Текст книги "Закон могущества"

– А своего короля вы, говнюки, спросить позабыли? – не унимался Годрик Лейстарг.

Но трибуны так усердно начали просить короля, чтобы он одобрил этот поединок, что ему пришлось сдаться.

– Что ж, если вы так хотите покромсать друг друга, не буду вам мешать! Однако мне не нужна смерть одного из моих приближенных лордов на ристалище для потех! Поединок будет до первой крови или обезоруживания противника! И это мое последнее слово!

– Как прикажете, государь! – смиренно преклонил одно колено лорд Сергонт, и лорд Регнал с окровавленным лицом вторил ему.

Бойцы со своими приближенными удалились, чтобы подготовиться к поединку. Во время их отсутствия уже порядком подуставших гостей развлекали многочисленные скоморохи.

– Как тебе такой скандал? – спросил у Ярлы Анатарес и, не дожидаясь ответа, отметил. – А эти знатные лордики умеют развлекаться!

– Зачем лорд Регнал сделал это?

– Люди такого уровня, как он, порой бывают чересчур самоуверены, – ответил Тарс. – Но забавно будет посмотреть на то, как Сергонт выбьет из него дерьмо!

На Кровавый суд лорды выходили уже пешими. Седрик Сергонт был без шлема и без щита. В правой руке он нес опущенным Древомеч – реликвию своего дома. Прекрасный клинок с длинным и узким лезвием из чистой звездной руды переливался на закатном солнце. Декоративную рукоять в виде переплетенных корней сжимала голая рука Сергонта – лорд не стал надевать даже перчатки. Леди Ламина сопровождала мужа до самого поля. Бальтазар же был в полном снаряжении. Все тот же шикарный доспех со шкурой черного волка, бардовый шлем, широкий щит и длинный меч, также из звездной руды.

– Добрые люди Райдхарда и Осеннего острова! – объявил герольд. – На ваших глазах прямо сейчас свершится Кровавый суд между лордом Седриком Сергонтом и лордом Бальтазаром Регналом! Пусть боги вложат свой гнев в клинок правого и справедливость восторжествует!

Последняя фраза про богов была уже неактуальна, так как народ Райдхарда более почти не признавал богов, однако она с древних времен была необходима при объявлении Кровавого суда. Что ни говори, а на Севере чтили традиции.

– Ты не желаешь извиниться за свою дерзость, Бальтазар? – спросил Сергонт, обходя своего противника полукругом.

– Я хочу лишь добавить, что ты не заслуживаешь этой женщины! – отвечал Регнал.

– Это мы сейчас и проверим!

Взяв короткий разбег, лорд Сергонт приблизился к Бальтазару и в низком прыжке обрушил на него тяжелый рассекающий удар, который тот принял на свой щит и парировал быстрым уколом. Седрик Сергонт легко увернулся от него и прощупал защиту противника тройкой быстрых и рискованных ударов по щиту.

– Так и будешь прятаться за гребанным щитом, как улитка в раковине, или уже будешь драться?

На эту задирку Бальтазар Регнал ответил серией гневных ударов, которые лорд-хранитель парировал без особого труда. Противники недолго примерялись друг к другу – уже через минуту они сошлись в жесткой рубке. Седрик Сергонт двигался в разы быстрее и непринужденнее своего соперника, однако Бальтазар был не менее опытным бойцом, хоть и придерживался в бою классического северного стиля мечного боя. Зато Сергонт не ограничивал себя ничем. Он охотно использовал резкие перебежки, обманные финты и прыжки, заменяя отсутствие щита недюжинной подвижностью. Бойцы казались совершенно равными по силам, и хоть их стиль фехтования значительно отличался, никто никак не мог перехватить инициативу в свои руки.

Ярла никогда не видела ничего подобного. Она как-то наблюдала, как пьяные наемники в Медвежьем Торге рубились боевыми топорами не на жизнь, а на смерть, да и сегодня насладилась быстрыми пешими схватками на турнире, но с мастерством фехтования этих двух лордов прежде увиденное никак нельзя было сравнивать. Анатарес же не разделял ее вдохновения, и постоянно портил просмотр комментариями вроде: «Кто же так рубит? Ты не по бочке рубишь, у него ноги еще есть!»

