Текст книги "Дары Богов"

Глава 32

Окрестности города Салум, провинция Эилфир

– Пожалуйста, скажи, что ты увидела? – просил Сат, но ответа вновь не последовало. Мина дрожала и плакала, обхватив себя руками. Ему следовало быть внимательнее и достать рактовое масло раньше, а теперь она явно увидела больше, чем ей следует знать. Скорее всего, не получилось прервать видение. Раз уж так вышло, может, рассказать ей правду?

– Мина, – Сат присел на кровать поближе к ней, – это было видение. Расскажи, что ты увидела. Я помогу тебе его разгадать.

Мина размазала слёзы по щекам и произнесла:

– Ничего, правда, мне просто голову припекло, я потеряла сознание и напугалась. Раньше у меня не случалось обмороков.

Она посмотрела на него, как испуганный зверёк, загнанный в угол. Он понял – она лжёт.

– Мина, послушай, – Сат стёр пот со лба ладонью, – возможно, ты видела что-то странное. Я ведь предсказатель, много странного видел за свою жизнь. Скажи мне, что ты видела. Может, ты видела девушку?

Мина кивнула.

– Да, я видела девушку… – она замялась.

– Она была в белых одеждах?

Мина помолчала, всхлипнула и вымолвила:

– Нет. Я видела Лесту, мою подругу. Мы росли вместе.

Она снова замолчала. Он не мог больше пытать любимую: она ничего ему не расскажет, может, потому что боится или потому что не поняла своего видения.

– Не бойся меня, Мина. Если ты что-то расскажешь мне, это останется между нами.

– Всё в порядке, господин Сат. Простите, что доставила вам так много хлопот. Я уже могу вернуться к работе.

– Нет, тебе лучше сейчас отдохнуть. Останься тут, – Сат вышел из комнаты.

Почему Мина молчит? Этот вопрос не давал покоя. Она могла бы рассказать ему всё: и о видении, и о своих страхах. Он бы нашёл выход из любой ситуации.

Ближе к вечеру он с отцом переставил мебель в её комнате, наложил на окна печати и побрызгал пол раствором, отчего помещение окутал слабый запах трав.

– Сюда теперь никто не сможет переместиться. Чтобы воспользоваться телепортацией, нужно ясно представлять обстановку, – пояснил Сат. – Это не сложно, я научу тебя потом.

Мина стояла с опущенной головой. Он никак не мог понять, что же творится в её мыслях. Она весь вечер провозилась на кухне, приготовила вкусный ужин, потом вымыла всю посуду, пока он с отцом наводил порядок в её комнате, и почти ничего не говорила, ограничиваясь лишь общими фразами. Он боялся оставлять её одну, но и позвать к себе не решался.

– Если запах раствора будет мешать, приходи ко мне, – сказал Сат.

Мина заверила, что запах трав ей ничуть не мешает, поблагодарила за заботу и снова смолкла. Он пожелал ей спокойной ночи и вышел из спальни.

* * *

Мина хотела укрыться в каком-нибудь тёмном угле, где её никто не найдёт. Она то и дело оглядывалась, желая убедиться, что за ней никто не следит. Ложиться спать было рано, да и заснуть бы не удалось. Её комната слишком просторна, и чересчур широкими были в ней окна.

Видение прервалось, и ей не удалось узнать историю господина Сата и какое испытание ему было послано, но и без этого ей нашептали чересчур много.

Мина подошла к туалетному столику и взглянула в зеркало. Услышанные легенды отошли на задний план. Казалось, её воображение разбушевалось и выдало чрезмерно реалистичный сон. На лбу была ссадина. Может, она обо что-то ударилась.

Это был не сон и не солнечный удар.

Она попыталась себя угомонить. Руки дрожали. Если бы то, что она увидела и услышала, было бы правдой, предсказатели бы уже что-то знали. Об этом бы говорили. Об этом бы знал господин Сат. Мина резко отвернулась от зеркала.

Похоже, никто ничего не знает, или же все молчат. Тогда зачем ей говорить? Вдруг то, что ей привиделось, лишь побочное явление умственного расстройства? Она решила, что будет молчать: ей всё равно никто не поверит. Её жизнь сейчас не так уж плоха, а если взболтнуть лишнего, то её сочтут сумасшедшей и куда-нибудь запрут.

