Текст книги "Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом"

Нет, страх страхом, но это вот уже прямое оскорбление!

– Это я гадина? – обиделась всей душой. – Это не я тебе о чувствах пела, а потом на свидания к другим бегала!

– Это, – он уже не говорил, он исключительно шипел, – это не было свиданием! Я встретился с ней по требованию отца, и на момент твоего фееричного появления как раз объяснял, что не могу сделать ей предложение, потому что собираюсь сделать его другой!

– Одной из твоих многочисленных любовниц?! – психанула окончательно.

– Безголовой дуре! – не сдержался и Лемир, подаваясь ближе и яростно сверкая на меня чёрными глазами.

– Сам идиот! – я практически завизжала от гнева, обиды и негодования. – Да я лучше отгрызу себе руку, чем соглашусь стать твоей женой!

Мужское лицо было уже впритык к моему.

– У тебя есть вторая! – Элтон с гневного шипения перешёл на едва слышное грозное рычание. – В конце концов, заставлю ювелиров создать брачный ошейник!

Это вот было уже всё!

– Да никогда в жизни! – было моим последним решительным словом. – Слышишь меня? Ни-ког-да!

– Посмотрим, – мрачно бросил некромант, медленно возвращаясь в нормальное положение.

Он успокоился, я – нет!

– Глаза лопнут! – сплюнула презрительно.

Да как я могла с ним связаться?! Как я могла позволить запудрить себе мозги?!

– Посмотрим, – тем же тоном повторила сволочь, отворачиваясь к окну.

Он всё сказал, и его моё мнение не интересовало, а я такого оскорбления спустить не могла.

– Слушай и запоминай каждое слово, Элтон Лемир, – заговорила твёрдо и зло, подавшись ближе к нему. – Даже если я умру и ты поднимешь моё умертвие, я никогда не стану твоей.

Резкий, не человечески быстрый поворот, и меня обожгли взбешённым взглядом.

– Да сама природа будет против! – добавила уверенно и гордо.

Хищно прищуренные глаза, но вместо угроз я услышала хриплое:

– Спорим?

Я не спорю. И Элтон об этом знал, я сама ему рассказала. На нашем свидании! Хорг! Проклятый хорг!

– Нет, – вскинув подбородок, отрезала категорически.

Но взгляд не отвела, хотя очень хотелось.

– Ну же, – по тонким, чётко очерченным губам некроманта скользнула странная усмешка, сам он плавно перетёк так, чтобы вновь быть всем телом повёрнутым ко мне, – раз уж ты так уверена, что сама природа будет против нашего союза, то давай поспорим.

Мне это всё совершенно не нравилось, но больше всего – самомнение Лемира.

– И на что ты хочешь поспорить? – спросила кисло, ещё не соглашаясь, но уже и не отказываясь наотрез.

Улыбка мага стала шире, в зелёных глазах появился опасный, истинно некромантский блеск и я услышала:

– Зима близится к концу, а, значит, скоро ваши пресловутые гадания на морозной фиалке.

Ну конечно!

У духов есть одно очаровательное развлечение – в последний день зимы они раскидывали всюду морозные фиалки – волшебные цветы, действующие исключительно в женских руках. Если найти такой цветок и прошептать ему заветные слова, дух Весны с радостью покажет тебе образ твоего избранника и оставит на ваших руках уникальную и неповторимую, одну на двоих метку. После этого у девочек будет два дня, чтобы отыскать того, на кого указал дух, и пригласить своего избранного на праздник Начала Весны. Ничего серьёзного, простая шалость, а я точно знала, что дух Весны – хорошее создание и такой подлости, как Элтон Лемир, мне точно не подсунет.

– И что ты думаешь? – хмыкнула насмешливо, снисходительно глядя на некроманта. – Что дух Весны покажет мне тебя? Из всех живущих на континенте мужчин – тебя?!

И я рассмеялась. Не так чтобы весело, но старалась пообиднее.

Но Лемир почему-то не обиделся, он только улыбнулся значительно коварнее и обольстительно сказал:

– Спорим? Или ты на самом деле всё же допускаешь, что я – твоя судьба?

– Да кому ты нужен? – зашипела зло.

– Тогда спорим, – просто рассудил маг, протягивая мне раскрытую ладонь.

