Текст книги "Закон могущества"

– Это не то, чего он ожидал, – сказала Ярда.

– Наивно было надеяться, что король бросит под меч своего приятеля, – пожал плечами Тарс. – Однако, это мой шанс!

Поднявшись на ноги, он воскликнул:

– Лорд Горат Тард, позвольте обратиться!

– Да, мой друг! – ответил Тард. Он явно ожидал этого от Анатареса.

– Я знаю, что вы хотите выбрать защитником одного из своих мечников, проверенных вами, на которых вы можете положиться! Также я знаю, что я ваш большой должник, а с долгами я привык вовремя расплачиваться. Если они, конечно, не денежные, но это не важно! Позвольте мне стать вашим защитником и отстоять ваше имя! Таким образом, мы наверняка рассчитаемся!

Горат Тард довольно улыбнулся:

– Что ж, если все ваши истории были действительно правдивы, то моя судьба в надежных руках! Я объявляю вас своим защитником!

Анатарес благодарно кивнул.

– Что ты делаешь? – накинулась на него Ярла, когда он сел.

– Лорд Сенемаль верит, что высшие силы помогли ему выиграть. Я докажу ему, что их не существует. Про долг я уже сказал, к тому же я так и не проявил себя на этом турнире, а это не по мне!

Тут со своего места на королевском балконе поднялся лорд-хранитель Седрик Сергонт, первый клинок Севера.

– Мой государь, позвольте сказать!

– Говорите, лорд Сергонт! – разрешил Годрик.

– Я считаю, что если лорд Тард может назначить себе защитника, то и лорд Сенемаль имеет такое же право. Лорд Роннар, я хотел бы выступить на вашей стороне!

– Доля правды в ваших словах есть, – согласно кивнул король. – Ну что ж, лорд Сенемаль, возьмете себе в защитники первый клинок Севера?

Лицо лорда Тарда побледнело. Он не знал, на что способен Анатарес, зато хорошо знал мастерство Седрика Сергонта.

– Большое спасибо за предложение, лорд-хранитель! – склонил голову лорд Роннар. – Это очень благородно с вашей стороны, я действительно ценю это. Но я хотел бы самостоятельно отстоять честь своей дочери и своего имени, не в пример этому трусу!

– Вы уверены, лорд Сенемаль? – уточнил Годрик Лейстарг.

– Абсолютно, государь! Мне по силам, ради моей Деннилы, сразить этого паршивого наемника!

– Знаешь что, девочка? – молвил Анатарес, ухмыляясь.

– Что?

– В который раз убеждаюсь, что человеческая глупость не знает границ!

– А если Сенемаль прав, и Горат вправду изнасиловал его дочь?

– Тогда боги вложат силу в его оружие, – усмехнулся Анатарес.

IX

Кровавый суд назначили на вечер. Лордам надо было отдохнуть от зрелищ и попировать, а бойцам, идущим на смерть, хорошенько подготовиться к бою. Так сказал король. Ярла не знала, как готовился к поединку лорд Сенемаль, а вот Анатарес делал это в своем стиле – он открыл пузатый бутыль темного эля.

– Ты уверен, что тебе стоит пить? – спросила юная охотница.

– Пить стоит лорду Сенемалю! Но так как он наверняка этого не делает, я выпью за него, – отвечал бог войны.

Перед поединком Анатарес надел свой черный доспех поверх кафтана, а вот шлем брать не стал. Так как он не мог использовал в бою не свой жуткий меч из Хаоса, не притупленный турнирный, ему пришлось использовать еще один меч из своего арсенала, который он возил с собой ради подобных случаев. Он напоминал его мистический меч, но лезвие было прямым и куда более узким и коротким, а также имело ряд треугольных декоративных зазубрин. От рукояти по лезвию шла черная гравировка, обозначающая некий знаменитый летарский цех, в котором был выкован этот клинок. Анатарес сказал, что ему делали его на заказ и обошелся он в немаленькую сумму. Именно поэтому в своих седельных сумах он его тщательно обматывал и маскировал.

– Его зовут Бриенголь, – сказал Тарс, показывая на меч.

– Ты дал ему имя?

– Дал. Бриенголь был один из нас. Мне пришлось его убить после Разлома. Он был кровожаднее, чем мой клинок в тысячу раз!

