Текст книги "Принцесса Арменеи. Книга 1"

Старый варвар хитро косился одним глазом, наблюдая за мной. Он явно заподозрил, чувствует нутром, что со мной что-то не так. Как быть? Не могу же я не есть совсем. Вот же, шрех одноногий! На тарелке одно только мясо! Я нервно сглотнула слюну, что невольно подступила к горлу. И, наконец, собравшись с силами, оторвала руками небольшой кусок и демонстративно поднесла его ко рту. Будь что будет, может и не вырвет. Зажмурившись, положила на язык, мысленно призывая себя не думать об этом. Сжала зубы и стала жевать через силу.

– Ешь так, словно отраву подложили, – с подозрением сказал предводитель наемников. – Разве эронийцы не едят мясо?

– Не фалено, – не разжимая зубов, ответила я, так и не проглотив мясо. – Пресное какое-то и жесткое, – сказала, выплюнув с облегчением жеваный кусок.

– Ну-ну, интересно, что скажешь через несколько оборотов? Есть в пустыне нечего, кроме мяса животных.

Я передернула плечами и, не удержавшись, скользнула взглядом по браслету. В голове пронесся очередной сумасшедший план по спасению, но я тут же опустила глаза вниз, чтобы не показать своей заинтересованности. Сила сейчас не на моей стороне.

– На свой браслет смотришь? – заметил главарь наемников. – Вижу, хочешь получить его обратно, да вот выручу я за этот браслет сумму такую, какую бы дали за тебя. Одного прониума здесь хватит на безбедную старость. На Эрлеване я таких приспособлений еще не встречал. Все справедливо: хозяину новая рабыня, а мне компенсация за труд. Только вот не понимаю я, как им пользоваться. Язык не разбираю.

Где ж тебе понять-то русский. Мысленно я аплодировала себе за смекалку. А чтобы пользоваться гаджетом, необходимо еще пароль знать и поставить мой отпечаток пальца. Очень надеюсь, что ради кода доступа пытать меня не станут.

– А, все равно не пойму, далек я от этих новомодных штучек, как дойдем до большого города, там и попробую его продать за хорошую цену.

Время у меня есть, чтобы подумать, как лучше сбежать, прихватив с собой гаджет. Только благодаря ему, я смогу вызвать свой корабль дистанционно и улететь с планеты. Иначе придется искать другой выход. Руки же просто чесались сейчас сорвать браслет, но я постаралась переключиться на другие мысли.

Гигот покинул меня, предупредив не мозолить глаза его наемникам. Они, конечно, не посмеют идти против воли начальника, но крутиться рядом с ними тоже не стоит. Находясь в пустыне, они периодами не видят женщин, а уж таких редких, как нежные эронийки, и подавно. Напоследок, внимательно разглядывая мое лицо, он обронил:

– Я должен беречь такой хрупкий и дорогой товар. Твое лицо обожжено, хозяину это не понравится. Тебе принесут мазь и накидку, лучше, если лицо свое ты будешь прятать не только от палящего солнца, но и от лишних взглядов.

Глава 9

Спала я, как ни странно, очень крепко, но проснулась от легкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, я с удивлением увидела склоненную надо мной фигуру матери, окруженную мягкой дымкой света. Волосы ее, покрытые тканью, похожей на тонкий шифон, плавно колыхались от легкого дуновения воздуха, а голубые глаза смотрели с нежностью во взгляде, но полуулыбка на прекрасном и таком родном лице была печальной.

– Мама?! – растеряно произнесла я.

– Доченька, все ли хорошо с тобой?

– Я… прости… – я не знала, что ответить. – Прости, что не смогла смириться с вашим выбором. У меня не оставалось другого выхода, как сбежать. Я никогда и никого не полюблю так, как Шервата.

– Ты не понимаешь, дочка… Он не сможет относиться к тебе так, как ты об этом мечтаешь.

– Ты думаешь, я не догадывалась, что когда-то он любил тебя? – довольно резко ответила я матери.

Волнение затронуло прозрачную глубину глаз королевы, омрачая ее взгляд.

