Текст книги "Тринадцать царств: Слуга короля"

Пролог:

Темные грозовые тучи обволакивали небо. Моросил мерзкий холодный дождь, как это бывает осенью. Капли монотонно стучали по крышам стареньких зданий небольшого городка. Улицы были узкими, а площадь и та одна на все селение. Мрачная архитектура сливалась с вечерним полумраком и бесконечно тусклым небом, затянутым черными облаками. По почти безлюдным улицам и бездорожью рыскали люди в черных плащах. Они врывались в каждый дом, попадавшийся им на пути, и безжалостно расправлялись с их обитателями. Но это были не мародеры. Ночные гости хоть и забирали жизни людей, но оставляли их имущество не тронутым. Им было нужно что-то совсем другое…

Они кого-то искали. Бесшумно и безжалостно вершили свои темные деяния создания ночи. Их лица едва ли можно было разглядеть. Облаченные во все черное они сливались с тьмой безлунной ночи.

Большую часть жителей этого городка составляли люди, живущие в нищете и бесправии. Среди них были и преступники, скрывающиеся от закона, и разорившиеся господа, и сироты бесправные, и бастарды знатных лордов, и прочая шваль. Двух и трех-этажные домишки, выстроенные вдоль дороги, стояли на честном слове. Дерево давно почернело и разваливалось на глазах. Едва ли здесь вообще можно было жить.

Он был там. Человек, которого они искали. Он наблюдал весь этот хаос из своего окна. Слегка одернув занавеску, он видел все это. Его золотисто-карие глаза безразлично наблюдали за всеми этими ужасными вещами, происходившими за окном: мужчин и женщин выволакивали на улицу и безжалостно избивали. Детей и стариков люди в черном не удостоили другой участи. Если местное население оказывало сопротивление, ночные гости немедленно расправлялись с ними.

Он видел, как невинные люди бьются в предсмертной агонии, он слышал их крики и стоны, но по-прежнему оставался равнодушно спокоен… Человек молча наблюдал, одернув старую зановеску. Он знал, что однажды люди в черных плащах доберутся до него, а потому медлить было нельзя…

Он закрыл штору и отошел от окна. Человек очутился посреди небольшой комнаты в одном из таких домов. Внутренне убранство этой лачуги не блистало особым разнообразием. Кое-где протекала крыша, и деревянный пол был мокрым от дождевой воды. Здесь почти не было мебели, лишь продавленный старый диван, пара пустых книжных полок, старый зажженый подсвечник и старенький шкаф с оторванной дверцей. В доме было две двери: одна из них вела на улицу, другая в еще более скудно обставленную комнатушку. Толстый слой белой пыли лежал на старой деревянной мебели, скрывая ее настоящий цвет. Вопреки всему этому «убранству» посреди комнаты лежал большой красный ковер. Посреди сырости и пыльного полумрака он не мог не выделяться. Бархатистая пурпурная ткань паласа была здесь, несомненно, лишней. Такой же чужой, как и человек с золотисто-карими глазами.

Он резвыми, но степенными и довольно тихими шагами проследовал на кухню. Отворив дверь, человек очутился в менее просторной, но более заставленной комнате. Там была и пара потрепанных старых кресел. И что-то на подобии печки. И большой письменный стол, который занимал собой почти все пространство. На нем стояло множество различных склянок и колб с разноцветными веществами: красные, фиолетовые и даже синие жидкости были в них. Человек прошел к одному из кресел и расселся за столом. Тусклым освещением служила зажженная почти догоревшая свеча подсвечника.

Теперь мы можем рассмотреть его лицо поближе: не смотря на полумрак, отчетливого виднелись черты его красивого лица: золотисто-карие глаза ясно сверкали, густые брови немного хмурились, подчеркивая высокий лоб, черные шелковистые волосы, зачесанные назад доставали ему до самых плеч. Одет он был в черный потрепанный кашемировый костюм, который вопреки все этой окружающей его бедноте выдавал в нем человека знатного и подчеркивал его стройную фигуру. Он был молод и довольно красив, а на вид ему было не больше тридцати.

