Текст книги "Селедка под шубой"

Я удивлённо подняла голову. Надо мной навис тот нервный блондинистый парень… Он как-то странно усмехнулся и вдруг плюхнулся на пуфик рядом со мной, да так, что я чуть не свалилась на пол.

– Сорри, леди! А у тебя ничего такой смартфон, вполне зачетный! Сколько стоит?

– Понятия не имею, – честно призналась я. – Мама подарила на день рождения.

– Ясненько-ясненько… Меня зовут Дэн!

– Дэн? Денис? – догадалась я.

– Предпочитаю, чтобы меня звали Дэном! – важно ответил парень. – Мы с родителями последний год прожили в Америке… Там меня все так называли! Мой папа работает в крупной международной компании! А ты?

– Что я? Я в школе учусь! В крупной международной компании мне ещё рано работать, – парировала я. Не выношу, когда выпендриваются…

Темноволосый мальчик, что сидел на диване, вдруг засмеялся и снова с интересом посмотрел на меня.

– Ну я же родителей имею в виду! – ничуть не смутился Дэн.

– Моя мама бухгалтер, – коротко ответила я, уткнувшись в смартфон.

– Ясненько… Ну и погодка сегодня, да? Хотя, чему удивляться… Не город, а болото!

– Болото? Это ты о Питере?

– Ну да… – зевнул Дэн. – Не город, а настоящий кошмар: то ветер, то дождь проливной! Жду не дождусь, когда мы вернёмся в Хьюстон. У нас там, между прочим, свой дом. В Америке классно! Не то что здесь! Скукота…

– Скукота? – не могла я поверить своим ушам.

Ответить парню я не успела – в холл вернулась строгая девушка в сером костюме.

– Преподаватель вас ждет! – сухо сказала она. – Прямо по коридору, последняя дверь!

– Наконец-то, – выпалил Дэн.

И вот мы оказались в просторном светлом классе. Я с интересом огляделась вокруг. Огромные – во всю стену – окна, множество красивых фотографий с видами Лондона и экзотические цветы в кадушках. Очень даже симпатично… Я в английскую школу хожу уже три года, но в этом классе ещё ни разу не была.

– Good morning! – дружелюбно встретила нас учительница.

Эта была молодая девушка, лет двадцати пяти. Рыжеволосая, с забавными веснушками на бледном, почти бесцветном лице, она оказалась очень живой и милой. У неё было очень красивое имя – Ева. Сначала Ева рассказала нам о себе: она родилась в Плимуте (есть такой небольшой городок на юге Англии), у неё огромная семья – 7 братьев и сестёр, младшей из которых всего шесть лет. Родители Евы – тоже преподаватели, работают в Плимуте, в обычной школе. Конечно, я понимала далеко не всё, что говорила девушка. Спрашивать – неудобно, а порой и бесполезно. Всё равно не поймешь.. Сложно, когда учитель не знает ни слова по-русски!

Потом Ева попросила нас что-нибудь рассказать о себе. Первым оказался Дэн. Он очень долго и нудно описывал, как они с родителями жили в Америке, как ему там всё нравилось и так далее… Следующий в очереди был Женя – тот темноволосый мальчик, что посматривал на меня в холле. Он рассказал, что его папа – программист, а мама – домохозяйка. У Жени есть младшая сестра Полина, ей 5 лет и она занимается танцами. Сам он увлекается скейтбордом и сноубордом! У них есть собака – Джек-Рассел терьер по кличке Филл. Я невольно улыбнулась, вспомнив, что у Димки Ярко собака той же породы: маленькая смешная девочка бело-коричневого окраса, очень дружелюбная и живая. Мы с Пашкой обожаем с ней играть, когда приходим к Димке в гости. Ни у Паши, ни у меня собаки нет. А так хочется!

Ещё Женя рассказал, что он много читает. Особенно любит всякие приключения – романы Жюль Верна, Майн Рида, Вениамина Каверина… Вот тут я взглянула на него другими глазами. Тоже обожаю приключения! Когда мне исполнилось 10 лет, Екатерина Васильевна подарила мне книгу «Дети капитана Гранта». Я её «проглотила» буквально за пару вечеров. Правда, мне не очень нравились долгие (в несколько страниц!) описания разных географических мест. Я их, если честно, пролистывала… Но вот в капитана Джона Манглса я просто была влюблена. И Мери Грант мне тоже очень нравилась.

