Текст книги "Ночь, когда пролились звезды"

– Даже, если мы хорошо заплатим? – вдруг заговорил Лиам, расслабленно сунув руки в карманы, будто собирался заключить сделку века. – Монолитом, к примеру. У нас есть очень много Монолита.

– Разве похоже, чтобы мы в нем нуждались? – откинув голову назад, старик хрипло расхохотался.

– А как же Лекса Песчаная? – прямо в лоб спросил Нео. Летта понимала, что до этого Лиам задавал наводящие вопросы, но, видимо, Нео этого было недостаточно. – Для нее ты сделал исключение? Почему?

Перестав смеяться, Аберфорт нахмурился и долго смотрел на Нео, раздумывая о чем-то. И каждая новая секунда промедления сжигала в Летту с десяток новых нервных клеток.

– Что еще за Лекса? Эй, Вик, я ее знаю?

Летта почувствовала, будто из нее вытекла целая тонна воды. Стало так легко дышать.

Судя по растерянному лицу брюнета, и он не мог вспомнить, о ком идет речь. А это значит, что та записка – чистейшая ложь.

Да только вот, получив ответ на этот вопрос, она получила сразу несколько других новых.

А осознание того, что они все еще в огромной опасности, заставило ее вновь напрячься всем телом.

– Надо бежать отсюда, – шепнула она сзади Нео. Но тот, лишь немного повернув к ней лицо, покачал головой.

– Не выйдет.

– Судя по всему, вышло недоразумение, – сделав шаг вперед, Лиам наклонил голову вбок. Было видно, что он напряжен, но даже эта ситуация не сумела стереть с его лица всю его напускную расслабленность и нескончаемую наглость. – Но раз все вопросы улажены, то мы хотели бы вас – многоуважаемый – покинуть.

Аберфорт отвернулся от Вика, с которым говорил до этого, и с неподдельным удивлением взглянул на Лиама. Он даже не сразу сумел подобрать слова от такой наглости. А после откинул голову назад и долго смеялся.

– Какая наглость, – наконец, отсмеявшись, заговорил он. – А ты мне нравишься, щенок.

– Старейшина Аберфорт, – снова заговорил блондин. – Я бы хотел взять на себя блондинку.

– Мог бы и не говорить, Эйр, я уже догадался, – хмыкнул старик, а блондин расплылся в мерзкой, многообещающей, улыбке, вцепившись в Летту своим холодным взглядом. Спина Нео, за которой стояла девушка, напряглась еще сильнее. Его правая нога сама поползла вперед, принимая боевую стойку.

– Вынужден разочаровать тебя, мой мальчик, – выдержав паузу, покачал головой старик. – У меня на них несколько другие планы.

Эйр, сделавший было шаг вперед, раздраженно замер, а после вернулся на свое место. Его желваки заходили ходуном.

– Я уважаю храбрость. Как бы там ни было, этим песчинкам удалось развлечь меня, – задумчиво, намеренно растягивая слова, продолжил старик. – Поэтому я придумал кое-что не менее занимательное…

Поднявшись на ноги, он спустился с подиума с креслом и коротко приказал Эйру и Вику поставить всех троих перед ним. Но не успели парни подойти, Летта и сама встала между Нео и Лиамом, не желая, чтобы ее кто-то трогал. Особенно тот блондин. Впрочем, на насмешливый взгляд тот не поскупился.

Теперь они трое стояли перед высоким стариком, как перед палачом. И каждый из них судорожно соображал, как же им выбраться отсюда живыми. Как на зло, в голову к Летте на этот раз ничего не шло. Взгляд то и дело падал на открытое окно, но даже она понимала, что они и двух шагов до него сделать не успеют. А кто знает, сколько охраны стоит за дверью, на всякий случай?

– Я не зря оставил вам оружие, – заложив руки за спину, вновь заговорил старик. – Конечно, попытайся вы использовать его против меня, вас бы тут же прикончили. Мой снайпер снаружи следит за окном.

Летту снова будто облило ледяной водой. Неужели, даже этот путь отступления им перекрыли?

Нео, что стоял справа от нее, молча нашел ее онемевшую от страха ладонь и мягко сжал. Его рука была невероятно теплой. Ощущение его постоянной поддержки стало для нее так привычно. Как дышать. Как есть. Как пить.

