Текст книги "Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом"

– Хорг тебе, – прошептала воинственно, глядя в ту сторону, где скрылся некромант.

Глава 6

– П-п-прости, ч-чего т-ты предлагаешь? – мой одногруппник Элиз Жерман начал трястись и заикаться аккурат после моего неприличного предложения.

Была пара Бытового обустройства, профессор Вегедер увлечённо рассказывал про защитно-бытовое заклинание Лоремунд, а всю ночь продумывающая план действий я незаметно переползла за парту к сидящему в одиночестве Элизу и, недолго думая, на одном выдохе выложила ему суть мною задуманного.

Звучало оно просто:

– Будь моим парнем!

Парень, до этого с любопытством следящий за моими действиями, в одну секунду побелел, выпучил глаза, сел неестественно ровно и, неосознанно отодвигаясь, с дрожью переспросил:

– П-п-прости, ч-чего т-ты предлагаешь?

Я не предлагала, я практически требовала, но послушно повторила:

– Будь моим парнем!

Говорила я шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания, но все предосторожности оказались излишни, потому что в следующее мгновение речь магистра Вегедера прервал грохот!

На свалившегося со стула Элиза обернулись все и разом! Я, перепугавшись, дёрнулась к нему, никак не ожидая, что парень на четвереньках спиной вперёд тут же поползёт прочь, в ужасе глядя на меня!

– Элиз, – позвала растерянно.

– Что, началось?! – с искренним ужасом прошептал кто-то из парней моей группы.

– Н-н-началось! – Жермана трясло всем телом, но это не помешало ему вскочить на ноги и отлететь к противоположной стене, чтобы уже оттуда, не сводя с меня перепуганного взгляда, завопить: – Всё, как Элтон предсказывал!

Ч-ч-что Элтон делал?!

– Приползла неожиданно, – продолжил бытовик в звенящей тишине аудитории, – ни привет, ни как дела, сразу выложила – будь моим парнем!

Адепты ахнули! Адептки испуганно воззрились на меня, пока я сама во все глаза таращилась на Элиза, силясь понять, что происходит!

– И взгляд, – Жерман поднял дрожащую руку и направил на меня указательный палец, – вы посмотрите на её глаза. Элтон так и рассказывал! Невменяемый горящий взгляд, глаза красные и дикие… началось!

Что началось, я и не поняла, и спросить не смогла – бытовика из аудитории вынесло! А вслед за ним, не сговариваясь, свалили и остальные парни! Все! Все до единого!

– Адептка Энжеро, – Вегедер тоже старательно продвигался к выходу из аудитории, – советую вам переждать ваш недуг в комнате… в безопасной отдалённости от нас…

И… он тоже убежал! Натурально убежал!

Я осталась сидеть с огромными круглыми глазами, изумлённо приоткрытым ртом и абсолютным непониманием ситуации.

От взрыва мозга меня спасла Арлес. Бытовичка с двумя короткими чёрными волосами в трёх партах от меня развернулась всем телом, положила ручку на спинку стула, вздохнула и сказала:

– По академии с утра пополз слух, что у тебя, – пауза, попытка подобрать более мягкую формулировку, но Арлес скривилась и сказала как есть, – весеннее обострение.

Моя челюсть отвисла сильнее, лицо вытянулось, глаз задёргался. Правый. Ритмично так.

– Что у меня? – прошептала в шоке.

– Ну, ты же дриада, – светлокудрявая Орла пожала покатыми плечиками, – Элтон всем рассказал, что у вас с определённого возраста в преддверии весны случаются… приступы.

– Приступы? – левый глаз присоединился к правому в деле подёргивания, причём делали они это не в такт.

– Охотничьи, – Орла кивнула с видом «не печалься, со всеми бывает».

Я уже ничего не ответила, у меня просто не было слов.

Они нашлись у Арлес.

– Элтон всех предупредил, что у тебя в ближайшее время начнётся… ну, охота. На парней. И сказал, чтобы все были внимательны и не поддавались на твоё обольщение, потому что в этот период связь с тобой опасна. Для здоровья. Физического. Мужского… ну, ты понимаешь.

Я ничего не понимала. Вообще ничего.

