Текст книги "Воительница Ольга. Книга первая"

21

Роман появился со свитой на поляне, когда Ольга хорошо размявшись, готовила к стрельбе лук. Икутар, оставив сулицу, пошел встречать прибывших. Князя сопровождали, кроме тысяцкого и старшины, четверо рослых гридней, при полном вооружении и кольчугах. Не дойдя трех шагов, Икутар остановился и отвесил земной поклон в сторону стоящих возле коней свиты:

– Рады видеть и приветствовать тебя светлый князь и тебя славный воевода с твоими воинами! Почитаем за честь твое желание оценить боевые навыки моей дочери, приобретенные ею, старательным учением в течение многих лет.

– Ты смотри Михей, какой речью твой гриден князя встречает! Самая пора поменять ему имя! Это когда – то давно он был немым от незнания нашего языка. А теперь его уже можно назначать для встречи почетных гостей!

Не все мои думные бояре так складно глагол вести способны! – Князь улыбался и с интересом разглядывал, стоящего перед ним, черноволосого, скуластого с узкими, нездешними очами воина:

– Очень лестные отзывы о тебе и о твоей дочери я слышал от старшины Михея и решил сам проверить их правдивость. Слишком удивительными, для меня, показались способности твоей ученицы! И успехи обучения юной воительницы, неведомым нам, боевым приемам.

– Все, что потребуешь – покажем и расскажем, князь.

– Требовать я ничего не буду, уважаемый Немтырь, сами решите, с чего начать и чем закончить. Но одна просьба все же есть. Познакомь нас со своим адамантом, прежде чем начнем воинскими успехами дивиться!

Ольга, подготовив лук, стояла на рубеже стрельбы в другом конце поляны. Отец, приглашая повел десницей: – пойдемте!

Свита двинулась по невысокой траве, к ожидавшей гостей дочери. Первым шел Роман, сбивая сапогами росу. Одет он был в легкую кольчугу и утренней прохлады не чувствовал. Роста он был высокого (больше чем на голову, выше отца), двигался широким шагом. Русые волосы, из под маленькой шапочки, отороченной горностаем, ложились на плечи. Короткий темно – синий плащ развевался за спиной.

Ольга тоже сделала несколько шагов навстречу и наклонила в приветствии голову. Короткое время они жадно рассматривали друг – друга. Присутствующим показалось, что увиденным оба остались довольны:

– А я тебя, легендарная воительница, представлял иначе: – князь приветливо улыбнулся – думал увижу сорвиголову в запоне. А передо мной молодая девица в мужской, непривычной для очей одежде!

– Мне князь, в такой одежде удобно. Можно хороводы водить, а появится желание – можно через костер прыгать! Но если ты прикажешь, то сегодня же облачусь в запону и прицеплю к ушам серьги. Правда в седле мне будет неловко! – И потупив очи, снова склонила перед Радимом голову.

Ерофей и Михеем рты разинули от такого смелого ответа. Показалось, что вежливым голосом, она произнесла дерзкие слова. У княжьих охранников от удивления топорщились усы. Но князю ответ, видно, понравился. Улыбка стала еще шире, обнажив ровные белые зубы:

Правильно ответила, красная девица! Но приказывать я ничего не буду. Носи одежду, которая тебе нравится и удобна для службы в малой дружине. – Ольга удивленно подняла голову: князь и об этом уже оповещен? Но про себя подумала, что после смотрин, она уверена, князь никогда больше не назовет её «красная девица»:

– Прошу тебя, Найдена, покажи все, на что ты способна. Если понадобится тебе – четверо очень подготовленных к ручному бою гридней, в полном твоем распоряжении. С чего начнем смотр?

