Текст книги "Тринадцать царств: Слуга короля"

–Твой укор уместен, что ж! Но все-таки я предпочту оставить эту длину волос, – улыбнулся он.

–Да ты с такими волосами не то, что победить, ходить не сможешь! – продолжал настаивать Арек.

–У тебя случайно нет с собой ленты для волос?

–Будем считать тебе повезло, – Арек начал рыться в карманах и достал оттуда, шелковую розовую ленту и протянул колдуну.

–Твоей сестры?

–Не забудь вернуть потом.

–Я понял…

Барагор, присев на кровать, стал заплетать волосы в косу. Арек увлеченно наблюдал.

–Красивые… – произнес он.

–Там, откуда я родом, колдуны не стригут свои волосы.

–Почему?

–В волосах мага кроется его сила. Обрезая их ты рискуешь понизить уровень своего колдовства почти вдвое..

–И ты веришь в это?! Это же просто выдумка, древнее предание…

–Кто знает…

. . .

Наконец настал день турнира. Рано утром прозвучал праздничный марш. Множество солдат разных стран маршировали под эти звуки. В Киверу жизнь кипела. В городе, где пересекаются все торговые пути, собралось много иноземцев, даже правители некоторых государств соизволили приехать.

В городе Киверу и в прилежающих к нему землях, не было единого правителя. Управление городом осуществляла гильдия тринадцати купцов. А потому конфликтов здесь почти не возникало. Ибо какое-либо решение принималось обдуманно и осмысленно определенной группой людей. Не было ни спешки, ни суеты, ни войн. Никогда еще за все время существования тринадцати царств ни один правитель не осмелился штурмом брать этот город.

Барагор проснулся довольно рано. Едва только солнце взошло. Большое внимание с утра он решил уделить своему внешнему виду. Колдуну не по душе была неопрятность. А потому он снова уложил волосы, а вместо того, чтобы надевать душный пиджак решил остаться в рубашке. Она была шелковой, с кружевным воротником, приятного кремового цвета. Колдун расстегнул пару верхних пуговиц.

Арек все еще спал. Не смотря на жару, мальчик закутался в простыню почти с головой, и свернувшись калачиком лежал лицом к стене. Барагор и раньше подозревал, что он слишком на девушку похож, так вот теперь был почти в этом уверен. Тонкая ткань простыни довольно плотно облегала мальчика, и очертания фигуры определенно выдавали в нем девушку.

Ну не может у подростка быть таких тоненьких плеч! Если конечно он не девчонка. Хотя Барагору не было до этого никакого дела. Проблема гендерная его никоим образом не касалась, и наверняка у девчонки есть причины так одеваться.

Музыка продолжала греметь. Толпы людей вышли на улицу, а еще большая толпа собралась на главной площади. Барагор знал ради чего все они там. Ведь сегодня день турнира, и все эти люди пришли поглядеть на сражения сильнейших колдунов.

Барагор решил не терять времени и направился к двери. Едва он приоткрыл дверь, как та скрипнула и от столь скрипучего звука проснулся Арек.

–Эй, ты! Далеко собрался? – спросил он.

Колдун обернулся. Мальчишка держал в руках небольшой ножик и угрожающе смотрел на Барагора. На Ареке была одна только рубашка, белая и длинная почти до колен. Такое одеяния оголяло его тонкие ноги.

–Так мои предположения были верны,и на самом деле ты девчонка? – усмехнулся Барагор, ничуть не удивленный такому повороту событий.

–Тебя не касается. К тому же речь не об этом. Не ты ли обещал мне вчера деньги, если я выиграю спор, а сейчас подло сбегаешь? – мальчик спрыгнул с кровати и двинулся к колдуну, осторожно ступая на холодный пол.

–Юная леди, у меня и в мыслях не было нарушать данное вам обещание…– усмехнулся он.

–Неужели ты не понимаешь ситуацию, в которой находишься? – спросила она, наставляя свой нож колдуну на шею.

–Тоже мне испугала! – рассмеялся он.

–Ах, ты! – попыталась она нанести ему рану, но Барагор выкрутил ее руку и перекинул беспомощную девчонку через плечо, так что та рухнула на холодный пол. Нож отлетел в сторону.