– Элтон так сказал? – переспросила настолько ровно, что сама удивилась своему внешнему спокойствию.

– Ну да, – подтвердил кто-то из девочек сзади. – Вроде как с утра пораньше организовал собрание в мужском корпусе и сразу всех предупредил, чтобы к тебе никто не подходил, если не хочет лишиться мужской силы.

Основательно шокированная, я кивнула всем и разом и медленно поднялась.

Ноги дрожали и держали с трудом, но я всё равно устояла, а после вышла из-за стола и направилась к выходу из аудитории.

– Ри, а ты куда? – полетело любопытное в спину.

– К Элтону, – почему-то ответила, – лишать его мужской силы.

– О-ой, – не очень одобрили девочки мой план, но кто их слушал?

* * *

Секретарь леди Элоса была молодой, привлекательной и не обременённой узами брака дамой, а потому на мою просьбу показать расписание некромантов третьего курса она ответила распахнувшимися от ужаса глазами, отрицательным качанием головой и срывающимся:

– Бери природников! Ну или бытовиков, хоть выпускников, у них там все немощные и страш… э-эм, красавцы там, говорю, знатные. Тебе точно понравятся. А некромантов мне жалко! Кхм! Они знаешь, какие для королевства полезные?

– И для повышения демографии, – вставила ядовито злая я.

Но Элоса не обиделась на намёк, она испугалась сильнее прежнего, побледнела даже и практически завопила:

– Некромантов не дам! Иди природников порть!

Понимая, что говорить тут не с кем, я и пошла – в мужское общежитие. Среди бела дня Элтон там едва ли найдётся, но ничего. Мы, обиженные женщины, существа жутко мстительные и изобретательные.

Так что выставленная из административного корпуса я отправилась в мужское общежитие.

И вот иду я, гневно сжимая кулаки, скрипя зубами и мысленно отрывая голову одному конкретного некроманту, и тут прямо из пола передо мной вырастает стена.

Не магическая – самая настоящая!

И из-за этой стены, перекрывшей мне путь в мужское общежитие, раздаётся робкое, почти виноватое и вместе с тем очень испуганное:

– Э-э, Рина, – парня по голосу я не узнала, но это не помешало явно бытовику продолжить, – ты прости, но я тебя не пущу. Меня ответственным оставили. Сказали, ты сейчас слегка неаде… кха-кха, слегка не в себе. Нервная. Впечатлительная. Опасная…

Я этого Лемира убью! Собственными руками задушу!

– Опасная? – переспросила тихо-тихо, чувствуя, как задёргался глаз. Правый. Левый не дёргался, он был в шоке.

Парень за стеной отвечал чем-то невнятным и откровенно непонятным, а потом повысил голос и с подозрением спросил:

– А ты зачем пришла?

– За трупом! – рявкнула взбешённо.

– Трупы хранятся вне комнат, – авторитетно напомнили мне.

И «незаметно», с жутким скрежетом, сделали стену раза в два толще. А то и в три.

– Слушай, ты, – меня уже откровенно трясло от ярости, – как там тебя?!

– Н-н-не скажу! – парень тоже психанул. – Ты же меня потом найдёшь!

Да кому ты нужен?!

– Найду! – рыкнула искренне. – И голову тебе оторву!

– Только голову? – зачем-то уточнил всё больше пугающийся адепт. – Только оторвёшь?!

Выяснять, что ещё и с чем конкретно можно сделать, я не стала. Раздосадованно саданув по стене ногой, развернулась и пошла прочь, стараясь при этом не хромать. Сил я не пожалела, а парень явно был успевающим, потому что плотность камня изобразил мастерски.

Гад.

Все они – гады!

Не академия, а лечебница для умалишённых!

Как же они меня бесят! Все! Особенно Лемир! Хорг облезлый! Р-р-р!

В итоге на улицу я вышла ещё более злой, чем входила в мужскую общагу. Мне уже не хотелось промыть Элтону мозги – мне хотелось разорвать его на тысячу мелких кусочков! Гад! Какой же он гад!

Не знаю, как так вышло, что ноги понесли меня в обход замка.

Не знаю, в какой момент я оказалась под окнами комнат парней.

