Текст книги "Ночь, когда пролились звезды"

Но того, что они в один голос рассказали, не ожидал никто.

– У нее под подушкой была записка… – опустив глаза в пол, стараясь не смотреть на Лексу, промямлила одна из девушек. Видимо та, что была со стороны Лексы.

– Что там еще? Любовное послание? – хмуро отозвался Морган, который успел сесть на свое обычное место – за стол. А Лекса стояла к нему спиной, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Будто ее эта история больше никак не касалась.

– Ага, – фыркнула вторая девушка в зеленом платье. – Признание в любви к Лесным.

По толпе прокатился удивленный шепот. Но Летта не слышала слов. Она не могла отвести взгляд от профиля Лексы, который застыл, словно изваяние. Ее губы изогнулись в совсем несвойственной ей ироничной улыбке.

– Дай сюда, – когда Морган получил в руки пожелтевший кусок бумаги, быстро пробежался по нему взглядом и нахмурился. А после начал громко зачитывать то, что там было написано. – «Уважаемая Лекса, мы глубоко ценим ваш щедрый дар. И в доказательство нашей благодарности, мы решили удовлетворить вашу просьбу. В полночь у западной опушки леса (у старого высохшего дуба) вас будут ждать. Приходите одна, вещей много не берите. Мы обеспечим вас всем необходимым сами. С уважением, заместитель старейшины Лесных. Эйр.» И даже печать имеется.

– Вот значит, как, – тихо проговорила Лекса и невесело усмехнулась.

– И что они пообещали тебе за это? – презрительно выплюнул Морган, больше не смотря в ее сторону. Но Лекса молчала, продолжая стоять словно статуя с закрытыми глазами. – Молчишь? Молчи… Слышать тебя больше не хочу. Расскажи только, как тебе удалось пронести столько камней мимо Карла? Все твоя магия?

И снова молчание.

– Ладно, пора с этим заканчивать. В темницу ее, – Морган выглядел уставшим и разочарованным до глубины души. А Лекса приняла вердикт с непоколебимым смирением и равнодушием. Будто полностью признавала свою вину.

– Но как же так… – лепетала себе под нос Летта. – Не может быть…

– Идем, – Нео излишне грубо схватил ее за запястье и выволок на улицу, не дожидаясь реакции замолкшей вдруг толпы. Она не противилась, все еще прокручивая в голове случившееся. Казалось, что она даже физически чувствовала шевеление в собственной голове.

Нео резко свернул и затащил ее в уже знакомый узкий переулок, чьи стены вечно отдувались за его плохое настроение. Так же случилось и сейчас. Вниз посыпалась каменная крошка.

Летта не готова была ждать, пока он успокоится. Поэтому сразу же затараторила:

– Нет, все не так, – говоря, она быстро трясла головой из стороны в сторону. Будто ее немой отказ принять ситуацию мог что-то изменить. – Все слишком гладко, слишком глупо. Будь у меня такая записка от врага, я бы сожгла ее, съела, закопала! А она хранила ее под подушкой? Нет, нет, нет… Нужно вернуться, Нео. Надо сказать всем…

С каждым словом паника поднималась в ней все выше, и вскоре добралась до горла, скручивая связки. Она резко замолчала и тяжело втянула в себя воздух, будто задыхаясь. Все внутри у нее замерло, переворачивалось и скручивалось одновременно.

– Послушай, Летта, – Нео резко отстранился от стены и обхватил ее щеки руками, заставляя поднять на него взгляд. Он пылал решительностью. – Успокойся и просто посмотри на меня. Сделаешь?

Она закивала, потому что понимала, что все еще не может говорить. Эмоции снова оказались сильнее.

Нео очень медленно и осторожно опустил ладони вниз, скользя по ее волосам, по шее и плечам. И когда он это сделал, Летта услышала свой собственный выдох. И этот выдох словно освободил ее от чего-то. Ее тело вдруг оцепенело, внутри разлилась теплота, накрывающая всю ту бурю эмоций, что обрушилась на нее сейчас. А потом Нео снова провел пальцами по ее волосам, и она окончательно расслабилась. Невидимые тиски больше не сжимали ее грудь, она снова могла дышать. Нео рядом. Все хорошо.