В тот момент она находилась на рубеже стрельбы из лука, поэтому и решила начать показ с этого. Расстояние, до двух камышовых матов, было семьдесят сажень и она, не торопясь, выпустила три стрелы. Свита одобрительно загудела: стрелы, с ярко красным оперением, легли точно в центр круга, на вершок друг от друга:

– Совсем не плохо для молодой девицы! – Казалось Роман, подначивает стрелка. Но такими результатами может похвалиться каждый второй дружинник в моем войске! После полугодовой подготовки в поле. Условия для стрельбы – лучше не придумаешь. Обрати внимание – полное безветрие! – обернувшись, кивнул одному из охранников. Тот мгновенно подготовил лук. Три стрелы, с зеленым оперением, точно так же, кучно легли в соседний щит. И время на стрельбу, было заметно меньше, чем у воительницы:

– Что я и сказал! Давайте перейдем к более сложным упражнениям. Может ножи или топоры на точность пометаем?

– Погоди князь, я стрельбу еще не окончила: – и вложила в лук новую стрелу. Фыркнула, выдохом отбрасывая прядь волос с очей, и улыбнулась. Зрачки приобрели золотистый оттенок:

– А если вот так? – Высокий бросок вправо: в полете вжикнула тетива, мягкое приземление на обе ноги. Тут же бросок влево, выстрел в полете, мягкое приземление. Кувырок вперед через голову – третья стрела ушла в щит и опять мягкое приземление.

Семь пар мужских очей в изумлении вылупились на отстрелявшуюся отроковицу. Отец просто улыбался. Было чему изумиться: никто из них не уследил моментов заряжания лука, да и все эти броски и кувыркания, заняли какие – то мгновения!

Ну а когда посмотрели на мишень – у всех семерых отвисли челюсти: стрел с зеленым оперением в щите не было! Их место заняли стрелы с ярко красными перьями!

Первым пришел в себя тысяцкий и дрожащим голосом, нарушил молчание: – Ты что же это, стрелы моего гридня выбила из мишени и своими заменила? – Ольга скромно пожала плечами. За нее ответил Икутар:

– Она такую стрельбу и завязанными глазами повторить может. Хотите посмотреть?

Посмотреть не захотели. Они еще в себя не полностью пришли, после только – что, виртуозно исполненного упражнения. А тут предложение, повторно зреть чудо – стрельбу, да еще с завязанными очами! Нагрузка на голову – запредельная. Нервы могут не справиться с полученными впечатлениями.

Посоветовавшись – отказались и от метания в щиты сулиц, топоров и ножей. Понимая, что если в стрельбе из лука, она достигла таких высот, то уж с этим показом – справится, как с детской забавой. Решили посмотреть рукопашный бой: и зрелищно и поучительно!

Желание князя – закон! Ольга начала готовиться к состязанию. Как всегда, освободилась от кожаной безрукавки и обуви. На немой вопрос, в очах Ерофея, ответила просто:

– При схватке, в обуви – боюсь, нечаянно соперника покалечить, не рассчитав удар. – И тут же добавила, в очередной раз, огорошив присутствующих:

– У меня большая к тебе просьба, князь! Что бы сберечь твое драгоценное время, которое тебе нужно для решения более важных дел. Зачем забавляться видом рядового поединка с твоими гриднями один на один? Выпускай против меня, всех четверых, едино!

Присутствующие мужчины онемели: уж не ослышались ли они? В здравом уме отроковица? Или солнце перегрело ей голову? Так оно только взошло! Как можно яриться одной против четверых, зело обученных охранников?

Неожиданно её поддержал отец: – Послушайся её князь, сделай, как она тебя просит. Обещаю, что гридни, останутся живы и здоровы, и одежду им стирать не придется. На поляне нет, почти, пыли.

Роман, в растерянности, переводил взгляд с Ерофея на Михея и обратно. Наконец, Михей закивал головой, предлагая, согласится. Вспомнив, что старшина уже видел Найдену в деле – князь сдался:

– Пусть будет по – твоему, воительница! Хотя, мне кажется, что более глупых решений, я за свою жизнь еще не принимал. – Ольга, очередным поклоном головы, отблагодарила князя и отошла на десяток шагов к воображаемому центру площадки.