– Вижу, что знаешь, но ты не будешь счастлива с ним, Мила. Всеми способами я хотела оградить тебя от разочарования, но ты слишком упрямая и не хочешь прислушаться к моему совету. Я желала лишь одного, чтобы ты была любима и счастлива, так же, как я с твоими отцами. Что ж, так и быть, все равно я не смогу, как не пыталась, оградить тебя от горечи. Ты на своем опыте убедишься, что Шерват не ценит твои чувства.

– Неправда!

– Я хотела, чтобы ты забыла его, но за пять лет на Земле ты так и не смогла изгнать его из сердца. А он даже ни разу не поинтересовался тобой.

Я стала задыхаться от обиды.

– Зачем ты мне это говоришь сейчас?! Почему?! Неужели ты до сих пор сама что-то чувствуешь к нему?

– Ты знаешь, что это не так, – королева укоризненно посмотрела на меня.

– Тогда почему мешаешь нашему счастью? Зачем тебе Шерват? Или тебя так задевает мысль, что он может полюбить другую? Почему не хочешь отпустить его?

Я уже не могла остановиться. Несправедливые обвинения срывались с моих губ, а я только больше распалялась.

– Он по своей воле служил во дворце, никто не держал его силой, – ответила королева.

– А задумывалась ли ты хоть раз, почему он променял пост военного министра на обычного начальника королевской службы? Многие предлагали ему высокие должности, но он отказался от всех предложений и остался на Арменее. И ты виновата в этом, мама! Все это время ты давала ему ложную надежду, что когда-нибудь он будет значить для тебя больше, чем папы.

Королева расстроено покачала головой.

– Ты сейчас ищешь любое оправдание холодности Шервата, и не хочешь признавать очевидное. Твоя любовь слепа и безрассудна. Я ничего не скажу твоим отцам и позволю самой убедиться в своей неправоте. Они не видят тебя и не могут с тобой поговорить, ты блокируешь их попытки, но у меня дар сильнее, поэтому я смогла прийти в твои сны. Я хотела тебя предостеречь от опасностей, но, видно, свой путь ты должна пройти сама. Прошу тебя только об одном: будь осторожна и возвращайся домой целой и невредимой. Мы будем ждать тебя и не станем наказывать за непослушание.

Королева ласково погладила меня по щеке, с тревогой вглядываясь в мое лицо.

– Если будет тяжело, ты знаешь, что можешь вызвать нас. Никто не посмеет тронуть наследную принцессу Арменеи и будущую императрицу Эронии. Твоя судьба все еще ожидает своего часа и, как не препятствуй ей, она все равно исполнит предначертанное.

Где-то совсем рядом раздался одинокий вой кагибала, от неожиданности я вздрогнула и… проснулась. На щеке еще пару бридов я чувствовала тепло маминой ладони. Я села на подушках и медленно провела ладонью по лицу, там, где чувствовала мягкое прикосновение. Королева приходила ко мне, и она знает, где я. Но она обещала молчать. Она сдержит обещание, несмотря на то, что сейчас я в незавидном положении. Вой зверя усилился, что вызвало беспокойство в лагере. Послышалась ругань проснувшихся наемников.

А рассвет уже занимался над горизонтом, окрашивая тонкую полоску неба, слившегося с землей, в алый цвет. Начинался новый день, и я с тревогой в душе смотрела перед собой, вспоминая ночной разговор с матерью.

Крем от ожогов, что мне принесли еще перед сном, оказался действительно лечебным. Во всяком случае, кожа уже не так беспокоила зудом, и я перестала быть похожей на сваренного рака. Накидка же защитит лицо от дальнейшего воздействия солнца и поможет избавиться от пристального внимания эрлеванских наемников.