Подняв на него растерянный взгляд, она вдруг поняла, что ему это было так же нужно сейчас, как было нужно и ей.

Какое-то время они стояли молча, смотря друг на друга. И казалось, что за эту короткую минуту они сказали друг другу гораздо больше, чем за все время их знакомства. Хоть и не произнесли больше ни слова.

А потом у них над головами послышался тихий шорох. Этот звук распался на отдельные ноты, и вот уже слышно, как тысячи капель застучали по крышам. С этими звуками все и закончилось. Нео опустил руки, которые тут же сжались в кулаки.

– Я по-любому вытащу Лексу, – и снова эта решительность, пронизывающая все: его голос, его взгляд и выражение лица. – Слышишь?

– Да, – прошептала она, не в силах говорить громче. – Но как?

– Еще не знаю, но что-нибудь точно придумаю. Она этого не делала! Просто не могла. Только не Лекса.

– Я знаю, – пелена вдруг спала. На смену слепому отчаянию вдруг пришла небывалая ясность. Словно по щелчку. Как будто все лишнее смыло водой, падающей с неба. Цепочки событий начали складываться в ее голове с небывалой скоростью. И первое, что она поняла, это… – Нео, не наделай глупостей. Нам нужно обдумать все спокойно и придумать план.

– Нет времени на это. Лексу сейчас бросят в темницу, как какую-то…

– Я знаю, – резко перебила его Летта. – Но ей не станет лучше, если тебя бросят рядом. Просто… Дай мне минутку подумать, хорошо?

Нео поджал губы. Было видно, что предложение Летты идет наперекор его собственным соображениям.

– Пожалуйста, Нео, – взмолилась Летта, понимая, что не переживет, если и его закроют в темницу. – Доверься мне на этот раз, хорошо? Кажется, я знаю, что можно сделать.

Еще с минуту он молчал, поджав губы. Желваки ходили ходуном, и было видно, что не сорваться с места прямо сейчас стоило его неимоверных усилий. Но Летта надеялась, что после того, как она кинулась ему на помощь, он стал чуть больше доверять ей.

– Хорошо, – нехотя обронил Нео. – Что ты задумала?

Глава 14. Старый дуб

Летта интуитивно жалась ближе к тени домов, быстро шагая по широкой улице лагеря. Будто боялась, что кто-то прочитает мысли на ее лице. Вот и опустила его вниз, пытаясь скрыться за волосами. А Нео послушно шел рядом, но в его движениях уже читалась неуверенность и нервозность. Он был готов сорваться с места и бросить ее здесь одну в любую минуту. Но, к счастью, что-то сдерживало его.

И откуда в ней взялась эта внезапная уверенность и хладнокровие? Все эмоции вдруг отхлынули, позволяя шестеренкам в голове перекручиваться между собой, генерируя нужные мысли. Скорее всего, это копилось в ней уже очень и очень давно. Просто она сама не давала и малейшего шанса позволить себе проявить инициативу. Просто потому, что считала себя слишком неопытной. Временным гостем в этом мире.

Но все изменилось, когда в беду попал человек, которому она была очень многим обязана.

– Что ты задумала, Летта? – опасливо оборачиваясь на прохожих, повторил свой вопрос Нео, нервно спрятав руки в карманы.

Она не нашла в себе сил, чтобы ответить. Острые когти неуверенности в собственных мыслях неприятно заскребли ее по внутренностям.

– Слушай, если ты ничего не придумала, то я пойду, – его голос превратился в тугой комок нервов. – Надо вытаскивать Лексу!

– Вытаскивать куда? – нахмурилась Летта, задумчиво пожевав губу. – Спрячешь ее у себя под кроватью, пока все не забудут о том, что случилось?

Нео резко остановился и удивленно вскинул брови. Летта тоже была вынуждена остановиться и обернуться к нему. Дождавшись, пока мимо пройдет какой-то парень, Нео скрестил руки на груди и вяло усмехнулся.

– Ого, это что, сарказм? Знал же, что понахватаешься от Лиама плохого.

– Я серьезно! – разозлилась Летта, неосознанно скопировав его позу и скрестив руки на груди. – Она не сможет жить здесь и дальше! А если не здесь, то где? Конечно, если ее действительно не ждут у этих ваших… как их там?

