Текст книги "Пастораль с городскими мотивами"

Заткнись, Шунт! Ты меня до белого каления довел, так что лучше помалкивай, если зубы дороги! Какого хрена вы у нее ежедневник искали, если Захарыч нам четко сказал: привезти ему девку и ежедневник! Главное – девка! Ну, положим, нашли бы вы эту записную книжку. Думаете, я бы вас за это по головке погладил? Вместо того чтобы провернуть все по-тихому и за один раз, придется теперь во второй раз к ней в дом наведаться! А где у вас гарантии, что вас никто из местных не засек и ей не доложил?

– Да все чисто прошло! – вступил в разговор Огурец. – У нее прямо за домом овражек начинается. Вот мы по нему и шуровали. А что: очень удобно! Почти до самой машины по этому овражку дошли. Так что теперь не надо искать, с какой стороны к ее дому подползать, чтоб местных не взбудоражить.

– Молодцы какие! Медальки себе купить не забудьте! – всплеснул руками Косяк. – Но я еще раз повторяю для тупых: перед вами стояла задача выяснить, в этой ли деревне тусуется девка, и если да, то как удобнее подойти к ее дому, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Так за каким хером вы к ней поперлись, вместо того чтобы оперативно дуть обратно и докладывать обстановку? Верно говорят: нет ничего хуже инициативного идиота!

– Ладно, хорош мораль читать! Что делать-то будем? – Невыспавшийся Бобер потер глаза кулаком, тщетно пытаясь прийти в чувство после экстренного пробуждения.

– Что-что?! Поедем за ней, что же еще?!

– А с хахалем чего? Оставим в машине? А если он орать начнет и его кто-нибудь услышит?

– Насчет хахаля – это ты верно подметил. Тогда поступим так…

* * *

Захватив припасенные для друга детства подарки, Игорь отправился к Кольке. На самом деле он собирался сделать это еще накануне, но неожиданное появление в деревне Лины – девушки, с которой он познакомился в «Харчевне», – спутало все его планы на вечер.

Поднявшись на крыльцо, Игорь поднял руку, чтобы постучать, но не успел. Дверь распахнулась, и оттуда выскочил сияющий Колька:

– Видел-видел! У окошка сидел – далеко глядел!

Улыбающиеся приятели пожали друг другу руки.

– Пошли в дом! Сейчас Танюшка нам сообразит чего-нибудь по-быстрому!

– Да я сыт!

– Не отвертишься! Я тебя, обормота, хрен знает когда в последний раз видел! Так что посидим по всем правилам! Еще и самовар заведем по такому случаю! Пошли!

– Ну, как скажешь! – развел руками Игорь. – Желание хозяина – закон!

– То-то же! – шутливо погрозил ему пальцем Колька.

Друзья прошли в комнату, споро передвинули в центр стол, Колька полез в шкаф за скатертью.

– А дети где? – спросил Игорь. – Что-то у тебя дома тихо до неприличия.

– В саду, понятное дело, крыжовником лакомятся, – ответил Колька. – А может, уже и не в саду. Кто их знает? Такие неугомонные пацаны растут – просто жуть!

– Ну, есть в кого! – шутливо ткнул приятеля в бок Игорь. – Помнишь, как мы с тобой у председателя колхоза привидения изображали?

– Это когда он нас на своей клубнике застукал, а мы, убегая, у него во дворе в сохнущих простынях запутались? Ну да, такое, пожалуй, забудешь! Мне папаша потом так ремнем влепил – неделю на заднице сидеть не мог! С тобой-то, вроде, легче обошлись.

– Ну, если не считать того, что мама открутила мне уши, а потом еще пару месяцев читала мораль, то да! – смеясь, отозвался Игорь. – Ладно, лучше рассказывай: как вы тут?

– Мы-то? – переспросил Николай, пододвигая стулья к столу. – Живем – не тужим. Спим да шлепаем по лужам. Лучше про себя колись, что нового?

– Да почти все то же самое, что и в прошлый раз. Еще одну компьютерную программу освоил – правда, не для работы, для души. Теперь на досуге пейзажи моделирую. Иногда на наше Заречье очень похоже получается. Если не заброшу это дело, в следующий раз привезу тебе что-нибудь из удачных набросков.

– Ну, малевал ты всегда знатно! Сколько себя помню, вечно с карандашом за ухом сидел. Не понимаю только: на фига ты компьютером рисуешь? Разве руками не проще?

