Текст книги "Папина дочка"

– Ну, могла бы Ирину попросить… Или Лену…

– Нет, не хочу! С ними еще даже хуже, чем одной! Тем более ты ведь все равно бы пришел и помог мне… Я только с тобой хочу, пап! Давай уже, пей чай, и пойдем… Пока их дома нет никого… Так хорошо, когда мы дома с тобой одни, пап!

– Таточка, Таточка… Но так ведь нельзя… Мама ведь обижается, я думаю…

– На что она обижается? – распахивала в недоумении светлые глаза Таточка. – Вовсе она не обижается… Наоборот… Я же ей ничем не мешаю, сижу тихонько и жду тебя с работы! И даже не смотрю в ее сторону, не прошу ничего, веду себя очень тихо! За что ей на меня обижаться, пап?

– Вот за это самое, Таточка… Что не смотришь, не просишь, не замечаешь… Понимаешь меня, да?

– Нет, пап. Не понимаю. Я даже говорить больше об этом не хочу… Ты что, не хочешь со мной уроки учить, что ли? Я же тебя так ждала, пап… Так ждала…

Уголки губ у Таточки задрожали, поползли вниз, и он тут же кинулся к ней, обнял, прижал к себе, заговорил на ушко ласково-вкрадчиво:

– Ну что ты, глупенькая моя девочка, что ты, не надо плакать… Конечно, я буду с тобой делать уроки… А потом, после уроков, мы мультики по телевизору будем смотреть… Что ты, маленькая моя, что ты…

– А книжку мне на ночь почитаешь? – капризно протянула Таточка, обхватывая его за шею тонкими ручками.

– Почитаю, конечно. Буду читать, пока ты не уснешь.

– Хорошо, пап… А если я ночью проснусь и мне будет страшно, я прибегу к тебе… Ладно? Я тихонько рядом с тобой лягу, мама не услышит, и не проснется, и ругаться не будет…

– Хорошо, моя милая. Договорились… Ну, пойдем уже уроки делать, и без того припозднились! Что там у нас за примеры такие… Сейчас мы их в два счета решим…

Пока Татка доставала учебники и тетрадки, он подошел к телефону, быстро набрал Анечкин домашний номер. И замер, ожидая ответа.

Ответа опять не было. Длинные гудки тревожно звучали уже третий день… Почему Анечка к телефону не подходит? Случилось что? Сегодня и в школу ей звонил… Вежливый голос ответил, что Анна Николаевна три дня в счет отпуска оформила. Зачем ей эти три дня понадобились, интересно? Может, к маме уехала? А вдруг с мамой случилось что-то? Анечка говорила, она больна… Надо завтра к ней сходить… Если дома опять не застанет, то у соседей можно спросить – может, они что-то знают…

– Папочка, я готова! Иди ко мне, папочка! – послышался из комнаты высокий голосок Таточки.

– Иду, доченька, иду… – проговорил он громко, кладя на рычаг трубку.

Завтра обязательно надо к Ане сходить… Утром, перед работой. Может, хоть так застанет дома.

Рано утром он стоял у Аниной двери, ждал. Показалось, будто за дверью происходило какое-то движение, и потому еще раз нажал на кнопку звонка. И – о чудо! – лязгнул замок, дверь слегка приоткрылась, явив ему бледное Анино личико. До того бледное и болезненное, что он перепугался:

– Что с тобой, Ань? Ты болеешь? Потому так долго дверь не открывала? А почему к телефону не подходишь, Ань?

– Ой, Саш… Столько у тебя вопросов сразу… – слабо улыбнулась она, обнажив бескровную полоску десен. – Давай, проходи, а то я долго стоять не могу, мне лежать надо…

Он послушно переступил порог, подхватил ее за узкие плечи, помог дойти до дивана. Аня легла, свернулась клубком, натянула на себя мохнатый клетчатый плед, попросила жалобно:

– Достань из шкафа теплое одеяло, пожалуйста… Меня знобит что-то…

– Так, может, врача вызвать? Или «Скорую»? Где у тебя болит? Скажи!

– Не надо врача. И «Скорую» не надо. Я только что из больницы приехала, мне уже не надо туда.

– Из больницы? Ты лежала в больнице? А почему мне не позвонила, Ань?

– Да ну… Зачем тебе лишние хлопоты. У тебя семья, работа… Я ж все понимаю, что ты…

– Аня! Ну так же нельзя, что ты! Было бы лучше, если бы ты позвонила!