– У Лесных… – растеряно покачал головой Нео, а после будто взорвался и с чувством выпалил. – И никто ее там не ждет! Я не верю в эту чушь! Лекса бы никогда…

– Я тоже, но… – Летта закусила губу и глубоко задумалась. А после заговорила, очень медленно, тщательно подбирая слова. – Даже, если ты утащишь ее из темницы… В первом случае тебя поймают и посадят рядом с ней. А во втором, если тебе все-таки удастся… Что дальше? Куда ей идти? В лес, к Светочам или демонам?

– Поверь мне, с этим она точно справится, – хмуро отозвался Нео, но было видно, что его пыл поутих. – Хорошо, и что ты предлагаешь?

– Лучший способ помочь Лексе – доказать, что она не виновата. А еще лучше, разобраться в том, как так вышло, и кто… за этим стоит.

Дослушав, Нео поднял на нее взгляд, и Летта упрямо встретила его. Это была немая борьба. Серьезный разговор без единого слова. Миллиарды вопросов и ни одного ответа. Именно в этот момент Летта поняла, что Нео тоже запутался. Он тоже сомневается. Он тоже не мог знать всего на свете. Она – Летта – была для него такой же загадкой, как и весь этот мир для нее самой. И как бы быстро они друг к другу не привязывались – они чужие друг другу и малознакомые люди. Сможет ли он довериться ей? Той, которая буквально свалилась ему на голову. Той, которая, по сути, мыслила, как маленький наивный ребенок.

Казалось, что они простояли так целую вечность. И с каждым новым мгновением, взгляд парня менялся. К тому моменту, как он заговорил снова, Нео стал смотреть на нее уже совсем по-другому. Еще никогда он не смотрел на нее так.

– Провести расследование хочешь?

– Вроде того…

Нео улыбнулся ей уголком рта, а она вдруг ужасно засмущалась, первой отворачиваясь от него и продолжив свой путь до дома. Нео молча пошел за ней, сунув руки в карманы.

– Вот, что я подумала… Мы знаем, что в той записке Лексе якобы назначали встречу. Какой-то дуб. Старый? Ты знаешь, где это?

– Да, все знают.

– Хорошо. Тогда мы пойдем туда. Спрячемся, и посмотрим, кто туда придет. А потом просто спросим у него, знает ли он Лексу.

– Вот так просто возьмем и спросим? – хохотнул вдруг Нео, показав свои ямочки на щеках. И это сбило Летту с толку. Девушка вдруг зарделась.

– Ну… Да?

– Ладно, в общих чертах твой план мне нравится. Значит, пойдем к дубу и все выясним. Хм…

– Как думаешь, мы можем взять с собой Монолит? – Летта махнула рукой на камни, которые все еще висели на ее поясе. Придя в лагерь, они так и не переоделись. И рюкзаки, набитые «добычей» все еще болтались за их спинами.

– Тот, что в рюкзаках занесем в хранилище, чтобы не привлекать к себе внимания. А тот, что нам выдали, спрячем. Скажем, что использовали.

– Я думала, что ты не любишь нарушать правила, – искренне удивилась Летта.

– О, да я просто мастер по нарушению правил, – заулыбался Нео.

– Надо зайти в паб, перекусить перед дорогой. Заодно создадим видимость… ну, как будто мы ничего не задумали!

– Точно. А еще домой зайдем, я наберу патронов.

– Думаешь, пригодятся?

– Никогда не угадаешь, когда они могут пригодиться.

– Тогда мой кнут в этом плане выигрывает у твоего револьвера, – не без гордости заявила Летта, сбрасывая с себя немного напряжения.

– Серьезно? – громко расхохотался Нео. – Нет, погоди… Ты. Серьезно?!

Летта лишь игриво стукнула его кулаком в плечо, не обижаясь на его подколки. Ведь ее действительно было сложно назвать мастером по боям с кнутом. А если точнее, по боям с чем угодно. К тому же, эти непринужденные разговоры отвлекали ее от мыслей предстоящего приключения. Возможно, очень опасного приключения. Плохо спланированного и вообще не санкционированного.