Мужи невольно залюбовались, глядя на застывшую в ожидании соперников отроковицу. Толстая коса спрятана под рубахой, чело повязано широкой лентой. В глазах пляшут золотистые искорки, на щеках персиковый румянец. Изящные голые ступни уверенно укрепились среди невысокой травы. Что говорить – красива была воительница в этот миг! Красива, какой – то неземной красотой. Так что дух захватывало у смотрящих на неё воинов. Очей было не оторвать от её стройной фигурки.

Четыре дюжих охранника, без кольчуг, замерли в нерешительности, окружив Ольгу. Она, что бы раззадорить соперников, звонким голосом, с обидным смешком, крикнула:

– Ну что, богатыри земли Ивельской, готовы к доброй порке? Если готовы – начинайте! Отец пообещал князю, что я оставлю вас живыми и здоровыми! Так что не бойтесь за себя: я дочь послушная и его обещания сдержу!

Четверка бойцов, одновременно двинулась к обидчице. Но схватка не получилась: мешая друг – другу, гридни по очереди валились на траву. Быстро поднимались, недоуменно вертя головами, бросались к сопернице. И вновь, один за другим, ложились обнимать землю.

А воительница даже не вспотела, и с места почти не сдвинулась. Как – то хитро заплетала руки и ноги нападающим. Здоровенные мужики, подчиняясь Ольге, с изрядным шумом падали, собирая своей одеждой утреннюю росу.

Через короткое время в противоборстве наметился перелом: противники поняли, что она над ними просто насмехается! В их движениях стал появляться азарт борьбы. Четверка, не сговариваясь, резко изменила замысел поединка. Поначалу, каждый из них боролся сам за себя, стремясь, сблизится с воительницей для личной победы. Сейчас – двое нападали с фронта, а двое других выжидали и атаковали её с тыла и флангов.

Наблюдатели разом поняли: настоящий бой начался только сейчас! Но, к общему сожалению, опять ошиблись. Это был не бой, а как говорят – избиение младенцев. Казалось, что у воительницы есть очи и на висках и на затылке. Уложив на землю первых двух – она успевала достойно отвечать на атаки остальных. А потом и вовсе – от защиты перешла к нападению.

Вот теперь её работу, можно было наблюдать во всей красе! Куда подевалась, медлительная в начале схватки, отроковица? Её на площадке сменила рассерженная, беспощадная фурия, от которой не было спасения! Ольга, словно молния, вычерчивала немыслимые, одной ей понятные, фигуры между своими соперниками, путая все их замыслы. На княжеских охранников было жалко смотреть. Они, то проскакивали в атаке мимо цели, то сталкивались между собой туловами, а то и лбами. Без всякой пользы секли воздух здоровенными кулачищами. А итог был один: жесткая встреча каждого с матушкой землей!

Постепенно, накал схватки начал угасать: сначала один боец опустился на колени, без успеха пробуя вдохнуть в легкие воздух. Затем второй лег на траву и при помощи одних только ног, пытался покинуть место поединка (Ольга хитрым ударом между лопаток – на короткое время парализовала ему руки). Итог боя, ни у кого не вызывал сомнения. Взмахом руки, Роман остановил, оставшихся на ногах своих бойцов.

Некоторое время стояла полная тишина, только слышалось учащенное дыхание гриден и веселое пение лесных птах. Затем князь широкими, торопливыми шагами направился к босоногой победительнице. Подойдя, почти вплотную, он заметил, что в схватке, пострадала её рубаха. Спереди, у ворота, образовалась прореха в две пяди длиной, приоткрывшая часть девичьей груди. Ольга, на это, внимания не обратила. Она просто забыла, что сегодня, перед выходом на поляну – не надела верхний защитный пояс, подаренный отцом. Роман, неожиданно смутившись, отвел очи от завлекательного зрелища и встретился с ней взглядом. Это смущение, заставило его выбрать не верный, казенный тон обращения:

– Вельми благодарен тебе, отчаянная воительница, за усладу, которую ты подарила нашим очам, позволив узреть им твое воинское мастерство. – Поняв, что говорит не то, и не так, как хотел бы сказать – еще больше смутился и обозлился на себя.

