Текст книги "Любой ценой"

– А я думала, – призналась Света, поуютней устроившись на груди Охотника и перебирая пальчиками произраставшую там буйную растительность. – Я всегда хотела иметь трех детишек. И чтобы все трое – мальчишки.

– Почему? – с улыбкой приподнял брови Ярослав.

– Не знаю, – пожала плечами Света. – Наверное потому, что я всегда больше тяготела к мальчишкам, чем к девочкам. Мне кажется, я лучше их понимаю… Хоть это, может, и странно звучит… Просто с самого детского сада мои друзья – это мальчишки. С ними мне всегда было интересно, а с девчонками… так, изредка. Лет до четырнадцати я вообще настоящей пацанкой была. По подвалам лазила, по крышам, через заборы с разбегу перепрыгивала не хуже пацанов. Вся в царапинах и синяках. Даже дралась два раза, кучей на кучу. Двор на двор. Нет, честно! А первая… и единственная подруга, Вика, та, на адрес которой папа письма писал, у меня ведь только в седьмом классе появилась…

– Понятно, – не зная, что еще сказать, Ярослав ограничился однозначной репликой. Потом, помолчав, добавил: – Мы обязательно поженимся, малыш. И дети у нас тоже будут. Но – чуть позже, хорошо? Вначале я должен получить жилье в Ленинграде, закрепиться на службе…

– Ты ведь ничего даже сказать не успел! Значит, все получилось?! Тебя взял к себе этот старичок, друг твоего командира?! – обрадовалась Света.

– Да. Я буду работать в ОСОАВИАХИМ, инструктором по военной подготовке допризывников. На учебно-тренировочной базе в Ижоре. Трое суток там, трое дома. Плюс – служебный спецмагазин… Честно говоря, я даже не рассчитывал, что все так скоро сладится.

– Я очень рада за тебя, милый, – Света мягко поцеловала Охотника в губы. – И я уверена – у нас с тобой все будет хорошо. А… а папа… он обязательно вернется, еще до Нового года. Вот увидишь!

– Конечно, малыш, – как можно оптимистичнее поддержал дочь сенсея Ярослав. – Конечно, он вернется. К гадалке не ходи…

Следующим утром улыбчивая, непривычно молчаливая и, как показалось Охотнику, самую чуточку смущенная событиями минувшей ночи Светлана сразу после завтрака убежала на работу, в Морозово, в библиотеку накануне привезли из города целую партию новых книг, и их нужно было надлежащим образом оформить, пронумеровать, занести в инвентарный журнал. Таково было распоряжение председателя колхоза. О том, что у человека на неделе должен быть хотя бы один выходной день, Васюк-старший предпочел не вспоминать. А мягкая по природе Света не нашла в себе смелости напомнить отцу ее незадачливого ухажера об этой «мелочи»…

Оставшись дома один, Ярослав первым делом провел тщательную инвентаризацию сарая, где находился их личный с профессором спортивный уголок и гараж. Мотоцикла, как и следовало ожидать, след давно простыл. Может, украли за время долгого отсутствия хозяина – замки отсутствовали напрочь, – но скорее всего всегда отличавшийся практичностью Сомов сам передоверил своего железного коня другому хозяину, еще в сорок первом, перед отправкой на фронт. Что же касается заботливо оборудованного домашнего спортзала сенсея, то он пребывал в почти первозданном виде, не считая отсутствия и без того бесполезной без электричества лампочки под потолком, нескольких пулевых отверстий в тяжелой кожаной «груше», скопившегося на дощатом полу и снарядах слоя пыли и покрытого налетом ржавчины, давно не знавшего тепла мозолистых человеческих ладоней «железа» – турника, гирь, штанги с дисками и дюжины гантелей. Уцелело даже зеркало на стене, правда, лишившееся части амальгамы. А в заполненном всяким хламом гараже очень кстати нашелся большой кусок наждачной бумаги, бутыль с растворителем и жестяная банка с загустевшей, но еще вполне пригодной для употребления синей краской. Так что, по первым прикидкам Ярослава, на уборку, зачистку снарядов наждачкой, покраску и окончательное приведение спортуголка в надлежащий вид требовалось от силы дня четыре. Первый – на уборку зала, на его минимальный ремонт и шлифовку «железа», второй – на приведение в порядок «груши» и покраску снарядов, третий – на просушку и четвертый – на проветривание. Но не успел Ярослав провести в уме эти нехитрые расчеты, как его заметно поднявшееся настроение тут же несколько упало. Охотник вспомнил о безусловном требовании своего теперешнего начальника, старика Голосова, как можно скорее переехать из деревни на постоянное местожительство в Ленинград. Однако, как он тут же прикинул, это совсем не мешало ему в свободные от пребывания в Ижоре дни приезжать сюда, в Метелицу, и тренироваться в гордом одиночестве. А раз так – значит, в приведении зала в порядок есть прямой смысл. Да и самому Сомову, когда он соизволит наконец-то вернуться домой, будет приятно увидеть, что его зальчик находится в полной боевой готовности…

