Текст книги "Маска смерти. Хроники обыкновенной реальности, рождающей убийц"

Глава 10
Новые проблемы

Вечер сменился ночью; за окном стрекотали сверчки. Ночная тишина охватила весь дом. Свет от луны проникал в окна.

Громкий стук в дверь нарушил покой хозяев. Коул отправился открывать дверь, под его ногами поскрипывал пол. На пороге стояли двое полицейских. Коул сонно начал разговор.

– Чем могу помочь?

– Вы – хозяин машины, которая распугала толпу?

Полицейские были упорны в своих допросах и отступать не хотели. Они назвали ему номер машины, из-за которой произошёл конфликт.

– Да, это моя машина. Что случилось?

Коул прикинулся дурачком.

– Вы должны проехать с нами, сэр.

– Дайте только одеться.

– Можно нам войти?

– Разумеется, – ответил Коул.

Сотрудники остались покорно ждать подозреваемого. Мигалки полицейской машины освещали дом, не давая Ларри заснуть.

– Ну что такое, ночь ведь за окном? – потянувшись, произнёс Ларри.

Он зевнул и спустился вниз.

– Здравствуйте, – сказал сотрудник.

– Пап, это к тебе?

– Да-да, я сейчас, погодите.

Сын очень удивился. Он знал, что отец не любит полицию, а может быть, он её просто боялся.

– Сэр, у вас всё в порядке? – спросил полицейский.

Коул оделся, и его сразу же повели под руки.

– Не бойся, Ларри, это всё из-за машины. Я скоро выйду.

Ларри расстроился. В последнее время ему очень часто приходилось испытывать неприятности. Внутри него всё бурлило, голова гудела, как котёл, он чувствовал себя словно зомби. Но мерзкое настроение вскоре сменила сонливость. Его глаза стали закрываться, и он отправился спать.

На следующее утро Ларри чувствовал себя разбитым. Он услышал телефонный звонок.

– Кто это?

– Это я, сынок, не переживай. Меня забрали в участок, это всё из-за той истории с тормозами. К ужину меня не жди, приду, когда отпустят. Ты взрослый, сам со всем справишься.

В трубке послышались гудки.

– Да что же это такое! – закричал Ларри, и дом отдал эхо его голоса. – Как же мне не везёт! В школе проблемы, меня достают. Почему меня не оставят в покое?

Ко всей боли, что он терпел, добавилась тревога за отца.

Солнце встало из-за туч, освещая дом. Лучи света озарили лицо Ларри. Свет заставил его углубиться в свои мысли, но их разорвал очередной звонок.

– Папа, это снова ты?

– Нет, козёл, это тот, кого ты сдал.

Кончики пальцев у Ларри похолодели, дыхание его участилось, он ответил дрожащим голосом:

– Что тебе нужно?

– Догадайся, – произнёс Чарли и повесил трубку.

Ларри разозлился на всю школу; ему надо было отвлечься. Он знал, что книги в такой ситуации не смогут ему помочь. Его взгляд остановился на телевизоре. Пройдя с десяток программ, Ларри услышал новости 7 канала. Ведущий говорил про машину Коула.

– Напуганные жители нашего города не могут забыть такое нервное потрясение. Мужчина гнал как сумасшедший, пугая всех у себя на пути.

В конце диктор добавил:

– Долой маньяков! Нашему городу следует быть осторожнее.

– Пошёл ты, кретин! Ты ни хрена не знаешь, – ответил Ларри телевизору.

Стук в дверь отвлёк его от новостей. Открыв дверь, Ларри почуял запах горящей бумаги – под ногами горел пакет. Он начал его тушить ногой. Ларри понял, что это была старая добрая шутка. Внутри горящего кулька таилось дерьмо.

Ларри испытывал ненависть. В нём закипела ярость, и он выкрикнул:

– Оставьте меня в покое, идиоты!

Его крик разнёсся по улице.

– Это всё, что вы можете? Дурацкие шутки! А на бо2льшее вы не способны!

Ларри со злобой закрыл дверь. Через несколько часов вновь послышался стук. Ларри был вне себя, кулаки сжимались вновь. Он походил на быка, который увидел красную тряпку. Но когда он яростно распахнул дверь, на пороге стоял отец.

– Вот видишь, я же говорил, что меня освободят.

Разговор продолжился за кухонным столом.

Отец жадно ел сэндвич с индейкой. Принюхавшись, Коул произнёс:

– Ты не чувствуешь? По-моему, воняет дерьмом. Канализацию прорвало?

