Текст книги "Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом"

Элтон не ответил.

В тишине и относительном спокойствии я призвала магию и попыталась зафиксировать корневую систему, но её попросту не оказалось. Растерявшись в первую секунду, дриада запоздало вспомнила, что растение-то волшебное и росло по велению духа Весны – корни ему не были нужны.

Пришлось попросту оплетать цветы энергетическим коконом, фиксировать и поднимать, затаив дыхание от напряжения.

Когда поднялась на ноги, поняла, что Элтон не ушёл. И даже больше – он и сам едва дышал, настороженно глядя на растения.

– Всё? – уточнил негромко.

– Всё, – подтвердила шепотом.

Парень коротко кивнул, говоря, что понял, шагнул ближе, наклонился и вдруг с лёгкостью подхватил меня на руки.

– Элтон! – воскликнула не то от неожиданности, не то от справедливой злости.

– Цветы контролируй, – приказал маг и оттолкнулся от земли.

Летели мы значительно быстрее, чем до этого. В какой-то момент Элтон перешёл на просто запредельную скорость, и я была вынуждена зажмуриться и опустить подбородок, чтобы хоть как-то спастись от ледяного ветра.

Появилась мысль, что меня пытались попросту убить.

Но стоило нам вылететь из леса, как со всех сторон нас обступили сосредоточенно-серьёзные некроманты, среди которых были адепты старших курсов, но вдалеке я точно разглядела преподавателей и нового ректора.

– Без приключений? – коротко спросил один из парней у Элтона.

– Южный сегмент чист, – сосредоточенно отчитался некромант, осторожно опуская меня на ноги.

Что происходит?

Я непонимающе посмотрела в серьёзное лицо лорда Лемира, невольно перенимая общее напряжение.

Заметив охвативший меня испуг, Элтон криво улыбнулся и бодро… солгал:

– Нет причин для бледного личика, Лягушонок.

Были. Врал мой некромант мастерски, но другие даже не пытались. Едва убедились, что с нами всё хорошо, адепты рассредоточились по территории. Часть ушла в лес, часть поспешила к хмурым преподавателям, и лишь двое остались рядом со мной и Элтоном.

– Что происходит? – прямо спросила у него, продолжая удерживать цветы магией.

– Небольшой прорыв территории, – беззаботно сообщил третьекурсник. – Мы разберёмся, иди за ворота. Рэн, проводи.

Я открыла рот, намереваясь спросить, насколько большой прорыв, когда он случился и когда сам Элтон его ощутил. Мы были в опасности?! Поэтому летели так быстро? Там же девочки в лесу!

Но мой некромант убежал раньше, чем я успела издать хоть звук.

– Идём, – велел тот самый Рэн, двухметровый бугай суровой наружности, указывая сильной рукой на ворота за моей спиной.

– А девочки? – я жалобно посмотрела в его непроницаемое лицо.

– Ректор всех вывел. Быстро действует, не зря архимаг.

Я ещё раз посмотрела туда, где декан некромантов, растянув светящуюся карту местности прямо в воздухе, что-то быстро и сосредоточенно втолковывал сурово слушающему лорду Армейду.

Страшен, негодяй… Большой, сильный и явно злой же.

– Идём, – вновь велел Рэн, тронув меня за плечо.

Пришлось бросать последний взгляд на некромантов и разворачиваться, неожиданно ощущая в груди грусть из-за того, что не увидела Элтона. Неужели он бросился в лес, сражаться с нежитью?

* * *

В коридоре женского общежития я узнала обо всём!

Откуда появилась нежить – никто так и не понял, но первыми их ощутили некромантки. Попытались остановить наступление, одновременно спасая остальных девочек, а когда осознали неравенство сил, послали сигнал об опасности.

Он появился через секунду!

Взорвался в небесах кроваво-красным облаком и в одно мгновение накрыл весь лес одним единым заклинанием. И застыла сотня неизвестно как оказавшихся у академии мертвецов… вместе с ними застыли и потрясённые до глубины души адептки. А лорд Армейд, стремительно спустившись с чёрных небес в растекающемся волнами синем сиянии поисковых заклинаний, по-военному чётко потребовал: «Пострадавшие?».

