Текст книги "Воительница Ольга. Книга первая"

19

Как и было назначено, после утренника, старшина прибыл для доклада в свои же каменные хоромы. На входе, его встретил малолетний слуга и проводил до лестницы на второй ярус. По пути он заметил двух или трех крепких молодцев в просторных кафтанах, но мечами и сулицами вооруженных. В светелке, кроме князя, находился тысяцкий. Он сидел в самом углу и старался быть незаметным. Роман, без кафтана, в белой рубахе из тонкого шелка, но при поясе с кинжалом, не выглядел добрым дядей.

– Присаживайся на скамью и подложи под седалище мягких подушек, старшина. Разговор у нас будет долгим, и надеюсь, открытым и с полным доверием. – Князь прошелся вдоль стены и сел на лежанку напротив Михея:

– Ты славный воин, дядька! Начинал службу в дружине еще при моем батюшке. Он и тысяцкий – тебя ценили. Поэтому и доверили тебе самый важный угол княжества, где ты без нашего ока, рубежную службу правил. И не ошиблись в тебе!

Не один раз ты, со своими двумя сотнями, сходился в сече со степняками и отлавливал ватаги дорожных разбойников. Мы так привыкли, что с этой стороны княжество надежно закрыто от ворога, что не посещали Игрицу столько много зим.

Именно поэтому встревожились, получив весть с просьбой о помощи. Решили наведаться к тебе, что бы на месте разобраться, какая опасность нависла над речными воротами. Знаем, что не тот ты воин, что бы паниковать и понапрасну взывать к княжескому вниманию.

Чует моя душа, что много загадок и неясностей скопилось в твоей голове. Вот и давай вместе попробуем их разгадать! Время в разговоре не береги, главное не упусти что – ни будь важное. Не скупись раскрывать мелочи – может, именно в них кроются ответы.

Михей задумался: с чего начинать доклад? Может с описания жизни Корзуна и причин, которые привели его к предательству? Так он сам этих причин не знает. Может начать с времен, когда к роду прибился Немтырь? Так с его появлением, жизнь Игрицы не изменилась. И вдруг в голове полыхнуло: – Найдена! Даже укорил себя: как же он раньше не догадался связать изменения в жизни рода – с её загадочным появлением.

Конечно, она не была виновницей происходящего! Но буквально все события, которые, время от времени, будоражили привычную жизнь Игрицы – были связаны с её именем! От такого озарения у него даже выступил пот на лбу. Но подумав еще немного – решил свой рассказ все же начать с появления у них Немтыря. Без знания его истории, к загадкам Найдены – не подступиться!

Доклад Михея затянулся почти до обеда. Уточняющих вопросов по ходу рассказа было великое множество, особенно преуспел в этом Роман.

Когда дошла очередь до истории появления отроковицы и событий, которые сопровождали её взросление и появление в дружине – князь не смог скрыть изумления! Несколько раз он вскакивал с места и широкими шагами метался от окна к двери и обратно. Ерофею и Михею приходилось вертеть головами, сопровождая перемещения князя по светелке.

Часто он останавливал речь старшины и требовал повторить только что сказанное. В сомнении качал головой, а успокоившись, опять садился на скамью. Выслушав, про новый случай, приключившийся с Найденой – опять покидал свое сиденье. Старым воинам, вновь приходилось напрягать шеи.

Поединок с Алкуном привел слушателей в дикий восторг! Трижды они заставляли Михея вспоминать мельчайшие подробности схватки и в движениях показывать все перемещения воительницы:

– Невозможно поверить! Пятнадцатилетняя девчонка, против опытного, сильного воина – и полная победа? Без чудесного вмешательства богов здесь не обошлось, иначе как такое возможно?