– Нет, просто со мной жёстко пошутили.

И Ларри рассказал, как было дело. После обеда отец отправился смотреть футбол, а Ларри читал книгу. Краем уха сын услышал телефонный звонок. Ларри начал подслушивать:

– Ага, я понял. Конечно, мы придём, – отвечал Коул.

Ларри закрыл дверь своей комнаты и отвлёкся на книгу. Вскоре он услышал стук в дверь и голос отца:

– Открой, нужно поговорить. Звонил директор. Завтра просит явиться в школу.

– Я знаю.

– Ты подслушивал? – спросил Коул и начал рассказывать дальше: – Так, в общем, будет пять человек: отчим Чарли, сам он, мы с тобой и директор.

Ларри улыбнулся и в шутку произнёс:

– Настоящая вечеринка.

– Ага, как ты точно подметил. Вот только мне неохота присутствовать там. Нужно лечь пораньше, завтра предстоит разборка, сердцем чую.

Ларри снова заснул, а отец ушёл и отвлёкся на телевизор.

Утро выдалось пасмурным, за окном разгулялся ветер. Коул сел в машину вместе с сыном. Ларри ощутил в салоне новый запах – отдавало хвоёй. У обоих настроение было паршивым. Машина тронулась, давя колёсами грязь. С деревьев опадали последние листья. Внутри салона было не теплее, чем снаружи. Ларри весь замёрз.

– Ты только глянь, что делает погода, совсем с ума сошла, – заметил Коул.

– Когда приедем в школу, я куплю себе кофе с пончиком, я сам не свой, признался Ларри.

– Без этого никак, иначе мы задубеем. Нужно было теплее одеться, – хмуро сказал отец, посматривая на сына.

– Когда меня увидит Чарли, то прибьёт; он даже тюрьмы не боится.

– Перестань, это всё дешёвый трёп. Если бы он хотел что-то сделать, то начал бы действовать.

– Отец, вспомни вывеску… А надпись на доме, подстава с сумкой? Это всё сделал Чарли, – перечислил Ларри.

– Вот именно. На бо2льшее идиот не способен, – сказал Коул, чтобы подбодрить своего сына, но в глубине души он знал, что это только начало.

Машина остановилась с шаркающим звуком. Они прибыли. Ларри очень волновался. Под ногами хлюпала грязь.

В здании школы было теплее, чем в машине. Ларри потянулся к кофейному автомату, но Коул взял его за шиворот и шёпотом произнёс:

– Не сейчас, потом.

С каждым шагом Ларри всё больше чувствовал страх и опасность. Отец вгляделся в его лицо.

– Не дрейфь! Сейчас зайдём и разберёмся.

И отец подмигнул сыну.

Они вошли в кабинет.

– Здравствуйте, Коул, – поприветствовал отца директор.

– Я привёз своего оболтуса, будьте к нему благоразумны.

– Для этого мы и собрались. Присаживайтесь, – сказал директор.

У всех были мрачные лица. Чарли считал ворон, а его отчим сверлил взглядом директора. Ларри заметил на лице Чарли безразличие.

– Так, господа, начнём. Как вы уже поняли, я хочу прийти к общему соглашению. Ваш сын, мягко говоря, прогуливает, бьёт одноклассников и многое другое, – заговорил было директор…

Но его перебил родитель Чарли:

– Вы в чём-то обвиняете моего сына? Это просто школьная разборка, обычные подростковые сопли. Вспомните, мы их тоже проходили. Я не думаю, что нужно поднимать такой шум.

Директор потёр переносицу и глубоко вздохнул.

– Ваш сын бьёт моего, – встрял Коул. – И я не удивлён, что вас обвиняет директор. По-моему, и так всё ясно.

Ларри никогда не видел отца таким серьёзным. Ему было приятно, что о нём беспокоятся.

– У вас проблемы? – спросил родитель Чарли.

– Боже, да причём тут это? Я просто констатирую факты.

Чарли посмотрел на Ларри и многообещающе улыбнулся.

– Эх, по-моему, у нас у всех проблемы, а мне лично нужна кружка кофе, – признался директор.

– Твой отец такой же неудачник, как и ты, – произнёс Чарли.

После таких слов отчим отвесил ему затрещину:

– А ну заткнись!

– Мы серьёзные люди, и наши дети уже взрослые. Давайте мирно решим нашу проблему, – сказал директор и начал краснеть.