И, уж тем более, я не знаю, что ударило мне в голову, но руки поднялись, я потянулась к магии и, прикрыв глаза, начала… нет, не творить. Натурально вытворять.

Вот от души. Со всей кипящей внутри меня злостью и ненавистью, старательно и самозабвенно, потеряв счёт времени и вложив больше сил, чем планировала.

Так что уходила, чуть-чуть пошатываясь, но это ни в коем случае не испортило моего прекрасного настроения и не стёрло пакостной улыбочки с лица.

* * *

– Напомни, что мы тут делаем?

Лие в голых кустах в непроглядной темноте вечера было не очень уютно.

– Ждём, – предвкушающе поведала я, не в силах оторвать восторженного взгляда от окон одного конкретного некроманта.

Занятия давно закончились, до сна было ещё далеко, так что со стороны мужского общежития горели практически все окна. Парни сидели у себя. Кто делал домашку, кто развлекался с друзьями, один даже целовался с девушкой, усадив её на подоконник.

Мы с Лией тоже сидели. В сугробе. Среди кустовых веток. В темноте и холоде.

Обо всём этом соседка сообщила мне уже раз семь. Ей здесь решительно не нравилось.

Я же была настолько возбуждена ожиданием, что не замечала ни неудобств, ни её бухтения.

Я ждала!

Я так ждала, как никогда в жизни прежде не ждала! Я ему такого наоставляла – бабки, если бы узнали, загордились мной до смерти! Я ему и ядовитых кустов под окнами, и дурман-травы на окне со стороны комнаты взрастила, а под кроватью, не слабо постаравшись, оставила крикливую орхидею в стазисе. Как только я отпущу заклинание, она проснётся и такой визг поднимет – уши лопнут!

Причём я на это искренне надеюсь! Кровь ядовитых дриад просыпается, не иначе. Или же общение с некромантами так пагубно на меня влияет. Не знаю. Да и знать особо не хочу. Я хочу, чтобы Элтон Лемир страдал!

– Ри-и-ина-а, – заныла окончательно замёрзшая природница.

– Тихо! – шикнула я на неё.

– Ну Рина, – Лия молчать не хотела, она хотела домой и в тепло. – Давай ты Элтону что-нибудь ядовитое мгновенного действия подкинешь, он сдохнет, а мы уже пойдём, а? Ну пожалуйста!

– Мгновенного действия?! – я ушам своим не поверила, но от окон не оторвалась, боясь пропустить момент. – Лия, глупостей не говори. Он должен страдать!

– Кто? – мгновенно раздался заинтересованный голос над нами.

Голос… хорошо мне знакомый!

Мы с подругой застыли одновременно. Я её не видела, но отчётливо слышала короткий испуганный вздох и перехватившее от ужаса дыхание адептки.

У меня у самой сердце остановилось!

Нет! Быть не может! Он же должен быть наверху, у него свет в комнате горит! Откуда он здесь?! Как?!

Хруст снега, приближающиеся шаги, и по правую сторону от меня присела тёмная фигура.

– Так кто должен страдать? – соблюдая все правила удачной конспирации, но не теряя заинтересованности, прошептал… Элтон Лемир.

У меня не было слов. Даже мыслей. Ничего не было. Лишь звенящая потрясением пустота внутри.

– Ты, – Лия проблем с нехваткой слов не испытывала. – Элтон, умереть не хочешь? Я промёрзла до костей.

А у меня в голове всё ещё пусто… и лишь одинокий ветерок прошелестел.

– Так вы тут по мою душу? – «догадался» некромант, а сам едва не ржёт.

Лия решила, что на это отвечать нужно не ей, и потому промолчала.

Ну а мне в такой ситуации оставалось сказать лишь одно:

– Нет, – прозвучало настолько честно, что я сама себе поверила.

Я, но не Элтон.

– То есть ночью в сугробе, – начал едва сдерживающий хохот адепт разбираться в ситуации, – под окнами мужского общежития, с кровожадным блеском в глазах вы ждёте не меня?

Лия принялась смотреть на меня ещё более выразительно, даже требовательно.

А что я?

– Нет, – я вся – одна сплошная честность.

