Текст книги "Принцесса Арменеи. Книга 1"

– Мальчики, вы держались молодцом до последнего, – произнесла я. – Но Шер, ты заставил меня потратить деньги впустую, – шутливо укорила я брата, когда компания, наконец, заметила мое приближение и повернула головы в мою сторону. Но смотрели они почему-то не на меня.

– Я готов возместить все ваши траты, принцесса, – знакомый низкий голос за спиной заставил меня резко обернуться.

На губах императора Эронии блуждала довольная улыбка. Его глаза медленно и оценивающе прошлись по моей фигуре, которую подчеркивал брючный костюм из нежного шелка теплого кофейного цвета. Взгляд ненадолго задержался на моих губах, чуть тронутых розовым блеском, отчего этот собственнический взгляд заставил меня вспыхнуть от негодования. Он действительно думает, что я приму его предложение? Вспомнив, что чип находится в сумке, я изобразила в ответ свою самую лучшую улыбку. Эрониец тут же насторожился.

– Вы так любезны, Ваше Императорское Величество, но не стоит. Сумма была не так велика, – ответила я.

– И все же, мне приятно будет что-нибудь сделать для вас, моя принцесса.

– Мы собираемся в город, Ваше Величество, – включилась в разговор Дора, – нам всем будет приятно, если вы присоединитесь к нашей компании, – на слове «всем» она сделала нажим. – Соглашайтесь, мы с помпой отпразднуем вашу победу.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, я все так же улыбалась, но, если бы взглядом можно было убить, подруга упала бы замертво. Но Дора выдержала, и даже более того, стояла, как ни в чем не бывало, и мило улыбалась императору.

– Я не могу отказать прекрасной даме и поэтому принимаю ваше предложение, леора. – Лорд Ариман слегка кивнул, соглашаясь. Уголок его губ медленно поднялся вверх.

Дора в ответ расплылась в улыбке и искоса посмотрела на меня. Когда у нас тренировка? Завтра? Все, тебе не жить, подруга! Дора – девушка не боязливая, но ее, кажется, наконец, проняло. Желание свести меня с императором резко поубавилось, но уже приглашение принято, теперь придется изображать вежливость в присутствии принцев. Пренебрежительного отношения к своему кумиру они не простят. Вот же, шрех одноногий!

Братья с азартом поддержали идею Доры. Они всегда пытались подражать эронийскому Лорду и в манере разговора, и во вкусе одежды, считая его своим наставником. И будут только счастливы, если я выйду за него замуж. А теперь и Дора пытается свести меня с Лордом Ариманом, игнорируя мои вполне красноречивые взгляды. И все же сегодня у меня получилось осуществить задуманное, императора можно пока и потерпеть. Придя к такому умозаключению, я успокоилась, но вдруг заметила, что император не сводит с меня черных глаз, в которых читался неподдельный интерес. Вспомнив его слова о том, что по моему лицу легко можно читать мысли, запретила себе даже думать о побеге. Нацепила на лицо безразличное выражение, может, я и надумываю, но все же лучше подстраховаться. Не стоит забывать, что Лорд Ариман сильный и проницательный противник и знает обо мне слишком много.