А тем временем они дошли до дома, тихо обсуждая план в деталях. Оставив Летту, которая тут же устало плюхнулась на диван, Нео быстро взбежал наверх. А девушка смогла дать волю усталости и прикрыла глаза. Как же сильно она вымоталась. А впереди еще один поход, который она сама же себе и устроила. В голове проносились тысячи мыслей. А что, если просто оставить все, как есть? Что, если кто-то другой поможет Лексе? Или ситуация прояснится сама собой?

На эти мысли она тут же молча покачала головой. Нет, где-то глубоко внутри она чувствовала, что должна сделать это для нее. И, наверное, сделала бы тоже самое и для кого-то еще. Просто сам факт того, что невинный человек может всю жизнь незаслуженно просидеть в темнице… пугал ее.

Невольно она начала проецировать эту ситуацию на себя. Ведь, по сути, она сама просидела в темнице всю свою жизнь. Только вот взаперти находилось не ее тело, а душа.

Вскоре Нео спустился, закинув на плечи новый рюкзак – поменьше того, с которым он ходил за Монолитом.

– Давай камни, – скомандовал он девушке, водружая рюкзак на диван и развязывая узел. – Надо бы захватить немного еды с паба. Вдруг это затянется.

Летта согласно кивнула, аккуратно складывая свои камни на камни Нео. При соприкосновении друг с другом они выделяли легкую дымку, щекочущую пальцы.

– А знаешь, – задумчиво проговорила она. – Давай вернем в хранилище один мой камень. А то как-то не очень правдоподобно, что мы использовали совсем все.

– Точно! – воодушевленно закивал Нео.

И, казалось бы, все складывалось наилучшим образом. Даже настроение поднялось, ведь уже совсем скоро они спасут Лексу и найдут настоящего виновника. Всего-то делов – прогуляться до какого-то дуба! Но в каждой истории обязательно найдется то самое злосчастное «но». И это «но» сейчас вышло из-за угла кухни с мутным стаканом в руке.

Резким движением Лиам осушил его содержимое до дна. Летта почувствовала, будто снова рухнула в ледяную черную воду. Неужели он все это время был за углом на кухне?

Лишь мельком он скользнул взглядом по ее лицу. А после перевел его на походный рюкзак и камень, который она все еще сжимала в руке. А после усмехнулся, вздернув бровь.

И Летта не знала, к добру был этот смешок или нет.

– А ты что тут делаешь? – довольно грубо спросил Нео. Хотя вся его злость тут же превратилась в недоумение и растерянность. Должно быть, он выпалил это скорее от неожиданности.

– Украшаю этот дом своим присутствием, – беспечно пожал плечами парень. Кажется, стакан виски, который он уже успел осушить, значительно улучшил его настроение. Не сводя пристальный взгляд с Нео, он вдруг хитро прищурился. – Уже уходите?

– Мы… – пролепетала Летта, забегав взглядом по комнате в поиске подсказки. Но так ничего и не нашла. Лгать оказалось гораздо сложнее, чем она думала. – Да.

– Позвольте поинтересоваться – куда? – сейчас Лиам был похож на большую улыбающуюся Нексу, развалившуюся на земле. Сытую и довольную.

– С каких пор тебя это интересует? – раздосадовано покачал головой Нео. Ведь они теряли время. – В нижнем ящике есть еще бутылка.

– Что, не хотите со мной секретничать? – наигранно вздохнул брюнет и плюхнулся на диван рядом с рюкзаком. Оттянув его край, он заглянул внутрь, тут же получая от Нео шлепок по рукам. Судя по его насмешливому, с прищуром, взгляду, именно такой реакции он и ждал.

– Так, слушай, – снова разозлился Нео и резко схватил рюкзак, завязывая его и закидывая за спину, – у нас нет на это времени. Мы ушли.

– Нет, не ушли, – вслед за подскочившей на ноги Леттой, поднялся и Лиам. И он больше не выглядел счастливым. Его лицо приобрело свое привычное выражение а-ля «где-то воняет».

– Это еще почему?

– Потому что я иду с вами.

Такого ответа не ожидала ни Летта, ни Нео. Коротко переглянувшись, они вновь уставились на Лиама, который схватил со стола свой клинок и сунул его в ножны на поясе, всем своим видом показывая, что он уже готов.