Про дальнейшие события, произошедшие в Игрице, как – то поездка в Лукмышенский лес, находка странной, сверхтвердой шляпки, побег Алкуна, гибель гридней и Осмушки, разоблачение лазутчика и предателя – князь и тысяцкий выслушали более сдержано, хотя уточняющих вопросов было достаточно. Было заметно, как от этих сведений, помрачнели лица обоих:

– Ну и где сейчас лазутчик, надеюсь, охраняют его не так, как Алкуна? – Михей в ответ виновато развел руки:

– Не уследили, князь. Нет у моих гридней опыта в охране злодеев. За два дня до твоего приезда, чужак, каким – то образом, извлек из топчана кованый гвоздь и забил его себе в ухо. Моя вина: караулить его надо было в самой клети, а не под дверью. Не думал я о таком исходе. – Радим еще больше нахмурился:

– Да, не густо у нас получились: трактирщик в бегах, лазутчик на небесах! Ладно, что случилось, то и случилось – вспять время не развернешь. Нам теперь крепко думать надо, как планы хана Турана угадать, да что сделать, что бы их ему нарушить! – Повисло тяжелое молчание, которое, через время, нарушил Ерофей:

– У меня такой вопрос к тебе старшина: сколько голубятен имеется у тебя в городище и кто их хозяева? – Михей недоуменно обернулся к тысяцкому и тот продолжил:

– Я вот к чему спросил. Запали мне в голову одни слова, что донесла тебе отроковица, из разговора злодеев на ладье. «Если изменятся сроки набега – ему сообщат обычным путем и подтвердят ПТИЦЕЙ». Обычным путем – я понимаю, это через него, лазутчика. А птицей? Думаю, что речь шла о почтовом голубе. Почти уверен: в Игрице есть еще, самое малое, один скрытый враг, который был на связи с трактирщиком и он имеет голубятню с почтарями. – Михей, с нескрываемым уважением посмотрел на тысяцкого:

– В городище, насколько я знаю, немало любителей погонять голубей. Голубятня есть у меня на подворье, и где есть почт овые летуны. За неё отвечает сотник Симак.

Есть такая же у посадника, письмоносцы там тоже есть. Кто еще занимается сизарями – сейчас сказать не смогу, но до вечера буду знать о каждом. – Князь одобрительно посмотрел на тысяцкого:

– Вот за это я и ценю тебя, дядька Ерофей! Я, мимо ушей пропустил слова о птице, а ты подметил и выводы сделал! Возможно, это единственный наш шанс подобраться к истине. Его надо использовать до самого донышка.

А сейчас, давайте прервемся для отдыха, на короткое время. Пусть новины в голове улягутся в ровные стопки, а затем продолжим. Знаете, какая мысль у меня возникла? Только ради того, чтобы услышать такой рассказ – стоило проехать шесть сотен верст в одну сторону!

– Прости князь! Но я предлагаю, на этом мой доклад пока приостановить. Не потому, что мне больше нечего тебе сказать. А потому – что есть такая в народе мудрость: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Понимаю, что ты захочешь не только узнать, как мы готовимся к встрече с секуртами, но и своими очами узреть чего мы достигли. И какие наши упущения в ратном деле. Успехи, а я думаю, что ты их правильно оценишь, опять же, связаны с великими ратными способностями, все той же Найдены! Она ведь не только руками и ногами работать может, – но и головой думать горазда!

Новые приемы боя, словами объяснить невозможно: их надо смотреть! Лучше сделаем так: мы с тысяцким обговорим, как лучше довести до твоего взора все наши новшества. Потом ты, если сочтешь нужным, или утвердишь, или отвергнешь наш план показа.

– Опять эта юная воительница! Ну и заинтересовал ты меня старшина! – Роман тряхнул густой гривой русых волос. – Согласен: пусть будет по – твоему. Даю вам обоим время до вечера, а после ужина – готов вас услышать.

Обед накрыли в трапезной хором Михея, на четверых едоков. К ним, по приглашению князя, присоединился посадник. Трое отсутствием аппетита не страдали. Стару – кусок не лез в горло. Сославшись, что он отобедал дома – мелкими глотками пил квас из кубка и постоянно вытирал, потеющие лоб и руки, большим серым платком.

Отобедав, Роман забрал с собой посадника и поднялся с ним в светелку. Старшина с тысяцким уединились под михеевским навесом:

– По твоим хитрым очам, за версту я читаю, что план у тебя давно готов: – тысяцкий расположился за столом на широкой скамье:

– Думаю, что ты продумал его до мелочей и править его, наверное, мне нет необходимости. Но постарайся, хотя бы на перстах, вкратце изложить его суть. Одна голова хорошо, а две – сам понимаешь. Не могу я перед князем белой вороной выглядеть, обязан во всем разбираться.