Ольга, в знак признания его речи, приложила руку к груди и вдруг почувствовала прореху на рубахе. Крепко зажала пальцами, разошедшиеся края материи. Представила, какая картина открылась перед взором князя. Мгновенно щеки стали пунцовыми от стада за свою оплошность. Теперь ей была ясна причина его смущения и неловкой речи:

– Прости меня князя, но мне надо срочно удалится – и не дожидаясь ответа стремительно покинула учебную поляну. Роман повернулся к своим воинским начальникам и Икутару:

– Скажи Немтырь, а ты можешь как она, выстоять против многих соперников?

– Врать не буду, отвечу, как на духу. Дочка смогла бы сразиться и с десятком воинов, а я – нет! С четырьмя, наверное, слажу, но не так быстро, как она. Да и с учетом того, что буду валить противников сразу и навсегда. Не разыгрывая представление, как в балагане. Этому искусству боя, я учил её НЕСКОЛЬКО зим. На меня же, мои учителя, потратили – несколько ДЕСЯТКОВ зим! Но так стремительно двигаться, как она – научиться невозможно. Такой дар дают только боги!

– С этим я согласен полностью. Ну а ты, что думаешь, мой славный тысяцкий? – Ерофей пожевал губами, глубоко вздохнул и только тогда ответил:

– Я на воинской службе у тебя – без малого пять десятков лет. Многого я не умею и во многом не разбираюсь. Но что касается боевых умений, как говориться – собаку съел.

Та знаешь, что приходилось мне бывать и в полночных странах и за теплым морем. Видел витязей, про подвиги которых, в народе, еще при их жизни, складывали легенды и пели песни. Довелось зреть силачей, разгибающих подковы. Лучников, которые могли разбить пивную кружку за ста сажень. Встречал великих борцов, выходивших против взрослых медведей с голыми руками и побеждавших лесных великанов.

Но скажу тебе честно, как перед богами: такого адаманта в ратном умении – никогда, за свою жизнь не встречал! А если бы мне кто – то сказал, что такие бойцы бывают – ни за что не поверил! Мозги в голове закипают, когда я, только что виденное, вспоминаю! – А Михей, услышав признание Ерофея, громко захохотал:

– Ты только один раз узрел это чудо – и за мозги беспокоиться начал! А как мне мою голову сохранить, если я эту воительницу, каждый божий день встречаю?

А если еще прибавить, что она ночью видит не хуже совы? Что под водой может дышать, как рыба? Позже, я вам расскажу и покажу, какие новшества она для дружины придумала и чему гриден научила! Вот тогда, за мозги свои, всерьез бояться начнете!

– Князь присел на траву. Пробуя успокоиться – постарался вспомнить подробности удивительной схватки. Ничего не получалось. Мысли постоянно возвращались, к нечаянно подсмотренному, соблазнительному виду под порванной рубахой. Он даже потряс головой, стараясь отогнать видение. Но оно возвращалось вновь. Роман обозлился на себя за такую блажь! Он что – сопливый отрок, который, до сего времени, женских перси не зрел?

– Ерофей, приводи в порядок свою охрану. Едем заниматься тем, что сейчас более важно для Игрицы, чем наши восторги виденным.

Тысяцкий не понял причин внезапной вспышки недовольства своего воспитанника, но отдал приказ гридням, готовиться к отъезду. Икутар, обычным, неспешным бегом – отправился к себе домой.

Ярила, поднялся довольно уже высоко, когда отец с дочерью, на своих конях, подъехали к подворью дружины. Икутар обратил внимание, что количество нищих и убогих возле деревянного идола Перуна, значительно прибавилось. На глаза попался убогий, сидящий почти возле самих ворот, в наглухо спрятанной под накидкой головой. В руке была зажата клюка, торчащая над ним словно копье. Длани обмотаны грязными, в пятнах крови тряпками. Одна нога – неестественно вытянута вперед. Чем – то он вызывал тревогу у Икутара, а вот чем – он понять не мог. Нарочно направил коня, как можно ближе к нищему. Проезжая рядом, постарался разглядеть его лицо. Но это не удалось. Накидка надежно скрывала облик убогого, просящего у прохожих милостыню.