С Дорой мы отправились в центр города к резиденции королевской семьи на Вимарии в сопровождении моей охраны, чтобы привести себя в порядок, переодеться и дождаться принцев с эронийским Лордом. Им пришлось немного задержаться, чтобы позаботиться о животных и сменить одежду. Позже, как оказалось, в нашем полку прибыло. Присоединились близнецы на-Рин. Ребята мне всегда нравились, и я была не против провести вместе время, но они ни на шаг не отходили от эронийского императора. И чем он их так привлекает? В глазах юношей светилось неприкрытое восхищение. Ведь Лорд Ариман тот, кто оказал ощутимую помощь в Последней войне со слейтерами. Он сам участвовал в битвах, а благодаря его изобретениям, таким, как телепорт и защитный обруч от гипнотического внушения, Альянс смог дать отпор вампирам. Я даже ненадолго усомнилась в своей адекватности, скептически пройдясь взглядом по лицу, а потом и по фигуре эронийца. Почему-то я одна не восхищалась им. Попробовала посмотреть на него совсем другими глазами и впервые отметила для себя, что телосложение у императора весьма неплохое, я бы сказала очень даже недурственное. Под прочными доспехами угадывались широкие плечи, крепкие руки с развитой мускулатурой. Его ладони, привыкшие держать оружие, покрывали мозоли, натертые циклами. Его не назовешь изнеженным аристократом или просто слабым, взгляд невольно притягивал волевой подбородок с сексуальной ямкой посередине, а темные глаза имели особенность быстро менять цвет с черного, пугающего, до желтого, умиротворенного. На чувственных, я бы даже сказала, влекущих к грешным мыслям губах, часто появлялась саркастическая ухмылка, когда один уголок неумолимо тянулся вверх, как бы показывая превосходство хозяина над другими. От императора веяло твердой уверенностью в своих силах и непробиваемой самодостаточностью. Этот эрониец всегда знал, чего хочет. Не дай, Великая Матерь, оказаться его целью или препятствием на его пути! Эта опасная сила, исходящая от Лорда, влекла, запутывала, призывала подчиниться. Невольно я почувствовала энергетическую связь с эронийцем, когда невидимые нити потянулись от меня и слегка дотронулись до его ауры, несмело, словно пробуя на ощупь. Я взволнованно задышала. Лорд Ариман почувствовал мое состояние и поднял на меня глаза, несмотря на напряженность, в его взгляде вспыхнул насмешливый огонь, брови вопросительно приподнялись. Мгновенно в голове прояснилось, странное наваждение покинуло меня. Передо мной стоял опасный мужчина, знающий себе цену, властный и непоколебимый, от такого необходимо держаться подальше. Предоставлю-ка я братьям и юным на-Рин восторгаться непревзойденными достоинствами кумира, не хватает мне только подцепить их неведомую болезнь. Я отстранилась подальше от эронийца, чем вызвала еще одну ухмылку на красивом загорелом лице. Мысленно я чертыхнулась. Вот же, шрех одноногий! Теперь и я считаю императора привлекательным!

Сделала вид, что поправляю складки на зеленом приталенном платье, в которое переоделась после соревнований, а сама исподтишка наблюдала за Лордом. Волосы я распустила, и они свободными волнами струились по плечам и спине, скрытые под полупрозрачной накидкой золотистого цвета. Почему-то то, что я впервые обратила внимание на эронийского Лорда, смущало и волновало одновременно. Я глубже вдохнула напоенный цветочный ароматом воздух. Ах, как хорошо-то дома! На Земле нет такого чистого, свежего воздуха, как на родной Арменее. Наша компания устремилась в городской парк, в центре которого находился храм Великой Матери. За последние десять циклов деревья Слияния разрослись по всему острову, оплетая старинное каменное здание, соединяясь с ним в единое целое. Высокий, куполообразный храм, виден был со всех концов города, к нему рекой потянулись празднично одетые жители, чтобы получить свое благословение. Из парка слышалась мелодичная музыка, танцовщицы расы оройо плавно двигались в ритме, направляясь, как и мы, к священному месту. Мы влились в общий поток, привлекая к себе со стороны немалое внимание. Я оказалась возле императора, чуть ли не прижатая к его груди. Я снова отстранилась, вызвав на его лице двусмысленную ухмылку.

– Вам лучше держаться ближе, иначе можете отстать – произнес Лорд Ариман низким голосом, в котором улавливались бархатные нотки. Его взгляд задержался на моем лице.

