Текст книги "Умирать не больно"

Глава VI
Тайная квартира

По пути домой я думала только о Ное; когда вошла в особняк, освещенный лишь редкими вспышками молнии, и оставила на вешалке свою истекающую дождем куртку, сразу же направилась на кухню в поисках человека, знающего ответы на все мои вопросы.

Ной Харрингтон не сидел на кухне и не поглощал пирожки, как я думала, – он спал в гостиной на диване: одна рука под головой, вторая на груди; одна нога на спинке дивана, вторая на полу. Я выключила телевизор, где показывали кулинарное шоу, затем перевела взгляд на спящего Ноя и миску с попкорном, лежащую на его животе, и только потом включила верхний свет. Парень застонал, морщась и прикрывая рукой глаза.

– Что, уже утро? – спросил он, поморщившись, затем хрипло добавил: – Ты хочешь кушать?

Словно я его дочь.

Ной покрутил головой, близоруко посмотрел на часы, стоящие на каминной полке, и не то тяжело вздохнул, не то простонал. Затем протянул мне миску с попкорном, которую я взяла и поставила на журнальный столик, и, покряхтывая, выпрямился на диване.

– Хочешь есть? – снова спросил он. В ответ я произнесла:

– Мы должны поговорить о том, кто ты.

Я пыталась быть мягкой, но Ной не оценил этого. Он поднялся на ноги и сделал несколько наклонов, жалуясь на то, что у него затекла шея. Я действительно услышала характерный хруст, но все равно напряженно продолжила следить за его движениями.

– Ну что? – Он сдался и ответил мне таким же хмурым взглядом.

– Скажи мне, кто ты.

– Санта-Клаус в пижамных штанах. Я Ной Харрингтон. В чем дело? Ты слишком долго гуляла под дождем?

Я направилась вслед за ним на кухню, игнорируя ироничный тон, хотя хотелось спросить, почему он злится, в то время как это я в неведении. Не зная о моих мыслях, Ной включил верхний свет и через мгновение скрылся за дверцей холодильника, бормоча себе под нос ругательства. Я между тем оценила чистоту кухни, теперь понимая, почему парень так устал и почему у него мешки под глазами и вялое лицо – каждая поверхность сверкала, как перед приездом гостей.

Дверца холодильника закрылась, и Ной понес к кухонной стойке огромный кусок торта с кремом, взбитыми сливками и большой ягодой сверху. Я почувствовала, как зубы сами собой сомкнулись.

– Чего ты злишься? – спросил Ной.

– Я не злюсь, – тут же ответила я, наблюдая, как он ставит на стол свой сладкий ужин и плюхается на стул. Он попытался убрать с глаз распушившиеся волосы, отчего они еще больше разлохматились. Бросив бессмысленное занятие, качнулся на задних ножках стула, наклонился назад и дотянулся кончиками пальцев до кухонной тумбы. Пыхтя, нашарил выдвижной ящик и нащупал столовый прибор. С грохотом вернувшись на прежнее место, он равнодушным взглядом оценил находку.

– Ложка. Сойдет.

Я вздохнула, подошла к шкафу и достала для Ноя десертную вилку. Он с благодарностью ее принял и тут же занялся тортом, а я села напротив и, с осторожностью подбирая слова, произнесла:

– Я хочу знать, что здесь происходит. Оно вокруг меня, но я ничего не понимаю. Не знаю. Как я связана со всем? А ты? Мы решили поговорить, когда я вернусь с работы.

Ной поднял на меня тяжелый взгляд, затем выполз из-за стола, умылся и вытерся бумажным полотенцем.

– Ну, – наконец сказал он, – я ни с кем и ни с чем не связан, племянница.

Слова резанули мой слух. Я ему не племянница. Я вообще уже сомневаюсь, что мы родственники.

– Если ты с этим никак не связан, тогда откуда знаешь о Леде Стивенсон? Откуда знаешь о том, что я умерла из-за нее?

Ной устало вздохнул и, скрестив руки, облокотился о стол.

– Подойди сюда, Кая.

Живот сжался от напряжения, а ноги налились свинцом от плохого предчувствия. Ной полностью преобразился: вытянулся в длину и повзрослел; с лица исчезла сонливость, а глаза стали ясными, как летнее небо без единого облачка. И я поняла: он снял маску, превратился в парня, которого нельзя разгадать, потому что у него есть не просто красивое лицо и кулинарные способности, а нечто большее. Мысль была странной, но именно в этот миг я остро ощутила, что мы с Ноем Харрингтоном из разных миров.