Возле коновязи стояло десятка полтора ерофеевских гридней. При приближении к ним отца с дочерью, они споро расступились перед ними. Как по команде, обнажили головы в приветствии. Ольга на это только фыркнула. Как ниоткуда, появился Симак; весело улыбаясь во весь рот – обратился к ним обоим:

– Даже на мгновение, вас одних без моего присмотра нельзя оставить! Князь, вернувшись от вас, уединился с Ерофеем и Михеем. А их охрана начала про тебя, Найдена, такие небылицы народу рассказывать, что и сейчас гридни с открытыми ртами ходят!

Не верить им нельзя, а верить – не получается! Я, на что привык, к чудесам которые ты творишь, и то не могу понять! Как ты в одиночку, четверых, далеко не слабых воинов, заставила носами землю рыть! И еще, что мой разум не воспринимает.

Почему эти здоровяки, несмотря на позорное избиение их девчонкой, с таким ликованием о том, всем вещают. Может ты, Немтырь, меня на сей счет просветишь?

– Чему тут удивляться, сотник. Сильного – побеждает сильнейший! Знать нерадиво они в молодые годы, воинскому искусству учились. Может они, вместо ратных занятий, на речку ершей ловить бегали, венки из луговых цветов вязали. Или в учителя, они себе повитух городских брали.

Оценив ответ Немтыря, Симак заржал так, что лошади у коновязи, встревожено повернули к нему головы. Толпа гридней возле отца и дочери сгущалась. Подходили, как местные, так и дружинники из столицы.

Воины готовились к завтрашним играм, поэтому почти все были вооружены деревянными, учебными мечами. Очи присутствующих, выражали уважение и некое восхищение прибывшей воительницей.

Кто – то в толпе, ударил мечом в щит (звук получился достаточно раскатистым) и тут же к нему присоединились десятки других мечей и щитов. Вперед выскочил высокий гриден, поднял над головой щит и ударяя по нему своим шлемом – начал задавать единый ритм боевого грохота. Из шатров, со всего подворья к ним присоединялись все новые и новые участники.

На высоком крыльце, заслышав непонятный шум, объявились князь и главные воинские начальники. Они мгновенно поняли причину незапланированного сбора дружины. И вмешиваться, в чествование сегодняшних героев не стали.

Единый ритм ударов сотен мечей, каким – то образом объединял толпу. Незаметно для себя, гридни стали выстраиваться в ряды и шеренги! Превращая неорганизованную массу вооруженных людей, в грозное, готовое к бою войско. Грохот продолжался довольно долго. Лица дружинников твердели, в очах появлялся, естественный для воина перед сечей – холодный блеск. Из сотен глоток, в такт ударам, начал вырываться воинственный клич: – УХ – УХ – УХ – УХ! Ольга подумала: – Раньше были две сотни воинов Игрицы и три сотни – Ивеля. А сейчас, в общем строю, стоит уже единая дружина!

Князь повелительно поднял над головой десницу. Стоящий к крыльцу лицом Симак – узрел жест Романа первым. Рванул из ножен боевой меч и сделал им отмашку сверху вниз. Воинство правильно поняло команду. Грохот мечей и голосовое уханье мгновенно оборвалось. От наступившей тишины – зазвенело в ушах.

Князь степенно спустился с крыльца, старшина и тысяцкий следовали за ним в трех шагах. Подойдя, остановился рядом с воительницей. Положил тяжелую руку на её плечо:

– С этого времени, Найдена, ты наша боевая сестра, а мы – твои боевые побратимы! Тебя признали гридни своей и приняли в воинскую семью. Отныне, каждый из нас, готов отдать жизнь за тебя. И ты обязана сделать то же – за любого своего побратима по дружине! Клянись на оружии! Вытащил из позолоченных ножен меч и протянул, рукоятью вперед, напряженной, как тетива лука – воительнице.