Он присел на корточки рядом с девчонкой. Она в очередной раз попыталась ударить его рукой, но колдун отмахнулся и схватил ее за горло.

–А вот теперь выслушай меня!

Она смотрела ему в глаза, ожидая дальнейших действий.

Другой рукой Барагор нащупал ножик.

–Нет же! Убивать я тебя не стану. Ты же, как никак помогла мне. Я отдам тебе то, что ты заслужила, – ласково произнес он.

–Ты врешь! Я не знала еще ни одного человека, который с таким лицом как у тебя говорил правду! – усмехнулась она.

–Так значит я буду первым!

Она истерично рассмеялась.

–Я такая жалкая, что мне самой смешно!

–От чего же?!

–Помнишь могилу, на которой мы встретились?

–Да.

–Там должна была лежать я! Мой брат пожертвовал всем! Он притворился мной в тот роковой день! Он умер, что бы я жила. И с с момента его смерти, я это он, а он это я!

–Как тебя на самом деле зовут?!

–Не имееи значение Барагор, тебя это касаться не должно. Не лез бы ты в это дело! В нем замешаны серьезные люди. Я не просто девчонка с улице, как тебе показалось!

–И насколько же «серьезные»? – спросил он.

–Афина Южного моря, нынешняя царица. Знаешь такую?

–Допустим. И что дальше? Царица не бог, бояться мне нечего.

–Она не настоящая царица. Она ведьма, узурпирующая трон. Мой трон! Лучше опасайся ее, мой тебе совет, если не хочешь закончить как мой брат…

– Мне все равно, что она вам сделала. Твоя забота неуместна, но я все, же буду иметь в виду царицу Афину и возможную угрозу, а пока вот что я тебе скажу: Я вовсе не тот человек, который станет вмешиваться во что попало. И мне помощь тоже не нужна. Нас связывает лишь уговор. Денежный договор! И я выполню его. Остальное тебя не касается, – сказал он и отпустил ее шею. Ножик же положил себе в карман.

Она приподнялась.

–Спасибо… -прошептала девушка, которая носила имя Арек, имя своего погибшего брата. Она была несказанно рада, что колдун по имени Барагор сохранил ее без того жалкую жизнь…

Барагор не задавал лишних вопросов, и ей казалось, что это немного странно. Хотя благодаря этому она могла вздохнуть спокойно. Девушка снова оделась в мужскую одежду.

Время поджимало, и спутники уже шли по переполненной улице Киверу прямо к месту проведения турнира. Солнце припекало, а гудящая толпа и игры музыкантов окружали их. Ни у Барагора, ни у Арека не было желания предаваться празднику. Он искал славы, а она наживы. Взаимные отношения, построенные на выгоде, объединяли их, но не более…

Ветер, дующий с море, немного разгонял летнюю жару.

Поле боя – арена

Центральная площадь города Киверу ломилась от большого количества народа. Здесь собрались почти все слои населения: богатые синьоры, делающие ставки; простые зеваки, решившие насладиться сим зрелищем, отличным от их повседневной рутины; торговцы, предлагающие свои заморские товары; третьесортные волшебники, решившие попытать удачу в битве с сильнейшими; правители тринадцати царств, пришедшие из далека вербовать себе сильнейших колдунов, а также сами колдуны.

Регистрация на участие была в самом разгаре, и потому Барагор решил не терять ни минуты. Стоило Ареку отвернуться на пару минут, как колдуна и след простыл.

По мере того, как приближалось начало, люди старались занять наиболее удобную позицию для просмотра поединков. Для проведения боев была приготовлена специальная площадка. Самая центральная площадь Киверу имела форму круга. Множество круговых ярусов спускались вниз. На них то и были расположены зрительские места. Сама арена для боев находилась ниже уровня земли. Но даже, несмотря на это, размеры арены поражали.

И пусть еще было так рано до начала турнира, но зрители спешили занять лучшие места для просмотра. Разумеется, лучшие себе могли позволить далеко не все. Правители, и прочие знатные господа удостоились мест в первых рядах под навесом, защищенном от магии специальным барьером. Прочие же сословия простирались позади. Сама арена была выполнена из наипрочнейшего в мире материала – алмазного льда, считается, что сломать его невозможно даже самым сильным колдовством.