Когда очередь дошла до меня, я начала дико стесняться. Но Ева смогла быстро меня «разговорить», она задавала мне много вопросов, подсказывала какие-то слова. Её интересовало буквально всё: чем занимается моя мама, как часто я хожу в кино, умею ли готовить… И тут вдруг Ева спросила, какой город мира мне нравится больше всего…

– Saint-Petersburg, – не раздумывая ответила я.

– Why?

Вот тут меня понесло… Я говорила минут десять, на какой-то пулемётной скорости и без остановок! О том, что Питер строили лучшие архитекторы. О том, что каждый район нашего города – это целый мир, с неповторимыми зданиям, скверами, парками, а главное со своим духом. По Петербургу можно гулять часами, просто гулять, этот город никогда тебе на надоест! А ещё здесь жили самые знаменитые поэты, писатели, художники, музыканты: Пушкин, Гоголь, Достоевский, Брюллов, Чайковский, Глинка… Урока не хватит, чтобы вспомнить всех! А театры? Их в Петербурге, наверное, около полусотни! Дэн сидел, открыв рот, словно его ударили по голове чем-то тяжёлым. От его напыщенности не осталась и следа… Самое удивительное, что если бы меня попросили повторить мой пламенный монолог, навряд ли я смогла бы это сделать!

У меня так уже было однажды… Пару лет назад мы с мамой первый раз в жизни поехали заграницу. Была страшная жара, а у нас в номере не работал кондиционер! Мы спустились вниз, к стойке регистрации, чтобы нам поменяли комнату. И тут мама растерялась. Она стояла напротив сотрудника гостиницы, чуть не плача, и не могла выговорить не слова! А она, между прочим, учила английский на курсах! Мне стало так её жалко! И я заговорила… Я что-то объясняла взрослому парню, спорила с ним, даже шутила. В итоге нам заменили номер, извинились сто раз… Самое удивительное, что уже через десять минут я не могла вспомнить наш разговор!

Ева, судя по всему, была очень довольна. Она с улыбкой что-то долго мне говорила, но я её уже не слышала… Я вдруг заметила, что Женя снова пристально смотрит на меня. Жар накатил волной – я сразу покраснела, как помидор. Нет, как дура! Надеюсь, он не заметил! Я повернулась к парню спиной и сделала вид, что внимательно слушаю Еву…

Урок пролетел быстро. Мы еще болтали, смотрели мультфильм «Король Лев», смеялись… Наконец Ева попрощалась с нами до среды.

– Ну ты даёшь! – завистливо сказал Денис, догнав меня в коридоре. – Училка прямо вся в восторге от твоего произношения. Сказала, что у тебя «кембриджский акцент»!

– Правда что ли? – не поверила я своим ушам.

– Ну да, – удивленно протянул тот. – Она же полчаса тебе комплименты отсыпала, вместо того, чтобы урок вести!

– Я, наверное, не расслышала, – удивленно пожала я плечами.

– Ты что, в Англии жила? – с любопытством спросил он.

– Нет, с чего ты взял?

– Ну, произношение и всё такое…

– Просто когда-то преподаватель попался хороший, – с улыбкой вспомнила я. – Он раньше работал в этой школе. Его звали Колин, и он нас так с этим произношением мучил!

– А тебе что, и вправду нравится Питер?

– Конечно, как он может не нравиться? Это самый красивый город в мире!

– Ну прям, – протянул Денис. – Я вот жил в Америке…

– Ты рассказывал, причем долго, – перебила я парня. – И что ты там красивого увидел? Бетонные небоскрёбы, бензоколонки и закусочные с гамбургерами?

– Ну и что? А кому нужны эти Эрмитажы и всякие другие музеи! В Америке зарплата гораздо выше, чем здесь.

– Это что – главное в жизни? Чтобы зарплата была выше? – с недоумением спросила я.

– Естественно, – парень посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – Мы с родителями скоро вернемся обратно в Америку.

– Ваше право… – ответила я. – Но неужели ты не будешь скучать по родине?

– Ха, по родине! Ты что, из прошлого века? Говоришь прямо как мой дед!

– А твой дедушка, наверное, здесь остается? Один? – тут же догадалась я.

– Ну да, а что? – недоуменно пожал плечами Денис.