И хорг меня дёрнул схватить его руку и сплюнуть мрачное:

– Спорим!

Некромант стиснул мои пальчики, не позволяя вырваться, и принял такой довольный вид, будто уже выиграл спор.

– Если морозная фиалка покажет тебе меня, ты согласишься на три свидания, – промурлыкал этот излишне самоуверенный индивид.

Ишь, раскатал губу!

– А если не покажет, – я позволила себе довольную предвкушающую улыбку, – то ты раз и навсегда оставишь меня в покое.

К его чести, Элтон даже не дрогнул и в лице не изменился.

Но, как оказалось, дело было не в отменной выдержке, а в ненормальном самомнении.

– Ты проиграешь, – он не сомневался и уже заранее был искренне счастлив.

Я хмыкнула, рывком высвободила свою ладонь, сложила руки на груди, скривилась и просто не сдержалась:

– Молись, чтобы проиграл ты, Лемир. Если надумаешь что-нибудь подстроить, я тебе такую весёлую жизнь устрою – сам добровольно в умертвия подашься.

Маг просиял в ответ.

И тут карета остановилась.

Элтон ловко стянул с меня браслет, возвращая доступ к магии, и за секунду всего оказался на улице. Но не ушёл, а остался у двери, придерживая её одной рукой, а вторую протягивая мне.

Естественно, я выбралась без его помощи, гордо сделав вид, что ничего не заметила.

Некромант хмыкнул, захлопнул дверку, бросил вознице монетку и вдруг наклонился совсем близко к не успевшей отойти мне, коснулся губами волос и обжёг ухо горячим коварным шепотом:

– Ты уже проиграла, Лягушка. Выбирай платье, на первое свидание мы поедем в родовое имение к моей семье.

И эта сволочь улетела раньше, чем я успела влепить ему коленом.

Ну и гад, а!

Ничего-ничего, мой дорогой. Посмотрим, как ты запоёшь, когда метки на наших руках не совпадут.

Глава 5

Следующий день начался с флирта.

Нет, я не планировала, даже не думала об этом, но, сидя утром в столовой и всем телом ощущая насмешливо-превосходящий взгляд Элтона, была жутко злой, и когда к нашему столику подошёл робкий второкурсник из природников, я… просто не удержалась.

– Привет, милый, – промурлыкала обольстительно, подпирая подбородок кулачком и стреляя в парня хитрым взглядом.

Невысокий, худенький и смущённый, адепт с кучерявыми пшеничными волосами застыл, во все глаза глядя на меня.

– П-п-привет, – выдавил, заикаясь, и напрочь позабыл о конспектах, за которыми зашёл к нашей Лие.

Я улыбнулась – природник вздрогнул, недоверчиво моргнул и расплылся в ответной улыбке, очень широкой, светлой и немного невменяемой.

Девочки обменялись взглядами, Льяна выразительно кашлянула, пытаясь привлечь моё внимание, но я её напрочь проигнорировала и осторожненько метнула взгляд через всю столовую туда, где сидели некроманты.

Меня интересовал один конкретный, и его мрачный, бурящий меня взгляд поднял тёплое удовлетворение в моей душе и заставил продолжить то, что так случайно началось.

– Как дела? – я демонстративно обратила всё своё внимание на природника, преданно глядя в его глаза и всей собой ожидая его ответа.

Бедняга, не подозревая, во что вляпался, облизнул пересохшие губы, провёл дрожащей рукой по волосам и с дрожью поспешил ответить:

– Т-т-теперь хорошо… Каррин, верно?

– Для тебя Рина, сладкий, – пропела дриада с нежной улыбкой.

В голубых глазах молодого мага загорелось отчётливое «Да ладно!», тело подобралось, плечи распрямились и в целом он преисполнился уверенности и собственной значимости.

– Может, сходим куда-нибудь? – предложила невинно, понимая, что от него первых шагов хорг дождусь.

– Д-да… да! Я с радостью! Например, сегодня? – спросил с надеждой.

Я улыбнулась шире и благосклонно кивнула.

Природник просиял.

– Встретимся в шесть у ворот? – не очень уверенный вопрос, а в глазах паника.

Забавный такой.

– Конечно, – я вся просто лучилась счастьем и светом.

