Текст книги "Цветочные часы"

– Ну это несложно. Опытного гида у нас нетрудно найти. Всегда можно нанять хорошего проводника прямо на месте. Для многих горцев это стало основной профессией. Конечно, это недешево, но себя оправдывает.

– Я имею в виду не только в горах, но и здесь, в Женеве. Я здесь уже несколько месяцев, но до сих пор был крайне перегружен работой. А сейчас наметился небольшой перерыв, и я хотел бы наверстать упущенное. Мне было бы приятно, если бы вы смогли… – Поль немного замялся, подбирая слова, и тогда она сама пришла ему на помощь.

На такой более «мягкий» вариант развития знакомства вполне можно было согласиться. Особенно если самой этого очень хочется. Почему-то вдруг вспомнилось ее первое серьезное «романтическое свидание», еще в школьные годы, как раз на том месте, которое она решила предложить. Только тогда его высказал ее юный кавалер.

– Знаете, у нас, в Женеве, принято встречаться у цветочных часов. Вы слышали о них? Одно из самых уникальных достопримечательностей города. Других таких нет. Так что место встречи не перепутаете.

– Да, конечно. Не только слышал, но и видел, но только из окна машины. Проезжал мимо них пару раз. А вот рассмотреть их поближе, постояв рядом, как-то не получалось.

– Ну что ж. Тогда у вас будет прекрасная возможность сделать это вместе со мной. Так и быть. Думаю, что смогу выделить вам несколько часов в эту субботу. Ну, скажем, в два часа пополудни. Вас это устроит?

– Вполне. Меня все устраивает, Натали, когда вы рядом.

В этот момент рядом с ними раздалось осторожное покашливание. Оба собеседника оглянулись и только сейчас, с некоторой растерянностью, заметили, что остались практически одни в этом зале, если не считать официантов, которые торопливо убирали остатки празднества. Один из них как раз и стоял возле их столика, терпеливо ожидая, когда на него обратят внимание. Заметив, что его тактика сработала, молодой человек в черных брюках, белой рубашке с галстуком-бабочкой и золотой серьгой в левом ухе с достоинством, слегка нараспев произнес:

– Простите, мадам и мосье. Если позволите, я бы хотел убрать этот столик. Вы можете продолжить свою беседу в фойе.

Натали и Поль изумленно посмотрели друг на друга, потом понимающе улыбнулись, почти синхронно пожали плечами и развели руки в традиционном жесте. Мол, что поделаешь, увлечение друг другом налицо. Приходится в этом признаться. А затем вдруг дружно расхохотались.

Несмотря на субботний день, Поль уже несколько часов, с раннего утра, просидел в своем офисе возле компьютера, не отрываясь от экрана монитора и клавиш. Весь взъерошенный, в творческом пылу, в расстегнутой почти до пояса рубашке, без галстука, повешенного на спинку стула. Он пытался завершить работу по составлению итогового отчета и справки по работе на Международной конференции труда. Время поджимало, ибо документы надо было сдать, как говорится, еще вчера. Как раз вчера это не удалось. Проработал над этими документами за компьютером весь день почти до полуночи, в нарушение всех действующих норм по охране труда и собственного здоровья, пока не почувствовал, что окончательно выдохся и требуется длительный перерыв, а также свежий, утренний взгляд на проблемы.

Но важнее всего было то, что он не мог себе позволить опоздать на свидание, до которого оставалось всего полтора часа. На первое свидание, от которого зависит возможность последующих. Конечно, за полчаса на машине он вполне успеет добраться до места встречи. Но в каком виде? Даже без зеркала вполне можно было представить, какое впечатление произведет на даму неухоженный и растрепанный кавалер, с помятым лицом и темными кругами под глазами. Спал он всего часа четыре за последние сутки. Да и перед этим не намного больше. Хорошо еще, что не забыл побриться. Рубашка уже несвежая. Придется менять. Слава богу, что есть запасная на работе. Руководитель миссии приучил сотрудников к тому, чтобы они всегда выглядели свежими, аккуратными и подтянутыми… Вот был бы он средневековым рыцарем – и никаких проблем. В те времена дамы и кавалеры смотрели на все проще. Главное – чтобы латы и взор сверкали, а за спиной тянулся шлейф побед над красавицами и драконами.