– Я хочу предложить другое место учёбы. Может быть, моему сыну нужна другая школа? – спросил Коул.

– Зачем рубить с плеча? Лучше наладить отношения, – ответил директор.

– Чарли, пообещай мне, что ты не тронешь больше этого парня, – произнёс его отчим.

– Прости, но я не могу, – ответил Чарли.

– Дай мне это чёртово обещание! – повторил он, повысив тон.

– Мои дела – это моя зона. Зачем тебе тратить время на меня? – холодно обратился к отчиму Чарли.

Тот улыбнулся и прошептал со злобой:

– Мы с тобой дома поговорим.

– Я закрою глаза на дела вашего сына, если он перестанет себя так вести, – спокойным тоном произнёс директор.

– Мы обязательно вернёмся к этому, – сказал родитель Чарли.

После беседы Ларри чувствовал себя униженным. Он думал о последствиях. Эти разговоры ему были не по душе. Ларри знал: Чарли этого просто так не оставит.

После пятиминутного молчания в машине Ларри посмотрел на отца. Он ждал, что тот его поддержит или что-нибудь скажет, но Коул был погружён в свои думы. Взгляд Ларри устремился на лобовое стекло: на прохожих, закрывающих свои лица от холода, на дорогущую машину, с которой пытался счистить снег её хозяин, и на собаку, пробегавшую мимо. Ларри стало скучно. Он первым начал разговор:

– Отец, мне сказали, что моя маска стоит тысячу баксов.

Коул отвлёкся от дороги, удивлённо посмотрев на сына.

– Ты серьёзно?

– Да, мне это Чарли сказал. Я видел в школе постер, на котором изображён убийца из ужастика.

– Опять разместили в школе плакаты, – недовольно заметил его отец.

– Это плохо? – Ларри удивил его ответ.

На лице Коула читалось недовольное выражение.

– Ты чем-то расстроен?

– Да, мне не нравится, что на детях делают деньги.

– Пап, успокойся, это просто постеры.

– Они помогают этим киношникам получать выручку. Лучше бы рекламировали что-то хорошее для детей, чем этот дурацкий ужастик.

Отец был в плохом настроении, и Ларри больше не хотел его тревожить разговорами. Коул думал о зарплате и о том, как устроиться на новую работу. Деньги, которые он получал, были сущими грошами.

Наконец, они приехали домой. Отец Ларри поставил машину в гараж. Его сын посмотрел на автомобиль, и их взгляды встретились.

– Её на свалку пора сдать, – согласился отец. – С сегодняшнего дня буду продавать. Надеюсь, что такую развалюху купят… Ларри, помой машину, а я приготовлю пожрать. У меня желудок сводит от голода.

– Хорошо, пап.

– Только осторожнее прикасайся к ней губкой, а то развалится.

Ларри понял, что он шутит, и улыбнулся.

После часовой помывки машина начала поблёскивать, отражая свет. Ларри не любил машины: он их просто не понимал. После пяти смен воды Ларри устал.

Коул открыл дверь и сказал:

– Хорошо, мне нравится её товарный вид. Только ещё воском нужно протереть, и она засверкает.

Вид машины привёл Коула в восторг. Хорошее настроение вернулось к нему, и глаза его улыбались.

– Еда готова? – спросил Ларри, и в животе у него заурчало.

– Скоро приготовится.

Коул снова зашёл в дом.

– Ох уж эта машина, – устало произнёс Ларри, натирая воском капот.

Когда вся работа была сделана, машина засияла. Ларри позвал отца.

– …Ого! Ты хорошо постарался, сын, – оценил отец. – Диски сверкают, машина блестит, всё сделано, как надо. Молодец! Пойдём в дом, я наготовил блинчиков и рагу.

Тушёные овощи с мясом показались Ларри неготовыми. Картошка хрустела на зубах. Он не стал говорить о еде своему отцу, чтобы случайно того не расстроить.

– Как тебе? – с интересом спросил Коул.

– Хорошо, спасибо.

– Нет, не хорошо, овощи не готовы. Почему ты мне правду не сказал?

– Я не хотел тебя расстраивать.

– Похвально. Надеюсь, мои блинчики удались лучше.

Отец наложил в тарелку панкейки и подлил кленового сиропа.

– Очень вкусно!

– Ну вот видишь, всё удалось на славу. Я старался, корпел у плиты, как проклятый.

Ларри увидел радость на лице отца.

– Я сам вымою посуду, можешь идти в свою комнату, – сказал тот.