Пока все расселись на свои места, прошло целых два часа. У Арека тоже были билеты, кажется, она выменяла их на что-то очень ценное в меняльной лавке пару недель назад. А потому сейчас девчонка, переодетая в мальчишку, заняла место где-то в середине. Билеты были настолько дорогими, что позволить их себе мог далеко не каждый! Не редко бывали случаи, когда кто-то пытался зайцем проникнуть сюда, насладиться зрелищем. Исключением не стал и сегодняшний день.

Арек уже занял свое место, как буквально в нескольких метрах от него начались волнения. Двое стражников, следивших за порядком, поймали зеваку, прятавшегося за сиденьем арены. Тот, некто был облачен в черный плащ, покрывающий все с ног до головы.

–Ты слишком самонадеян, если надеешься обхитрить элитную стражу города Киверу! – воскликнул стражник. Он был молод и амбициозен, потому полностью и безукоризненно выполнял приказы гильдии тринадцати купцов. Второй же стражник уже был в годах, но, тем не менее, тоже довольно глуп и небрежен в своих высказываниях.

–Какие-то проблемы? Мы здесь, между прочим, не просто так стоим, а выполняем свою работу! – сказал он.

–У меня и в мыслях не было оскорбить вас! Я просто пришел посмотреть представление, – сказал некто в черном плаще.

–Тогда купи билет и смотри сколько влезет. Если нет денег, то выметайся! – сказал стражник, что по моложе, а затем прихватил нарушителя под руку и собирался вывести.

–Но дело в том, что у меня есть билет!

–Что?! – в один голос удивились стражники.

–А все потому, что вы слишком добросовестно исполняете свою работу.

–Тогда надо было необходимость утраивать это шоу. Надо было сразу показать билет! – он отпустил нарушителя.

–Но дело в том, что мой билет сейчас не у меня а у моего слуги, и поэтому…

–Ах, ты негодник! – рассвирепелый мужчина схватил его за шиворот. – Не первый год на службе. Мы уже вдоволь наслушались подобных сказок.

–Но я не лгу, – сохраняя безразличное различие и поведением, и голосом сказал нарушитель.

Стало ли в тот момент Ареку жалко несчастного, или же какая-то высшая сила распорядилась так, что он в один момент прекратил спор?!

– Эй, вы! – выкрикнул он.

–Что? Чего тебе, мальчишка? – спохватился без того разъяренный охранник.

–Он не врет! Билет, в самом деле у его слуги.

–Что? Откуда ты то знаешь?

–Дело в том, что мы договорились встретиться уже на арене, так как на улицах трудно найти друг друга. Билет в самом деле у меня, – сказал Арек, и достал из кармана лакомый клочок бумаги.

–Вот черт! – прохрипел мужчина и приказал напарнику отпустить нарушителя и оба они пошли прочь.

Едва они скрылись, как Арек и тот, кого он только, что спас уже сели на свои места.

–Спасибо вам большое, я в неоплатном долгу, – молвил тот.

–Не стоит! Вернете стоимостью билета.

–Ах, разумеется, – усмехнулся он.

Странный человек по-прежнему прятал лицо, но по одному лишь голосу девушка, притворяющаяся Ареком, поняла, что раньше уже слышала этот голос, и встречала этого человека раньше. Но в остальном память подводила ее.… Будто бы, какая-то сила мешала ей вспомнить.

Итак, теперь, когда зрители расселись по местам, представление вот-вот должно было начаться. Последние приготовления были завершены, и все ожидали одного, когда глава гильдии тринадцати объявит о начале. Как и было обговорено заранее, он возвысился над всеми и произнес речь.

Это был невысокий мужчина средних лет с пробивающейся сединой и стройным, но довольно мускулистым телосложением. Человек статный и знатный вроде него спустился на арену и объявил о начале:

–Здесь и сейчас, перед ликом царей и людей да начнется битва великая! Собравшиеся здесь рыцари-маги из разных царств континента Мейфус померяются силой своей. Да начнется битва, где победитель получит все в этом мире! – воскликнул он.

Для усиления его голоса использовалось специальное магическое приспособление, а потому голос его разнесся по всей конструкции, будоража зрителей. И стоило главе города покинуть арену и подняться на свое вип место, как бойцы первого этапа вышли на арену.