Ситуацию под контроль он взял незамедлительно. Тут же были вызваны некроманты и боевики из старших групп и преподавателей, и началась решительная деятельность по уничтожению нежити, выявлению случайных пострадавших из числа городских и, самое главное, обнаружению виновника случившегося.

Реакция на произошедшее была неоднозначной.

– Он меня пугает! – преимущественно все бытовички, природницы и лекари были в ужасе от нашего нового руководства.

– Какой мужик! – а вот некромантки и боевички архимага оценили по достоинству.

С нами тут были лишь девочки с первого и второго курса, всех выше приобщили к совместной работе.

Но они не жаловались.

* * *

– Лия, вставай! – я влетела в комнату, не жалея ни двери, ни стены, ни сонной соседки.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Лия перевернулась со спины на бок и закрыла голову подушкой.

Подлетая к столу и с осторожностью размещая на нём цветы в коконе, я вдохновенно щебетала:

– Ты посмотри, что я на поляне в лесу нашла! Специально встала пораньше, и всё равно не первой оказалась. Девочки академический двор уже прошерстили и за полигонами побывали, пришлось в лес идти… А там умертвия, представляешь? Да прекращай ты уже спать, у меня здесь морозная фиалка! Целых две!

Необычность этих цветов в первую очередь заключалась в том, что работали они только в женских руках. Это потому, что мальчики с детства начинают нос задирать и серьёзность изображать, а девочки что в молодости, что в старости – все в волшебство верят! Растут эти цветы всего раз в год – в самый последний день зимы. Нашла, значит, повезло! Оставалось всего лишь прошептать фиалке заветные, с детства теплящиеся в сердце слова, увидеть, кого дух Весны приготовил тебе в избранники и за два следующих дня постараться отыскать суженного. Сложность заключалась в том, чтобы подойти к парню или мужчине, набраться храбрости и пригласить его на праздник Начала Весны.

Ну а на случай, если ты совсем трусиха, дух Весны подготовил запасной вариант – накожный рисунок. Для каждой пары он был свой, уникальный, один на двоих. Как ниточка, из миллиона людей связывающая тебе именно с ним, твоим избранником.

Конечно, это просто шалости, и ничего серьёзного за этим баловством не шло. Жениться нужды не было, да даже искать и приглашать кого-то необязательно, никаких последствий не будет. Но раз уж тебе нашлась морозная фиалка, значит, дух Весны кого-то для тебя заготовил. Интересно же!

– Что за умертвия? Откуда?

Подруга-природник выскользнула из-под одеяла и мигом оказалась рядом со мной. Сонливости в ней как не бывало, глаза разгорелись любопытством и ожиданием сказки, руки слегка подрагивали.

Я коротко рассказала ей обо всём, что произошло… умолчав, что найти морозные фиалки мне помог Элтон. Я про него вообще ничего не сказала, а Лия про него и вовсе даже не подумала. Мои слова она слушала с затаённым дыханием, а когда я заговорила про лорда Армейда, почему-то побледнела, а затем стремительно покраснела… наверно, её этот архимаг пугал столь же сильно, как и остальную половину академии.

Тряхнув головой, девушка с шальным блеском в глазах посмотрела на меня через стол поверх фиалок и восторженно прошептала:

– Ты первая.

Ещё бы я спорила!

Радостно закивав, затаила дыхание, со счастливой улыбкой потянулась и очень-очень осторожно подхватила один из цветков двумя ладонями. Боясь сделать резкий вдох или любое неосторожное движение, поднесла фиалку к лицу, кожей ощущая исходящую от неё волшебную прохладу, склонилась поближе, нервно сглотнула и прошептала, стараясь, чтобы голос не дрожал:

 
– Дыханием своим делюсь,
Духу Весны молюсь.
Секрет свой расскажи,
Суженого покажи.
 