Неожиданно Бальтазар, до того, крепко стоявший на ногах, вдруг рухнул на землю, приняв тяжелый рубящий удар Древомеча по щиту. Трибуны зашумели в предвкушении развязки.

– Сергонт! Сергонт! Сергонт! – скандировали простолюдины на стенах.

Тем не менее, лорд Регнал не выронил оружия, потому поединок фактически продолжался. Седрик Сергонт не считал достойным атаковать лежачего, потому вежливо ожидал, пока противник поднимется на ноги. Но к тому, что сделал Бальтазар, он явно не был готов. Лорд-хранитель видимо так и не понял, как в него с земли с силой прилетел тяжелый щит Регнала. От удара Сергонт согнулся и выронил Древомеч на землю. За пару мгновений лорд Регнал оказался на ногах и обрушил свой меч на спину противника плашмя. Вскрикнув от боли, Седрик Сергонт повалился на землю, и тут же к его шее оказался приставлен меч Регнала.

– Довольно! – прогремел король. – Бальтазар Регнал, ты получил свое!

Трибуны взорвались возмущенными возгласами. Никто не одобрял то, как лорд-генерал добился победы, но она все же была за ним.

Как все закончилось, Ярле было не суждено увидеть, потому что прямо в этот момент рядом с Анатаресом оказался лорд Горат Тард, злой, как голодный тролль.

– Пойдем, дружище Тарс, я желаю пить сегодня до самого утра! – заявил он богу войны. И тот, естественно, не мог отказаться. А Ярла, ясное дело, не решилась расставаться с Анатаресом.

V

Вечернее гуляние возле стен Алого замка казалось Ярле безумно скучным, пока она не согласилась отхлебнуть эля из кружки Анатареса. Через пару минут у нее уже была собственная кружка, и вечер стал наполняться новыми красками. Шум и гомон веселящихся людей, среди которых перемешались простолюдины, странствующие наемники и воители, мечники и даже некоторые лорды, наподобие Гората Тарда, и веселая музыка, создаваемая инструментами, которые Ярла прежде даже не видела, перестали ей казаться бестолковыми. Осушив кружку до дна, она поняла, что ей надоела болтовня Тарса и лорда Гората, потому она направилась к большому костру, эпицентру всех гуляний. Вокруг костра плясали парами молодые гуляки. Девушки весело хохотали, а юноши шептали им глупости, надеясь затащить в кусты.

Не успела Ярла приблизиться к костру, как ее увлек в танец кудрявый и статный оруженосец, на взгляд немного младше ее, но значительно выше. Юная охотница не сопротивлялась, ей хотелось стать частицей этого веселого безумия. Они кружили вокруг костра еще и еще, оруженосец тараторил ей что-то про ее прекрасные глаза и чудесные волосы, но Ярла едва его слушала. Она вся вникла в музыку и прохладный вечерний воздух, которые в совокупности создавали непередаваемую атмосферу. Посчитав, что девушка готова, оруженосец осмелел и ущипнул ее за попу. В ответ Ярла, не задумываясь, саданула ему коленом в живот. Согнувшись от боли, юноша выругался, зачем-то извинился перед Ярлой и ретировался.

– Это ты молодец, что в живот дала, а не по яйцам! – одобрил появившийся непонятно откуда Анатарес, взял ее за руку, подхватил за талию и повел в танец. – Женщины, бьющие по яйцам – самые отвратительные твари, которых только изрыгнул Хаос!

– Я промахнулась, – призналась Ярла.

Анатарес захохотал.

Они плясали долго, пока ноги у юной охотницы не взмолили о пощаде, но она не желала останавливаться. В объятиях пахнущего потом и алкоголем Тарса, чувствуя его крепкую руку на талии, она ощущала себя в полной безопасности, понимала, что никакое зло в мире не причинит ей вред, пока он рядом. И то чувство для Ярлы Охотницы было совершенно новым.

Но всему хорошему не суждено продолжаться вечно, и наконец Анатарес остановился и повел Ярлу за руку обратно. Они с Горатом обычно пили за маленьким походным столиком, а шестеро его мечников ошивались неподалеку, не выпуская своего лорда из виду. Но Тарда за столом уже не было.