– Кому лучше? Мне? Мне было бы не лучше, поверь…

– Мне было бы лучше! Ты хоть представляешь, каким я сейчас чувствую себя идиотом и подлецом?

– Хм… Интересное сочетание мужских качеств… Идиот и подлец в одной мужской особи… Ты не находишь?

– Мне не до шуток, Ань! Говори, что с тобой случилось! И чем я могу тебе помочь?

– Сходи на кухню, сделай чаю… Такого, знаешь, горячего-горячего… И крепкого. И очень сладкого. И с лимоном. Пожалуйста, Саш…

– Хорошо, хорошо! Я все сделаю! Но потом ты мне обязательно все расскажешь, договорились?

Она чуть приподняла голову от подушки, посмотрела на него так странно – будто насмешливо слегка. Будто удивлялась, как же он сам до сих пор не догадался…

А он и догадался. Сам. Конечно же. Только самому себе не мог признаться, что догадался. Играл эту глупую, но такую спасительную роль… Не догадываюсь, не понимаю. Не вижу, не слышу. Идиот и подлец в одной мужской особи. Только и остается, что повернуться да уйти на кухню, чтобы приготовить горячий чай. Умница Анечка сама ему эту спасительную паузу организовала…

Когда через пятнадцать минут Аня сидела в подушках, обхватив пальцами кружку с чаем, он снова спросил осторожно, присев на край дивана:

– Зачем… Зачем ты это сделала, Ань? Почему ты мне ничего не сказала? Решили бы вместе как-то…

– Прости, Саш. Прости, что сама все решила. Просто я не захотела еще больше осложнять твою жизнь… Просто я тебя очень люблю, потому и не захотела.

– Но я тоже люблю тебя, Ань… Очень люблю…

– Я знаю, Саш. Но есть еще и другие жизненные обстоятельства, кроме любви… Пожалуйста, не чувствуй себя виноватым, Саш. Ты не виноват. Это обстоятельства так сложились, ничего не поделаешь…

– Ань, о чем ты? Какие обстоятельства? В любом случае мы должны были вместе решать, пойми! Речь шла о нашем общем ребенке, Ань! Ну как ты могла… Как ты могла ничего мне не сказать! Ну неужели ты не понимаешь меня, Аня?

– Я понимаю тебя, не сердись. Просто я решила одна… Решила тебя не мучить… Ну сам подумай, как бы я стала растить ребенка одна? Зарплата у меня грошовая, да и ту уже третий месяц задерживают… Нет у меня такой возможности, Саш! Надо с этим смириться, ничего не поделаешь! Что делать, если жизнь такая…

– Да неужели бы я тебе не помог, Ань? О чем ты говоришь?

– У тебя семья, Саш. Я ж понимаю, что твоя семья сейчас тоже кое-как сводит концы с концами. Все сейчас так живут, Саш… Времена такие, все кувырком будто… Таким кувырком, что в будущее и загадывать не приходится. Когда-нибудь, наверное, об этих временах будут вспоминать с ужасом… Так и говорить будут: «Эти ужасные девяностые». Но нам-то от этого не легче, правда? Мы-то в них живем, в этих ужасных девяностых! Просыпаемся утром и не знаем, будем ли живы к вечеру… Когда ни в чем не уверен и не знаешь, сможешь ли ты прокормить своего ребенка или нет… И не говори мне сейчас ничего, Саш, пожалуйста. И не обещай ничего. Я же знаю, что ты не сможешь уйти из семьи. Знаю, как ты любишь свою дочь. И знаю, как тебе тяжело… Лучше вообще больше не задевать эту тему, Саш! Прошу тебя, не надо! Тем более поздно уже о чем-то советоваться и что-то обсуждать…

– Аня, Аня… Ну что ты говоришь… Зачем с такой безысходностью… И что ты наделала, Ань, сама не знаешь… Я бы все равно ушел когда-нибудь. К тебе бы ушел. Просто пока не могу… Но все равно мы будем вместе, Ань, рано или поздно, ты же понимаешь!

– Понимаю, Саш. Да что там – понимаю… Можно сказать, я этим живу, на этом держусь. А ребенок у нас с тобой еще будет, надеюсь. Врач сказал, что я еще смогу родить… Все у нас будет, Саш, не переживай! Просто побереги себя, слышишь? Для меня побереги… Пусть время идет, пусть твоя Таточка подрастет… А там видно будет, как оно все сложится. Обещай мне, что не будешь себя казнить, Саш! Прямо сейчас обещай! Пожалуйста!