От этой мысли Поль развеселился, и работа как-то сразу пошла быстрее. Собственно, основную канву он уже «выткал» на компьютерном файле. Информационные блоки отработаны и расставлены по местам, выводы и предложения сделаны. Осталось только отшлифовать словеса и удачно преподнести свой опус в распечатанном виде на рассмотрение руководства, которое тоже в этот выходной день предпочитало почему-то проводить время на работе. Будем надеяться, что за час управимся.

А потом мигом во двор, чтобы взнуздать своего боевого коня в облике внедорожника «мицубиси-паджеро», к которому давно уже привык в родной Канаде, предпочитал другим маркам и сумел раздобыть его в Женеве. И затем вперед, ногой на газ, до упора, вместо золотых рыцарских шпор в бок коня, вскачь галопом, во весь опор, покорять красавицу из Женевы.

Если бы он принадлежал к плеяде средневековых романистов, то придумал бы для нее целую серию эпитетов, нанизывая их на страницы романа, как драгоценные камни в ожерелье. По одному сокровищу на каждую страницу. И этого не будет слишком много. Скорее, наоборот. Нельзя жалеть слов, когда воспеваешь прекрасное. И лучше всего, конечно, в поэтической форме.

Например, в стиле библейской «Песни песней». «О, жемчужина Женевы, свет очей моих, пламя моего сердца. Когда ты появляешься перед моими глазами, то затмеваешь собой лучи солнца. Ты возвышаешься надо мой, как искрящаяся горная вершина. Твои слова, как пенящийся водопад, как кристально чистый горный ручей, омывающий глубины моей души. Твои груди, как…» … Нет, эротические пассажи лучше потом вставить, когда появятся первые практические впечатления…

Сейчас, вместо того, чтобы корпеть над дурацкой справкой, лучше было бы открыть новый файл в компьютере и занести в него первые цветистые строки, родившиеся в мозгу, чтобы воспеть эту горную прелесть, прекрасный женевский эдельвейс, впитавший в себя красоту швейцарских гор и озер. Поль усмехнулся своим мыслям. Никогда раньше его не тянуло к литературной деятельности. Даже не подозревал в себе таких талантов. И вот надо же. Такая метаморфоза всего за несколько недель…

Поль встряхнул головой, возвращаясь к деловому настрою, и еще раз бросил взгляд на время, указанное на компьютере, машинально сверив его с показателями на своих наручных часах «омега», которыми обзавелся уже после первой недели пребывания в Женеве. Пора было наносить завершающие штрихи. Первое свидание – дело святое и не терпит опозданий. Да и начальство опозданий с оформлением документов тоже не терпит.

Через сорок минут, слегка перекрыв запланированное для работы время и изящно отбив на ходу некорректные предложения шефа задержаться еще на работе, Поль устремился во двор. Машина завелась с полуоборота и радостно устремилась в город, без всяких понуканий, чувствуя нетерпение хозяина. Он уже миновал так называемый «сломанный стул» – «Шэз Кассе» – оригинальный памятник жертвам наземных противопехотных мин, спроектированный в виде огромного деревянного стула со сломанной ножкой. Впереди мост над железной дорогой, потом перекресток на пересечении Авеню де Франс и Рю де Лозанн, еще минут пять-десять – и он на месте.

Но в этот момент машину вдруг повело в сторону и затрясло.

– Черт побери, – выругался он сквозь зубы, – явно прокол шины. Хорошо еще, что ни с кем не столкнулся. Но так не вовремя! – Поль приткнул машину у кромки тротуара.