И в глубине души она верила в то, что Нео найдет выход из этой ситуации. Ведь он всегда спасал ее.

– Мы поступим так, – продолжил старик, делая вид, что думает. Хотя всем было ясно, что он запланировал все это еще до того, как они очнулись здесь. – Я сегодня невероятно добрый. И позволю вам уйти отсюда живыми.

Не успела Летта выдохнуть, как он, выдержав паузу, продолжил:

– Но уйти смогут только двое из вас, – как обухом по голове, донеслись до нее его следующие слова. – Вам придется выбрать одного из вас. И убить. Своими руками.

– А если мы откажемся? – тут же выпалил Нео, сильнее сжав руку Летты. А после отпустил ее.

– Тогда умрете все, – беспечно пожал плечами Аберфорт. И присел на краешек подиума, подложив под подбородок кулак. Он ждал зрелища. Он жаждал крови.

Убить одного или умереть всем? Разве вправе она выбирать, кому жить, а кому нет?

– Тут и думать нечего, – первым заговорил Лиам, поведя плечами, будто разминаясь. – Уж извиняй, куколка. Но из нас троих – ты самое слабое звено.

– Даже не думай, Лиам, – рыкнул Нео, не смотря в его сторону. Он продолжал судорожно осматривать помещение, будто ища лазейки. Хоть какую-то подсказку!

– Ой, оставь уже свое благородство, – закатил глаза брюнет. – Можешь занять ее место, если хочешь. Но учти, что кроме тебя, с ней никто возиться не станет. Так что особо долго она не проживет.

Летту накрыло волной безысходности ситуации. В глубине души она понимала, что Лиам, вероятнее всего прав. Но то, с каким холодным безразличием он это говорил… Будто она была лишь разменной монетой. Будто ее жизнь совсем ничего не значит.

Но у Нео на этот счет было свое мнение.

– Она только начала жить. Ты не можешь отнять у нее это, скотина, – рявкнул он, и теперь Лиам и Нео стояли друг напротив друга. Летта оказалась в стороне, позволяя кому-то решать за себя свою судьбу.

Снова.

– Согласен, это паршиво, старик. Но выбора-то у нас нет, – безразлично пожал плечами Лиам, даже не смотря на Летту. Так, будто ее с ними уже и не было.

А она понимала, что решимости и самоотверженности Нео вполне хватит на то, чтобы встать на ее место. Этого допустить она не могла. Просто не смогла бы с этим жить.

– Нео, он прав, – стараясь скрыть дрожь в голосе, твердо и громко, сказала она. Грудь изнутри словно драли острые когти, ей не хотелось умирать вот так. Но ведь это была ее идея. И только ей нести за это ответственность. – Все в порядке.

Только не ее, только не ее, только не ее.

– Да черта с два!

Его лицо перекосило от гнева. Он даже не взглянул в ее сторону, ринувшись на Лиама. Но бой закончился так же быстро, как и начался. Лиам увернулся от удара в челюсть и сделал быстрый, но точный удар в правое плечо Нео. То самое, которое Летта обмотала собственной футболкой.

Это было не честно, но эффективно. В одно мгновение побледнев, Нео коротко вскрикнул и повалился на пол.

– Сука, – прохрипел он сквозь сжатые зубы, привалившись к земле лбом, согнувшись в три погибели.

Летта уже знала, что будет дальше. Она просто стояла и ждала. Да и, если честно, разве смогла бы она как-то сопротивляться Лиаму, который мог бы убить ее парой точных ударов по голове? Этот урок она усвоила еще на своей самой первой тренировке. Ей не скрыться от него, не убежать. Его бесполезно молить о пощаде, ведь у него нет сердца. Только холодный расчет и забота о самом себе.

Лиам не стал терять времени понапрасну и ждать, пока Нео придет в себя. Он подошел сзади, она чувствовала спиной его молчаливое присутствие.

Летта стояла в центре сцены и смотрела в глаза своим последним зрителям. Ей хотелось бы сыграть в этом мире другую роль. Светлую и чистую. Со счастливым концом. И гореть во время спектакля, как можно ярче. Но реальность оказалась такова, что не всегда мы выбираем, кто будет смотреть со сцены нашими глазами.