– И тебе его не жаль?

– А чего его жалеть?

– Он же будет по вам скучать!

– Есть телефон, скайп… Он что, позвонить не сможет? Не совсем же тупой!

– Это ты про своего дедушку? – поразилась я.

Ох, как бы много мы с мамой отдали, чтобы наши дедушка с бабушкой были сейчас живы…

– Подожди, а если ему плохо станет? Сердце, например? А вы в Америке, на расстоянии тысячи километров!

– Хм, ну а мы-то в чём виноваты? Судьба, значит, у него такая, – лениво пожал Дэн плечами.

– Судьба? – я чуть не задохнулась. – Судьба, что его бросают собственные дети? Потому что хотят жить там, где зарплата выше?

– А что тут такого? – усмехнулся он. – Папа всегда говорит: родина там, где больше платят!

Я остановилась как вкопанная… Может взять у этого Дэна телефон его дедушки? Мне почему-то до боли в сердце стало жалко неизвестного мне старика…

– Пока, – бросил Дэн и был таков.

Я одела куртку и вышла на улицу. Дождь закончился, но небо было ещё очень хмурым, сердитым. Я медленно спустилась по ступенькам и побрела по улице. После разговора с Дэном у меня было так гадко на душе…

– Катя! – раздался за моей спиной робкий голос.

Я обернулась и увидела Женю. Он догонял меня на самокате!

– Привет! – кивнул он, поравнявшись со мной.

– Привет! Хотя мы, вроде бы, здоровались!

– Ну да, – застенчиво улыбнулся он и поехал рядом со мной на самокате.

А я почему-то опять покраснела. И сердце забилось, как ненормальное… Странно, почему же я так его стесняюсь? С самого раннего детства я чаще общалась с мальчишками, чем с девочками, так получалось. А сейчас я иду и не знаю, что Жене сказать… «Буду молчать, как партизан!» – мудро решила я.

– Значит, Катя, ты любишь Питер? – первым заговорил Женя.

– Конечно, а как можно его не любить!

– А где ты живешь?

– У гостиницы «Октябрьская».

– Здорово, нам по пути! А мы на Фонтанке живём. Я провожу тебя, ты же не против? – предложил он.

– Конечно, не против, – попыталась я улыбнуться. – Ты всегда ездишь по городу на самокате?

– Пока снег не выпадет! – улыбнулся он в ответ.

– А потом? Будешь ходить по Невскому проспекту на лыжах?

Женя засмеялся и мы снова встретились взглядами. У него были удивительные глаза: ярко-карие, задумчивые и немного грустные… Я почувствовала, как опять предательски краснеет моё лицо. Что же со мной происходит?

– Ты когда-нибудь каталась на самокате?

– Ну… может быть, в детстве? – предположила я. – Хотя я не помню…

– Хочешь попробовать?

– Хочу!

Я осторожно встала на самокат левой ногой, оттолкнулась… И поехала! Как здорово: ветер холодит лицо, сердце бьется от какого-то непонятного восторга! Я посмотрела по сторонам – разноцветные здания сливаются в длинные пёстрые ленты…

– Здорово, правда? – догнал меня Женя.

– Правда! – засмеялась я и прибавила скорость. – Значит, пешком ходить по городу не любишь?

– Нет, не люблю! – кричал он, тяжело дыша от бега. – Я кататься научился даже раньше, чем ходить!

– Это как? – удивилась я.

– А меня поставили на лыжи, когда мне не было и года! Катя, аккуратно! – Женя помог мне притормозить перед дорогой.

– Спасибо, – застенчиво кивнула я.

– У меня бабушка в юности была спортсменкой, – продолжил Женя, когда мы перешли дорогу. – Чемпионка Советского Союза по лыжам!

– Ничего себе! Значит, ты лыжами занимался?

– Да, много лет! А недавно вот увлёкся сноубордом. Это так здорово!

– А летом, кроме самоката, ты и на скейте катаешься?

– Да, уже года три! А ты спортом занимаешься?

– Нет, – покачала я головой.

– А что же ты после школы делаешь?

– Гуляю по Невскому! – улыбнулась я. – В театры хожу…

– Здорово! Давно в театре не был, – вздохнул Женя. – Катя, ты… Значит, ты бы никогда из России не уехала?