В дверь тихо постучали. Мина потёрла руки, чтобы хоть как-то унять дрожь. Не помогло.

– Входите, – сказала она и легла на кровать, а руки зажала коленями.

К ней подошёл господин Торрок, спросил, как она себя чувствует.

Говорить не хотелось, во рту всё ссохлось. Господин чем-то протёр ссадину и посетовал на слишком яркое солнце.

– Мне уже лучше, спасибо, – отозвалась она.

Господин присел к ней на кровать и по-отечески накрыл пледом. Он рассказал о посадках и о том, как они страдают в такую жару. Мина говорить боялась: голос выдал бы волнение.

– А знаешь легенду о Нилле, лесной фее, и Берете, покровителе охотников?

– спросил господин.

Мина помотала головой. Тогда господин Торрок сказал, чтобы она приготовилась его слушать, и сел поудобнее.

– От самого бескрайнего синего моря и до крутых берегов быстрой Лементы простирался лес, – начал он рассказ. – Были в нём и необъятные многовековые дубы, и раскидистый папоротник, и мягкий зелёный мох. А хозяйничала в том лесу волшебница Нилла. С юных лет она жила в гармонии с растениями и лесным зверьём – своими подопечными. Боги наградили Ниллу крыльями, светлыми и прозрачными, с кружевными узорами. Много лет жила Нилла в лесу одна, только в окружении животных. А если вдруг путник какой забредал в чащу, то она поступала по совести: человека с нечистой душой направляла в вязкое болото, а человеку с добрым сердцем указывала верный путь. Иногда нашёптывала, иногда сама провожала. Нилла много трудилась, чтобы сотворить в лесу гармонию. Деревни вокруг леса множились, и поддерживать равновесие становилось всё сложнее. Люди брали из леса бездумно и слишком много. Нилла трудилась не жалея сил, но не смогла удержать там баланс. И Боги, видя это с небосвода, послали ей помощника – Берета. Молодой охотник пришёл в дом Ниллы из деревеньки, граничащей с её лесом. Он помог лесной волшебнице восстановить равновесие в её доме, а жителям своей деревни принёс дары Ниллы, дары леса. С тех пор Берет и Нилла неразлучны, и они вместе поддерживают в лесу гармонию.

Старая легенда успокоила. Мина закрыла глаза, и её потянуло в сон.

Господин Торрок погасил свечи, задёрнул занавески и вышел из комнаты.

Очень жаль, что ей ничего не известно о своём отце. Мать не любила о нём рассказывать. Мина вздохнула. Она бы очень хотела иметь такого отца, как господин Торрок.

* * *

Сат вошёл в свою комнату и хотел по обыкновению снять рубаху, но мысли о том, что Мина может прийти к нему ночью, его остановили. Он лёг на кровать и закрыл глаз. Можно было не проводить ритуал: прошлой ночью он закрепил за каждым предсказателем определённые знаки. Он повернулся на бок и задремал.

Проснулся он от чьего-то прикосновения, кто-то легонько провёл по его волосам.

– Мина… – произнёс он, оборачиваясь.

Селья недовольно хмыкнула. На ней было светлое платье, полностью открывающее плечи.

Сат потёр глаз, поднялся с кровати и отошёл к комоду, желая сбежать от этой назойливой особы куда-нибудь подальше. Только от неё так просто не отделаться. Селья подошла к нему, провела рукой по его спине и промурлыкала:

– Сегодня я хочу тебе кое-чего рассказать, – она прошла до кушетки и расселась на ней. – Дин и этот второй… Как его? В общем, эти двое взяли Хемина. Теперь он у Биргит. Ну это так, между делом. Есть кое-что поважнее.

Сат хотел возразить, но Селья перебила его:

– Даже не смей возмущаться! Пусть Биргит немного потешится со своим малышом, они всё равно вместе не уживутся. А насчёт свадьбы Ксанта мы потом что-нибудь придумаем.

Сат понял, куда клонит Селья и почему её больше не волнует дело со свадьбой Ксанта. Она узнала то, что узнавать бы ей не следовало. Он понадеялся, что Эрнан не расскажет ей о некоторых деталях её возможного будущего.