Когда Анатарес полностью снарядился к поединку и бросил в угол пустую бутылку из-под эля, Ярла подошла к нему вплотную и заглянула в серебряные глаза.

– Что такое, девочка? – удивился бог войны, дохнув хмелем.

– Тарс, пожалуйста, не иди туда, – попросила она. – Этот Кровавый суд не будет честным. У тебя тысячелетний опыт сражений, а лорд Сенемаль – обычный человек. Пусть с ним дерется кто-то из мечников Тарда. Я прошу тебя!

Анатарес недовольно отстранился.

– Девочка, ты просишь меня отказаться от своего слова и опозорить себя перед всем Севером!

– Тебя здесь никто не знает!

– Но через час узнают! Кровавые суды уходят в прошлое. Быть может, это последний, на котором мне доведется поучаствовать. Что бы ты обо мне не думала, девочка, но я живу сражениями. В них весь мой смысл существования! Да, мне приходилось отказываться от своих слов, от обещаний, от клятв, от людей, ради их же блага. Но от поединка я не отказывался никогда!

Сказав это, Анатарес отвернулся и направился из шатра. Обернувшись у выхода, он спросил:

– Ты не идешь?

– Нет, – ответила Ярла, глядя в сторону. – Я не хочу смотреть на убийство.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Тарс и собирался уже выйти, как Ярла окликнула его.

– Анатарес! Можешь хотя бы не убивать его? Он бьется ради своей дочери, а ты – ради забавы!

– Это бой на настоящем оружии, девочка! – ответил бог войны, не оборачиваясь. – Мне трудно обещать подобное!

X

Выходя из палатки, Анатарес подумал, что зря не надел шлем. Не сразу, конечно. Сначала он получил удар по голове чем-то, что оказалось рукоятью боевого топора. Голова его, будучи и так не в самом здоровом состоянии после столкновения с лавкой, сейчас чуть ли не треснула напополам от ослепительной боли. От удара Тарс припал на одно колено и тут же получил удар ногой по второму, после чего повалился на траву. Меч, который он нес на плече, упал рядом.

Больше ударов не последовало, и Анатарес не торопился вставать, притворившись, что ему не по силам это сделать. Таким образом, он смог быстро оценить обстановку. На него напали четверо. Все были при оружии, но только тот, что ударил его по голове, держал его в руках, остальные рассчитывали на кулаки.

– В Вайлоке нынче так здороваются? – поинтересовался с земли Анатарес, морщась от головной боли. Она не помешала ему разглядеть герб лорда Сенемаля на одеждах нападавших.

– Это приветствие от нашего лорда, ублюдок! – осклабился лысый здоровяк с очень плохими зубами.

– Я с ним также поздороваюсь, – заверил их Тарс.

– Вот уж вряд ли! – отвечал здоровяк и уже хотел пнуть его, но не смог. Он пропустил момент, когда Анатарес нащупал рукоять Бриенголя и ударил его по ногам лезвием плашмя. Удар в лежачем положении вышел не очень сильным и не свалил лысого с ног, но хорошенько подкосил его.

Не успели люди Сенемаля опомниться, как Анатарес уже был на ногах и сжимал рукоять Бриенголя двумя руками.

– Ну что, говнюки? Я не прочь размяться, перед тем, как разделаюсь с вашим лордом! – гневно прорычал бог войны.

Наверняка островитяне на это не рассчитывали, но было уже поздно, потому им пришлось тоже взяться за оружие.

Из шатра высунулась Ярла и отшатнулась, увидев вооруженных людей.

– Что происходит? – воскликнула она.

– Вернись в шатер, девочка! – приказал ей Тарс, и она мгновенно повиновалась.

– Да, беги в шатер, пичужка, и жди меня там! – крикнул ей вслед лысый, и ратники Сенемаля довольно расхохотались.

– Только если по частям, – скривил губы Анатарес.

Внезапно раздался голос того, чьего появления не ожидал никто.

– Господа, неужели нельзя обойтись без кровопролития? – иронично воскликнул лорд-хранитель Седрик Сергонт собственной персоной.

