Текст книги "Тени Фейриленда"

Душистая ванна привела мое тело и мысли в порядок. Стало легче.

Голова больше не кружилась, мне даже захотелось есть. Я спустилась в огромную столовую.

Тивэйл сидел во главе стола, который снова накрыт на двоих.

– Доброе утро, – тихо говорю я, стараясь аккуратно сесть и ничего не опрокинуть.

На завтрак яичница и тонкие кусочки рыбы. Я думала, что в Фейриленде все иначе, другие блюда, другие существа. А тут яичница. Меня это даже немного обрадовало.

Отправляю первый кусочек в рот и понимаю, что даже яичница здесь другая. Уверена, что приготовленное точно также яйцо из моего мира покажется пресным куском ваты, после этой великолепной еды.

– Можно я задам вопрос?

– Конечно, что ты хочешь узнать?

– А как выбирают короля в вашем мире?

– Королевская власть подлежит наследованию. Чтобы стать правителем Двора, достаточно родиться первым или в последствии остаться единственным, но для получения титула Короля Фейриленда, нужно наследовать его королевскую силу.

– Силу?

– Есть Благой Двор и Неблагой. В каждом по два правителя. Правители этих дворов обладают особыми силами, а Король хранит в себе силу всех Дворов. На территории дворов никогда не сменяется погода, таким образом Неблагой Двор Зимы всегда окружен снегами и лютыми ветрами, а мой является царством вечной осени.

– Получается, что ты неблагой фейри? – я нахмурилась пытаясь вникнуть в жизнь фейри. – То есть, если у короля родится ребенок, но он не будет наследовать силу хотя бы одного из дворов, то…

– То Король прикажет избавиться от такого наследника, да, такие ходят о нем слухи – спокойно закончил Тивэйл за меня.

У меня зашевелились волосы на затылке. Дикость. Может быть, избавиться – это сослать?

– А избавляются каким путем?

– Как говорят крестьяне, пугая своих отпрысков, что король дожидается возраста отпрыска равному пяти годам, если наследник не проявляет способности к магии или проявляет, но слабые, то Король отправляет приказ об уничтожении ребенка, – глаза Тивэйла подернулись дымкой сожаления. Он явно не хотел рассказывать мне этого.

Вот теперь волосы окончательно взбесились. Я чувствую, как от лица отлила кровь. Как же это дико!

Пять лет – так мало. Даже я не помню себя в пятилетнем возрасте. Ужасно.

– Что обычно происходит с людьми, когда они попадают в ваш мир?

– Они не выживают, если оказываются в лесу. Могут попасть в рабство и служить господам за крошку хлеба. Чудо, что ты попала именно ко мне. А могла бы попасть в чащу, где бы даже не успела понять, что тебя убило.

– Ты недавно говорил, что к бастардам короля правила не относятся, что это значит?

– Если у короля рождается ребенок и король об этом не знает, то у такого ребенка все шансы на борьбу за трон, естественно при наследовании королевских сил. Но лучше, чтобы об этом ребенке никто и никогда не знал.

– Почему?

– А сама ты как думаешь? Хочет ли король, который полон сил и в состоянии править еще двести или двести пятьдесят лет, добровольно передать власть, позволит ли он захватить трон особо прыткому отпрыску? Или быть может он уже выбрал наследника из своих детей, выделил его, захочет ли король видеть на троне чужака?

Мурашки пробежали по спине. Я сцепила руки в замок и задумчиво уставилась в тарелку.

Тивэйл уже давно вышел из-за стола, а я смотрю на оставшуюся булочку и не могу поверить, что все это происходит со мной. Мне отчаянно хочется выжить и остаться здесь, стать частью этого мира, пусть все слишком жестоко, но я привыкла к жестокости и могу подстроиться. Лучше здесь, чем с матерью. Кажется, что этот мир, это именно то, чего мне не хватало все эти годы. Странное чувство. Будто бы я вернулась домой после долгой поездки. Возвращаюсь в комнату, чтобы долго-долго смотреть на огонь.