– Всё было очень вкусно, спасибо ещё раз, – с восторгом произнёс сын.

В комнате он достал с полки книгу под названием «Страшные истории». Читал долго, листая страницы.

За окном наступал вечер. Ларри проникся, наконец, атмосферой книги и почувствовал ужас…

Закончив чтение, он отправился в душ.

Коул смотрел телевизор, когда вдруг услышал звук разбитого стекла. Коул подскочил от страха и выругался. Ледышкой выбили окно. Ларри выбежал в халате на страшный звук.

– Что это было? – спросил сын, завязывая пояс.

– Кто-то выбил окно, представляешь! – Коул был в ярости, его лицо залилось краской.

Ларри чувствовал волнение и страх.

– Наверно, это хулиганы из моей школы, – с горечью предположил Ларри.

– Поеду в участок и всё расскажу, – произнёс Коул.

Вскоре Ларри услышал звук двигателя. Отец уехал, а его сын остался один на один с разбитым окном. Холод щипал его за ноги, ветром обдувало лицо.

– Как же Чарли мог дойти до такого! – не сдержавшись, воскликнул Ларри.

Одевшись, он взял с собой фонарик в надежде найти хоть что-нибудь у дома и увидел на газоне бутылку недопитого вина.

– Чарли пьёт вино? Очень странно, – рассуждая вслух, произнёс Ларри.

Отправив бутылку в мусорное ведро, он продолжил осматривать местность. Послышались шорохи. Ларри почувствовал, как нарастает его страх, ноги подкашивались. Держа фонарик дрожащими руками, он подходил всё ближе к месту, откуда раздавались звуки. Шаркающие и лязгающие, они ещё больше пугали его. Ларри осветил снег под ногами и увидел следы. Сердце его заколотилось, в глазах потемнело. Ларри увидел положенную на снег коробку. В воздухе стоял запах дерьма и пота. Ларри чувствовал себя беззащитным, а в руках у него был лишь фонарик. Он увидел чью-то грязную ногу, торчащую из-за угла заднего двора. Немного погодя его взору предстал грязный бомж, который пытался устроиться с удобством у их дома.

– Сэр, – дрожащим голосом произнёс Ларри.

В ответ послышались какое-то мычание и неразборчивое ворчание. Бродяга повернулся на спину.

– Это моё место, проваливай, ублюдок.

– Что?! Это наш дом, сэр! Если вы не уйдёте, то я вызову копов. Вы зашли на чужую территорию.

Ларри очень боялся за свою жизнь, он не знал, что у бездомного на уме. Он пытался рассуждать логически:

– Это вы кинули нам в окно ледышку?

– Что? Какого ты тут стоишь? – неразборчиво пробубнил бомж.

– Я хочу, чтобы вы убрались отсюда, а то… – добавил Ларри.

Бездомный быстро встал, словно его ошпарили кипятком, и, дойдя до забора, принялся ломать его.

– Эй, сэр! Вы что делаете? Это наш забор.

– Я покажу тебе, как приходить сюда.

Бездомный вырвал доску от забора и начал размахивать ею со словами:

– Уйди, паршивая тварь, не приближайся ко мне! Я тебе покажу, щенок! Уматывай домой к мамочке, богатенький ублюдок!

Он попытался достать доской Ларри, но так и не попал по нему.

– Что вы делаете? Эй, полегче! – кричал Ларри, убегая домой

Бомж уже мчался следом.

Сердце вырывалось из груди. Казалось, что вся жизнь пронеслась перед глазами Ларри.

Ему удалось заскочить в дом и в ужасе захлопнуть дверь, но бродяга не сдавался и стал ломиться в дом. Ларри понял, что бомж пьян. Его переполняли ужас и трепет, но это не помешало Ларри взяться за биту. Он открыл дверь и крикнул бомжу:

– Уходи на хрен отсюда, понял?!

Два орудия столкнулись, издавая деревянные звуки.

Ларри не хотел бить бомжа, а только пугал его. Он парировал битой первый удар, но бомж тут же замахнулся, целясь в ноги. Ларри парировал. Они продолжали сражаться. Их поединок освещала маленькая лампочка, расположенная над крыльцом. Отец подъехал к дому, освещая фарами драку.

– О нет, сын! Что ты вытворяешь? – крикнул он.

Впопыхах отец выбежал из машины. Он вырвал у бездомного доску и дал ему пинка.