Невольно от звучания его голоса у меня по телу пробежала легкая дрожь, будоража во мне неожиданно приятные ощущения. Я с удивлением прислушивалась к себе. Да что это такое! Почему я так остро реагирую на тембр мужского голоса? И не просто мужского. Почему-то именно его голос вызывает во мне взволнованный трепет? Сердце начинает усиленно стучать, отдаваясь маленькими молоточками в висках. Я скользнула взглядом по смуглому лицу, остановившись на его чувственных губах. Они неудержимо притягивали к себе, я сдерживала себя, но бороться с нахлынувшим желанием становилось все труднее. Облизав внезапно пересохшие губы, я с трудом сглотнула. Взгляд отмечал разные мелочи, на которые раньше я бы не обратила даже внимание. То, что на подбородке Лорда темнела легкая щетина, а нижняя губа его красивого рта чуть полнее верхней. Пришла смелая мысль в голову: чтобы произошло, прикоснись я к этим влекущим губам в поцелуе? Несмотря на усилия охраны, я снова оказалась прижатой к его груди, но отстраняться не стала. Близость к императору теперь меня не пугала, а наоборот притягивала все больше. Я чувствовала легкий приятный запах, исходящий от его одежды, примесь трав с ароматом кофе, который немного пьянил, так, что даже голова закружилась. Через ткань платья я ощутила жесткость его невероятно прочных доспехов. Вдруг захотелось снять с него защитные латы и прижаться к его крепкой груди, почувствовать ее тепло. Поднявшись на носочки, уткнуться носом в его шею и вдохнуть аромат его загорелой кожи. Интересно, а его тело пахнет так же, как и военная туника, с которой он редко расстается? Пытаясь различить запах, я подняла глаза и встретилась с черным, напряженным взглядом императора. Великая Матерь, я точно сошла с ума о таком думать! Больше всего я боялась, что мои мысли могли явственно отразиться на моем лице. Почувствовав себя беззащитной, я даже растерялась. Как же быстро я переменилась к эронийскому императору! Еще совсем недавно и не думала о нем, а теперь один взгляд в его сторону – и в голову лезут настырные мысли, словно надоедливые насекомые. «Нет!» – одернула я саму себя. «Ты скоро избавишься от компании навязанного родителями жениха, тебя ждет твой любимый на жарком Эрлеване и долгая жизнь, наполненная счастьем и любовью. В твои планы сейчас совсем не входит интересоваться Лордом, который раньше больше пугал, чем вызывал нездоровое любопытство».

– Вижу, вы приняли мои слова буквально, – голос императора зазвучал глухо.

– Вы как всегда все неправильно поняли, – смогла вымолвить я с трудом, так как в горле от волнения все пересохло. – Я всего лишь подчиняюсь направлению потока, а он подталкивает меня к вам.

– В таком случае советую не сопротивляться, – заулыбался император, хитро щурясь.

Я не знала, что ответить, но постаралась отстраниться. Голова кружилась все больше. Мы вошли в цветущий парк и стали приближаться к величественному зданию. Я не перестаю любоваться им и, как и в детстве, окинула восхищенным взглядом высокое сооружение на длинных колонах в виде переплетенных деревьев Слияния. Созданный из камня и материала так напоминавшее светящееся стекло, оплетенный яркой зеленью, храм поднимался в небо, достигая величественных размеров. Находясь рядом с ним, ты чувствуешь себя по сравнению с этим божественным проявлением просто ничтожной. Мы степенно поднялись по каменным ступенькам и вошли в высокие двери храма. Музыка стала громче. Подавленные величием, мы продвигались мимо колон к светящейся статуе Великой Матери. Не имея основания, она парила над куполом всего в паре метров от пола. Танцовщицы, вовлеченные в транс медитативной музыкой, двигались синхронно, извиваясь полуобнаженными телами, выплетая кистями рук священные знаки. Когда музыка стихла, они упали на каменный пол перед статуей, не смея поднять глаз. У меня самой мурашки пробежали по телу от внезапно давящей тишины. Все застыли в ожидании главной жрицы. Ее выход знаменовал начало праздника. И она не заставила себя долго ждать. Хрупкая женщина в белой мантии и в сопровождении своих юных помощниц поднялась на помост. Возвышаясь над толпой, она поприветствовала ее, благосклонно склонив голову, и, окинув жителей и гостей острова внимательным взглядом, промолвила:

– Дочери и сыны Арменеи, рада видеть вас в стенах святого Дома в такой радостный день. Один цикл завершил другой, гнетущее прошлое кануло в небытие, заставляя верить нас в великое будущее. Жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Сердце ликует, глядя как соединяются новые леру, как появляются долгожданные дети, как рождаются предводительницы Домов, способные вернуть утраченное могущество и процветание нашему народу. Да начнется праздник и пусть сегодня Великая Матерь даст свое благословение новым союзам!