Осмотр показал, что он не ошибся. «Поймал» где-то гвоздь в заднее колесо. Даже странно для чистенькой, вылизанной Женевы. И, скорее всего, не сегодня, судя по размерам металлической занозы и потертости шляпки гвоздя. Видимо, проклятый кусочек железа сидел в шине уже давно, постепенно протирая ее, и сработал как раз тогда, когда этого от него совсем не ждали. Выбрал самое неудачное время. Поль взглянул на часы. Что же делать? Он планировал приехать с запасом, чтобы встретить Натали уже на месте. Рассчитывал, что успеет прихватить где-нибудь по дороге букет цветов. С цветами в руках у цветочных часов предстать перед девушкой, похожей одновременно и на нежную, бархатную розу, и на неприхотливый и стойкий эдельвейс… Жаль все же, что он не маститый поэт и не известный художник, а только начинающий бюрократ и «продвинутый» горнолыжник.

А судьба, как-то невпопад, опять посылает очередное испытание. Не успел преодолеть бюрократические рогатки, как предстоит заниматься дорожно-автомобильными. Никогда в жизни не опаздывал на свидание с дамами, даже если не очень к этому общению стремился. Соблюдал своеобразный кодекс чести. А вот теперь, как раз тогда, когда он так нуждается в этой встрече, все летит прахом.

Он прикинул альтернативы. Можно бросить автомашину и добираться своим ходом. Женева – город небольшой, и он вполне может успеть. Может быть, дама даже оценит его бурный спурт на завершающем этапе, красивую технику бега и хорошую физическую подготовку. Это будет эффектное появление. Под рукоплескания случайных зрителей, вместо олимпийского факела – букет роз в руке. Но вот вид будет, мягко говоря, не авантажный, по такой-то жаре… Можно выбрать комбинированный маршрут. На трамвае по Рю де Лозанн до Пляс Корнавэн, а потом пешочком на Рю де Монблан до моста. Только где он сейчас ползет, этот трамвай?

Конечно, можно было бы попытаться в рекордно короткие сроки поменять колесо на запасное. Это обеспечило бы возможность последующего свободного перемещения по городу и удобство возвращения домой. Хотя, конечно, без должной практики вряд ли личный рекорд по замене колеса будет внушительным. Все же он не профессиональный автослесарь. А вот вид у него после этой ремонтной процедуры точно будет как у профессионального автослесаря. Нет, скорее всего, придется ловить такси…

В этот момент нелегких раздумий он услышал за спиной сигнал автомобиля. Машинально поднял голову. О нет, только не это! Дверца остановившейся перед ним нежно-розовой «альфа-ромео», уже прочно запечатлевшейся в его памяти за время пребывания в Женеве, распахнулась. На проезжую часть ступила стройная ножка, а затем показалась и вся дама, с более чем знакомой внешностью. Именно та, которую ему меньше всего сейчас хотелось видеть. Неужели следила за ним, как в шпионском кинофильме?

Похоже, сегодня у него не самый удачный день в жизни. Может быть, тяготеет злой рок? Или произошел внеплановый выброс протуберанцев на солнце? Или звезды и планеты не так сложились в небесном пасьянсе? Не исключено также, что у его небесного покровителя святого Павла сегодня выходной день…

Экономно скроенные белоснежные шорты плотно обтягивали крутые бедра Элен, подчеркивая золотистый загар и хорошую тренированность ножных мышц. Полуобнаженный впалый живот, такого же золотистого цвета, как и ноги, был перетянут поперек полосками завязанной узлом просторной светло-розовой рубашки, явно подобранной в тон автомашине. А в верхней части сквозь розоватую ткань вызывающе просвечивали тугие, крупные груди, освобожденные в нерабочее время от бюстгальтера, как бы предлагая себя в крепкие и надежные мужские руки. Чувственные губы раздвинуты в белоснежной и плотоядно-радостной улыбке лисицы, увидевшей беззащитную добычу перед носом. Еще бы. Несмышленый птенчик пытался упорхнуть из гнезда, но, похоже, сломал себе ножку или крылышки. Теперь никуда не денется.

Да, вот уж влип так влип. Нарочно не придумаешь, мелькнула в мужской голове скорбная мысль. Пришел к финишу. Можно уверенно констатировать, что в пятки грешника сейчас будет забит финальный гвоздь. Полный набор всех мыслимых злоключений. Так сказать, концентрат. Он вздохнул и еще раз посмотрел на часы. До встречи оставалось всего десять минут.

