки, т.е. меня? Даже свой шатер предоставил. Со мной умрут все его долговынашиваемые планы на тепленькое заветное место. Надо же, как некоторые озабочены своим статусом. Жил бы себе в южной столице, любовался бы из окна прекрасным видом на цветущий сад да в окружении сверкающих золотом одалисок. Похоже, что для некоторых власть – это своего рода наркотик. И чем дольше находишься под его воздействием, тем больше затягивает. И все же я в некотором роде благодарна Зихабу за его помощь. Вспоминая о том дне, когда чуть не умерла, я не могла не отметить, как здорово у него получилось договориться с диким зверем. Кагибал не то животное, которое будет прислушиваться к речам двуногого существа. Я не в счет. У меня способности другого рода. Несмотря на то, что сделала привязку и отпустила зверя, он по своему желанию следовал за мной все это время, оставаясь в тени. Похоже, именно его завывания раздавались на рассвете и так пугали кочевников. И в трудный момент его появление спасло мне жизнь. Я улыбнулась, вспоминая как язык кагибала, словно наждачная бумага, проходил по моей щеке, утешая и пытаясь привести меня в чувство. Надеюсь, ему не причинили вреда. Отважное животное готово было защищать меня ценой своей жизни.

– Госпожа, вы улыбаетесь. Не потому ли, что хозяин проявляет к вам особую заботу?

Я чуть не поперхнулась.

– Сплюнь, Зея. Мне только внимания его сейчас не хватает.

– Но, госпожа, хозяин достойный и влиятельный сих. И сильный мужчина. Поговаривают, что наш вождь является родственником самого короля. А еще он очень богат. Многие готовы отдать душу темному Нарону, лишь бы снискать его благосклонность.

– Я не в их числе, – категорично высказалась, чтобы закончить этот разговор. – Лучше расскажи мне, что знаешь о кагибале, который так напугал тебя.

– Никто не знает. Он исчез так же, как и появился. Ах, госпожа! Вас, видно, хранят боги – так все это удивительно и необычно.

Услышав слова служанки, немного успокоилась и улыбнулась ей.

– Вот так бы и говорила с самого начала, а то прислужница Нарона… Выдумала же!

– Больше никогда, госпожа, не стану говорить такие ужасные вещи. Вы же не злитесь?

– Нет, Зея, не злюсь, – подтвердила я и невольно зевнула, прикрывая рот ладонью.

Эрлеванка тут же засуетилась, укрывая меня легкой тканью.

– Поспите, госпожа, а я буду охранять ваш сон.

Глаза просто слипались, меня и уговаривать не надо было. Наверно, это действие вина так сказывалось. И я снова провалилась в глубокий сон без всяких сновидений. Когда же проснулась, почувствовала себя бодрой и хорошо отдохнувшей. Сладко потянулась, и из моей груди вырвался тихий вздох удовольствия. Попыталась определить в темноте, где находится Зея, но так и не смогла. Вполголоса позвала ее по имени. В ответ легкий шорох. Кто-то совсем рядом, но почему-то не спешит отозваться.

– Зея? – неуверенно позвала я снова.

Опасности я не ощущала.

– Как ты себя чувствуешь? – с удивлением услышала голос Зихаба совсем рядом.

Темнота, хоть глаз выколи. Эрлеванцы же хорошо видят ночью. Сейчас я чувствовала себя скованно оттого, что не могла разглядеть лицо вождя. Что он делает в шатре? А, это же его жилище, как-то спросонья не сообразила.

– Спасибо, – не нашла ничего лучшего сказать в ответ. Как-то не по себе от такого изменения в эрлеванце, в темноте можно подумать, что разговариваешь с нормальным существом. В голосе вождя сквозило легкое беспокойство. – Я уже вполне здорова.

– Хорошо.

Неловкое молчание. До меня вдруг дошла одна мысль: все это время мы не двигались в пути. Не из-за меня ли два дня простоя?

– Почему мы не продолжаем путь?

– Я подумал, тебе нужен покой, чтобы восстановить силы.

У меня глаза полезли на лоб. Хозяин так печется о своей рабыне?! Ну, раз так волнуется, то и я проявлю внимание, тем более, что обычное любопытство не даст мне покоя.

– Как нога? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Благодаря тебе зажила полностью, – сдержанно ответил вождь.

– Я так понимаю, ты на меня не держишь зла? Я, правда, не хотела, чтобы все так произошло…

– Не стоит, – перебил меня эрлеванец, неожиданно приложив к моим губам палец. – Лучше отдохни, скоро закончится ночь.

Я вздрогнула от неожиданного прикосновения и растерянно застыла. Между нами прямо наэлектризовывался воздух.

– Мне жаль, что ты пострадала, но виновные уже наказаны, – наконец проговорил Зихаб.

– И что ты с ними сделал? – забеспокоилась я.

Да, я пережила не лучшие минуты своей жизни, но, чтобы лишить стражников головы только за то, что они выполняли приказ…

– Тебя не должен интересовать этот вопрос. Дисциплина в лагере – прежде всего!

– Ты убил охранников?! – ужаснулась я. – Но ведь они поступили именно так, как им было велено.

– У тебя плохая память, принцесса. Я отдавал совсем другой приказ. Только в случае моей смерти тебя ждала такая же участь.

Я не стала перечить. Между нами опять повисло тягостное молчание.

– Далеко ли еще до Шимарана? – задала вопрос, волнующий меня уже несколько дней.

– Скоро утро. Если будем двигаться с той же скоростью, что и раньше, достигнем столицы за десять оборотов.

Снова неловкое молчание. Что-то вождь сегодня несловоохотлив. Через открытый вход в шатре я увидела алую полоску неба. Новый день уже занимался над пустыней. Теперь в полутьме смогла рассмотреть фигуру эрлеванца и никак не могла избавиться от острого ощущения тяжелого взгляда на себе. Так ничего и не сказав, эрлеванец пружинисто поднялся на ноги и ровной походкой вышел из шатра. Да, нога, видно, теперь его не беспокоила.

***

Король Эрлевана задумчиво восседал на троне, обитом шкурой самого опасного и хитрого животного планеты. Подперев подбородок рукой, каждый палец которой был украшен массивным перстнем, он угрюмо посматривал на эронийских шпионов, находящихся в зале. Не нравилось королю, что рыскают по его земле в поисках пропавшей девчонки. Да будь она сама королева, ему то что! Лучше за своей женщиной надо смотреть! Эронийские лазутчики добрались до самых глухих мест и ничего не нашли. Никаких следов. Принцессу никто не видел. Веселится где-нибудь уже в другой галактике, а ему остается только терпеть независимое вмешательство Аримана Валаруада. Сам он пожаловал с неожиданным визитом, якобы за принцессой, но король знал: просто так Великий Император ничего не делает. Сведения ему доставляли со всех концов разные, абсолютно не касающиеся пропажи невесты. Уж не на его ли земли положил глаз Его Императорское Величество? Он метнул недовольный взгляд на группу эронийцев, что вот уже какое количество оборотов мозолят ему глаза во дворце. Этот Алар слишком любопытен, сунет нос, куда не следует. Его, короля Эрлевана, подозревают в сговоре? Думают, что он намеренно скрывает девчонку? Ему, конечно, было бы выгодно ослабление Эронийской Империи, слишком быстро растет ее влияние, что настораживает. И вот теперь Эрлеван привлек внимание Лорда Валаруада. Дикая, пустынная земля, богатая прониумом. Сихваршат от недовольства сжал зубы. Этот Лорд Ариман прямо как кость в горле. Вынюхивает, выведывает здесь все. Арменея никогда не вмешивалась в его дела, поддерживая нейтралитет в любых вопросах, в отличие от правителя Эронии. Тот имел дурную привычку везде встревать. И ничего удивительного, что он сам прилетел за наследницей Арменеи, слишком император жаждет власти, а женитьба на Милене Тер-на-Лор упрочила бы окончательно его влияние в Арнадоре. Едва заметная ехидная улыбка промелькнула и тут же исчезла на губах Великого сиха. Если принцесса на Эрлеване, он не станет торопиться и сообщать об этом императору лично. Не в его это интересах.

– Шерват, не знаешь, сколько мне еще терпеть этих смуглокожих на своей земле? – обратился он со вздохом страдальца к рядом стоящему другу.

Эрлеванец окинул внимательным взглядом группу послов из Эронии. Для всех они являлись делегатами Альянса, прибывшими с мирной миссией на Эрлеван. Про побег принцессы никто не должен был узнать. Личная просьба королевы. Шерват нахмурился, сведя лобные дуги, лишенные бровей. Он знал, что за каждым его шагом следят, пытаясь разузнать все о принцессе. Куда эта неразумная девчонка могла полететь? Неужели у нее хватило смелости пойти наперекор родительской воле? Как ей вообще удалось незаметно улизнуть из-под усиленной охраны? О том, как это трудно и даже невыполнимо, он знал не понаслышке. Как начальник королевской стражи, он лично побеспокоился об этом. Скорее всего, ее стоит искать на Земле. Там она прожила долгое время и сможет отлично спрятаться среди многомиллионного общества людей. У него даже мысли не возникло, что Милена способна на такую глупость, как прилететь на Эрлеван.

– Думаю, они здесь задержатся до полного выяснения фактов. Пока не получат необходимую информацию.

– Великий и всевидящий Архун, у меня уже заканчивается терпение! – с раздражением прорычал король. – Я готов сам найти принцессу, только бы они убрались отсюда побыстрее.

– Мой талан, – склонив в уважении голову, обратился Шерват к королю, – я считаю, что вы только зря потратите время. Уверен, принцесса не на Эрлеване.

– А тебе не любопытно узнать, где Ее Высочество наследная принцесса пропадает?

Начальник арменейской стражи немного колебался с ответом.

– Надеюсь, она в безопасности, – только и произнес харат.

Сихваршат усмехнулся: «Конечно, а прихвостни эронийского императора просто так шпионят за твоим домом». Побывав на Арменее, он слышал пару любопытных историй. Ходил слух, что принцесса с детства влюблена в начальника королевской стражи. Это подтверждал и побег, устроенный юной леорой так виртуозно. Он, король Эрлевана, опытный в любовных делах, давал голову на отсечение, что девушка где-то поблизости. Да только что-то не спешит она к своему возлюбленному. Может, пережидает?

– И что ты намерен сделать, если принцесса все-таки объявится? – хитро прищурился на один глаз Сихваршат. – Отдашь ее Лорду Валаруаду?

Лицо Шервата окаменело. Он ничего не сказал, лишь мускулы его напряглись так, что стали заметны темные линии вен на открытых до плеч руках.

– Принцесса – натура довольно целеустремленная, предполагаю, она все же скоро покажется во дворце, – продолжал размышлять король.

Как не пытался харат скрыть свои эмоции за холодной маской, но он явно испытывал к девушке не только привязанность, а чувства более глубокие, чем хотел показать. Слишком хорошо знал король Шервата, с детства делившего с ним простую еду. Это выражение лица, полное напускного безразличия и отчуждения, не способно было его обмануть.

– Мой долг убедиться, что она не пострадала и сообщить об этом ее родителям, – произнес харат фразу так, словно заучил ее заранее.

«Э, нет! Тебе меня не провести, дружище» – подумал Сихваршат и продолжил:

– Глупец тот, кто бежит от своего счастья. И безнадежный дурак тот, кто сделал это дважды, – тихо сказал король, словно самому себе, но харат услышал. На миг в его глазах вспыхнул огонь, который тут же погас, благодаря выработанной привычке и усилию над собой.

– Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество?

– Ничего, я лишь процитировал мудрое изречение одного древнего старца.

В это время от группы эронийцев отделился высокий мужчина с длинными, собранными в высокий хвост темными волосами. Благодаря прическе открывалось немного удлиненное лицо с правильными, почти женственными чертами. Высокий лоб, четкие дуги черных бровей, немного раскосые глаза. Поверх черной туники, достигавшей колен, был наброшен защитный жилет из супертонкого и прочного материала, он не скрывал узкой талии и лишь подчеркивал широкий размах плеч. Статный эрониец, привлекший внимание не только женщин, подошел к трону и припал на одно колено, склонив голову, как того требовал этикет уважения.

– Ваше Величество, я должен немедленно покинуть дворец. Появились новости, что девушку, похожую на эронийку, видели в небольшом городке возле Шимарана. Необходимо проверить, так ли это.

– Ты можешь не спрашивать моего разрешения, Алар, – обратился король к коленопреклоненному эронийцу и благосклонно показывая жестом подняться. – Жаль, что ты не сможешь присутствовать на открытии Больших Соревнований по воинскому искусству. Такое знаменательное событие бывает только раз в цикл.

– Это весьма удручает, но не стоит забывать по какой причине я здесь. Еще раз благодарю, Высокочтимый сих, за ваше великодушие и гостеприимство. Прошу любезно откланяться и позволить мне продолжить свои поиски.

– Ну что ж, не смею вас задерживать, – король не сдержал улыбку, которая была больше похожа на оскал кагибала из-за ужасных шрамов на лице. Приняв расслабленную позу, он откинулся на высокую спинку трона, положив одну ногу на пуфик, и с тайным удовольствием проводил долгим взглядом эронийских шпионов.

Уже сегодня столица гудела от наплыва гостей. Тех, кто желал подивиться выступлению или же принять участие в главных играх планеты. Занять почетное место «сайрака» в военном сенате и выиграть ценнейший приз – плодородные земли возле одной из самых широких рек Эрлевана – Ильгиры. Именно на ее берегах и находился Шимаран. Во всех тавернах сегодня нескончаемой рекой лилось пьянящее багряное вино, предвестник жарких кровопролитий, на вертелах медленно коптились тушки упитанных животных, пуская с шипением мясные соки, отчего огонь серчал и возгорался с новой силой. Народ веселился и праздновал. Аромат дыма распространялся по всему старому мегаполису, доходя до дальних окраин. На улицах в это время можно было встретить легкодоступных женщин, увешанных звонкими побрякушками, которые за несколько крахов готовы были согреть постель любого сиха. Их легкие одежды совсем не скрывали, а только подчеркивали достоинства упругих, молодых тел. Когда-то и король упивался своей победой на Великих Играх, а потом забывался сном в объятиях податливой шайры и от избытка пьянящего вина. Наступал благодатный час для всех, кто желал проявить себя и показать отточенное циклами военное мастерство. И в то же время это было тяжелое испытание, порой уносившее жизнь тех смельчаков, что пожелали испытать благосклонность изменчивой фортуны. Завтра начнутся Великие Бои, где каждый заявит свое право на победу. Соревнования проходили в несколько этапов и делились по половому признаку и по количеству участников. Сначала общее участие, включающее за раз до трехсот-четырехсот хорошо обученных харатов. И если кто-то получал ранение – выбывал из игры. Потом групповое состязание. И только те, кто выходили целыми и невредимыми, получали возможность драться в поединке с одним противником. Женщин-воительниц было слишком мало, они сразу переходили в последний этап соревнований. И это являлось любимой частью Великих игр не только для самого короля, но и для большинства мужчин. Полюбоваться поединком между разгоряченными боем женщинами – неплохое развлечение перед тем, как наградить харата, достойного звания «сайрака». Часто воительница уже принадлежала какому-нибудь хозяину, но деньги решали все, а вернее их количество. Так пополнялся новыми наложницами гарем короля. Сихваршат обладал слабостью к сильным женщинам, способным удержать меч в руках и постоять за себя. И чем горячее характер у шайры, тем с большей страстью и порывом она отдавалась удовольствию в постели. С предвкушением Сихваршат прошелся взглядом по полуобнаженным крепким телам двух своих наложниц, опустившихся на колени по обе стороны трона. Сегодня он возьмет сразу нескольких рабынь и вдоволь насладится их ласками. Ловкими пальчиками и с полуулыбками на лицах они растирали его оголенные ступни, приводя короля в хорошее расположение духа. Он подал знак, чтобы вносили дорогие яства и вина, открывая тем самым начало праздника. Сегодня он намерен неплохо повеселиться. Склонившись к наложнице, обнаженная грудь которой была скрыта под ожерельем из нежных цветов, он ущипнул округлую женскую плоть, шепча на ухо девушке: «Позаботься о том, чтобы чаша Шервата была всегда полной». Девушка тут же переключилась на эрлеванца, отошедшего в дальний угол залы и безучастно наблюдавшего за праздничными действиями, мыслями находившегося совсем в другом месте.