В комнате стояла гробовая тишина, и нарушали ее лишь монотонно стучащие капли дождя.

Неожиданно в дверь постучали, и не дожидаясь ответа, в дом кто-то вошел.

Закрыв за собой входную дверь, осторожно ступая на скрипучий деревянный пол, кто-то пробирался сквозь непроглядную тьму. Барагор обернулся. Но та, кого он увидел, не была одной из его преследователей. На пороге стояла невысокая женщина в темно-зеленом кашемировом плаще. Голова ее была покрыта платком, из-под которого виднелись светло-русые мокрые кудри. Она закрыла за собой дверь и тенью проскользнула в комнату, где сидел мужчина с черными волосами до плеч.

–Они ищут тебя! – прошептала она. В ее голосе слышалась нотка беспокойства.

При виде этой женщины человек вернулся к своему занятию – стал смешивать жидкости.

–Я знаю. Я видел их! – сказал он, и его слова эхом отдались по комнате. Его голос звучал так убеждающе и мелодично, что казалось за окном нет всех тех незваных гостей.

–Барагор! – обратилась она к нему, – Тебе больше нельзя здесь оставаться – они ищут тебя! Скоро эти твари доберутся до тебя!

Он обернулся.

– Барагор…-прошептала она, разглядывая его лицо, которое не в первый раз видела, но все равно не могла отвести взгляда от него, настолько красивым оно было. Женщина тонула в его бездонных золотисто карих глазах. При одном виде этого человека сердце ее замирало.

–Сиеста! Не торопи меня! – воскликнул он, обращаясь к старой знакомой.

–Они ищут тебя! – сказала она.

–Сними капюшон, я давно не видел твоего прекрасного лица.

Женщина послушно это сделала.

Она была значительно моложе его или, по крайней мере, выглядела именно так. Серые пронзительные глаза и маленький аккуратненький носик, пухлые губки, а вместе кукольное личико и впрямь делало ее моложе своих лет.

–Сиеста! Ты прекрасна как всегда! Цветешь и пахнешь! – улыбнулся он.

–Сейчас не время для шуток! У тебя очень мало времени! – обеспокоенно произнесла она.

–Я знаю, что ты пытаешься сказать. Это ведь наша последняя встреча?!– спросил он и поднялся из кресла. Подойдя к ней, он привлек женщину к себе.

–Барагор…-прошептала она, обнимая его.

–Время расставаться пришло, Сиеста Алексия! Ты ведь будешь по мне скучать?– усмехнулся он.

–Они уже совсем близко! Еще пара домов и чернокнижники будут здесь! – женщина вырвалась из объятий Барагора.

–Ты знаешь, что произойдет, но все равно переживаешь?! – удивился он.

–Нет ничего хуже, чем знать будущее и быть не в силах его изменить, – сказала она.

–Сиеста, я долгое время изучал способы обретения бессмертия, и вот меня наконец постиг успех. Когда я выпью вон то зелье, – он указал пальцем на склянку с фиолетовой жидкостью, – то смогу победить саму смерть. Я усну на долгие годы. За время сна старение моего тела полностью остановится, и я обрету вечную жизнь, вечно молодое и красивое тело. Когда я пронусь люди за окном уже не будут меня беспокоить…

–Ты в этом уверен? – недоверчиво спросила она.

–Более чем, – усмехнулся он.

В таком случае у нас мало времени.

Барагор, взяв женщину под руку, повел ее в другую комнату. Приложив некоторое усилие, он свернул ковер и под ним обнаружился погреб. Открыв крышку люка, где оказалась лестница, ведущая вниз. Он подошел к шкафу и взял оттуда подсвечник. Барагор и Сиеста проследовали вниз.

–Там, где я окажусь, не будет ни тех ищеек, ни голодающих бедняков, ни фанатиков магии.

В своей руке он держал склянку с фиолетовым зельем, которое прихватил с собой.

–Зелье, которое ты приготовил с помощью магии, усыпит тебя на несколько долгих лет и остановит старение твоего тела… Ты точно уверен, что тебе это нужно?! Ты будешь жить вечно и никогда не умрешь?!!