– Нет, – твердо заявила я. – Конечно, в жизни всякое бывает… Мне рассказывала одна женщина, что после революции многим людям пришлось уехать за границу, но их практически заставили!

– Да, знаю, – кивнул Женя. – После революции у нас началась Гражданская война: «красные» против «белых». «Белые» – это были в основном дворяне – проиграли. И новые власти могли их расстрелять!

– Вот именно! Им пришлось уехать, чтобы выжить. А так просто, ради более «доходного» места…

– Но ведь вы с мамой, если я правильно понял, приехали в Питер из другого города?

– Да, и что? – не поняла я.

– Ну, получается, что вы тоже вроде бы как бросили свою родину… Я имею ввиду, конечно, малую родину, но все же… – осторожно начал он.

– Так получилось, – хмуро ответила я.

– Наверняка твои родители тоже искали более «доходное» место…

– Мои родители развелись! – выпалила я. – Папа бросил маму ради её лучшей подруги! Вернее, ради той, которую она считала своей подругой… Мама тогда, она просто… Ты хоть представляешь себе, что такое маленький город?

– В смысле? – испуганно посмотрел на меня Женя.

– В самом прямом! Все друг друга знают! Любая новость разлетается молнией! – горячилась я. – На маму разве что пальцем не показывали, перешёптывались у неё за спиной. Некоторые даже смеялись… Она ходила такая несчастная! А тут ей предложили работу в Питере. Мы собрались за несколько дней и уехали.

– Прости, – смущенно пробормотал Женя. – Прости, ведь я не хотел тебя обидеть!

Я не знала, что ему ответить. Зря я так вспылила. Мы подошли к очередному перекрестку. Загорелся зелёный свет. Я взяла самокат в руки, кататься мне расхотелось – настроение упало до нуля. Даже не взглянув на дорогу, я шагнула вперед, на проезжую часть.

– Катя! – за моей спиной раздался душераздирающий крик.

Я повернула голову налево – прямо на меня, на какой-то невероятной скорости, неслась красная машина… От испуга сердце упало куда-то вниз, я не могла даже сдвинуться с места. Только в голове билась с обидой мысль: «Как же так? Ну как же так? Ведь зелёный…». Всё происходило, будто в замедленной съемке… Вдруг кто-то схватил меня за куртку и что было сил дёрнул назад, к тротуару. Красная машина пронеслась буквально в миллиметре… Я потеряла равновесие и упала на холодный мокрый асфальт.

– Катя, ты в порядке? – испуганно склонился надо мною Женька. Он помог мне встать и заботливо отряхнул грязь с моей куртки.

– Кажется, да… – неуверенно пробормотала я.

– Блин, у тебя вся спина сырая! Это я виноват, не удержал тебя… Прости!

– Прости? Ты мне жизнь спас! – только сейчас я начала понимать, что произошло. А вернее, чего не произошло…

– Сильно ударилась? – спросил Женя.

– Нет, больше испугалась!

Женя взял меня под руку, и мы пересекли злополучный перекресток. Долгое время мы шли молча. Когда мы повернули направо и оказались рядом с автомобильной парковкой, что размещалась между двумя старинными особняками, меня вдруг начала бить дрожь. И ноги стали подкашиваться.

– Спасибо тебе! – с трудом выдавила я. – Ты спас мне жизнь…

Женя в ответ только смущенно улыбнулся. Вдруг его лицо вытянулось от изумления:

– Катя, смотри! Это случайно не та машина? Которая чуть тебя не сбила?

Действительно, на парковке стояла дорогая красная иномарка… Водитель явно был внутри – из выхлопной трубы вылетали струи едкого тёмного дыма. Я просто не верила своим глазам! Пару дней назад дама на точно такой же машине обрызгала меня грязью с ног до головы… Неужели это снова она? В этот момент на парковку вкатил высокий чёрный джип. Из него быстро вышли трое мужчин – коротко стриженные, похожие на бандитов из кино. Тогда дверь красной машины открылась… Стелла! Всё в той же длинной шубе и сапогах на высоченной шпильке, она вальяжно подплыла к мужчинам у джипа.

– Женя, мне нужно, мне очень нужно узнать, о чем они разговаривают! – с надеждой посмотрела я на парня.

– Ты хочешь, чтобы я подошёл к ним и подслушал разговор? – удивился тот.