Желающих поучаствовать было слишком много, а потому проводились отборочные бои. Первая сотня участников вышла на арену. Правила гласили, что один только оставшийся из сотни будет участвовать в боях один на один, убийство же не воспрещалось. Были и такие люди, которым не нужно было проходить отборочный этап, ибо это были заслуженные маги и колдуны, к ним относились те, кого Арек упоминал ранее, глава гильдии крушителей Гельдер Фор, король Луситании Эдгар, Арго из Брестеллы и некоторые другие известные люди, хорошо зарекомендовавшие себя в боях.

Среди первого этапа боя ста первых человек Барагора не было. Видя это, девушка с облегчением вздохнула. Она не хотела, чтобы его ненароком пришибли, а потому молилась всем Богам, которых знала, что колдун все же сбежал. И понимала она, что тогда плакали ее денежки, но разве это главное?!

Она смотрела на арену, заливающуюся кровью, и сердце ее замирало. Афина знала, что магия бывает самой разной, и та, что она видела перед собой, забирала жизни многих людей. Ведь там, внизу, собрались многие талантливые колдуны. А потому не было там места тем, кто плохо знаком с магией. Вспышки от многих заклинаний сейчас играли на арене, кто-то использовал магию стихий, кто-то прочую магию. Но, что было сейчас там – кровавое месиво!

И когда, наконец, на ногах остался стоять один только колдун, девушка облегченно вздохнула. Победитель первого раунда был определен. Его звали Дэвон Каннибал. Он был закаленным в боях, колдуном, служивший в гвардии короля Восточного Моря, который-таки не удосужился приехать в Киверу. Он был высок, мускулист и силен физически. У него были ярко-рыжие волосы и зеленые глаза. В бою Дэвон использовал магию разрушения огня. А потому сейчас, он красуюсь перед публикой, истекал потом от жары своего пламени и кровью поверженных врагов.

Зрители аплодировали своему фавориту. Многие любители делать ставки обогатились за сегодня.

Афина старалась отвести взгляд от красной от крови арены, несмотря на то, что многие люди, находившиеся там, еще были живы. Раненным помогли покинуть арену. Иных же тоже унесли, дабы освободить территорию. Воспользовавшись минутной задержкой, зрители переговаривались между собой, обсуждаю минувший бой.

–Хороший был бой, правда? – сказал нарушитель, сидевший рядом с Ареком.

–Наверное, – прошептала девушка, – я не очень хорошо разбираюсь в магии.

–Верно, дурочка вроде тебя ничегошеньки не смыслит в заклинаниях! – воскликнул он.

–Что? Но ведь я, же парень…

Но стоило Ареку взглянуть в лицо своему собеседнику, как страх обладел ею. Руки и ноги охватила дрожь. От страха она вскочила со своего места.

–Давно не виделись, дрянная девчонка!

–Это ты?!

Перед лицом Арека сидел человек с лицом ее брата. И не только, у человека было и тело, и взгляд и голос – все копия ее брата. Но девушка знала, что брат ее мертв и лежит в той могиле.

–Это была ты! -Ты убила брата, заняла мое место! Ты самозванка!

–Не кричи! Ты привлекаешь много ненужного внимания! Сядь!

Человек с лицом ее брата угрожающе посмотрел на нее. Девушка невольно подчинилась.

–Что тебе еще нужно от меня?

–Ты сама знаешь! Все было бы идеально не поменяйся ты с Ареком в самый последний момент!

–Ты узурпировала мой трон, пыталась убить меня, забрала жизнь и облик моего брата, чего тебе еще нужно ведьма!? – крикнула девушка, пытаясь нащупать в кармане нож, но тщетно. Ведь его там не было.

–Твое тело. Не могу же я быть царицей с мужским телом.

–Ты не царица!

–Я царица Афина!

–Ты не более, чем самозванка!

–Я заставлю пожалеть тебя о твоих словах! – вскочил с места, человек в облике ее брата и пронзил тело девушки насквозь своей рукой. От адской боли настоящая Афина скорчилась пополам, но не издала ни звука. Как бы сильно ей не хотелось кричать, чтобы вся арена услышала – она не могла. Язык не слушался ее. Самозванка в мгновение ока приняла облик Афины. Когда она достала руку из тела девушки, та рухнула на землю подле кресла. Афина не могла пошевелиться.