– Ты даже не знаешь, куда мы идем, – не сдавался Нео. Но Лиам на это лишь громко фыркнул.

– Даже не окажись я на кухне – у вас и так все на лицах написано.

– Если ты все понял, – не выдержала и подала голос Летта. – Тогда зачем тебе идти с нами?

– А затем, что меня все достало, куколка, – не смотря в ее сторону, Лиам продолжал собирать по углам свои разбросанные вещи и бесцеремонно сбрасывать их в рюкзак Нео. – Лагерь – лес, лагерь – лес, проститутки, а затем снова лагерь и лес… И так всю жизнь. И как только в этой дыре, наконец, случается хоть что-то интересное, вы решаете кинуть меня здесь? Ну уж нет.

– По-твоему то, что случилось с Лексой – это интересно? – пораженно ахнула девушка, не сводя с него взгляд.

– Она сама виновата, что подставилась. Но, как бы там ни было, я иду с вами. Да, я иду, чтобы развлечься. Но вы-то идете, чтобы помочь ей. Получается, что и я косвенно ей помогаю. Так что прекращай вопить и шевели своей непропорциональной, но чертовски клевой задницей в сторону выхода, куколка.

– Непропорци… Чего?! – вскипела девушка, застыв на месте. Ей хотелось кинуться к нему и хорошенько огреть хлыстом. Но Нео, пряча улыбку, схватил ее за локоть и потащил в сторону выхода.

– Он прав, Летта, – запнувшись, он добавил. – Я не про задницу. Хотя, знаешь…

– Лучше помолчи, Нео, – рыкнула на него девушка и поджала губы. Она и сама не ожидала от себя такой бурной реакции. И того, как просто ей будет не впасть в панику от новых сильных эмоций. Кажется, она делает большие успехи.

Троица молча добрела до паба, чтобы набраться сил перед дорогой. Нео шел рядом с Леттой и ничем не выдавал свою напряженность. А Лиам плелся позади мрачной тенью. Как всегда. Ничего подозрительного.

Где-то глубоко внутри она слышала свою собственную панику. Что она творит? Разве может она что-то сделать в случае реальной опасности?

Тук.

Тук.

Тук.

Не лучше ли отправить туда Нео и Лиама вдвоем? Они куда опытнее ее во всем, да и в бою – если он завяжется – от нее не будет толку.

Тук.

Тук.

Тук.

Сердце билось, как сумасшедшее. Гудело в ушах, давило на голову, на все тело. Ее затошнило. Где-то там в сырой темнице сидит Лекса, а она вдруг возомнила себя каким-то детективом.

Где в беспорядке человеческого разума заканчивается грань смелости и начинается полоса безрассудства?

Тук. Тук. Тук.

– Даже взмах крыла бабочки может вызвать цунами на другом конце света.

Подняв голову, Летта увидела старика Первого, который обронил эту фразу, смотря в потолок. Как и всегда он сидел верхом на барной стойке и беспечно размахивал ногами. А Летта только сейчас поняла, что все это время бесцельно водила вилкой по тарелке, доверху заполненной мясом и овощами.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, она спешно принялась за еду.

Сегодня в пабе было невероятно людно, но в то же время непривычно тихо. Летте не нужно было гадать о причине этого явления, все и так было ясно. Просто Песчаные пришли сюда в надежде получить ответы. Услышать мимо пробегающий слушок или очередную новость. Но все они знали не больше остальных. Поэтому множество немых вопросов так и осталось витать в воздухе. Что ж, быть может она сама вскоре сможет ответить на них?

– Я наелась, – отодвинув тарелку, Летта соскочила со стула и уставилась на парней, уже давно расправившихся со своей едой. Они оба выглядели непривычно задумчиво. Даже Лиам выглядел напряженным, хоть и старался изо всех сил сделать вид, что он пришел сюда один. Не с ними.

Кирк не стал спрашивать у них, куда подевались камни с их поясов, принимая рюкзаки, набитые свежедобытым Монолитом. Казалось, он и не обратил на пришедших внимания, вяло махнув в сторону деревянной стойки. Вероятно, его голова была забита теми же мыслями, что и у остальных.