– А где?.. – начала Ярла.

– Наш красавчик-неудачник? – прервал ее Тарс. – Он же знатная особа, не то что мы с тобой. Хоть он и любит пить с бродячими наемниками, в свете ему тоже необходимо появляться. Он почесал в Алый замок, чтобы почтить своим вниманием короля и красного князя Таймора. Хотя, в его состоянии, я бы дальше конюшни не вылезал.

– Надеюсь, он не наделает глупостей.

– Переживаешь?

– Еще чего!

Анатарес усмехнулся и налил ей полную кружку эля.

– Я столько не выпью, – воспротивилась Ярла.

– Час назад ты мне доказала обратное!

VI

На утро у Анатареса, Ярлы и Гората жутко раскалывалась голова.

– Сегодня будем пить нормальное пойло, а не то, что разливают на гуляниях, – заявил белый лорд Тард, направляясь к королевскому балкону.

– Моя нежная натура не терпит такой бодяги, – добавил зеленый Анатарес.

Синяя Ярла молчала, ибо каждый звук заставлял ее череп трескаться на части.

Второй день турнира начался с показательного поединка «три на три» алых гвардейцев лорда Таймора. Всадники в прекрасных рубиновых латах бились на копьях под громовое пение придворного барда Тайморов, воспевающего доблесть и силу воинов Осеннего острова. Райдхардские лорды на трибунах лишь посмеивались над песней – как-никак «доблестный» Осенний остров был покорен Архавендом Лейстаргом.

Затем продолжился благородный турнир. Воодушевленный вчерашней победой над лордом Сергонтом, Бальтазар Регнал сбил с коня юного Йериха Селектата и прошел в следующий круг турнира. Лионель Таймор сразил паладина Брэндона Кивана, островитянин лорд Сенемаль выбил с седла местного лорда Реддинга, а гигант Лодвиг Звереголовый сокрушил лорда Байрона Скарбера. Главным событием дня была грандиозная общая схватка, на которую записался и Анатарес. Однако поучаствовать в ней богу войны так и не довелось.

Ярла заметила, что в Колоннаре Тарс стал очень часто жаловаться на головные боли. Конечно, это можно было списать на беспробудное пьянство, но он и в пути из Истока не проводил ни дня без бутылки чего-нибудь крепкого, потому ей это казалось подозрительным. Однако юная охотница старалась не придавать этому внимания, до этого дня.

Анатарес снарядился самостоятельно, ибо доспех его был не столь тяжел и сложен, как у большинства других участников общей схватки. Прямо поверх своего бардового кафтана, он надел крепкий черный пластинчатый нагрудник с широкими наплечниками из цельной пластины, и латными рукавами из множества похожих пластин. Голову защитил черным стальным шлемом с прорезью для глаз, носа и губ, и шикарным красным гребнем из конского волоса. Такие доспехи носили на Багряном острове, родине династии Ортонов, и, по словам Анатареса, они служат ему уже не одно десятилетие. Многочисленные вмятины и царапины подтверждали его слова.

Естественно, в подобного вида состязаниях он не мог использовать свой смертоносный меч, потому на этот случай приобрел специальный турнирный двуручник с широким тупым лезвием и длинной рукоятью. Ярла попробовала поднять его, но чтобы сделать взмах таким клинком, сил у нее не хватило. Однако Анатареса вес меча вовсе не смущал.

– Порой надо размять мышцы. Мой родной меч для меня почти невесом, так что иногда надо махать тяжелыми железками, – сказал он.

Полностью снарядившись, Анатарес закинул двуручник на плечо и хвастливо поинтересовался:

– Как я тебе?

На фоне старой походной палатки, в которой они жили, с пустыми бутылками у его ног, которые бог войны имел привычку разбрасывать по полу, он действительно выглядел грозно. Однако повода для бахвальства, Ярла ему не дала:

– Как обычный наемник с тяжелого бодуна!

Анатарес вздохнул и опустил меч.

– По правде говоря, я давно не носил шлем, и теперь у меня от его тяжести просто раскалывается голова.

– Если бы тут был виноват только один шлем, – усмехнулась Ярла.