Впитав энергию восходящей звезды, я почувствовала прилив свежих сил, теперь мне казалось все не таким мрачным, жизнь заиграла красками и настроение заметно улучшилось. Я с большим оптимизмом и верой посмотрела на новый день, что обещал быть таким же жарким и сухим, как и вчера. В этом плавленом пекле наш отряд продолжал двигаться на юг к шахтам вождя Зихаба. Двупалые толстые лапы табов покрыты ороговевшей грубой кожей, благодаря этому они нечувствительны к раскаленному от солнца песку. Чуть косолапя, они удивительно легко взбирались на склоны окаменелых гор, на барханы песка, которые вставали на нашем пути. Руки мне больше не связывали, думаю, Гигот решил поберечь свой драгоценный товар, а может, посчитал, что мне некуда бежать в этой бесконечной пустыне. Я же вела себя очень тихо и послушно, молчала весь день, вскоре на меня и обращать внимание перестали. Мне упорно продолжали носить еду, состоящую из куска мяса, мучной лепешки и кувшина воды, но я нашла лучшее применение для пищи. Я делала пару глотков воды, а все остальное скармливала табу, постепенно приручая животное. Делать это старалась незаметно, чтобы у предводителя отряда не возникло ненужных вопросов. В итоге: довольны остались оба – и я, и таб. Эта зверюга оказалась всеядной и ужасно прожорливой, с удовольствием поедала мясо своего сородича, что, конечно, шло мне на руку. Я не стала особо заморачиваться на эту тему и продолжала подкармливать животное, которое теперь готово было лизать мои ладони своим длинным языком и смотреть на меня по-щенячьи преданными маленькими глазками, как только слышало тихий призыв. И для этого мне не нужно было применять энергетическую привязку, чтобы таб выполнял мои приказы.

Жаркие дни сменяли холодные ночи, в темноте которых по-прежнему раздавался одинокий вой кагибала, каждый раз вызывая трепет в душах опытных наемников, повидавших в жизни многое. По лагерю поползли зловещие слухи, будто их ожидает кара бога Архуна, по местным поверьям иногда спускавшегося на землю в образе кагибала. И преследование отряда началось именно с появлением женщины-рабыни. Прогневала я чем-то божество и ни к чему хорошему мое нахождение рядом с отрядом не приведет. Я принесу неудачу или даже смерть дикарям. В мою сторону начали коситься не по-доброму. А кто ж их просил меня сбивать? Была бы уже давно в Шимаране, а вот нет, еду с варварами. Но мне и самой все это казалось странным. В заметное смятение ряды наемников привело появление огромного саблезубого кота прямо среди белого дня. Встревоженный ропот прошелся по рядам наемников. Многие стали целовать круглые талисманы с защитными знаками, висевшие на груди, видимо пытаясь оградить себя от кары небесной.

– Что могло поднять ночного хищника ото сна в такое время? – с недоумением произнес старый Гигот за моей спиной.

Знал он о ходящих разговорах в отряде, но не поддерживал их. Теперь и сам задумался. Я не стала оправдываться или уверять в обратном, а вот вдруг возьмут и отпустят? Но в одном были правы эрлеванцы – узнал бы их король Сихваршат о пленении арменейской принцессы или, не дай Великая Матерь, прознали бы отцы – никому невредимым из положения не выйти.

Спустя несколько оборотов мы подходили к южному городу Суминраш, возле которого располагались шахты по добыче драгоценного прониума. Скоро я встречусь со своим будущим господином, тем, кто захочет использовать меня в своей войне против Шервата. Не знаю, чем так насолил харат вождю Зихабу, но участвовать в их разборках мне совсем не хотелось. Пора подумывать о побеге. Единственная драгоценность, которой я владела и которую наемники не сняли с моей груди, было кольцо эрлеванского короля. Его я и хотела использовать в качестве залога за любой вид транспорта, который доставит меня до столицы. Действовать придется по обстоятельствам и желательно до встречи с будущим хозяином. Полагаясь на свою удачу, я стала ждать удобного случая, который вскоре не замедлил мне представиться.