Господи! – взмолился он. Да проснись же ты, наконец. Кроме тебя, уповать больше не на что. Не так уж часто прошу. По пустякам никогда не отвлекаю. Даже когда под снежную лавину в горах пару раз попадал. Спасибо, спасатели быстро нашли и откопали. И когда подъемное устройство в Америке, в Скальных горах, заело, и пришлось раскачиваться почти два часа в воздухе, на высоте почти в 30 футов, на морозном ветру. Но на этот раз ты действительно нужен. Отведи беду, Боже! Не дай свиданию сорваться. Придумай хоть что-нибудь и осени меня срочно благой мыслью. Потом отслужу.

5

Натали еще раз посмотрела на часы и пожала плечами. Все, хватит, мысленно скомандовала сама себе. Баста. Прождала уже пять лишних минут. Надо себя уважать. Женева – это не Лондон, не Оттава и не Париж. За полчаса вполне можно добраться до любого места. Особенно, если об этом позаботиться заранее, как это и должен делать каждый уважающий даму мужчина. Никаких пробок на дорогах в это время не бывает. Наводнений, землетрясений и прочих природных катаклизмов на ее памяти в Женеве не случалось. Техногенные катастрофы пока что тоже не зарегистрированы.

В этот момент ее взгляд привлек юркий полуспортивный автомобильчик ярко-розового цвета, притормозивший на другой стороне дороги. Из перламутровой «дамской коробочки», как чертенок, моментально выскочил мужчина в светло-серых брюках и белой рубашке. Как-то странно пригибаясь и озираясь, он устремился через дорогу бегом в ее сторону. С такого расстояния ошибиться было сложно. Так вот он, долгожданный пришелец из Канады. Злостный нарушитель этических норм общения с красивой женщиной.

Ничего, сейчас получит то, что причитается. Может быть, это будет несколько резковато, но за то время, которое она простояла у цветочных часов, у нее скопилось немало слов и выражений, которые было бы нежелательно хранить внутри. Она даже заранее приняла обвинительную позу, слегка подбоченившись для выразительности. И уже раскрыла рот, готовясь выдать первую заготовленную тираду… Но вместо того, чтобы подбежать сразу к ней, упасть на колени и просить о снисхождении, мсье Леблан проскочил мимо, всего в десятке метров от нее, как будто не заметив, пробежал через косогор прямо под кроны деревьев, растущих на бульваре, и скрылся из вида.

Очень странно. Может, у него со зрением что-то случилось? Или что-то перепутал второпях? Она застыла в растерянности на месте, даже не зная, что теперь делать. Недоуменно пожала плечами. В это время розовый автомобильчик снялся с места и покатил дальше, скрываясь за поворотом. За рулем сидела незнакомая ей рыжая дама в розовой кофточке. Номер на машине, кажется, был дипломатический. Наверное, леди из дипкорпуса подвезла Поля к месту встречи и уехала. Вообще-то интересный способ отправляться на свидание к одной женщине, используя другую. Может быть, даже сразу от одной к другой, чтобы не терять времени зря? Чтобы, так сказать, пустить корни и в местном иностранном сообществе, и среди туземцев. Вот же ловелас. Новоявленный Дон-Жуан из Канады.

Натали вдруг почувствовала болезненно острый приступ ревности, которой даже не ожидала от себя. И к кому? К практически незнакомому человеку. Да и, в общем, без особых для этого оснований. Мало ли у него коллег женского пола? Зачем же заранее предполагать самое худшее. В этот момент вверху, на косогоре, вновь появилась знакомая фигура. В несколько прыжков Поль спустился вниз, обогнув цветочные часы, и, с трудом переводя дыхание, промолвил:

– Извините за опоздание, Натали. Примите искреннее покаяние. Моя машина сломалась, так что пришлось ехать на попутной. По счастью, коллега из нашего представительства случайно проезжала мимо и любезно согласилась меня подбросить.