О том, что сенсей погиб, Ярослав предпочитал не думать. Так было легче. Да и странное письмо без обратного адреса, полученное Светланой уже после прихода похоронки, оставляло надежду на лучшее. Охотник все больше склонялся к мысли, что, возможно, сумевший дать о себе короткую весточку Сомов был ошибочно обвинен в каком-то преступлении, осужден трибуналом, прошел через штрафной батальон и сейчас, после окончания войны, отбывает срок в лагере, без права переписки. В этом случае ждать его возвращения домой придется, возможно, еще не один год. Но все же это лучше, чем погибнуть, пропасть без вести и не вернуться уже никогда…

Однако не только спортивное оборудование интересовало Ярослава. Он отлично помнил, что в дальнем от двери левом углу сарая, под резиновым ковриком, возле скамейки со штангой, под настилом из досок находится подвал-тайник. Куда более просторный и вместительный, чем та крохотная щель с заглушкой, случайно обнаруженная Светой вместе с дневниками в стойке книжного стеллажа. Всегда готовый к любого рода неожиданностям и, видимо, в память о своей более чем бурной дальневосточной молодости профессор хранил там оружие. И вряд ли избавился от него, уходя на фронт…

Закрыв дверь сарая изнутри на крючок и для верности подперев ее грифом от штанги, Ярослав убрал с пола широкий резиновый лист, подцепив обломком ножовочного полотна, приподнял сколоченные вместе, тщательно подогнанные доски и открыл металлическую крышку люка. Из темноты в лицо ему пахнуло сыростью и затхлостью давно не имеющего доступа свежего воздуха тесного помещения. Охотник зажег фитиль керосиновой лампы, сделал пламя максимально ярким и аккуратно спустился вниз по крутым ступенькам деревянной лестницы. С почти не гнущимся коленом сделать это было не так легко и просто, как раньше, но, в общем, не слишком и трудно. Свыкся. Приспособился…

Тайник, как и предполагал Охотник, не был пуст. На полках у стены он обнаружил армейский вещмешок с комплектом новенькой полевой формы без погон, завернутые в мешок кирзовые сапоги и высокие, легкие и прочные туристические ботинки со шнуровкой их общего с сенсеем сорок третьего размера, два штык-ножа, знакомый самурайский меч сенсея, две пары нунчаков, пять сюрикенов – метательных «звездочек» ниндзя, обернутый промасленной бумагой пистолет Токарева, коробку с патронами к нему и большую жестяную банку из-под китайского зеленого чая. Внутри плотно закрытой на защелку жестянки нашлась внушительная пачка денег – скорее всего остатки изъятого им еще в 37-м у кокаинщика Ветра внушительного воровского капитала – и две сверкающие зелеными боками ручные гранаты. Это уже что-то…

Боекомплект не представлял для Ярослава интереса. А вот деньги – другое дело. Он сможет найти им достойное применение, сегодня же! Охотник облегчил толстую пачку ассигнаций примерно на треть, спрятал кредитки в нагрудный карман, закрыл коробку, взял нунчаки, два сюрикена и вылез наружу. Закрыл люк в полу, вновь сделав его невидимым для постороннего глаза, сюрикены положил на прибитую к стене полочку, накрыв пожелтевшей от старости газетой, а потом занял место перед зеркалом и впервые за последние семь месяцев стал сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее крутить нунчаки, со свистом рассекая воздух и чувствуя, как по спине, от затылка к пояснице, медленно ползет приятная горячая волна.