Ларри трясло от страха. Он боялся, что завяжется настоящая драка.

– Живо иди в дом! – велел Коул.

Ларри послушался.

Холод успел охватить весь дом. Сквозь разбитое окно доносились слова:

– Иди отсюда. Что ты тут забыл?

– Это моё место, я должен проспаться.

– Проспишься за решёткой, если не уберёшься.

Ларри подошел ближе к окну и стал сквозь отверстие наблюдать за происходящим. Бомж оскорбил Коула. Отец Ларри отвесил ему удар под дых.

– Больше не появляйся здесь, понял?

Ларри почувствовал защищённость.

Отец вошёл в дом и сказал:

– Мне срочно нужно выпить.

Добравшись до пива, он разлёгся с банкой на диване и начал думать о последствиях конфликта. Ларри тем временем уже лежал в комнате и приходил в себя после случившегося.

Глава 11
Байкеры и бар

Наутро Ларри проснулся от странных звуков. Он отправился посмотреть, что происходит. От увиденного Ларри полегчало: его отец менял окно. Их взгляды встретились.

– Привет, – сказал Ларри.

– Ага, я приготовил тебе поесть. После того как вставлю окно, мне нужно будет отвлечься.

– Что это значит? – сонным голосом спросил Ларри.

– Я поеду в бар, выпью пива.

– Ты надолго?

– Нет. Хотя я не могу ответить тебе на этот вопрос. Столько всего случилось. Этот бездомный, вечные проблемы у тебя в школе и так далее. Мне нужно уйти от этого. Я просто отдохну, хоть немного. Я на грани, сын, понимаешь меня? Между ними возникло понимание.

– Конечно, только не напивайся в стельку, – сказал Ларри и зевнул.

Коул собрался уходить, но остановился:

– Чуть не забыл. С сегодняшнего дня ты снова будешь ходить в школу. Мне звонил директор. Он сказал, что всё хорошо. Тебе незачем волноваться и бояться этого хулигана.

Коул хлопнул дверью, а Ларри почувствовал холод и одиночество.

Его отец, между тем, чувствовал сонливость и отчаяние. Раньше Коул посещал только один бар, и он знал к нему дорогу. На его плечи свалилось огромное бремя. Он вцепился в руль, чтобы уйти от адских мук, от чувства вины, которое его сжигало, но это не помогало. Коул прибавил газу, чтобы убежать от самого себя, но ему на хвост сел полицейский. Мигалки полицейской машины давили ему на нервы, и он остановился. К нему подошёл высокий офицер и произнёс строгим голосом:

– Здравствуйте. Вы в курсе, что превысили скорость?

– Я вроде этого не заметил, у меня спидометр барахлит.

Полицейский выписал ему штраф и ушёл со словами:

– Не забудьте починить его, осторожнее на дорогах.

– Несомненно, кретин, – выругался Коул и засунул квитанцию в бардачок.

Он колесил целый час и всё сильнее хотел спать. Наконец, он приехал к нужному бару под названием «У Джесси». Вывеска горела неоном.

– Как же давно я тут не был! Даже название успели поменять, – удивился он.

Когда позади него стукнула дверь, Коул почувствовал себя лишним. Все таращились на него.

Коул произнёс:

– Всем привет!

Однако никто даже не ответил взаимностью. Все снова переключились на свои дела. Коул услышал байкерскую песню, знакомую с детства. В воздухе пахло перегаром и пивом. Коул подошёл к барной стойке и заказал литровую кружку пива. Табачный дым стоял тучей. Коул взялся за кружку и начал искать, где бы посидеть в этом гадюшнике. Он выбрал место у окна. На круглый стол падал дневной свет. Это всё, что ему было нужно. Не успел он сделать несколько глотков, как к нему подсел бородатый верзила. По виду тот походил на байкера.

– Привет, приятель! Пивком угостишь? – с суровым видом произнёс байкер.

– У меня много проблем. Я не думаю, что хватит сил на вторую кружку. Тем более на нового друга.

Байкер хлопнул в ладоши перед его лицом, попытавшись напугать его. Его отпетые дружки засмеялись.

– Послушайте, я не хочу проблем, – произнёс Коул.

– Ты вроде крепко сидишь на стуле. Погоди, я сейчас приду. Эй, налей мне пива, – обратился верзила к бармену.

– Может, вам уже хватит? – откликнулся бармен.

– Ты давно не получал. Хочешь, я пересчитаю тебе зубы? – Верзила угрожал бармену.