И, дрожа от восторга и ожидания сказки, выжидающе посмотрела на растение, заметив, как переставшая дышать Лия подалась ближе.

Лепестки хрупкой фиалки затрепетали, как крылья прекрасной бабочки, воздух тихо зазвенел от колдовства и наполнился снежинками.

Моё сердце забилось быстро-быстро, глаза пристально вглядывались в закружившиеся вихрем снежинки, пока я вдруг не увидела…

– Элтон Лемир! – изумилась, испугалась, растерялась я.

Не может быть… кто угодно, но не Элтон! Нет! Дух Весны не мог устроить мне такую подставу! Просто не мог! За что?!

Лия зажала вскрик ладошкой, в ужасе посмотрела на оцепеневшую меня и вдруг захихикала.

А я не верила, до последнего не верила и всё вглядывалась, но снежный образ оставался неизменным – нагло ухмыляющийся некромант смотрел на меня с превосходством и победным блеском в глазах.

Богиня, нет…

– Смотри свой цветок! – мрачно приказала я хрюкающей подруге.

Мои пальцы судорожно сжались, сминая в пыль то, что было моей радостью и надеждой, а обернулось разочарованием. Практически горем. За что?!

Морозная крошка обратилась прохладной дымкой, та снежным вихрем скользнула вниз по руке, обвила запястье и застыла накожным рисунком. Мрачнея всё сильнее, я брезгливо оглядела переплетение веточек и ярких голубых васильков, с неприязнью представляя, как широко, радостно и предвкушающе ухмыляется Элтон, ощутивший вмешательство в свою ауру.

Гад. Мерзавец. Негодяй.

Может, отрубить руку? Маме скажу, что так и было.

Ыхы-ы, ну за что-о?

Аделия, растеряв добрую часть былого предвкушения, глянула на меня, на рисунок на моей коже, дрожащими ладошками подхватила свой цветок, облизнула пересохшие губы и прошептала:

 
– Дыханием своим делюсь,
Духу Весны молюсь.
Секрет свой расскажи,
Суженого покажи.
 

Подруга улыбалась, представляя что-то очень хорошее.

Улыбалась, когда воздух наполнился таинственным звоном и снежинки поднялись вверх.

Улыбалась, глядя на появившийся образ и не заметив, как ошарашенно округлились мои глаза.

А из белой снежной картинки на неё прямо и мрачно взирал… лорд Ренар Армейд!

Если кому в мире и могло не повезти больше, чем мне, так это Лие!

Размышляя о вселенской несправедливости, я незаметно даже для себя начала трястись от пока ещё беззвучного, но совершенно нервного смеха.

А Лия, отказываясь верить, часто заморгала и замотала головой. Её руки задрожали, морозная фиалка дрогнула и осыпалась снежной пылью, тут же взлетевшей в воздух.

– Нет! – в ужасе взвизгнула природник, шарахаясь назад и за одну секунду улетая на пол.

Грохот!

Перепугавшись, я перегнулась через стол и увидела, как безразличное к сопротивлению сияние окутывает руку адептки Эвард и оседает рисунком браслета сирени… бледная бедная Лия, глядя на это, едва не плакала.

Спустившись на пол, я подползла к ней, печально заглянула в большие грустные глаза и попыталась успокоить хоть одну из нас:

– Лия, да ладно тебе, это же просто глупое развлечение. Никто не заставляет тебя после танца выходить за него замуж…

Ответом мне был полный ужаса и отчаяния вой.

Глава 8

За завтраком выяснилось, что «повезло» не только нам с Лией. Дух Весны в этом году разошёлся и свёл просто-таки несводимых. Меня с Элтоном, Аделию с ректором, нашего скромного лекаря Эдину – с деканом некромантов! Тем самым, которого она сначала обокрала, а потом от него на дереве пряталась!

Судя по хмурым лицам и мрачной атмосфере в столовой, досталось всем. Девочки ругались, шипели, требовали справедливости и местами едва не плакали. Парни ржали и издевались. Ну, конечно.