– Нет, конечно! Они же стоят прямо посередине парковки! – нервничала я. – К ним незаметно не подойти!

– Только если в плаще-невидимке!

– Женечка, придумай что-нибудь, пожалуйста! Я не могу объяснить зачем, но мне это очень нужно! – взмолилась я.

Женя задумался. Вдруг он вытащил из кармана свой смартфон и начал что-то с ним делать.

– Устанавливаю максимальную громкость! – объяснил он, заметив мой вопросительный взгляд. – Так, набирай мой номер!

Он быстро продиктовал мне номер своего телефона.

– Теперь смотри: когда я подойду вон к той будке, позвони мне! – тут Женька вскочил на самокат и, не дав мне опомниться, поехал в сторону парковки.

Я сделала всё, как он велел.

– Как, хорошо слышно? – раздался в трубке громкий, словно из мегафона, голос Жени.

– Даже слишком! – удивилась я. – А что ты придумал?

– Видишь, у меня на самокате, рядом с рулём, есть маленькая корзинка для вещей? Я сейчас брошу туда мобильник и поставлю самокат рядом с этими мужиками. А сам в магазин пойду! Главное, не отключай телефон. Думаю, ты всё услышишь…

Женька лихо подкатил к Стелле. Прислонив свой самокат к фонарному столбу, он побежал в небольшой магазинчик, что находился напротив парковки. Ни Стелла, ни трое мужчин, оживлённо говоривших с ней, не обратили на парня никакого внимания!

– Не хочется с малолеткой связываться… – услышала я в трубке неприятный визгливый голос.

Я подняла глаза. Ага, это сказал толстый мужик, похожий на огромного кашалота… Его длинный кожаный плащ еле-еле сходился на невероятного размера брюхе.

– Да уж, дело-то опасное! Хоть представляешь, какой шум поднимется! – присвистнул высокий мощный качок с выбритым затылком.

– Не думаю, что у нас есть выбор, – манерно вздохнула Стелла. – Парень пошёл в полную несознанку. Следователь сказал, что он молчит, как рыба. С дня на день его дружки увезут груз из города… Ищи его тогда, свищи! Родион Альбертович будет очень недоволен…

Чувство было, что все они стоят буквально в метре от меня – так хорошо мне было слышно их разговор. Какой Женька всё-таки молодец!

– Олег, она дело говорит! – вмешался в разговор третий мужик, маленького роста, очень худой и какой-то нервный, дерганный. – Лютый нас прикончит! Как пить дать, прикончит!

Этот бандит стоял ко мне спиной, его лица я не видела. Но из всех троих именно он запомнился мне больше всего. Он был весь как на шарнирах – не мог и минуты стоять спокойно, постоянно двигался, заламывал руки и неприятно щёлкал пальцами.

– Ладно, Стеллочка, пусть будет по-твоему, – сказал после недолгого молчания похожий на кашалота толстяк. – А как этот щенок узнает, что его сестрёнка у нас?

– Следователь оказался очень сговорчивым мальчиком, – сахарным голоском проворковала Стелла. – Думаю, он мне не откажет во встрече с этим Романом. А я уж ему подробно опишу, что случится с девчонкой, если он будет молчать…

– Где сейчас девчонка? В школе? – быстро спросил толстяк.

Судя по всему, среди бандитов именно этот «кашалот» был главным.

– Олег Викторович, сейчас у детишек каникулы, – неприятно засмеялась Стелла. Вдруг тон её сменился, стал жёстким, каким-то волчьим. – Она дома, в своей коммуналке. Я десять минут назад звонила, проверяла. Её матери нет.

– В коммуналке? – переспросил «кашалот». – Соседи есть?

– Старушка-одуванчик! Она ничего уже не соображает, обычно даже из комнаты не выходит. А сейчас вообще сделала нам подарок – укатила в собес!

– Удачно, – криво улыбнулся толстяк.

– Девку из квартиры я выманю, – продолжила Стелла. – А вы её на площадке встретите. Хлороформом в лицо и в машину! Двор глухой, никто не увидит.

– Что ж, Стеллочка, показывай дорогу! Поехали! – скомандовал толстяк.

Он с трудом залез в джип, за ним – двое его друзей. Стелла вальяжно направилась к своей иномарке. Я стояла ни жива ни мертва…

Глава VII

Спасти Таню!