Как же он соскучился по тренировкам, по этому сладкому гудению в мышцах и связках! Эх, если бы еще ноги слушались так же, как раньше, когда он, словно балерина из Мариинки, мог запросто держать возле уха или лба поднятую вдоль корпуса ногу и приземляться в поперечный шпагат после кувырка через голову!

Увлекшись упоительным вращением мелькающих в облупившемся зеркале, словно лопасти пропеллера, нунчаков, ритмично качающий корпусом Ярослав на какое-то неуловимое мгновение потерял коррдинацию, оступился – и тут же охнул, стиснул челюсти от молнией полыхнувшей в раненом колене острой боли. Остановив едва не ударившие по уху нунчаки, постоял немного, шумно дыша и выжидая, когда пульсирующая боль немного утихнет, затем, прихрамывая, подошел к скамейке, сел, как обычно вытянув раненую ногу, закатал штанину и, сдвинув брови, принялся разглядывать исполосованный глубокими розовыми шрамами коленный сустав, словно видел его впервые после операции. Точнее – после трех операций…

Больно-то как, господи. Словно спицу стальную в кость загнали и крутят, туда-сюда… А что если хирург прав? И вернуть подвижность невозможно? – в который уже раз спросил Охотника его внутренний голос.

Ерунда, тут же сам себе ответил Ярослав. Легендарному силачу Сандову врачи тоже говорили, что он до конца жизни будет хромать. А он не поверил. Уперся рогом и заставил проклятое колено работать, да еще как – всем соперникам на зависть…

Опустив штанину, вновь ставший хмурым, как туча, Охотник взял трость, поднялся, убрал подпиравший дверь сарая гриф от штанги обратно на стойки и вышел во двор…

Через два часа он уже ехал в Ленинград на пригородном поезде. Назад вернулся на автобусе, когда Света уже была дома и ждала его, то и дело поглядывая на блюдце с ломтиками черного хлеба и заботливо прикрытый ватным одеялом чугунок с тушенной в сметане картошкой. Когда Ярослав, открыв дверь, появился на пороге, она с визгом бросилась ему на шею и принялась целовать, да так жадно, что Охотник едва удержался на ногах, вовремя опершись спиной о дверной косяк. Когда радость встречи немного схлынула, Ярослав не без удовольствия достал из кармана крохотную коробочку, обтянутую вишневым бархатом, открыл и протянул ее Свете:

– Это тебе, любовь моя.

Внутри лежало изящное золотое колечко с маленьким, но зато самым настоящим голубым бриллиантом.

– Выходи за меня замуж, малыш, – тихо сказал Охотник и поразился своему собственному, дрогнувшему и севшему голосу.

Светлана, ошеломленная столь неожиданным и дорогим подарком, осторожно взяла коробочку, сняла с подушечки кольцо и примерила на безымянный палец. Кольцо пришлось точно впору.

– Славочка, милый! – дочь сенсея встала на цыпочки и поцеловала Охотника в губы. – Где ты его взял?! Это же… это…. Я даже боюсь подумать, сколько оно стоит!

– Ты не ответила, – мягко напомнил Ярослав. – Так ты выйдешь за меня?

– О, господи! Ну, конечно же – да, да и еще раз да!! Я согласна! Я с удовольствием выйду за тебя замуж!

– Отлично, – улыбнулся Ярослав, нежно прижимая к груди свою любимую и с упоением зарываясь лицом в ее волосы. – Мы поженимся сразу же после того, как я получу жилье и мы переедем в Ленинград. Голосов обещал в самый короткий срок подыскать мне комнату… Знаешь, я ему верю.

– А я верю тебе, – чуть слышно сказала Света. – Верю, что ты меня никогда не предашь, не бросишь и не обманешь. Ведь так?

– Чтоб я сдох, – Охотник шутливо поднял согнутую в локте правую руку.

– Нет уж, – вздохнула Света. – Лучше живи, Ярослав Корсак. Сто лет и три года. А я всегда и везде буду рядом с тобой. Что бы ни случилось.

Глава 10
Крест-накрест

На следующее утро Ярослав уехал на свое первое трехдневное дежурство на учебно-тренировочную базу ОСОАВИАХИМ в Ижоре. В группе находящихся там инструкторов, числом пятеро – настоящих спецов ратного дела, – его, боевого офицера-десантника, встретили тепло, по-мужски, как своего брата по оружию. На Охотника же его теперешние коллеги, все без исключения, с кем он познакомился в эту смену, произвели самое благоприятное впечатление. С первого взгляда, с первых слов поняв, что перед ним – настоящие «волки», Ярослав мысленно поаплодировал старику Голосову. Геннадий Александрович, безусловно, сумел собрать у себя в организации лучших из лучших. Таким инструкторским составом можно было запросто служить на какой-нибудь особо секретной базе подготовки действующей разведбригады, а не здесь, натаскивая выдернутых из-за школьной скамьи шестнадцатилетних мальчишек самым первым навыкам будущего защитника Отечества…

Трое суток на территории хорошо знакомого объекта пролетели для Охотника как одно мгновение. Вернувшись в Метелицу, Ярослав все свои первые выходные потратил на приведение в порядок «сарай-зала», как он в шутку окрестил их с сенсеем домашний спортивный уголок. После очередного дежурства, затянувшегося по личной просьбе Голосова вдвое больше обычного и этим немало поволновавшего Светлану, Охотник наконец-то приступил к тренировкам. Безоговорочно поверив вычитанным в книге рекомендациям великого Евгения Сандова, основное внимание уделяя не столько более привычной для бойца ниндзюцу работе по манекену и «груше», метанию ножа и сюрикена, владению нунчаками, шестом и мечом, сколько силовым атлетическим упражнениям для верхней части туловища.

Согласно теории великого атлета, разработанной им много лет назад, в человеческом теле все связано крест-накрест невидимыми энергетическими нитями и для того, чтобы восстановить работоспособность поврежденной мышцы или целой конечности, необходимо прежде всего активно тренировать противоположные мускулы. И только затем, добившись заметных результатов в росте силы и выносливости, осторожно и очень медленно начинать нагружать поврежденное место. Лишь в этом случае результат будет максимальным. То есть – если травмирована рука, начинай до изнеможения тренировать ноги. А если повреждено бедро, голень или колено – в течение как минимум двух месяцев сосредоточь внимание на тренировке плечевого пояса. Теория, что и говорить, на первый взгляд выглядела весьма спорно. Но факт оставался фактом: занимаясь именно по такой схеме, самому Сандову удалось не только вылечить изуродованное после падения с лошади колено, но впоследствии стать самым сильным человеком в мире на тот момент. Однако привычка все и всегда подвергать сомнению не давала Ярославу покоя. Поэтому, приступив к тренировкам с использованием рекомендованных Сандовым упражнений и снарядов, он попросил Свету принести ему из библиотеки все медицинские книги, какие только были, но главное – атлас анатомии человека. В рассчитанной на, мягко говоря, не слишком взыскательного читателя скромной библиотеке Морозово такой узкопрофильной литературы не нашлось. Пришлось после очередного дежурства пройтись по букинистическим магазинам центра Ленинграда и приобрести нужное там. Скрупулезно изучив пособия с не слишком аппетитными рисунками, предназначенные для студентов-медиков и специалистов, Ярослав не нашел там ничего, что хотя бы отдаленно подтверждало правильность теории Сандова об «энергетических нитях крест-накрест». Прочитай он эти книги до начала тренировок, возможно, был бы веский повод усомниться в правильности предположений великого атлета, но сейчас… Сейчас было уже, по большому счету, все равно. За три недели занятий с отягощениями Охотник втянулся, привык вновь ощущать упругость мускулов и гибкость суставов. Пусть пока еще только в верхней части тела. Забросив умные медицинские книги на верхний ярус стеллажа, он, с упорством мифического грека Сизифа, продолжал упражняться со штангой и гантелями, не забывая раз в неделю проводить и сугубо бойцовскую подготовку…

И только на одиннадцатую неделю с начала регулярных тренировок, когда все без исключения мышцы верхней части туловища приобрели жесткость и рельефность, а силовые показатели выросли почти вдвое по сравнению с первоначальными, Охотник приступил к разработке колена, начиная с массажа. В этом ему очень помогла Света. Затем на смену разгоняющим кровь движениям пришло статическое напряжение мускульной системы бедра. Три секунды напряжения – двадцать секунд отдыха. И так в течение пяти минут для каждой ноги, увеличивая нагрузку на минуту на каждом занятии. Вначале к концу занятия боль была просто невыносимой, то и дело немела стопа и сводило судорогой голень, да так, что, закончив комплекс, Ярослав, весь мокрый от пота, еще долго лежал на спине, глядя в потолок и ощущая ласковые, успокаивающие прикосновения сидящей рядом с ним Светы. От неизбежных на этом этапе занятий судорог, о которых предупреждал в книге Сандов, следуя его рекомендациям, очень помогало ежедневное потребление двух столовых ложек измельченной яичной скорлупы. Света доставала ее в колхозе без труда… И результат не замедлил сказаться – постепенно боль становилась менее острой, терпимой, продолжительность статических сокращений возрастала. Наконец, спустя еще без малого два месяца, она сравнялась с рубежом, после которого Сандов рекомендовал переходить непосредственно к прямой работе на сустав…

Увлеченный тренировками и занятый на службе, Ярослав почти не замечал бега времени. Недели улетали незаметно. Вот уже наступил новый, тысяча девятьсот сорок шестой год, прошло Рождество и оттрещали крещенские морозы. От Сомова по-прежнему не было никаких известий, что, разумеется, не добавляло иллюзий ни самому Охотнику, ни Светлане, на днях вдруг с улыбкой сообщившей Ярославу, что она ждет ребенка. Малыш должен родиться в сентябре… Второе радостное известие пришло уже на следующий день. Посетивший учебную базу директор ленинградского городского отделения ОСОАВИАХИМ Геннадий Александрович Голосов сообщил, крепко пожимая Ярославу руку, что ко дню Красной Армии – 23 февраля – Ярослав, а с ним еще двое инструкторов наконец-то получат долгожданные ордера на жилье, причем вместо одной – сразу на две комнаты в недавно отремонтированной квартире, в самом центре города. Старик даже адрес назвал – дом на Фонтанке, в двух шагах от Невского проспекта. Узнав о столь долгожданном и радостном событии, Света буквально зацеловала Ярослава. Как будущая мать, она прежде всего думала о ребенке. В городской квартире ему будет гораздо комфортнее, чем здесь, в деревне. Ярослав, мягко погладив жену ладонью по еще совсем незаметному животу, предложил завтра же пойти в Морозово, в правление колхоза «Бауманский», и расписаться. А вечером устроить маленькое застолье, пригласив в гости единственных более-менее близких знакомых – супругов Родниковых, агрономов Варю и Шурика…

Вспомнив об интеллигентных «узбеках», Ярослав сразу же вспомнил и об их первой встрече на Московском вокзале, и об украденном у Варвары кошельке, и о том, что за всем этим последовало, включая свое неожиданное приключение по дороге к старику Голосову на следующий день – поимку карманных воров, толстяка Кацнельгогеля с его пухлой пачкой денег, визит в милицию, неожиданные откровения перепуганного искусствоведа об ужасном и мстительном бандите по прозвищу Святой, и их долгий последующий разговор с майором Щербатовым, закончившийся обещанием милиционера навести главаря воровской банды на ложный след и взять пришедших по его, Ярослава, душу визитеров, если такие пожалуют, с поличным на конспиративной квартире. Охотник вспомнил, что тогда, расставаясь, он обещал Щербатову непременно заглянуть к нему в участок через неделю и справиться, как идут дела. С того дня прошло уже без малого четыре месяца. Пора выполнять обещанное. Как гласит народная мудрость – лучше поздно, чем никогда.

На следующий день Ярослав и Света расписались в сельсовете, став официально мужем и женой. По старой русской традиции Света взяла его фамилию – Корнеева, прекрасно зная, что она – вымышленная, и даже не забыв сразу после выхода из сельсовета сострить по этому поводу, шепнув ему на ушко, что, мол, раньше был один беглец с поддельными документами, а теперь нас будет трое. На слова жены Ярослав отреагировал довольно неожиданно, презрительно дернув щекой:

– Был бы человек хороший, а статья для него в НКВД всегда найдется, вне зависимости от фамилии.

От столь черного и опасного юмора, никак не соответствующего светлому моменту бракосочетания, Света, несмотря на юность во многом согласная с отношением к «органам» хлебнувшего лиха мужа, сразу заметно погрустнела, замкнулась. Охотнику, мысленно уже ругающему себя последними словами за несдержанность, весь оставшийся день, до вечера, когда к ним в дом, вопреки ожиданиям, пришло больше дюжины гостей, включая председателя колхоза Васюка с супругой, пришлось вымаливать у жены прощение…

Гуляли весело. Охотник остался верен себе и выпил чисто символически, всего пару рюмок. Да и то, чтобы «не обижать гостей». Света по понятным причинам не пила вовсе. Гости, хоть и веселились от души – не часто в деревне случаются праздники и тем более свадьбы, но вели себя вполне культурно, и все без исключения, включая заметно перебравших Шурика и Васюка, пусть и далеко за полночь, благополучно разошлись по своим домам. Благо ночь выдалась светлая, звездная, на бездонном иссиня-черном небе висела полная луна и возвращаться в Морозово разухабистой подогретой толпой было абсолютно нескучно и тем более не боязно…

На следующий день, не объясняя Свете цель своей поездки и просто сославшись на служебную необходимость «утрясти кое-какие дела», Ярослав утром уехал в Ленинград. Повезло – майор Щербатов оказался в участке, в своем привычно прокуренном до невозможности кабинете, и встретил Охотника крепким рукопожатием, бросив с ухмылкой:

– А я уже думал, что не увидимся, капитан. – Заметил сверкнувшее на безымянном пальце Ярослава новенькое обручальное кольцо, улыбнулся понимающе: – Можно поздравить?

– Вчера только расписались, – сдержанно сообщил Охотник.

– Молодец. Быстро определился. Как зовут? – закуривая очередную папиросу, осведомился основательный Щербатов.

– Светлана.

– У меня старшая дочь – тоже Светлана, – морщины вокруг глаз майора на мгновение разгладились, но тут же появились вновь. По посерьезневшему лицу милиционера Ярослав безошибочно понял, что тому есть о чем рассказать. Как в воду глядел.

– Извини, капитан, мне через пять минут нужно уезжать, – сообщил Щербатов, – так что ближе к делу. Есть новости. И не малые… Во-первых, Кацнельгогель действительно удрал из города, как и обещал. Даже с работы, из Русского музея, не уволился. Забрал самое ценное из квартиры – и привет… Я, как только узнал, сразу послал запрос в Одессу. Через три недели пришел ответ. Гражданин Эраст Григорьевич Кацнельгогель найден мертвым недалеко от Привоза. С пятью ножевыми ранами в область сердца. Вот так. Супруга толстяка, говорят, чуть умом не тронулась… Брат, по его же словам, ничего не знает. Кроме того, что Эраст приехал к нему неожиданно, без предупреждения, с пятью чемоданами, весь на взводе, нервный, испуганный и шарахался даже от собственной тени. Дело дохлое, никаких улик. Даже ножа нет. Убийца забрал его с собой.