Особо инициативные решили не мелочиться, и пока дамы находились в подавленном настроении, взяли дело в свои руки. Буквально. Закатав рукава рубашек до локтей, парни, смеясь, бродили по столовке, сравнивая метки с адептками.

Потешались многие, но я, кривясь, смотрела лишь на одного.

Элтон, где-то потеряв свою куртку, стоял у стола в одной чёрной майке, плотно обнимающей накаченное тело, да в чёрных штанах и сапогах по колено. После завтрака у них, по всей видимости, будет тренировка на улице.

Хорош, негодяй. Он стоял ко мне спиной, облокотившись двумя ладонями на стол, и о чём-то говорил с друзьями. Разговор явно был весёлым, потому что буквально через пару фраз за их столиком взорвался хохот.

Дальше случилось неожиданное и совсем неприятное.

Элтон вдруг вскинул голову, будто что-то почувствовал, и единым быстрым плавным движением развернулся на месте, чтобы посмотреть не куда-нибудь, не на кого-нибудь из тысячи адептов, а на меня! Прямо на меня! Через всю столовую!

Проклиная себя всеми словами, я резко отвернулась, сморщилась и просто помолилась, чтобы он не…

Клянусь, его хитрую предвкушающую ухмылку я почувствовала всем телом.

Его лёгкие быстрые шаги я слышала сквозь гул голосов, смех и грохот собственного сердца.

Хотелось бросить всё и убежать. Хоть через окно! Но я сидела, прямая, как палка, напряжённая, как натянутая тетива, злая, но всё же больше испуганная, и…

– Привет, девчонки, – весело поздоровался некромант с обитателями нашего столика. И бессовестно рухнул на скамейку рядом со мной, добавив, обращаясь уже исключительно ко мне: – Здравствуй, Лягушка.

Не ответила, чувствуя, как бледнею от напряжения и… злости. Ох, Элтон… будь проклято твоё пари! И дух Весны заодно! И ты вместе с ними!

– Радость моя зеленушная, что же ты молчишь? – пропел гад некромантский, развалившись на нашем столе половиной своего накаченного тела. Подперев щеку кулаком, влюблённо посмотрел на меня и коварно добавил: – Неужели ничего сказать мне не хочешь? Может, тогда покажешь чего, а?

Я даже рта открыть не успела, как в мои рёбра не больно, но ощутимо и совершенно неожиданно ткнулся палец этого наглеца.

Меня подбросило! Элтон хитро и довольно оскалился.

У меня дёрнулся глаз – некромант просиял!

И дриада поняла, что удобрять почву – полезное и в данный момент необходимое дело. А какие удобрения у нас лучше всего? Правильно, мёртвые наглые маги!

На этой оптимистичной мысли я и принялась угрожающе подниматься.

– Ректор запретил применять магию за пределами полигонов! – крикнул кто-то со стороны.

Да плевать мне! Я бы так и сказала, но попросту не успела.

– А трусы мне теперь тоже на полигоне стирать, да?! – прозвенел чей-то яростный голос.

Временно отложив убивательную деятельность, я вместе со всеми повернулась и посмотрела на поднявшуюся и теперь стоящую, опираясь ладонями на стол, бытовичку Сальду Мелирш.

Её реплика не осталась без комментариев.

– И мои постирай, Мелирш! – взмолились хохочущие парни.

Грянул смех и другие фразочки подобного содержания.

– А давайте! – разошлась Сальда. – Все трусы несите, устроим ему полномасштабную стирку! Прямо под окнами!

– Угу, прямо в спальне, – вставила Лия так тихо, что кроме меня в поднявшемся шуме её никто и не услышал.

– Совсем уже стыд потерял! – удивительно, но недовольных новым руководством оказалось много.

Что тут началось… Шум, крики, негодование. Грохот сдвигаемых скамеек и ударов по столам.

Я даже на секунду позабыла о злости на духа и Элтона.

И тут раздался негромкий и насмешливый, но услышанный всеми и каждым вопрос:

– Кто?