– Хорошо… – тихо вздохнул он, стараясь не глядеть ей в глаза. – Хорошо, я обещаю…

– Ну, вот и умница! Не переживай за меня, не надо. Не я первая, как говорится, не я последняя… Все будет хорошо, Саш! Мы еще будем счастливы! А я подожду, да… Сколько надо, столько и буду ждать… Я сильная, я выдержу! Потому что очень сильно тебя люблю!

– И я тебя, Ань… Очень сильно…

– Ну, если очень сильно… Тогда чаю мне еще сделай, пожалуйста! Сладкого и горячего! Видишь, я уже весь выпила! И бутерброд сделай с чем-нибудь! Что в холодильнике найдешь! Хотя чего там найдешь…

– Да, Анечка… Я сейчас сбегаю в магазин и чего-нибудь добуду!

– Давай, сбегай. Может, и впрямь добудешь чего. А пока мне просто чаю налей…

Она улыбнулась, протягивая ему кружку. И вдруг приподнялась в подушках, обхватила его худыми руками, прижалась так сильно, насколько хватило сил…

– Аня, Анечка… – только и смог он прошептать ей в ухо. – Прости меня, родная… Прости…

Часть 3
Люда

Таточкин девятый день рождения был отмечен еще одним знаменательным событием. И даже не событием, а пока только неожиданной новостью… Такой, что и не знаешь, как к ней отнестись: то ли плакать начинать, то ли радоваться. Преподнесла эту новость старшая, Ирина. Причем время выбрала, когда Люда нарезала лук для салатов и глаза и без того были на мокром месте.

– Мам, я все никак не соберусь с духом тебе сказать… Мы ведь с Володей пожениться решили. Как ты к этому отнесешься, мам?

Люда замерла с ножом в руке, чувствуя, как часто забилось от волнения сердце. Ничего себе – как ты к этому отнесешься! Кто ж в таких случаях знает, как надо к такой новости относиться? Как обухом по голове…

– Господи, какое там пожениться, Ириш… Тебе же еще два года учиться! И Володя твой тоже… Вы ж еще такие молодые, господи!

– А что, надо ждать, когда состаримся, да? И вообще, мам… Мы уже сами все решили… И заявление в загс уже подали…

– Ну, если так… Зачем тогда меня спрашиваешь?

– Да я не спрашиваю… Я просто в известность тебя ставлю, и все.

– В известность, значит! Ага! Что мать по этому поводу думает – наплевать, значит? Давай ты еще меня в сторону от себя отодвинь… Ты вроде взрослая уже, а ведешь себя как Татка… Проскользнула ужом мимо матери, и ладно. А мать, она ж таковская, необязательно с ней считаться, значит…

– Ну мам… Ну что ты, в самом деле… – виновато подняла на нее глаза Ирина. – Ты же знаешь, как я тебя люблю, что ты… И Лена тебя любит… И Тата…

– Ну да. Особенно Тата, конечно. Ты же видишь, что она меня на в грош не ставит… Отца любит, а меня как будто и нет…

– Да она маленькая еще, мам… Когда вырастет – поумнеет. Да, она к дяде Саше очень привязана, но… Это ж не всегда так будет, наверное… Я думаю, что… Что…

– Что ты думаешь, Ириш? И почему смотришь на меня так настороженно? Ты что-то еще мне хочешь сказать, да?

– Да, мам… Не хотела сегодня, но… Если уж завели разговор на эту тему… Но я не знаю, как тебе это сказать, мам…

Люда отложила нож в сторону, повернулась к раковине, сполоснула руки, тщательно вытерла их полотенцем. Досуха. Будто сейчас это имело какой-то смысл – с чистыми руками слушать очередные новости или же нет.

Усевшись на кухонный стул, проговорила тихо:

– Слушаю тебя, Ириш… Давай, смелее. Ты что-то про Сашу знаешь такое, чего мне знать не положено, так ведь?