От волнения – пересохло в горле. Ольга опустилась на левое колено, приложилась устами к холодному булату, поднялась и осевшим голосом молвила только одно слово: – Клянусь! Кашлянула и громко повторила: – Клянусь вам в этом, пока жива буду!

В ответ ей – троекратное УРА дружины.

22

Под навесом у старшины собрались только свои, Игрицкие: сотники, десятники и отец с дочерью. Отсутствовал десятник Балабан. Его отрядили на показ потешного поля Ерофею. Ольга наклонилась к уху Икутара:

– Не одни, мы с тобой такими хитрыми оказались! Заметил, что Симак, когда к нам прискакал, догадался, без нашей подсказки, стремена снять. Что бы раньше времени наше новшество соперники по игре не рассмотрели. Михей, на поляну, приезжал то же без стремян. И в сотнях, коней без них, временно оставили! Молодцы! – Отец кивнул головой, подтверждая, что заметил.

Под навес торопливо вошел старшина, занял свое, обычное, место, вытер полотенцем пот со лба, стянул с отекших ног сапоги и добро глотнул из кувшина:

– Завтра день ожидается жарким, роса сойдет быстро. Поэтому решили начинать рано, как – только Ярила над верхушками леса поднимется, И они и мы – каждый по своему плану.

Мое место будет возле князя. А он будет зреть на игру со взлобка, на котором растет кривая береза. Вместо меня, главным на лугу, назначаю сотника Вяхиря. На завтра – он для вас и бог и начальник. – Вяхирь встал и кивнул головой:

– Сиди! Вначале доведу, с учетом наших новшеств, как я задумал провести игру. Потом послушаю ваши дельные предложения.

С планом предложенным Михеем, согласились, почти не внося изменений. Каждый из присутствующих, примерно, так себе и представлял, предстоящую потешную битву и её результат. У княжьих дружинников шансов, хотя бы на ничью, не было ни одного. Злорадства при этом никто не испытывал. Все думали о том, как лучше показать все преимущества найдениных новшеств, для достижения победы. Итоги совета подвел Михей:

– Младшая дружина остается под твоим крылом: – и заранее поднял руку, что – бы не выслушивать возражения, Найдены. Твоя задача смотреть за игрой и если понадобиться кому – либо на лугу помощь, при угрозе здоровью – вовремя её оказать. Отец в твоем подчинении: он лекарь известный.

– Ну, вот и дожился до того, что дочке в подчинение попал. Теперь она мной командовать будет!

– Привыкай брат Немтырь! Сам виноват, что такую славную воительницу вырастил! – Михей улыбался и ласково смотрел на Ольгу: – На этом все. Если у сотников есть, что сказать десятникам – глагольте без нас. Стремена вернуть на лошадей и отдыхать. Завтра тяжелый день.

Но разойтись по домам не успели. Под навес влетел взмыленный Лутоня:

– Дядька старшина! Тебя к себе князь зовет! Там хромого Корзуна поймали! Он милостыню возле ворот просил, а к нему дружинники подскочили и руки за спиной связали! Сейчас его в твоих хоромах спрашивают!

Присутствующие прямо взлетели со своих мест, загомонили все разом. Порядок навел Михей:

– А ну все замолчали! Чего нам горло драть, если мы ничего не знаем? Все идут и занимаются, чем я сказал! Если понадобитесь – кликну. Немтырь с дочерью – ожидают меня здесь. Вы у истоков сыска стояли, может ваше слово князю и понадобится!

Лутоня ждет моих команд возле крыльца и никуда не отлучается! – Скоро обул сапоги, застегнул пояс с мечом и широкими шагами направился к своим хоромам.

Ждать, Икутару и Ольге, пришлось самую малость времени. Вновь появился Лутоня, с княжеским повелением: отцу и дочери явиться к нему тотчас. Не мешкая, они отправились выполнять приказ.