Как всегда без приглашения, в их палатку вошел лорд Горат Тард. Он быстро оклемался от досадного поражения и вчерашнего гуляния, и выглядел снова свежим и полным жизненной энергии. С ослепительной улыбкой, он отметил:

– Сдается мне, враги будут отлетать, как пылинки, столкнувшись с этим здоровенным мечом!

– Воистину так и будет! – заверил Анатарес, однако не так уверенно, как прежде. Сквозь прорезь в шлеме, Ярла ясно увидела, как побелело его лицо.

– С тобой все в порядке? – спросила она.

Анатарес показал большой палец, но тут же отбросил меч, прижал руку ко рту, и кинулся прочь из палатки. Едва успел он оказаться на улице, как Ярла отчетливо услышала, как освобождается его желудок. Следом за этим звуком, послышалась отборная ругань. Ярла и лорд Горат поспешили на шум.

Оказалось, что вылетев из палатки, Анатарес столкнулся с одним из мечников Гората и не успел сдержать рвотных позывов. Ярла прикинула, что очистить дублет бедолаги будет очень трудно.

– Прости, старина! – пробормотал бледный как смерть Тарс, успевший избавиться от шлема. – Можешь срыгнуть на меня в ответ…

Мечник этого делать не стал, потому Анатарес срыгнул за него. Вторая струя рвоты забрызгала сапоги первого меча Хаоса.

– Черт бы побрал вчерашнее пойло! – вытерев рот рукавом, процедил Тарс.

– Боюсь, что дело не только в выпивке. Мой дорогой друг, ты получил сотрясение мозга после удара лавкой! – молвил лорд Горат, скривившись.

– Забери меня Хаос, если ты неправ! – согласился Тарс.

– Этим и объясняется твоя постоянная головная боль, – добавила Ярла.

– Палец отдал бы на отсечение, чтобы найти этого дуболома с лавкой! – держась за голову, проговорил Анатарес.

– Как бы там ни было, в таком состоянии ты не сможешь участвовать в состязании! – резонно отметил лорд Горат.

– Еще чего! Я буду драться, даже если мне обе ноги отрубят!

Однако третий рвотный позыв решил иначе. Загадив траву возле палатки, Анатарес поспешил внутрь. Ярла помогла ему избавиться от доспеха, и он рухнул на застеленный шкурами лежак.

– Тебе нужно отлежаться, дружище, а мне – быть при короле. Жаль, что так получилось, но уверен, что ты еще успеешь себя проявить! – сказал лорд Горат и ретировался.

Ярла же осталась при Анатаресе, который мог лишь бессильно материться.

Вечером их вновь навестил их благородный друг.

– Если бы вы знали, что пропустили! – с ходу заявил лорд Горат.

– Славную бойню, – хмуро ответил Анатарес. На его голове лежала мокрая белая тряпка, такого же цвета, как и его лицо. – Кто хотя бы победил?

– Что? Ты о чем? А, какой-то здоровяк из местных, имени не запомнил. Но не в этом суть. Пожалуй, этот турнир признают самым скандальным в истории Севера!

– С чего бы это? Снова Сергонт и Регнал не смогли поделить бабскую дырку? – равнодушно поинтересовался бог войны.

– Не совсем. После общей схватки, слова попросил посол из Летарии. И сказал он такое, что мне до последнего казалось, что король прикажет его обезглавить!

– Ну, говори уже, в чем дело!

– Я конечно знал о конфликте императора Шеараниса и бранлемского короля Горлафа, но что дело дойдет до войны – об этом и думать никто не мог! Летарцы хотят взять королевство Бранлем и с сегодняшнего дня не скрывают своих намерений. Но их ближайшую провинцию Центурию от Бранлема отделяют ледяные воды и снежные горы. Единственный путь, по которому армия Шеараниса может пройти на север, лежит через Райдхард. Сегодня летарский посол передал просьбу, которая была больше похожа на ультиматум. В связи с миром между Райдхардом и империей, Шеаранис предлагает Райдхарду пропустить его войско через свои земли, взамен посулив вечный мир и любой близлежащий бранлемский город или крепость, – поведал Горат Тард.