– Мне тут показалось, что Эрнан чего-то недоговаривает, – она помяла свои длинные изящные пальцы. – Пришлось его хорошенько встряхнуть. Не беспокойся, целители у меня тоже имеются, он оклемался быстро. Он уже не такой упрямец, каким был раньше; не такой, каким ты мог его знать. Он рассказал мне о твоём испытании, Сат.

Проклятье! Теперь от этой хищницы ему будет сложно отделаться.

Она встала и подалась к нему.

– Ты стоишь перед выбором. Если выберешь Мину, потеряешь своё влияние, тебя вышвырнут из Гильдии магов. Ты станешь простым человечишкой и будешь влачить заурядное существование. Ты – маг. Ты родился, чтобы стать магом. Чем ты займёшься, когда Горн даст тебе пинка под зад? Будешь выращивать морковку?

– Я родился фермером и не вижу ничего плохого в земледелии.

– Дурак! Если откажешься от Мины, то получишь всё! Слышишь? Всё! Ты будешь одним из самых влиятельных магов в Империи, станешь следующим главой Гильдии, получишь власть, богатство, бессмертие! И меня… и меня тоже! – Селья прильнула к его груди. – Я помогу тебе её забыть. Это пройдёт со временем. Кровь Богов исцелит твои шрамы, и у тебя начнётся новая, другая жизнь.

– Я уже принял решение, и оно тебя огорчит, – Сат отвернулся. – Уже поздно, я хочу немного поспать.

После томительных, но бессмысленных уговоров, Селья всё же оставила его в покое. На время. Остаток ночи он то засыпал, то просыпался.

Утром он вышел во двор, ничего не замечая вокруг. Хотелось пить, а лучше – окунуться в холодные воды реки. Его кто-то окликнул по имени, он обернулся. Горн уже направлялся к нему. Разговаривать с ним не было никакого желания. Наверняка он будет обсасывать ложные знаки и раздувать из них свои версии развития событий, которые не имеют ни малейшего отношения к реальному будущему.

– Сат, ты меня слышишь? – спросил Горн.

– Да, – он потёр глаз тыльной стороной ладони, – извини. Я сегодня плохо спал.

– У меня к тебе очень важный разговор. Может, пригласишь меня в дом?

– Да, конечно.

Они прошли в гостиную. Сат сел на диван. Горн расхаживал из одного угла комнаты в другой. Он начал разговор издалека, а потом перескочил на свои знаки, полученные из видений.

– Скоро, очень скоро в наш мир придёт Предсказатель, самый могущественный из всех предсказателей, когда-либо живших на нашей земле. Я думаю стать его наставником, надеюсь, ты не против.

– Нет, не против, – ответил Сат. Вероятно, к тому времени, когда покровитель предсказателей придёт в этот мир, Горна уже не будет в живых. Скорее всего, и его самого тоже.

Горн повернулся на каблуках, смакуя свои ложные знаки по поводу бессмертного ребёнка. Он нафантазировал, что передаст правление Гильдией магов в руки этого Предсказателя, и теперь рассказывал о грядущих переменах в Гильдии. Сат тяжело вздохнул, потёр глаз и подумал о настоящих видениях. В них говорилось лишь о скором приходе покровителя предсказателей, подробности ему пришлось додумать и сунуть в головы нескольких магов, чтобы скрыть правду. Упоминание о Биргит вернуло его из раздумий.

– Я очень жалею, Сат, что сказал Биргит о том, что в ней течёт кровь Богов. Она отыскала своего любовника, простого смертного оборвыша! Он ей не пара, но она пока другого мнения. Если бы Биргит не знала правду о себе, она бы не могла родить от этого смертного. А сейчас! Что будет дальше – только Богам известно! По законам Эилфира он ей не муж, пока Боги не благословят их союз ребёнком. Надеюсь, Боги благоразумны и не допустят этого. Биргит не должна губить свою жизнь из-за этого увлечения. Я не знаю, как убедить её оставить этого парня. А ты что скажешь, Сат?

– Оставь Биргит в покое. Через какое-то время они поймут, что не смогут жить вместе. Не вмешивайся в это, – Сат посмотрел на наставника и спросил: – А откуда тебе известно о том, что Биргит отыскала мужа?

– Он ей не муж! – возразил Горн. – Я… – он на секунду замолк, отвернулся и ответил: – я заходил к ней сегодня утром.