Перед дверью светелки, стояли четверо, при полном вооружении, гридней. При их появлении, не спрашивая дозволения, распахнули дверь.

В помещении, кроме князя, тысяцкого и Михея – возле стены стояли двое бояр из свиты. У другой стены, под присмотром двух охранников – Корзун. Икутар сразу узнал в нем нищего, который недавно привлек его внимание и подивился своему чутью. Роман сидел за столом. Сбоку – знакомый писец:

– Позвал я вас затем, что бы присутствовали на допросе предателя. Ваша заслуга в том, что именно вы раскрыли его измену и душегубство. Будет несправедливо, если окончание этого дела, пройдет мимо вас. Подробности его поимки, для сбережения времени, вам поведает Михей опосля, а сейчас слушайте исповедь этой мрази: – и кивнул одному из бояр.

При приближении боярина к пленнику – тот поднял голову. В очах, даже на расстоянии, была заметена паника и животный страх. Сквозь рваный, распахнутый на груди кафтан – было заметно, что его тело сотрясает непрерывная, мелкая дрожь. Окна в светелке были распахнуты настежь, но от жуткой вони, исходящей от ряженого, было трудно дышать. Боярин остановился в шаге от него:

– Вопрос: когда, и по какой причине ты стал предателем? – Дрожащим голосом Корзун ответил сразу:

– Давно, сколько зим назад, уже не помню. Тогда я только начал возводить постоялый двор, который потом сгорел. Очень нужны были гроши и я поехал искать их в Ивель.

– Следующий вопрос: где и кто предложил тебе деньги за измену?

– На главном торжище в стольном городе. В трактире оказался за одним столом с богатым иноземным купцом, который щедро угостил меня пивом и ерофеичем. Разговорились, познакомились.

Звали его Карут, родом был из степей. Захмелев, я рассказал ему о своих бедах. Карут внимательно слушал. Договорились встретиться на другой день, угощал опять он.

Так продолжалось седмицу. Потом сказал, что через день уезжает и что я ему должен кучу денег за угощения и гулящих девок. Приводил он двоих каждый вечер, говорил, что без бабы жить не может. Вторую отдавал мне. Отсюда и большой долг. А где я возьму деньги? – Хромой перевел дух и продолжил:

Карут ведал, что я из речных ворот. И пригрозил: или отведет меня на княжий суд, или я буду доносить ему о дружинниках и воях Игрицы. И за это обещал еще приплатить. Пришлось согласиться на доносы.

– Скажи, а ты знал, что продаешься нашим заклятым врагам – секуртам?

– Знал. Он сам мне сказал: хан у степняков, хоть и молод, но вельми богат и не скуп.

– Как часто ты передавал доносы и через кого?

– Собирал новины про власть в городище и воинов – постоянно, передавал – только на словах, когда от них лазутчик объявлялся. Когда навестит меня ханский посланец – я не ведал, но готов был к доносу постоянно. – В дознание вмешался князь:

– Лазутчик от Турана всегда был тот же?

– По началу всегда разные. Узнавал их по ханской басме (печати), которую они показывали на кусочке шелка. А потом появился этот грач носатый с пауком под мышкой: Сухай. Это тот, которого вы взяли. Он стал постоянным между мной и ханом. – Родим снова кивнул боярину:

– На землях степняков бывал?

– Один раз. Было это за семь лун до набега на земли Бобровников. Тогда хан долго пытал про секреты на наших берегах. Особенно интересовали его Бобровники. Сколько воев в Бурте, кто у них главный, какая у них выучка. Все что знал – донес, но знал я мало. Сам у них не был, их не зрел. Поведал только то, что болтали про них гридни. Почему хан решил напасть именно на Бурту – для меня загадка.

– Серебром, за твои доносы, хан платил сполна?

– Не только серебром, но и златом. Не обижал, грех жаловаться! Особенно щедро отвалил после Бобровников. Я еще дивился: за что? Наши (поправился), я говорю – Игрицкие, набег отбили, многих степняков на берегу положили. Многих в Ратыни утопили. За что мне тогда жирная награда? Взять, конечно, взял. Отказаться – значит, уважение ханское потерять!