– Вот это да! – искренне удивился Анатарес. – Неужели Лейстарг настолько глуп, что пустит лис в свой курятник?

– Вот уж вряд ли. Годрик послал на хрен летарца, на глазах всего Севера, и пообещал, что если тот не покинет Осенний остров через сутки, то его ждет вечная каторга в Архоне.

– Похоже на Годрика! – рассмеялся Тарс. – А что посол?

– Посол опешил, но сохранил лицо. Он сказал, что понимает, как это звучит, и понимает реакцию на его послание, потому предлагает королю обдумать предложение Шеараниса некоторое время. Затем ретировался, пока Годрик лично не спустился с балкона и не сломал ему челюсть. Видели бы вы, как шумели трибуны. Дрязги Сергонта и Регнала и рядом не стояли с этим скандалом!

– Король решил, что будет с этим делать?

– Конечно же, нет. Сразу после турнира он покинет Осенний остров и соберет Королевский совет в столице. На этот совет он пригласил всех лордов Райдхарда, объяснив это тем, что там будет решаться судьба всего королевства, и все лорды должны там присутствовать. Мне тоже надлежит отбыть с ним. Каковы ваши планы? Поедете со мной в Райдхард?

– Нужно подумать, – ответил Анатарес. – С одной стороны Ярле надо бы взглянуть на хвойные леса, а с другой, по опыту скажу, что чем севернее я забираюсь, тем больше у меня появляется проблем. Решим это после турнира.

– Как скажешь, добрый друг! Судя по твоему виду, пить ты сегодня не будешь.

– Случится новый Разлом, если старина Тарс откажется от выпивки!

VII

Дело шло к рассвету. Музыка в палаточном лагере стихла, ибо все менестрели и барды либо валялись прямо на земле в обнимку со своими инструментами и пустыми бутылками эля, либо грелись о тепло жарких девичьих тел в прохудившихся шатрах. Гуляки, те, что еще могли стоять на ногах, постепенно расходились по палаткам, зная, что через пару-тройку часов им уже предстоит вставать на турнир, предвкушая новые страсти и скандалы, коими уже успел прославиться этот турнир.

Ярла давно спала, а Тарс и лорд Горат сидели у костра и разговаривали. Выпивку они уже не трогали, ибо были уже в том состоянии, когда в ней не было надобности – они постепенно отходили от красного вина, купленного Тарсом на городском рынке.

– Была одна воительница, – рассказывал Анатарес. От алкоголя он стал выглядеть куда бодрее, чем было днем. – Южная бабища. Дралась длинной саблей. Любила баб и ненавидела мужиков. Лесбиянка, стало быть. Перебила кучу славных воинов. А знаешь, как? У нее в доспехе был вырез для сисек. А сиськи, скажу тебе, были у нее с дыни размером. В такие сиськи можно зарыться с головой, и больше от жизни ничего не нужно! Так вот, в бою мужики невольно отвлекались на ее прыгающие голые дыни и лишались башки. Убитым она отрезала члены. Ну помешалась, видимо, ее в детстве какой-то мужлан обидел! Мне довелось с ней скрестить клинки.

– Вижу, голова твоя на месте. Член, наверняка, тоже. Как же ты ее одолел? – спросил Горат Тард, улыбаясь.

– Перед боем купил шлюху, и она сняла все напряжение на неделю вперед. Потому в бою, я плевать хотел на эти сиськи! – ответил Тарс.

Лорд Горат расхохотался.

– У тебя столько подобных историй, старина Тарс, что у меня создается впечатление, будто бы ты живешь целую вечность! Ни одна человеческая жизнь не может вместить в себя столько приключений. Столько раз быть на волосок от смерти, и каждый раз спасаться. Как тебе это удается?

– Подобные мне воины ищут приключения, но находят проблемы. Мне же везет. Я ищу проблемы, но нахожу приключения! – отвечал бог войны, заставив лорда Гората расхохотаться снова.