Мы вошли в город через главные ворота. Часть отряда направилась к шахтам и к своему хозяину, предупредить, что остальные из отряда скоро присоединятся к ним, и чтобы подготовить к переправке самых выносливых рабов. Пятнадцать наемников, включая Гигота, вошли в город с целью докупить рабочую силу на невольничьем рынке Суминраша, славившегося на весь Эрлеван отличным товаром. Я боялась, что меня не возьмут, но Гигот хотел лично предоставить меня вождю и в наилучшем виде, поэтому, видно, и взял с собой в город. Мы остановились в большом доме, принадлежащем вождю, где я, наконец, смогла принять целую ванну воды с красными лепестками цветка айгувы, что считалось роскошью среди обычных жителей. Мы находились в женской половине дома, в купальне, окна которой были открыты и выходили в сад чудесного вида. Впервые я увидела зеленую растительность на Эрлеване. Искусственно саженную, но все же зелень, содержать которую выливалось в немалые деньги. Рабыни-эрлеванки тщательно терли мою кожу грубой тканью, которой обернули свои ладони, не пропуская ни один участок моего тела и постепенно освобождая его от грязи, пыли и пота. Я закрыла глаза, наслаждаясь купанием и цветочными ароматами, доносившимися из сада, но даже и так я чувствовала на себе любопытствующие взгляды женщин. Рабыни были хорошо обучены не задавать лишних вопросов, поэтому мне дали в тишине спокойно поразмышлять о своей судьбе и подумать о плане побега. После купания я намеревалась поужинать в компании Гигота, заранее предупредив, что у меня имеется к нему личный разговор. Потом по-тихому уложить его, снять браслет и улизнуть из дома. Мне хватит и нескольких авров, пока старый наемник будет находиться без сознания. Служанки закончили с мытьем и принесли чистую ткань, чтобы просушить мое тело, а потом одели меня в длинное легкое платье песочного цвета, достигающее пят и при ходьбе соблазнительно открывающее бедра. Оно пикантно закрывало грудь, открывая лишь ложбинку, а вот руки, плечи, спину и сам живот с пупком позволяло лицезреть во всем великолепии. Кольцо Сихваршата, висевшее на тонкой цепочке, я спрятала за тканью платья. До вечера Гигот был занят делами, заставляя меня мучиться неопределенностью. За это время, находясь в саду, я успела продумать, как выберусь через внутренний двор дома, определяя высоту окон мужской половины роскошного особняка и окружавших его стен. Наконец, за мной пришли два охранника и провели через соединенные комнаты в просторную гостиную на первом этаже. Это немного облегчало побег. Гигот полулежал на низком диване, опираясь на множество подушек. Перед ним на столике располагались блюда чеканной работы с разнообразной пищей, и я вздохнула с облегчением, обнаружив на них сочные фрукты. Гигот приглашающим жестом указал на соседнее кресло, приглашая присоединиться к трапезе и довольно оглядывая меня с ног до головы.

– Оставьте нас, – сказал на эрлеванском предводитель наемников, обратившись к страже.

Те, низко поклонившись заместителю вождя, послушно удалились за дверь. Все складывалось как нельзя лучше.

– Так о чем ты хотела поговорить, светлокожая шайра? – задал мне вопрос эрлеванец.

Я прикусила губу, замявшись, будто не знала с чего начать.

– Мне неудобно говорить об этом…

Взяв спелый плод майвы, эрлеванской груши, я задумчиво погрузила в него зубки и откусила сочный кусок.

– Я выслушаю тебя, говори.

Старый Гигот находился в отличном расположении духа и был уже изрядно пьян. Сытная еда и крепкое вино сделали его разговорчивым. Осоловевшими глазами он поглядывал на меня, наливая очередную чашу перебродившего напитка.

– Ты как-то задал вопрос, кем я являюсь на самом деле. Я готова ответить на него.

Гигот, насупившись, свел брови, ожидая моего признания. Фокусирование взгляда ему далось с трудом.

Я тянула с ответом, заставляя эрлеванца невольно придвинуться ко мне.

– Что же молчишь, я уже теряю терпение, – грозно предостерег плохо слушающимся языком начальник.