– А-а, – как-то странно понятливо протянул Элтон, – ну тогда давайте вместе подождём.

И этот… устроился поудобнее, намереваясь ждать. Себя! Гад! Вот он же точно всё понял!

И тут вдруг, словно по щелчку невидимых пальцев, я вспомнила, ради чего мы с Лией попы морозим. Да ради мести мы тут! А мстим за что? Правильно, за то, что Лемир охамел до безобразия!

– Ты! – я с шипением повернулась к нему всем телом.

– Лия, прости, – серьёзно попросил некромант и крикнул в сторону: – Брон!

Снег заскрипел под тяжёлыми, быстро приближающимися шагами, а через секунду Лия вскрикнула, оказавшись подхваченной!

Испугавшись, я дёрнулась к подруге, но не сумела сделать ничего – Элтон удержал, поймав за руку, а изрядно перепугавшейся природнице успокаивающе крикнул:

– Ли, ты в комнату! А мы тут ещё подождём.

Я отчётливо расслышала какое-то бурчание попросту уносящего мою подругу прочь парня. Что именно он сказал, не поняла, но Лия затихла.

Вскоре исчезли и шаги удаляющегося адепта.

– Вот мы и остались одни, – довольно промурлыкал некромант, медленно придвигаясь ближе ко мне, – только ты и я…

– И ни одного свидетеля, – поддакнула я.

– Только мы, – ему моё единодушие понравилось.

– Меньше трупов закапывать, – я позволила себе мечтательную улыбку.

Аура таинственной уверенности Лемира ощутимо поколебалась. Прекратив наступление, парень недоумевающе нахмурился и малость хрипло спросил:

– Каких трупов?

– Ну, – я вдруг совершенно перестала волноваться, – поскольку мы тут одни и никого больше, то и труп будет только один. Твой. Я тебя убью, Лемир.

Он точно знал причины моего решения, но некромантская натура не позволила адепту признать ошибку и заставила спросить:

– За что?

– Тебе всё перечислять? – ох, как же сильно мне хотелось треснуть его по голове!

Или хоть куда-нибудь!

– Да ладно, – ослепительно, что было видно даже в темноте, улыбнулся мне парень, – не обманывайся, Ри. Мы с тобой оба знаем, что ты только и ищешь со мной встречи.

– Чего я делаю?! – дриада едва не задохнулась. – Элтон, всё, чего я хочу, так это избавить свою жизнь от твоего присутствия.

– Не всем желаниям суждено сбыться, – философски изрёк молодой лорд. – Конкретно это не исполнится никогда.

Я угрюмо промолчала. Соглашаться не собиралась, но парировать мне было нечем.

– Я твои заклинания обнаружил ещё в момент накладывания, – неожиданно решил поделиться со мной парень. – Нейтрализовал час назад.

Быть не может! Нет, правда не может.

Опустив взгляд на зажатый в руке конец сонного заклинания, я… взяла и разжала пальцы.

Древний замок содрогнулся! Стёкла зазвенели, и за этим звуком я не сразу расслышала нарастающее истошное:

– Я-А-А-А!

Зато к полной своей неожиданности обнаружила себя уже не сидящей, а лежащей в снегу. Сверху лежал Элтон. Ещё выше мерцал, переливаясь серебром, магический щит.

– Ты же сказал, что всё нейтрализовал, – ехидно напомнила ему.

– Хорг! – мрачно выругался некромант, и добавил ещё пару крепких неразборчивых выражений.

А мужское общежитие ожило! Раздавался крик, приказы, требование сделать хоть что-нибудь, гул магии, звон, треск, и над всем этим продолжала истерично вопить крикливая орхидея!

Лорд Лемир, осознав, что опасности нет, развеял щит, слез с меня и поднялся на ноги, тут же наклонился, довольно грубо сжал мои плечи и рывком поставил в вертикальное положение и меня.

– Дура! – кратко охарактеризовал маг.

И призвал магию.

Зелёное сияние окутало его на долю секунды позже после того, как маг взлетел вверх. Не глядя по сторонам и не теряя времени, Элтон рванул к собственным окнам, распахнул их магией и через миг был уже внутри.