– Ну да, в общем… Ты правильно догадалась… – неуверенно проговорила Ирина, садясь за стол напротив матери. – В общем, видела я его… Недавно… Меня Володя в кафе пригласил, и он там тоже был, с женщиной… Мам, я мимо него прошла, а он даже не заметил. Он так на эту женщину смотрел, мам… И она тоже… А мне так обидно за тебя стало, мам! Я даже решила, что вот сейчас подойду к ним да как хлопну ладонью по столу! Пусть ему стыдно будет, когда меня увидит! И пусть этой женщине стыдно станет оттого, что с чужим мужем в кафе пришла!

– И что, подошла? Хлопнула? – спросила Люда и сама удивилась своему тихому, спокойному голосу.

– Нет, не подошла… Володя меня удержал. Сказал, чтобы я не вмешивалась. Что это не мое дело, в конце концов… Я даже обиделась на него из-за этого – как это не мое дело? А чье тогда?

– Да. Правильно тебе Володя сказал. Умный мальчик. Это действительно не твое дело.

– Но, мам… Как же так-то? Тебе все равно, что ли? Муж тебе изменяет, а тебе все равно? Или… Или ты и сама обо всем знаешь?

– Знаю, Ириш. Мне Нина давно уже глаза на правду открыла. Как видишь, до сих пор живу с этой правдой, и ничего, не умерла от горя. Живу как умею. Правда, никому не пожелаю подобной жизни, но ничего, я выдержу. Я же таковская была, со мной по-всякому можно. Я все выдержу…

– Ты его так любишь, мам?

– Люблю. И это только мое дело, договорились?

– Да, да, конечно… Просто я думала… Я думала, что он ведь может уйти к этой женщине… И честно тебе скажу, я думала, что и пусть бы ушел! И тогда бы у тебя с Таткой отношения наладились. Это ведь и впрямь ни в какие ворота… Я же вижу, как ты из-за этого переживаешь… Ты вокруг нее и так, и сяк… Ах, Таточка, ах, доченька, а она тебя в упор не видит… Мне бы, например, очень тяжело было, если бы мой ребенок…

– А ты не примеряй на себя ничего, Ириш, не руби с плеча. Вот роди сначала, потом рассуждай, как да что у тебя получится.

– Уже скоро, мам…

– Не поняла… Что – уже скоро?

– Ну, через каких-то восемь месяцев… Ты бабушкой станешь, мам…

– Ох! Ну, знаешь ли… Надо было сначала мне валерьянки накапать, а уж потом… Так вот, значит, почему такая спешка с загсом, со свадьбой…

– Ну да… Я даже хотела Володиных родителей на Таткин день рождения пригласить, чтобы вы познакомились, но потом подумала – не надо все в общую кучу валить… И еще я думаю – зря я с тобой этот разговор затеяла. Про Татку, про дядю Сашу… Про женщину эту… Только больно тебе сделала лишний раз!

– Ладно, не переживай, дочь. Нельзя тебе. Давай думать о хорошем. И вообще, надо отвлечься от темы… Как думаешь, овощной салат сметаной или маслом заправить?

– Татка не любит с маслом… Сметаной заправь. И зелени меньше клади, зелень она тоже не любит… А свечки на торт ты купила, мам?

– Да, конечно… Воткнем ровно девять свечей, как и полагается. Смотри-ка, уже девять… Как время быстро идет… Растет доченька…

Ирина быстро посмотрела на мать, вздохнула и вдруг проговорила тихо и быстро:

– Да никуда он не уйдет, мам, не переживай… И даже если уйдет… Ничего страшного…

– Он не уйдет, Ириш. Я знаю. Не сможет он. И все, и закончим на этом… Пойдем лучше в гостиную, пора на стол накрывать. Скоро гости придут, а у нас толком ничего не готово! И Таткино голубое платье еще нужно отгладить…

Больше они к этой щекотливой теме не возвращались. Потому что других тем для обсуждения получилось множество. Например, как принять у себя в гостях родителей жениха. И где справлять свадьбу. А главное – где денег на эту свадьбу добыть…

С деньгами было туго: на предприятии, где они с Сашей работали, перестали платить зарплату. Выдавали какие-то крохи ежемесячно – так только, для видимости. Мол, и за это спасибо скажите, в других местах вообще ни копейки не платят. Саша устроился ночным грузчиком в ближайший магазин, работал ночь через две. Уставал сильно, конечно. Люда иногда думала со злобой, вдруг накатившей, – как только тебя на все хватает, сердешный… И на работу, и на жену, и на любовницу…