Анатарес впервые увидел его так близко. Первый меч Севера был среднего роста мужчиной, не сильно широким в плечах, но с крепким и жилистым телом. Голова его была коротко обрита, лицо украшала аккуратная темно-русая борода. Голубые глаза наверняка были красивы по женским меркам, но вот взгляд отпугивал. Такой взгляд мог принадлежать только человеку, для которого отнять человеческую жизнь проще, чем выпить залпом стопку самогона. Лорд-хранитель был без доспехов и геральдики, но при мече в правой руке. Это был не легендарный Древомеч, но все знали, что Сергонт опасен даже с деревянной палкой.

– Лорд Сергонт! Интересно, на чьей же вы стороне? – поинтересовался Тарс.

– Справедливости ради мне нужно поддержать тебя, наемник, – отвечал лорд Сергонт. – Их все же четверо.

– Тогда силы будут неравны. Если вы будете за них, станет вдвое интересней!

– А ты уверен в себе! – сказал Сергонт. – Но хватит пустой болтовни! Уважаемые представители лорда Сенемаля, я думаю, не стоит объяснять, что с вами станет, если вы не исчезнете через десять секунд. Учитывая, что считать до десяти невероятно долго и скучно, я начну с восьми. Итак! Восемь! Девять!..

Ратники не стали испытывать терпение первого клинка Севера и, не убирая оружия, поспешно ретировались, раскидываясь проклятьями и ругательствами. Когда они ушли, лорд-хранитель убрал клинок в ножны. Анатарес, помедлив, взвалил Бриенголь себе на плечо.

– Что привело вас сюда, лорд Сергонт? – недовольно поинтересовался Тарс. Он был не в самом лучшем расположении духа.

– Я хотел поговорить с тобой, наемник.

– Чем обязан такой чести, господин? – с поддельной учтивостью спросил Анатарес.

– Обойдемся без предисловий. Ты не похож на идиота, и я думаю, что ты понимаешь, что весь этот Кровавый суд – чертов фарс, благодаря которому подонок Тард может спасти свою шкуру. Король идет на поводу у народа, который жаждет лишь зрелища, но не справедливости. Если поединку и быть, то справедливо будет Тарду самому отстаивать свою честь. На крайний случай, это должен сделать кто-то из его головорезов.

– С чего вы взяли, что я не один из них? – спросил Тарс, прикладывая холодное лезвие меча к месту удара на макушке.

– Ты больше похож на странствующего наемника и искателя приключений. И ты точно не служишь Тарду. Ты выглядишь опытным воином, а Сенемаль, несмотря на то, что выиграл турнир, таковым не является. Он хорош лишь верхом, но я не уверен, что ему удастся отстоять честь дочери в мечном поединке с человеком, клинок которого покрывает столько зазубрин.

– И чего же вы хотите?

– Я хочу, чтобы ты не дрался с Сенемалем. Эта история не должна закончиться жестоким убийством на потеху публике. Даже если ты победишь, я не позволю Тарду выкрутиться, потому что верю лорду Роннару и знаю, какой Горат ублюдок на самом деле. Ты наемник? Я готов заплатить тебе втрое больше, чем дал бы Тард, если ты соберешь сейчас свои вещи и покинешь Колоннар. Назови только цену.

Анатарес откровенно расхохотался.

– Прошу прощения, лорд-хранитель, но у вас не хватит денег, чтобы заставить меня драться, и уж тем более, чтобы мне это запретить!

Лорд Сергонт с досадой усмехнулся.

– Что ж, ты жаждешь не денег, а битвы. Я ошибся. А еще ты говорил про долг Тарду. Ты можешь его ему отплатить, если попытаешься меня убить. Здесь и сейчас. Ибо я все равно отправлю Гората в рудники Архона, так или иначе. Уверен, если ты меня остановишь, он будет благодарен. А Сенемалю впору будет один из мечников Тарда. Как тебе такой расклад? Дерзнешь отбить у меня титул первого клинка Севера?

Анатарес оскалился и задумчиво почесал бороду.

– Было бы неплохо, если бы вы дали мне такой шанс там, на ристалище. Но если я убью вас здесь, то меня назовут не первым клинком, а убийцей. Так я ничем не помогу Тарду. К тому же, я уверен, что вас ведут вовсе не благородные мотивы, а просто желание избавиться от конкурента, вылизывающего королевскую жопу лучше вас. Потому не стройте тут вершителя правосудия, а займите свое место на трибунах и наблюдайте, как я обезглавлю вашу справедливость!