Ко мне все чаще заходил Тивэйл и у нас, в эти незаметно пролетавшие часы, получались удивительно искренние разговоры. Как будто мы знакомы сто или больше лет. Они казались бесконечными, но ни капли мне не надоедали. А если честно признаться, то вообще не представляю себя уставшей от наших бесед. Он рассказывал десятки историй о его жизни, приключениях, детстве и юношестве, о короле и других фейри – все это казалось чем-то волшебным и бесконечно увлекательным. Я слушала рассказы о благих фейри за чашкой изумительного травяного чая, окруженная ароматом шалфея.

Радость от времени проведенного рядом с Тивэйлом позволяет думать, что это самое лучшее время моей жизни. Каждый вечер, перед сном, воспоминания об этих диалогах заставляют мое сердце ускоренно биться в немом восторге и благодарности.

Иногда Тивэйл полностью уходил в себя, отгораживался от слуг и меня пеленой задумчивости, временами же ему становилось необходимо дать выход накопившимся мыслям и раздумьям. Иногда он уходил на многочасовые прогулки по окрестностям замка. Иногда он сидел в своем кабинете и я могла только наблюдать за Уиннифреей, которая приносила ему подносы с едой и уносила их нетронутыми.

Сегодня как раз такой день, когда Тивэйл проводит долгие часы в своем кабинете. Его не было на завтраке, его не было в саду. А я как раз хотела пожаловаться на то, что до смерти не люблю копченую селедку, особенно на завтрак.

Вздохнув, я встаю. По привычке бесшумно иду до библиотеки, следя за тем чтобы мои шаги как можно тише отражались от каменных стен широкого коридора.

Я все еще очень сильно хочу узнать больше об этом мире. После завтрака мне как-то не очень хорошо. Может быть, я заболела? Или всему виной дрянная селедка? Чувствую себя еще более неуклюжей и неповоротливой, чем обычно. Конечности такие тяжелые. Стараясь, ничего не уронить, падаю на кресло. В руках у меня увесистый том книги пророчеств и легенд.

Тошнит. Прикладываю холодную ладонь к пылающему лбу и щекам. Как будто это поможет. Дышу носом. Чтобы отвлечься и сохранить завтрак открываю первую попавшуюся страницу.

«Vress’lvel ILHAR iond tin doer hass’l echui QU’ELLAR narqelion»

«Hen, vel’bol onnen vaita fuine’r orosta latie maranwe»

– Ничего не разобрать, – шепотом произношу я.

– Если тебе так интересно, я могу помочь.

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Тивэйл стоял прямо за моей спиной. Я вдохнула и ощутила запах зеленого чая, шалфея и крепкого вина. Он был тут все это время?

Фейри заглянул в книгу через мое плечо, пряди его волос щекотали мою шею.

– Здесь написано: «когда родится сын, его появление принесет процветание Неблагому Двору вечной осени». И следом: «Дитя, что появится на свет окутанное тенями, взойдет, чтобы исполнить предназначение».

– Как-то слишком туманно и подойдет к чьему угодно появлению.

Тивэйл пожал плечами и сел в кресло напротив. Перед моими глазами пелена, а во рту сухо. Хочу выпить воды.

Встаю.

Уиннифрея уже идет ко мне с подносом, на котором графин с водой. И как они все знают? Принимаю бокал с водой и залпом осушаю его до дна. Стало легче. Вдох-выдох.

Сославшись на то, что устала, удаляюсь в свои покои. Сон настиг меня прежде, чем я успела коснуться головой подушки.

Время пролетело быстро, я спала, ела, мучилась от слабости во всем теле, читала фейрийские книги о правителях, дворах, этикете и обычаях.

Мы гуляли с Тивэйлом. Он мягко придерживал меня за руку, смеялся над моими неуклюжими шутками и, мне бы хотелось верить, что он искренне улыбался.

Когда Фейри уезжал, между нами мелькали торопливые и неловкие прощания, будто бы оторванные от сердца с чавкающим звуком, сопровождаемые тупой болью расставания.

Я привязалась к нему, его манерам, его запаху трав, которые словно шалью обволакивали пространство. Не хотелось признавать, что мне его не хватало, когда он в очередной раз уезжал на охоту или в селения, чтобы разведать обстановку.

Мне мечтались долгие воссоединения, но мы ограничивались лишь кивками и совсем неизвестно заметил ли он тень печали в моих глазах?