Эта сонная молчаливая болезнь поразила весь лагерь. Казалось, горьковатый привкус растерянности и непонимания витал даже в воздухе.

Каждого волновал вопрос: что же теперь будет?

Летте начало казаться, что и с выходом из лагеря не возникнет никаких проблем. Ведь обычно беспечный Карл либо дремал на своем посту, либо отпускал свои сальные шуточки вдогонку. Но сегодня его было просто не узнать.

Он выглядел… уставшим. Будто не спал пару ночей и сейчас изо всех сил борется со сном. А в каждом его движении проглядывалось что-то нервное, резкое. Даже Летта заметила это. Хотя, пожалуй, только она теперь и замечала подобные мелочи.

– Куда? – коротко бросил Карл ребятам, хватаясь рукой за решетку ворот, будто преграждая им путь.

– Эй, чувак, ты что нас, арестовываешь? – правдоподобно расслабленно хохотнул Нео и заулыбался от уха до уха. А Летта чувствовала, как ее губы сжимаются в тонкую полоску и ничего не могла с этим поделать.

– Морган велел быть повнимательнее, – хмуро отозвался парень, продолжая цепляться за прутья.

– Окей, буду смотреть в оба, – Нео вскинул брови вверх, изображая легкое недоумение. Именно в этот момент Летта обратила внимание на то, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих лямки рюкзака.

– Мне надо знать, куда вы идете, – чуть менее уверенно продолжил Карл. – Морган думает, что в лагере могут быть еще предатели.

На этих словах у Нео моментально сорвало планку. Воздух вокруг него будто стал горячее, хоть это и было невозможно без Монолита. Почувствовав, что друг вот-вот сорвет с катушек, отстаивая честь Лексы, Летта подскочила к нему и схватила за локоть, оплетая его руками. Она не могла прямо попросить его успокоиться, но очень надеялась, что он поймет все через прикосновение.

Его мышцы были напряжены до такой степени, что превратились в камень. Она ощущала это даже через кожаную куртку.

Нужно было срочно что-то придумать… Что-то очень правдоподобное и достаточно убедительно, чтобы их пропустили. Сказать, что им известно об опасности для лагеря? Нет, это глупо. Откуда бы… Или соврать, что решили отправиться в незапланированную экспедицию, чтобы поправить материальное положение лагеря? Что ж, уже лучше. А что, если…

– Мы идем к старому дубу на встречу с Лесными, – как обухом по голове, ее оглушило холодным безразличием в голосе Лиама.

Резко подняв голову, она уставилась на него. Сунув руки в карманы, он смотрел прямо в глаза Карлу. Как всегда холодный и безразличный ко всему. И с тем же ледяным спокойствием он только что сдал их с потрохами. Предал. Просто взял и предал. Зачем?

– Дуба? – лицо Карла даже вытянулось от удивления. А рука сама легла на рукоять дубины на поясе.

– Да, – как ни в чем не бывало, продолжил Лиам, вдруг ухмыльнувшись. – Чем сидеть и наматывать сопли на кулак, не лучше ли поймать одного из этих засранцев и выбить из него всю дурь? Ну, а заодно и информацию о том, куда эти скоты дели наш Монолит.

– А, – было видно, что Карл растерялся, но руку с рукоятки все же опустил. А после ухмыльнулся в ответ Лиаму, копируя его же выражение лица. – Так бы сразу и сказали! Эх, может меня кто на посту подменит? Я бы тоже не отказался! Запарился я уже тут сидеть.

– Если сразу разговорить не получится, притащим их сюда, и делай что хочешь, – отмахнулся Лиам и сделал два уверенных шага к воротам.

Летта выдохнула лишь тогда, когда Карл отступил в сторону, выпуская Лиама. Продолжая сжимать локоть Нео, она рванула вслед за ним, мысленно умоляя друга успокоиться. Но тот и сам уже взял себя в руки, и теперь уже он тащил Летту вперед. Выходя, на Карла он даже не взглянул.

Долгое время они шли молча, друг за другом. Песок намок после недавно прошедшего дождя, но под мокрым слоем все еще таился вязкий и сыпучий, в котором утопали ноги. Мало того, что идти было тяжело, так теперь еще и грязь летела во все стороны.