Лорд Седрик явно не ожидал такой дерзости.

– Многие спрашивают меня, наемник, в чем состоит моя работа, как хранителя государства, – сказал он, нехорошо прищурившись. – Правосудие вершит Королевский суд, преступников ловит Королевская полиция, а монарха защищают паладины. Что же тогда со своей Ярой сотней делает лорд-хранитель? Так вот, я выполняю самую грязную работу, которую только может себе позволить делать член королевского совета. Если я убью тебя сейчас, ты не отстоишь правоту Тарда, того отправят в рудники Архона на долгие годы. И королю не будет нашептывать советы человек, насилующий дочерей приютивших его хозяев! А если Тард выйдет сухим из воды, это может настроить островитян против Райдхарда. Это и есть сохранность государства! Так позволь мне сделать свою работу, наемник!

Сказав это, лорд Сергонт снова выхватил меч. Бриенголь уже был в руках Тарса. Но клинкам не суждено было столкнуться.

– Стойте! – крикнула Ярла.

Анатарес обернулся и увидел, что она держит арбалет. Заряженный арбалет. И направляет его прямо в лорда-хранителя.

– Где ты взяла его? – удивился Тарс.

– Он валяется у нас в шатре с тех пор, как вы с Тардом притащили его, чтобы стрелять по мишеням. Но в вашем состоянии вы успели только зарядить его.

– Не припомню такого! – с досадой поморщился Анатарес. – Но тебе лучше убрать его, дорогая! Я и сам в состоянии решить наш маленький конфликт.

– Ну уж нет! – воспротивилась Ярла. – Если ты убьешь его, у нас будут неприятности. И я не позволю ему убить тебя. Поэтому уходите, лорд Сергонт!

– Вот как, наемник? – усмехнулся хранитель. – Прячешься за девчушку с самострелом?

– Хер там! – отвечал Тарс и сделал шаг к Сергонту.

– Стой, говорю! – крикнула охотница уже на Анатареса. – Еще шаг, и я выстрелю в него!

– Вот уж напугала-то! – хохотнув, протянул бог войны, но не шагнул. Все-таки он хотел сразиться с Сергонтом, а не просто убить его. – Хорош дурить, девочка! Положи, пока никого не поранила!

– Вот еще! Ты обещал мне показать мир, а если ты будешь с ним драться, ты либо умрешь, либо отправишься в Архон! Оба варианта меня не устраивают!

– Показать мир? – рассмеялся лорд Седрик, опустив меч. – На что только не пойдет женщина ради своей мечты!

– Уходите! – повторила Ярла. – Или я прострелю вам ногу!

– Уверен, что могу убить вас обоих и с простреленной ногой, – заявил хранитель, но убрал меч в ножны. – Только вот что-то не хочется себя калечить. Что ж, наемник, я уйду, а ты, если переживешь бой с Сенемалем, береги эту храбрую девчушку, потому что еще одну такую же ты в жизни не найдешь!

Развернувшись, лорд-хранитель отправился восвояси неспешной походкой.

– Милая, только не вздумай стрелять мне в спину. Я этого не люблю!.. Увидимся на ристалище! – крикнул он напоследок.

Ярла держала его на мушке, пока он не скрылся из виду. Положив тяжелый арбалет на траву, она размяла затекшие руки, и, поймав разъяренный взгляд Анатареса, улыбнулась как можно милее:

– Ну, ты же ведь будешь меня беречь, да?

XI

Едва ли стоит уточнять, что Анатарес пришел на ристалище не в самом лучшем настроении. Мало того, что все произошедшее вывело его из себя, так еще от очередного удара по голове, она раскалывалась на части от боли, а в глазах двоилось. Бог войны всерьез опасался, как бы его вновь не стошнило, прямо во время поединка. Но отказываться от боя было не в его правилах.

Его уже ждали. Трибуны забились до отказа, как и стены Алого замка. Седрик Сергонт был на королевском балконе, как и сам король, мрачный лорд Горат Тард и все члены Королевского совета.