Но стоило его лошади пересечь замковые ворота, как руки начинали дрожать от счастья, что он вернулся.

Сегодня я почувствовала себя лучше.

Наверное, виной отвратительного самочувствия является жуткий сквозняк. Замки только в фильмах красивые и выглядят теплыми, на самом деле здесь так холодно от гуляющий ветров, что камин спасает едва-едва.

Сажусь в кровати. Прошло две луны. Правители должны были уже появиться. Нервничаю. Это как оттягивать неизбежное.

Уиннифрея, как всегда, без стука, вошла в мою спальню.

– Прибывают правители. Тебе нужно привести себя в порядок.

Жар приливает к моему лицу, а потом меня бросает в дрожь. Все-таки, сегодня.

Глава 6

Стою перед зеркалом и забываю дышать. Правители Дворов появятся уже сегодня. Сегодня моя судьба решится. Я приму любую участь. В тайне надеюсь, что меня не отправят назад. Лучше умереть, чем вернуться в мир смертных. Не хочу обратно в кошмарную жизнь с матерью полную оскорблений, размашистых ударов и отчаянной борьбы за спокойствие.

Уиннифрея укладывает мои волосы, вплетает в них золотые и серебряные нити.

Мое платье украшают миниатюрные золотые листья. Подол платья инкрустирован какими-то драгоценными камнями. Я читала книги о фейрийских драгоценностях, но так ничего и не запомнила. Те что на платье красивые, переливаются всеми оттенками осени, от насыщенно-бордового до темно-коричневого цвета земли после дождя.

Судорожно вздыхаю. Корсет не дает нормально дышать. Жалею, что согласилась на это. Но в удобном камзоле мне запретили бы пойти.

Вздыхаю. Уиннифрея подносит мне кубок ко рту, пока я двумя руками держу концы искрящихся светом нитей. Пью. Жадно. Будто бы пробежала пару сотен миль.

– Тебя позовут, когда придет время, а пока не выходи из покоев. Так будет лучше.

Киваю.

Когда меня оставляют одну, я вскакиваю и начинаю мерить шагами комнату. Я не могу сидеть. Не могу стоять на месте. Задыхаюсь в панике.

Выглядываю в окно и наблюдаю за прибытием карет, слуг дворов, все сияет и блестит. Ослепительная красота и богатство. Меня начинает подташнивать и я сажусь на кровать.

Мысли в моей голове вертятся не веселые. Торжество, а потом приговор. Быстрее бы все закончилось.

Ночью меня мучили старые кошмары. В каждом из них я горю заживо. С самого детства меня преследуют эти сны. Я даже думала, что моя безответственная мать чуть было не сожгла меня, чего я не помню, но в подсознании отложиться могло.

Солнце стремилось спрятаться за холмами и лесами, когда меня вывел из размышлений стук в дверь.

– Да?

– Вам надлежит спуститься в залу, – произнес голос из-за двери.

– Благодарю, я сейчас буду.

Встаю. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Фейри протягивает мне руку, ожидая, что я вложу в нее свою.

– Это обязательно?

– Боюсь, что да.

Я не могу рассмотреть его лицо, которое скрыто под золотой маской, только черные, как смоль, волосы, с закручивающимися кончиками и сверкающие в прорезях маски светло-серые глаза.

– Тебе тоже следует надеть маску, ты слишком узнаваемая гостья на этом вечере, – произнес фейри, увидев, что я уставилась на аксессуар.

Он сунул мне серебристую маску, которая идеально подходила к платью за счет узора из миниатюрных золотых листочков.

Видимо, Тивэйл распорядился. Но почему не Уиннифрея принесла мне ее?

Думаю об этом, пока мы пересекаем коридоры и бесконечно долго спускаемся по лестницам.

Фейри резко остановился перед массивной деревянной дверью. От неожиданности я выпустила его руку, но он ловко вернул ее себе на сгиб локтя. Держа его под руку, я вошла в торжественную залу. Музыка стихла, все взгляды обратились ко мне. Если бы не рядом идущий фейри, я бы упала. До чего же страшно!