Самозванка выглядела в точность как Афина, но имела длинные волосы светло-золотистого оттенка. Лицо ее было намного более циничным и горделивым, нежели у оригинала. Взгляд ее был полон насмешки.

–Скажи спасибо, что до сих пор жива, дрянная девчонка! Хотя это ненадолго! – сказала она, затем уселась на свое место, закинув ногу на ногу. – Что же! Представление еще не окончено, так, что рано уходить! Я досмотрю до самого конца, заодно и за тобой прослежу.

Прошло достаточно времени, и с минуты на минуту должен был начаться второй поединок. На арену вышло много внушительных магов. Один лишь только и внешний вид говорил о том, что шутки с ними плохи. Там были мужчины, реже женщины, некоторые из них были известны в узких кругах, как талантливые маги. Лежа под ногами лжецарицы Афина могла более-менее разглядеть то, что происходило на арене. Как бы сильно ей не хотелось отвести взгляд, отвернуться, спрятаться – она не могла. Самозванка поставила свою ногу на голову девушки, что та просто не могла отвести взгляд.

–Не вздумай отворачиваться, дрянная девчонка! – сказала она. – Смотри, как они будут убивать друг друга! Смотри! Ведь умрут легкой смертью, не то, что ты!

А потому деваться было некуда! Афина знала, что от лжецарицы можно ожидать чего угодно. Она могла пытать ее, вырывать ногти и зубы, или сдирать кожу, но не делала этого. Афина все равно боялась самозванки, потому что знала, на что способна последняя. И тут ее охватил ужас. Приглядевшись повнимательней к арене, Афина заметила там Барагора. Увидев, с кем ему придется драться, девушка одернула голову. Точнее попыталась. Лжецарица больно наводила каблуком на ее голову.

–Не рыпайся, подставка для ног!

Разумеется, были и те, кто видел сие зрелище, но предпочел остаться в стороне. Никто и не собирался вмешиваться. Мало ли мальчишка под ногами златовласой красавицы окажется ее рабом или слугой? Люди, в самом деле корыстны…

Барагор стоял на арене, окруженный сильнейшими магами со всего континента Мейфус. Повнимательней приглядевшись к окружавшим его воинов, он тяжело вздохнул. Не было пределу его разочарованию. Еще сто лет назад маги и колдуны были уважаемыми и почитаемыми господами, с мнением которых считались и нерелко обращались за помощью. А те люди, кто стояли пред ним сейчас не более чем третий сорт. Один только их вычурный и неказистый внешний вид, чопорность и хваставство вызывали презрение колдуна.

–Похоже, победа будет легкой, – прошептал он.

Но кажется один из тех, с кем ему придется драться услышал его и ответил.

–Новичок вроде тебя не должен делать подобных заявлений! – сказал мужчина позади него.

Барагор обернулся.

Он был одного роста с Барагором и имел темно-синие глаза с отливом и русые волосы. Одет он был просто, но со вкусом в темно-красный костюм. Было в нем, что то отличавшее его от остальных волшебников.

–Я не тот человек, что станет бросать слова на ветер, – улыбнулся колдун.

–Вот как! Я посмотрю, как ты запоешь, когда бой, наконец начнется.

–Желаю, чтобы ты дожил до этого момента! – усмехнулся Барагор.

–Тц… Наглости тебе не занимать, – ответил он.

И едва их разговор более-менее завязался, как поступил сигнал к началу битвы. Громко протрубили в рог. Стоило магам на арене, услышать звук, как все они переполошились. Пусть это и был сигнал, их беспокойство Барагор нашел более чем странным.

–Излишнее волнение – не есть хорошо, – сказал он.

Вспышки света магии витали над ареной. Указывая руками в определенное место, маги призывали свою магию. Так вышло, что Барагора и его собеседника зажало между вспыхнувшими по периметру битвами.

–Вот черт! – сказал русоволосый мужчина, принимая позу для атаки.

–Похоже, что ты боишься, – усмехнулся Барагор.

–Зато ты слишком спокоен!