Лорд Сенемаль ходил по ристалищу из стороны в сторону, с опущенным мечом в руке. Когда Анатарес наконец появился, с Бриенголем на плечах и сморщенным от головной боли бледным лицом, он насмешливо поинтересовался:

– Неужели тебя стошнило от страха, наемник?

– Еще нет, господин, жду, когда вы окажетесь поблизости! – дерзко отвечал бог войны. – Смею заметить, что если вы в следующий раз захотите покалечить меня перед боем, присылайте больше людей. Хотя, о чем это я? Следующего раза не будет!

– Я в курсе, почему мои люди вернулись ни с чем, поэтому не нужно бахвалиться, – отрезал лорд Роннар.

– А я, кажется, в курсе, что вам таким образом и удалось выиграть турнир.

– Неужели я похож на идиота? Подсылать людей к самому Лионелю Таймору? Это было бы глупо. Провидение помогло мне, чтобы я восстановил справедливость. Здесь и сейчас! До этого турнира я не верил в него. И с каждой победой Провидение доказывало мне, что я был неправ!

– Обожаю людей, которые вверяют человеческие заслуги высшим силам, – осклабился Анатарес. – Если бы Провидение существовало, оно бы уберегло вас от этого поединка!

– Оно пыталось это сделать, прислав ко мне лорда Сергонта. И, тем не менее, я здесь.

– Как и я.

Раздался голос герольда:

– Добрые люди Райдхарда и Осеннего острова! На ваших глазах прямо сейчас свершится Кровавый суд между лордом Роннаром Сенемалем и Тарсом Наемником! Пусть боги вложат свой гнев в клинок правого и справедливость восторжествует!

Внезапно с места поднялся лорд Тард.

– Господа! – воскликнул он. – Перед тем как вы скрестите мечи, я хочу сказать кое-что. Я искренне извиняюсь перед лордом Сенемалем, если как-то обидел его, и готов поклясться честью своего рода, что не причинял вреда его благородной дочери. Мне очень жаль, что так вышло, но я не хочу невинной крови. Если еще есть возможность все остановить, то прошу вас, лорд Роннар, сделайте это!

Лорд Сенемаль остался непоколебим.

– Быть может, многих благородных господ на этих трибунах вы расположили к себе своими словами, – отвечал он. – Но их дочери не были вами изнасилованы!

– У вас есть стержень, лорд Сенемаль, – одобряюще молвил Анатарес. – Ломать сильных людей – одно из моих любимых занятий!

Слов уже было сказано достаточно, потому настало время для действий. Сенемаль первым пошел в атаку. С небольшим разбегом он обрушил на Анатареса тяжелый удар, тот без труда его парировал и отступил на пару шагов. От звона стали о сталь и от резких движений ему стало еще хуже. Противник двоился, и это не было преувеличением. Гудящие трибуны слились в серую массу, давящую на голову, а меч Сенемаля казался вдвое больше и тяжелее, чем на самом деле. Тарс давно не испытывал подобной слабости в поединке, потому следующие два хода были также за лордом Роннаром – грубые и тяжелые удары Анатаресу оставалось лишь неуклюже парировать.

Бог войны не спешил атаковать и вынужденно избегал резких действий. Он увеличил расстояние между ними короткой перебежкой, и трибуны восприняли это как трусость, взорвавшись насмешливыми криками. Их шум уничтожающе действовал на голову Тарса.

Сенемаль снова атаковал. Он действительно был не фехтовальщиком, а солдатом. Удары его не отличались мастерством и изящностью, но банальным желанием зарубить противника, стоящего на его пути к справедливости. Анатарес давно уже убил бы его, но у него не было сил перехватить инициативу в свои руки. В висках его стучали молоточки, картинка в глазах плыла. Он бессильно осознавал свою заторможенность и не успевал уследить за перемещениями Сенемаля. Меч противника обрушивался на него будто бы из ниоткуда, отражал его Тарс только на уровне инстинкта, и от каждого резкого движения его мутило.

– Кажется, ты не спешишь возвращать долг своему лорду, погань! – насмешливо воскликнул лорд Сенемаль, и трибуны поддержали его овациями.