Не знаю, как такое возможно, но в следующую секунду столовая погрузилась в мёртвую тишину… Жуткую и нерушимую. Но самое страшное – голос ректора мы все мгновенно узнали!

Все к дверям и повернулись. У меня и вовсе сердце ёкнуло и сжалось.

Лорд Армейд стоял, широко расставив ноги, сложив руки на мускулистой груди и вздёрнув подбородок, и со снисходительным высокомерием оглядывал присутствующих.

У нас с преподавателями разные столовые, и появления ректора никто не ждал ну просто никак.

Зато он терпеливо ждал – ответа на свой вопрос. Даже не поленился в звенящей напряжением тишина насмешливо повторить:

– Ну так у кого совесть умертвия сожрали и стыд отсох? Насколько я понимаю, это одна личность? И будьте добры пояснить, – добавил архимаг елейным голосом, – какую роль во всём этом играют трусы, о которых вы орёте на весь древний замок.

Почему-то стало очень стыдно, причём всем. Особенно Сальде, направившей полный ужаса взгляд в пол перед собой.

– Что же вы молчите? – продолжил издеваться лорд Армейд. – Видимо, придётся включить в учебный план курсы риторики… – и уже совсем иным, твёрдым, приказным тоном было сказано: – До конца семестра каждому бытовому магу сдать мастерство магической стирки.

Что?!

Бытовики ужаснулись все и разом. Видя наши бледные лица, некроманты принялись потешаться, но тут:

– Каждому некроманту и боевику сдать мастерство стирки ручной.

Эти не бледнели, они по обыкновению своему начали возмущаться, и делали это весьма успешно, правда, совсем недолго, ровно до тех пор, пока ректор не бросил на них предупреждающий взгляд.

Природники и лекари напряжённо молчали, молясь всем известным и даже забытым богам о том, чтобы страшная участь обошла их стороной.

И она в какой-то степени и правда обошла, потому что архимаг решил:

– Лекари сдают искусство тонкой ручной работы, природные маги – степень контроля водной стихией.

Припоминая всё, что было сказано, стонущие мы внезапно все и разом осознали – вручную плести лекарям придётся злосчастные трусы.

И непонятно даже, кому хуже… вот и довозмущались!

А уже развернувшийся лорд ректор внезапно помедлил, хмыкнул, вынуждая всех нас застыть без звука и даже дыхания, повернул голову, поверх плеча оглянулся на собственных адептов и… добил всех нас повелительным:

– До конца недели отдраить комнаты. Лично проверю.

Раньше мы магией спокойно убирали, но теперь, когда её нам фактически перекрыли, придётся где-то искать тряпки, швабры, мётлы, вёдра, губки… упрашивать завхоза нам всё это выдать… таскать туда-сюда и отмывать всё вручную… А до конца недели три дня, считая сегодняшний!

Ещё никогда ученики Государственной магической академии не были так близки к массовому убийству. Просто не существовало человека, которого бы мы в один миг возненавидели так сильно.

Но невозмутимо уходящего лорда Армейда провожала тишина… мрачная, недовольная, злая. Адепты молчали, потому что при всех наших недостатках самоубийц здесь не имелось. А перечить архимагу – это хуже, чем самоубийство… повезёт, если сразу убьёт.

– Так на чём мы остановились? – когда руководство скрылось в коридоре, а в столовой так и осталась царить подавленная тишина, невозмутимо напомнил о себе Элтон.

И повернулся ко мне.

Мне пришлось в экстренном порядке придумывать, как выкручиваться из неприятной ситуации без использования магии… Придумывалось плохо, но наши не сдаются.

– Смотри! – воскликнула и вскинула руку, указывая за спину некроманта.

И тут же, не мешкая, рванула прочь!

Во всяком случае, честно попыталась.

Элтон на мой обман не купился и на манёвр не повёлся. Он даже взгляда не отвёл и на попытку моего бегства отреагировал молниеносно.