–Хм…

–Я побывал в разных битвах, но все равно могу с уверенностью сказать, что сейчас становится слишком опасно.

–Почему ты пришел к такому выводу? Уж не потому ли, что мы окружены? – сказал колдун, а про себя подумал: – «Ничего. Во времена Ишеира бывало и похуже!»

–Окружение само по себе плохо. Сейчас мы окружены так что…

– «Мы»? Быть может «ты»?

–Я подумал, что мы можем пока объединиться…

–Подумал? Скорее решил за меня?

–Да. Но совсем скоро ты не сможешь отказаться!

–Сомневаюсь. Скорее я не имею намерений давать отказ.

–Вот спасибо, господин черный колдун! – усмехнулся он.

–Меня зовут Барагор!

–А меня Эльба. Приятно познакомиться и очень к месту.

Оба собеседника были вынуждены разбежаться в разные стороны, ибо в них летело заклинание огня, приносящее адскую боль и имеющее огромную зону поражения. Барагор и Эльба с легкостью увернулись от сей непростой атаки. Как только дым от огня понемногу рассеялся перед ними, появился «автор сего творения». Высокий и худощавый как стручок, в плаще с надписью: «Крушители.» У него были жидкие волосы темного цвета, хитренькие и маленькие, прищуренные от яркого света глазенки. Мужчина гордо вышагивал вперед и снова концентрировал магию пламени в своей руке для следующей атаки.

–А ты неплох! – воскликнул Эльба.

–И ты.

–Вот только, кажется, наш противник довольно силен! – сказал Эльба, морща лоб. – Я ожидал, что победа второго тура достанется мне намного проще.

–Этот парень настолько силен? – спросил Барагор.

–Слухи о нем всегда идут впереди него самого. Второй по силе маг в гильдии «Крушителей», заклинатель огня по прозвищу «Огенный Барс».

Хм? Значит, вот этот человек передо мной занимает важное место в мире колдунов?! Если так, то он должно быть очень силен.

–Что ж! Если сражусь с ним, смогу узнать на что сейчас способен! – воскликнул Барагор.

–Что? – удивился Эльба.

–Хватит языком трепаться! Пришла пора умирать! – воскликнул Барс, и запустил в них огромную сферу из огня. Эльба избежал прямой атаки, отпрыгнув в сторону, однако, немного его все же зацепило, и рука его обгорела.

Барагор же не сдвинулся с места.

И лишь тогда, когда пылающее пламя потухло, и дым понемногу рассеялся, он снова предстал пред взором Эльбы и Барса. Колдун вышел из жаркого пламени без единой царапины.

–Как?! – воскликнул Барс. – Как такое может быть?!

–Из огня такой мощи еще никому не удавалось выйти невредимым? – удивился Эльба. – Как же ты уклонился от подобной атаки огромного радиуса поражения?

С арены донеслись вопли непонимания. Многие из зрителей так и не поняли, что произошло.

–Взгляни правде в глаза, Эльба. Я не сдвинулся с места, – усмехнулся он.

–Что? Ты что смеешься надо мной?! – воскликнул разъяренный маг огня, вновь собирая энергию пламени в двух своих руках. Он направил свои руки на Барагора и намного увеличил радиус поражения своего пламени! – Не будь я огненным Барсером, если не справлюсь с кем-то вроде тебя! – воскликнул он. Стена плотного и горячего пламени скрыла Барагора от взора восторженных зрителей.

Многие из тех, кто наблюдал за этой битвой со стороны, едва мог понять, что же произошло на самом деле. Логично было предположить, что Барагор на самом деле все же уклонился от огня, но ведь он сам же замерил в обратном…

Афина по-прежнему находилась при Лжецарице. Она лежала подле нее, исполняя роль подставки для ног. Девушка, переодетая юношей, по-прежнему не могла вымолвить ни слова. И как бы она не надеялась, что кто-то из сидящих рядом, заметит издевательство над ней – этому никогда не суждено было сбыться. Были среди них те, кто искренне сочувствовал ей, но ничего не мог сделать – это были люди, к которым их господа относились не лучше, чем к Афине Лжецарица. А другие рядом сидящие, были те самые господа. Афина заерзала под каблуком жестокой царицы.