–Неужели ты забыла о том, кто я такой, Сиеста?!

–Нет, – она улыбулась. – Это то, что я буду помнить всегда. О том, кем ты был, кем являешься и кем станешь несколько лет спустя.

Барагор держал подсвечник в своей руки, и они продолжали спускаться по лестнице в кромешной тьме.

Подвал был довольно пуст, из-за чего казался больше своих габаритных размеров. Тусклая свеча едва освещала им путь. С трудом можно было разглядеть один единственный предмет, находившийся здесь, а именно гроб.

Черный гроб, расшитый золотыми нитями, был открыт. Внутри было весьма мягкое покрытие. Барагор поставил свечу на деревянный пол. Он быстренько выпил содержимое флакона с зельем и поспешил устроиться в заранее уготованное ложе.

Сиеста стояла рядом, когда он закрыл глаза. В тот момент ее сердце защемило. Ах, как она не хотела, чтобы все это происходило, но не могла ничего поделать…

–Женщина, – обратился он к ней, – я не знаю, что ждет впереди меня, но тебе тут оставаться опасно. Уходи как можно скорее.

Она больше не могла сдерживать слез. Как бы Сиесте хотелось верить, что это просто соринка, попавшая в глаз, но это было не так. Слезы текли не останавливаясь. Она понимала, что Барагора видит в последний раз в своей жизни.

– Я знаю это, Барагор! – сквозь боль в душе и дрожь в теле произнесла она.

Женщина смахнула свои слезы рукой и принялась за дело. Сиеста плотно закрыла гроб крышкой.

Барагор уже спал непробудным многолетним сном, и она это знала. А потому ей нельзя было допустить, чтобы те, кто ищут Барагора сейчас, нашли его.

Понемногу успокоившись, Сиеста взяла подсвечник и отправилась вверх по лестнице. Оказавшись наверху, она плотно закрыла подвал, и вернула ковер в исходное положение. Как только погреб оказался под ним, защитное заклинание на подвал, заранее поставленное Барагором дало о себе знать. Пентаграмма светло-голубого цвета ненадолго появилась. Но затем так, же быстро исчезла, подтверждая то, что защитное заклинание начало действовать.

Когда Сиеста, наконец, сделала все необходимое, то в дверь постучали. Там громко и настойчиво барабанили. Она знала, кто находится по ту сторону и от этого становилось ничуть не лучше. За дверью были самые ужасные создания этого мира – чернокнижники, убийцы, посланные за Барагором, члены древнего Ордена и просто очень сильные маги. Сиеста Алексия не могла допустить, что бы сейчас они проникли в дом. Здесь было слишком много улик, оставленных Барагором. Он не сочел нужным прибрать все эти склянки и припрятать куда-нибудь. А допустить того, чтобы все это попало к тем монстрам за дверью, женщина не могла и решила немедленно принять меры.

Но что она могла сделать? Сиеста Алексия не была ни опытным бойцом, ни сильным магом, как Барагор. А потому вариантов у нее было немного…

– Ах, если бы только я научилась магии, когда была возможность… –прошептала она. – Но даже так… Черта-с два я позволю, вам добраться до всего этого, – женщина кивнула в сторону столика со склянками.

Сиеста высоко полняла зажженый подсвечник, который все еще был у нее в руке высоко вверх, и, скрестив руки вместе, собрала в них магичкескую энергию, которую направила напрямую в огонь.

Магическая энергия, смешавшись с огнем, осветила всю комнату ярко-красным пламенем, и в мнгновение ока все взлетело на воздух…

Стены, стекла, столы и стулья – все стало пылью в мнгновение ока. Огромный пожар охватил все. Помимо горящего здания, а точнее того что от него осталось, огонь безжалостно пожирал все близлежащие постройки. Люди кричали и метались в панике.

Так еще одно здание было стерто с лица земли разрушительной магией Сиесты Алексии.

«Нет ничего хуже, чем исчезнуть, ничего после себя не оставив!»