Но мысли – они же внутри остаются, хоть иногда и злобные. А снаружи тишь, да благодать, да сплошные улыбки. Все как и полагается доброй жене, семью сохраняющей. И до того в этом благом намерении насобачилась, что сам Станиславский ее актерским потугам поверил бы, честное слово. Даже Таткиной привязанности к отцу будто бы потакать стала, будто бы со стороны на это безобразие умилялась. Татка за уроки не садится, ее не слушает, волком смотрит – и ладно, и ничего… Жди, когда папа придет. А если с работы сразу на ночное дежурство уйдет – и бог с ними, с уроками… Не даешь себя приласкать – и не надо, сиди себе, ожидай, когда папа придет. И если даже на вопросы отвечать не хочешь – тоже перетерплю… Молчи, сколько хочешь. Папа придет – с ним и поговоришь…

На самом деле все это тяжело было в себе нести, конечно же. Иногда просто невыносимо. Иногда очень хотелось подойти к этой молчунье и от души дать подзатыльника – вот так вот тебе, негодяйка маленькая! Будешь теперь мать уважать! Мать тебя родила, выкормила, а ты – смотри-ка! Неблагодарная! Да ты обязана меня любить, и все тут! Просто потому, что я тебе мать, а ты мне дочь, поняла?

Конечно же, ничего такого она с Таткой не делала и никаких подзатыльников не давала. Мысленно произносила гневные монологи. А так хотелось, чтобы вслух… О-о-очень хотелось…

А самое обидное было то, что срывалась на Леночке. Возраст у дочери аккурат был тот самый – как говорила классная руководительница, опасливо пубертатный. То уроки вдруг прогуляет, то домой поздно заявится… Ну, и получалось, что выговаривала Лене с лихвой. То, что в себе удерживала так старательно, – все в Лену летело. И ведь не объяснишь ей, отчего так много летит… Хорошо характер у дочери легкий: поплачет немного да забудет. И не сердится больше на мать. И то верно – разве можно на мать сердиться? Она ж не со зла…

В тот день все шло по обычному кругу. На работе отгул взяла, занялась хозяйственными делами. Ириша ушла с Володей в кино, Леночка сидела на улице, на скамье, в компании дворовых мальчишек. Песни под гитару пели. Люда даже подпевала им немного, когда готовила ужин: «…Я готов целовать песок, по которому ты ходила…» Потом позвонил Саша, сказал, что задержится на работе. А потом якобы на ночное дежурство в магазин пойдет – внеочередное. Она все выслушала, выдавила из себя что-то вроде: «Хорошо, Саш, поняла», потом положила трубку… И села на стул, опустив руки.

Сколько это еще может продолжаться, господи… Эти задержки на работе… Нет у него никаких задержек, вранье наглое! Потому наглое, что ведь знает, как ей проверить это легко – на одном же предприятии работают! И про внеочередное ночное дежурство – тоже вранье…

Из гостиной послышался звук веселого мультика в телевизоре, и уже не смогла с собой совладать, сорвалась со стула…

Таточка сидела на диване, обняв любимого плюшевого зайца – папочкин подарок, – внимательно смотрела на экран. Люда спросила тихо, но почти угрожающе:

– Ты все уроки на сегодня сделала, Тата?

– Нет…

Даже головы к ней не повернула. Нет, и все. Вроде того отстань, не мешай мультик смотреть.

– Но уже половина восьмого! Когда же ты собираешься их делать?

– Когда папа придет… – тихо, со слезой в голосе проговорила Тата. Видимо, услышала раздраженные нотки в ее требовании.

– А если папа сегодня вообще не придет? Если он с работы сразу на ночное дежурство уйдет?

– Нет, он придет… Придет… Я папу ждать буду… У меня там задача с ответом не сходится…

– Так давай я тебе помогу! Вместе разберемся с твоей задачей!

– Нет… Я лучше папу ждать буду…

– Ну почему, Тата, почему?! Почему ты вредничаешь, можешь мне объяснить? Почему со мной не хочешь уроки делать?

– Потому… Потому что папа понятно все объясняет…

– А я что, непонятно? А ну, хватит вредничать, пойдем уроки делать! Ну? Чего сидишь? Вставай с дивана, я сказала! Идем!

Тата вжалась в диванную подушку, смотрела на нее снизу вверх, как испуганный зверек. Люда повернулась, выключила телевизор, снова встала над ней:

– Ну?! Я жду! Вставай, идем!