Едва их машины выехали со стоянки, я подлетела к магазинчику, где скрывался Женька. Мне казалось, что всё это происходит не со мной, не по-настоящему… Потому что этого просто не может быть!

– Женя, мне надо бежать! Срочно! Потом всё объясню, – выпалила я, рывком открыв дверь.

– Катя! Катя, ты куда? – закричал он мне вслед.

Я не ответила. Я бежала. Бежала, как никогда в жизни. Не разбирая дороги, ничего не видя вокруг. «Только бы успеть! Только бы успеть!», – повторяла я всё время. Двор, переулок, арка, снова двор. Я врезалась в какую-то женщину, чуть не упала на повороте. Мне что-то грубо прокричали вдогонку… Если они поедут по Невскому проспекту, я точно их обгоню! Наверняка в центре сейчас пробки. Только бы были пробки…

От страха я почти ничего не соображала – ноги сами вели меня нужным маршрутом. Я пересекла большую площадь, заполненную торговыми палатками, через сквозной двор попала на тихую улицу с полуразрушенными домами. В голове бешено билась только одна мысль… Я должна спасти Таню! Я должна успеть!

Я свернула направо и увидела старинное здание нашей школы. А вот и Танин двор! Не помня себя я рванула дверь, влетела на третий этаж и нажала на звонок. Руки у меня тряслись, бок свело от острой боли, я не могла дышать и почти ничего не видела…

– Катя, что с тобой? – раздался надо мною испуганный голос подруги.

– Таня! – с трудом выдавила я. – Танечка, одевай куртку! Быстрее! Бежим!

– Куда? – опешила она.

– Стелла, бандиты… Уже едут, чтобы тебя похитить! Танечка, быстрее! – почти плакала я.

Каждое слово давалось мне с неимоверным трудом. Таня не стала задавать лишних вопросов, она схватила куртку и выбежала на площадку. Взяв меня под руку, она помогла мне спуститься на один пролет. Тут мой взгляд упал на большое пыльное окно, что выходило во двор… Я увидела, как к дому медленно подкатили две иномарки – красная машина Стеллы и мрачный чёрный джип. Не успели…

– Это они… – прошептала я.

– Что делать? – сразу же запаниковала моя подружка.

Как ни странно, но именно её испуг неожиданно придал мне храбрости. Кто-то же из нас двоих должен соображать…

– Быстро наверх! – скомандовала я, мгновенно взяв себя в руки.

Мы поднялись на шестой этаж, почти под самую крышу. «Чердак!» – обрадовалась я. В старых домах всегда можно попасть из одной парадной в другую через чердак! Однако меня ждало разочарование: проход к чердаку был загорожен металлической решёткой, закрытой на замок… В этот момент дверь парадной отворилась, внизу раздались чьи-то приглушённые голоса и звук шагов. Таня в ужасе схватила меня за руку. Шаги становились всё отчетливее. Я пыталась понять на слух, сколько людей поднимаются по лестнице… По каменным ступенькам цокали металлические шпильки… Глухо топали чьи-то тяжёлые ботинки. Так, судя по всему их двое, только двое! Это хорошо. Прижавшись друг к дружке, мы с Таней напряженно ловили каждый звук: звонок в дверь, нервный топот, потом снова звонок, пронзительный, громкий…

– Ну, и где же девчонка? – донесся до нас грубый мужской голос.

Его обладателя я узнала сразу – говорил тот высокий мускулистый качок, что боялся участвовать в похищении. Значит, Толстяк и Дерганный ждут внизу, в машине…

– Десять минут назад она была дома! Я же ей звонила! – зло прошипела Стелла и снова нажала на звонок. – Куда эта малявка могла уйти?

– Гулять пошла. Сама же говоришь – каникулы…

– Она должна сейчас дома сидеть!

– С чего это?

– С того это! – в запале крикнула Стелла. – Я специально позвонила этой мерзавке, велела из квартиры не входить! Типа, сейчас к ним придёт проверка из горгаза.

– Видать на детишек такие штуки не действуют, – усмехнулся бандит. – У них есть дела поважнее горгаза.

– Да замолчи ты! – грубо цыкнула на него Стелла.