Рывок, переворот! И мир вдруг перевернулся, перед моими глазами оказались мои же зелёные волосы, животу стало твёрдо, а попе подозрительно тепло… Я не сразу поняла, что происходит. А когда поняла, звать на помощь было уже поздно – перекинувший дриаду через плечо некромант уже покинул столовую, двигаясь уверенно и решительно!

– Элтон! – просипела болтающаяся, аки мешок с картошкой, я.

– Маленькая врушка, – беззлобно припечатал маг, причём не только словами морально, но и рукой физически.

Я дёрнулась и сжалась, понимая, что всё… вот совсем всё. Допрыгалась. И добегалась. И всё это самая несчастная в мире я.

– Платье выбрала? – Лемир цвёл и пах, летящей походкой двигаясь куда-то вперёд. – Семья с нетерпением ожидает, когда я представлю им свою невесту.

Беззащитная, пойманная в ловушку дриада горестно, но тихо завыла.

Проигнорировав мои стенания, адепт бодро продолжил делиться спланированным расписанием на ближайшее время:

– Сначала к родителям, потом за бабушкой. Свадьба на закате. Брачный гарнитур уже доставили от ювелира. Изначально я хотел остановиться традиционно на кольце, но после твоих слов в карете пришлось задуматься о чём-то посущественнее. Так что брачное кольцо, брачные браслеты, брачный кулон…

– Ты из ума выжил? – переспросила изумлённо, аж приподнимаясь, опираясь рукой на его спину, чтобы попытаться заглянуть в лицо обнаглевшего гада и утвердиться в его маразме.

– … и брачная татуировка! – убеждённо добавил даже не услышавший моих слов некромант.

И как шлёпнул! Я так обратно и повисла, во все глаза глядя в проносящийся под длинными ногами пол.

– Элтон, – позвала жалобно, дрожа от отчаяния и безысходности, – прекращай… пошутили и хватит. Отпусти меня, пожалуйста.

– А кто шутил, Лягушонок? – вроде бы даже искренне удивился лорд. – Я был серьёзен в каждом слове. Ты моя, это стало окончательно ясно, когда в твоих глазах засверкали огоньки взаимности. Не хочу показаться скотским собственником, но с того момента у тебя не осталось и шанса на отношения с другими мужиками.

Я внимательно слушала каждое слово, чувствуя совсем не радость, а обречённость. Глубокую, въедающуюся, обжигающую холодом обречённость, от которой опускались руки и душа, сорвавшись, падала куда-то вниз, в непроглядную пропасть…

Одно дело – перекидываться пакостями, точно зная, что ничего страшного и непоправимого с тобой не случится. Но сейчас всё зашло слишком далеко. Элтон больше не шутил и не запугивал. Его пакости вышли на новый уровень, когда уже нельзя закрыть глаза и забыть случившееся, как неприятный сон.

Я… была напугана, растеряна и сбита с толку. И всё сильнее разрасталась бездна внутри…

– Прощаешься со своей свободной жизнью? – буднично поинтересовался продолжающий движение маг. – Это правильно. Теперь тебя ждёт жизнь замужняя, полная любви, радости…

– И таскания на плече? – вставила кисло.

Тишина.

А затем, не останавливаясь и не замедляясь, Элтон перекинул меня так, что я оказалась у него на руках, практически нос к носу с невозмутимым лордом Лемиром, и это так смутило… Торопливо отвернувшись, ощутила, как краснеют щёки и сжимается всё моё тело, и всё внутри дрожит и трепещет, и столько разных мыслей и эмоций принялись рвать голову и душу…

– Знаешь, почему я не сомневаюсь в правильности своих действий? – с непонятным теплом спросил парень.

Повернув голову, подняла на него растерянный взгляд и тут же смущённо отвернулась вновь, поняв, что Элтон не отслеживает дорогу – он не сводил взгляда с меня, и в его зелёных глазах было столько неожиданной нежности…

Не дождавшись от меня хотя бы попытки ответа, некромант произнёс сам:

– Потому что я не безразличен тебе.

Я вздрогнула и промолчала.