– Эх, Колька, как бы тебе объяснить? Это совсем другое! Возможности другие, ощущения другие. Вот представь, что ты по шоссе на «газоне» своем ехал. А потом раз – и на самолет пересел. По сути одно и то же: ты просто куда-то путешествуешь, перемещаешься из одного места на карте в другое. А по внутренним чувствам и не сравнить!

– Смотрю я на тебя, Гарик, и думаю-, чем дальше, тем мудренее выражаться начинаешь! Все-таки сдается мне, что все художники малость чокнутые. Нет, ты не обижайся, я на тебя не наезжаю! Просто… странно все как-то. Вроде за одной партой с тобой сидели, одни тропинки топтали, даже за девчонками одними и теми же ухаживали! А на поверку выходит, что выросли совершенно разными! Даже говорим с тобой словно на разных языках.

– Боишься, что со временем и вовсе разучимся друг друга понимать? – грустно усмехнулся Игорь.

– Да нет, просто чудно как-то…

В комнату вошла Колькина жена. Завидев гостя, всплеснула руками, подошла поздороваться:

– О, Игорек пожаловал! А я-то уж думаю, это телевизор бухтит или Колька с кем-то. разговаривает? Дай, думаю, проверю. А это ты!

– Привет, Танюша!

– Между прочим, я тебя вчера вечером после покоса ждала! Как раз детей уложила, думала, ты придешь.

– Да не до того ему было, – подмигнул жене Колька. – Сама ж понимаешь: знакомую встретил, то-се, дело-то молодое…

Татьяна еле заметно скривилась. Упоминание про городскую выскочку, наговорившую ей вчера гадостей, было явно излишним. Впрочем, Колька и сам сообразил, что эту тему в присутствии Татьяны лучше не поднимать, поэтому мигом перевел разговор на другое:

– Тань, а ты нам пока какой-нибудь закусочки приготовь, лады? Мы уж и стол поставили…

– Да я вижу. Конечно, приготовлю!

– И это, к закусочке хорошо бы и того, – умоляюще улыбнулся супруге Колька и многозначительно провел пальцами под подбородком. – Игорек вон, выпить хочет!

Татьяна, качая головой, с укоризной смотрела на мужа:

– Все бы тебе «того». А то я не знаю, кто из вас до сорокаградусной охоч! Обойдёшься, все в свой срок! А и впрямь, потерпите-ка лучше! Идите вон на улицу. На завалинке подождете, а как все будет готово – позову!

– Тань! – не сдавался Николай, – ну не будь зверюкой-то!

– Идите! Нечего тут мешаться! – Голос Татьяны посуровел.

– Пойдем, Коль, – позвал приятеля Игорь. – И правда, давай лучше посидим-подышим. Знал бы ты, какой у вас тут воздух! Травами да свежестью пахнет!

– Да где ему знать, – проворчала Татьяна, – как из дома, так дымит паровозом!

Переглянувшись, приятели встали и вышли на улицу. Проходя через сени, Колька захватил с собой садовые ножницы. Усевшись на завалинке, он выжидательно посмотрел на Игоря, а потом, не выдержав, сдался:

– Ну, доставай уже!

Улыбнувшись, Игорь вынул из сумки коробку сигар. Колька мигом подтянул ее к себе, повертел в руках, со смаком распечатал хрустящий целлофан. А Игорь, откинувшись назад, потянулся всем телом и глубоко вдохнул пахнущий медовой сладостью воздух.

– Знаешь, Коль, вот можешь надо мной смеяться, но больше всего мне знаешь, чего в городе не хватает? Вот этого раздолья! Тут ведь даже голова по-другому работать начинает! Прямо хоть каждую неделю сюда за вдохновением приезжай!

– Так за чем дело стало? – полюбопытствовал Николай, доставая из коробки сигару. – Бери да приезжай! Я всегда говорил: в городе – какое соображенье? Может, ты там какую университету и закончил, а мозгой я тебя всегда шибче буду!

Игорь расхохотался при виде столь неприкрытого хвастовства приятеля.

Ничуть не обидевшись, Колька продолжил:

– Зря. Вот ты горбатишься в городе, суетишься. А жизнь-то вот она, тут. Вся как на ладони. И ты тоже ведь это знаешь, иначе не приезжал бы. Торчал бы в своей столице и думать про нас забыл.

– Есть такое, – кивнул Игорь. – Хлебнешь деревни и в город другим человеком возвращаешься. Опять жить можно. Сил полно, хочется сделать что-нибудь этакое, работа спорится…

Тем временем Николай не спеша срезал садовыми ножницами кончик сигары, подобрал валяющуюся под ногами щепку и зажег ее от дорогой зажигалки, пару лет назад подаренной ему тем же Игорем. Смакуя, раскурил сигару, выпустил изо рта облачко дыма и лукаво улыбнулся.

– А все-таки не понимают эти твои иностранцы настоящего табаку!

– Чего ж куришь тогда? – прищурившись, поинтересовался Игорь, заранее зная, что ответит ему приятель. Этот разговор с разными вариациями повторялся из раза в раз и давно стал чем-то вроде привычного и безобидного ритуала.

– Так все равно ж уже привез, – развел руками Николай, – не пропадать же добру!

Некоторое время на завалинке было тихо. Попыхивал сигарой Колька, Игорь уставился на пролетавшего высоко в небе коршуна. Им обоим было хорошо и уютно, да и слова сейчас были не нужны. Чем дальше, тем больше слова разделяли их, заставляли чувствовать себя чужими людьми, по странному стечению обстоятельств имеющими общее прошлое.

Молчание нарушил Колька:

– Слушай, что я хотел сказать-то…

– Ну? – лениво обернулся в его сторону Игорь.

– Ты чего по поводу Макарычевой внучки думаешь?

– Ангелины?

– Ее, а кого ж еще?

– А что? Имеешь виды?

– Да какие там виды, – отмахнулся Николай, быстро оглядевшись по сторонам, нет ли кого поблизости. – У меня Танька да мальцы. Ты-то сам как?

– Сам-то я думаю, – чуть передразнивая Кольку, ответил Игорь.

– Ну, гляди, – кивнул Николай, – шибче думай. А то у меня строго с этим.

– Это у Татьяны твоей с этим строго, – улыбнулся Игорь. – А я человек холостой, свободный. Да и отчитываться ни перед кем не обязан.

Колька отлично понял последний намек, засопел обиженно, и на завалинке на какое-то время опять воцарилось молчание. Но любопытство в итоге пересилило, и Колька вновь завел разговор на волнующую его тему:

– А сам-то что о ней думаешь?

– Нормальная девчонка. Только молодая очень, отсюда и все проблемы. Ветер в голове гуляет, все ей хочется показать, какая она крутая да умелая, чтоб все с ней считались. Смотрю на нее и сам себя лет этак семь-восемь назад вспоминаю. Тоже хорохорился, грудь колесом, нос до небес. Только сейчас понимаю, как глупо это все со стороны выглядело.

– Симпатичная! Видел, какие ноги?

– Там и с ногами, и с мордашкой все в порядке.

Так за чем дело стало? Ежели все у вас сложится, еще глядишь – в столицу с молодой женой вернешься! А то сколько можно в бобылях ходить? У меня вон – уже двое двор топчут, коли Танька не передумает, в следующем году третьего сработаем. Или все королеву ждешь?

– Ох, Колька, да при чем здесь это? Если бы дело только в женитьбе да детях было! Или думаешь, в Москве с незамужними барышнями плохо? Да только свистни – вмиг столько невест налетит, что хоть бегством от них спасайся. Пойми, хочется ведь не просто семью завести, а половинку свою вторую отыскать. Чтоб жизнь не начиналась и не заканчивалась только воспитанием детишек.

– Так какого ж лешего тебе надо-то? – опешил Колька, тщетно пытаясь сообразить, о чем толкует ему приятель.

– Кстати, о Лешем. Как там он? Жив-здоров? – А то годы-то уже почтенные…

– Да что ему сделается! – послушно принял подачу Колька. – Мужик-то кремень! Седьмой десяток пошел, но любого молодого одной правой положит!

– Что, даже тебя? – пряча усмешку, поинтересовался Игорь.

– Ну, со мной, пожалуй, потягаться придется, да только что нам с Лешим делить-то? Ружьишко у меня есть, так я не браконьерствую. Да и видимся мы с ним не сказать, чтоб часто. Он все у себя на кордоне торчит, или на заимке. Ну, в сельпо, бывает, столкнемся. Пару раз он у меня «газон» просил по своим надобностям, подкормку там зверью завезти, стройматериалы из райцентра забросить – дал, конечно. Да вот и все, собственно!

– Взрывов не слышно было?

– Бог миловал. В прошлом году почти по зиме мальцы нашли фугас, так Леший его от греха подальше подорвал. И все.

– Странно. Сколько об этом думаю – все равно в голове не укладывается. Война ведь больше полувека назад закончилась. А эхо ее до сих пор нас настигает.

– Ну дык! Тут же такие бои шли, даже представить страшно. Все кровью полито, да железом сдобрено. И то счастье, что народ заново тут освоился, пусть на костях – а начал жить! Иначе бы так и осталась мертвой земля. Только звери бы и водились.

– Да уж…

Приятели вновь замолчали, думая о своем.

– Кстати, а это правда, что к Ангелине в дом залезли?

. – А ты-то откуда об этом знаешь? – удивленно повел бровями Игорь.

– Да так, слыхал краешком уха, – уклончиво ответил Колька. – Собака лает – ветер носит.

– Как думаешь, кто б это мог быть?

– Да по всему получается, что некому. Свои в чужой дом не полезут. А чужим тут взяться неоткуда, иначе бы бабки наши уже всем растрезвонили о гостях.

– И все-таки факт остается фактом: какой-то мужик, причем явно не хилого телосложения, побывал у Лины в гостях. И что-то у нее искал, весь дом вверх тормашками поставил.

– Вот даже как! А ты уверен, что мужик один был?

– Коль, если ты чего знаешь – договаривай! Дело серьезное, боюсь, как бы Лина по глупости великой куда-нибудь не вляпалась. Сам понимаешь, кроме нас с тобой, ее тут и защитить-то некому. Так что рассказывай все подчистую!

– Ну, сам-то я ничего такого не видел. Но бабка Фрося говорит, что с Макарычева огорода двое черных мужиков драпали в овраг. Сам понимаешь, Фросе веры особой нет, ей с возрастом всякое чудиться начало, да и зрение уже не то, что раньше, но все равно.

– Что-то чем дальше, тем больше мне это не нравится, – нахмурился Игорь. – Может, это из райцентра залетные пожаловали? Ох, темное дело.

– Кто ж его знает, может, и из райцентра… Открылась дверь, и на пороге появилась раскрасневшаяся от кухонного жара Татьяна.

– Ну, мужики, все готово! Идите есть! Хватит воздух коптить!

Колька быстро притушил сигару, бережно припрятал остаток в щель между досками:

– Ну, пойдем, что ли. И в самом деле, пора бы уж встречу сполоснуть. А то такие серьезные разговоры и на сухую!

– Не годится! – улыбнулся в ответ Игорь и поднялся с завалинки вслед за другом.

* * *

Герман окончательно перестал понимать, что происходит вокруг. Откровенно говоря, он уже начал путаться, сколько времени прошло с момента его похищения: сутки, двое или целая неделя. Прошлой ночью его то прятали в багажник, то доставали обратно, а потом просто забыли вынуть, и он так и уснул, неловко свернувшись калачиком в опостылевшей и тесной тюрьме. Потом его снова куда-то везли по разбитым дорогам, и он проснулся, больно ударившись головой о днище на очередном ухабе. Снаружи, наверное, уже был рассвет, но определить, так ли это, Герман не мог. В багажник вновь налетела пыль, и, чтобы не дышать ею, Герман как мог натянул на лицо воротник пижамы.

Сегодня его без лишних разговоров выволокли из машины и, дав пинка, втолкнули в какое-то странное строение, по виду напоминающее старую водонапорную башню. Когда снаружи смолк шум, Герман попытался открыть дверь. Бесполезно. Он так и думал. Наверное, подперли чем-то тяжелым.

С беспощадной обреченностью Герман понимал: ему конец. Вряд ли эти бандиты позволят ему остаться в живых после того, что он уже перенес по их милости. Вернее, по милости Гельки.

В душе Германа поднялась волна ненависти, сами собой сжались в кулаки руки. Вот уж кого точно стоило бы запихать в этот мерзкий багажник! Маленькая сволочь! Если только ему суждено будет пройти через этот ад и выжить, он покажет этой гадине, где раки зимуют! А лучше – пускай ее найдут те, кто ее ищет! У этих ребят она так запоет, что мало не покажется! Да они ее!..

Глаза Германа мечтательно заволоклись, когда он представил, что именно могут сделать с Гелькой разыскивающие ее бандиты. Даже дрожать перестал, хотя в водонапорной башне было довольно прохладно и веяло сыростью…

* * *

Немного успокоившись и сообразив, что ничего страшного не случилось, две женщины – маленькая и постарше – с удивлением принялись рассматривать друг друга. Чувствуя себя донельзя глупо – еще бы, ребенка напугала! – Гелька стащила с головы шапочку для душа и сняла перчатки. Машка, широко раскрыв глаза, следила за ее манипуляциями, а потом спросила:

– Тетя, а почему вы так странно оделись?

– Ну, мне сказали, что в вашем лесу водятся змеи и клещи. А я не хочу, чтобы меня укусили.

– Кто? Лещи? Тетя, вы все напутали! Лещи у нас в речке. А в лесу их нет. И змей тоже нет. Мне братик один раз ужика приносил, я его потом просила-просила, а он так и не смог больше их найти.

Гелька неловко улыбнулась, так и не решившись поправить девочку.

– А комары? Мухи всякие?

– Они на ферму летят. Там им вкуснее. Скотины много, и навоза тоже. А ты часто в лес ходишь?

– Каждый день. Здесь так здорово, не то что дома. Если рано утром убежать, можно увидеть, как на листочках росинки висят. А еще можно по траве покататься, вот так!

Машка, вытянувшись в струнку, принялась перекатываться туда-сюда по поляне.

– Тетя, попробуйте! Это так здорово!

Гелька с сомнением посмотрела на резвящегося ребенка, но все-таки решилась. Сняла дедовские сапоги и, улегшись на траву, неуклюже перекатилась со спины на живот и обратно. Потом еще раз. Как ни странно, но в этом определенно что-то было!

– А еще я люблю делать вот так!

Машка подползла к кусту черники и начала есть ягоды, срывая их губами прямо с веточек. Гелька немедленно последовала примеру девочки, и буквально через минуты ее губы стали сизыми от сока. Какая вкуснятина! И как же здорово иной раз забыть про все правила приличия вместе взятые, одичать и хоть ненадолго вернуться в детство!

Гелька бросила взгляд на свою «боевую амуницию» и нехорошо прищурилась. Вот, значит, как! Змеи, клещи и комары-убийцы! Посмеялся, нечего сказать! Ну что ж, Игорек, это тебе еще аукнется! Она это безнаказанным не оставит, пусть даже не надеется! Подумать только, и она на это купилась, дуреха наивная! Хорошо хоть догадалась в деревне все это барахло на себя не напяливать, только сапоги – и все. А то бы разговоров было – местным сплетникам на месяц бы хватило, это факт!

* * *

– Ну и долго мы тут еще торчать будем?

– Пока хозяйка домой не вернется! Разве не ясно?

– А если она к кому в гости намылилась и только ночью пожалует? Не просто же так она двери заперла! Хорошо хоть замок ерундовый, с первого раза поддался!

– Если надо, значит, будем до ночи ждать! А что до дверей – так нечего было тут шмон наводить! Наверняка решила, что это к ней воры заходили, вот и подстраховалась. Все вполне логично.

– Между прочим, я опять есть хочу! У меня в животе все бурлит!

– Ну так посмотри, что у девки в холодильнике лежит! Ей-богу, Шунт, ты меня утомляешь! Почему я должен за тебя думать и все тебе по полочкам раскладывать? Вчера напортачил, сегодня утром проштрафился, и теперь опять гундишь! Ты чего, нарываешься, что ли?

– Косяк, слышь?! Приглохни малек! Я уже вторые сутки на ногах! Это ты выдрыхся и пивом заправился, а я носился туда-сюда, как подрезанный!

– Да тихо вы! – Бобер предостерегающе поднес палец к губам. – Тут полна улица народа, еще не ровен час – услышит кто-нибудь да припрется сюда. А мне полдеревни класть не с руки, я на такое не подписывался.

Шунт сплюнул на пол, развернулся и пошел к холодильнику. Открыл, от души выматерился, глядя на пустые полки, и, что было силы, шваркнул дверцей.

– Тьфу, гадство! Мышь повесилась! У этой дурной бабы даже пельменей завалящих не водится! И что мне теперь делать, а?!

Затухнуть и не истерить. Бобер правильно сказал: нам со всей деревней в разборки вступать ни к чему. Дожидаемся девку, хватаем ее по-тихому и адью! – Огурец мрачно посмотрел на Шунта. – Между прочим, мне спать хочется не меньше, чем тебе. И жрать тоже хочется ужасно. Но я почему-то молчу и жду вместе со всеми. Советую и тебе сделать то же самое.

Шунт исподлобья взглянул на Огурца, но ничего не ответил. Подошел к открытому окну и принялся наблюдать за снующими туда-сюда деревенскими.

– А ну назад, – не выдержал Бобер, – запалить всех нас хочешь? Ты бы еще занавесочку отодвинул и морду свою в окошко выставил! Совсем с катушек съехал? Отойди, сказано!

– Да что вы все сегодня озверели? Взяли моду – орать на меня! Шунт то, Шунт се, а каково Шунту, всем до фени!

– Ишь, неженка нашелся! Мы здесь все в одной лодке, и нечего на себя одеяло перетаскивать! Он, видишь ли, сопли распустил, а никто их утирать не бежит! Пожалейте! Между прочим, у меня на сегодняшний день такие планы были, что ого-го! Только я почему-то об этом молчу. А ты, Шунт, задницей шевельнешь, и давай ныть: ах, я отощал! Ах, я разволновался! Да всем насрать на это, понял?! И так уже нервы на пределе, а тут ты еще!

Шунт побагровел и уже собирался достойно огрызнуться, но тут взгляд его упал на улицу, и он, резко изменившись в лице, громко прошептал:

– Атас! Идет!

Бригада тут же спряталась кто куда. Огурец встал за дверью, чтобы, как только Ангелина войдет, тут же отрезать ей путь к отступлению, Косяк же далеко забираться не стал, просто зашел в кухню и принялся ждать появления хозяйки. Откровенно говоря, его уже замотал этот затянувшийся марафон в поисках девки, и посему к ней возникли некие личные счеты. Кроме того, хотя ее дом перерыли уже по второму кругу, нигде не нашлось и следа ежедневника, столь необходимого Захарычу. И этот момент следовало прояснить в первую очередь…

* * *

Игорь и Колька, лениво развалившись, сидели за столом. После сытного обеда под сорокаградусную наливку, собственноручно изготовленную Татьяной по оригинальному рецепту, все мысли куда-то разлетелись за ненадобностью, и единственное светлое желание витало в душах – прилечь на перину да подремать часок-другой. Что-то бурчал телевизор, из кухни доносился плеск воды – Татьяна мыла посуду.

– А все-таки ты это, подумай насчет Ангелины-то. – Убедившись, что жена его не услышит, Колька вновь скатился к интересующей его теме. – Девка-то справная, в теле. Ну а то, что дура, – так сам говоришь, молодая еще, перебесится – поумнеет.

– Я не говорил тебе, что она – дура, – чуть раздраженно ответил Игорь. – Лина довольно смышленая девчонка, и назвать ее дурой – язык не повернется. Кроме того, мы и знаем ее всего ничего, чтоб так о ней судить.

– Тю, приятель! Да ты, никак, втрескался в нее! – радостно ощерился Колька.

– С чего ты взял?

– Меня не проведешь! У меня на это дело глаз – ух, какой наметанный! Да я…

В комнату вошла Татьяна с дымящимися на подносе чашками, и Колька, мигом сориентировавшись, принялся комментировать выступавшего по телевизору юмориста, неумело передразнивая и без того плоские шутки.

Улыбкой поблагодарив Татьяну за чай, Игорь задумался. Вот те раз: неужели Колька попал в точку?

Странно, он всегда считал себя слишком рассудительным, чтобы втрескаться с первого взгляда, да притом в юную взбалмошную девицу. Собственно, в «Харчевне» он просто развлекался, безобидный флирт и не более того. Даже неизвестно, с чего его понесло хорохориться перед незнакомкой: «Люди с такими именами, как у нас, счастливы в браке…» – ага, как же! Тьфу, даже вспоминать неловко! Хотя то, что он сказал, – чистая правда. Еще давным-давно, когда ему приспичило узнать, что же означает его имя, он обнаружил, что идеальной женой для него считается женщина, носящая имя Ангелина. Помнится, хмыкнул тогда недоверчиво, поскольку до этого и не слышал, что такое имя вообще существует в природе. И подумал, что вряд ли ему доведется когда-либо познакомиться с потенциальной «идеальной женой». И вот на тебе: встретил, и где?! В своем же родном райцентре!

Когда Лина, сославшись на дела, улизнула из «Харчевни», он даже и не расстроился почти. Ну мало ли, может, он ей не понравился? Бывает ведь такое? Еще как! В любом случае, навязывать свое общество девушке, которая ясно дает тебе понять, что ты – герой не ее романа, не его стиль. Просто осталась в душе легкая такая грустинка: ну вот, только-только познакомился с первой в своей жизни Ангелиной, и та сбежала.

Зато когда он столкнулся с ней на покосе, что-то внутри явственно щелкнуло и перемкнуло, словно перед глазами транспарант вывесили: «Это неспроста…» Вызвался провожать, но по пути, видимо, сморозил что-то не то, поскольку Лина вдруг ни с того ни с сего ощетинилась как ежик и всячески давала понять, что его общество ее нисколько не прельщает. Вечная женская манера: обидеться и не сказать, на что! Сам, мол, догадайся! Ужасно раздражает, и самое гадкое то, что и поделать ничего с этим нельзя. А начнешь думать, чем бы мог ее обидеть, – голову сломаешь и совершенно не факт, что догадка твоя будет верна.

Да и сегодня все как-то с самого утра забавно понеслось. Сначала эта странная кража на реке, и хоть у него нет решительно никаких доказательств, внутри живет стопроцентная уверенность, что это Лина поработала. Захотела, видимо, отомстить за ту самую неопознанную вчерашнюю обиду. И откуда только узнала, что он любитель понырять в реке на рассвете? Неужели всю ночь караулила?

А потом был разговор в ее доме, посреди невесть кем наведенного кавардака. Да, тут он даже спорить не будет: не удержался, отпустил пару шпилек в ее адрес. Хотя смолчать было просто невозможно: стиральная машинка в доме, где нет водопровода, это сильно! Впрочем, как и не работающий ввиду выкинутого язычка умывальник. И конечно же в его сторону тут же последовала ответная атака Лины и предложение погулять где-нибудь снаружи.

Нет, недалекий, хотя и по-житейски проницательный Колька верно подметил: эта девушка всерьез его заинтересовала. А почему да отчего, кто ж теперь скажет? А уж предугадать, во что выльется их полушутливое противостояние с Ангелиной, и вовсе нереально. Может статься, вконец разругаются да и разбегутся по разным углам. А может быть…

Татьяна, внимательно поглядев на витающего в облаках Игорька и на собственного мужа, слегка захмелевшего и оттого впавшего в легкий кураж, сказала:

– Вот что, мужики! Нечего дома сидеть, когда на улице такая погода отличная! Выметайтесь-ка отсюда, заодно и развеетесь. А я тем временем приберу здесь.

– Танюш, а еще по маленькой? На дорожку, так сказать!

– Иди отсюда, пьянчужка! Вон, с Игорька пример бери! За рюмкой не гоняется, как ты!

– Да я ж только спросить!

– Знаю я твое «спросить»! Кыш отсюда, пока я тебе сковородкой ускорение не придала!

Так, напутствуемые Татьяной, приятели вышли из дома.

Колька, у которого от жениной наливки развязался язык, взял Игоря за плечо и жарко зашептал ему на ухо:

– А Танька-то, между прочим, до сих пор по тебе сохнет!

Игорь тоскливо поморщился. Как и курение сигар, обсуждение данного вопроса давно перешло в разряд обязательных ритуалов. Когда-то очень давно, еще в школе, он действительно ухаживал за Татьяной, за которой приударял и его лучший друг Колька. Время шло, отзвенел последний звонок, и настала пора думать о том, как строить свою судьбу дальше. Игорь уехал в столицу и поступил в институт, а Татьяна, не горящая желанием продолжать учебу, да еще за тридевять земель, осталась в Заречье. Примерно через полгода они с Николаем сыграли свадьбу. Игорь был на ней свидетелем. Улучив минутку, невеста пристально взглянула в глаза своему бывшему парню и веско сказала:

– На месте жениха мог бы быть ты!

И отошла в сторону.

Не сказать, чтоб он тогда сильно горевал оттого, что его невеста вышла замуж за другого. Отнюдь, даже порадовался за Кольку. Татьяна тому всегда сильно нравилась, и только то, что она выбрала своим парнем его лучшего друга, останавливало Кольку от выяснения отношений. Но вот после той Танькиной фразы на свадьбе у Игоря отчего-то защемило сердце. Вроде бы все в порядке, как и должно быть, да только отчего-то на душе такое чувство, будто упустил что-то важное, что не вернуть и не забыть.

Прошел год, у Кольки с Татьяной народился первенец. Конечно же крестным отцом стал Игорь. И опять он прочел в глазах Татьяны не то упрек, не то тоску. Но на сей раз она предпочла смолчать, за что Игорь был ей безмерно благодарен. Через год Колька стал счастливым отцом во второй раз, и одновременно с этим событием изменилось и отношение Татьяны к Игорю. В те редкие минуты, когда он был рядом, она ни в чем его не упрекала, не вспоминала прошлое. Зато вовсю балагурила и непременно ставила Кольке в пример его лучшего друга. И в город подался, и спортом занимается, и к спиртному равнодушен. Поводов для сравнения всегда находилась масса, Колька скрежетал зубами, но в лицо супруге возражений не высказывал. Зато вываливал все свои претензии на друга:

– Моя-то, слышь, опять к тебе неровно дышит! Не, я чё? Я все понимаю, ты ж у нее первая любовь…

В такие моменты Игорю хотелось срочно уехать хоть на край света, лишь бы не слышать ни Кольку, ни Татьяну. Очень не хотелось ощущать себя татем, разоряющим семейное гнездо лучшего друга и бывшей девушки. Особенно если учесть, что к Татьяне он чувствовал максимум тихую симпатию, но никак не пылкую страсть. Если она и ожидала, что Игорь начнет ревновать ее к мужу, а то и попытается соблазнить, – этим надеждам не суждено было сбыться.

Впрочем, дальше разговоров дело не шло, Татьяна свое звание мужниной жены блюла строго и на шею Игорю вешаться не собиралась. Да и Колька с приятелем отношения выяснять тоже не торопился, решив для себя, что раз у бабы заскок – нечего из-за этого хорошему человеку жизнь портить.

Чем дальше, тем менее остро воспринималась эта ситуация всеми участниками застарелого треугольника. По мнению Игоря, что Татьяне, что Кольке вообще давно было пора забыть о том, что когда-то он ухаживал за женой приятеля. Но увы: что одному, что другой это доставляло, странное удовольствие, сродни моральному мазохизму. А поскольку найти приемлемый выход не представлялось возможным, Игорю приходилось терпеть и пьяные излияния одного, и показное восхищение другой. Но сегодня, кажется, подошел край.

– Слушай, Коль, я все понимаю, но если ты еще хоть раз заведешь об этом речь, честное слово – я больше к вам приходить не буду. Заколебало!

– Ты че, Игорек?! Да я ж безо всякой злобы…

– А мне все равно как со злобой или без. Просто надоело одно и то же из года в год слышать. Самому-то не приелась эта тема? У вас уже дети в школу ходят, а вы все меня почем зря поминаете!

– Да чё ты завелся! Я ж типа в шутку!

– Ладно, проехали! Пошли лучше по улице побродим. Засиделся я что-то, хочу ноги размять.

Пошли! – с готовностью поддержал Колька. Ссориться с приятелем из-за всякой ерунды ему страшно не хотелось. Даже странно, с чего Игорь взял и завелся? Ничего ж такого ему не сказали…

* * *

Держа в руках дедовские сапоги, босоногая Гелька беззаботно шлепала к дому. На голове у нее красовался сплетенный Машкой венок, а в корзинке валялись шапочка и перчатки. Ягод она так и не набрала, зато объелась ими просто до жути, так что можно считать, обед состоялся. На грибы, как поведала Машка, пока был не сезон, поэтому их Гелька даже искать не стала. Во-первых, весь день пробегаешь, пока хотя бы донышко от корзинки заполнишь. Во-вторых, еще не факт, что найдешь именно съедобные. Откровенно говоря, в грибах Гелька разбиралась не сильно. Еще по детству знала, что мухоморы не едят, ну и бледных поганок стоит остерегаться. А поскольку отличить ту самую бледную поганку от ее менее вредоносных сестер Гелька не умела, то на всякий случай заносила в ранг поганок все до единого грибы с юбочками на ножке, включая опята и даже маслята. Так что, может, оно и к лучшему, что с грибами сегодня не повезло.