И вот, в итоге, из героя и смельчака ты внезапно превращаешься в жертву. А человек, которого тебе хотелось бы считать своим другом, внезапно превращается в твоего палача.

– Ну же, не томи нас, сынок, – не скрывая предвкушения в голосе, пропел Аберфорт, оскалившись.

– Давай, Летта, дыши, – по ее плечам скользнули длинные пальцы Лиама. Прикрыв глаза, она представила, что это веревки тянутся к ее шее. – Запомни этот последний вдох. И насладись им, потому что другого такого уже не будет.

Он нарочито медленно завел выбившиеся пряди волос ей за ухо и говорил, щекоча ухо своим горячим дыханием.

Под прикрытыми веками защипало. Где-то снизу донесся отчаянный стон Нео. Она слышала, как громко бьется ее собственное сердце. И чувствовала, как пальцы Лиама скользят вверх по ее шее.

А после она сделала медленный и глубокий вдох, понимая, что он действительно последний.

Тогда Лиам коснулся губами ее виска и накрыл ладонью сразу и рот, и нос, перекрывая поток нового кислорода.

Она интуитивно схватилась за его руку и попыталась стянуть ее со своего лица, но не тут-то было. Он держал ее железной хваткой. Тогда она забила по полу ногами, пытаясь вырваться, но он прижал ее свободной рукой к своей груди, лишая и возможности двигаться тоже.

Лишиться возможности дышать – было максимально мучительно. Лучше бы он пронзил ее сердце клинком, или выстрелил в висок. А описать словами то, что чувствовала Летта эти долгие секунды, было невозможно. Она горела изнутри. Все ее внутренности пылали, крича о том, что им хочется жить.

А после случилось сразу несколько вещей.

Послышался тихий хлопок, после которого всю комнату в несколько коротких секунд заволокло дымом, который поднимался от пола. Она не видела абсолютно ничего, только плотный серый туман, который прожигал ей глаза.

Лиам, продолжавший прижимать ее к себе, дернулся в сторону, продолжая зажимать ей рот и нос. Ее мотало из стороны в сторону, она даже попыталась сопротивляться, но парень грубо встряхнул ее и потащил дальше. Потом ее ноги оторвало от земли, и она почувствовала неприятный толчок, а после падение.

Рука, перекрывающая ей кислород, исчезла, и она закашлялась, хрипло и жадно глотая воздух. Невероятно сладкий воздух.

Открыв глаза, она поняла, что находится на крыше вместе с Лиамом и Нео, которые, в отличии от нее, твердо стояли на ногах. А с неба на них, как из ведра, лил дождь.

– Быстрее, – кто-то из парней подхватил ее за локоть и поволок за собой. Обернувшись, она увидела окно, из которого они выскочили и плотный дым, расползающийся из него по ближайшим крышам. Именно в этот момент в место, где она только что сидела, врезалась пуля. – Снайпер не видел, как мы выходили из-за дыма, но теперь мы здесь как на ладони.

Это был Нео. Все еще бледный, но невредимый и вполне уверенно стоящий на ногах.

– Что вообще только что произошло? – приходя в себя, ошарашенно спросила Летта, что есть сил несясь по черепичным крышам чужого лагеря.

Черепица отлетала из-под ног, пытаясь заставить ее скользнуть вниз. Но она была полна адреналина, она все еще могла дышать, и Лиам – судя по всему – не пытался ее убить. Жизнь прекрасна! Несмотря на то, что сзади слышались выстрелы, а внизу уже виднелись люди, вышедшие из своих домов под свет неона и проливной дождь.

– Это был наш план «Б», – крикнул через плечо Нео, пытаясь на бегу достать одной работающей рукой камень Монолита.

– Ты же не думала, что мы попремся сюда без запасного плана? – не оборачиваясь, крикнул Лиам, бежавший самым первым. Он сказал что-то еще, но Летта не услышала, потому что в этот момент он со всего размаху перепрыгнул с одной крыши на соседнюю.

– Почему я не знала об этом плане?!

Достав из-за пояса хлыст, чтобы быть готовой ко всему, Летта без раздумий перепрыгнула на соседнюю крышу вслед за Нео. Доставать свой камень она не стала, пока особо не понимая, что должна делать.

– Прости уж, – хмыкнул Нео, останавливаясь и поддерживая ее после прыжка. – Мы много раз проделывали этот трюк, когда надо было быстро сматываться. Но было трудновато незаметно достать дымовуху, когда Лиам делал вид, что решил меня придушить и, мать его, душил по-настоящему! С тобой получилось круче. Но ты не смогла бы сыграть правдоподобно.

– Я чуть не задохнулась, – надулась Летта. Это было обидно, но нельзя было отрицать, что и результативно это было тоже.

– Лиам специально не давал тебе дышать, – замешкавшись, Нео заскользил вниз по раскуроченной крыше, но вовремя выкрутился и продолжил бег, нагоняя Летту. – Ты бы мгновенно вырубилась, вдохнув дым.

Она хотела спросить у него что-то еще, но крыша вдруг начала уходить из-под ее ног. Что-то шарахнуло из-за спины, ударяясь ей под ноги, разрушая крышу. И она полетела вниз, в последний момент ухватившись рукой за остатки кровли.

Она увидела сверху лицо Нео. Он попытался протянуть ей руку, но вдруг вскинул голову и отскочил. Сверху прогремел разряд черной молнии.

Понимая, что наверху намечается нешуточная битва, она попыталась подтянуться, чтобы помочь Нео. Но едва дернулась, кусок черепицы отвалился, оставшись в руке. Она полетела вниз, отчаянно завизжав.

Приземление на спину было не самым мягким. Было ощущение, что из нее вылетели все органы, и ей понадобилось какое-то время, чтобы предпринять попытку подняться. Над головой снова громыхнуло черным. А после, уже с другой стороны, полыхнуло огнем, да так, что она спешно прикрыла лицо руками, боясь лишиться бровей.

Нео раздавил камень.

Повернув голову, она поняла, что очутилась на каком-то складе. Повсюду валялись коробки и бочки. Пахло алкоголем и древесиной.

Тяжело поднявшись, она медленно покрутила руками и ногами. Конечности уцелели. Чего не скажешь о ребрах. Судя по колющей боли с боку, там она точно что-то сломала.

Но зализать раны она сможет и после. Нужно было срочно отсюда выбираться, да поскорее.

Болезненно держась за бок, она немного поплутала в поисках двери или хотя бы окна. Свободной рукой она все еще сжимала кнут, то и дело опасливо оглядываясь. Загорелась крыша.

Дверь нашлась за одним из стеллажей с бочками. Немного приоткрыв створку, Летта выглянула наружу. В узком переулке меж домов никого не было. Даже свет неона едва освещал это место издалека. Но она понимала, что ей так и так придется выйти на одну из улиц, на свет.

Накинув на голову капюшон, она выбрала идти направо.

Надежды на то, что ее попросту не заметят, рухнули практически сразу.

– Эй, а ты еще кто такая? – послышалось сзади.

Летта интуитивно обернулась. Это был мужчина, который сидел за большой бочкой, которая служила ему столом, с большой кружкой. Он был пьян и, казалось, не принимал ванну целую вечность.

Понимая, что диалог вряд ли состоится, она развернулась и, позабыв о сломанном ребре, что есть сил сиганула по улице. Мужчина начал кричать ей вслед, что привлекло внимание других жителей.

Вдалеке, на крышах, она видела взрывы. Пламя вздымалось вверх, закрывая собой ночное небо. Из-за столкновения с дождем поднялся сильный пар, поэтому силуэтов Нео и Лиама она не видела, но знала, что они оба живы. Потому что сквозь туман, серебрясь и сверкая на неоне, окрашиваясь в голубой и розовый, вырывался лед. Он нещадно крушил несчастные горящие здания окончательно, вырастая над крышами острыми пиками. Оставалось только удивиться тому, как Лиаму удается силой мысли заставлять стихию принимать нужную ему форму. У Нео так не получалось. Его огонь хаотично окрашивал ночь, но его было так много, что с далека казалось, что горит целый горизонт. Казалось, что сейчас рассвет, и в небе одновременно загорается не одно, а десятки солнц.

Засмотревшись, Летта поздно заметила, как в нее прямо с окон посыпалось все, что попадалось под руку местным жителям. Они кричали и плевались в нее, обливали ее – и без того мокрую до нитки – водой. Но она понимала, что все они обычные люди, которые просто защищают свой дом.

И все это было мелочью по сравнению с тем, что за ней, быстро нагоняя, неслось сразу пятеро крепких мужчин с мечами и кинжалами наперевес. Еще немного и ее точно догонят и схватят. А сворачивать и прятаться уже некуда. Только вперед.

Поэтому она сделала первое, что пришло ей в голову тогда. Она выхватила из-за пояса камень Монолита и неуклюже раздавила его прямо перед лицом, жадно вдыхая.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – шептала она, чувствуя, как пробирает дрожью сначала кончики пальцев, а после – по нарастающей – все тело. Боль в боку уменьшилась, но не этого ей хотелось. – Ну же, пожалуйста, глупое тело!

Выставив вперед руки, она напряглась, собрала в руках всю свою уверенность, всю свою силу и волю к жизни. Вспомнила все препятствия, что преодолела на пути сюда. Вспомнила всех тех, кто верил в нее и всегда ждал домой. Живой.

И именно тогда…

Снова ничего не произошло.

Досадливо зарычав, Летта проглотила собственную обиду и резко развернулась, взмахивая единственным, что у нее было – хлыстом. Теперь вся надежда была только на него.

Мужчины, все, как один, обнаженные по пояс, злые и жутко пьяные, приближались. В лучшем случае ее просто убьют. Она надеялась, что они поступят с ней так, и она не повторит судьбы той девушки с карими глазами.

Выждав момент, Летта что есть сил размахнулась хлыстом и, словно змею, пустила его вперед, стараясь охватить сразу всю толпу. В этом было преимущество ее оружия. Она целилась прямо по рукам, чтобы хотя бы выбить острые клинки и выиграть для себя время.

Но глупая веревка, как назло, изогнулась на пол пути, и со свистом устремилась куда-то вверх.

Летта взвыла от досады. Как же так, у нее ведь получалось на тренировках!

Она уже приготовилась сражаться вручную, царапаться и кусаться, сделать все, что в ее силах, как вдруг, неожиданно, сверху посыпались сначала доски, а после и огромные деревянные бочки. Им не было конца. Они разбивались, заваливались друг на друга, но это было не главное. Главное, что они отрезали ее от преследователей, выкатившись на дорогу и заблокировав ее!

– Меткий удар, – услышала она сзади и обернулась.

Лиам несся на нее на полной скорости, скользя по вьющейся дороге изо льда и снега, которая появлялась прямо у него под ногами, в воздухе. У него на щеке виднелся порез, рукав куртки попросту сгорел, оставив ужасные ожоги на руке, которые сверху были щедро приправлены инеем.

Она впервые так радовалась появлению Лиама.

– Подбросить, куколка? Говорят, ты решила погулять по лагерю без нас.

Не дожидаясь ответа, он подхватил ее одной рукой, и она заскользила по льду следом за ним, обхватив его со спины руками.

– Держись!

Обернувшись, она увидела, что бочки все еще падают, и, не сдержавшись, расхохоталась. Кому расскажешь – не поверят. То ли удача сегодня повернулась к ней не филейным местом, как обычно, то ли она действительно вдруг стала мастером по кнутам. Но факт оставался фактом. Она целилась по врагам. А попала в деревянную вертикальную конструкцию с краю у дороги, в которую складывали бочки с вином для паба. Они-то и разбивались теперь о землю, полностью перекрыв проход незадачливым охранникам.

– Где Нео? – Крикнула она Лиаму, который, выставив перед собой руки, указывал ими путь для ледяной дороги прямо по крышам, в сторону высокого забора. – И что с твоей рукой?

– Нормально все, просто пришлось объяснить кое-кому, что не хорошо воровать чужую магию, – было сложно услышать его сквозь шум криков, дождя и звуков ломающихся домов. – А Нео сейчас заберем.

Он поднял их выше, и Летта смогла в полной мере рассмотреть то, что стало с лагерем Лесных после их небольшого побега. Часть зданий, ближе к воротам, пылала. Распространение огня останавливал лишь камень, преобладающий в архитектуре этого лагеря. Но даже это не спасло некоторые постройки от разрушения, после которого последовала и заморозка. Местами из земли торчали огромные острые пики, к которым уже подбирался огонь, сумасшедший жар которого Летта ощущала даже издалека.

Бросив любопытный взгляд на пояс Лиама, она обнаружила, что там совсем не осталось камней. Ему понадобился весь набор, чтобы победить противников и разрушить часть чужого лагеря. А отделался он лишь парой царапин и ожогом. Выходит, что он очень силен. А она и не знала даже. Думала, что он только выпендриваться горазд.

– Надо успеть свалить, пока остальные Искатели не проснулись. Нас догнали только те, что дежурили на воротах ночью, – крикнул ей Лиам. Его голос стал напряженнее. Видимо эта дорожка изо льда давалась ему не просто.

Вскоре она увидела его. Нео.

Не знай она, что это точно он – испугалась бы. Потому что на коньке на половину обвалившейся крыши, прижимая к ней ногой поверженного соперника, он был похож на демона. Нет, он был похож на самого дьявола!

Все тело было охвачено огнем. Он был частью его тела, продолжением его кожи. И Нео не повелевал этим огнем, он сам был им. Необузданной стихией, смертельно опасным и… страшным. Пугающим.

– Эй, спичка, давай тухни! Лед тает, – крикнул Лиам, нарезая круги над ним.

Нео поднял лицо наверх, и огонь моментально отделился от него, как по команде. Его унесло ветром. Жар и смертельная стихия в одно мгновение сменились довольной белозубой улыбкой с озорными ямочками на щеках.

– Я же говорил, что ее не убили! Я же тренировал ее, – крикнул он, махнув рукой. – Надо убираться, я отрезал часть охраны огнем, но у меня закончились камни.

Опустившись ниже, Лиам протянул руку, и Нео, подпрыгнув, ловко ухватился за нее, вскарабкиваясь за спину Летты. Он все еще был ужасно горячим, поэтому лед стал мягче, но по крайней мере не таял. Пока.

– Ой, я вижу еще троих, – деловито заметил Нео. – Сзади.

– Нет времени на них, – раздраженно дернул головой Лиам.

– Объяснишь это им? Я тут понял, что собеседник из меня не очень.

– Черт возьми!

Ледяная горка остановилась прямо в воздухе. Вытянув вперед руку, Лиам резко сжал пальцы в кулак.

И дождь за их спиной вдруг завис в воздухе. Летта ахнула. Все замерло.

А после все снова пришло в движение. С неба посыпались острые замерзшие капли дождя, заставляя преследователей спешно падать навзничь и прикрывать руками головы.

Лиам продолжил движение, но дорога стала заметно тоньше. Чем дальше, тем бугристее она становилась. Удержаться на ногах стало очень сложно, и они не падали лишь потому, что крепко держались друг за друга.

– У тебя магия заканчивается, – крикнул сзади Нео.

– А то я не заметил! – огрызнулся Лиам.

И тогда Летта вспомнила. Будто в голове зажглась воображаемая нить неона.

Осторожно оторвав одну руку от Лиама, она сорвала с пояса последний камень Монолита и, навалившись брюнету на спину, раздавила его прямо у него перед носом.

– Умоляю, унеси нас отсюда, – взмолилась она, пока Лиам жадно вдыхал пыльцу.

– Как скажешь, куколка.

И он выстраивал свою ледяную дорожку до самого леса, до тех пор, пока они не затерялись где-то в деревьях.

Очутившись за воротами, Летта осторожно обернулась, ловя лицом собственные волосы.

Левая часть лагеря Лесных пылала. И ей стало даже как-то стыдно, будто эти люди и не насиловали своих товарищей. Будто они не пытали людей. Будто они не заставляли ее друзей душить ее потехи ради.

Сегодня она впервые почувствовала себя сильной, способной абсолютно на все. Даже на невозможно.

Она менялась.

И больше ни разу не обернулась назад.

Глава 17. Сон

Монолит, помимо наделения вдыхающего магией, имел и другие полезные свойства. Помимо невероятной бодрости – даже если не спал двое суток – тебя, в добавок ко всему, накрывало эйфорией. Это чувство внезапного счастья. Чувство удовлетворения и силы, вне зависимости от обстоятельств. Летта могла бы сравнить это с легким опьянением. И чем чаще она испытывала это, тем больше ей хотелось этого еще. Это чувство было таким… сладким на вкус.

А еще – что не мало важно – Монолит обладал сильным обезболивающим эффектом. В деревне поговаривали, что он и насморк вылечивает на раз, и помогает при бессоннице. Но Летта давно поняла, что верить всему, что говорят нужно с осторожностью.

Но в том, что Монолит отлично обезболивает, сегодня она убедилась лично. Ведь все то время, что магия, хоть и нереализованная, теплилась в ее теле, она не чувствовала боли. Около получаса она быстро шагала вдоль леса, понуро рассматривая собственные ноги.

Все это время она прокручивала в голове то, что с ними произошло. Все, что им удалось узнать.

А после к ней вернулась боль. Резко и не спрашивая разрешения.

Ничего не предвещало беды, но как только она сделала очередной глубокий, и тяжелый от долгой ходьбы вдох, в ее бок ворвалась немыслимая боль.

Остановившись на полу вдохе, она приглушенно захрипела. Было ощущение, будто ей в легкое упирается острый наконечник ножа. Она могла дышать лишь на половину. Вдыхать до тех пор, пока грудная клетка не приходила в движение.

Сердце вдруг похолодело, будто она сделала шаг с обрыва и полетела вниз. Воздух, которого и без того стало катастрофически мало, словно загустел.

Из-за этого на нее нахлынула паника. Ей казалось, что она задыхается. Что ее снова душат, чужая рука перекрывает ей кислород, но она не видит ее, не знает, с кем ей бороться за свою жизнь.

Это было страшно. Действительно страшно, настолько, что на этот раз она понимала, что не справляется. У нее кружилась голова. Она понимала, что ей нужно успокоиться, что она все еще может дышать, хоть и не полной грудью, но перед глазами сам по себе всплывал момент, когда Лиам сдавил ее лицо рукой.

– Летта, ты чего это? – первым спохватился Нео. Затуманенным взглядом она видела, как он приблизился к ней. Но едва он попытался дотронуться до нее, чтобы обратить на себя внимание, она вскрикнула и зажмурилась. Боже, как же ей было больно.

– Она держится за ребра, – как из-под толщи воды, она услышала голос Лиама.

Все еще не открывая глаз и стараясь дышать спокойно, но маленькими порциями, она почувствовала, как Нео мягко надавил ей на плечи, заставляя осесть на влажную землю. Она послушалась. Попыталась лечь, но так боль становилась еще невыносимее.

– У нее на поясе нет камня, – рассуждал Нео, скользя по ее темной фигуре сосредоточенным взглядом. – Один она тебе отдала. Значит второй использовала.

– Ну да, у меня тоже рука начала ныть. Сходится, – подтвердил Лиам.

– Летта, я буду спрашивать, а ты кивни, если «да», – открыв глаза и сморгнув подступившие слезы, она кивнула. Теперь она могла видеть Нео, присевшего перед ней на корточки и Лиама, нахмуренного и скрестившего руки в стороне. – У тебя болит в боку?

Переведя взгляд на обеспокоенное и серьезное лицо Нео, она кивнула.

– Ты упала с крыши. Тогда начало болеть? – снова кивок. – Тяжело дышать? – кивок. – Ну понятно.

– Тащить ее на себе я не буду, – буркнул Лиам, оглядываясь назад, будто за ними все еще мог увязаться один из Лесных. – И почему с тобой всегда столько проблем, куколка?

– Скорее всего, ты сломала ребро, – не обращая внимания на Лиама, объяснил ей Нео, после чего рвано взъерошил волосы. Верный признак того, что он нервничал. – Жаль, конечно, что не осталось Монолита… Надо бы перетянуть тебе грудную клетку. Так должно быть полегче.

– Ну так чего ты ждешь? Давай уже, я припас Болотный виски на особый случай. И мне не терпится остаться с ним тет-а-тет.

– Ну… – замялся Нео, нервно дергая уголком рта.

Все это время Летта не сводила с него испуганный взгляд. И сразу увидела, как неуловимо Нео поменялся в лице. Плотнее сжались губы, заходили ходуном желваки, взгляд потупился под ноги. Кажется, Летта еще ни разу не видела такой мимики на его лице, но каким-то шестым чувством поняла: Нео смущен.

– Да в чем дело-то? – не выдержал Лиам, раздражаясь все сильнее.

– Просто… Ее футболка сейчас на моем плече, так что, – не договорив, Нео закашлялся, прочищая горло. А Летта в очередной раз прохрипела что-то несвязное.

– Серьезно, Нео? – вдруг расхохотался Лиам, подходя к ним ближе. – Твоя подружка стонет от боли, а тебя беспокоит цвет ее нижнего белья? Что ж… Тогда давай это сделаю я. Тем более, что я уже знаю, что оно белое.

– Да иди ты к черту, Лиам! – точно так же быстро, как смущение – Нео охватил гнев. – Я все сделаю! – нервно стянув с себя куртку, под насмешливые взгляды Лиама, Нео снял с себя футболку, оставшись в одних штанах и медальоне с Монолитом. – Прости, Летта.

Закусив губу и приняв невероятно сосредоточенный вид, он ухватился за собачку ее куртки и снова замер. Тут не выдержала уже сама Летта:

– Да сделай уже это, черт возьми!

Ей не хотелось кричать на него, но слова сами вырвались сквозь плотно сжатые зубы свистящим шепотом. И судя по удивленным лицам, такой резкости не ожидал от нее ни Нео, ни даже Лиам, который не успел скрыть своего удивления.

Ее оправдывало только то, что ей действительно было очень больно. Боль же помогла ей тут же откинуть куда подальше чувство вины, и позволить Нео расстегнуть на ней куртку.

Ей было стыдно наблюдать за тем, как бережно Нео стягивает с нее куртку, но в то же время, она не могла оторвать от него взгляд, закусив губу. Даже сквозь боль она чувствовала, как его пальцы то и дело мимолетно касаются ее кожи, видела, как отчаянно он справляется с собственными эмоциями, стараясь причинить ей как можно меньше боли, при этом сделав все быстро. И это было странное чувство. Смесь смущения и странной дрожи по всему телу.

Его пальцы оказались на удивление мягкими и невероятно теплыми на контрасте с холодом ночи, да еще и после проливного дождя.

Видимо, она просто не привыкла, чтобы кто-то помимо нее самой касался ее кожи. А ведь раньше, когда она только обрела душу, в ней не было стеснения. И вот оно охватило ее с головой. Интересно, как это вообще работает и где выключается?

Все подобные мысли покинули ее голову в одно мгновение, едва Нео резким движением затянул у нее под грудью свою футболку, завязывая узел на здоровом боку. Она не сдержалась и громко вскрикнула.

Стало легче. Конечно, боль никуда не ушла, но по крайней мере зафиксированная грудная клетка избавила ее от резких приступов.

– Спасибо, Нео, – смущенно улыбнувшись, она подняла на него взгляд, встретившись с его зелеными и смущенной улыбкой. – И прости…

– Да брось, – махнул рукой парень и резко поднялся на ноги, попутно натягивая обратно свою куртку. А после помог подняться Летте, которая так же спешно застегнула молнию под самый подбородок.

– Так, ну все, футболками и любезностями обменялись, можем идти дальше? – нетерпеливо бросил им Лиам и первым пошел дальше. По влажным листьям папоротника, освещаемого лишь одинокой луной. До лагеря оставался еще не один час.

Шли они молча. Измученные и уставшие. Даже мысли отказывались собираться во что-то связанное. Все перемешалось в голове Летты. Пропажа Монолита, за который она рисковала собственной жизнью, арест Лексы, заговоры. Враждебные лагеря, человеческая злоба и кровожадность, насилие. Реальная опасность. Неожиданные поступки, новые, волнующие эмоции.

В какое-то мгновение она мысленно отключилась. Будто уснула, но продолжала идти исключительно на автомате.