Сат почувствовал ложь, но говорить на эту тему не хотелось.

– Понимаешь, ты мой лучший ученик, мой союзник, я надеюсь, – Горн поспешил сменить тему. – Скоро в Гильдии магов поднимется волна возмущений, но перемены необходимы! – он достал бумагу из внутреннего кармана плаща. – Вот начало всех перемен. Это копия, оригинал с подписью Ксанта хранится у Дарона.

Сат пробежал взглядом по ровным строкам.

– Дарон этого не читал. Готов поспорить, и Ксант понятия не имеет, что тут написано.

– Это не важно. Главное, Сат, в наших руках окажется власть. Я стану главой Гильдии магов, а ты будешь моим советником.

Горн подкреплял свои слова жестами и наслаждался собственным превосходством, чувствуя себя хозяином положения. Так оно и было. Сат мог бы открыть глаза Дарону на проделки своего наставника, мог бы помешать ему встать во главе Гильдии магов и мог бы признать бумагу, подписанную Ксантом, недействительной. Сат отбросил листок на стол. Он понимал, какую цену ему придётся заплатить за процветание Гильдии магов и восстановление справедливости в ней. Нет, он ничего делать не станет.

– Я не думаю, что запрет на вступление в брак как-то улучшит ситуацию в Гильдии, – сказал Сат. – Зачем превращать магов в жрецов? Маги на протяжении веков жили, как живут другие.

Он знал, что его слова ничего не изменят и никак не повлияют на решение Горна, но не в силах был молчать.

– Брось! Ну чего хорошего в том, что маги обзаводятся семьями? Они перестают вкладывать все свои силы в дело. Нет, нет, Сат, ты не прав.

Посмотри на меня. Я многого добился, потому что тратил время только на развитие своих способностей, и вскоре я добьюсь признания Дарона и стану главой Гильдии. Или взять, к примеру, тебя. Ты многого достиг, потому что не растрачивал свои силы зря. Ты полностью овладел своим даром предсказателя, и сейчас мог бы изучить новую для тебя область знаний. Я же говорил тебе, что…

– Извините… – Мина на секунду остановилась на пороге в гостиную, а потом прошмыгнула на улицу.

Горну это явно не понравилось. Сат встал.

– Я скоро женюсь.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Брось! – вскипел Горн. – Этого не может быть. Ты не можешь просто взять и загубить свой дар. Ты должен… Боги! Неужели эта девка вскружила тебе голову? Да ты с ума сошёл! Послушай меня, Сат. Такое бывает, но вскоре ты поймёшь, что не стоит губить свою жизнь ради женщины!

– Моё решение не изменится.

– Одна не хочет замуж, другой хочет жениться! Боги! Да вы меня с ума сведёте! – негодовал Горн, но потом всё же смягчился и сказал: – Хорошо, Сат. Будь по-твоему. У тебя ещё есть время, чтобы вдоволь наиграться с этой девкой. Подумай над моими словами, тебе нельзя губить свою жизнь!

Горн исчез. Сат выругался, пнул стол, отчего лежавшая на нём книга для записей чуть не упала на пол, и вышел из дома. Мина возилась с ягодами, отец невдалеке болтал с соседом, а ему хотелось окунуться с головой в реку и немного расслабиться.

* * *

Мина насобирала ягод в корзину и уже хотела нести её в дом, но на мгновенье остановилась и осмотрелась. Господин Торрок ушёл к соседу договариваться об обмене сена и овощей на тушки кур. Этот вахадоранец за утро успел рассказать ей о своих хозяйственных делах, и её поражало, что всеми этими делами господин Торрок занимается сам. Правда, он говорил, что и его сын иногда ему помогает. Господин Сат вышел из дома и прошёл за ограду. Видимо, он не в духе. Гость, с которым она столкнулась в гостиной, ей не понравился. А впрочем, ей следует думать о том, что господа будут есть на обед, а не об их гостях.

Она поднялась с колен и хотела отнести корзину с ягодами в кухню, но её кто-то схватил. Кто это был, она поначалу не разглядела. Он зажал ей рот. Ни вскрикнуть, ни вырваться не получилось. Незнакомец затащил её в сарай и бросил в кучу сена. Это был тот самый господин, которого она видела в гостиной.

– Тварь! – вахадоранец замахнулся и ударил её по лицу.