Когда второкурсник убежал, не веря своему счастью и клятвенно пообещав не опаздывать, мне пришлось игнорировать не только немигающий взгляд некроманта через всю столовую, но и выразительные взгляды подруг, которые были вот прямо здесь.

– Рина-а, – с намёком на что-то нехорошее позвала Карли.

– Такой забавный мальчик, – перебила я, с улыбкой посмотрев в ту сторону, куда убежал природник.

Он уже успел добраться до своего столика и теперь дрожал в обществе друзей, у которых глаза были настолько огромными от изумления, что я отсюда это видела.

И так интересно совпало, что именно в этот момент все пятеро парней повернулись в мою сторону, пока сам природник возбуждённо объяснял им, что произошло.

По лицам видно – они ему не верили. До последнего не верили. И вряд ли поверили бы, но я подняла руку и весело помахала тем, кто был на год младше нас.

Парни побелели, затем покраснели и стремительно отвернулись, а через минуту и вовсе убежали из столовой, обступив друга и засыпая его вопросами со всех сторон.

* * *

Как и договаривались, в шесть часов вечера я появилась у вечно открытых наших ворот академии, но меня никто не ждал.

И через пять минут тоже никого не появилось.

И ещё через десять – никого!

– Ну ты и скотина, – тихо-тихо пробормотала я себе под нос, сокрушенно качая головой и ни секунды не сомневаясь в том, кто стал причиной отсутствия природника.

Чего я не ожидала, так это того, что через секунду услышу прямо за спиной насмешливо-ленивое:

– Ты же не думала, что я позволю тебе пойти на свидание непонятно с кем?

Досадливо скривившись, я медленно обернулась и окинула некроманта уничижительным взглядом.

Он, ничуть не опечалившись, ответил кривой широкой улыбкой.

– Ходить на свидания непонятно с кем по твоей части, – ответила невозмутимо, – а у меня встреча с хорошим человеком. Знаешь, что в нём самого хорошего? – и сама же ответила, не давая Элтону возможности открыть рот. – Он не некромант.

Парень не обиделся и на это, только его улыбка стала какой-то малость снисходительной.

А потом он как пошёл – ко мне. Медленно, неторопливо, в чём-то даже лениво.

Одной конкретной дриаде захотелось убежать со всех ног, но я почему-то не могла даже пошевелиться. Так и стояла, держа спину ровной до боли, подбородок вздёрнутым, не сводя с приближающегося опасного мага взгляда и не находя сил даже пошевелиться.

А он, сократив расстояние между нами до трёх шагов и продолжив его сокращать, с лёгкой насмешкой укорил:

– Мы с тобой оба понимаем, для кого ты разыграла то представление утром.

И всё оцепенение слетело от наглости этого парня.

– Из нас двоих разыгрываешь чувства только ты, – я вскинула голову.

– Маленькая врушка, – рука подошедшего вплотную некроманта коснулась моей щеки, – ты на парня и не взглянула, всё с меня взгляда не сводила.

Я тряхнула головой и отошла на шаг, избавляясь от касаний того, у кого глаза опасно потемнели. Во тьме было плохо видно, но я как-то… почувствовала.

– Будь моя воля, я бы предпочла тебя в жизни больше не видеть, – правоту врагов признаёт кто угодно, но не мы.

Элтон хыкнул, и этот звук был отчётливо слышен в тишине улицы.

– Рина, – позвал он осуждающе, – да ты даже имени его не узнала.

Я… правда не спросила, даже не подумала, да и, если быть совсем честной хотя бы с собой, не сильно меня этот паренёк и заинтересовал. Но хорга беззубого я в этом некроманту признаюсь!

– Я была ослеплена его красотой, – выдвинула убийственный аргумент.

– Смотреть не на что, – отрезал маг, вновь подступая ко мне.

Я отошла на два шага и использовала иной довод:

– У него большая чистая душа!

– Лужа глубже, – не согласился Лемир и с этим.

И сделал ещё шаг. Плавный, мягкий и маленький, но почему-то в одно движение вновь оказался вплотную ко мне.

Я открыла рот и попыталась вновь отойти, но Элтон поймал за запястье, поднял мою руку и вдруг прижал к своей груди. Прямо напротив сердца. И прижал сверху своей ладонью, не позволяя разорвать касание и увеличить расстояние и заставляя ощутить, как сильно бьётся самый главный орган в человеческом теле.