Великие люди в потоке времени не теряются

Он ощущал лишь пустоту, находясь в непроглядной мгле. Когда спустя много лет непробудного сна, глаза Барагора, наконец, открылись – он не увидел ничего. Лишь тьма окружала его. Настолько гроб был герметичен, что не просрочивал и лучика тусклого света. Прошло несколько минут, прежде чем Барагор осознал, что уже не спит.

– Последний раз я так высыпался после пирушки еще при короле Ишеире, – усмехнулся он. Впрочем, нужно было выбираться отсюда. Когда он попытался приподнять крышку гроба руками – то та не поддалася.

– Еще бы он открылся после этого, – сказал он. Голос был его еще хриплым, после долгого сна. – Сам же заказывал, причем не за шуточные деньги! – сказал он. – Но в мире нет такой вещи, которую я бы не мог уничтожить.

Колдун собрал некоторую часть магической энергии в своей левой руке, и она приобрела очертания сферы, в которой тысячи маленьких черных молний собрались в его руке. Стоило Барагору преподнести эту сферу к крышке гроба, как та мгновенно разлеталась в щепки, а вместе с ней обрушился и потолок подвала, не выдержав такого натиска магической энергии. Даже защитное заклинание, некогда установленное колдуном, не смогла предотвратить его разрушение.

Внезапный поток солнечного света ослепил колдуна, и тот прищурил глаза, прикрывая их руками.

Ах, сколько же он не видел солнечного света, раз тот так его слепит!

Колдун с трудом смог подняться. Настолько одеревенело его тело, что едва ему подчинялось. Поначалу было очень трудно двигаться и от непривычно яркого света потекли слезы, но уже спустя несколько минут Барагор пришел в себя.

Когда он огляделся вокруг, то понял, что прошло действительно очень много времени с момента его погружения в сон. От того дома, где он прятался ни осталась и следа. Даже тот небольшой городок, некогда раполагавшийся на этом месте бесследно исчез в потоке времени. Вокруг были одни лишь только деревья. Ни следа живого человека здесь в помине не было. Сколько же лет прошло с тех пор, когда он, Барагор, прятался в этой ветхой лачуге от чернокнижников?

Он не знал. Даже предположить не мог. Барагор стоял посреди леса. И ни души рядом не было…

Тут не было никого, кроме солнца, тени берез и старенького подвала некогда бедного дома одной деревни. Помимо берез здесь росла пара дубов. Огромные деревья с желудями были очень высокими и могучими.

– По меньшей мере, лет сто прошло! – сказал колдун, оглядывая неожиданно появившиеся здесь могучие дерьвья с кронами, уходящими высоко в голубое небо.

Он тяжело вздохнул.

Впервые чистый свежий воздух и ветерок были так ему приятны. Барагор выбрался из того подвала. Он отряхнул свои одежды и сбросил тяжелый плащ. Было довольно жарко. Видимо сейчас было лето, или конец весны.

Дунул ветерок, и черная тень проскользнула за спиной колдуна.

– Да что же это такое?! – удивился он, но…

Он был поражен. Тенью оказались его собственные волосы.

Черт подери! Да как они могли так сильно вырасти?!

Его черная шевелюра была почти до самых колен. Его удивлению не было предела. Сколько же лет прошло с того для? 70? 100? 200?

Но делать было нечего. Не стоять же Барагору в этих бесполезных раздумьях тут?! Он должен пойти туда, где есть люди, и узнать, о том, какой сейчас год. Он понимал, что ответ его удивит, но все, же это было единственное логически верное решение. Но Барагор не видел, ни края этого леса, ни человека поблизости.

Лишь светло-салатовые оттенки деревьев были вокруг колдуна. И не было ни выхода, ни входа из этой зелени. Но, тем не менее, он продолжал идти. Сквозь высокие заросли лесной травы, и под жарким солнцем Барагор пробирался вперед. Ноги его от непривычно долгой ходьбы болели и то и дело подкашивались. И вот когда идти стало совсем не невмоготу, колдун прислонился спиной к дубу, будто черпая из него силу.