Он смотрел так жалобно и беззащитно, говорил так искренне и трогательно, даже запинаясь, что заранее заготовленные фразы так и остались у нее внутри, не попав на язык. Она даже не стала расспрашивать его о загадочных маневрах, совершенных у нее на глазах. Наверное, подумала она, Поль просто перенервничал из-за опоздания, вот и вел себя несколько странным образом. С кем не бывает. Она сама тоже не всегда рационально поступает, когда попадает под воздействие стресса. Это его даже положительно характеризует. Мужчина должен переживать за свои проблемы в отношениях с женщиной. Да и пять минут – это не такое уж большое время.

– Ничего страшного, Поль, – мило улыбнулась она. – Я верю, что это не по злому умыслу. Извинение принято. А где машина сломалась?

– На Авеню де Франс. Не то чтобы сломалась. Просто в шину попал гвоздь, а времени на замену не было. Потом этим займусь. Не хотел возиться, чтобы не опоздать, но вот не получилось. Так что еще раз извините.

– Ладно, не будем больше об этом. Я тоже автомобилист, так что вполне понимаю эти проблемы. Самой пару раз довелось колеса менять, причем один раз ночью, зимой, на горной дороге. Возвращалась одна домой из Вербье. Больше часа провозилась.

– О, о Вербье я много слышал еще в Канаде. А здесь, в Женеве, обзавелся рекламными брошюрами по всем модным горным курортам. Санкт-Мориц, Давос, Энгельберг-Титлис, Церматт, Кран-Монтана. Правда, времени маловато на их посещение. Но, надеюсь, до ноября что-нибудь выберу, особенно с вашей помощью. И хочется побывать на вершине Монблана. Тем более, здесь, в Женеве, все об этом напоминает. Стоим как раз неподалеку от моста Монблан.

– Что ж, Поль. Желание вполне понятное. Надеюсь, что вам удастся его осуществить. Кстати, у нас есть наименования, которые должны напоминать вам Канаду. Когда едешь к МОТ из аэропорта, то проезжаешь по дороге Ферни. Итак, давайте обсудим наши планы на сегодня.

– Планы?

– Ну конечно. Вы же, кажется, хотели, чтобы я поработала в качестве гида? Или уже забыли об этом?

– Ну что вы? Как я мог забыть?

– В таком случае, куда мы сейчас направимся? Что вас конкретно интересует? Исторические памятники? Музеи? Природа? Или вас интересует современная Женева? Что-нибудь специальное? Какие-нибудь пикантности? Правда, в качестве гида по ночной жизни города я вряд ли смогу быть полезной, – довольно смело пошутила Натали, одновременно предупреждая о границах возможного общения.

– Никаких пикантностей. Вам нечего бояться. Считайте, что встретили рыцаря без страха и упрека. В отношениях с женщинами я старомоден. Не сомневаюсь, что история Женевы представляет интерес. Но не будем спешить. История никуда не уйдет. Давайте перед туристической прогулкой зайдем куда-нибудь в кафе или ресторан. Честно говоря, я просто очень голоден в данный момент и вряд ли способен в таком состоянии воспринимать что-то культурно-историческое и абстрактное. Проторчал с утра на работе несколько часов и остался практически без завтрака и ланча. В общем, я голодный, как волк, и очень опасен. Готов съесть все, что под руку попадется.

– Хорошо, что вовремя предупредили. Тогда я за ваше предложение. И идея разумная, и мне спокойнее. Не хотелось бы оказаться в роли Красной Шапочки, – пошутила Натали. – Здесь есть неплохой ресторанчик поблизости, с рыбной кухней. Конечно, это не «Дары моря» на Рю Марше, но готовят там неплохо. Столики под навесом, почти на набережной, с видом на озеро. Правда, придется назад возвращаться, через мост. Это займет всего несколько минут.

– Ну несколько минут я вполне выдержу. От голода не умру и вас не съем, – пообещал Поль, улыбаясь.