– Рина, – оборвал он и мою попытку сказать ещё что-нибудь в свою защиту, – парень оказался слишком туп, чтобы осознать угрозу, и слишком слаб, чтобы перенести перелом молча…

У меня голова чуть не взорвалась!

– Что?! – завопила я, дёргаясь и ещё раз пытаясь высвободиться. – Что ты сказал, Элтон?!

– Хорг, – глухо выругался на миг отвернувшийся маг.

Но тут же вновь посмотрел в мои глаза – так, что я при всём желании не смогла отвернуться. Он словно околдовывал меня тёмным сиянием своих глаз, подавлял сопротивление, лишал воли…

Я хотела оказаться как можно дальше от него, и одновременно с тем не хотела отходить вовсе.

– Сделаем вид, что ты ничего не слышала, – каждое слово давалось магу с трудом.

И всё оцепенение слетело вмиг!

– Ты что-то сломал ему? – переспросила я тихо-тихо, вообще едва слышно.

– Хорг! – психанул некромант повторно и уже с прорывающимся рычанием сказал. – Парень жив, лекари позаботились о нём, к утру будет, как новенький…

– Ты нормальный вообще? – я уже не кричала и не шипела, я просто не понимала.

Лемир ответил мне злым взглядом и сильнее сжал ладонь, накрывающую мою руку на его груди.

Я чувствовала, как его сердце забилось сильнее, быстрее и словно злее.

– Да, – ответил он ровно, и по этому тону невозможно было услышать, насколько некромант зол.

Но я видела его глаза и ощущала всё ускоряющееся сердцебиение, так что…

Помолчав и чуть скривившись, решила хотя бы попытаться разобраться в этом непростом моменте.

– Элтон, – позвала негромко и немного грустно, – скажи честно, у тебя какой-то пунктик, да?

– Что? – зелёные глаза принялись медленно и жутко сужаться.

– Детская травма? – попыталась я чуть переиначить.

По профессионально бледному лицу скользнуло искреннее непонимание.

– Ты о чём? – он даже чуть отодвинулся, чтобы видеть меня лучше.

– Ну, – я нервно улыбнулась, – неконтролируемая агрессия, желание ломать людям конечности, собственнические замашки… Может, тебе к целителям нужно? Тем, что в голове копаются. Тебе если страшно одному идти, так давай, так уж и быть, я с тобой схожу. В коридоре даже подожду, пока тебя смотреть и слушать будут.

Он мог бы многое мне сказать, но сказал лишь потрясённое:

– Что?

И вид такой, изумлённый до крайности. Глаза сужаться перестали и наоборот немного округлились, прижимающая мою руку ладонь окаменела, как и он весь, и сердце остановило ускорение и забилось медленнее, размереннее. Оно тоже было в шоке.

– Тебя записать к целителям? – мне его совсем жалко стало.

Мы, девочки, народ такой, нам больных и убогих всё время очень жалко.

– Ты сейчас на что намекаешь? – Элтон словно уговаривал сам себя не верить услышанному и искать глубинный смысл в моих словах.

Но его не было.

– Я прямо говорю, – вздохнула печально. – Очевидно же, что у тебя проблемы с головой. А, значит, тебе нужна помощь. Специалистов. Тех, что в лечебнице работают. Пойдём, я тебя прово…

– Рина, – перебил маг неожиданно хрипло и хотел ещё что-то сказать, но вдруг дёрнулся, неуловимо изменился во взгляде, помедлил мгновение и смиренно решил, – ладно, пойдём.

– Что, правда? – настал мой черёд не верить и сомневаться.

– Да, – а вот Лемир преисполнился какой-то мрачной уверенности, перехватил меня за руку, сжал ладонь и как маленькую решительно повёл за пределы академической территории.

– Элтон, – мне это всё уже совсем не нравилось.

– Ты же сама предложила помощь, – как-то очень зло и сипло напомнил выволакивающий меня за ворота некромант.

– У меня появилось справедливое опасение, что лекари тебе уже не помогут, – вставила тихо, переставляя ноги вслед за ним, потому что другого выбора мне не оставили.