Мина вскрикнула.

– Молчи, не то хуже будет!

Она зажала пылающую щеку и забилась в угол, не понимая, чем могла вызвать гнев этого господина.

– За что? – сорвался с губ вопрос.

– Ты, нахалка, дуру будешь изображать? – господин снова ударил её. – Молчи! Слушай меня внимательно, тварь ты эдакая! Сат – маг, он никогда на тебе не женится! Всё, что он тебе наговорил, – бред, чтобы затащить тебя в постель. Он мой лучший ученик! Будешь путаться у него под ногами – я тебя убью, а если расскажешь о нашем с тобой разговоре – будешь умирать в муках!

Сердце неистово колотилось в груди. Казалось, этот господин убьёт её прямо сейчас. Страх сковал руки, ноги, схватил за горло и не дал закричать.

– Чтоб завтра же духу твоего тут не было! Забирай своё тряпьё и катись на все четыре стороны! Что ты на меня смотришь, бесстыдница? – он замахнулся снова, но не ударил.

Господин выругался, достал что-то из кармана и бросил на землю.

– Возьми эти деньги и катись в лесную чащу. На первое время тебе хватит.

– Мне не нужны ни ваши деньги, ни господин Сат! – выкрикнула Мина.

– Молчи, мерзавка! – господин ударил её, и она упала в солому. – Так и быть, помогу тебе устроиться, только оставь моего ученика в покое. Завтра к полудню я за тобой приду. Перемещу тебя к одной знакомой, будешь работать у неё.

– Куда?

– В Каглим, в один из борделей, – вахадоранец склонился над ней. – Там тебе самое место.

Она хотела закричать, но он зажал ей рот, а свободной рукой провёл по щекам. Боль ушла.

– Не вздумай взболтнуть о нашем разговоре. Я тебя из-под земли достану!

Господин исчез.

Мина потрогала щёки. Видимо, вахадоранец исцелил её, чтобы замести следы. Если она расскажет своему хозяину о произошедшем, он ей не поверит. Нет никаких доказательств. Скорее он поверит словам своего друга, а не какой-то рабыни.

Душа ныла, из глаз катились слёзы. Мина потормошила сено на земле, блеснули монеты. Она собрала две штуки и упала лицом вниз, не в силах больше сдерживать рыдания. Монеты ей пригодятся, ведь денег у неё нет, и на ферме оставаться больше нельзя. Этот господин за ней придёт и, может быть, убьёт. Она насобирала несколько монет, вылетела из сарая, пробежала до ворот, а там уж понеслась сломя голову, не глядя под ноги, по тропе, потом в лес, по кочкам и корням многолетних деревьев. Ветви хлестали плечи и лицо, ноги путались в подоле платья, во рту всё пересохло, но она не остановилась, пока не споткнулась. Упав и разодрав себе руки, она так и пролежала несколько минут, пытаясь успокоиться, подняться и пойти дальше, но ничего не вышло: грызущее чувство не хотело её оставлять, не давало успокоиться и хотя бы оглядеться.

– Почему плачет такая красавица? – послышался мужской голос.

Мина судорожно сглотнула. Находилась она в каком-то совершенно незнакомом месте, её окружали высокие деревья, сквозь кроны которых едва просачивался солнечный свет, а напротив стоял вахадоранец. Он сжимал в руке какой-то лесной цветок, судя по корешкам, только что выдранный из земли. Незнакомец был прилично одет, но разговаривать с ним не хотелось. Она рванула прочь, но не успела сделать и полшага: вахадоранец схватил её и проговорил:

– Куда же ты так торопишься? – он развернул её к себе и впился глазами, налитыми кровью. Вахадоранец ослабил хватку и обратил внимание на её руки. Она хотела вырваться, но тот сказал, что он не опасен и всего-навсего хочет залечить её ссадины и немного поболтать. Он с силой расправил её ладонь.

Голова закружилась, Мина чуть не упала.

«Не бойся», – услышала она чей-то голос, стрелой пронёсшийся мимо уха.

– Отпустите меня, пожалуйста, – взмолилась она, пытаясь высвободиться.

– Эй ты! Отойди от девушки, – из-за ветвей орешника показался какой-то светлокожий немолодой воин. Он уже держал меч наготове.