– Прав ты, как всегда, наставник! Есть у меня задумка, и в ней нет ничего хитрого. Тебе и нашему князюшке, надобно оценить выучку моих двух сотен гридней, ведь так?

Вот я предлагаю вам посмотреть потешную воинскую игру, где одна сторона нападает, а вторая, ясное дело, – обороняется. Роль секуртов – нападающих, будет за твоими тремя сотнями дружинников, ну а мои гридни и часть воев – ополченцев, будут играть свою роль. Роль защитников речных ворот княжества. Как нам по жизни и полагается.

Ты своих, делишь так: сотню отдаешь в пешие отряды, остальные – конные витязи. У меня за пеших – будут полторы сотни воев из ополчения. У нас для таких игр, по берегу Ратыни, есть подходящий луг, где мы для такой игры можем уместится.

Твои наступают от берега; мои занимают оборону на опушке леса. Как вам уничтожить заслон и прорвать нашу оборону – это по вашему замыслу. Мои будут яриться против вас, как я со своими сотниками решу.

И еще что важно: со стрел и копий снимаем боевые наконечники и вместо них навязываем мягкие мешочки с угольной пылью. Такие, при попадании, будут оставлять на воинах и лошадях черные отметины. Нам потом легче будет определить более удачливых в бою. Булатные мечи заменим дубовыми, учебными.

Последнее: с каждого бойца возьмем слово правды. Попала в него или в лошадь стрела, познался он с копьем противника – пусть по совести своей определяет. Смог бы он продолжить сечу, если бы все это было в настоящем бою? Если нет – пусть съезжает или уходит в сторону, не мешая оставшимся продолжать схватку.

Все должны знать: нам не важно, кто в игре победит, кто проиграет. Важно выявить сильные и слабые стороны при подготовке к сражениям.

Снаряжение – шеломы, кольчуги. Все, как в настоящей сечи.

– Круто ты замесил кулеш! Расхлебаем ли? А если кому в глаз, в лицо или в незащищенную шею стрела или копье прилетит? Терять людей в потешном бою, вельми не по душе!

– А по мне, хоть и жестоко глядится, лучше пять или сколько, пораненных иметь в учебе, чем пятьдесят убиенных в настоящей рубке!

Ерофей надолго задумался, со всех сторон просчитывая предложенное старшиной действо. Хотел бы возразить, но весомых причин не находил:

– А ты знаешь Михей, я пожалуй, на твоей стороне! У меня предчувствие, а оно меня никогда не подводило, что ты со своими сотнями, готовишь какой – то неожиданный ход.

Есть одно опасение: ты уверен в том, что мне надо привлекать в игру все три сотни? У меня получается двести всадников, а у тебя, с учетом людей которые находятся в секретах – наберется, самое многое, не более ста пятидесяти! Учти, со мной в Игрицу прибыли, по велению князя, самые опытные и подготовленные гридни. В сечах они не новички. Твои – то, выдержат удар превосходящей числом конницы? Не рассеются по лугу, не повернут вспять?

– В своих витязях я уверен, как в себе. Паче того: я уверен, в победном для нас, исходе испытания!

– Ну – ну! Слепой сказал – посмотрим! Глухой сказал – услышим! Будем считать, что мы с тобой договорились. Вечером князю докладывать будешь ты, я только киваю головой. Завтра, по – утру, ты меня свозишь на луг, где игру планируем провести. Надо мне заранее осмотреться, где в поединке мы с тобой сойдемся. Я с собой возьму десятников и сотников – пусть тоже поле брани изучат. Твои там, наверное, каждую кочку знают, вот и мои пусть посмотрят! Тогда мы в равных условиях будем.

– Ничего не имею против! Думаю, так будет по – справедливости. Прости меня тысяцкий: если вопросов ко мне больше нет – то я тебя оставлю. Пойду, займусь голубятнями, я же обещал вам полный расклад по ним до вечера подготовить.

На том пока и расстались.

20

После ужина, как и было велено, тысяцкий и старшина направились в светелку. Перед дверью их встретил один из бояр, проживающий вместе с Романом в доме Михея:

– Князь велел немного погодить, он скоро освободится. Не задолго от вашего появления, вызвал к себе писца с берестой.