– Веселенькое начало, – сухо заметил Охотник. – Я так понимаю, что это еще не все?

– Правильно понимаешь, разведка, – кивнул майор, стряхивая пепел. – Невероятно, но Кацнельгогель оказался прав насчет того, что у Святого даже в милиции есть свои люди. Один наш сотрудник, из новеньких, как выяснилось на допросе, давно связан со Святым и специально устроился на службу в милицию, чтобы быть здесь его глазами и ушами. Представляешь?

– Серьезно работает. С перспективой на будущее.

– И одному богу известно, сколько еще таких оборотней внедрил в городскую милицию этот бандит… В общем, шум поднялся серьезный, сейчас кадровики незаметно и тщательно проверяют прошлое всех, кто принят на службу в органы в течение последнего года. Это секретная информация. И тебе я говорю об этом только потому, что уверен – с этой стороны утечки не будет…

– Если нашелся стукач, значит, план с липовым адресом сработал? Гости на мою, якобы, квартиру все-таки пришли? – чувствуя, как нехорошо дернулось сердце, пропустив очередной удар, уточнил Ярослав.

– Да. Трое. К сожалению, вынужден признаться, я не слишком верил в возможность утечки и поэтому не выставил в засаде действительно подготовленных сотрудников. Ведь из Одессы ответ еще не пришел… Словом, когда на квартиру, рано поутру, на шестой день после того, как ты повязал щипачей, пожаловали вооруженные бандиты, моих людей там было двое. Из них один – больной, с высокой температурой… Он-то как раз и остался жив. Даже успел застрелить одного из бандитов. Другой наш сотрудник погиб. Двум оставшимся бандитам Святого удалось сбежать. Вот такие новости, капитан. Невеселые, прямо скажем.

– Неужели этот ублюдок настолько всесилен и неуловим? – сухо спросил Охотник. Его кулаки сжались машинально, сами собой. Ярослав даже не заметил этого.

Вместо ответа Щербатов зло сжал челюсти, смерил Охотника долгим, задумчивым взглядом и со злостью раздавил папиросу в пепельнице-гильзе.

– Извини. Мне пора, – майор встал из-за стола, протянул руку. И только потом, когда Ярослав стиснул ее, сказал вполголоса:

– Ищем мы его, Слава. С ног уже сбились. Но этот хитрый лис, почуяв опасность, сразу же забился в нору. И оттуда его так просто не вытащить. Остается только ждать. Или надеяться на Его Величество Случай. К сожалению… Кстати, где ты сейчас? В смысле работы.

– Инструктор. В ОСОАВИАХИМ, – ответил Ярослав. – Выпускников школ к службе в армии готовлю.

– Что ж, тоже полезное дело, – согласился Щербатов. И вдруг неожиданно добавил: – Бодро выглядишь, капитан. Не то что в прошлый раз – скелет ходячий. Когда ты вошел, я сразу заметил, что ты раздался в плечах, да и хромаешь уже значительно меньше… Скоро бросишь свою пижонскую трость и на велосипеде будешь ездить. А?

– Скорее всего просто привык, – пожал плечами Охотник. – Я ничего не заметил…

– Ну, мое дело – сторона, – майор вовсе уж недвусмысленно взглянул на наручные часы. – Бывай, разведка. Некогда лясы точить. Меня в «Крестах» ждут…

– Всего доброго, майор…

После прокуренного, хоть топор вешай, лишенного окон тесного милицейского кабинета от свежего уличного воздуха у Ярослава на несколько секунд даже закружилась голова. А может, дело вовсе даже не в кислороде? Слова Щербатова – «хромаешь ты уже значительно меньше» – как заезженная пластинка, раз за разом звучали у Охотника в голове.

Если даже такой опытный милицейский сыщик с наметанным, словно фотографирующим глазом с двух сделанных им шагов – от порога до стула – обратил внимание на перемены во внешности и походке, значит, так оно и есть. И все не зря. Прав Сандов – они есть и они работают, эти пресловутые невидимые нити.