В процессе передышки Барагор внимательно осмотрелся по сторонам, и на его счастье вдалеке мелькнула фигура. К тому времени колдун достаточно отдохнул и кинулся вслед той тени. Прошло всего несколько минут прежде, чем он настиг человека из будущего. И вот, когда до цели оставалось несколько метров, Барагор запыхался и тяжело дышал. Он долгое время ничего не ел, к тому же его тело несколько лет лежало без движения.

Фигура, которую колдун приметил еще вдалеке – кажется, это был подросток лет пятнадцати-девятнадцати. У мальчика были светлые-пресветлые русые короткие волосы и голубые глаза. Он был строен и легко одет: на нем была белая шелковая рубашка с кружевными рукавами и темно-коричневые бриджи с высокими сапогами. Мальчик стоял подле какого-то камня.

Немного отдышавшись, Барагор подошел ближе.

Камень, подле которого стоял блондинчик оказался надгробным.

Заметив колдуна, мальчик обернулся.

– Что вы здесь делаете? – обратился мальчик к колдуну, настороженно оглядывая внезапного «гостя». Барагор выглядел довольно подозрительно: растрепанные длинные черные волосы настроживали. Брючной черный костюм был довольно сильно помят и запылен. Ворот белый рубашки, едва видневшийся из-под пиджака выглядел соответствующе.

– В глуши вроде этой нечасто можно встретить человека? – спросил он.

Барагор не перставал удивляться. Ведь в его время на этом месте стоял целый городок, пусть и не очень большой, а сейчас это место называют глушью….Чья же это интересно была могила?!

– Я лишь странник, проходящий мимо, – пояснил колдун.

– Вот как, – усмехнулся мальчишка. Значит, вы заблудились? – спросил он.

Барагор подошел ближе. Дата смерти была выгравирована на том камне: «322-343». Но имени покойника там не было. Только дата жизни и смерти.

Судя по всему, могила свежая.

Он был удивлен. С момента того дня, когда Барагор погрузился в сон прошло около ста лет…

–Да, так и есть. И я был бы очень признателен, если бы ты довел меня до ближайшего города, – сказал Барагор.

Колдун уже несколько раз пойман неодобрительный взгляд ребенка на своей одежде. Мало того, что его костюм был пошит довольно давно и покрыт пылью долгих ста лет, так еще и совсем не подходил для этого времени года.

Барагор еще раз оглядел мальчика. Какой-то он был слишком щуплый. Колдун заметил и тот небольшой аксессуар, что ребенок крепко сжимал в ладони. Мальчик держал в руках медальон с фотографией и тщательно всматривался в него.

– Я могу взглянуть?

– А? Простите я отвлекся, – извинился он, и протянул медальон колдуну, – конечно я проведу вас, но разумеется не бесплатно. У вас есть деньги?

Ну надо же! Сто лет прошло, а корысти людской так и не поубавилось! – усмехнулся Барагор…

На фотографии были изображены двое очень похожих друг на друга молодых людей: парень и девушка лет пятнадцати. У них обоих были золотистые кудрявые волосы и голубые как небо глаза. В образе юноши Барагор узнав мальчика напротив.

– Она очень красивая, – сказал колдун. – Твоя сестра?

– Да… Она умерла, – не сразу ответил мальчик.

– Сочувствую твоей утрате. Но вот что я тебе скажу, – добавил колдун, заметив поникшее лицо ребенка: – смерть дорогого тебе человека – не повод ставить крест на себе. Если будешь терзать себя горем, то твоя сестра в ином мире расстроится, а тревожить мертвых не хорошо.

– Я и не собирался. Это было давно. Теперь уже ничего не исправить, – сказал мальчик.

Барагор вернул медальон владельцу, и начал рыскать в карманах плаща. Пара золотых монет-таки завалялась там. Колдун протянул мальчику две золотые монеты с изображением короля Ишеира.

– Ах! – удивился мальчик, – это же монеты времен короля Ишеира?! Они были выплавлены целых сто лет назад! Я думал их уже нигде не осталось, и их все отправили на переплавку!