Послышались приближающиеся шаги и скрежет латных сапог. Анатарес и лорд Тард как по команде обернулись. К их шатру уверенно подошел участник турнира лорд Роннар Сенемаль с Осеннего острова в сопровождении двух своих латников. Бог войны не мог не отметить, что телохранители Сенемаля были в доспехах и при мечах, хотя на гуляниях в центре города было непринято носить оружие, на крайний случай – только ножи или кинжалы, как например мечники Тарда. Анатарес напрягся, готовый в любую секунду призвать меч, потом вовремя вспомнил, что не стоит открывать окружающим свою сверхъестественную сущность, а значит, драться придется столовым ножом. Это не пугало бога войны – при желании он мог разделать этих троих деревянной вилкой.

Зато лорда Тарда появление посреди ночи вооруженных людей совсем не обеспокоило. Анатарес знал почему – шестеро мечников были где-то неподалеку. И, как он заметил, они умели появляться рядом со своим лордом, когда тому грозит даже малейшая опасность, будь то даже лошадиное дерьмо на пути его начищенных до блеска сапог.

– Рад снова вас приветствовать, лорд Роннар! – сказал Горат Тард. Как равный по статусу, он мог обращаться к нему по имени после титула. Анатаресу же пришлось бы использовать обращение «лорд Сенемаль» или «господин». Но бог войны решил обойтись без приветствия. После потасовки в «Столичном», он испытывал сильную неприязнь к людям Сенемаля и к нему самому. По взгляду лорда Роннара было понятно, что он не оставил без внимания это невежество, однако его интересовал Тард, а не незнакомый ему бродяга.

– И я вас тоже, лорд Горат! Отчего же вы не спите в столь позднее время? – спросил он, неприятно ухмыляясь.

– Могу спросить вас о том же самом, – не переставая улыбаться, парировал лорд Тард. – Мне, в отличие от вас, не нужно готовиться к сегодняшнему состязанию.

– Да, кажется, вас выбили в первом круге.

– Не всем даются ратные подвиги, – ни капли не обидевшись, пожал плечами лорд Горат. – Своего положения при короле я добился другими своими талантами. Но вы ведь не об этом хотели поговорить, лорд Роннар, не так ли? Так зачем же вы пожаловали сюда и столь невежливо прервали беседу с моим товарищем?

– Этот паршивый наемник – ваш товарищ? – брезгливо поинтересовался лорд Сенемаль.

Анатарес терпеливо вздохнул. Он решил дать высокомерному островитянину последний шанс.

– Людей красят их поступки, а не гербы на груди, – отвечал Тард.

– Как верно подмечено, лорд Горат, как же верно! – ухмыльнулся лорд Сенемаль. – Что ж, я не смею больше вас задерживать. Мне действительно нужно отдохнуть перед турниром. Я бы, лорд Горат, на вашем месте тоже поспал. Вам предстоит тяжелый день.

– Почему вы так думаете? – улыбнулся Тард.

– Потому что сегодня весь Север узнает правду о вас!

Сказав это, лорд Сенемаль слегка поклонился, соблюдая этикет вежливости, и зашагал прочь. Его латники поспешили за ним.

– А что для вас правда, лорд Роннар? – крикнул ему вслед Горат Тард, но тот не ответил.

– Говноед! – высказал свое мнение Анатарес, стоило Сенемалю со своими людьми скрыться из виду.

– Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты убил этого говноеда? – спросил его лорд Горат.

Анатарес рассмеялся, но посмотрев на лицо своего товарища, понял, что тот не шутит.

– Вы с господином Сенемалем оба неправильного мнения обо мне, – ответил бог войны, уже серьезно. – Я не наемник и не наемный убийца. Я могу убить человека, потому что он мне не нравится, но не потому что мне за него заплатили.

– Тебе он не нравится? – сразу спросил лорд Горат.

– Не больше других лордов на этом турнире. Кроме тебя, разумеется!

Лорд Горат даже не улыбнулся.

– Чем ты так насолил этому островитянину?

– Я со своими ребятами гостил у него на пути в Колоннар, – ответил лорд Тард, думая о чем-то другом. – Мы собирались ехать сюда вместе. Но повздорили. Его дочка, вертевшая своей задницей перед моим носом, но не добившаяся своего, наговорила папаше, что я к ней приставал. Он, конечно же, ей поверил, и мы поехали сюда разными путями.