– Я тоже надеюсь на вашу сдержанность и рыцарский дух, – продолжила шуточную пикировку Натали. – Наверное, смогу вас поддержать. А то с утра что-то аппетита не было.

Она не стала уточнять, что главной причиной потери аппетита, как и бессонной ночи, был как раз сам собеседник. Даже странно. Волновалась так, как будто впервые в жизни шла на свидание с мужчиной. И утром никак не могла выбрать наряд. То казался слишком вычурным и претенциозным, то, наоборот, излишне будничным и серым. Перемерила у зеркала чуть ли не весь свой летний гардероб. Хорошо еще, что родители ушли с утра к своим знакомым и не мешали ей в «творческих поисках».

Ресторанчик действительно оказался весьма уютным, и Поль с удовольствием расположился за небольшим столиком, вытянув ноги и немного расслабившись. Он сидел лицом к озеру. Вид прекрасный, особенно на набережную с фланирующими вдоль берега людьми, скоплением мачт у стоянки яхт и огромной струей фонтана на заднем плане, устремившейся из озера ввысь. А главное – на сидящую напротив девушку в коротком и легком летнем платье фисташкового цвета, из жатого хлопка, весьма изящно и непринужденно подчеркивающем ее великолепную фигуру, и в белых плетеных сандалиях, обрисовывающих прекрасную форму ступней.

Его ожидало отличное завершение трудовой недели в обществе приятной во всех отношениях спутницы. Глядя на ее милое лицо, освещенное солнцем, с небольшими бисеринками влаги на лбу, он начал ощущать, как отступают назад все повседневные заботы и проблемы, кажутся какими-то мелкими и несущественными. В душе постепенно нарастало чувство умиротворения, доброты и теплоты. И чувство доверия к находящемуся рядом человеку.

Как это отличалось от общения с Мари-Кристин… Возле нее он всегда ощущал какое-то напряжение и настороженность. Порой даже чувствовал себя беспомощным насекомым, попавшим в вязкую и липкую паутину, по которой уже ползет ее хищный создатель в предвкушении лакомого блюда. Только сейчас, спустя несколько месяцев после расставания, он стал более четко сознавать, в какой тяжелой психологической зависимости находился. Как будто под воздействием гипноза или сеансов черной магии.

Да и здесь, в Женеве, охотящаяся на него Элен нередко создавала те же ощущения. Мысленно он улыбнулся, вспомнив, как избавился от ее опеки. Конечно, чистая авантюра, за которую наверняка еще придется расплачиваться. Никогда не ожидал в себе таких наклонностей. Видимо, подействовала отчаянная ситуация, пагубно повлияв на мозговую деятельность. Или небесный покровитель впопыхах не разобрался и, махнув рукой, решил, что и так сойдет. По крайней мере, в данном конкретном случае, для мадам Элен.

Его осенило буквально в последний момент, когда она подошла уже вплотную, ехидно улыбаясь, как бы вопрошая, предлагая помощь и, одновременно, отрезая пути к бегству.

– Привет, Поль. Как дела? Что-то случилось?

– Да, Элен. К сожалению. Вы очень кстати. Только вы можете меня спасти. – Он говорил торопливо и взволнованно, вперив взгляд точно в ее зрачки, как бы гипнотизируя и подчиняя ее своей воле, не давая задуматься о происходящем, что-то сообразить и вставить хотя бы одно слово. – Пойдемте в вашу машину, только быстрее. Я все объясню по дороге, – произнес он трагическим шепотом, как в дешевом водевиле, подхватил ее под руку и почти потащил обратно к дверце «розовой кошечки». Дама вначале слабо упиралась, но, чувствуя крепкую мужскую руку и ауру мускулистого и сексуального самца, быстро поддалась его напору и чарам.

Поль нарочито несколько раз воровато оглянулся, как бы скрытно наблюдая за обстановкой. Изображать напряжение и нервозность ему особенно не пришлось, так как и того, что с ним происходило на самом деле, вполне хватило бы не на один спектакль.