Спустя несколько секунд музыканты снова заиграли, а на меня перестали глазеть. Облегченно выдыхаю. Мой сопровождающий ведет меня мимо гостей, пока я отчаянно высматриваю Тивэйла среди бесчисленного множества знати. В маске и богатом платье я вполне могу сойти за фейри, поэтому интерес ко мне так быстро пропал.

– Не откажешься потанцевать?

– Как тебя зовут? Тебя прислал Тивэйл?

– Мое имя Талион, но ты так и не ответила на мой вопрос, – Талион прищурился.

– Я не умею танцевать, к сожалению.

– У нас еще будет время научиться, Liesse*, – приторно произносит фейри и я невольно вспоминаю мать.

Не знаю, что ответить. Пока я собиралась с мыслями, кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась. Тивэйл выглядел весьма серьезным, мой сопровождающий стоял рядом.

– Почему ты не дождалась, когда я за тобой отправлю слугу?

– А разве ты не…

Талион сделал шаг вперед и произнес:

– Мой господин решил, что не стоит прятать такую очаровательную девушку, пока идет торжество, – он рассмеялся и откинул упавшую на лоб прядь волос. – Не часто игрушек представляют ко двору. А теперь, прошу меня извинить, не могу заставить господина ждать.

Талион ушел, а Тивэйл грозно посмотрел ему вслед.

– Ничего от них не ускользнет.

– Мне вернуться в покои?

– Уже ни к чему. Идем, я тебя представлю. Старайся говорить как можно меньше и молчи, если тебя не спрашивают. Не отказывайся от еды и напитков, иначе рискуешь выказать неуважение.

Киваю. Я взяла Тивэйла под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Может быть, ему просто неприятны мои прикосновения?

Во главе большого стола пустовали два места, как я поняла для Тивэйла и меня. Все остальные резные стулья были заняты богато одетыми фейри.

Мы остановились возле своих мест и Тивэйл произнес:

– Я рад видеть всех вас сегодня. Представляю вам нарушительницу границ. Ее имя Оливия.

Я коротко склонила голову, а затем посмотрела прямо перед собой. Напротив сидела прекрасная темноволосая женщина с бронзовой кожей, ее глаза ярко-фиолетового оттенка буравили меня опасным взглядом.

Все-таки все фейри прекрасны. Рядом с ними я чувствую себя куском плесени. Верно, я просто человеческая плесень.

Напрямую ко мне никто не обращался, все вопросы обо мне и моей жизни задавались Тивэйлу, но потом высокий, широкоплечий фейри с густой бородой спросил:

– Не желаешь выпить вина из замороженных ягод? Мой Двор славится этим вином.

Я не сразу сообразила, что вопрос адресован мне и почувствовала себя до жути неловко.

– Благодарю, сочту за честь, – поспешно отвечаю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Фейри устроил этот ответ и он с какой-то коварной улыбкой налил мне вина из серебряного кувшина. Алое вино, цвета крови, тягуче плескалось в бокале. Делаю первый глоток. Во рту стало холодно, как будто я разом выдавила целый тюбик зубной пасты с ментолом. Холод сменился жаром в горле и пищеводе. У меня на глаза навернулись слезы и захотелось прокашляться.

С немалыми усилиями я осушила кубок до дна. Попутно заев куском мяса со своей тарелки. Крепкое вино. Очень крепкое. Мои щеки пылают. Делаю незаметный глубокий вдох носом.

– Это вино называют кровью снежных великанов, его можно сделать только из ягод растущих на верхушке Пика Отчаяния, – горделиво произнес зимний правитель Неблагого Двора и довольно хмыкнул, видя, что у меня заслезились глаза.

Мне подливали свое фирменное вино правители всех дворов. Как учил Тивэйл, я молчу, не лезу в разговоры. Прежде я не пила вина. Я думала, что быстро опьянею, однако разум остался трезв. Или это только мне так кажется?

– Дамы и господа, настало время танцев, – объявил Тивэйл, а у меня похолодели руки.

Только не это. Опозорюсь перед всеми многочисленными гостями. Я никогда не танцевала. В голове шум, не сразу понимаю, что Тивэйл протягивает мне руку. Неуклюже подаю ему свою и кое-как встаю. Он крепко обхватил мою талию и произнес:

– Стойко держишься. Мы с тобой немного покружимся и вернешься на место.