– Со мной тоже случалось нечто подобное!.. Что ж, в чем-то Сенемаль был прав, – сказал Анатарес, зевая. – Нам действительно нужно поспать.

VIII

Из всех четырех претендентов на титул чемпиона турнира, лорд Роннар Сенемаль казался самым маловероятным. Потому, когда Лионель Таймор одолел гиганта Звереголового с помощью своей проворности, на трибунах были уверены, что он снова выйдет из турнира победителем.

– Так неинтересно! – недовольно заявил Анатарес. – Если Таймор снова выиграет, я больше не буду ездить на колоннарские турниры!

Когда лорд Сенемаль выбил Бальтазара Регнала из седла в конной сшибке и вместе с лордом Лионелем прошел в финал, все еще больше были уверены в победе наследника Осеннего острова. Нельзя было не отметить недовольство райдхардской знати, что лучшими бойцами турнира оказались местные лорды. И каково было удивление трибун, когда Сенемаль сразил Таймора в пешей схватке тяжелым ударом меча плашмя по шлему. Юный лорд не поднялся на ноги на счет «три», и герольд объявил одного из самых непримечательных участников турнира его победителем.

Как только он сказал эти слова, Анатарес бросил взгляд на королевский балкон, и увидел обеспокоенное лицо лорда Гората Тарда. У бога войны появилось нехорошее предчувствие насчет любимчика короля и Сенемаля. И оно его в который раз не подвело.

Все же зрители быстро отошли от удивления и приветствовали своего нового героя. Поднялся на ноги лорд Равлен Таймор и жестом потребовал тишины. Не сразу, но трибуны смолкли, ожидая слова организатора турнира. Несмотря на то, что Сенемаль сразил его сына, лорд Таймор нашел в себе благородства, чтобы любезно поприветствовать победителя:

– Война и турниры – это два жестоких места, где рождаются герои! – сказал он. – За эти три дня мы увидели доблесть тех, кто уже снискал славу на том или другом поприще. И вдвойне ценна доблесть того, кто прославил свое имя впервые! Лорд Роннар Сенемаль, вы мой верный ленник, на вашу династию я всегда мог положиться, и все это знают. И я благодарю вас за то, что вы принесли славу не только своему имени, но и всему Осеннему острову! Да здравствует лорд Роннар Сенемаль!

– Да здравствует лорд Роннар Сенемаль! – вторили ему трибуны, как простолюдины, так и знать. Кричала и Ярла. Анатарес же настороженно ждал развития событий. И долго ждать ему не пришлось.

– Спасибо за добрые слова, мой господин! – отвечал лорд Сенемаль. – Спасибо за этот турнир, который позволил мне добиться своего. Вы удивитесь, но я здесь не ради славы, не ради забав и денежного приза! Я выиграл этот турнир во имя справедливости!

Трибуны удивленно зароптали, не понимая, к чему он ведет. Анатарес же не сводил глаз с лорда Гората. Тот ощутимо напрягся.

– Я отказываюсь от титула чемпиона и передаю его лорду Лионелю Таймору, как самому достойному противнику на этом турнире! – заявил лорд Роннар, и трибуны взорвались возмущениями. Стоило им немного утихнуть, он продолжил. – Также я отказываюсь от денежного приза, обещанного чемпиону, и всех почестей, связанных с этим титулом! В награду за свою победу я прошу лишь одного – правосудия! Как победитель Турнира Третьего века, я, Роннар Сенемаль, лорд-защитник Вайлока, требую настоящего Кровавого суда с Горатом Тардом, лордом-защитником Скейпфилда, подлецом и насильником!

Анатарес чуть не оглох от криков трибун. Годрик Лейстарг властно взмахнул рукой, требуя тишины.

– Продолжайте, лорд Сенемаль! – повелел он. – Объясните свои слова!