– Извините, Элен. Я не могу доверить вам всю тайну. Но у меня срочное и конфиденциальное правительственное задание, которое находится на грани срыва. Вы умная женщина и не будете задавать лишних вопросов. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Пока вам лучше ничего не знать. Поезжайте вперед, к мосту Монблан. Как можно быстрее, пока нас не обнаружили, – вдохновенно нагнетал страсти Поль.

Интуитивно он уже понял, что не ошибся. Наверное, подсознательно учел ее авантюрные наклонности и страсть к приключениям и острым ситуациям. Мадам обожала детективные и приключенческие фильмы, особенно про «агента 007» в исполнении «душки Бросснана», как она выражалась, фотогеничного, обаятельного и сексуального. А также увлекалась душераздирающими страстями в женских приключенческих романах, которые занимали целую полку в шкафу в ее рабочем кабинете. Правда, нижнюю полку, под прикрытием дверцы шкафа, чтобы не раздражать начальство. В отличие от нее, Поль держал буклеты по горным курортам Швейцарии дома. А на работе вполне обходился периодическими заходами на ту же тему в Интернет.

Элен уже смотрела на него завороженно-восхищенными глазами. Он даже испугался, что в таком состоянии транса она может врезаться в ближайший фонарный столб или пролетающую рядом автомашину.

Впрочем, Поль быстро успокоился. Машину дама вела безукоризненно, хотя и в несколько замедленном темпе. Что касается объяснений, то раньше понедельника ему вряд ли придется этим заниматься. А за выходные дни можно придумать что-нибудь более или менее правдоподобное. В крайнем случае, можно будет признаться, как бы под давлением и нехотя, что он сам стал жертвой розыгрыша. Женщины снисходительны к убогим, несчастным и придурковатым мужчинам, которые вполне соответствуют их представлениям об истинной сущности и вырождении мужского пола. Может быть, даже пожалеет по-своему. В общем, проблемы надо решать по мере поступления. Главное сейчас – не опоздать на свидание. А что будет потом, так это потом и будем решать.

И ему это удалось, если не считать задержки на пять минут. Поль дико обрадовался, заметив при подъезде к месту встречи, что авантюра оказалась не напрасной. Натали стояла возле цветистого круга, глядя на часы. Оставалось только высадиться так, чтобы Элен не сопоставила прелестную девушку возле часов с его «секретным заданием». Перед тем, как выскочить из машины, Поль еще раз сурово взглянул на водительницу, сверкнув стальным отливом своих серо-голубых глаз, и отчеканил:

– Надеюсь, только вы и я будем знать об этом эпизоде. И если кто-то спросит об этом, вы все будете отрицать!

Элен покорно кивнула, демонстрируя полное понимание ситуации, и с придыханием промолвила сдавленным голосом:

– Я уже все забыла.

В ее взгляде четко читалось: «Боже, какой герой!». Наверное, мысленно она уже представляла себя рядом с новоявленным Джеймсом Бондом. Она в бикини, он в плавках, стоят, слившись в затяжном поцелуе, где-нибудь на палубе океанской яхты, скользящей вдоль берегов Антильских островов.

По счастью, все обошлось благополучно и с Натали Буасси. Хотя, конечно, в начале разговора Поль чувствовал, что «прекрасный альпийский цветок» очень хочет о чем-то у него спросить. Он даже знал, о чем именно. И уже лихорадочно придумывал подходящее и не слишком глупое объяснение. Но оно не понадобилось. И хорошо, что так. Не хотелось бы обманывать и ее тоже. Он как-то сразу почувствовал, что ему психологически будет очень трудно ей солгать, даже из благих побуждений.

Посетителей в ресторанчике оказалось немного, и молоденький, шустрый официант довольно быстро принес их заказ – запеченную целиком озерную рыбу, салаты, минеральную воду и небольшую бутылку белого швейцарского вина. Официант, в соответствии с традициями, открыл емкость в присутствии посетителей и налил немного для дегустации в мужской бокал. Затем, дождавшись, пока Поль глубокомысленно, с видом знатока, совершит ритуал проверки напитка на цвет, запах, вкус и утвердит заказ, разлил вино по бокалам и удалился.