Крик орхидеи стих ещё через несколько секунд, через которые я была уже за десять шагов от места событий, попросту унося ноги.

Но почему-то, убегая, я могла думать лишь о том, как среагировавший на опасность Элтон повалил меня в снег, накрыв собственным телом и щитом. Он спасал не себя, а беспокоился обо мне… и от этого сердце то замирало, то начинало биться в три раза быстрее.

Глава 7

Следующим утром древний замок потрясла невозможная новость: у нас новый ректор!

Лорд Элем Батор, наш, похоже, теперь уже бывший руководитель, был замечательным человеком. Всегда добрый, всегда улыбчивый, а то, что ещё и всегда пьяный, так это не самое важное.

Важно то, что жили мы с ним просто прекрасно. Он не замечал наших косяков, мы игнорировали его подвыпившее состояние. Даже преподаватели и администрация не жаловались, они тоже жили сами по себе, а без надзора свыше даже дышали спокойнее.

А тут на тебе – новый ректор.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – доверительно шепнула Лия, когда мы в числе остальных обитателей академии выбирались на главную площадь, где и должно было пройти представление нового руководства.

– У меня тоже, – я в этом вопросе была с ней солидарна, но причины моей повышенной нервозности несколько отличались.

Я не могла перестать оглядывать толпу, испуганно ища в ней злые зелёные глаза одного конкретного некроманта.

Почему-то не покидало ощущение, что Элтон будет мстить. С истинно некромантской жестокостью. То есть большими проблемами. Для меня, разумеется, ну и для себя в последствии, потому что сдаётся кто угодно, но не мы.

– Как думаешь, кого к нам прислали? – Лия старательно вытягивалась на носочках, пытаясь по ходу движения поверх голов впереди идущих разглядеть хоть что-нибудь.

– Я слышал, целого архимага, – вступил в разговор какой-то парень рядом с моей подругой.

Судя по виду – первокурсник из природников или бытовиков. Светлые волосы взъерошены, взгляд шальной, спина сутулая. Такой активными силовыми тренировками явно не промышляет. Скорее всего, тренирует мозги, что, вообще-то, даже лучше.

– Не говори глупостей, – прыснул кто-то ещё дальше в толпе. – Что архимагу делать в нашем захолустье?

Ну ничего себе. Целая Государственная магическая академия, а они – захолустье. Никакого уважения у людей!

– А кто этих архимагов знает, – решила успокоить спор Лия. – Они народ вольный. Что хотят, то и творят. Но я всё же сомневаюсь, что один из них реально взял руководство над нашим заведением. Их сколько в мире осталось? Четверо?

Подтверждать очевидное никто не стал, да и в целом после слов природницы все оставили эту мысль. В самом деле, что архимагу делать на посту ректора академии? У них что, других забот нет?

Ещё минут десять мы выбирались на улицу, а после выстраивались на площади. Не скажу, что по какому-то принципу или правилу, просто толпой, но так, чтобы всем было более-менее видно оставшееся свободным пространство в центре.

Холодный ветер налетел неожиданно. Ударив по лицам, он заставил адептов и преподавателей загомонить, а небеса стремительно потемнеть от набежавших за считанные секунды туч.

Вспышка! Грохот!

И на месте, куда вертикально вниз ударила молния, появилась окутанная сумраком фигура. Чёрные волосы по плечи, чёрный костюм по дворцовой моде, чёрный, медленно опадающий плащ…

И лицо, которое знали все.

– Лорд Ренар Армейд! – это осознание накрыло нас всех одновременно.

А самый страшный, самый сильный, самый опасный архимаг континента медленно поднял голову и окинул наши ряды ничего не выражающим взглядом пронзительных серо-зелёных глаз.

Мы перестали дышать.

– Доброе утро, адепты, – хорошо поставленный холодный голос понизил температуру воздуха градусов на десять.

У меня никогда не было проблем с сердцем, но сейчас вот начались. Причём трудности со здоровьем сейчас испытывали все. Особенно преподаватели, они же ближе всего к архимагу стояли.

– Доброе утро, лорд Армейд! – а вот боевики и некроманты чувствовали себя отменно.