Что? Что это значит?! – удивился колдун, но внешнего вида не подал. Неужели их больше не используют? Но как? Ведь в свое время это была основная и единственная валюта империи…

Хотя мало ли чего поменялось за это время…

–Будем считать тебе повезло. Ну как, по рукам?

–Хм, – усмехнулся мальчик. – Монета очень ценная. В любой антикварной лавке можно будет получить за нее n-нную сумму денег… – он еще раз внимательно ее оглядел. – Ей целых сто лет, более того она из той ограниченной серии, которую чеканили во времена короля-завоевателя Ишеира. Больше таких нигде не делают.

. . .

До ближайшего города, Киверу, они успели дойти еще засветло. Таких городов как этот Барагор еще не видывал. Толпы купцов, актеров, циркачей, ремесленников – казалось, что здесь собрались все желающие заработать. И покупателей с обывателями было ничуть не меньше. Знатные люди, одетые в халаты из дорогой парчи и шелка, нередко мелькали на общем фоне. С трудом верилось, что улица подле ворот не центральная. Но по мере того, как колдун и его спутник, который свое настоящее имя называть отказывался, продвигались все глубже в город обстановка становилась все роскошней.

В Киверу Барагору удалось побывать лишь один раз, когда еще король Ишеир осадил этот город со своим войском. Тогда он еще не казался таким процветающим и роскошным. Видимо нынешние власти знали толк в торговле шелком, которого сейчас на лавках было видимо-невидимо. А покупателей еще больше. Толпа была такая, что не протиснуться.

– Многовато у вас тут народу, мы попали на какой то фестиваль?

– Странник, а не знает?

Тут Барагора осенило, что нужно быть осторожнее. Сейчас в Киверу, вероятно, проходило какое-то масштабное мероприятие с участием приезжих, поэтому людей на улицах было так много.

Чем ближе к центру, тем роскошней становились местные дома. Лавки же постепенно пропадали из виду. Невысокие постройки двух трех этажей были оформлены в светло золотистых тонах. Арки и ворота красовались в кружевном ажуре.

–Всякое бывает, господин проводник, – усмехнулся колдун. – Скажем, я приехал издалека. Буду признателен, если расскажешь, что да как… – проборматал Барагор, протягивая мальчишке очередную монету.

– Тогда я расскажу вам. Киверу – город, расположенный почти в самом центре нашего континента. А потому все торговые пути сходятся именно здесь. Множество караванов, груженных различными товарами каждый год проходит здесь.Так вот, ежегодно здесь проводятся турнир на звание лучшего волшебника континента. Сюда съезжаются колдуны со всех тринадцати царств, чтобы помериться силами. На время проведения этого турнира прекращаются все войны. В том числе и неугасающая битва между Истли и Асталаной ненадолго затихает.

– А что получает победитель?! – спросил колдун.

Он уже понимал, что одно неверное слово может ему весьма дорого стоить. Барагор с давних пор привык следить за тем, что говорит. Не зачем ему было привлекать к себе внимание, говоря, что он пришел из прошлого!

– Все! Славу, деньги, женщин, вино и право выбора.

Барагор знал все это не понаслышке, и его не особо интересовали выпивка и женщины. Его внимание привлекло последнее, право выбора!

– И что он выберет?!

– Страну, которой служить! На время проведения этого турнира, маги, принимающие в нем участие, освобождаются от всех клятв, данных своим господам и правителям, на случай, если они умрут. Победить получает право выбирать, какому королю ему служить. Он может остаться верным своему правителю или же выбрать для себя монарха, которому хотел бы служить. Царств много, а королей еще больше!

И, кажется, именно теперь колдун едва понимал, что происходит. Как? Ведь прошло всего сто лет! Как мир мог настолько измениться?! Разве только что мальчишка не сказал, что лучшие войны маги собрались здесь?! Тогда почему улицы буквально переполнены людьми?! Так много желающих быть зрителями или же принять участие?!

– Интересно. Но неужели участие принимают только лучшие из лучших?

– Разумеется нет! Много и простых зевак, решивших попытать удачу в борьбе с сильнейшими, в нередких случаях их храбрость заканчивается для них смертью. При чем на законных основаниях. Нет ничего хуже бесславной смерти! – усмехнулся он.