– Ну это не надолго! Он у нас не любитель письмом заниматься. – Ерофей наклонился к уху боярина: – Как у него настрой – унылый или веселый?

– Я бы сказал – рабочий. После ухода посадника, сначала повечерял, а потом с писцом закрылся, Мне велел вас встретить и упредить, что он скоро будет для вас свободен.

Ждать пришлось, действительно, самую малость. Дверь растворилась, из неё, с берестой в руке, выскочил кудлатый мужичок в коротком кафтане и скорым шагом направился к выходу.

– Заходите, мужи воинские и простите, что заставил вас ждать под дверью: срочно надо было послание в город отправить! – Лицо молодого князя выглядело немного усталым, но взгляд был холодным, внимательным:

– Готов вас слушать. Признаюсь, беседа с посадником была нудной и тягостной. Я очень доволен, что день закончится советом с людьми, которых я уважаю и люблю.

В светелке, расселись каждый на то же место, которое занимал утром. Михей обстоятельно довел до Романа все, о чем они условились с тысяцким. Но в подробности о причинах, которые подвигли его на предложение воинских игр – вдаваться не стал.

О возможных людских потерях в ходе потехи, упомянул вскользь. На удивление, князь особо не встревожился и вопросов по этому поводу задавать не стал. Несколько неясных моментов он уяснил у Ерофея. Поинтересовался местом проведения показательного учения и дал согласие на выполнение, предложенного воинскими начальниками, плана.

Старшина был несколько озадачен, таким отсутствием интереса к самому важному, для визита князя и его посольства на земли Игрицы, событию. В голове завертелись мысли, что он неверно понял истинную причину посещения Романа, главных речных ворот княжества.

Что, не его береста, с просьбой о помощи – позвала в дорогу державного правителя. На душе стало холодно и неуютно. Где и в чем он провинился, если приезд князя никак не связан с его опасениями и предчувствиями скорого нашествия степняков?

Но через мгновение, сверкнула неожиданная догадка: а ведь ничего нового он правителям не предложил! Они много раньше продумали планы проверки готовности воинства городища, находящегося под его рукой, к отражению набега! И, по всей видимости, они не отличались от его предложения. Чувство обиды немного ослабло.

Князь, он потому и князь, что в нем собраны самые лучшие человеческие качества, присущие жителям его владений. Читать мысли собеседника для него труда не составляло:

– Не сердись, мой уважаемый, дядька Михей! Все складывается по моим помыслам. Ко мне стекается много доносов из разных земель, из разных источников, от разных людей. Твой донос, через посылку ко мне десятника, стал последним сигналом, для срочной необходимости посещения Игрицы.

Тяжесть опасности, нависшей над нашими речными воротами, намного больше твоих тревог. Хан Туран, только исполнитель злой воли: за его спиной стоят другие властители. Но тебе об этом знать не важно. Каждый мирянин, перед нашими богами, должен исполнить свой долг, в положении к которому он сам стремился. И которому его судьба допустила. Мы об этом поговорим перед моим отъездом. Если я решу, что это необходимо тебе знать.

Сейчас могу сказать одно: уничтожение Игрицы – это первый шаг в их планах. Уже сейчас, неожиданно, возникли сложности в предгорьях Караньского хребта и на озере Белыха. Где мы всегда были дружны с соседними родами. Поэтому я не могу достойно укрепить твою вотчину многими силами княжества.

Большего тебе знать не надо! Удержи свои рубежи – нам это помощь великая в борьбе с ворогом на других подступах. Развяжи нам руки, для подготовки всего моего воинства к другим напастям!

А защитить речные ворота будет нелегко! Уж очень большие силы степняки через речку готовятся бросить! Где они переправляться удумали, мы точно не знаем, но рубеж очертить можно.

Вверх по течению, за землями Бобровников – непроходимые лесные чащи, где ни дорог ни тропинок. Вниз, за Армяками, где Ратынь заворачивает на восход – наш берег закрыт топкими лугами и болотами. Там конные отряды не проведешь. Остается Турану покорять высокие береговые кручины на участке от Армяков, до Бобровников! Это без малого семь поприщ, где кроме редких секретов – на многие версты, живой души не встретишь!

Главная цель набега, не грабеж и пожива, хотя они от этого не откажутся. Их цель – уничтожение речных ворот и самой Игрицы. Как это планирует сделать хан, в каком точно месте готовит переправу – мы не знаем. Соберет ли все силы в единый кулак для удара или пойдет с нескольких направлений – для нас это тоже темный лес.

А когда нам ждать степняков и сколько их будет? Ответа тоже нет. Вот такой невеселый расклад на сегодня.

А теперь давайте прикинем, что на данный момент есть у нас. Главное, мы точно знаем, что набег будет в самое скорое время. И делаем все возможное, что бы достойно встретить ворога и победить.

Посоветовавшись с тысяцким, я принял решение отдать под твою руку, Михей, – две, самые опытные в ратном деле, сотни Унибора и Демира. Можешь верить мне – эти не подведут в самой жаркой сечи.

Давайте считать, что мы можем выставить против Турана, на сей час! Тебе слово, старшина: – Михей на короткое время задумался, затем встал и воинственно выпятил вперед бороду:

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что с учетом твоих двух сотен и привлечении сил Армяков и Бобровников – смогу собрать, без малого, шесть сотен конных гридней. За счет воев – ополченцев из трех родов – готов выставить более одиннадцати сотен обученных пеших воинов. Оружия и доспехов хватит только на девять сотен. При общем призыве встать на защиту нашей земли – поднимутся на битву еще не менее двух тысяч, но мало или вообще необученных ратному делу, жителей посадов, хуторов и городищ.

При нынешней неизвестности, с уверенностью можно рассчитывать только на конных дружинных гридней. Если будем заранее уведомлены о месте переправы основных сил степняков, успеем выставить к берегу, в помощь конной дружине, не менее восьми сотен воев из ополчения. Если о нападении узнаем от секретов – гридней перебросить к месту успеем, но биться в этом случае, им придется без поддержки пеших воинов. Пока расклад такой. При отсутствии доносов о месте и времени нападения нам придется очень туго!

– Да, не густо, но и не жидко. Биться сможем, но людей не достаточно для уверенной победы. Плохо, что мы не знаем их новый уровень подготовки. После того, как они привлекли рыжебородых к обучению.

Вот что я хотел посоветовать тебе старшина на будущее. Не жалей людей, коней, сил и денег! Найди способ постоянно иметь правду о том, что творится в стане врага. Ты должен знать все, вплоть до того, как они одеты и обуты. Чем нукеры занимаются, как питаются. Сколько наемников их обучают воинским премудростям. Как подкованы лошади и сколько, и каких наложниц топчет в шатре хан.

– Против нас ополчились могущественные соседи. Душит их зависть о процветании нашего пристани на Игрице! Она дает возможность вести честную торговлю и укреплять дружбу с дальними народами.

Ивель им тоже, как кость в горле. Жители северных земель освоили этот водный путь. Торгуя с порубежными княжествами, они не могут миновать нашу столицу! А значит, и оставят большую часть своих товаров в моем городе.

До поры, до времени, князья – соседи мирились с нашим процветанием. Которое мы получили от богов, давшим нашему княжеству такое расположение земель. Теперь они хотят изменить их волю, по своим представлениям о мироустройстве.

По их разумениям, нам места на этой земле – нет! А вот с этим мы не согласны и готовы поспорить с ними на поле брани. Пусть боги решат кто из нас прав! – Роман был сильно возбужден, и было видно, скольких усилий, стоит ему сдерживать себя:

– Ладно, об этом хватит. Теперь, старшина, ты знаешь обстановку на сегодняшний день и надеюсь, она поможет тебе при принятии важных решений. Давайте перейдем к более насущным делам. Что у нас с голубями, готов доложить?

– Голубятен которые имеют почтарей, в городище четыре: одна у меня, две у Стара и еще одну держит трактирщик Микроха для нужд чужеземцев.

Уверен, что на ворога, точно, не работает только одна. Та, что стоит возле дружинной бани и которой заведует сотник Симак. Голуби, живущие в ней, используются только для связи с тысяцким, с Бобровниками и Армяками.

Про остальные сказать могу мало. У посадника, в голубятне на городищенском подворье – четыре почтаря для доставки новин в стольный город. Вторая – на крыше пристройки возле его терема. Там правит его сын – Вятко. К ней он никого не подпускает. Но по слухам, там обитает до десятка письмоносцев.