Коул вздохнул, сделав глоток пива.

– Ну что, дружище, рассказывай, как дела, зачем пожаловал? – обратился тот снова к Коулу.

Коул обратил внимание на татуированные руки байкера. Черепа, кости и надпись на предплечье «Грязный мотоцикл – это позор для байкера». Они сошлись взглядами, и тот спросил его:

– На что смотришь? Нравятся мои тату? Я набиваю их почти каждый день в память о моих делах. Понимаешь, я воин дорог и всё такое.

Коул посмотрел на его чёрную жилетку и на другие изображения. Лицо байкера напоминало ему рыло свиньи, холёное и жирное.

– Кстати, меня зовут Джо, но все называют меня Раздор.

– Почему Раздор? – поинтересовался Коул и сделал глоток пива.

– Когда я выпью, то буяню, разнёс весь бар на прошлой неделе. Еле восстановились. Ну а ты? Как тебя занесло сюда? Ты мне так и не сказал. Или ты один из этих психов? – байкер кивнул в сторону окна.

– Нет, я не псих, просто решил поговорить за кружечкой пива, чтобы убежать от семейных проблем. Знаешь, очень много всего произошло.

– Расскажи. Тут знающие люди, ты в хорошем кругу общения, – байкер говорил басом.

– У меня есть сын, его зовут Ларри, мы его взяли совсем маленьким, но я не думал, что с ним будут проблемы. Я просто расклеился, понимаешь…

Коул сделал ещё несколько глотков и продолжил:

– Моя жена покончила жизнь самоубийством, а на мне висит груз. Вот так.

– Тебе не позавидуешь, – кивнул байкер и потребовал, чтобы ему принесли пива.

К Коулу, наконец, пришло душевное спокойствие: если он сумел понравиться этому верзиле, то другие явно будут его уважать.

Байкеру принесли долгожданное пиво. Зараз он выпил сразу половину и вытер бороду:

– Ну что, давай чокнемся кружками… Когда ты ещё тут побываешь?

– Какой тост? – произнёс Коул.

– Знаешь, давай за жизнь и свободу?!

– Хорошо, – расслабленным тоном ответил Коул.

Он чувствовал, что ему уже хватит, и направился к выходу, но байкер остановил его.

– Ты куда? Стой! А как же допить пива с другом? – байкер громко рыгнул.

– У меня дома сын, мне нужно домой.

– Ты заходи, потрещим языком, подерёмся, здесь душевные люди.

Коул усмехнулся и вышел вон. По дороге он думал о баре, о сыне, о родном доме, который ему был очень дорог. Коул начал засыпать, машину повело, и он проснулся. Пальцы покалывало от страха – он чуть не угодил в аварию! Сердце стучало от страха. Он сглотнул слюну и вцепился в руль, поклявшись себе, что больше не уснёт на дороге.

Погода была ужасно слякотной. Начался снегопад, снежинки бились о лобовое стекло. Коул врубил дворники. Впереди, буквально в десяти метрах от машины, дорогу перебежал олень, напугав Коула до смерти. Он помолился, чего раньше не делал, и со страхом в сердце поехал дальше. Ему было приятно осознавать, что дома его ждут.

Теперь он жалел, считая ошибкой свою поездку в бар. Тогда бы он не напился до такого состояния. Он посмотрел в зеркало заднего вида: его догоняла огромная чёрная фура. Коул вспомнил все фильмы ужасов, в которых «встречались» подобные машины.

«Стычка с этим транспортом всегда несёт смерть», – подумал Коул. Алкоголь в крови разгулялся вовсю, притупляя страх. В глазах помутнело. Его отвлёк громкий звук фуры. Он взбодрился, а грузовик подъезжал всё ближе. Наконец, две машины поравнялись, и из окна фуры махнул рукой дальнобойщик, поприветствовав его.

Коул успокоился и понял, что он слишком много смотрел ужастиков в детстве. Грузовик прибавил скорость и поехал дальше. Коул выдохнул, любуясь снежным пейзажем. Вслед за чёрной фурой появился снегоуборщик. Коул ехал медленно, но верно, теперь уже пропуская все машины.

Развалюха Коула начала издавать пукающие звуки.

– Нет, только не это, кусок ты дерьма! Не нужно глохнуть, не смей! – приказал Коул.

Скорость снижалась, но вскоре машина повела себя, как надо, давая водителю понять, что была «ложная тревога».

– Ну вот, так-то лучше.

Коул решил убить двух зайцев: поменять машину и приехать домой. Он свернул с шоссе и поехал на свалку, чтобы подыскать себе другой автомобиль. Когда повезёт, на свалке можно найти хорошую машину, но бывает так, что и нет. Коул заехал на территорию свалки. К нему подошёл лысый мужчина небольшого роста и с дурацкими усиками и произнёс:

– Решили побаловать себя новой машиной, сэр? У нас сегодня скидка.

Коул ощутил запах мочи, бумаги и канализационных отбросов. «Как же ты работаешь в этом месте?», – подумал он.

– Мы готовы вам предложить хорошую машину и со скидкой.

– С какой? – поинтересовался Коул.

В голосе лысого мужчины он почуял, как ему стараются угодить.

– У нас здесь отличное место, хорошие тачки. Всё, что нужно для такого водилы, как вы.

– Хорошо, я думаю взглянуть на ваши машины.

– Вот и чудно. Вы поступаете правильно.

– Я надеюсь, у меня не будет проблем с новой машиной. И, кстати, на что можно поменять мой автомобиль? – с интересом спросил Коул.

Мужчина осмотрел его тачку, постукал по колёсам ногой, прищурился и вздохнул. Заглянув под капот, хозяин свалки сильно удивился и произнёс:

– У вас крепкий двигатель.

– Спасибо, я знаю, – Коул усмехнулся и добавил: – Давайте ближе к делу. На что поменяете?

Лысый мужчина махнул ему рукой, чтобы позвать с собой.

Осматривая место, Коул лавировал между ржавыми машинами. Краем уха он услышал звук пресса. Звук усиливался. Коул никогда не видел такой груды хлама: телевизоры, стиральные машины, холодильники и всё прочее. Это его повергло в шок.

Запах сухой краски и металла бил в нос. У Коула было такое чувство, как будто это фильм ужасов. Через минуту они оказались на месте. Хозяин свалки расплылся в улыбке, указывая рукой на новенький Dodge Charger 500. Машина поразила Коула с первого взгляда. Казалось, что, кроме нее, нет ничего прекраснее на свете. Он задал только один вопрос:

– Сколько?

– Оу, вас привлекла эта машина? Скажу прямо: она просто зверь. Я вижу, как у вас загорелись глаза. У неё неплохой нагнетатель. Оцените, сэр.

Мужчина завёл мотор, и «зверь» зарычал. Коул был поражён. Неужели за его развалину предложат такого красавца?! Он задал главный вопрос:

– Вы поменяете её на мою?!

Мужчина замялся… и вдруг стал извиваться, словно уж на сковородке.

– Понимаете, тут такое дело, у вас хороший двигатель, ваша машина крепка и надёжна, мы бы её починили и всё такое, но…

Коул взволнованно перебил его:

– Что за «но»?

– Ладно, давайте так: вы кладёте сверху сто баксов, и поменялись, идёт? – спросил хозяин свалки.

– Нет, семьдесят.

– Остановимся на восьмидесяти?

– Пятьдесят.

– Ни вам, ни мне. Давайте шестьдесят?

Коул хмыкнул и осмотрел новую машину.

– Я вижу, у вас тут вмятина, нет одного дворника. Знаете что: только пятьдесят, плачу сразу.

– Я могу всё устроить. Мы с ребятами её починим при вас же. С вас сто десять баксов.

– Вы же говорили сто.

– Без ремонта, – заявил лысый мужчина.

Коул был строг в новых покупках, ему не хотелось продешевить:

– Остановимся на пятидесяти, и я починю её сам. Идёт?

– Ладно, я принесу бумаги, чтоб вас, – сказал недовольный хозяин свалки.

Коул остался доволен покупкой.

– Вот ключи и документы на неё, – пробурчал лысый, вернувшись. – Уезжайте быстрее отсюда, пока я не передумал.

Коул попрощался со своей старой машиной:

– Пока, старушка.

Он забрал из своего старого автомобиля нужные ему вещи, выехал с территории и засмеялся, постучав по рулю:

– Вот так вот! Просто охренеть! Мой сын очень удивится покупке.

Машина вела себя, как швейцарские часы, – плавно, ровно и спокойно. Мягкое, белого цвета, сиденье грело Колу задницу. На зеркале заднего вида висела мягкая игрушка в виде игрального кубика. Салон кофейного цвета пришёлся Коулу по вкусу… Он никогда не думал, что будет сидеть за рулём такой машины. На месте наконечника на ручке передач красовался череп. Осмотрев ещё раз салон, его взгляд пал на руль, он был сделан из цепи.