Я приблизилась и встала рядом, и вдруг он сказал не своим голосом:

– Ты умерла не из-за нее.

Не из-за нее?

Я в смятении нахмурилась: разве Ной твердил не это – разве не о том говорил, что я умерла из-за Леды Стивенсон?

– Но… если я умерла не из-за нее, тогда почему…

– Потому что ты с ней связана.

Отлично. Спасибо, что все детально мне объяснил.

– Ты на взводе. Ну и почему же? – спросил Ной с долей иронии. – Ты же Кая Айрленд – дочь подполковника, а? Девушка, которая никогда не теряет сомообладания. Девушка, которая всегда держит себя в руках, верно? И не имеет значения, что произойдет, ты всегда будешь такой… – Ной выпрямился и ступил на шаг ближе, пользуясь тем, что я была парализована. В этот раз не из-за приступа, а из-за его слов. – Или… я все знаю потому, что мы родственники?

Мои плечи опустились, я поняла, что ни черта Ной Харрингтон не скажет.

– Ничего я тебе не скажу, – озвучил он мою мысль. – Ни сейчас, ни завтра. У тебя, Кая, свои дела, а у меня – свои. Вот и занимайся Ледой Стивенсон.

– Хорошо, – процедила я. – Тогда мне придется самой искать правду.

– Ты только выспись хорошенько, – сказал Ной с улыбкой. – А то выглядишь не очень.

* * *

На следующий день в шесть часов утра я обнаружила себя у небольшого блочного дома, скрытого от проезжей части аллеей. Я нерешительно стояла на лестнице под карнизом, отрезанная от реальности плотной стеной дождя, и чувствовала, как штаны на задней стороне икр становятся влажными.

Я снова вспомнила, как несколько дней назад миссис Нэтвик рылась на полке в поисках чего-то, что должно было мне помочь. От ее неосторожных движений на пол упала баночка со специями, но женщина никак не отреагировала на грохот. Я была готова подойти и помочь ей, но хоть я и хотела немедленно узнать все секреты, решила не давить на нее. Мама бы расстроилась, узнав, что я довела до слез ее лучшую подругу. К тому же, если я начну проявлять нетерпение, рассудила я, миссис Нэтвик тоже закроется.

Тогда я мягко сказала:

– Мама допустила ошибку, вы ведь знаете. Вы знаете, как она должна была поступить.

– Да, Кая, но я на ее месте поступила бы так же…

Тогда миссис Нэтвик раскрыла ладонь, содрогаясь от слез, и зажмурилась. Я подошла, чтобы взглянуть, что находится в ее ухоженной руке, и увидела среди крупинок риса два ключа.

– Этот ключ, – произнесла миссис Нэтвик, взяв себя в руки и указав на один из двух, – от ее машины.

– А этот? – Я взяла второй, небольшой, холодный.

– От ее квартиры в Эттон-Крик.

Теперь я нерешительно переступила с ноги на ногу, оборачиваясь и глядя в одну сторону, затем в другую, но в шесть утра, когда только-только стало рассветать, во дворе дома никого не было. Мне было не по себе от нехорошего предчувствия: вот я и узнаю, что скрывала от меня мама.

«Я войду туда», – убеждала я себя и уже потянулась к железной ручке, блестевшей от влаги, но тут дверь внезапно распахнулась, едва не сбив меня с ног. Относительно тихое утро, нарушаемое шумом дождя да проезжающими машинами, взорвалось удивленным мужским бормотанием и собачьим лаем. Послышались извинения, а затем:

– Кая?

Я удивленно подняла голову и встретилась взглядом с незнакомым парнем. Его лицо было добродушным, с легкой щетиной, волосы, торчащие из-под дождевика, – черные, как крепкий кофе. Я не могла припомнить, видела ли где незнакомца. Он вышел на площадку, намотав на кулак поводок огромного рыжего пса.

– Все в порядке? Не ожидал увидеть тебя здесь в такую рань. – Пес гипнотизировал меня взглядом, пока я становилась на ступеньку выше, а парень, наоборот, спускался вниз. Он обернулся, и я спросила:

– Мы знакомы?