Натали со слегка насмешливой улыбкой молча наблюдала за этой интермедией. Лишь дважды утвердительно кивнула, когда услышала марку заказываемого вина, и когда Поль вопросительно взглянул на нее, закончив дегустацию. Спутник, уловив ее реакцию, тоже сверкнул добродушной улыбкой и признался:

– Честно говоря, я не очень разбираюсь в виноградных винах. Да и вообще не увлекаюсь спиртным. А если уж приходится употреблять, то предпочитаю виски или пиво. Но, как гласит пословица, «Когда ты в Риме, то веди себя, как римлянин». Меня перед отъездом предупредили в нашем министерстве иностранных дел, что в Европе в последнее время модно переходить с крепких напитков на более легкие. Так что придется и мне следовать этому примеру. Впрочем, я не против сменить виски на швейцарское молоко.

– Молоко? – недоумевающе переспросила Натали.

– Именно. Швейцарское молоко – это одно из моих самых ярких первых впечатлений. По-моему, в начале июня, да, я вспомнил, именно 5 июня, в Женеве отмечался «День молока». Я узнал об этом случайно. Гулял в центре города, в районе Ситэ. Вдруг перед глазами возникает вызывающий умиление пасторальный пейзаж. Прямо по площади, кажется, по Пляс Бель-Эр, бродят телята, звеня колокольчиками на шеях, и сено жуют. Оказалось, что их привезли на трейлере какие-то крестьяне с гор. Поставили палатку и столы на площади, и проводят бесплатную дегустацию молочных продуктов. Естественно, знаменитые швейцарские сыры, видов десять, и тому подобное. Но мне больше всего понравилось натуральное разливное молоко, из бидонов. Я потомственный горожанин, на ферме не жил, и такого вкусного молока на родине никогда не пробовал. Сразу чувствуется, что коровки паслись на альпийских лугах. Даже на какое-то время захотелось пастухом стать. Представил, как брожу с дудочкой по лугам. Коровки травку жуют, а я им исполняю бесхитростные песенки. Вдыхаю свежий, чистый, ароматный горный воздух. И никаких тебе отчетов и заседаний… – Поль даже вздохнул и мечтательно зажмурил глаза.

Натали засмеялась и заметила слегка покровительственным тоном, как бы успокаивая собеседника:

– Не грустите. В каждой работе своя прелесть. Я тоже молоко люблю, как и вы. И даже работала на ферме немного. Помогала брату матери, когда была у него в гостях несколько раз. Он живет в горах, и у него своя сыроварня. Кстати, 5 июня я была на другом празднестве – «Дне велосипедиста». У меня брат энтузиаст этого вида спорта. Да еще и родственников к этому приохотил. Специально для всего семейства купил удлиненный велосипед, на троих. Общество велосипедистов устроило в этот день массовый заезд. Очень красочное зрелище. В колонне, которую я наблюдала как раз здесь, на набережной, было человек двести. Представлены были все возраста, от грудных детей в корзинках и колясках, до старцев с бородами. Все в желтых майках и с желтыми воздушными шарами. Поют, смеются. Я не участвовала, просто пришла посмотреть, поскольку брат с племянником как раз в этой колонне должен был проехать. А когда все это увидела, то пожалела, что отказалась от участия. Меня всегда притягивают такие зрелища.

– Да, могу себе представить, – заметил Поль, – Я тоже, наверное, не смог бы удержаться. К тому же это проще, чем молочных коровок разводить. С велосипедом я умею справляться.

– Я тоже, – сказала Натали, – Но в последние годы все же предпочитаю автомашину. А что касается вин, то мы с вами, пожалуй, в одинаковом положении. Я ведь, собственно, тоже не знаток, хотя и выросла, как говорится, в виноградных краях. Просто люблю пробовать новые для себя напитки. Есть хорошая возможность заниматься этим во время зарубежных поездок – дегустировать дары местной природы. Как раз перед новым годом была в Румынии, уже во второй раз, где изобилие разных вин. Так что, наверное, с полдюжины разных сортов довелось попробовать.