–Ты чего? – нахмурилась госпожа.

Она недолго выжидала ответа, ибо вспомнив, что сделала с Афиной, громко расхохоталась.

–Дрянная девчонка! – усмехнулась она, – так тебя тоже заинтересовал тот человек с длинными черными волосами?

Афина невольно опустила взгляд. Горло жгло заклинание, не позволяющее ей говорить. Тело тоже не слушалось. Но одно лишь только чувство страха заставило ее побороть все это. В тот момент, когда пламя полностью закрыло от нее Барагора, сердце ее екнуло. И пусть он был лишь незнакомцем, которого она едва знала, Афина уже успела к нему привыкнуть. Не то ли высшие силы распорядились так, не то ли она сама до глубины души прониклась симпатией к человеку в черном, но она уже не могла оставаться к нему равнодушной. Страх перед тем, что она вот-вот потеряет Барагора, обострился до безумия, и слезы потекли по щекам ее. Кровь прилила к голове, и сквозь боль Афина немного приподнялась и что было силы, крикнула во весь голос:

–Барагор!!!

И пусть горло ее охрипло, глаза слипались, а адская боль раздавалась по всему телу, она могла собой гордиться, ибо он ее услышал. Именно в тот момент пламя рассеялось, и Барагор предстал пред зрителями без единой царапины.

–Быть не может! – воскликнула лжецарица. – Это же сила, нейтрализующая любую магию, ниже определенной отметки! – ужаснулась она. Это была магия чернокнижника…

Удивленный гул прошелся по арене. Пусть и немногие сейчас наблюдали именно за боем Барагора, этого вполне хватило.

Все, кто окружал Барагора и взбешенного Барса на арене боя застыли в ожидании. Никто еще дважды не избегал атаки заместителя гильдии «Крушителей»!

–Кто? Кто ты такой, черт возьми?! – выкрикнул Барс, кипя злобой. – Ты не человек!

Барагор лишь усмехнулся в ответ.

– Да?! А кто я по-твоему? – расхохотался колдун, стремительным шагом приближаясь к Барсу. Тот стоял на месте как вкопанный.

– Ты жалок! Ведь всего лишь не можешь попасть по мне, а уже ссылаешься на всякую ересь! Ты слаб вот в чем кроется твой ответ, «огненный маг!» – усмехнулся Барагор.

– Не подходи! – воскликнул Барс, пятясь назад.

– Быть не может! Огненный Барс отступает! А я ведь все деньги поставил на Барсера – перешептывались зрители. Само же сражение временно остановилось.

Глаза Барагора угрожающе сверкнули, сверля беспомощного барса.

– Нет! Не приближайся! Монстр! Все мои удары точно попали в цель, но…

– Не сомневаюсь! Все попали, – ответил Барагор.

– Тогда как? Что ты сделал? Что? – вопил Барс, все так же пятясь назад, то и дело спотыкаясь.

– Ты и сам знаешь! Я просто стоял и ничего не делал!

– Тогда как? – непонимающе пробормотал поверженный маг огня.

– Как я уже сказал. Я ничего не делал. Просто это твое колдовство настолько слабое, что мне ничего не нужно делать. Твоя слабенькая вспышка спички меня даже не заденет! -усмехнулся колдун.

– Ублюдок! Да как ты смеешь недооценивать мой огонь! – приободрился Барс, и снова начал концентрировать сферы огня в обеих руках. Но едва они начали приобретать внушительные объемы, как предыдущие его атаки, как Барагор произнес одну единственную фразу изменившую ход боя полностью.

– «На колени!»– властно произнес он, и все, кто был на арене в считанные секунды склонились пред мощью его слов. Больше ни один из воинов был не в силах приподняться. Давление заклинания, использованное колдуном, было настолько велико, что все оставшиеся в живых после непродолжительной бойни семьдесят два человека признали свое поражение. Ни один из них не был ни в состоянии сражаться. Лишь один только Барагор возвышался над ними.