Странно, но Летта почувствовала себя в безопасности, едва покинув лагерь на этот раз. Это случилось с ней впервые. Она была рада сбежать от этой гнетущей атмосферы.

Сбавив скорость, Лиам поравнялся с Нео. И первым заговорил, ухмыльнувшись уголком рта.

– Ничего не хочешь мне сказать? Как насчет: «Спасибо, Лиам? Лиам, ты гений! Эй, Лиам, ты был так хорош, что я прощаю тебе прожженный рукав на своей любимой куртке!»

– Так это ты испортил мою любимую куртку, козлина? – вдруг возмутился Нео, выходя из напряженного оцепенения и снова становясь… Нео.

– Что, так сложно было догадаться? В нашем клоповнике только я курю, идиот, – закатил глаза брюнет. А Летта вдруг тихонько хихикнула, продолжая плестись сзади. На самом деле она была рада, что и Лиам пошел с ними. Если бы не он… – Знаешь, когда-нибудь ты сдохнешь из-за своей тупости. Так сложно было сдержаться? Это же всего лишь Карл. Он тупица.

– А тебе-то что? – закатил глаза Нео, но на его щеках вопреки небрежному тону прорезались ямочки. – Неужели, будешь скучать?

– Просто не хочу, чтобы мне в напарники подсунули какого-нибудь Барни, – тряхнул головой Лиам. – Может он и умнее тебя, но собеседник из него так себе.

– Не подсунут, с тобой останется Летта.

После этих слов улыбка вмиг сползла с лица девушки. Да чтобы она и Лиам остались наедине?!

– Да какой мне от нее вообще смысл?! – не сдержавшись, Летта зачерпнула ногой горсть мокрого песка и пнула в спину идущего спереди парня. Немного перепало и Нео. – Эй! – Лиам обернулся и смерил ее неодобрительным оценивающим взглядом, продолжая идти вперед. – Хочешь, чтобы я надрал твою огромную задницу, куколка?

– Ничего она не огромная! – насупилась девушка, скрестив руки на груди. Странно, но в этот раз она не ощущала с его стороны жгучей ненависти в свою сторону. Что это, выпитый стакан алкоголя или сегодня единственный день в году, когда он не ведет себя, как самая последняя скотина?

– Зря ты так, – вклинился в затевающийся конфликт Нео, отряхивая пятую точку от снаряда Летты. – Голова у нее варит что надо. Если бы она не вразумила меня, сейчас я бы скорее всего сидел в соседней от Лексы камере.

– Хм, – только и сказал Лиам, отворачиваясь. Больше он ничего не говорил, словно исчерпав свой лимит «дружелюбия». Если это вообще можно было назвать так.

Обычно, пересекая пустыню, они сразу углублялись в лес. Сейчас же Нео, шедший во главе шеренги, свернул на опушку, лишь немного зайдя за чахлые кусты. Так они и шли по границе между пустыней и лесом. Между жизнью и смертью, как по лезвию ножа. И не там, и не здесь. Их могли заметить со стороны песчаных холмов. И услышать шорох усталых ног из леса. Но, кажется, Нео знал, что делает. Да и Лиам не возражал, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к подозрительным шорохам.

Смеркалось. И, судя по всему, им предстояло идти и ночью. Потому что на «встречу» с Лесными опоздать нельзя.

Когда солнце упало за горизонт, Летта поняла, почему они не заходили глубже в лес. Если бы не тусклая луна на небе, она не видела бы там, в зарослях, дальше собственного носа. Как многому ей еще только предстоит научиться.

– Почти пришли, – наконец, бросил через плечо Нео, не сбавляя темп. К тому моменту, как это произошло, у Летты уже во всю урчало в животе. Все-таки зря она нормально не поела.

Но она старалась не думать об этом. Не думать о постыдных урчащих звуках, о ногах, которые она уже совсем не чувствовала, о голове, которая ощутимо кружилась от усталости и вечного недосыпа.

Зато у нее было достаточно времени, чтобы хорошенько все обдумать. Спокойно и без лишних эмоций. И ей было совсем не страшно, когда впереди маячили встопорщенные рыжие волосы, а сзади – она знала точно – ее прикрывает вечно недовольный, но все-таки «свой» сосед и напарник по совместительству.