Им-то чего? Они по долгу службы и короля видели, и с архимагами работали, а потому Армейда не испугались. Приглядевшись повнимательнее, я с ужасом поняла, что они ему даже рады. Искренне! Улыбаются стоят, спины ровные, взгляды гордые. И вид такой, мол мы его лично знаем, классный мужик.

Как ни странно, но и мужик народ признал. Кивнул, словно даже незаметно стал чуть теплее и добрее, но уйти молча не смог, и над нашими едва дышащими рядами прозвучало:

– Как вам уже известно, указом короля я назначен новым руководителем Государственной магической академии. Моё имя – лорд Ренар Армейд. Я занимаю скромную должность королевского архимага.

Нервный кашель напал на всех одновременно. Скромную должность, да?!

А Армейд, улыбнувшись нашей реакции, продолжил говорить негромко и без напряжения, но так, что его слова отчётливо слышали даже задние ряды.

– Мне известно о печальном состоянии уважаемого в королевстве учебного заведения, и я даю слово, что совместными усилиями мы это исправим. С завтрашнего дня начнётся внеплановая аттестация как адептов, так и преподавателей. Исходя из результатов, мы будем принимать дальнейшие решения: или распрощаемся с отстающими студентами, или заменим лекторов, увеличим количество учебных часов и предоставим ученикам возможность пройти предмет заново.

Что?!

Мы больше не роптали. Да мы и не дышали! Потрясённые, так и стояли, вылупившись на невозмутимого лорда и искренне надеясь, что сейчас он посмеётся и скажет «Шутка!».

Не сказал. И не посмеялся. Пробежавшись взглядом по притихшим адептам, удовлетворённо кивнул и добавил:

– Советую с пользой потратить оставшееся время. Хорошего дня, адепты!

И ушёл. Развернулся и невозмутимо направился к замку, глядя на него так, словно он его собственность… вот хорг, он же по сути и стал его собственностью! Как и мы, если быть совсем грубой. В смысле, он вполне в праве отчислять студентов и увольнять преподавателей!

Как так? За что?! Верните Батора! Тот хоть и пил, но проблем не создавал же!

Но, как выяснилось позднее, внеплановая аттестация и отчисления – не самое плохое, что было для нас заготовлено.

К следующему утру обнародовали новый академический устав, объём которого превышал прошлый в два раза. В два раза! Чего там можно было понаписать?!

Как оказалось – запретов. Лорд Ренар Армейд запретил очень многое, но особенно тщательно подошёл к запрету использования магии вне стен полигонов и тренировочных залов.

Но больше всего нас возмутило то, что:

– Убирать комнаты без магии?! – завопили практически все бытовики одновременно.

Это… это… это как заставлять природников копать грядки вручную! Или некромантов – рыть могилы руками! Или боевиков – сражаться исключительно руками и мечами. Это абсурд! Это возмутительно! Это просто глупость – нам магия для чего нужна, чтобы мы ею не пользовались?!

В общем и целом, новое руководство мы не полюбили.

Наша нелюбовь усилилась, когда начались массовые отчисления адептов и увольнения преподавателей, на места которых практически мгновенно находились новые специалисты, так же экзаменовались и принимались на освободившуюся должность. Причём хуже всех было опять же нам – если предмет вёлся с первого курса, то лорд Армейд заставлял его с первого курса же и перепроходить! Вечерами! После основных занятий!

Так прошла неделя. За ней вторая.

Нового ректора мы уже откровенно ненавидели, причём к ненависти живых с охотой присоединились академические призраки, которых Армейд тоже умудрился довести! Вот бывают же люди. Бывают же такие невыносимые, что их даже мёртвые не выдерживают!

А утром последнего зимнего дня я проснулась в отличнейшем настроении! Потому что не придумали ещё таких проблем, которые могут отвлечь девушку от поиска морозной фиалки!

Когда я быстро и тихо собиралась, Лия ещё спала, а вот в коридорах женского общежития меня ждало удивительное для такого раннего часа оживление.

Девочки выскальзывали из комнат, полностью одетые, и крадучись пробирались к лестнице. Словно боялись, что их кто-нибудь застукает. Тот факт, что выходили мы толпами, никого не смущал, и таинственностью торжественного момента в итоге прониклись все.