– Мне дурно, – сдерживая икоту и смаргивая слезы, произношу.

– Потерпи немного.

Его рука на моей талии. Не могу не думать об этом. Тысячи мурашек разбегаются вдоль поясницы. Одну руку я кладу ему на плечо, а другую он держит в своей ладони. Стараюсь повторять за ним, но тщетно. Оттоптала ему обе ноги, отчего я залилась краской, не переставая извиняться. Я поймала его изучающий взгляд. Так не смотрят на простого человека. Так смотрят на ту, которую желали увидеть. Так быстро не бьется сердце от простого соприкосновения между телами, что прервется спустя три аккорда скрипки. Еще одно легкое прикосновение и внутри меня разверзлось адское пламя порочного желания. Это все вино затуманило разум, это совсем не я. Краснею, меня бросает в жар.

– Прости, – пискнула я, в очередной раз наступив ему на ногу.

– Тебя не учили танцевать? – с легкой ноткой удивления произнес Тивэйл.

– У нас такому обычно не учат.

Темноволосый Фейри в золотой маске танцевал с прекрасной рыжеволосой девушкой в синем платье. Он увидел меня, прищурился и они, вальсируя, направились к нам.

– Смена партнера, – произнес Талион и втолкнул свою спутницу в объятия Тивэйла.

Я оказалась в кольце рук Талиона. Тивэйл кинул на новую партнершу раздраженный взгляд и молча закружил ее в танце.

Я стояла в нерешительности.

– А говорила, что не танцуешь, – ухмыльнувшись произнес Фейри, притянув меня к себе.

– Я и не танцую, только мастерски могу оттоптать ноги, каждому, кто вздумает пригласить меня на танец, – буркнула я.

– Ты запомнишь этот танец на всю жизнь, – шепотом произнес Талион.

– Ты так хорошо танцуешь?

– Я делаю все лучше других, – он многозначительно поиграл бровями.

Смотрю на Фейри и мы встречаемся взглядами. Слишком прямая спина и сосредоточенный взор, легкая полуулыбка, которая прячет в себе миллионы дьявольских созданий.

Становится нечем дышать. От танца кружится голова, меня тошнит. Ноги не держат и если бы не Талион, который придерживал меня за талию, я бы упала на твердый пол, вероятно, разбив колени.

– Liesse, мы еще потанцуем, – произнес Фейри и отступил куда-то в толпу.

Тивэйл подхватил меня, когда я пошатнулась и едва не завалилась навзничь.

– Ты много выпила?

– По бокалу каждого вина из Дворов, наверное – произношу я, борясь с подступающим к горлу комом.

– Идем, – фейри решительно повел меня от танцующих. – Тебе нужно присесть.

Отчаянно путаясь в подоле платья, иду к свободному месту за столом, а Тивэйл придерживает меня за локоть. Он опускается рядом со мной на одно колено. Стараюсь сконцентрировать на нем расплывающийся взгляд. Все вертится.

Тивэйл проводит большим пальцем по моим губам и раздраженно вздыхает.

– Будь тут. Я скоро вернусь.

Приступ кашля не дал мне ответить, я закрыла рот руками и пыталась прокашляться. Когда я отняла ладони от лица, то на них остались рубиновые капли крови.

Глава 7

Тивэйл метнул на меня обреченный взгляд и тихо произнес:

– Я сейчас вернусь, постарайся не волноваться. Выпей воды и делай вид, что ничего не произошло.

Дрожащими руками я тянусь к кубку. Тивэйл быстро скрылся в толпе танцующих фейри. Мне тяжело дышать. Совсем не замечаю, как рядом со мной садится тот правитель, что первым предложил мне вина.

– Устали от танцев? Я слышал, что люди весьма слабые создания.

– Я думаю, что не все люди слабы, – испуганно улыбаясь, произношу.

– Разве? Мне показалось вы неважно себя чувствуете, – наигранное сожаление сочится из каждого слова. Бездушным взглядом фейри смотрит на уголок моего рта, ухмыляясь.

– Чувствую себя замечательно.

– Тогда прошу, – он встал и жестом указал на танцующих, а потом без лишних церемоний взял меня за руку.