– Они конечно не ценят свою жизнь, но я бы не стал надсмехаться. Нужно обладать недюжинной силой воли…

– Недюжинной глупостью! – перебил его мальчишка. – Ни один человек в здравом уме не пойдет на верную смерть.

– Если все так, как ты говоришь, то что есть гордость, честь, достоинство?

Если быть предельно честным с самим собой, то и Барагору особого дела не было до всех этих качеств. Скорее ему хотелось узнать ход мыслей своего собеседника. Уж слишком неясными для него они были.

– Я не…

– Думаешь, что важнее всего остаться в живых?

– Эй, ты чего? Разве не жизнь есть самое важное для человека?! – выкрикнул мальчишка своим девичьим голоском.

–Нет, -улыбнулся Барагор.

–Тогда что? – спросил мальчик.

–Когда-нибудь, прожив жизнь, ты сам это поймешь! – сказал Барагор, разглядывая прохожих.

Они продолжали идти.

И вот теперь мелькали магазины дорогих одежд повсюду. Прилавки буквально ломились от ассортимента. Конечно, состоятельных клиентов было почти в раза четыре меньше простого люда, собравшегося поглазеть на зрелище, но, тем не менее, количество знати собравшейся здесь поражало воображение.

Глаза колдуна разбегались. Столько новых фасонов дорогущей одежды окружали заядлого транжиру.

–Не думаю, что тебе это по карману, – сказал мальчик.

–И это почему же?

–Я нашел тебя в лесу, потерявшегося. Денег у тебя нет, только странные золотые монеты. Следовательно, за дорогую покупку тебе тоже нечем платить, пока не найдешь меняльную лавку!

–Довольно скоро я пройдусь по этим лавкам и скуплю лучшие шелка. Поэтому никогда не следует судить о книге по обложке.

–Разумеется я это знаю. Ты не похож на бедняка, но и на богача не смахиваешь. Больше похоже на то, что тебя обокрали, и выкинули тебя посреди леса помирать?

–Это вполне возможно. Я ведь совсем ничего не знаю о здешних обычаях. Ты, кажется, не упомянул дату турнира?

–Он состоится завтра днем.

–Отлично! Еще есть время отдохнуть.

В животе у него заурчало.

–Есть хочешь?

–Я давно ничего не ел, – прошептал Барагор.

–Меня зовут Арек.

–Мое имя Барагор!

–Если ты не возражаешь, то я могу угостить тебя ужином.

–Что ж! Благодарю! И не сомневайся эти две золотые монеты покроют все твои расходы… – сказал он и протянул еще пару золотых.

Арек не слишком то доверял колдуну, но все-таки согласился помочь. А сделал он это вовсе не из-за корысти, мальчик прекрасно понимал, что волшебник перед ним может оказаться мошенником, но сердце его, светлое и чистое, уверяло в том, что Барагор не врет. Почему же Ареку хотелось верить колдуну?!

Будто какая то невиданная сила гипноза заставляла его проникнуться положением Барагора и всячески помогать ему. Арек и сам не понимал, зачем это делает. Изначально он планировал обобрать бродягу до никти и исчезнуть восвояси, но почему-то передумал.

Пусть и за полночь, но все-таки Ареку удалось отыскать гостиницу со свободными номерами. Он взял комнату на ночь. Цены под турнир были крайне высокие. Но за пару золотых, полученных от Барагора мальчишке все же, удалось достать комнату. Хозяин был редкостным коллекционером и не смог удержаться от соблазна получить столь редкие золотые монеты. Гостиница была проста и невзрачна. Темные тона подчеркивали гнетущую атмосферу заведения, а полумрак лишь дополнял этот образ. Постояльцев было не так много. Но тем не менее незанятыми оставались лишь пара номеров.

К ночлегу прилагался и сытный ужин. Столовая, располагавшаяся на первом этаже, занимала его целиком. Стулья и столы были из резного дерева. Очень искусные узоры служили им украшением. В комнате находилось шесть столов, рассчитанные на шесть человек каждый. За одним из них, напротив друг друга и сидели юноша с колдуном.