Внутренний двор для поисков оккупировали почти мгновенно, так что, если тут волшебные цветы и были, то их наверняка отыскали мгновенно. Мне в числе большинства пришлось выходить за ворота и идти в окружающий древний замок лес.

И вот иду я себе, иду, пробираясь всё глубже, никого не трогаю, и тут прямо у меня за спиной раздаётся самодовольное:

– Рад твоему благоразумию.

Горестный стон я сдержала с трудом. Но останавливаться и оборачиваться не стала, продолжила путь по заснеженному лесу, освещая свой путь тусклым огоньком.

– Провались к хоргу, Лемир, – я с утра бываю очень доброжелательной.

Элтон предпочёл проигнорировать посыл, с лёгкостью догнал меня, пристроился рядом, быстро приноровившись к моему шагу, и принялся укорять:

– Девчонки в лес сорок минут назад выходить начали. Ты чем занималась всё это время?

Нет, нормально?!

Решила не отвечать и вообще на него не реагировать.

Лемиру моя реакция и не требовалась, он продолжил распаляться:

– Такое важное мероприятие, а ты дрыхнешь! Рина, с твоей стороны это крайне безответственно. Я собирался подождать ещё десять минут, а потом сам бы разбудил тебя и потащил на поиски жизненно необходимого тебе растения.

От такой наглости я аж встала. Медленно повернув голову, изумлённо посмотрела на крайне серьёзного, тоже остановившегося и теперь молча укоряющего меня адепта и просто не смогла не спросить:

– А почему оно мне жизненно необходимо?

Взгляд «ну ты и дура» Элтон скрыл лишь через несколько секунд, после развёл руками, мол и так всё понятно, но всё же для самых непонятливых пояснил:

– Потому что лично мне уже и так всё ясно: ты – моя. Но так как ты это осознавать отказываешься, мы и идём просветлять тебя у волшебного цветочка.

Снисхождение в последних словах я расслышала отчётливо. И обиделась!

– А знаешь что? – я в показной задумчивости оглядела округу. – Я передумала. Не нужен мне этот цветок. Не буду я ни в чём у… А-а!

Я даже понять не успела, что случилось и как, а мир взял и перевернулся! И меня, с лёгкостью закинув на плечо, невозмутимо понесли вглубь заснеженного леса! Причём шёл Элтон значительно быстрее моего, освещая дорогу уже своим, более ярким пульсаром, умудряясь крепко меня удерживать и насвистывать что-то громкое и весёлое!

– Элтон, – у меня на него уже нервов не хватало.

А самое обидное, что в груди разливалась не только потрясённая злость, но и что-то очень тёплое и приятное. Что-то, чему происходящее нравилось. И очень.

Что за дела?!

– Слушаю, Лягушонок, – беззаботно отозвался некромант.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать все свои странные эмоции куда подальше.

– Верни меня на землю, – я даже спокойно его об этом попросила.

Но парень пропустил мои слова мимо ушей, а в следующую секунду и вовсе взлетел.

– Верну, подожди минутку, – надо же, он тоже умел нормально разговаривать.

Пока я приходила в себя и подбирала слова для скандальной речи, минута и закончилась. Некромант плавно приземлился в снег, встал поустойчивее, присел и очень осторожно, даже бережно поставил меня рядом с собой.

Вернуться в нормальное положение мне понравилось, всё остальное – нет! И пока я приводила в порядок одежду и волосы, адепт деактивировал какое-то заклинание и приглушил сияние своего пульсара.

Странный голубоватый свет, на который я машинально повернула голову, невольно приковывал взгляд, а от вида двух хрупких, словно сделанных из тончайшего льда мерцающих фиалок, растущих совсем близко друг с другом, у меня и вовсе перехватило дыхание.

– Надо же, – пробормотала я едва слышно, осторожно опускаясь на колени, – какие красивые…

– Ты прежде не находила морозной фиалки, верно? – голос Элтона показался мне каким-то немного хриплым.

– Никогда, – прошептала, боясь любым неосторожным движением или громким звуком разрушить волшебство удивительного момента.

Мир будто потускнел и сузился до двух волшебных цветов. Задерживая дыхание, я слышала, как едва слышно звенел мерцающий вокруг них воздух.

– Сорвёшь? – тихо, с почти неуловимой надеждой в голосе спросил Элтон.

Мне хотелось, очень. Рука так и подрагивала от желания коснуться хрупких лепестков и прошептать заветные слова, которые каждая девочка знала с самого детства.

И не смотрите, что мы маги. Нам тоже очень сильно хотелось волшебства.

Это же так удивительно: поделиться с морозной фиалкой своим дыханием и увидеть избранника, которого подготовил для тебя дух Весны. Я не соврала Элтону, никогда прежде я этого удивительного растения не находила. Наверно, и сегодня бродила бы пару часов, не озаботься некромант самостоятельными поисками. У них-то и зрение лучше, и летать они могут, а я бы точно долго плутала.

С искренним сожалением покачав головой, прошептала:

– Я посмотрю с Лией.

Элтон над моей головой громко беззлобно хмыкнул, словно другого ответа и не ожидал, и с тёплым укором сообщил:

– Так и знал.

– Потому два цветка и нашёл? – я невольно улыбнулась, сама не знаю, почему.

Просто очень приятно и тепло на душе стало.

Некромант немного помолчал и коротко ответил:

– Просто повезло.

Наверно, именно из-за его похолодевшего голоса я ему и не поверила.

Элтон знал, что я попытаюсь найти морозную фиалку и для своей лучшей подруги, которая, не смотря на внеплановую аттестацию, продолжала работать вечерами, всё чаще возвращаясь в академию среди ночи. Она и так не высыпалась, так куда её с утра пораньше в лес тащить?

Лемир знал, что я не уйду просто так. Уверена, не найди он два растущих рядом растения, нашёл бы два на расстоянии.

Ещё раз посмотрев на цветы, я кое-как поднялась на ноги, отряхнула мантию от снега, повернулась к некроманту всем телом и подняла голову, чтобы посмотреть чётко в его чуть мерцающие в темноте зелёные глаза.

Элтон не отошёл и даже не пошевелился, но я увидела, как дёрнулась его щека и как разлилось напряжение на дне красивых глаз.

На миг задержав дыхание, я собралась с силами, резко выдохнула и на вдохе сказала:

– Спасибо!

Теперь у него дёрнулась и вторая щека, брови медленно сползли ниже, губы сжались в тонкую полоску. Мне казалось, что сейчас он начнёт убеждать меня в своей непричастности – да он так поступить и собирался, сделал вдох и… застыл. Всего на секунду, а в следующую медленно шумно выдохнул, словно сдаваясь, чуть опустил плечи, устало улыбнулся и с теплом сказал:

– Не за что, Рина.

В этот момент оно и произошло.

Я не совсем поняла, что именно, но земля вздрогнула и запульсировала, мои ноги задрожали, внизу живота затянулся тугой узел, в ушах зашумело, в голове засвистело, перед глазами всё поплыло, а ещё в жар бросило, а затем в холод, а после снова в удушающий жар, и воздуха не хватало, и одновременно хотелось убежать и застыть навеки, и…

И глаза Элтона отчего-то стали ближе…

Резко отвернувшись и шумно задышав, я в изумлении уставилась на цветы, потому что в темноте видела лишь их и глаза некроманта. Сердце бешено грохотало, и его стук, кажется, был слышен на весь лес. Мои щёки пылали, руки дрожали, губы пересохли, а ещё не отпускало ощущение, что Элтон продолжает пристально смотреть на меня и прекрасно видит всё, что я желала бы скрыть.

– Рина, – позвал лорд Лемир тягучим, обволакивающим голосом.

– Мне нужно вернуться, – прохрипела.

Он хотел сказать что-то ещё, но оборвал себя на полу вздохе и произнёс лишь безразличное:

– Цветы забери.

Заберу, конечно. Хорошо, что для меня, как для дриады, их изъятие без нарушения магических свойств не доставит проблем.

– Я верну, – добавил некромант твёрдо, когда я снова опустилась на колени и протянула к растениям тускло светящиеся зелёным ладони.

– Да я дойду, – отозвалась бодро, стараясь ничем не выдать своего состояния.