Поле боя – арена. Исход

Поединок следующей сотни магов завершился сокрушительной победой колдуна по имени Барагор. Переспективный новичок, так неожиданно появившийся во втором этапе, уже успел привлечь всеобщее внимание. Заклинание Барагора, использование которого подавило волю к борьбе почти сотню человек, не могло не поразить воображение зрителей. Еще никогда никому не удавалось с такой легкостью одержать победу на арене. Но знали бы они, кто он на самом деле, удивились бы еще больше…

Удивленный клич разнесся по всей арене. Маги, которым повезло выступить против колдуна, были сломлены. Больше всех его победе удивилась именно Афина. Она с огромным удивлением глядела на него лежа у ног лжецарицы.

Я и подумать не могла, что ты, дрянная девчонка, его знаешь! Но еще больше я удивлена, что ты смогла сломать заклинание подавление.

Подавление? Я не только не могла шевелиться, но еще и говорить, – еле слышно прошептала Афина. В горле все горело.

Кто он? – спросила лжецарица.

Я ничего тебе не скажу…

Лжецарица каблуком пнула Афину в живот. Та взвывала от боли и возможно, что кто-то бы даже помог ей сейчас, но… Ведь именно сейчас громкие аплодисменты встречали победителя. Зрители встали, чтобы оказать почтение новому кумиру, потому и удар лжецарицы не был замечен.

Говори! – угрожающе произнесла она.

Афина схватилась за живот и по щекам ее текли слезы.

Не более чем фантомная боль! – усмехнулась лжецарица и наклонившись задрала рубашку несчастной. От солнечного сплетения до самого пупка тело девушки становилось прозрачным.

Нееет! – кричала она, страх и ужас сковал ее руки и ноги, все тело дрожало. – Что ты со мной сделала, ведьма?!

Теперь ты мне ничего не сделаешь. В тот раз я даже немного испугалась, когда ты исчезла. Я решила, что ты всех расскажешь правду, но похоже ты оказалась достаточно умна, чтобы этого не делать. Я хотела убить тебя прямо сейчас, но… Я ведь слишком скучно, правда? Я царица, а потому мне надо иногда развлекаться, – усмехнулась она.

Тварь! Настанет пора расплаты, и ты ответишь за то, что сделала со мной и моим братом. Непременно!

Что ж! Если высшая справедливость в самом деле есть, то пусть придет единый бог и воздаст каждому по заслугам сейчас же! – сказала она и посмотрела в небо, спустя несколько минут Афина расхохоталась. -Но никто не пришел! Никто тебя не спасет, дрянь! Ведь в мире, где мы живем, никому нет дела до того, что их не касается. К примеру, зрители, что здесь собрались. Никто даже не попытался тебе помочь.

Афина угрожающе посмотрела на лжецарицу.

Ого! Какой взгляд! Какой огонь в глазах! Какая жалость, что ненадолго. Заклинание, что я на тебе использовала, сотрет тебя из этого мира полностью.

Что?

У тебя есть не немного времени. Постарайся не потратить его в пустую. Когда отведенный тебе отрезок времени истечет – ты умрешь! – воскликнула лжецарица. – Ведь твое тело к тому времени полностью исчезнет! Тебя не будет! Ты просто перестанешь существовать!

Восторженные крики раздались с арены. Был объявлен бой третей сотни магов. Один за другим, они поспешили заполонить арену. Зрители же делали ставки. И их фаворитом стала одна женщина. Удивительно, правда? Ее звали Крастелла. Многие пришли поболеть именно за нее.

Барагор уже одержал победу и перешел в следующий тур, где пять победителей боев сотни, а также фавориты предыдущих боев на арене должны были сражаться между собой. Помимо тех пяти, что одержат победу, будет еще трое человек, обладающих крайне высоким магическим потенциалом. Среди них был глава гильдии «Крушителей», который непременно захочет отомстить за «Барса», а также два короля соперничающих государств: Брестеллы и Луситании. Сейчас колдун ждал завершения еще троих боев в зале ожидания. Эта комната находилась на одном уровне с ареной, и была отгорожена от нее очень прочным стеклом, которое в свою очередь частично было изготволено из алмазного льда. Помещение было целиком из дерева: скамейка, дубовая дверь, стулья и стол. Помимо колдуна здесь находились те, с кем ему предстояло сразиться в следующем этапе: Дэвон Каннибал, король Арго и король Эдгар. Прошло несколько минут с того момента, как Барагор очутился в их компании. Первым с ним заговорил король Брестеллы: