Текст книги "Нахимов. Гений морских баталий"

Штуцерных – значит вооруженных особыми ружьями-штуцерами, более дальнобойными и более скорострельными. А следовательно, и более губительными. В атаку на них и ринулись нижегородцы. Действительно, без артиллерии.

Вначале. Но она их догнала – Кульгачев с орудиями своего дивизиона по собственной инициативе подскакал под сильным ружейным огнем к двум штуцерным батальонам и открыл по ним частый и меткий огонь.

Картечные залпы его орудий расстроили турецкие ряды и загасили их наступательное движение. Когда же до этих османских батальонов дошли руки и у нижегородцев, то Кульгачев еще несколько раз подъезжал к неприятельской пехоте, свернувшейся в каре, и опять в упор громил их картечью.

В промоины, образованные его залпами, стремительно врывались драгуны, часто-часто метя всех не догадавшихся упасть.

Вскоре попривыкшие к столь необычной тактике русских османы попытались ввести в дело здесь и свою артиллерию. И вновь отличился Кульгачев – когда русская кавалерия пошла вперед, он также ринулся на неприятеля, умудрился заскочить во фланг турецкой восьмиорудийной батарее и повел такую беспощадно-меткую стрельбу, что вражеские орудия враз замолчали. И более в течение боя голоса не подавали…

Драгуны налетели на эти орудия, и в результате на турок ударили только 8-й и полуэскадрон 7-го эскадрона, почти сплошь состоявший из георгиевских кавалеров. Они и полегли почти все. Лишь единицам во главе с Чавчавадзе удалось после атаки вернуться к своим. Все они были забрызганы своей и чужой кровью, но никто не обращал внимания на это.

Два орудия донцам не удалось докатить. Турки ринулись на них. Но им наперерез рванулись пикинеры Тихоцкого и два дивизиона, предводительствуемые князем Дондуковым-Корсаковым.

Их отбили. И они отошли. Но через некоторое время вновь устремились вперед.

Немного в стороне и впереди неподвижно стоял генерал Чавчавадзе и только молча поднимал вверх обнаженную шашку, посылая новую волну драгун на турецкие батальоны. Он знал, что невозможно выдерживать долгое время атаки его драгун, знал, что стоит ему сейчас дать туркам хотя бы наималейшую передышку, как они пойдут вперед и опрокинут его уже малочисленную кавалерию и не оправившуюся еще пехоту, зайдут во фланг русскому корпусу и соединятся с караяльским отрядом. И это будет конец. И поэтому он вновь и вновь раз за разом поднимал руку с холодно блестящей шашкой, и новая волна шла размывать монолит турецких каре.

Неприятель видел его жесты, после которых на него накатывалась новая конная лава, и поэтому осыпал небольшую одиноко стоявшую кучку всадников плотным ливнем пуль. Рядом с Чавчавадзе был убит полковой адъютант штабс-капитан Кузьмин-Караваев, убит штаб-трубач. Один за одним сползают на землю конвойные. Но генерал как заговорен. Под ним убили его серого коня, на котором он начал сражение. Затем – его любимого карабахского жеребца. Ему подвели третью лошадь, но на этот раз счастье изменило ему, и, едва поставив ногу в стремя, как тут же опрокинулся на руки стоявшего за ним унтер-офицеру: осколок гранаты контузил его в поясницу.

Но он преодолел себя и снова сел на коня: обстоятельства к этому времени сложились так, что он не имел права ни на что, кроме боя. Ибо за несколько минут до этого к генералу Багговуту, руководившему левым крылом, прибыл ординарец Бебутова с приказанием взять Нижегородский полк и спешить на правый фланг, теснимый турками.

Багговут показал ординарцу рукой на поле боя:

– Нижегородцы все в работе! Нет никакой возможности вырвать их из дела. Возьмите линейцев. Доложите, что видите.

Тут же прискакал другой офицер:

– Командующий приказал взять, что можете, и спешить на правый фланг.

Багговут увел с собой дивизион тверцов и три донские сотни с ракетной командой. Ничего более не было. И вновь драгуны, воюя и за ушедших, шли и шли в отчаянные атаки на турецкую пехоту, постоянно усиливавшуюся подкреплениями.

Наконец после очередного напора нижегородцы, измученные и истерзанные, отошли опять. В эти мгновения какой-то турецкий офицер бросился из каре с небольшой кучкой подчиненных к одиноко стоящим орудиям.

Генерал Ясон Чавчавадзе гневно привстал на стременах.

– Господа! – тогда же вскричал другой Чавчавадзе, Захарий. – Выручайте пушки!

И первым, во главе нестройной толпы конных, устремился к пушкам. Произошла свалка, где всё перемешалось: свои и чужие, жизнь и смерть. Больше не было стройного полка – были лишь отдельные солдаты, которые сами вели бой, вдохновляемые лишь мыслью: «Умрем, ребята, но покуда живы, не пустим турок».

Ясон Чавчавадзе по-прежнему стоял впереди и лишь поднимал иногда вверх правую руку с оружием. По этому сигналу, единственному, который отныне сейчас воспринимался, смыкались кучки в десять – двадцать человек и шли вперед – на огонь и штыки.

Силы драгун истекали, а помощи от пехоты все не было. Наконец туда поехал полковник Тихоцкий, единственный оставшийся в строю штаб-офицер нижегородцев. Ему было что сказать – пехота вышла наконец из прострации.

Но русским батальонам на этом фланге так и не удалось себя показать – как только их батальоны ударили «атаку», турки, уже сломленные нижегородцами, начали отступление.