– Это то, что при всём желании не сумела скрыть ты, и то, что уже отчаялся увидеть я. Но знаешь, что действительно обидно? Что у нас с тобой был шанс сделать всё по правилам. Свидания, долгие отношения, робкие поцелуи в тени деревьев и твои медленно расцветающие чувства. Твои, потому что мои расцвели уже давно. У нас ведь даже начало получаться, но всё сломала всего одна размолвка. Одно глупое недопонимание.

У меня не было сил ответить и на это. Втянув голову в плечи, грустно промолчала вновь, чувствуя, как отчаяние и безнадёжность сменяются грустью и тоской.

Элтон безрадостно усмехнулся и снова продолжил сам:

– Отец всегда повторяет, что женщины созданы для того, чтобы любить и проверять мужские нервы на прочность.

– Всё, что нас не убивает, плохо старалось! – выдала общеизвестную мудрость.

– Да, – рассмеялся некромант, – я точно не ошибся.

Я не очень поняла, о чём он, нахмурилась и повернула голову.

А Элтон словно только этого и ждал.

Меня поцеловали быстро и решительно, не позволяя отстраниться, но одновременно с этим ещё и очень нежно, бережно, чувственно…

Я не хотела отвечать. Но, как оказалось, это только разум не хотел, а сердце и тело – очень даже.

И стоило только мне поцеловать в ответ, как всё изменилось. Нежность стала настойчивее и ярче, поцелуй глубже, а всё внутри меня накалилось до предела.

Элтон оторвался сам, дождался, пока я сфокусирую на его лице расплывающийся взгляд и со всей твёрдостью произнёс:

– Я люблю тебя, Рина.

А я, я… с набежавшими на глаза слезами поняла, что тоже люблю…

Не сказала ни слова, не смогла просто, но Элтон всё понял и без слов. Улыбнулся, удивлённо и недоверчиво в первую секунду, а затем широко, светло, искренне радостно. Посветлел лицом, засверкал зелёными глазами и поцеловал вновь, так пьяняще-сладко и упоительно-прекрасно…

* * *

– Помирились? – Лие хватило одного взгляда на мечтательно улыбающуюся меня, чтобы мгновенно всё осознать.

Не ответив, лишь улыбнулась шире и прошептала:

– А у нас сегодня свидание…

Подруга бросила свои вещи на стул, мгновенно оказалась возле меня, заключила в крепкие-крепкие объятья и прошептала в ответ:

– Как же я надеюсь, что у вас с ним всё наладится!

Не стала говорить, но… я тоже надеюсь. Очень сильно.

* * *

Элтон пригласил меня в театр, видимо, справедливо опасаясь, что нашего третьего совместного появления ресторан «Сияние ночи» не переживёт. Оно и к лучшему.

Так что до конца занятий я переживала, потом переживала уже в комнате перед шкафом, и пока перемеряла платье за платьем, волноваться не прекращала.

А потом раздался громкий весёлый стук в дверь, я бросила последний взгляд на своё отражение и разрешила:

– Войдите…

Ручка опустилась, дверь отъехала в сторону и в комнату шагнул как всегда безупречный мой некромант в чёрно-серебряном костюме и с зачёсанными назад чёрными волосами.

Он сделал шаг, уверенный и спокойный, и… застыл. Даже дышать перестал. Только глаза, сверкнув, заметно расширились и засверкали чем-то, очень напоминающим восхищение.

– Нравится? – поинтересовалась неловко, поправляя спадающую из высокой причёски завитую прядку и бросая взгляд на своё тёмно-тёмно зелёное, почти чёрное платье прямого кроя, на груди украшенное серебряными крохотными камушками, похожими на пыль.

Только сейчас поняла, что цвет в одежде мы с Элтоном выбрали один на двоих.

– Очень, – гулко сглотнув, хрипло подтвердил маг. – Ты красавица, Рина.

И с тихим шелестом достал из-за спины букет нежнейших алых роз.

Одна конкретная дриада окончательно поплыла, уже не в силах перестать улыбаться.

– Карета ждёт внизу, – произнёс всё ещё находящийся под впечатлением некромант.