– Расслабься, – сказал вахадоранец любезно, – это моя невеста, и мы немного повздорили.

Мина хотела возразить, но он так грубо сжал её, что она испугалась и промолчала.

– Твои длинные уши забились грязью? – не отступал незнакомый воин. – Сказал, отойди от неё, не то будешь сматывать свои кишки с окрестных деревьев.

Вахадоранец резким движеньем руки отбросил воина на несколько метров. Тот ударился спиной о ствол дерева и рухнул на землю. Мина вскрикнула.

– Ещё посмотрим, кто кишки с деревьев будет сматывать! – огрызнулся вахадоранец, сжимая её предплечье.

– Пожалуйста, пустите, – взмолилась она, но вахадоранец потянул её за собой в чащу.

Что произошло в следующую секунду, она толком не поняла. Её что-то сбило с ног. Блеснуло лезвие меча, брызнула кровь. Кто-то схватил сзади и оттащил в сторону. Как она поняла позже, её уже держал тот самый воин, который несколько минут назад порывался её спасти.

Вахадоранец лежал на земле, а из раны на его животе бежала кровь, заливая светлую сорочку и коричневый плащ. Над ним склонилось чудовище, не поддающееся никакому описанию. Оно встряхнуло крыльями и заправило длинный меч в ножны.

– Пустоголовый болван! – судя по голосу, чудовище было женского пола. – Сказали же тебе: держись от неё подальше, а то придётся украсить этот лес твоими потрохами.

Вахадоранец испарился. Просто исчез!

– Трус! – бросило это существо, опустило крылья и обернулось.

Мина напряглась. Казалось, эти двое теперь выпотрошат её.

– Идиот! Ты что её держишь?!

Воин неожиданно разжал руки, извиняясь перед своей госпожой, и Мина повалилась на землю. Ноги со страху уже не держали её.

Женщина с землисто-коричневой кожей и бордовыми перепончатыми крыльями за спиной, похоже, не пожелала отобедать молодой девушкой. Из-под высокого чешуйчатого лба блеснули узкие жёлтые глаза.

– Мы тебя проводим, – сказала эта женщина и прошла вперёд. На ней было бурое одеяние с бронзовыми вставками, тёмно-каштановые волосы стягивала чёрная сеть. Походка выдавала огромную силу, но в то же время все её движения были плавными и грациозными.

Воин подал руку, и Мина поднялась. Ему, видимо, досталось от того вахадоранца: он шёл сгорбившись и придерживал рукой живот.

– Глупая ты! – сказала необычная женщина. – Не высовывай нос с фермы, этот мир кишит отбросами. Он тебя караулил.

– Вы его убили? – спросила Мина. Никогда прежде на её глазах не происходило ничего подобного.

– Нет, – последовал ответ, – этого прохвоста просто так не убьёшь.

Незнакомка с опущенными и сложенными крыльями не казалась ужасной. В её необычайной внешности таилась неземная красота, такая, от которой подкашиваются коленки.

Мина пошатнулась и чуть не упала. Ей почудилось, будто здесь есть кто-то ещё: кто-то, кто хочет ей что-то сказать. Она огляделась, но вокруг, кроме её самой и её странных спутников, никого не было. Она всё же упала. На мгновенье всё вокруг потемнело, а в ушах зазвенел знакомый голос.

Приятный женский голос говорил и говорил, поясняя, кто её попутчики.

– Эй! Ты чего? – подхватила её женщина. – Со страху лишилась чувств?

Мина выпрямилась. Воин снова взял её под руку.

– Ты что-то видела? – бессмертная прошла вперёд, и голос её был спокоен.

– Нет, – честно ответила Мина.

Женщина хмыкнула.

– Знаешь, кто я? – спросила Богиня, лукаво посмотрев в её сторону.

Мина кивнула и опустила глаза.

– А говоришь, что ничего не видела, – госпожа Селья развернулась, подошла вплотную, и Мина струсила.

– Правда, я ничего не видела, только слышала голос. Он сказал мне. Вернее, она…

Госпожа фыркнула и пошла дальше, будто в этих словах не было ничего необычного, и всё, что случилось несколько минут назад, случается в её жизни каждый день. Хотя, наверное, так оно и было.