Ну, или не прикрывает, а просто пялится на ее задницу, кто его знает?

– Вот это место, – послышался голос Нео. Но он мог и не говорить этого. Потому что Летта уже поняла все сама, пораженно застыв на месте.

Такого она еще не видела. На опушке леса, среди обычных деревьев стоял самый настоящий «король». Царь, повелитель, гигант. Все эти слова пронеслись в ее голове, пока она рассматривала Старый дуб издали.

Он был поистине гигантским. Казалось, что одни его корни, вьющиеся змеями по земле, будут выше самой девушки. Но дальше было еще поразительнее. Весь его толстенный ствол был разрублен ровно надвое. Будто сам бог прошелся по нему гигантским топором. Одна половина продолжала гордо стремиться ввысь, вторая же устало прилегла на землю, устремившись к небу всем своим нутром.

А в месте разреза, на каменной древесине сияли голубым маленькие кристаллы Монолита. Они были настолько мелкими, что напоминали крупицы соли, которыми щедро приправили ствол дуба. И эта драгоценная насыпь освещала темноту ночи ярче далекого и безгранично одинокого диска луны.

– В него когда-то тоже попало Монолитом. Тогда, когда он падал на землю с неба, – Нео появился рядом с ней словно из неоткуда. Говоря, он не сводил взгляд с завораживающего сияния. А Летта, обернувшись, смотрела на то, как причудливо подсветилась половина его лица. – Здесь так… удивительно. Люблю это место.

– Ты часто здесь бываешь? – шепотом спросила Летта, боясь говорить громче рядом с этим царственным созданием, старше ее самой, наверное, раза в три или четыре.

– Нет, – в его голосе слышалась досада. – Это место слишком близко к лагерю Лесных. Раньше в стволе дуба было так много Монолита… То, что осталось сейчас – совсем не то. Даже не вытащить уже, сплошная пыль. Видела бы ты его раньше.

– Наверное, за этот Монолит шла настоящая война, – догадалась Летта. А Нео горько усмехнулся.

– Не мало наших здесь погибло, – договорив, он взглянул на нее. А она не успела спрятать страх из своих глаз. – Я тогда был совсем ребенком. Не мог отличить револьвер от мушкета. Так что меня не брали.

– Наверное, с тех пор вы с Лесными и не дружите?

– Никогда не дружили, – вставил Лиам, который успел устроиться у ствола одного из деревьев. От дуба его отделяли давно высохшие кусты, но в тени дерева его было практически не видно. – Хватит трепаться. Занимайте места, господа.

Посчитав, что место, которое выбрал Лиам было самым лучшим – их не могли заметить из далека, и дуб отсюда хорошо просматривался – Нео с Леттой уселись рядом. Летта посередине, Лиам и Нео по обе стороны от нее.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Летта не могла не залюбоваться раскинувшейся перед ней картиной. Расколотый надвое дуб гигантских размеров заставлял чувствовать себя жалкой песчинкой посреди пустыни. А от этого голубоватого сияния ей почему-то становилось так спокойно… А еще ей было очень тепло. С одной стороны она ощущала тепло тела Нео, а с другой жар, исходящий от Лиама. Странно, ей всегда казалось, что на ощупь Лиам холодный, словно лед.

– Эй, Лиам, – тихо позвал Нео, опалив щеку Летты горячим дыханием. По телу пробежались мурашки. – Признайся уже, что тебе не плевать на Лексу.

– Плевать, – категорично заявил Лиам, даже не обернувшись в сторону рыжеволосого.

– А вот и нет.

– Можешь даже не сомневаться.

– А если бы меня бросили за решетку, тебе тоже было бы плевать?

– Прекрасно, перенесу твой гамак в свою комнату, – фыркнул Лиам, откидывая голову назад. Он смотрел на небо. Луна отражалась в его бесцветных серых глазах.

Невольно и Летта проследила за его взглядом. Глубоко темная гладь окутала собою все у них над головами. В этой темноте не было ровным счетом ничего. Абсолютная, бесконечная пустота. И на мгновение Летте вдруг показалось, что эта чернота намного глубже, чем кажется.