– Э-э… ну да. Вроде того, – сказал он с сарказмом.

– Извини, я не запоминаю лица людей.

– Что угнетает, – молодой человек рассмеялся, и пес довольно гавкнул, – потому что мы с тобой с одного факультета, и я сижу прямо позади тебя. В прошлый раз я просил вместо меня взять у миссис Фрайзер кровь, помнишь? И ты согласилась. Я – Крэйг.

– Эм… – Я нахмурилась, но кивнула: – Да.

– Ты не помнишь. – Крэйг улыбнулся, и я качнула головой.

– Прости. Но о тебе говорила Скалларк.

– Она меня ненавидит. – Крэйг махнул рукой. Пес заскулил, натягивая поводок. – Мне казалось… что ты живешь в Коридоре Страха в особняке профессора Харрингтона.

– В этом доме находится квартира моей матери, так что я буду часто здесь бывать, – нехотя пояснила я и бросила взгляд на собаку. Высунув изо рта язык, пес часто дышал, крутя головой в разные стороны.

– Тогда буду знать, что ты не грабитель, – улыбнулся Крэйг, и я не могла не улыбнуться в ответ. Странно, но от этой неожиданной встречи на душе вдруг полегчало. – В общем, – напоследок бросил Крэйг, – я живу в 298 квартире, поэтому если тебе что-то понадобится – обращайся!

– Обязательно. Спасибо.

Пес, требуя внимания, несколько раз отрывисто гавкнул.

– Тогда… встретимся на занятиях. В этот раз ты будешь знать, как я выгляжу. – Крэйг послал мне усмешку и, не дожидаясь моего скучного ответа, спустился по ступенькам вниз, что-то бормоча своей собаке. Несколько секунд я смотрела им вслед, думая о том, что не все в университете настроены против меня. После этого, вздохнув полной грудью, отперла дверь и вошла в темный широкий коридор с лестницей, ведущей на второй этаж. Выдыхая облачко пара и сжимая кулаки в карманах куртки, я поднялась наверх, даже не глядя по сторонам.

Вот та самая квартира. Дверь темно-коричневая, с потертой номерной табличкой. Я достала из кармана ключ и вставила в замочную скважину. Повернула. Мое сердце забилось сильнее.

Мамочка, что же ты скрывала?

* * *

От волнения я не сразу нашла выключатель, и пока пальцы лихорадочно скользили по стене, ощупывая неприятную поверхность, я не могла дышать, словно что-то застряло в горле.

Тут загорелся свет, и я поморщилась: лампочка под потолком светила тускло; в носу стоял противный запах плесени, присущий старым квартирам.

Я огляделась. Ничего из окружающей обстановки не указывало на то, что квартира принадлежит маме. Не было ни фотографий, ни изящных картин на ободранных стенах, не было даже ковровой дорожки на полу. Я направилась к стеклянной раздвижной двери впереди, и слева вдруг мелькнуло что-то темное, которое тоже двигалось. Я испугалась, оборачиваясь.

Фух…

Всего лишь мое отражение в круглом зеркале, прикрепленном к стене.

«Выглядишь ты не очень», – вспомнила я слова Ноя и не могла не согласиться: было чего бояться. Синяк, оставленный Кирой Джеймис-Ллойд, почти сошел, отсвечивая на скуле желтым омерзительным пятном с фиолетовыми краями. Волосы были влажными и черной паутиной липли к щекам. Я убрала капюшон с глаз, сняла шапку и, сунув ее в карман, провела ладонями по волосам, убирая их за уши. Почему-то, очутившись в маминой квартире, хотелось выглядеть лучше, чтобы она… как будто она могла меня видеть!

Раздраженно качнув головой, я отвернулась от отражения и успела заметить синюшные губы и острые скулы.

Словно мертвец смотрелся в зеркало, а не живой человек.

Я толкнула прозрачную дверь и вошла в большую комнату. Сделав несколько шагов вперед, я остановилась, удивленно глядя по сторонам. Вновь нахлынуло ощущение, будто кто-то сверху окатил меня ледяной водой, а я даже не знаю за что.