Они неспешно поглощали овощную похлебку, закусывая хлебом и запивая элем.

–Ну и что ты планируешь делать дальше? – спросил мальчик, отхлебывая из своего бокала.

–Завтра я намереваюсь принять участие в так называемом турнире, – ответил Барагор.

Юноша с перепугу поперхнулся. Прокашлявшись, он спросил:

–Ты что шутишь? – воскликнул он, затем немного погодя еще раз переспросил: – В самом деле собираешься? Они же убью тебя! В таких турнирах убийство не редкость! К тому же тебе никак не выиграть, ведь в этом году участвует сам Гельдер Фор, глава гильдии крушителей. И это еще не самое страшное. Ведь тебе придется драться с самим Эдгаром Луситанским и Арго из Брестеллы. Они очень опасные противники. Мало того, что они сильные маги, так еще и правители двух царств. Не желая уступать друг другу, они каждый год принимают участие в этом турнире и являются его фаворитами. Неужели те не понимаешь, что, зная пару заклинаний нельзя называться колдуном?!

–Кто сказал тебе, что я знаю лишь пару? Арек, тебе не о чем беспокоиться. Завтра я одержу победу, и наши дороги разойдутся, как будто мы никогда не были знакомы!

Арек тяжело вздохнул.

–Жаль конечно, но видимо тебя не переубедить. По крайней мере постарайся сразу не умереть! – сказал он, поднимая бокал.

– А я и не умру! Но раз уж ты так уверена в моей смерти, то почему бы не заключить пари?! – предложил Барагор.

– Что ж! Деньги лишними не бывают, – с несмешкой произнес Арек. – И как ты будешь отдавать долг, если проиграешь, ведь ты же умрешь?

– Я не умру! И если уж на то пошло, то давай сделаем вот как. Я поставлю на свое поражение. Если так оно и будет– я просто умру. Ты же поставишь на мой выигрыш. Если я выиграю, то непременно поделюсь с тобой призом, идет?

– А что если все будет не так? Если ты проиграешь, но при этом останешься в живых? Я же ничего не получу?

– Мудро с твоей стороны предусмотреть и такое. В таком случае ты тоже ничего не получишь.

– Так не честно! – воскликнул юноша. – Разве поступать так справедливо?

– А в чем собственно проблема? Просто верь в мою победу! – произнес Барагор, ни колеблясь, ни секунды.

Его было не остановить. Казалось, что этот человек ничего не боится…

Покончив с трапезой, оба направились вверх по лестнице к комнате.

Барагора сильно взволновал тот факт, что два правителя примут участие в турнире вроде этого. Не то что бы его это пугало, скорее ужасало. Как правитель, человек несущий ответственность за целую страну мог быть столь беспечен?! – думал он.

И его опасения вовсе не оказались беспочвенными.

Комната была небольшой. Там было две кровати и немного самой необходимой мебели: журнальный столик и пара стульев, а также комод для одежды и напольное зеркало. Барагор внимательно оглядывал свое временное жилище. Было простенько, но вполне уютно. Кровати немного прискрипывали, стекло стола было настолько мутным и заляпанным, будто его никогда не протирали, а комод и вовсе… Пристальный взгляд колдуна остановился на зеркале. Впервые за долгое время он смог увидеть себя в полный рост.

Боже мой! Прошло целых сто лет. Мир изменился, как Барагор и предполагал. И он едва мог узнать свое собственное отражение в зеркале. По ту сторону стекла был высокий и довольно стройный молодой мужчина с черными волосами, которые были почти до колен. На руках его были длинные ногти длинной почти в 1/3 его пальцев. Черный костюм явно был на пару размеров больше, потому и болтался на нем.

Колдун ужасался. И как в таком виде он щеголял почти по центру многолюдного города Киверу?!

–Твои волосы в самом деле очень длинные, – заметил Арек, увидев волнение колдуна по поводу своей прически. –Может, следует немного подстричься? Разве не ты собираешься победить завтра?! – усмехнулся он.