Господин Сат нёсся им навстречу по двору фермы, господин Торрок бежал за ним. Оба были не на шутку встревожены. Бессмертная с ними не поздоровалась, а лишь упрекнула их в невнимательности и исчезла. А потом исчез и воин.

* * *

Когда Сат зашёл в свою комнату, Селья уже поджидала его. С грязно-коричневой кожей и перепончатыми крыльями она выглядела ужасающе, но и в этом образе в ней причудливо сочетались благородные черты и грация кошки. Она повернулась к нему и случайно задела крылом книги, лежавшие на полке.

– У тебя тут слишком тесно, – отметила она, посмотрев с высоты своего роста на упавшие книги.

В руках она вертела какой-то свиток: то ли нашла в его комнате, то ли принесла с собой.

– Что произошло? – спросил он.

– Ты не уследил – вот что. Не знаю, каким образом, но Мина очутилась за оградой фермы. Если б мой воин чуть проморгал, ты бы лишился своей красавицы. Так даже было бы лучше для меня, но я подумала, – Селья закатила глаза, – что ты по ней будешь слишком долго убиваться. И есть ещё кое-что. Зелсар в Эилфире, мне нужно повидаться с этим вахадоранцем, так что тебе придётся быть вдвойне внимательным с Миной. Мой воин будет присматривать за фермой, но он один может недоглядеть. Эрнана я возьму с собой, он поможет мне отыскать этого бессмертного. И ещё… – Селья прошла по комнате, подрагивая крыльями. – Твоё чудо-масло не сработало, – высказала она. – Придумай что-нибудь другое. Мина слышит голоса. Нам не нужны осложнения.

– Рактовое масло – самое сильное средство! Проклятье! – Сат опустился на край кровати и обхватил голову.

– Я помогу тебе достать ещё флакон.

– Больше нельзя, это опасно.

– Ну тогда скажи Мине, что у неё чересчур разыгралось воображение, и ей просто приснился сказочный сон. Соври. Даже если она что-то увидела и заговорит об этом, ей никто не поверит: она ведь рабыня. По крайней мере, пока. Вот держи, – Селья протянула ему свиток, – считай это свадебным подарком.

Сат развернул его и бегло прочёл.

– Это завещание.

– Да. И что? Эрнан умер для всех. Это его дом в Нэки, в Землях Богов, который он завещал тебе. После того, как всё закончится, уедешь туда вместе с Миной. Вам нельзя будет оставаться в Империи. Но это не всё.

Сат вопросительно посмотрел на бессмертную. Какого ещё сюрприза ждать от неё?

– Я возьму тебя к себе на службу. Из Гильдии тебя скоро вышвырнут, и тебе нужно будет какое-то занятие, а у меня как раз не хватает магов, тем более способных. Я щедрая, жалование у тебя будет побольше того, которое ты получаешь сейчас. Ну как?

– Я никогда не буду прислуживать тебе.

– Тебе придётся согласиться, – заявила она.

Сат хотел ей резко возразить, но бессмертной уже и след простыл.

* * *

Мина сидела на полу возле кровати и не могла остановить потоки, льющиеся из глаз.

Тот жестокий вахадоранец обмолвился, что господин на ней никогда не женится. Почему он об этом упомянул? Ведь она рабыня, и о браке с хозяином не может быть и речи. Мина поднялась, подошла к зеркалу и потёрла щёки. Глаза вспухли и раскраснелись. А вдруг господин Сат и вправду может на ней жениться? Эта мысль дала надежду. Она читала в каком-то романе, когда ещё жила в поместье госпожи Дилаи, как одна коварная красавица очаровала могущественного правителя и вынудила жениться на ней. Наверное, у неё могло бы получиться соблазнить своего хозяина. Только что именно нужно делать, она не представляла.

Господин говорил, что для неё была сшита кое-какая одежда, и Мина решила на неё взглянуть. В шкафу она нашла два красивых платья, одно светло-розового цвета, а другое – нежно-зелёное. А ещё там висела ночная сорочка. Мягкая, приятная на ощупь ткань и превосходный крой. Даже удивительно, что в такой красоте можно ложиться в кровать, кутаться в одеяло и ворочаться во сне. Наверняка этот ночной наряд стоит больших денег, страшно представить каких! Мина аккуратно положила сорочку на кровать, чтобы ни в коем случае не испортить её и ни обо что не зацепить. На туалетном столике стояли какие-то пузырьки и баночки. Она осмотрелась, желая удостовериться, что за ней никто не наблюдает. В двух пузырьках, как ей подумалось, были духи, а что находилось в других пузырьках и баночках, она не разобрала. Никогда раньше она не пользовалась косметикой, подруга Леста не разрешала ей подходить к своему туалетному столику.