Свет во всей квартире зажегся от одного выключателя. По периметру комнаты горели небольшие лампы, скрепленные между собой проводами. Они освещали стены, увешанные, кажется, вырезками из газет. Посреди комнаты стоял небольшой стол, а на нем – коробки для документов, много-много коробок. За столом, прямо напротив меня, стояла двухсторонняя пробковая доска с фотографиями.

Я еще не поняла, что все это значит, но вновь ощутила предчувствие чего-то ужасного. Грудь вспыхнула огнем, и я поняла, что не дышу. Сделав вдох, я направилась к столу и взяла из коробки с документами первое, что попалось под руку – просто чтобы убедиться, что эти вещи принадлежат маме.

Папка с фотографиями. На первой была изображена красивая девушка, но привлекла меня не ее внешность – под фото был мамин почерк:

«Мартина Грейс, одета в синее платье…»

Я безвольно опустила руку.

Зачем все это моей маме? Это ее почерк. Это ее бумаги. Это ее квартира. Но это не похоже на нее. Словно это и не она делала.

Миссис Нэтвик знала об этом?

Я огляделась, и всюду мой взгляд натыкался на фотографии и статьи, вырезанные из газет. Везде – улыбающиеся девушки, которых я никогда в жизни не видела, но которые по какой-то причине интересовали мою маму. Нужно немедленно позвонить миссис Нэтвик и прояснить всю эту странную ситуацию.

Мой мобильник внезапно затрезвонил, и я вздрогнула.

– Алло?

– Кая, где ты? – Нервный голос Дориана на том конце ни капли не удивил меня. – Надеюсь, ты не хочешь пропустить сегодняшний обход пациентов? Мы ждем тебя в городской больнице, поспеши.

– Я уже еду. – Я отключилась, но не могла оторвать взгляда от доски. Зная, что должна вернуться в университет, что не могу наплевать на учебу, я все равно подошла к ней и перевернула, чтобы знать, что изображено сзади.

Огромная карта Эттон-Крик, испещренная кнопками и пометками.

Я отстранилась.

Да, есть люди, которые умеют хранить секреты, но я не думала, что мама к ним относится. Такие люди, как мама и Ной, внешне выглядят совершенно безобидными, кристально чистыми, невинными. Но они могут скрывать такие тайны, в которые никого нельзя посвящать.

* * *

Хоть Аспен и вонзил в тело мертвого старика нож сорок семь раз, хоть и выдохся, и истекал потом, хоть старик давно умер, он никак не мог перестать опускать лезвие, обагренное кровью. Ему необходимо было снова и снова разрывать дряблую кожу, пахнущую табаком и пивом!

Мерзкий, мерзкий, мерзкий!

Кровь давно уже не хлестала во все стороны. На Аспене она превратилась в сухую неприятную корку, стягивающую кожу и одежду. Тяжело дыша, он поднялся на ноги и вытер потные ладони о джинсы, но когда опустил взгляд, с удивлением обнаружил, что он не в джинсах. На Аспене было вязаное платье темно-синего цвета, пропитанное кровью. И руки больше не были его руками – из мускулистых и крепких они стали тоненькими и худыми.

Он перевел взгляд на старика и удовлетворенно произнес чужим женским голосом:

– Ты должен был умереть.

А затем с презрением вытащил из его груди столовый нож и направился в сторону входной двери. В голове была лишь одна мысль: он еще успеет ее спасти. Он все еще может спасти Сьюзен.

Аспен вышел в дверь и оказался в другом месте, там, где дождь скатывается по куртке тяжелыми каплями и с грохотом разбивается об асфальт. Где рукоятка ножа все еще приятная на ощупь, от холода застыли намертво пальцы, волосы прилипли ко лбу, и он не может ничего разглядеть, но все равно видит свою жертву сквозь пелену дождя.

Вот она – стоит напротив и кричит изо всех сил, обхватив себя руками. Дождь бьет ее в лицо, заливается в рот и глаза. Аспен не может понять, почему она так ведет себя. Она ведь знает, что он не причинит ей вреда!

– Сьюзен, это ведь я, Аспен! Не бойся! – закричал он, но на самом деле произнес совсем другие слова: – Я помогу тебе, Сьюзен. Я спасу тебя.

Он крепче сжал нож и направился к ней.

– Чего ты хочешь?! Не трогай меня!