Я сидела прямо, положив одну ногу на другую. Не спеша. Поставив их ровно, завлекающе наклонилась ближе к эрлеванцу, так, чтобы выгодно показать обольстительную ложбинку. Все это делала с намеренной целью. Его взгляд опустился ниже на мою грудь и остановился, глаза умаслились от приятного зрелища. Этого мгновения мне хватило, чтобы нажать точку на вспотевшей шее эрлеванца и отключить его сознание. Голова его безвольно упала на плечо. С легким шумом он опустился на подушки, так и не поняв, что произошло. Стянув браслет, я защелкнула его на своем запястье и, не теряя времени, бросилась к окну. Внизу стоял один стражник, не прошло и пару бридов, как он уже лежал. Сумерки вступили в свои права, сгущаясь и помогая мне незаметно скрыться в тени деревьев сада, а там уже и рукой подать до стены. Оказавшись рядом, я перевела дыхание, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на внешней стороне стены, вычисляя, сколько находится охранников за ней. Нащупала вблизи четыре энергетические субстанции. Не так уж и много. Скинула сандалии на траву и подхватила одной рукой, закрепив их на большом пальце за пряжки. Легко взобралась на дерево, схватилась за ветви и ступила на выступ стены, посмотрела осторожно вниз и бесшумно опустилась на другой стороне, плавно встав на босые ноги и оказавшись лицом к лицу с наемниками. Наши взгляды, их удивленные – мой уверенный, встретились. Приветливо улыбнувшись, я немедленно послала оглушающую волну, снесшую с ног крепких мужчин, те и кинжалы не успели достать. Бесконтактный удар уложил бедолаг, надеюсь, я правильно рассчитала силу. Проверила пульс – жить будут. Я сидела на корточках возле охранников, когда внезапно услышала за спиной:

– Далеко ли собралась?

Вздрогнув, я резко обернулась, натолкнувшись на горящий взгляд кроваво-красных глаз. Этот взгляд! Я узнала его сразу. Сердце заколотилось, как бешеное, предупреждая об опасности. Я вскочила, готовая бежать, но не смогла сделать и шага. Что-то острое впилось мне в шею. Я прикоснулась к тому месту, что пульсировало, и с удивлением нащупала меж пальцев тонкую иглу. Перед глазами стал расплываться образ полукровки, того, с кем мне бы хотелось меньше всего встретиться на этой планете, а пальцы на руках начали уже неметь. Он же не спускал с меня глаз.

– Вождь Зихаб, что делать с женщиной? – услышала я со стороны. Говорил, видно, тот, кто пустил в меня парализующую иглу.

– Вернуть в дом, – ответил эрлеванец тоном, привыкшим к приказам, и подходя ко мне совсем близко.

Я все так же не могла двинуться с места.

– Любопытно. Твое лицо мне знакомо, но вот где я мог видеть его? – задался он скорее себе вопросом.

Его рука убрала назад пряди моих темных волос, не позволявшие хорошо меня рассмотреть. Взгляд эрлеванца внезапно зацепился за что-то такое, отчего зрачки его глаз расширились. Острый взгляд впился в мое лицо не хуже тонкой иглы. Неужели узнал? Я боялась дышать.

– Этот перстень, откуда он у тебя?

Кольцо! Я совсем забыла про него. Видно, когда я спрыгивала со стены, оно выскочило из выреза платья. В кровавых глазах полукровки появилось узнавание, а на губах стала расплываться торжествующая улыбка.

– Вот это неожиданность! Не зря я спешил увидеть драгоценный подарок Гигота. Сама принцесса Арменеи почтила вниманием мой дом. Рад буду оказать Вам, Ваше Высочество, достойное гостеприимство.

Хозяин дома склонил голову передо мной. Он был бы сама любезность, не окажись его тон таким небрежным. От плохого предчувствия невольный холодок пробежал у меня по спине. Вождь Зихаб узнал меня, но так как интуиция меня никогда не подводила, чувствую, прием мне не окажут торжественный и соответствующий моему статусу. Что ждет меня в руках врага Шервата? Опасного и непредсказуемого, когда от взгляда одних только его кроваво-красных глаз становится не по себе. Впервые за последнее время я испытала страх, скользкой змеей заползший в мою душу и сжавший мое сердце в предчувствии неотвратимой беды.

Конец первой книги