– Нет её дома, хватит в дверь трезвонить! Засекут ещё…

«Нас тоже могут засечь!» – мелькнула у меня в голове не самая приятная мысль. Вдруг, по закону мирового свинства, какая-нибудь бдительная старушка сейчас выйдет на лестницу! Начнёт выяснять, что мы с Таней делаем на площадке, а Стелла с Качком точно это услышат! Что тогда? У меня душа ушла в пятки… Эх, жалко у нас нет газового баллончика! Брызнули бы этой парочке в лицо и бегом во двор. Оттуда – сразу направо, на оживленную улицу, что ведёт к нашей школе. Пока бандиты в машине поймут, что произошло, пока вырулят со двора… Мы сто раз успеем убежать! Неожиданно я нащупала в кармане какой-то маленький пакетик. Это была соль, обычная соль из кафе, где мы с Пашкой обедали неделю назад. Вот оно, спасение! Пусть только сунутся к нам, получат солью прямо в глаза! «Нет, Стелла, ничего у тебя не выйдет», – решила я, надорвав пакетик с солью…

– Гадина! Куда ты ушла, а? – судя по звуку, Стелла со всей силы пнула входную дверь.

– Ну что, прекратила беситься? Может уже пойдем? – устало зевнул Качок.

– Пошли… – с тихой яростью прошипела Стелла. – Подождём девчонку в машине. Должна же она когда-то вернуться…

Они вышли из парадной, громко хлопнув дверью.

– Наконец-то! – выдохнула Таня и в изнеможении облокотилась о стену. – Катя, что им от меня нужно?

– Они хотят тебя в заложники взять…

– В заложники? Зачем?

– Чтобы Ромка вернул им какой-то груз, – объяснила я.

– Какой груз?

– Не знаю… Я поняла, что главный у них – какой-то… Родион Альбертович, что ли? Один из бандитов назвал его Лютым. Сказал, что за этот груз Лютый может всех прикончить…

– Какой кошмар… Во что же Ромка вляпался?

Я лишь пожала плечами и осторожно подошла к окну. Прижимаясь к стене, чтобы меня не увидели с улицы, я посмотрела вниз: чёрный джип бандитов и красная машина Стеллы стояли прямо напротив парадной! Как же нам теперь выбраться?

– Что делать? – в отчаянии прошептала моя подруга. – Они внизу?

– Да… – кивнула я. – Тань, а когда твоя мама возвращается с работы?

– Только в десять вечера! – со слезами в голосе ответила она. – Катя, я так замёрзла!

И тут я заметила, что бедная Таня стоит на площадке в домашних тапочках! Сколько ещё времени нам придётся провести на этой холодной лестнице? Я судорожно стала думать, кто же может нам помочь… Максим Николаевич, ну конечно! Закоченевшими от холода пальцами я стала перелистывать записную книжку моего смартфона. Вот его номер!

– Кому ты звонишь? – шёпотом спросила Таня.

– Паршину! – объяснила я, слушая томительные длинные гудки. – Не отвечает!

– Попробуй ещё раз!

– Не берёт! – в отчаянии топнула я ногой.

– Тогда набери Пашку! Пусть он с отцом свяжется!

– Нет, нельзя…

– Почему? – удивилась Танька.

– Паша, он такой… Он сразу же бросится нас спасать!

– Вернее тебя… – хмуро отозвалась Таня. – Думаешь, он один на четверых бандитов полезет?

– Думаю, что полезет!

Пашу за эти годы я изучила неплохо. Он такой… Если нужно кому-то помочь, он себя не пожалеет! А сейчас вообще может броситься сюда сломя голову… Не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось! Я ещё раз осторожно выглянула во двор. Машины никуда не делись! Вот, попали! Что же делать? Может быть маме позвонить? Да она просто с ума сойдёт от страха…

– Полиция! – наконец сообразила я. – Таня, как с мобильника полицию вызвать? Номер должен быть трехзначным, да?

– Не знаю… – растерялась она. – Я слышала, что есть какой-то экстренный номер, «112» что ли?

В этот момент смартфон в моей руке громко зазвонил! Мы с Таней испуганно вздрогнули. Какое счастье, что звонок не раздался, когда Стелла с бандитом стояли на площадке! Я взглянула на экран – это была Екатерина Васильевна!

– Катюша, здравствуй! – раздался в трубке её звонкий голос. – Как у тебя дела?

– Екатерина Васильевна, помогите нам! – вырвался у меня крик отчаяния.