Аспен наступал на лужи, приближаясь, заставляя Сьюзен вжаться в кирпичную стену высокого здания. Вокруг было темно, и только фонарь мигал со скрипом, едва слышным сквозь шум дождя.

– Клянусь, я спасу тебя от этого кошмара, – прошептал он, занося руку с ножом.

Аспен заорал; он взмолился всем известным богам, чтобы те вернули ему власть над собственным телом. Он продолжал оглушающе вопить, даже когда проснулся и безумно крутил головой по сторонам, чтобы удостовериться, что он все еще дома, в своей постели.

Это его квартира, его комната, его кровать. Все что он видел, – сон.

Аспен захлебнулся криком и попытался набрать полную грудь воздуха, но вместо этого почувствовал, как щиплет глаза. Он с яростью стал вытирать слезы, и чем сильнее тер глаза, тем ярче в мозгу возникали образы мертвой подруги. Немного успокоившись, он достал мобильник из кармана штанов и набрал ее номер. Девушка раздраженно ответила после первого же гудка:

– Аспен, я сейчас не могу говорить!

– Почему? Где ты? – тут же насторожился он.

– В автобусе, – категорично отрезала Сьюзен, пытаясь предупредить его реакцию. – Еду в университет конечно же.

Аспен застонал:

– Сьюзен, я ведь просил тебя… неужели так сложно послушать меня хоть раз?! Один-единственный раз я прошу тебя поступить так, как правильно! – последние слова он выкрикнул в телефон, затем отключился и отшвырнул его на край кровати. Взъерошил волосы обеими руками и закрыл ладонями лицо.

Тишину комнаты нарушил звонок. Аспен не шевелился. Его поглотило ужасное чувство безысходности, чувство, что ничего не изменить, не исправить. Несколько секунд он даже не дышал, но затем подавил в себе навязчивый внутренний голос, кричавший, что он ничтожество, и вскочил с кровати, собираясь в университет. Занятий сегодня не было, но была первая смена на работе. Аспен не чувствовал беспокойства, что его уволят. Главное – не позволить Сьюзен умереть.

* * *

В университетском кафе я расположилась за свободным столиком в конце зала и постаралась ни о чем не думать. Хотя мыслей было предостаточно, я лишь смотрела в окно. Картинка не особо радужная: на фоне посеревшего неба пронеслась стая ворон. Парк был пуст, все студенты куда-то подевались, не желая ступать на вспухшую от осенних дождей землю. Даже сидя на месте и глядя через стекло, я почувствовала тяжелый аромат травы и хвои.

– Привет. – Я оторвала взгляд от вида за окном и посмотрела на Скалларк, плюхнувшуюся за стол. Рядом с ней стоял Крэйг в учебном белом халате.

– Привет, – поздоровалась я, удивившись. Даже представить себе не могла, что они решат присоединиться за обедом. Мы ведь даже не друзья. Крэйг, сдерживая усмешку, показал мне пропуск, висящий на шее:

– Надеюсь, теперь-то ты меня помнишь. Я Крэйг, – добавил он, словно думал, что я забыла.

– Я помню, – кивнула я, теперь ощущая себя словно в ловушке, потому что за мой столик, о чем-то шумно споря, опускались Сьюзен и Аспен.

– Не отстану! – отрезал парень напоследок и кивнул мне в знак приветствия. Его выражение лица тут же смягчилось, а в серых глазах проскользнуло узнавание. Мне показалось, что он догадался, что я испытываю неудобство, очутившись в шумной компании, и потому развеселился. Я начала медленно выбираться из-за стола:

– Пожалуй, мне пора.

– Стоп-стоп-стоп. – На мое колено легла его ладонь, и на секунду я замерла, но затем с колотящимся сердцем опустилась на стул. – Только не думай, – шепнул мне на ухо парень до того, как я повернулась и пригвоздила его взглядом, – что и в этот раз сбежишь. – Он убрал руку и, едва разлепляя губы, закончил: – Притворись, что тебе есть дело до того, что происходит вокруг тебя.

Я уставилась на него, пораженная, а Аспен уже присоединился к беседе за столом. Девочки обсуждали Крэйга и его эффектный вид в медицинском халате. Аспен возмущенно воскликнул:

– Вы еще не видели меня в автомастерской!

– Не видели, – подтвердила Скалларк, скептически изогнув брови, – потому что ты воняешь и весь в машинном масле.

– Сьюз, скажи ей.

– Аспен, после работы ты целый час принимаешь душ, но от тебя все равно пахнет бензином.

– Я за водой, – сказала я зачем-то. Поднявшись на ноги и беспрепятственно покинув столик, я направилась к очереди, и только встав позади невысокой девушки с рыжими косичками, обернулась.

Ребята продолжали болтать. Аспен всерьез завелся, доказывая, что парню не обязательно быть врачом, чтобы закадрить девчонку. Девочки подшучивали над ним, а Крэйг спрятался за книгой и притворился, что поглощен чтением.

Почему они со мной сели? Словно встали на мою сторону и защитили ото всех, кто смотрит на меня презрительным или обвиняющим взглядом. Очередь двигалась, а я все не могла оторвать от них глаз. Они на своем месте, а я словно отрезана от мира. Это их компания, и я бы… возможно хотела оказаться ее частью? Да или нет?

Нет. Никому не понравится то чудовище, которое сидит внутри меня.

Словно почувствовав мой взгляд, Аспен повернул голову, и улыбка мигом слетела с его губ, а взгляд стал серьезным. Может, он думал, что я сбегу? Тогда почему он смотрит так, будто говорит: «Прекрати. Ты обычная. Не кричи мысленно, скажи вслух. Мы верим тебе».

Я взяла воду и вернулась за стол. Аспен уже отвернулся и вновь стал собой, ну, или хорошо притворился веселым и беззаботным. Я по очереди посмотрела на лица Крэйга с крохотным шрамом над бровью и темными прямыми волосами, падающими на глаза, на Скалларк, сидящую рядом с ним: сегодня на ней были ярко-алый пиджак и повязка в волосах; затем перевела взгляд на Сьюзен. Ее широко открытые глаза искрились, на губах расплылась улыбка. И на Аспена. Он улыбался шире всех и смеялся так громко и заразительно, что я чувствовала, как его колено подрагивает и касается моего.

Эти люди действительно мне верят? Они действительно не считают меня убийцей?

– Эй, ты выглядишь напряженной, – заметил Аспен, легонько сжав мое плечо. – Ух, ну и мышцы! Говоришь, устроилась на работу в кафе вместе со Сьюзен, а? Я так и знал, что из-за меня. Ты меня преследуешь? Ой, не смотри так страшно, Злая девчонка, ты меня пугаешь! Я просто сделал предположение. – Я перевела взгляд на Скалларк, и она покачала головой, но не успела вставить ни слова, потому что Аспен положил локти на стол и склонился вперед, загораживая мне вид. – Кая?

– Что?

– Ты действительно хочешь работать в кафе? Вместе со Сьюзен? – спросил он. Я собралась ответить, но безуспешно. – Ну и зачем это тебе? Ты живешь в чертовом замке Дракулы! Или… может наш профессор Харрингтон морит тебя голодом? Сьюз, я же говорил, что он не так хорош, как тебе кажется!

– Ты устроилась на работу? – изумленно спросила Скалларк, перебивая Аспена. Крэйг тоже выглянул из-за своей книги, на которой был изображен лейкоцит, с интересом посмотрев на меня.

– Да, я решила, что это хорошая идея. – Мой голос показался мне унылым, официальным и каким-то чужим. Это неяркий и абсолютно пустой цвет на палитре голосов моих знакомых.

– А ты… – робко начала Сьюзен, и я перевела на нее взгляд, – можешь меня подбросить до кафе?

Я кивнула:

– Да, если хочешь.

Тем более у меня будет возможность продолжить наш прошлый разговор. Аспен возмущенно наклонился к своей подруге прямо через меня.

– Разве мы не договаривались вместе поехать, Сьюз? – многозначительно спросил он. Я не видела его лица, но слышала, что голос полностью изменился. Аспен больше не придуривался.

Сьюзен нахмурилась:

– Нет, я так не думаю.

Воздух за столом накалился, за окном прогрохотал гром. Я глянула на Скалларк, а затем на Крэйга, но они синхронно качнули головами: не обращай внимания. Я решила, что мне действительно не стоит вмешиваться, но тут Аспен вновь вторгся в мое личное пространство:

– Эй, Злая девчонка, а меня с собой возьмешь?

И Сьюзен тут же отрезала, язвительно осведомившись:

– А твой мотоцикл мы загрузим в багажник?