Одобрительное эхо толпы разнеслось по храму. Под музыку каменные чаши, стоявшие по периметру великого здания, наполнились священным напитком. «Божественная роса» питала любого, кто испил ее, живительной праной. Влюбленным, которые хотели слиться воедино, она давала много сил. Выпив энергетический напиток, веселящийся житель Арменеи без устали мог танцевать несколько оборотов. Танцовщицы оройо под музыку поднесли нам кубки, наполненные драгоценной влагой. Лорд Ариман, судя по его скептическому выражению лица, напиток собирался пробовать впервые. Мы пили его со священным выражением лица, ведь прежде чем наполнить наши чаши, вода долго впитывала энергию ушедших предков.

– Просто выпейте его, – сказала я, наблюдая за нерешительностью императора. – Уверена, результат вас порадует.

Он недоверчиво, словно его хотят отравить, поднес кубок из сверкающего стекла к губам, вдруг остановился, принюхался и только потом сделал один осторожный глоток. Вкус его, похоже, удовлетворил.

– Никогда не стоит забывать, что враги не дремлют и только и ждут удобного случая, чтобы императорский трон опустел.

– На Арменее у вас нет врагов, – твердо заявила я.

– Верно, зато в Арнадоре их предостаточно.

– Вы хотите сказать, что наша охрана плохо следит за безопасностью? – голос мой повысился.

– Боже упаси! Я ни в коем случае не хотел никого обидеть, но перед вами сейчас стоит тот, кто пережил немало покушений на свою драгоценную жизнь, а она мне еще дорога.

Я хмыкнула.

– Так насолили всем? – невинно поинтересовалась я у императора.

– Ничуть, – сверкнул он белозубой улыбкой. – Я знаю много секретов и чужих тайн, из-за которых меня предпочитают видеть безмолвным трупом.

– Тогда шансы остаться ранней вдовой у меня резко увеличиваются, – радостно заключила я.

– И не надейтесь на это. Я намерен прожить с вами долгую жизнь, подарить вам красивых детей, – он вдруг снизил голос до шепота и неожиданно приблизил свое лицо, отчего я перестала улыбаться. – Обещаю любить с особым рвением, – заверил он.

Я нервно сглотнула. Пошутить не получилось. Хорошо, что ребята не слышали императора, а то его слова заставили бы меня краснеть перед ними. Постепенно сказывалось действие божественного напитка, каждая клеточка стала наполняться священной энергией. Глаза окружающих начали загораться неоновым ярко-голубым светом, послышались довольные вздохи. Лорд Ариман сначала с изумлением посмотрел на толпу, но потом, видно, и сам почувствовал силу испитого напитка. Сжав руку в кулак, в которой находился кубок, он с удивлением потом наблюдал, как тот раскрошился в песок в его ладони.

– Вам стоит быть осторожнее, сила ваша сейчас утроилась от действия напитка, – предупредила я эронийского Лорда перед тем, как началась священная служба.

Прекрасные голоса девушек-послушниц разносились эхом по храму, наполняя наши сердца умиротворением и величием данного момента.

Глава 4

Всей компанией мы вышли из храма. Ребята же, увлеченные своей беседой, вырвались далеко вперед. Пестрая толпа разбрелась по парку. Лорд Ариман задумчиво смотрел себе под ноги, не обращая внимания на шум, несущийся с поляны, к которой мы и шли.

– Я чувствую, как мое тело наполняет энергия, мускулы налились небывалой силой. Так всегда происходит? – поинтересовался Лорд Ариман, повернувшись ко мне. Голос его звучал серьезно.

– Да, но такие энергетические создания, как мы, чувствуем не только это.

– И что же?

– Слияние с душами предков, умиротворение, радость… – я замешкалась с ответом, пытаясь определить свое состояние.

– И любовь? – предположил эрониец.

– У арменейцев нет такого понятия, как любовь, зато есть слова, заменяющие ее смысл. Такие, например, как единение, поглощение, союз.

– Но ведь вы наполовину землянка, разве вам неведомы сильные чувства?

– Даже более того. Я прожила на Земле пять лет и знаю о любви больше, чем вы, Ваше Императорское Высочество.

– Не уверен, но с удовольствием проверил бы это, – чуть ли не мурлыкнул в ответ Лорд Ариман.

– Пф-ф-ф! Знаю я эту игру под названием «А тебе слабо?». Не надейтесь меня этим подначить.

– Упаси меня от поцелуев невинных девочек!

Чувствую, как мое лицо залила краска. Никогда не умела себя контролировать.

– Хотите сказать, что я не целовалась? Или что я не способна увлечь мужчину поцелуем?

– И то и другое, – уверено произнес эрониец.

– Если на то пошло, я дважды… нет, я уже много раз целовалась, так что опыта мне не занимать! – рассерженно заявила я.

Я не заметила, как мы вместо того, чтобы следовать за компанией, углубились в парк. Высокие кроны деревьев плотным занавесом скрывали нас в тени, пряча от палящих лучей солнца. Лорд Ариман сощурился, медленно пройдясь взглядом по моим чуть поджатым от обиды губам.

– Любопытно, что синекожий не оценил вашего мастерства, раз так быстро покинул Арменею.

– Да как вы смеете?! – задохнулась я от возмущения. – Да если бы не навязанная родителями женитьба, он никогда бы не оставил меня!

– Вы правильно заметили. Я – ваш будущий муж – и поэтому смею.

– Вы не заставите меня. Я никогда не дам своего согласия на этот чудовищно несправедливый брак!

– Мне оно не нужно. Вполне достаточно согласия ваших родителей.

Слезы досады готовы были брызнуть из глаз.

– Тогда знайте, Ваше Императорское Величество, Шерват целовал меня! И не один раз. И ему, как и мне, безумно понравилось! – сказала я и с вызовом уставилась в его потемневшие глаза.

– Зря вы это сказали, – предупреждающе рыкнул эрониец. – И уверены ли вы, что вам так сильно понравилось?

Он вдруг одним движением властно притянул меня к себе, заставив меня не на шутку испугаться.

– Целовал ли он так, что все в этом мире становилось неважным? – лицо императора приблизилось. – Чувствовали ли вы, как его поцелуй возрождает вас к жизни? – страстно шептал он. – Хотелось ли вам кричать во весь голос, что вы счастливы? Что любимы?

Да! – крикнула я, вспоминая сладостные моменты в саду.

– Не дразните меня, а то у меня появилось острое желание доказать вам обратное. Может, стоит попробовать? – почти у самых губ шептал эрониец.

Я растерянно смотрела на его губы и на долю брида мне вдруг захотелось узнать, каково это – ощутить их на вкус… Я точно сошла с ума! С новой силой я стала вырываться из плотного кольца его рук.

– Предупреждаю, что буду защищаться!

– Так страшит мой поцелуй? Боитесь, что может понравиться? – ерничал Лорд.

– Ничуть! Я уверена в своих чувствах! И Шерват… он любит меня…

– Он так сказал? Даже если и так, разве после такого можно отпустить любимую, отдать ее так легко в руки другому?

Он продолжал говорить, отчего мое сердце сжималось от боли и отчаяния.

– Эрлеванцы выбирают женщину на всю жизнь, поэтому ради нее готовы идти на что угодно: на смерть, предательство, убийство. Они никогда не отпустят свою избранницу, только по ее воле они способны отступить. А Шерват бросил вас, Милена! Я же никогда не отпущу. Я смогу дать вам все, что только пожелаете, у вас будет жизнь, роскошней прежней. И я готов хранить верность в постели.

Выражение глаз эронийца изменилось. Теперь они ласкали и молили дать согласие. И что-то во мне откликнулось на его молчаливый призыв. Задыхаясь в крепких мужских объятиях, я втянула с силой воздух, напоенный цветочным ароматом, и почувствовала невесомость. Голова закружилась от сильного ванильного аромата, а руки сами потянулись к шее смуглого красивого мужчины. А странным было то, что от него шло свечение. Действие священного напитка? Разве такое возможно? А еще это необычное притяжение к императору. Я вспомнила рассказы матери о влиянии пыльцы с цветков дерева Слияния, и до меня стало потихоньку доходить, почему я так бурно реагирую на него. Во мне половина земных генов, а, значит, возможно опьянение или другой побочный эффект. Раньше во время цветения это не проявлялось. Неужели во мне что-то изменилось? Неважно, подумаю об этом потом. Мысли ленивой патокой растекались в голове. Не хотелось думать, но сейчас я не должна поддаваться странному влечению, я не могу предать чувства к Шервату. С трудом я опустила руки и отстранилась. Было видно, что и император плохо справляется с эмоциями. Грудь его тяжело поднималась, а потемневшие глаза, не отрываясь, следили за моим лицом. Он прочитал на нем, что проиграл, и разжал объятия. Почувствовав свободу, я сделала несколько шагов назад, и тут Лорд Ариман поступил так, как я совсем не ожидала. Преодолев расстояние между нами, он еще крепче сжал меня в своих руках, я и шелохнуться не могла. Одна его рука прочно легла на мой затылок.

– Разве я не предупреждал, что не отпущу? – низким голосом прорычал он. – Вы – моя, принцесса! Все же стоит показать, как по-настоящему целует мужчина, если женщина ему дорога.

И он с силой прижался ртом к моим губам, властно, не считаясь с моим желанием. Он мял их, припечатывал, не позволяя вдохнуть полной грудью воздух. Когда я ослабела от его напора, он поменял тактику. Теперь его губы ласково касались моих, я их приоткрыла, и чуть было не задохнулась от ощущения его языка во рту. Так меня никто не целовал! Мягкий и упругий язык настойчиво проник внутрь, лаская и переплетаясь с моим. Не в силах устоять от неожиданно нахлынувших приятных ощущений, я схватилась за широкие плечи, а потом, не сознавая, что делаю, снова обхватила загорелую шею двумя руками, впитывая ласку императора. Я чувствовала, что не могу сопротивляться его силе, его нежности. Энергия сама по себе потекла к нему, захватывая его в плен. Он дрогнул и застонал от удовольствия. Потом оторвался от моих губ, а я почувствовала сожаление.

– Какая же вы сладкая на вкус, – прошептал он, не в силах отпустить меня. – Теперь я понимаю, почему арменейки на вес прониума, ценнейшего метала во Вселенной.

Энергия все еще вибрировала между нами, обволакивала теплой волной, замутняла разум.

– Наш брак может вам понравиться и принести обоюдное удовольствие, – сказал император с блуждающей улыбкой на губах, заглядывая в мои глаза.

Наваждение внезапно схлынуло потоком, оставляя после себя опустошение в душе. Слова эронийца принесли запоздалое раскаяние в своих действиях и зародили во мне тяжелые сомнения. Как могла так легко поддаться известному магнетизму императора, как могла так просто забыть о своей давней любви? Я целовала Лорда Аримана сама, я даже делилась с ним энергией! И чем дольше я нахожусь рядом с императором, тем сильнее меня тянет к нему! Непостижимо! Ужас придет потом, сейчас мне понадобится все мое мужество, чтобы справиться с ситуацией.

– Вы всегда добиваетесь женщины силой? – произнесла я, словно выплевывая слова, с презрением вытирая при этом губы тыльной стороной ладони.

– Я могу заполучить любую из женщин, и, поверьте, для этого мне ничего не нужно делать, они сами готовы прыгнуть ко мне в постель, но я хочу вас, принцесса. И чем ближе вас узнаю, тем желание мое становится сильнее.

Я стала оглядываться в поисках своей верной охраны, только сейчас заметив, что она исчезла из виду. Меня, как редкую зверушку, держат в тесной клетке и под полным контролем. Алар не отходил от меня ни на шаг, тенью следовал повсюду. Не по молчаливому ли приказу своего хозяина он отдалился? Впервые я почувствовала страх и беспомощность. Моя охрана и пальцем не пошевельнет против него. Даже если бы я закричала и стала вырываться из его объятий. Она просто оставила меня с ним наедине.

– Алар! – громко позвала я, пытаясь не выдать своего напряженного состояния. И буквально спиной почувствовала, что охранник дышит мне в затылок.

– Мы отстали от друзей, – не оборачиваясь, продолжила я, стараясь голос держать ровным. – Не хотелось бы пропустить начавшийся праздник.

Я смотрела на императора и видела, как он кивнул, дав согласие. Во мне стала закипать злость, но я ничем не выдала себя.

– Проводи меня к принцам, Алар.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – смиренно произнес телохранитель.

«Как же, слушается он!» Теперь мысль о бегстве казалась мне неизбежной. Если каждый раз император будет находить предлоги, чтобы оказаться рядом, я снова могу попасть под его гипнотическое влияние. Должна признать, меня и сейчас тянет к нему почти непреодолимо. Только злость дает мне силы следовать за охранником с высоко поднятой головой и твердой решимостью не оборачиваться. Я старалась не думать, идет ли он за мной. Главное – выйти на поляну, откуда несутся мелодичные звуки и веселый шум голосов. По пути к нам присоединились остальные охранники, я же шла, пытаясь не вспоминать о том, что только что произошло между мной и императором. Больше я не отдалюсь от друзей, чтобы ненароком не оказаться с ним наедине. Больше не поддамся странному влечению, которое окутывало меня, словно туман, затягивало в омут страстей. Было ли это недолгим затмением или теперь я всегда при виде эронийца стану испытывать такое притяжение, узнавать мне не хотелось. Чип находился в небольшой сумочке, а, значит, в скором времени я могу покинуть Арменею – и ищите меня, император, по всей Вселенной!

На поляне, недалеко от храма, собралась толпа отдыхающих. Дора, заметив нас, улыбнулась и махнула рукой, чтобы мы подошли ближе. Она стояла в кольце толпы, окружившей место поединка, вместе с братьями на-Рин, принцев рядом я не увидела.

– Вы как раз вовремя, – сказала подруга и показала кивком головы на бой, происходящий на ринге.

Я ахнула! Великая Проматерь всего сущего, куда опять влезли эти мальчишки! Выпили энергетического напитка и решили спустить пар?! Сил больше некуда девать! Вооруженные короткими мечами, они сражались против синего гиганта, при виде которого у меня заныло сердце. Когда-то вот так я тренировалась с Шерватом, и этот бой напомнил мне о тех временах. Эрлеванец, в черных штанах наподобие шаровар и в короткой кожаной жилетке, весь покрытый старыми шрамами, которые красовались на его лице, шее и открытых руках, не имел при себе никакого оружия, но это не мешало ему ловко уходить от ударов. Несмотря на огромный рост и мускулистую фигуру, он двигался по рингу, словно хищное животное. На его подбородке я заметила светлую щетину. Эрлеванец не был чистокровным, так как никакой растительности на его лице быть не должно, а когда он поднял свой взгляд – я вздрогнула. Кроваво-красные глаза расы оройо пронзили меня своим холодом.

Принцы с детства оттачивали боевые навыки владения мечом, но даже двоих против одного было мало. Эрлеванцы – прирожденные воины, они никогда не расстаются со своим мечом, такое ощущение, что они уже рождаются с ним, а у этого гиганта все его оружие составляли внушительные кулаки. Похоже, он знал, с кем соревнуется и намеренно оставил свой меч, чтобы не навредить принцам. Хоть это немного радует, но не значит, что мальчишки не получат хорошей порции тумаков. Я рассерженно повернулась к темноволосому рейву на-Рин.

– Террил, почему ты позволил им участвовать в этой глупой затее?

– Принцесса, я никак не мог повлиять на их решение, тем более, что призом является кольцо Сихваршата, а оно дается лишь исключительным воинам. Вот Шер и вбил себе в голову, что должен его достать.

Вот глупый мальчишка! Если кольцо принадлежит тому воину, так просто он его не получит. От эрлеванца веяло силой и безжалостностью, будь это настоящий бой – выжил бы только один и сильно сомневаюсь, что этот кто-то был бы моим братом. Хараты бьются насмерть, до самого конца, пока сердце не перестает стучать в груди.

В это время два брата решили наступать с разных сторон одновременно, чтобы усилить атаку. Было у них одно преимущество перед эрлеванцем – телепатия. Мысленно они могли связываться между собой и атаковать более организованно. Харат явно знал об этом, поэтому не спускал с обоих глаз. Когда братья обошли его с двух сторон, делать это стало труднее. Один миг – и принцы с новой силой ринулись в бой. Харат лишь сделал шаг назад, и орудия братьев встретились, пройдя свозь воздух. Киир махнул мечом, и снова даже не задел гиганта. Эрлеванец двигался по площадке бесшумно, не имея на ногах обуви, толпа же вокруг восторженно гудела, криками подбивая бойцов вступить, наконец, в серьезный бой. Шера, похоже, задело то, как харат умышленно забавляется с ними, он раздраженно повел плечами и совершил одну ошибку, которой оказалось вполне достаточно. Рейв решил, что справится без Киира, и направил острие меча в горло харата. Лезвие оказалось зажатым между широкими ладонями эрлеванца. Ударом ноги харат заставил согнуться пополам светлого рейва и выпустить орудие из рук. Потом одним движением подкинув вверх меч, синекожий гигант схватился за его рукоятку и встретил удар Киира. По правилам Шер выбывал из игры, оставив брата без поддержки. Раздосадованный, светлый рейв покинул песчаную площадку. Пару сильных ударов – и принц Киир попятился назад, отступая и еле сдерживая напор. Дора глухо вскрикнула, сжав руки в кулачки, император Эронии, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за боем. А у меня от волнения пропало желание отчитать Шера за глупость, все свое внимание я переключила на Киира, который еле успевал отбивать удары. Оставалась надежда, что харат ограничится тем, что выбьет оружие из рук рейва или заставит переступить черту ристалища и тогда объявят о победе эрлеванца. Исход боя стал очевиден, когда, несмотря на утроенную силу после выпитого напитка, Киир начал выдыхаться, шаг за шагом приближаясь к черте площадки. Он предпринял последнюю попытку проскочить мимо противника и напасть с другой стороны, но реакция эрлеванца была молниеносной. Получив рукояткой меча глухой удар по затылку, оглушенный принц был поднят великаном над головой и отброшен к ногам возбужденной толпы.

– Ты как? – кинулась я взволнованно к брату.

– На своих двоих уйти смогу, – с гримасой боли на лице ответил рейв и сел, хватаясь рукой за шею. Я подала руку. Тяжело опираясь на меч и цепляясь за мою кисть, он поднялся на ноги. Харат безразлично смотрел в нашу сторону, но от взгляда безучастных, кровавых глаз мне стало как-то не по себе. Ведущий через усилитель голоса объявил о честной победе эрлеванца, и тот продемонстрировал свои мускулы, напрягая мощные руки и грудь. Народ одобрительно загудел.

– Сильно болит? – участливо спросила я, заглядывая в глаза Кииру.

– Переживу. Чего нельзя сказать о моей гордости.

Он старался стоять прямо, но потрепанный вид принца говорил об обратном. Досталось ему больше, чем Шеру, хотя зачинщиком выступил меньший брат.