На стенах простолюдины подхватили его фразу и стали скандировать «Погань! Погань! Погань!». Это подействовало на Анатареса отрезвляюще. Никто не смел его унижать прежде, и уж тем более, малоизвестный лорденок, размахивающий мечом, как сельский мужик. Преодолев себя, бог войны нанес ответный удар, обогнавший укол лорда Роннара. Он вышел слабым и лишь царапнул его по животу, защищенному кольчугой. Острие Сенемаля ушло в сторону. Он не успел вернуть клинок в позицию, тем самым открыв для Тарса правый бок. Бриенголь тоже был слишком далеко от цели, потому Анатарес просто врезался в Сенемаля плечом, скрежетнув латами о его кольчугу. Тот отшатнулся, но сохранил равновесие. Бог войны воспользовался открывшимся расстоянием между ними, и в коротком прыжке обрушил Бриенголь на Сенемаля. Такой удар мог бы развалить лорда на две части, но тот успел подставить свой меч. Лязгнула сталь, от тяжелого удара Сенемаль не смог выстоять и уселся на задницу, выронив клинок. Анатарес пнул его в грудь, окончательно повалив на землю.

Сенемаль был обречен, но бог войны не любил убивать лежачих. Такая победа выглядела бы слишком бедно, решил он. Потому Тарс повернулся спиной к нему и отошел на несколько шагов, с клинком на плече.

Он все еще чувствовал себя ужасно, но из тумана, окутавшего его взор, выплыло лицо Седрика Сергонта. Лорд-хранитель отрицательно качал головой, как бы говоря, чтобы Анатарес не делал того, что собирался сделать. Но первый мечник Хаоса не был бы собой, если бы послушал его.

– Умри, наемник! – завопил Сенемаль за спиной, и бог войны услышал быстро приближающиеся шаги.

Не глядя, он рубанул в повороте, развернув корпус на сто восемьдесят градусов. Бриенголь срезал кольчугу, ворвался в плоть лорда Роннара и горизонтально вскрыл его грудную клетку. Сенемаль страшно выпучил глаза, из жуткой раны на груди хлынули потоки крови. Ноги подкосились, и он упал на колени.

Анатарес поднял свой клинок и проговорил так тихо, чтобы его мог услышать только его противник:

– Знай, что тебя убил не простой наемник, а Анатарес, бог войны и первый мечник Хаоса. Можешь бахвалиться этим после смерти, но боюсь, что там это никого не удивит – тем же самым могут похвастаться тысячи и тысячи моих поверженных врагов!

Лорд Роннар хотел что-то сказать, но подавился кровью. Анатарес резко опустил Бриенголь и прекратил его страдания, обезглавив.

Трибуны охнули и напряженно притихли. Все были на стороне благородного отца и бесстрашного победителя турнира, а не дерзкого мясника без рода. Анатарес почти физически ощутил волны ненависти и презрения, окутавшие его со всех сторон.

– Лорд Роннар Сенемаль, пусть боги будут милосердны к вам в Хаосе! – проговорил герольд совсем неуместную, но обязательную в конце Кровавого суда, фразу.

Анатарес же на этом не успокоился. Повернувшись к королевской трибуне, он неуклюже поклонился и крикнул:

– Лорд Сергонт, вы можете быть следующим!

Зрители взорвались возмущенными криками, лорд-хранитель вскочил со своего кресла, но всех утихомирил король Годрик.

– Достаточно на сегодня смертей!

Эта фраза была последним, что услышал Анатарес на этом турнире. Последним, что он почувствовал, была земля, врезавшаяся в спину. Бог войны провалился в темноту.

XII

– Где я? – спросил Тарс, разомкнув глаза.

– В Алом замке, господин, – ответил незнакомый старик, сидящий подле его постели. Кровать была большой и удобной, но белье мокрым от пота. – Меня зовут Лиан, я придворный лекарь. Лорд Таймор попросил присмотреть за вами.

В голосе старика была нотка неприязни. Тарсу было плевать. Он знал, что получил не самую лучшую репутацию на этом турнире.

В комнате было темно. Горели только пара толстых свечей на столе рядом с постелью. Спальня была небольшой. Анатареса напрягли решетки на окне.

– Где именно мы находимся? В какой части замка?

– Звездочетная башня, господин. Здесь располагается лекарская.

– Почему на окнах решетки?

– Эта комната для больных гостей, которым господин Таймор не доверяет.