После этого разговор был окончен.

* * *

К вечеру погода ухудшилась и началась самая настоящая гроза: над Эттон-Крик сгустились тучи, жестоко раздираемые молниями, поднялся ветер. Фонари в узеньком проулке, куда свернул Аспен на своем мотоцикле, чтобы не торчать в пробке, постоянно гасли. Несмотря на то, что над головой угрожающе грохотал гром, вместо того чтобы ехать домой, парень упорно направлялся в Старый город, где находился дом Сьюзен.

Сам по себе Старый город был неплох, там имелись и приличные места: старшая школа, детский сад, спортивный центр и автомастерская – единственная во всем городе. Но были в Старом городе такие улицы, на которых было страшно не то что жить, а просто ехать на огромной скорости в автомобиле с наглухо закрытыми окнами. Одной из таких улиц была улица Гринов, и Аспен всегда недоумевал из-за ее названия. Вокруг не было лужаек и не было зелени, лишь в тупике, где стоял последний дряхлый дом, начинался лес. Главным отличием улицы Гринов были крохотные домишки, молившие о ремонте. По сути Старый город потому так и назывался: в районе было полно обшарпанных остановок с побитыми скамьями и развратными надписями, полуразрушенными зданиями складов, целой кучей домов под снос.

Сьюзен не повезло: она жила на одной из тех убогих улиц Старого города, которые Аспен просто ненавидел. Когда он остановился у калитки возле ее дома, ветер разбушевался и перевернул мусорный бак, стоящий на противоположной стороне дороги. Бродячая кошка грязно-серого цвета, больше похожая на крысу, перебежала дорогу и бросилась рыться в объедках.

Аспен заглушил двигатель и сквозь завывания ветра услышал звуки телевизора, доносящиеся сквозь заштопанное старыми газетами и журналами окно. Значит, старик дома. Хотя где еще ему быть-то? Он небось и задницу поднять не может, сидя в своем вонючем кресле и попивая пиво.

Аспен вошел в дверь (было не заперто) и в прихожей затаил дыхание от зловонного запаха блевотины, пива и грязных носков. От этой мешанины его едва не стошнило, но он пересек крохотную прихожую и ступил в гостиную. Каждый шаг Аспен преодолевал ради Сьюзен. Он хотел подняться наверх, в ее комнату, собрать ее вещи и поставить подругу перед фактом: она больше никогда не вернется в этот притон. Но он лишь выдохнул сквозь зубы и, стараясь не дышать и не наступать на жестяные банки, валяющиеся на грязном ковре, остановился перед креслом, в котором спал мистер Смитт с начатой бутылкой пива.

За окном вновь сверкнула молния, раздался кошачий вопль, а затем протяжный лай. Аспен на секунду ощутил себя героем какого-то малобюджетного ужастика, но затем взял себя в руки, схватил с пола пульт, валяющийся в ногах старика, и выключил телевизор. Музыка прекратилась, и на секунду повисла тишина, но затем мистер Смитт наконец-то проснулся и пошевелился.

Аспен с отвращением смотрел на старика, извивающегося в кресле, на седые всклоченные волосы, прилипшие к жирной голове. Когда отец Сьюзен поднял голову и несколько раз моргнул, чтобы прояснилось перед глазами, Аспен увидел, что в его бороде застрял пепел от выкуренной сигареты.

– Ты кто?

Уже с расстояния в несколько шагов Аспен почувствовал смрадный запах гниющих зубов.

– Я друг вашей дочери, – пояснил он, – вы д…

– Проваливай! – выплюнул мистер Смитт, злобно сжимая в своей дряблой руке бутылку из-под пива и кидая ее в Аспена. Упав на ковер, она разлетелась на темные осколки. Вонючая жидкость выплеснулась парню под ноги, но он, не вздрогнув и не поморщившись, сдержанно сказал:

– Уйду лишь после того, как скажу вам одну важную вещь.

– Какую? – Мистер Смитт в ответ понимающе хмыкнул и приоткрыл рот с гнилыми зубами. – Сделал ей ребенка и пришел ко мне, мелкий ублюдок?

Аспен даже сам не понял, как так получилось, но через секунду он сжал воротник засаленной рубашки мистера Смитта в кулаках и вырвал старика из кресла. Тот сначала заверещал, но, когда Аспен притянул его к себе, испуганно замолк, вытаращив свиные глазки.