Когда ночь окончательно окрасила небо в чёрный цвет, Мина решила, что пора действовать. Она надела ночную сорочку, капнула духи на запястья – всего одну каплю – и осмотрела себя в зеркале. Глаза её всё равно выглядели распухшими, хоть последний час она пыталась сдерживаться: не плакать и не тереть их.

Мысли о господине бередили сознание. Во время путешествия через лес он попытался приблизиться к ней, а она испугалась и отвернулась. Больше он её не тревожил, всегда был вежлив и внимателен.

Она напоследок ещё раз расчесала волосы, набрала в грудь воздуха, медленно выдохнула, чтобы справиться с волнением, и отправилась к своему хозяину.

* * *

Ритуал был завершён. Сат стирал с пола круг, нарисованный мелом. Оставалось немного дотереть и расставить мебель по местам. В дверь кто-то едва слышно постучал. Он выпрямился. Мина прокралась в комнату, прикрыла за собой дверь и остановилась возле письменного стола. В спальне был бардак: для проведения ритуала, чтобы нарисовать круг нужного размера, ему пришлось отставить стул и сдвинуть ковёр в сторону.

– Прости, Мина, тут у меня не прибрано… – он закинул тряпку за комод. Мина стояла на ковре, который он подвинул ближе к входной двери. Её явно что-то беспокоило, и вряд ли убранство его комнаты. Сат обтёр руки о рубаху.

– Проходи, пожалуйста.

Он узнал на ней сорочку, которую забрал у портного вместе с платьями и другими вещицами. Сшита она была, как уверял его портной, по последней моде, длина доходила до щиколоток и открывала маленькие ступни. Мина то поджимала пальчики на ногах, то переминалась с ноги на ногу. Она так ничего и не вымолвила, а он никак не мог уловить, что её тревожит. Может, ей что-то нужно, но она боится или стесняется у него это попросить?

– Проходи, садись.

Она прошла к кровати и села. Сат вернул ковёр на место и огляделся. Теперь в его комнате порядок. Мина посмотрела на него и тут же отвела взгляд в сторону. Она была прекрасна, и он на мгновенье залюбовался её тонкими руками, волосами, спадающими на спину.

Нужно было чем-то её занять. Сат почесал затылок, придумывая, как бы начать разговор. На ум ему пришли только старые легенды: Мина их особенно любила. Он решил показать ей книгу, которую приобрёл ещё года три с половиной назад в одной книжной лавке Такильской крепости. Книга была написана от руки и содержала рисунки известного в тех местах художника. Подобные книги – редкие диковинки на просторах Эилфира.

Он взял эту книгу и присел на кровать рядом с Миной. В её глазах блеснул огонёк, когда она услышала, что здесь говорится об Алане и о всех её подвигах. Она даже прильнула к нему, чтобы увидеть цветные картинки. От неё приятно пахло духами. Он купил два флакона в Раафе у известного парфюмера, и теперь стало ясно, почему именно к нему покупатели стекаются со всех уголков Империи.

Сат начал читать вслух.

– Алана поняла, что народу грозит голодная смерть в бескрайних пустынях. Смелая девушка убедила людей собрать свои пожитки и отправиться на поиски нового дома. Караван её пересёк пустыню, три горы и пять рек и вышел к землям с причудливыми многокрасочными растениями. Чутьё вело Алану на север, к лесам, которые могли бы дать дерева для постройки домов, к реке, в которой люди могли бы напиться, и к холмам, за которыми можно было бы укрыться от сильных ветров. В тех краях ей встречались приветливые красноглазые вахадоранцы, добродушные светлокожие тилонцы и странные перевертыши, которые по желанию могли быть либо тилонцами, либо вахадоранцами. Они называли свою землю Эилфиром и позволили путникам разбить на ней лагерь. Алана выбрала плодородные холмы и равнину, спускающуюся к Лементе. На одном из холмов она основала город, а на равнине раскинулись её поля, которые из года в год давали обильные урожаи.