– Любопытная предосторожность, – хмыкнул Тарс и потрогал лоб. Пальцы его коснулись промокшего от пота полотенца. Лекарь Лиан сменил его на чистое и влажное. – Где Ярла?

– Та девчушка в волчьем жилете? Вышла подышать. Она просидела с вами всю ночь. Ваша дочь?

– Приемная, – невольно ляпнул Тарс. – А лорд Горат Тард?

– Он ушел после того, как вас разместили здесь. Где он сейчас, мне неведомо.

Анатарес попытался встать, но лекарь мягко остановил его:

– Не лучшая идея, господин. У вас тяжелое сотрясение и гематомы, лучше вам оставаться в постели. Некоторое время. Резкие движения вам только повредят.

– Я заметил, – поморщился бог войны. – Вы можете позвать Ярлу?

– Как пожелаете. Если позволите, после этого я оставлю вас. Скоро начнет светать, мне было бы неплохо поспать. А вы отдыхайте, и пусть ваша приемная дочь регулярно меняет вам полотенце. Я вернусь утром.

Лекарь покинул комнату. Через несколько минут пришла Ярла. Прикрыв за собой тяжелую дверь, она села на край постели. Лицо девушки опухло от недосыпа, под глазами прятались синяки.

– Тебе бы поспать, девочка, – сказал Анатарес.

– Тебе бы тоже. Выглядишь неважно, – ответила Ярла, слабо улыбнувшись.

– Я хотя бы из этой истории вышел целиком, а не по частям.

Юная охотница недовольно сжала губы.

– Я же просила не убивать его, – промолвила она.

– Седрик Сергонт тоже просил. Все хотели, чтобы герой Сенемаль был жив, но Провидение кинуло его под мой меч.

– Не смешно.

– Я и не смеюсь.

Помолчали.

Ярла сонно глядела в окно. Анатарес смотрел как бы на Ярлу и как будто бы мимо нее.

– Есть выпить? – наконец спросил Тарс.

– Нет.

Бог войны вздохнул так печально, как только смог.

– Где Тард?

– Пьет со своими мечниками. Король Годрик приказал ему покинуть Осенний остров как можно скорее, вернуться в его замок и сидеть там, пока шумиха вокруг него не утихнет. Гората, мягко говоря, опечалило, что его сослали с королевского двора. Он купил места на корабле, который отплывает к полудню. Тард оплатил каюту и для нас. Мы поплывем в Райдхард?

– Думаю, да, – ответил Анатарес. – Но в его замок мы не поедем. Я рассчитался с Тардом, и больше у нас нет необходимости в его приятной компании.

– Как скажешь.

Снова помолчали.

– Я все равно не понимаю, зачем ты убил его! – сказала наконец Ярла, вставая с кровати.

– И не поймешь.

– Потому что я глупая деревенская девчонка, а ты всезнающий бог, проживший много-много веков?

– Ты не глупая. А я не всезнающий.

XIII

Ярла никогда прежде не подумала бы, что сможет вот так вот беспрепятственно бродить по Алому замку, резиденции самого Красного князя Равлена Таймора, как это делала сейчас. Однако никакого воодушевления от этого она в этот момент не получала. Охотница бесцельно бродила от башни к башне или же поднималась на крепостную стену, откуда представлялся волшебный вид на весь Колоннар.

Гулять по городу в одиночку она не решалась, несмотря на герб лорда Тарда на груди, благодаря которому ее никто не смел тронуть в палаточном лагере и на турнире. На улицах же вполне можно было натолкнуться на негодяев, которых геральдика не напугала бы. Сидеть с Анатаресом ей тем более не хотелось – после того, как бог войны жестоко убил Роннара Сенемаля, она начала побаиваться его. Романтический образ искателя приключений, прожившего тысячи человеческих жизней, и вечного весельчака разбился о реальность, обнажив кровожадное создание Хаоса, получающее удовольствие от жестоких сражений и убийств. Что ж, Тарс пытался ее предупредить еще тогда, в Истоке, что он совсем не тот, кем ей представился вначале.