– Заткнись и выслушай меня, иначе пожалеешь, — прошипел Аспен.

Мистер Смитт открыл рот, но ничего не произнес. Это и к лучшему, потому что внутри у Аспена уже начался отсчет до того, как он взорвется. Разлепив окаменевшие пальцы, он позволил отцу Сьюзен шлепнуться назад в кресло. Тот удивленно крякнул и, почувствовав себя смелее, попытался подняться на своих дрожащих ножках. Аспен бесцеремонно и даже жестоко толкнул его назад и скрестил руки на груди.

– Ты можешь умереть сегодня. И умрешь. – Он едва не добавил, что ждет этого не дождется.

«Мерзкий! Мерзкий! Мерзкий!»

– Вы со Сьюзен должны уехать.

От этих слов, сказанных равнодушным голосом, внутри все перевернулось, но Аспен знал, что иначе нельзя.

– И кто меня убьет? – Старик рассмеялся, извергая изо рта зловонные испарения. Аспен застыл на одном, потому что отчетливо вспомнил тело пьяного вдрызг мистера Смитта со множеством ран. Он вновь увидел, как кровь алым фонтаном брызнула на старенький телевизор и залила половик. И нож в своей руке. Точнее, не в своей, конечно же нет, а в руке убийцы.

– Советую вам сделать так, как я говорю. Иначе скоро сами узнаете ответ на свой вопрос.

В ответ старик вдруг разъяренно завопил, лягая ногой воздух:

– Пошел прочь, прочь! – Аспен вовремя отскочил, иначе прилетело бы ему в коленную чашечку. – Пошел отсюда!

Никуда он не поедет, – понял Аспен. Мистер Смитт ровным счетом ничего не сделает. О да, он, может, и испугался, но его, крепкого молодого парня, а не мистических предсказаний кровавого будущего. Аспен знал, что мистер Смитт не сдвинется с места и не оставит Старый город. Он проведет последние минуты своей никчемной жизни в этой лачуге и даже не позаботится о том, чтобы спасти свою дочь.

Аспен развернулся и, громко топая, пошел вон из дома.

– Мне плевать, что случится с этой маленькой дрянью, она так ничему и не научилась! Смеет водить в дом своих дружков, прямо как ее мамаша!.. – осмелев, заорал ему вслед мистер Смитт. Аспен отстраненно подумал, что это, возможно, последние слова жалкого старика перед смертью. Он толкнул дверь с такой силой, что едва не сорвал ее с петель, и вышел на порог.

Зря, зря он потратил драгоценные минуты на эту глупость. Мистер Смитт давно пропил мозг и совсем ничего не соображает. Вместо того, чтобы убеждать его покинуть Эттон-Крик, нужно было отыскать Сьюзен и привязать ее к себе!

«Мерзкий! Мерзкий! Мерзкий!» – вновь вспомнил Аспен голос из своего видения. Да, это словечко идеально подходит для описания ее отца.

Из-за этого неприятного визита, который отнял время и не принес пользы, Аспен заехал по пути домой в аптеку рядом с Криттонским парком. Ему требовалось снотворное, чтобы проспать хоть пару часов. Без кошмаров. Без видений. Он как раз проезжал мимо дома Майи Кинг, обнесенного полицейской лентой, когда увидел Леду Стивенсон, шедшую по тротуару, которая вела себя даже более странно, чем обычно. Не поднимая головы, она исподлобья косилась по сторонам, ссутулившись и обхватив себя руками. Аспен тут же вспомнил фильм ужасов «Кэрри». Типичная жертва. И она будет такой. Он наперед знал, что она станет одной их тех девушек. Она будет одной из них, потому что она в его вкусе и потому что он не остановится и не станет довольствоваться лишь убийством Кингов. Уж Аспен-то знает. Полиция не пошевелится, потому что думает, что это дело рук обычного наркомана. Большинство людей просто боятся взглянуть правде в глаза: в Эттон-Крик появился монстр.

Аспен единственный, кто собирается помешать ему, потому что он ни за что не позволит Сьюзен стать одной из его жертв. Не прекращая думать об этом, он зашел в аптеку, купил лекарства, затем вышел на улицу.