От безвыходности ситуации я собрала все силы и встала. Каждый шаг давался с трудом. Чтобы меня не мутило от кружащихся фейри, я сконцентрировала взгляд на жесткой рыжей бороде правителя. Я изо всех сил старалась не наступать ему на ноги, но танцы слишком странная вещь, учитывая, что это третий мой танец.

Когда закончилась мелодия, фейри произнес:

– Вас, людей, вообще не учат танцам. Ведете себя, как неотесанные крестьяне. А конкретно ты больше напоминаешь бревно со склона Рунам.

– К превеликому сожалению, – фейри не уловил в моем голосе нотки иронии и довольно хмыкнул.

– Человеческие лица так несовершенны, – ядовито прошипел он, водя большим пальцем по моему шраму. Меня передернуло от свернувшегося в тугой узел и лопнувшего отвращения, пропитывая меня им целиком. – Жаль, что тебе так не повезло, мне больше нравятся симпатичные игрушки. Обожаю оставлять на идеальных телах свежие шрамы, это так привлекательно.

Молчу. Снова холод пробежался по всему телу, а в легких нарастал новый приступ кашля. К счастью, Тивэйл подоспел вовремя. Он мягко положил ладонь мне на спину, извинился перед правителем и увел меня к столу.

– У тебя кровь, – тихо сказал он и платком вытер мне уголок рта.

– Они знают, что со мной что-то не так?

– Они же это и затеяли. Для них это не больше, чем развлечение. Если справишься, то больше тебя никто не тронет, я обещаю, – он по-отечески провел рукой по моей голове, слегка растрепав прическу.

– Меня отравили?

– Да. Я сделал все, что в моих силах. Постарайся пить как можно больше воды. Через несколько минут за тобой придет Уиннифрея. Я верю, что ты справишься, ты сильнее, чем кажется.

Я смотрела, как Тивэйл удаляется и мне стало до боли одиноко и холодно. Пульсирующий под кожей страх сводил меня с ума. Неимоверная жажда настигла меня, и я осушила практически весь кувшин с водой.

Уиннифрея похлопала меня по плечу и я встала. Она довела меня до покоев, всучила еще один наполненный водой кувшин и пожелала доброй ночи.

– Уиннифрея, – остановила ее я. – Что значит Liesse?

– Это означает «сладкая». Отдыхай. Я буду рядом, если понадоблюсь.

Как только закрылась дверь, на меня навалилась усталость. Не раздеваясь я упала в кровать. Меня мучали кошмары. Когда удавалось проснуться, то меня выворачивало красно-желтой желчью. Губы и горло неистово жгло. Я упрямо пила воду и вновь ложилась спать до следующего кошмара и рвотного позыва.

Когда я снова открыла глаза, было темно. Еще темно или уже темно, трудно было сказать. Комнату освещал тот самый шар, созданный Тивэйлом. На прикроватном столике стоял наполненный водой кувшин. В деревянной ванне колыхалась вода.

Я провела ладонью по липкому от пота лбу. Аккуратно села в кровати, боясь возвращения рвотных позывов. Я умылась, не без труда расчесала волосы, которые спутались и были похожи на гнездо.

Жесткой тряпкой я протерла вспотевшее тело, избавляясь от последствия отравления. Я же не умерла, да? Осматриваю в небольшом мутном зеркале свое осунувшееся лицо с темными кругами под глазами, бледные потрескавшиеся губы.

Платье цвета пожухлой листвы из тончайшего шелка привлекло мое внимание. Но надевать его на грязное тело мне не хотелось. Я еще раз проверяю температуру воды в бадье и собираюсь с духом, чтобы опуститься в остывшую воду.

Все еще дрожу, пока завязываю шнурки на платье. Купание в холодной воде – плохая идея. Но теперь я избавилась от смрада прошедшей ночи и смогла переодеться в чистое платье.

Вздохнув, я открываю дверь и выхожу из комнаты. Аккуратно спускаюсь по лестнице, ноги все еще плохо держат, меня потряхивает, шатает из стороны в сторону. Третий поворот налево, до упора по коридору и направо. Библиотека встретила меня запахом старых книг и приятным потрескиванием камина. Сажусь в кресло и перевожу дух. Короткая дорога вызвала у меня одышку и усталость накатила с новой силой.