Последняя голубятня, которая нас интересует – на постоялом дворе у пристани. Она поставлена для нужд купцов и частенько пустует. Используется так: приехал торговый человек и стал на постой к Микрохе. А у купца, сколько – то голубей для связи со своим домом. Вот трактирщик и предоставляет за малую плату, птичий домик для почтальонов. С условием, что он никакой ответственности за голубей не несет. Хозяин сам кормит и ухаживает за своими птицами – Прервал доклад Михея – Ерофей:

– Если постоянно там голуби не живут, то её можно исключить из наших интересов. Весточку с неё отправить можно, а вот получить – возможности нет! И остаются, в кругу подозрения, только две голубятни. Надо нам думать и советоваться с голубятниками, как нам открыть истину.

– Старшина, а что ты можешь сказать, об отпрыске Стара, – князь внимательно смотрел на Михея – ты его хорошо знаешь?

– Знать я его совсем не знаю: так, видел его несколько раз. Но слухов и сплетен вокруг него, бродит великое множество.

– Ничего, мы с тысяцким не брезгливые, давай, выкладывай все, что о нем люди хорошего и плохого глаголют.

– Хорошего – я о нем ничего не слышал, а может до меня не доходило. Если коротко – никчемный человечек. Лет ему, где – то двадцать пять, а то и по более.

От дружинной службы и ополчения отказался. Заручившись поддержкой батюшки – объявил себя больным и хилым, хотя по виду того не скажешь. К ремеслам не приучен: хотел плотницкое дело по ремонту ладей освоить – не вышло. Неделю в плотницкой ватаге побыл, так его работники взашей выставили. К златокузнецам напросился – через три дня сам ушел.

С тех пор плотно сидит на шее отеческой. Имеет по жизни две страсти: одна безобидная – голуби. Вторя, опасная для здоровья, молодые, грудастые и жопастые девки. За вторую свою страсть был бит раза три – четыре, но без увечий. Хотя синяков по телу – не сосчитать. Лезет ко всем без разбору: молодица, замужняя, вдовая, из купеческой семьи или простолюдинка – ему без разницы.

Тут надо отдать ему должное: силой никого не берет, действует уговорами, своей врожденной статью. Отказов, посетить сеновал, от местных красавиц, почти не имеет. Большой любитель хмельного зелья. Но подолы девкам, задирает всегда по – трезвости.

Друзей нет, одни собутыльники. Они почти всегда разные.

Первый щеголь на городище, лицом смазлив, румянец на все щеки, силушкой не обижен. Хотя всем говорит, что внутри у него дюжина болезней. Вот, пожалуй, и все, что я о нем слышал.

– Да, знатный сынок вырос у моего посадника! Дядька Ерофей, надо к этому бабскому угоднику внимательно присмотреться. Может так статься, что и за первую свою страсть битым будет.

Ладно, на сегодня работать хватит. Михей, организуй мне завтра встречу с твоей Найденой. Очень хочу посмотреть на её успехи в воинском искусстве и чтоб, при этом, зевак было поменьше. – Михей встал:

– Есть у них заветная полянка в роще, о которой я узнал случайно. Где каждое утро, они с названым отцом, в боевом мастерстве обучаются и состязаются. Если пораньше подняться – можем подъехать. Там лишних очей не бывает, а с отцом я договорюсь о встрече.

– Ну и славно! Буди меня, когда сочтешь нужным! А тебе, тысяцкий – готовить лошадей для завтрашнего выезда. Охрану сократить до возможного предела. Возьми с собой самых боевитых гриден и в пеших единоборствах гораздых.

Михей, ты иди, отдыхай, а мы с тысяцким еще дела наши обсудим.

Поутру, когда отец, дочь и Лука собрались бежать на свою поляну, к воротам прискакал взволнованный Симак. Ольга предусмотрительно отправила волка в его лежку за баней. Не сходя с коня, сотник поведал о желании князя, оценить, боевые возможности Найдены. На месте их каждодневных занятий. О времени посещения поляны Романом – он не знает.

Быстро развернулся и галопом погнал лошадь назад. Ольга пожала плечами, не поняв волнения, посланного старшиной сотника.

Князь он на то и князь, что бы желать то, что он считает нужным. Наказала Луке находиться на месте и бегом бросилась догонять отца.