– Что случилось? – перепугалась Нежельская. – Катенька, детка, ты где?

– Мы у Тани, то есть в её доме, на 6 этаже. Таню хотят похитить!

– Кто?

– Стелла, с ней трое мужчин. На вид – бандиты! Они караулят Таню у парадной!

– А Таня где?

– Со мной! Мы на лестнице прячемся.

– Всё поняла! Так, девчонки, ждите меня! Ничего не бойтесь! Через десять минут буду! – пообещала Екатерина Васильевна и тут же бросила трубку.

– Ну что? Она вызовет полицию? – с надеждой посмотрела на меня Таня.

– Нет… Сказала, что сама придёт… – растерянно прошептала я в ответ.

– И что она сделает? Поставит Стеллу в угол? Скажет бандитам, чтобы они вели себя хорошо? – возмутилась Таня.

– Знаешь, Екатерина Васильевна далеко не дура! – обиделась я. – Наверное, она лучше нас сообразит, что делать!

Как только я произнесла эти слова, в душе у меня заскребли кошки. Таня права, ну что может пожилая женщина против бандитов? Почему же я такая безголовая! Нужно было просто попросить её позвонить в полицию! Если с Екатериной Васильевной что-то случится… Ведь она, как и Паша, всегда готова броситься мне на помощь! Потому что она меня любит, я это давно поняла… Всю свою жизнь Екатерина Васильевна посвятила театру, детей у неё нет, внуков нет. Зато есть я… И я её подставила!

– Катя, что с тобой? – с тревогой посмотрела на меня Таня.

Не знаю, какое у меня было выражение лица… Я готова была разрыдаться. Мне стало так страшно, по-настоящему страшно… Если они убьют Екатерину Васильевну? Какая же я дура! В отчаянии я снова стала набирать номер Паршина. Не берёт! Тогда я попыталась дозвониться до Екатерины Васильевны. Она тоже не поднимала трубку! Что же это такое? Я так себя накрутила, что у меня закружилась голова…

– Катя, она идёт! – радостно просипела Танька.

От холода у неё почти сел голос.

– Кто? – я резко развернулась и посмотрела в окно.

Нежельская, элегантно помахивая коричневым чемоданчиком, легкой походкой влетела во двор. «Какая же она всё-таки красивая!» – невольно отметила я. Назвать её бабушкой… Язык не повернётся! Стройная, ухоженная женщина, с модной стрижкой, с хорошим маникюром. Екатерина Васильевна ругается, когда я грызу ногти… Она говорит, что у женщины всегда должна быть красивая причёска, чистые сапоги и аккуратный маникюр. А остальное приложится…

– Что она делает? – вырвалось у Тани. – Катя, что она делает?

Екатерина Васильевна подошла к чёрному джипу… и постучала в лобовое стекло. Из машины высунулась бритая голова Толстяка. У меня сжалось сердце… Она что, с ума сошла? Нежельская между тем начала оживленно беседовать с бандитом. Через несколько минут из иномарки выскочила Стелла! Она подбежала к Екатерине Васильевне, стала что-то ей говорить. Нежельская перебросилась с этой дамочкой парой фраз. Наконец, развернувшись на каблуках, она зашла в парадную.

– Девочки! Девочки, вы где? – донесся до нас её взволнованный шепот.

– Мы здесь! – сдавленно крикнула я и побежала вниз по лестнице. Танька понеслась вслед за мной.

– Бедные мои! Замерзли, наверное? – воскликнула Екатерина Васильевна и бросилась нас обнимать. – Пошлите наверх, только тихо, на цыпочках! Вдруг эти товарищи решат зайти в дом!

– Екатерина Васильевна! – взволнованно начала Таня. – Женщина, с которой Вы разговаривали, это и есть Стелла! Та самая, которая моего брата подставила!

– Я поняла, что это она, – коротко ответила Екатерина Васильевна. – У неё глаза… как у кобры! От такой дамочки можно ожидать чего угодно!

– Это точно, – согласилась я. – А о чём Вы разговаривали с этими бандитами?

– Да обо всем на свете! Одного из них, Катюша, я даже успела очаровать! – весело подмигнула мне Екатерина Васильевна. – Мы с ним так мило обсуждали жильцов этого дома… Но тут из машины выскочила Стелла, словно бульдог из будки!