Она видела, что еще чуть-чуть, и Тата зарыдает отчаянно. Видела, но справиться с собой не могла. Будто лопнуло внутри что-то, какой-то механизм сломался, который отвечает за терпение да смирение. И кто знает, что бы она дальше сделала – наверное, силой стащила Татку с дивана… Но тут в прихожей хлопнула дверь и в проеме гостиной показался Саша. Вид у него был такой, будто он бежал сейчас очень быстро – дышал тяжело, волосы на лбу взмокли.

Татка скользнула ужом с дивана, бросилась к нему с криком:

– Папа! Папочка! Ты пришел, папочка… Пришел…

Люда только руками развела да тяжело и горько вздохнула. Потому что со стороны все выглядело так, будто она ребенка истязала зверски, а папочка это почувствовал и примчался на всех парах, чтобы вытащить из беды… Вон как ловко подхватил на руки, как обнял, как прижал к себе милую дочь! Ни дать ни взять спаситель явился…

В тот вечер он не ушел никуда. Остался дома. Люда и не стала ничего спрашивать про ночное дежурство, а ведь могла бы спросить… Причем не просто так спросить, а с издевкой. Имела право. Но не стала… Как-то вдруг схлынуло вместе с раздражением все накопившееся отчаяние, и пришло другое чувство, похожее на равнодушие. Впрочем, оно было ничуть не слаще прежнего отчаяния, которое раньше держала в узде, не показывала…

Ночью Татка опять прибежала к ним в спальню, ужом пробралась к Саше под бок. Бормотала что-то с хныканьем про страшный сон, а Саша в ответ нашептывал ей на ухо что-то ласково-успокаивающее. И никто из них не услышал, как Люда безмолвно плачет в подушку, изо всех сил стараясь удерживать ровное дыхание. Слезы бежали по щекам, скапливались в уголках губ, и она слизывала их языком, ощущая горько-соленый вкус. И в который уже раз принималась спрашивать неизвестно кого – за что? За что ей послано такое наказание – нелюбовь родной дочери? Почему ж так несправедливо ее любовь только отцу выдана, по какой такой мерке? Вся, вся отцу выдана, до самого донышка. А ей – ни капли… За что, за что?

На следующий день с утра у нее голова болела так сильно, что работать не смогла. Отпросилась домой пораньше. Тихо открыла дверь квартиры своим ключом…

И застыла в прихожей, прислушиваясь. Саша и Тата были в гостиной, беседовали меж собой. Но боже мой, что это была за беседа… Лучше бы она этого не слышала, честное слово! И впрямь следовало бы объявить о своем присутствии, но она почему-то не могла сдвинуться с места. Стояла и слушала затаив дыхание…

– …Да, я давно уже хочу с тобой поговорить. Таточка… Вернее, спросить тебя… Конечно, ты маленькая еще, чтобы с тобой обсуждать такие вопросы, но… Ты ведь у меня умная девочка, правда? Ты постараешься услышать меня, не будешь сердиться?

– Нет, пап… Я не буду сердиться, обещаю тебе, – тихо и немного торжественно обещала Тата. – Говори, пап…

– Хорошо, я попытаюсь… Скажи мне, Таточка… А если мы с мамой… Если я вдруг не стану здесь больше жить… Нет-нет, не смотри на меня такими глазами, это неправильно! То есть я хотел сказать… Если мы с тобой не станем здесь больше жить…

– А где мы тогда станем жить, пап?

– Ну, допустим, у другой тети… У очень хорошей тети… Как ты к этому отнесешься?

У Люды сердце зашлось, и она невольно оперлась рукой о стену. Он что, совсем с ума сошел, что ли? Как можно такое – ребенку? Да как он посмел вообще… И что теперь делать? Ворваться в гостиную и скандал закатить? При Татке? Нет, нет, так нельзя…

Она и сама не помнила, как ей удалось снова пробраться к двери, как открыть ее тихо и выскользнуть на лестничную площадку. Долго там стояла, хватая ртом воздух и пытаясь унять нервную дрожь. Потом снова шагнула к двери, вошла в прихожую, крикнула с порога с вызовом:

– Дома есть кто? Идите возьмите у меня сумки, едва дотащила с работы! Сегодня как раз продуктовые заказы давали…