– Благодарю вас, мой государь! – кивнул тот. – Три недели назад, лорд Горат Тард заявился на пороге моей крепости с шестеркой своих головорезов, которых он зовет мечниками, и попросил дать ему ночлег. Разумеется, я впустил его по всем законам гостеприимства, выдал ему и его людям лучшие покои, накрыл самый богатый стол, на который только был способен! Этот человек показался мне замечательным собеседником, после пары кубков вина мы сдружились с ним и решили ехать на турнир вместе. Он остался в Вайлоке еще на один день, а затем и на третий, и все это время я кормил и поил его, как самого дорогого гостя. Но на четвертый день, ко мне подошла моя дочь, леди Деннила. Он была вся в слезах, а ее тело покрывали синяки. Она рассказала мне о том, что ночью пьяный лорд Тард со своими мечниками ворвался в ее покои, и жестоко изнасиловал!

Трибуны охнули. Ярла приложила руку ко рту от удивления. Годрик уставился тяжелым взглядом на лорда Гората. Тот возмущенно вскочил с места и воскликнул:

– Это ложь! Его дочь…

– Молчи! – железным тоном повелел король, и Тард был вынужден умолкнуть.

– Насилуя мою дочь, лорд Тард обещал, что если она расскажет об этом отцу, то они перережут весь Вайлок, – рассказывал лорд Сенемаль, и голос его дрожал. – Моей девочке пятнадцать. Она была девственна. Я отвел ее к повитухе, та осмотрела ее и подтвердила изнасилование.

На глаза лорда Роннара навернулись слезы. Но он откашлялся и продолжил:

– Перерезать Вайлок ему не удалось, сил у меня в замке было больше, чем у него. Я требовал у него Кровавого суда еще там, но этот сукин сын не решился, обвинял мою дочь в клевете и развратности! Он обвинял в разврате ребенка!.. Знали бы вы, государь, какие силы мне понадобились, чтобы не перебить их семерых прямо там. Но я знал, что тогда преступником окажусь я, а не они. Тард уехал, а я направился в Королевскую полицию. Помощи от них я не дождался. Лорд Тард – приближенный короля, сказали они, а доказательств об изнасиловании у меня не было. И тогда я направился сюда. Только здесь и только так меня бы услышали. И на этом турнире я уверовал в справедливость. Я никогда не был великим воином, я был обычным солдатом. Но неведомые силы помогли мне одолеть этих славных бойцов, и оказаться здесь. Если я прав, то эти же силы помогут мне одолеть Тарда в Кровавом суде! Государь, я обращаюсь лично к вам! Человек, что сидит рядом с вами – чудовище. Позвольте отцу, дочь которого получила травму на всю свою жизнь, которая трижды хотела покончить с собой после случившегося, позвольте мне отомстить!..

– Это чушь! – возмутился лорд Горат. – Лорд Сенемаль сошел с ума. О каких неведомых силах он вообще говорит? Вы поверите этому ненормальному? Его дочь сама просилась ко мне в постель, но я отказал ей из уважения к ее благородному отцу. В ответ она обещала оклеветать меня, и сделала это! Разве это та справедливость, о которой вы говорили, лорд Сенемаль?

Лорд Роннар не ответил. Он смотрел на короля, ведь все знали, что последнее слово все равно будет за ним.

– Да будет так! Я одобряю Кровавый суд между лордом Сенемалем и лордом Тардом! – тяжелым голосом провозгласил король. – Пусть правый выйдет победителем!

Анатарес видел, как перекосилось лицо Гората. Тот вскочил с места, подбежал к королю и что-то сказал ему. Годрик недовольно покосился на него и произнес:

– Что ж, в словах лорда Тарда есть доля правды! На этом турнире он получил травму, а поединок с травмированным противником не будет честным! Лорд Тард вправе назначить себе защитника!

– Вот Горат, вот жучара! – рассмеялся Анатарес.

– Это несправедливо! – возмутился лорд Сенемаль. – Я требую, чтобы лорд Тард лично отвечал за содеянное!

– Несправедливо? – нахмурился Годрик, и Ярла поняла, что Сенемаль поторопился с высказываниями. – Несправедливо что либо требовать от короля, лорд Роннар! Я и так выражаю вам свою добрую волю, позволяя это кровавое бесчинство! Если вам действительно помогают неведомые силы, и вы выйдете победителем, над лордом Тардом будет проведен суд, и оставшиеся свои дни он проведет глубоко в рудниках Архона. Большего я не могу вам обещать, лорд Сенемаль!

Лорд Роннар вынужденно склонился и поблагодарил короля.