И… остался стоять с протянутой рукой.

Хихикнув, я подплыла к нему, осторожно забрала оказавшийся увесистым букет и сбегала, поставила его в воду, а то жалко же, завянут за вечер.

Терпеливо дождавшись, пока закончу, лорд Лемир взял мою мантию и помог мне одеться, а после галантно предложил локоть и повёл вслед за собой в вечер, который по всем моим ощущениям обещал быть просто превосходным.

* * *

Я не ошиблась. Всё действительно было просто чудесно. Представление в театре и волнующий шепот Элтона на ухо, точно знающего, что в отдельной ложе мы никому не помешаем и, главное, никто не помешает нам. Ужин на балконе и вид на освещённую огнями столицу с высоты четвёртого этажа. Танец, в котором некромант увёл меня прямо посреди улицы под воображаемую мелодию. И я смеялась часами напролёт, чувствуя себя бесконечно и совершенно счастливой.

А потом, уже в академии, случилось трепетное прощание под дверью моей комнаты. Элтон Лемир сопроводил меня до самого порога, поцеловал ладонь, бережно и галантно, после губы, чувственно и горячо, поблагодарил за изумительный вечер и сказал, что мы обязаны его повторить… например, завтра. А я лишь рассмеялась и не стала отказываться.

* * *

Однако утром все наши планы полетели к хоргу под хвост.

– Ри, – соседка запулила через всю комнату своей подушкой, – мама.

Я машинально села. Сонно моргая и пошатываясь, оглядела комнату и попытки с третьей только заметила на полу чуть светящуюся жемчужную лилию, проросшую прямо из камней в нашей башне. Это растение, обладающее целебными свойствами, растёт только на территории моего родного леса, так что Лия оказалась права: мама.

Скатившись с постели, подбежала к цветку, опустилась перед ним на колени, обняла, не касаясь, двумя чуть подрагивающими ладонями, прикрыла глаза и позволила магии скользнуть внутрь.

Через секунду перед внутренним взором появился как всегда безупречный образ мамочки – светло-зелёные, украшенные золотыми цветочками очень длинные волосы, светло-розовая кожа, большие пронзительно-зелёные глаза в обрамлении тёмно-коричневых ресничек, а на розовых губах расцвела искренне-радостная, такая светлая, почти детская восторженная улыбка, стоило маме разглядеть меня.

– Радость моя! – поприветствовала лучшая женщина в моей жизни.

– Мамочка! – запищала я в ответ, сильнее всего сейчас желая оказаться в её крепких тёплых объятьях. – Как ты?

Зелёные глаза сверкнули, улыбка чуть увяла, старшая Царица Изумрудного дома мягко, почти виновато сообщила:

– Отец настаивает на твоём немедленном возвращении под защиту дома, – и добавила раньше, чем я успела открыть рот. – Терновые розы запели.

Весь набранный для спора воздух вышибло из груди, мои плечи поникли, руки опустились, а внутри разлилось сожаление и нежелание пополам со страхом.

Терновые розы – древние предсказательницы моей родины. В последний раз они пели шестьдесят лет назад, когда первый советник Царицы, моей прабабушки, устроил мятеж и убил всю царскую семью. Бабушке повезло выжить, прабабушка в последний момент отдала её лесным духам, те передали королю Ингареда, семья которого взяла ребёнка царских кровей на сохранение и подавила мятеж. С тех пор наши семьи и дружны, как и народы.

Раз терновые розы запели вновь, значит, планируется что-то совсем плохое.

– Сколько у меня времени? – спросила встревоженно, думая о том, чтобы сбегать и объясниться с Элтоном.

Но мне не позволили даже этого.

– Прости, милая, – мама грустно поджала губы.

Вспышка! Пол исчез, и меня затянуло в точечный портал, чтобы пронести через половину королевства и бережно опустить на шелковистой тёплой траве родного дома.

Вот только радости не было. Лишь горечь и чувство вины за то, что ушла, не сказав ни слова даже Лие.