Саша выскочил на ее зов в прихожую, забрал стоящие у ее ног сумки. Лицо у него было испуганное и виноватое, и глаз на нее не поднял, быстро ушел с сумками на кухню. Заглянула в гостиную… Татка сидела на диване, старательно выпрямив спину, смотрела прямо перед собой. И тоже в глаза матери не посмотрела. Не соизволила. А может, испугалась просто…

Наверное, надо было ее пожалеть. Все-таки такой стресс для ребенка. Наверное, надо быть мудрой матерью. Понять, простить. Ведь родной ребенок, ее дочь все-таки… Ведь ее материнская любовь никуда не делась, куда она денется-то? Наверное, надо было быть мудрой, да. Но где ж этой мудрости столько набраться, чтобы сделать все правильно? И как оно будет правильно – кто знает? Пока же только большая обида в душе растет… Обида и отчаянное неприятие сложившейся перспективы.

Ничего Татке не сказала, ушла на кухню. И Саше ничего не сказала. Только поздно вечером, когда все в доме утихло, позвала его в спальню, проговорила твердо:

– Садись и слушай меня внимательно. Не перебивай. Не бойся, долго я говорить не буду. Я коротко скажу. Значит, так, Саш… Если собрался уходить – уйдешь один. Понял? Татку я тебе не отдам. Я ее мать, а она мне дочь. Хитростью уведешь – верну обратно. Закон на моей стороне. И еще, чтоб ты знал… Если уйдешь – я как отрежу тебя. Целиком, полностью. Будто и не было. И ребенка ты больше никогда не увидишь. Ни-ког-да! Я ее мать! Я имею право как мать! И не говори мне, что она к тебе привязана, все равно не услышу! Не будет тебя – ко мне будет привязана! Ты меня хорошо понял, Саш? Так что если собрался – уходи прямо сейчас! Вставай и уходи! Вещи твои я потом соберу и отдам… А если ты меня не понял или не услышал, еще раз повторяю: ребенка ты больше не увидишь! Я все для этого сделаю, все, что в моих силах! Потому что ты измучил меня окончательно, не могу больше, не могу! Все!

О, с каким удовольствием, с каким злорадным остервенением она это проговорила… Будто длинной автоматной очередью в него выстрелила. О, как сладко было все это проговаривать, будто бальзам лить на душу, истерзанную долготерпением…

А он и согнулся так, будто его прошили той самой автоматной очередью. Согнулся, застонал. И вдруг разогнулся и завалился на кровать, лицо бледное. И лежал не двигаясь. Она поначалу не поняла, что это с ним… Потом догадалась: приступ сердечный прихватил, наверное. И тут же пришел испуг – надо ведь что-то делать! Лекарство срочно дать надо! Нитроглицерин! «Скорую» надо вызывать! Срочно!

Выскочила из спальни, бросилась на кухню, на ходу прокричала надрывно:

– Ирина! Вставай! «Скорую» вызывай! Саше плохо! Срочно! Я сейчас… Я пока лекарство быстро найду… А ты в «Скорую» звони, Ирина!

Краем глаза увидела, как Ирина в ночной рубашке уже бежит к телефону, как выскочили в коридор испуганные Лена с Таткой. У Татки лицо застывшее, полуобморочное, рот открыт, будто закричать хочет, да не может. Но с Таткой потом, потом… Сейчас надо этот проклятый нитроглицерин найти. Где же он, где? Все коробки перерыла, руки дрожат, голова ничего не соображает…

– Мам, «Скорая» едет! Сказали, через десять минут! – крикнула из коридора Ирина.

Ну, слава богу… Десять минут всего. А вот и лекарство спасительное…

Сжала в кулаке блистер и вдруг поняла, что не может ступить ни шагу. Ног не чувствует. И в груди полоснуло острым ножом… Задохнулась, схватилась за сердце, едва не упала. Хорошо рядом был стул, села на него тяжело. А в голове барабанная дробь бьется – надо идти, идти ведь надо… Лекарство Саше дать… Надо, но тело не слушается, проклятое! Будто параличом его свело!