Все одно она впрок мне не пошла. Сделал я хитрую закладку на черные времена под полом трактира, а воспользоваться ей не довелось. После неудачи с Немтырем, пришлось спешно уехать в Ивель. А когда вернулся – нашел одни головешки, заросшие бурьяном.

Может под ними, что из моих запасов и сейчас покоится. Но капать перед очами работников пристани – себе дороже. Решил, что кручиниться бесполезно: заработаю десять раз по – столько. На мой век набегов степняков хватит. Рот на наши земли и добро, они разевать горазды!

После этих слов повисло молчание. Мужчины, глядя на предателя, сжимали кулаки и играли желваками на скулах. Ольге он напомнил раздавленную и высохшую на солнце жабу и она брезгливо отвела очи в сторону. Слышно было только яростное сопение старшины. Затянувшееся молчание нарушил князь:

– По мне – здесь все ясно. Пора переходить к самому главному. Ответствуй князю: когда и где ждать набег? Помни: от твоего ответа многое зависит.

– А вот этого, от меня ты князь, не услышишь. И причина одна: я не ведаю! То, что набег подготовлен – знаю. То, что сила против вас собрана великая – знаю, Сухай похвалялся. А вот про когда и где – уволь, молвить нечего! – Роман, в ярости вскочил со скамьи:

– Врешь князю, клоп вонючий! Напомнить тебе вопрос на ладье, который ты, при последней встрече, задал лазутчику? Могу! А спросил ты вот что: сроки и место переправы остаются прежними или будут еще меняться? – У хромого трактирщика отвисла челюсть. Он силился, что – то сказать, но язык не повиновался. На подбородок потекла слюна. Роман презрительно скривил губы:

– Нечего с ним глаголать. Никто его не принуждал за место истины – князю подсовывать ложь! Не достоин он того, что бы мы на него свое время расходовали. Пусть с ним заплечных дел мастера беседу ведут.

Боярин Феадор, ты отвечаешь за его исповедь. Главные вопросы: время, место и откуда и когда он ждет голубя: – Обернулся к писцу: – На бересту положишь каждое его слово, каждый вздох. Крестиками обозначишь, сколько раз он обоссался и сколько раз обоср… – тут он смешался, вспомнив про отроковицу:

– Прости, воительница за непотребную речь! В ярости запамятовал, о твоем присутствии. Больше такое никогда не повториться. – Кивнул головой, показывая, что бы все удалились.

Под навес вошли втроем. Бояре остались в хоромах, а Ерофей ушел к своим гридням. Михей, усевшись на лежанке – надолго приложился к глиняному кувшину. Сытно рыгнув и вытерев усы – начал:

– Пора мне на покой. Нюх с годами теряю. Сколько раз на день проезжал и проходил мимо лика Перуна – никогда не обращал внимания на нищих! Лишь на Иванов день, посылал отроков младшей дружины, с подношениями убогим.

В голову не приходило, что там может засесть лазутчик! А князь за два дня вытащил, как говорят, за ухо да на солнышко, змею подколодную. Все просто: дал задание своим людям осмотреться вокруг. Один из них пожертвовал хорошую милостыню и разговорил убогих. И сразу стало ясно, что соглядатай сидит у ворот. Не просто сидит, а смотрит за нами и слушает, о чем мы языками чешем. А почему я до этого сам не додумался? – Старшина снова потянулся к кувшину:

– Дядька Михей, а откуда князь знает разговор, который я слышала ночью на ладье? Причем слово в слово!

– Так я ему это докладывал! Он меня еще заставлял по три раза повторять все, что с тобой случалось. А память у него хорошая!

Дочка, ты меня больше ни о чем не пытай. Сегодня всего столько произошло, что у меня овсяной кисель вместо мозгов в голове. Давайте отдохнем до утра. Завтра работы по самые.. ну эти, как его, ну пусть будут уши!