На это Элтон Лемир решил ничего не говорить и повернул к городу.

От нас до Блории прилично, тёмная дорога шла через лес, днём на занятиях по физкультуре мы обычно по ней туда-сюда бегали, но ночью стало как-то страшно.

Страх усилился, когда через тридцать шагов мрачный некромант свернул в лес.

– Э-э-элтон…

– Не бойся, ты же со мной, – просто рассудил влезающий по колено в сугроб парень.

Влез. Остановился. Опустив голову, озадаченно посмотрел на снег, затем, обернувшись, задумчиво на меня.

Я не сказала, что «вот это-то и пугает» лишь потому, что говорить такое мне было банально страшно.

Но уже через секунду я поняла, что надо было сказать, надо было! Что угодно наговорить, всех возможных глупостей и гадостей, потому что тогда, возможно, лорд Лемир не принял бы поистине гениального решения!

– Иди сюда, – позвал уверенно и сам потянулся ко мне.

– Что ты?… – только и успела выдохнуть я.

А в следующий миг оказалась на руках! У Элтона! Он меня этими своими ручищами обнял и крепко к себе прижал, и, не смотря на двойной вес, вдруг подпрыгнул, легко оторвался от земли и… взмыл в воздух!

В тёмном зимнем лесу раздался перепуганный пронзительный визг! И визжал даже не некромант! Он, скривившись, недовольно осудил:

– Я оглохну.

Я, уже замолчавшая к тому моменту, в ужасе прижимающаяся к нему и с искренним страхом поглядывающая вниз, исключительно из вредности заорала вновь.

– В прошлый раз поубедительнее было, – хмыкнул гад магически одарённый.

Пришлось замолчать.

Ненадолго.

– Ты совсем рехнулся? – накинулась я на него, намертво вцепившись в его шею и сжавшись от искреннего и обоснованного страха упасть и разбиться.

– Нет, – адепт был спокоен и невозмутим, – у меня, наоборот, после нашего разговора на лестнице в твоей башне словно глаза открылись и мозг прочистился.

– Мда? – удивилась кисло. – Поразительно, как может прочиститься то, чего отродясь в твоей голове не наблюдалось?

Меня молча подкинули, но так, что в первый миг это было похоже на падение. В смысле, мне показалось, что Элтон попросту разжал руки и я ухнула вертикально вниз.

Следующие минуты мы летели под некультурные ругательства дриады и тихий смех довольного некроманта.

А потом этот как выдаст:

– Мне нравится, как доверчиво ты ко мне прижимаешься.

Я оторопела, маг, помолчав, с удовольствием добавил:

– Мне нравится ощущать себя твоей единственной опорой и защитой.

И было в этом что-то такое угрожающее.

– Ты же меня схватил и в воздух поднял, – напомнила как-то совсем тихо.

Элтон опустил голову и посмотрел в мои глаза. Молча, не мигая, и в то же время с отголосками чего-то жадного и голодного.

– Я понял, по какому принципу нужно действовать дальше, – сказал хрипло.

А вот я совсем не поняла, о чём он… но почему-то испугалась. И, дыша едва-едва, боялась даже пошевелиться, всем телом ощущая смертельную бездну под ногами и руки лорда Лемира.

Не смотря на всю свою злость и едкие слова, он держал меня крепко и уверенно. Так, что не оставалось сомнений: не отпустит. Вот ни за что не отпустит. Сам упадёт и разобьётся, но меня из последних сил будет защищать.

И как-то это мигом меня смутило, даже напугало, а ещё отчего-то сердце, предатель, забилось быстро и неровно, и щёки ощутимо запылали, а мысли в голове заметались подземными мышками.

– Куда мы летим? – спросила я первое, что пришло на ум, резко отворачиваясь и надеясь скрыть охватившую меня неловкость.

Что это за дела такие? Элтон – гад и мерзавец, и нечего с трепетом отслеживать его крепкую хватку! Нечего, я сказала!

– Да уже никуда, – некромант отчего-то сделался очень довольным. – Так просто, полетаем немного.

– Лети обратно в академию, – велела хмуро, всё ещё недоумевая по поводу своих ощущений.

– Малыш, твоему командному тону я уступлю только в постели, – удовольствия в его голосе сделалось на порядок больше.