– У бывшего хозяина неплохой вкус, – с радостью произнёс Коул.

На шоссе не было машин, он прибавил газу, и машина покорно выполнила его команду. Автомобиль так рванул, что Коул испугался высокой скорости и притормозил. Новая машина вела себя мягко. Он не заметил, как подъехал к дому.

– Я так счастлив! – произнёс Коул.

Его радовала покупка, но ещё больше Коулу хотелось увидеть реакцию сына. Поставив машину в гараж и придя в дом, он сел смотреть фильм как ни в чём не бывало.

Через некоторое время послышался звук открытой двери. Коул улыбнулся и спросил:

– Как дела в школе?

– Хорошо, а ты как?

– Порядок. Ты не мог бы протереть мою старушку, я не в состоянии, – признался Коул.

Он хотел удивить сына.

– Эх, ладно, сейчас, – ворчливо ответил Ларри.

Ларри вошёл в гараж и ахнул.

– Что? Как это? Чья это машина? Не может быть! – обрадовался Ларри и подпрыгнул от счастья.

Дома Коул выключил телевизор и расплылся в улыбке, увидев реакцию своего вернувшегося из гаража сына.

– Пап, ничего себе! Ты когда успел её купить?

– Пришлось съездить на свалку.

– Тебе очень повезло, – с удивлением произнёс сын.

– Знаю, иди, попробуй завести её, – отец бросил ему ключи.

Они стояли перед новенькой машиной. Отец улыбался, а Ларри перебирал пальцами.

– Давай садись, – радостно произнёс Коул.

– Я волнуюсь.

Все же Ларри сел в машину, приятный запах хвои ударил ему в нос. Он провёл рукой по рулю из цепи и улыбнулся. Потом взялся за ручку передач и почувствовал себя гонщиком. Отец постучал в окошко и сказал:

– Ты лучше под капот посмотри.

После увиденного Ларри был счастлив за отца, ведь теперь им не придётся ездить на развалюхе.

– Вот бы ещё дом хороший, – пошутил Ларри и засмеялся.

Отец и сам думал о покупке нового дома, но денег не хватало. Они сидели на диване, наслаждаясь фильмом, Ларри улыбался до ушей. Отцу было приятно, что его сын доволен.

Громкий стук в дверь прервал хорошие мысли. На пороге стоял мужчина в коричневом пальто и чёрной шляпе.

– Вы кто? – строго спросил Коул.

– Это я должен у вас спросить.

– В каком это смысле? – удивлённо произнёс Коул.

– Кто вы без нового моющего пылесоса? Или, может быть, без новых острых ножей?

Коул начал закрывать дверь, но мужчина подставил ногу.

Коул вышел на улицу, закрыв за собой дверь, и начал беседу.

– Значит так, ты кто такой?

– Коммивояжёр.

– До свидания, мне ничего не нужно, извините, – произнёс Коул.

– Нет-нет, – продавец взял его за руку и не хотел отпускать. – Вы не видели ещё моющего средства для ванной, оно может вам понравиться.

Коммивояжёр улыбнулся натянутой улыбкой, обнажая белоснежные зубы. Коул начал злиться и высказался:

– Если мне что-то будет нужно, я куплю в магазине, понял?

Но продавец пропустил это мимо ушей и ответил:

– По-моему, вам нужен ёршик для унитаза. Вы это сами сейчас сказали, я слышал.

Ярость Коула нарастала, он вышел из себя:

– Если не уберёшься отсюда, я вышибу тебе зубы! Пошёл ты на хрен со своими ёршиками, поварёшками и ножами или что там у тебя есть, хрен вонючий.

И Коул яростно захлопнул дверь.

– Кто там был? Опять продавец вещей? – спросил Ларри.

– Да, – отец показал сыну трясущиеся руки и воскликнул: – Смотри, он же меня вывел из себя.

– Я знаю, как сразу же спровадить коммивояжёра.

Коул сел на диван в расстройстве, а через несколько секунд спросил:

– Как?

– Просто попроси у него то, чего нет, а если он даже припрётся через несколько дней и принесёт тебе нужную вещь, откажись и попроси другое. Делается это до тех пор, пока он не перестанет ходить. Обычно получалось с первого раза.

– Ну ты и мозг! Ты случайно не знаешь, где мой сын? – пошутил Коул.

– Пап, перестань.