Сколько она так просидела? Не помнила. Не понимала. Десять секунд? Двадцать? А может, целую минуту? Наконец удалось немного вдохнуть в себя воздуха… Потом почувствовала – кто-то смотрит на нее пристально. Подняла глаза… Татка стояла в дверях кухни, прижав кулаки ко рту, смотрела на нее с ужасом. Вернее, на ее ладонь смотрела, в которой был зажат блистер. И будто очнулась под этим Таткиным взглядом, и силы взялись откуда-то…

Встала со стула, быстро прошла в спальню. Саша лежал на кровати по-прежнему лицом вверх, только не было больше на этом лице ни боли, ни страдания. И будто улыбался даже. Так, как он один умел улыбаться – будто приглашал в эту улыбку других. Рука его свесилась с кровати вниз, ладонь лежала на полу тыльной стороной вверх, будто он просил чего…

По этой руке она поняла почему-то, что его уже нет. Опоздала она с лекарством. И «Скорая» тоже опоздала. Хотя и приехала, как обещала, ровно через десять минут…

Врачи констатировали быструю смерть. Мол, все равно бы ваш нитроглицерин уже не помог, не казнитесь, женщина. Не станут же они уточнять, что случилось до этого, что к этой смерти привело…

И никто уточнять не станет. Уже никогда. Только она одна будет знать… Всю оставшуюся жизнь будет знать, и каяться, и будет вспоминать их последний с Сашей разговор… И не разговор даже, а истязание – для него. А для нее – автоматная очередь злорадного остервенения.

А еще ей надо будет Татке в глаза смотреть. В те самые глаза, что глядели на нее, когда она сидела на кухне, сжав в ладони лекарство. Что в этот момент в голове у девчонки происходило, что? Какие она страшные выводы делала? И не объяснишь ведь, что она со стула в эти секунды встать не могла… Потому что не поверит. Да что бы она ей ни объясняла вообще – не поверит…

Потом были похороны – тяжелые, молчаливые, почти без слез. Плакали только Ирина с Леночкой, больше никто плакать не мог. Люда все время смотрела себе под ноги, головы почти не поднимала, будто боялась людям в глаза глядеть. Татка застыла восковой свечечкой, даже и не дышала будто. Бледная была, полуобморочная. Люда хотела ее на кладбище не брать, но Татка так взглянула на мать, будто пронзила холодной ненавистью: не смей, мол, за меня что-то решать! Так и стояла, пока могилу засыпали землей, шептала что-то тихо. Только по губам можно было понять – папочка, папочка… Ирина подошла к ней, попыталась за плечи обнять, но Татка стряхнула ее руки, болезненно исказив лицо и проговорив тихо: не трогайте меня! Не трогайте…

Лица Елизаветы Максимовны под густой черной вуалью почти не было видно. И за поминальным столом тоже сидела, так и не сняв вуали. Дрожащей рукой поднесла стопку с водкой ко рту, медленно зажевала куском черного хлеба. Ни к чему больше не притронулась.

Люда потом села с ней рядом, попыталась заговорить, но Елизавета Максимовна вдруг резким жестом подняла вуаль, глянула на Люду сердито. Почти зло. И проговорила так же зло:

– Оставьте меня в покое с вашими разговорами, дайте мне с сыном проститься! Вы… Вы ведь так и не узнали его… Жили рядом и не узнали… Только я одна знаю, каким он был, мой сын… Так что оставьте меня, прошу вас. И никогда больше не беспокойте, пожалуйста! Никого из вас прошу меня больше не беспокоить! Никогда!

– Но как же, Елизавета Максимовна… Как же так… Ведь Таточка – ваша родная внучка…

– Вы что, не слышите меня, да? Я же сказала: оставьте! Это все вы… Это из-за вас… Я же вас предупреждала, что у него сердце больное… Вы его все погубили, вы! И все на этом, и все… Знать вас не хочу больше… Где тут у вас дверь, мне надо уйти! Не надо меня провожать, оставьте… Оставьте меня уже, ради бога…

Так и ушла, снова опустив черную вуаль на лицо. Даже на внучку напоследок взглянуть не захотела… На долгие годы ушла.

* * *

Люда первое время не знала, как подойти к дочери, с какой стороны. Казалось, Татка живет своей жизнью и вовсе не собирается впускать туда мать. Утром уходила в школу, как обычно, потом приходила домой, садилась за уроки. Если звали к столу – шла тихой тенью, съедала равнодушно то, что было в тарелке. Казалось, она и вкуса еды не понимает, ей все равно.

– Таточка, поговори со мной, пожалуйста… – тихо просила Люда, присаживаясь рядом с дочерью. – А хочешь, так поплачь… Давай вместе по папе поплачем, хочешь?