До рассвета оставалось совсем недолго. Скоро они покинут Осенний остров, и красные леса сменятся зелеными и хвойными. Ярла безумно желала этого, когда они с Анатаресом покидали Исток, но сейчас ее терзали сомнения. Спутники ее не казались ей теперь достаточно надежными, чтобы вверять им свою жизнь на чужой земле. Возможно, ей стоило бы покинуть их в Райдхарде, однако, перспектива остаться в одиночестве, вдали от родного Истока, ее беспокоила. И все же не меньше, чем пребывать в компании мясника и насильника.

Если с Анатаресом все было понятно, то лорд Горат до сих пор оставался для Ярлы загадкой. Действительно ли он поступил так с леди Деннилой Сенемаль? Он казался юной охотнице таким галантным и благородным, что ей трудно было в это поверить, однако, лорд Сенемаль умер, отстаивая свою правоту, и Тард ничего не сделал, чтобы это остановить, а наоборот, выбрал Анатареса своим защитником, чем обрек своего обвинителя на смерть.

Ярла вдруг ясно осознала, что ей необходимо выяснить правду, перед тем, как садиться с лордом Горатом на корабль и покидать остров. Юная охотница решила поговорить с ним начистоту, и, не откладывая, направилась прямо в его покои.

Спальня лорда Гората располагалась на третьем этаже Гостевой башни. Дверь в нее была заперта, но за ней слышались мужские голоса и смех. Наверняка он там был со своими мечниками. Охотница замешкалась. Без Анатареса поблизости она вдруг начала чувствовать себя беззащитной, однако подстегнула себя мыслью, что ей здесь нечего бояться, и решительно постучала.

Дверь распахнулась, и перед ней возник один из мечников Тарда. Кажется, его звали Тормен, и он вечно хвастался своим большим мужским хозяйством. Один раз даже предложил Ярле посмотреть, но после того, как Анатарес пообещал его лишить единственного достоинства, стушевался.

– Пташка, чего тебе? – удивленно спросил он. Судя по голосу, и тому, как он стоял на ногах, им был осушен как минимум один бочонок пива.

– Тормен, мать твою, кто там? – раздался голос Гората Тарда. Выпил он явно не меньше.

– Шлюшка Тарса, мой лорд! – отвечал мечник, нагло осматривая Ярлу с ног до головы.

– Придержи язык! Твой лорд обязан Тарсу своей жизнью! – тут же осадил его Горат. – Ярла, дорогая, проходи!

Тормен с недовольством открыл дверь пошире, пропуская Ярлу. Проходя мимо него, юная охотница чуть не поперхнулась от резкого запаха алкоголя и пота. Мечник не мог этого не заметить и довольно осклабился.

Покои лорда Тарда были рассчитаны максимум на трех человек, но сейчас вмещали в себя семерых. Сам лорд Горат сидел в кресле с низкой спинкой и резными подлокотниками, закинув ноги на столик. Рядом с ним в таком же кресле сидел его самый приближенный мечник по имени Роган. На двуспальной кровати уселись трое, остальные расположились прямо на полу, на мягких коврах. Их явно это не смущало, потому что количество выпивки и еды в этой спальне явно зашкаливало. При входе Ярла чуть не споткнулась о блюдо с обгрызенной бараньей ногой. И таким же образом блюда и выпивка стояли по всей комнате – на столе, на полу, на спинке кровати, на подоконнике.

– Ярла, проходи и присаживайся! – обратился к ней захмелевший лорд Горат. – Роган, сгинь!

Мечник послушно освободил для нее кресло. Ярла вежливо поблагодарила его, на что он только хмыкнул, и села напротив Тарда.

– Впервые мы говорим с тобой без твоего грозного спутника, – сказал лорд Горат, улыбаясь.

Ярла тоже подумала об этом. И ее это пугало. Без Анатареса лорд Тард и его мечники уже не казались такими безобидными. Как же все-таки меняются взгляды мужчин на женщину, когда рядом с ней нет ее защитника! Она физически чувствовала на себе похабные взгляды пьяных мечников, и ее это пугало. В Истоке она отрезала бы хозяйство любому, кто позволил себе так на нее посмотреть. Но эти люди были куда опаснее деревенских охотников. Ярла поняла, что хочет уйти, но тут же отругала себя за трусость.

– Тебя что-то беспокоит? – считал с ее лица лорд Тард.

– Если честно, то да, беспокоит, господин, – призналась Ярла.