– Тебе бы в постели лежать, а не по замку слоняться! – отчитала меня Уиннифрея.

Я обернулась на звук ее голоса и слабо улыбнулась. Мне не хотелось чувствовать себя смертельно больной и лежать в кровати, мне просто необходимо было прийти сюда, чтобы очистить разум.

– Господин скоро будет, подожди его здесь, только никуда не уходи. Правители еще здесь.

– Я… Долго это продолжалось? Сколько времени прошло?

– Пять дней. Господин часто заходил проведать тебя. Я скоро вернусь.

Хлопок массивных дверей повествовал о том, что я осталась одна. Короткая вспышка воспоминания или сон? Тивэйл держит меня за руку. Я вижу его сквозь полуприкрытые веки, жар его кожи обжигает, но вместе с тем дает надежду. Он что-то шепчет, но слов не разобрать.

Притянув колени к груди, я поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее. Скрип половиц заставил меня обернуться. Блеск серых глаз в свете пламени камина, иссиня-черные волосы и лукавая полуулыбка, выдавали моего партнера по танцам.

– Ну как ты, Liesse? Выкарабкалась? – ехидно поинтересовался фейри.

– Я не сладкая это, во-первых, а во-вторых, лучше всех, – произношу хриплым голосом, оттого что сожгла себе горло желчью и желудочным соком.

– Тивэйл воистину постарался, – хмыкнул мой собеседник, широко улыбаясь.

– Но он ничего не сделал, – возразила я.

Талион подошел ближе, сохраняя улыбку, которая становилась жуткой.

– После не мог, но что он сделал перед? Спроси его об этом.

Фейри вытянул руку и я инстинктивно вжалась в кресло. Когда я поняла, что бить меня он не станет, то посмотрела на предмет, который он протягивал мне. В его руке была книга в очень старом кожаном переплете с выцветшим корешком и пожелтевшими от времени страницами.

– Боишься меня, Liesse?

– Нет, – качнула головой.

– Неубедительно, – хмыкнул фейри, опираясь на спинку стула, проводя рукой по моим волосам.

– О чем она?

– Может быть, в ней ты найдешь помощь, кто знает…

Перед дверями библиотеки послышались шаги, и я обернулась. А когда посмотрела на Талиона снова, его уже не было. Только книга лежала на столике, рядом с канделябром.

Я быстро взяла книгу и спрятала за спиной. В проходе появился Тивэйл, медленно подошел, сел напротив меня и заговорил:

– Правители приняли решение.

Я похолодела. Сейчас я узнаю, что меня ждет и, возможно, я даже пожалею о том, что не умерла этой ночью.

– Ты остаешься здесь. В моем замке. Я взял на себя ответственность за тебя. Ты больше никогда не сможешь вернуться в свой мир, – он помассировал тремя пальцами переносицу, вздохнул и продолжил, – мне очень жаль.

Я буду жить, меня не казнят. Я ликую. Я больше не вернусь в ужасный мир с матерью. Он сказал, что ему жаль. Он думает, что я хотела вернуться.

– Почему ты решил меня оставить? – спросила я и тут же об этом пожалела, мне стоило поблагодарить Тивэйла.

– Когда живешь вечно, очень мало событий могут помочь очнуться от сна. Я решил, что ты своим появлением разбавишь мои будни. А я в свою очередь помогу тебе приспособиться к Фейриленду. Но еще мне просто нравится перечить другим правителям.

– Спасибо, – тихо выдохнула я.

Тивэйл кивнул и встал, собираясь уйти. Мои мысли были заняты двумя вещами: я буду жить, а еще книга уголком упирается мне в бок.

Скрыв книгу между складками платья, я аккуратно пробралась к себе в покои. Пытаюсь придумать куда ее перепрятать. Пока я положила ее под матрас кровати, надеясь переложить потом в более надежное место.

Несмотря на то, что проснулась я совсем недавно, мое тело взбунтовалось и требовало отдыха. Я не стала сопротивляться и легла, укрывшись мягким одеялом, а прохладная обволакивающая тьма помогла мне погрузиться в сон.