А мне внезапно вспомнился Элтон, я и его постель… Всё то, что едва не случилось – и случилось бы, не появись та девушка. Самое ужасное, что в тот момент я сдалась и даже сама хотела… всего. Тогда мне было безразлично, что я буду думать о себе после, ну а сейчас? После всего, что случилось, я искренне благодарю ту адептку за внезапный визит.

Наверно, я бы умерла от стыда и злости на себя.

Вслед за этим пришли и другие воспоминания. Наша встреча на лестнице, признание Элтона, удивительное свидание и второе – его, но не со мной. И всё, что было дальше. Все слова. Этот глупый спор и его условия.

И внезапное помутнение бесследно исчезло.

Я сложила руки на груди и спокойно, но твёрдо произнесла:

– Верни меня на землю.

Он и не подумал.

– Уверен, летать в небесах тебе понравится больше, – ответил двусмысленно с самодовольной ухмылкой, которую я разглядела даже в темноте ночи.

– Последний раз предупреждаю, – мой голос не изменился, а ручка сама потянулась и провела кончиками острых ногтей по щеке мага.

– Целишься в глаз? – он даже не заволновался, продолжая издеваться надо мной. – Ты в темноте не видишь.

А он видит – профессия обязывает.

– Поэтому попаду не с первого раза, – проворковала ласково, – и помимо твоего глаза пострадает ещё половина лица.

Тяжёлый осуждающий вздох я не только расслышала, я его ещё и почувствовала всем телом, потому что крепкая грудь лорда Лемира поднялась и медленно опустилась.

Я надеялась, что теперь-то меня услышат и послушают? Да-да, он так и сделал. Два раза!

– Рина, – продолжая лететь сквозь тёмный снежный лес, негромко позвал Элтон, – мне искренне жаль, что всё так случилось.

Я мгновенно поняла, о чём он. Неприятная тема, которую мне не хотелось бы затрагивать, и потому я ответила ядовитым:

– Тебе жаль, что я всё узнала?

Но вместо того, чтобы психануть и замолчать, парень серьёзно сказал:

– Мне жаль, что всё узнали остальные и позволили себе насмешки и двусмысленные намёки. Мне жаль, что я не успел поговорить с тобой и всё объяснить. Эта невинная встреча не должна была обернуться такими серьёзными последствиями. Я не мог даже предположить… Тьма! Знаешь, во всём этом нашёлся всего один положительный момент: до отца дошли выдуманные тобой глупости, он психанул и покинул континент, отправившись с серьёзным разговором к леди Невейр, которая, по его мнению, в отличие от меня лгать не станет. Так что я должен сказать тебе спасибо за спокойную неделю.

Пауза, усмешка и злое:

– Но не скажу.

Я просто не могла не спросить:

– Почему?

– Почему? – переспросил вмиг успокоившийся маг. – А сама не догадываешься?

Я, возможно, и догадывалась, но с самым честным видом отрицательно покачала головой.

Элтон подавил очередной вздох и тихо серьёзно сказал:

– Потому что ты сглупила, Лягушка. Там, где нужно было сесть и поговорить, ты поверила слухам, поддалась эмоциям и наворотила дел.

– То есть я ещё и виновата? – догадалась зло.

– Я не закончил, – осадил сжавший чуть сильнее парень.

И неаккуратно пролетел мимо ели, зацепив плечом её ветку, из-за чего сверху на нас посыпался снег, вынудив обоих замолчать и втянуть головы в плечи. Но если на мне был капюшон мантии, то Элтон даже шапкой не озаботился. Дурак. А мне дураков жалко, так что… протянув руку, я принялась с самым невозмутимым видом небрежно смахивать снег с его волос, лица, ворота, плеч…

Некоторое время мы продолжали лететь в тишине, а затем некромант тоже сделал вид, что ничего не происходит, и продолжил свою мысль:

– Отношения строятся на доверии. Ты показала, что у тебя по отношению ко мне никакого доверия нет.

– А откуда ему взяться? – спросила в ответ, выковыривая снег из-за ворота адепта.

– Согласен, – ему это далось нелегко, – у тебя есть причины сомневаться в моей искренности, но я же сказал…

– А мне не слова нужны, – перебила закончившая со снегом я и посмотрела туда, где должны были находиться глаза мага, но в темноте я их совсем не видела, – поёшь ты красиво, так красиво, что сердце замирает, а уже через пару дней идёшь на свидание с другой, а потом и вовсе похищаешь меня и надеваешь магический блокиратор.

Удерживающие меня руки сжались сильнее.

– Я бы не надевал, – сказанное с отчаянной попыткой не злиться, – но хотелось доехать до академии без травм!

Возмущённо фыркнув и гордо отвернувшись, сложила руки на груди и буркнула:

– Я бы не стала ничего тебе… портить.

Элтон помолчал и в тон мне сказал:

– Я бы не повёз тебя на кладбище.

– Правда? – я резко повернулась обратно и совершенно неожиданно ощутила на лице тепло его дыхания.

И сердце замерло… чтобы забиться быстро и встревоженно.

– Правда, – голос лорда Лемира был таким же тёплым, как его дыхание на моей щеке. – Я был зол и собирался порубить десяток-другой умертвий в лесу, но потом понял, что ты уехала не в академию. Не смог уйти, оставив тебя без присмотра на ночь глядя.

Ого… так вот, почему он был у лавки Лии? Неужели меня ждал? Поверить в это оказалось сложно, почти невозможно, и я бы не поверила, но его карета подъехала тут же, как я оказалась на улице.

– А как понял? – спросила тихо-тихо, тише ночного зимнего безмолвия.

Тишина, и Элтон даже дышать перестал – я точно поняла по закусавшему за щёки холоду. А затем ощутила тепло и услышала сказанное на выдохе:

– Пара моих умертвий приглядывает за тобой.

Я замерла, распахнув глаза, и Элтон, ощутимо скривившись, нехотя добавил:

– Уже два года.

Что?

Что?!

Два года? Целых два года, а я и не заметила?!

– Ты… ты… – у меня решительно не находилось слов.

– Давно в тебя влюблён, – вновь вздохнул некромант.

И сказать что-либо ещё я попросту не сумела, ощутив осторожное, едва ощутимое прикосновение его губ к моей холодной щеке.

И мир застыл… перестал существовать, сузившись до нас двоих и покалывающего ощущения его нежных мягких губ на моей чувствительной коже.

Я дышала едва-едва, а внутренний голос, настойчиво пытающийся вразумить, звучал всё дальше и глуше, пока не стих где-то вдали, оставив меня наедине с околдовывающими ощущениями и чувствами.

– Никогда не думал, что признаюсь в таком, но… Лягушка, ты на весь мир одна, другой такой не существует. Я знаю. Я искал.

Сердце споткнулось в очередной раз и продолжило свой быстрый неровный стук.

– Я разных девушек повстречал, – мягкие, удивительно нежные губы скользнули по щеке вниз, оставляя после себя ощущение не исчезающего тепла, – кротких, покорных, умных, буйных, энергичных, непредсказуемых… Такое ощущение, что в каждой из них по кусочку от тебя, а всё прекрасное только в тебе одной живёт.

Слова – их не было, как и ровного дыхания, и мыслей, и сил сопротивляться его ненавязчивой нежности…

– У меня иначе, – я не сразу поняла, что голос принадлежит мне и это я говорю, – ты меня с первой встречи бесил и раздражал.

Некромант хмыкнул, легонько поцеловал мой подбородок и шепотом спросил:

– Когда всё изменилось?

Я открыла рот, но не сказала ни слова. Во-первых, сама не знала. Во-вторых, признаваться Элтону ещё и в этом я не собиралась.

И мозг со щелчком встал на место. Мир перестал кружиться, по моим венам прекратили разбегаться искры, перед глазами больше не плыло, а в голове снова стало ясно.

И Лемир словно почувствовал это. С тяжёлым вздохом нехотя отстранился, насколько это было возможно в нашем положении, взглянул так, что я его взгляд ощутила всем телом, и неожиданно довольно заключил:

– Так значит, у тебя от моих слов сердце замирает.

Замерло не сердце – я вся, потрясённо осознавая услышанное и тот факт, что я сама так и сказала.

– И теперь я у тебя вызываю не злость и раздражение, а нечто совершенно противоположное, – сладким голосом продолжил получающий искреннее удовольствие от ситуации маг.

– Ты меня очень злишь и раздражаешь, – хрипло не согласилась с ним, прикладывая все силы для того, чтобы выглядеть невозмутимой.

Получалось плохо, и Элтон это видел.

– Но в основе лежит совсем другое чувство, – промурлыкал гад некромантский.

И пошёл на снижение.

Это оказалось неожиданно, но ещё неожиданнее стало, когда я повернула голову и разглядела внизу огни академического замка. Выше верхушек деревьев мы не поднимались и, оказывается, просто сделали круг по лесу, чтобы вылететь к академии с другой стороны.

Надо же, а я и не заметила…

– Хочу, чтобы ты знала, – лениво и крайне самоуверенно произнёс Элтон, перелетая забор. – К моей Лягушке кроме меня больше ни один мужик не подойдёт.

Это вот было уже всё.

– Ты совсем охамел?! – пользуясь тем, что отсветы замка падали на лицо некроманта и я его теперь могла видеть, я гневно воззрилась в его зелёные глаза.

– Я тебя просто предупреждаю, – спокойно ответил этот… этот… слов на него нет!

– Нет, ты определённо охамел, – дриада мрачно сложила руки на груди. – Лемир, слушай внимательно, повторять не стану: я встречалась, встречаюсь и буду встречаться со всеми, с кем пожелаю. Хоть с двумя разом!

И что вы думаете? Некромант мягко приземлился на пустынную площадь, но меня не отпустил, лишь посмотрел – снисходительно-насмешливо, как смотрят на детей, сказавших какую-нибудь глупость.

– Не переоценивай себя, – на одном взгляде маг не ограничился.

Мои глаза стремительно прищурились, в груди взорвалась такая злость, ну такая!..

– Желаешь убедиться? – уточнила вкрадчиво и откровенно угрожающе.

Элтон хмыкнул и, невозмутимо шагая ко входу в замок, спокойно решил:

– Мне будет интересно посмотреть, как ты будешь встречаться разом с двумя парнями, если ни один из них отныне к тебе и близко не подойдёт.

Вот же урод!

– Ты-ы, – у меня перед глазами пульсировала алая пелена, руки кололи и дрожали от желания сжать мужскую шею и трясти до тех пор, пока у него голова не оторвётся, – ты не посмеешь!

Косой взгляд, кривая ухмылка и ясное, как день – посмеет! Ещё как посмеет! Причём с огромным удовольствием!

– Ты же понимаешь, – меня уже просто трясло от ярости, но голос умудрялся звучать почти ровно и почти спокойно, – что в эту игру можно играть вдвоём?

Но Лемир не убоялся и теперь!

Подняв голову и обратив взор в тёмные небеса, не сбавляющий шага некромант мечтательно протянул:

– М-м-м, Лягушка, гоняющая от меня девушек? Я хочу на это посмотреть!

Скотина! Какая же он скотина!

Но сделать я ничего не успела, мы вошли в двери академии и маг наконец поставил меня на ноги. На плечах сжались его ладони, после чего меня развернули и зафиксировали на месте.

Ослепительно улыбнувшись моему кислому лицу, некромант с искренней радостью, не стесняясь присутствующих, на весь холл объявил:

– Ты моя, Рина. Можешь шипеть, сопротивляться и угрожать, но это ничего не изменит, потому что ты – моя.

И этот гад, щёлкнув меня пальцем по кончику носа, развернулся и весело зашагал в сторону мужского общежития, не замечая потрясённых взглядов застывших адептов и преподавателей и умудряясь что-то напевать себе под нос.

Я была в числе тех, кто замер, не шевелясь и во все глаза провожая удаляющегося парня.

И вот когда он скрылся из виду, магистр Азарос посмотрел на меня мутными серо-голубыми глазами, покачал седовласой головой и задумчиво обронил:

– Некроманты слов на ветер не бросают, адептка Энжеро.

После этого и остальные на меня посмотрели, а я робко предположила:

– Побег?

Магистр оглядел меня, подслеповато щурясь, поджал спрятанные в седые усы губы и совершенно искренне сказал:

– Не поможет.

После чего поспешил удалиться. Его умному примеру последовали и остальные, безостановочно оглядываясь на несчастную меня, а я, я…