Пространство ослепляет яркая вспышка. В дальнем углу класса стою я, вокруг меня одноклассники. Но… Я смотрю на себя со стороны. Ясно, что присутствующие меня не замечают.

Не хочу на это смотреть. Слишком хорошо помню тот день. Они оскорбляли меня, называли нищенкой и бездомной. Я не виновата, что меня выгнали из дома и мне не во что было переодеться.

Их крики проникают в мою голову. Я закрываю уши руками, но не помогает.

«Нищенка!»

«Идиотка»

«Паршивая овца»

«Ходячее недоразумение»

«Позорище»

Голоса стихли. Открываю глаза. Другая я поворачивается в мою сторону и произносит сквозь стиснутые зубы:

– Ты все такая же жалкая. Не пойму, на что ты надеялась, когда сбежала к своим Фейри?! – она яростно выплевывает последнее слово, оскалив зубы.

Снова яркая вспышка ослепляет меня. И теперь нет ничего кроме темноты. Мужской голос глухо, словно из-под толщи воды, зовет меня по имени, которое не принадлежит мне. Я просыпаюсь от стука в дверь.

Уиннифрея принесла мне поднос с едой, намекнула, чтобы я не спускалась пока в столовую и повременила с библиотекой.

Правители еще здесь, а я не хочу нарываться на неприятности. Вспоминаю мучительную агонию после торжества и меня бросает в жар.

Достаю книгу из импровизированного тайника и погружаюсь в мрачную историю Фейриленда. Здесь собраны легенды. Древние, старые легенды. Меня удивляет то, как фейри были тесно связаны с людьми. Здесь истории о полукровках, которые обладали магией. О людях в чьих жилах текла фейрийская кровь, о подвигах и о великанах.

Они создали его из огня и пепла, из плоти и крови, из костей и сорных трав. После, они призвали душу.

Он был жив, но никогда не был свободен. Его бренное, неповоротливое тело навечно заковано в цепи.

Рахт-Абен-Рах – его имя. Точнее, только то, что могут произнести смертные. Каждый кто осмелится произнести полное имя – падет в мучительной агонии, ибо не способны они совладать с величайшей силой его имени.

Он не раз обреченно взмахивал руками (такими могучими, способными выкорчевывать деревья и разламывать горы), зная, что зачарованные оковы никогда не спадут.

Смысл его существования? За что его призвали в этот мир? Почему он томится двести лет без возможности взглянуть на солнце? Чем не угодил он чародеям, призвавшим его?» – он постоянно возвращался к этим мыслям, они не давали ему покоя.

Минуло сто лет. Развалины замка служили напоминанием о беспечности Короля, который прослыл трусом и беглецом.

Король Родерик на каждом шагу кричал о непобедимой силе, подвластной только ему. Пока однажды соседнее королевство не развязало войну.

Тысячи солдат с нетерпением ждали помощи от своего короля. Но он так и не явился.

Чародей, что знал секрет оков, пал. Он не дошел до нижнего уровня темницы, его сразила вражеская стрела.

Великан ждал. Он слышал звуки горна и боя военных барабанов, ржание лошадей и крики умирающих.

Могучая сила его была заперта, а королевская армия потерпела поражение.

Рахт-Абен-Рах уснул. Надеялся что до тех пор, пока не истлеет его огромное тело, а сам он не отправится обратно. В тот мир откуда его призвали. Призвали просто так. Ведь человеческое желание обладать могуществом, граничит с алчностью, подобно пиратам, которые забирают абсолютно все награбленное, чтобы владеть этим и никогда не тратить.

Великан был трофеем.

Где-то глубоко под землей, погребенный под толщей камней и известняка, омываемый родниками, он ждет.

Ждет, когда чары развеются и спадут оковы. Ведь он бессмертен, а бессмертное тело не истлеет. Понял великан, что надеяться на это будучи бессмертным существом глупо.

Ему нужен тот, кто в силах разрушить оковы, выпустить на свободу, дать хоть ненадолго взглянуть на солнечный свет, и тогда он призовет свое войско, на земле воцарится мрак. Потому что ничто не проходит бесследно.

– Ну и жуть. Интересно, эту историю кто-то выдумал или это было на самом деле? – вслух сказала я, обращаясь к книге.

Конечно, книга мне не ответила.