Чавчавадзе поймал этот момент и бросил вперед все, что у него осталось из полка. На этот раз вся турецкая цепь была изрублена, батальоны прорваны, а 10-й эскадрон капитана Сурикова даже отбил шесть полевых орудий.

Подоспели и тверские драгуны, оправившиеся после своей атаки в начале сражения. Еще не было восьми утра, а на правом фланге сопротивляющегося противника уже не осталось. Отряд, засевший на Караяле, не решился вмешиваться и поспешно ретировался через башкадакларское поле.

После окончания боя, когда остатки нижегородцев пришли на место сбора, ближайший к ним батальон Эриванского полка стал в ружье и приветствовал драгун победным «ура».

Это было уже после полудня, ибо после того, как нижегородцы опрокинули противостоящего им противника, на других участках бой продолжался часа три-четыре.

Но все же кончился: турки потеряли более трех тысяч убитыми, две тысячи пленными. У них было захвачено 15 орудий, два значка и четыре штандарта. Бой был кровав – и русских тоже выбыло не менее трех тысяч. Кампания была выиграна – как и предыдущая, как и последующие на Кавказе в этой войне.

Сражение у Кюрук-Дара решила судьбу кампании 1854 г. на Кавказе. В нем 16 тысяч русских разбили 60 тысяч турок, гораздо лучше вооруженных. Разбили в битве, где не было общего плана сражения (ибо русские думали, что главная турецкая армия отступает к Карсу после взятия Баязета и оголения ее флангов, и в силу этого покинули удобную позицию, на которую – уже не покинутую – османы ночью предприняли наступление). Так что все решалось на ходу, волей честных начальников и смелостью и выучкой солдат.

Здесь кавказские войска во всей красе показали себя, принимая – каждый сам для себя – единственно возможное для воина решение. Как писал военный историк В. Потто, «войска, не мудрствуя лукаво, делали свое дело: где нужно было стоять – стояли, и их живую стену можно было, пожалуй, свалить, но не подвинуть вспять; где нужно было идти вперед – там шли, не считая врагов, и ломили все, что попадалось навстречу. Никаких резервов и вторых линий у нас не было: бились все, не рассчитывая на поддержку, и побили турок на славу! Это было высшее проявление военного духа, проявление той страшной нравственной силы, которою побеждали Румянцев и Суворов. Баш-Кадык-Лар и Кюрюк-Дар – это Кагул и Рымник нашего времени».

Солдаты долго еще вспоминали ожесточенность сражения у Кюрук-Дара. А в 3-м дивизионе даже сложили про эти события песню:

 
Кюрук-Дара кто помнит,
Тот помнит, как Петров
Сказал, что не уронит
Он славы храбрецов.
Пять раз ходил в атаку,
Пять раз вертался вновь,
В ту памятную драку
Везде лилася кровь.
В шестой повел опять он,
И с горстью храбрецов
Разбил врага, как громом, —
Прославил молодцов.
Не устояли турки,
И отдали назад
Забранные две пушки,
С своими зауряд.
Два наших командира
Погибли на штыках,
Петров был ранен также,
Но все стоял в рядах.
В тот день легло немало
Господь, простых солдат, —
Затем, что перед смертью
Не пятились назад.
 

Так бились на Кавказе. Так старались действовать и в иных местах…

Боевые действия на Балтике, Белом море, Тихом океане

Начав войну против России, Англия и Франция решили вести боевые действия не только на Черном море, но и на Балтийском, Белом и на Тихом океане. Из этих водных пространств лишь на Балтике Россия имела серьезные силы.

На Балтику пришел объединенный флот союзников под командованием английского адмирала Непира и французского Парсеваля-Дешена. Флот насчитывал 52 линейных корабля и фрегата (из них – 27 паровых) и несколько десятков мелких и вспомогательных судов. Русский флот стоял на рейдах в Кронштадте и Свеаборге. Он насчитывал 26 парусных линейных кораблей, 9 фрегатов и 9 пароходо-фрегатов. Несмотря на значительное превосходство сил, союзники так и не решились атаковать русский флот в его крепостях.

В бесплодном ожидании выхода русских кораблей в море союзники осуществляли блокаду российского побережья, устраивая вылазки на прибрежные деревеньки и топя шхуны рыбаков. Провели они и бомбардировки нескольких финских городов. Там, где русских гарнизонов не было, им сопутствовала удача, где гарнизоны были – попытки бомбардировки и десантирования закончились ничем.

Так же закончилось и намерение подобраться к Кронштадту: союзным адмиралам стало известно, что подходы ко всем крупным российским портам защищены непривычными еще в то время морскими якорными минами, только недавно разработанными русским ученым Б.С. Якоби. Поэтому объединенный флот удовлетворился тем, что, выловив несколько таких мин, отправил их в Англию для изучения.

Неудачей закончились и попытки высадки десантов на финляндском и эстляндском побережьях в Экенесе, Ганге, Або и Гамлакарлебю. Единственным успехом в 1854 г. стал захват русского форта Бомарзунд на Аландских островах, для чего потребовались силы всего флота и 13-тысячный морской десант. Оценивая этот успех, лондонская «Таймс» писала: «Никогда еще действия такой громадной армады с такими мощными силами и средствами не кончались таким смешным результатом». Подобный же вывод про себя сделала Швеция, так и не решившаяся бросить свою специально сформированную для этих целей 60-тысячную армию в Финляндию для борьбы с русскими войсками.

В 1855 г. действия союзников на Балтийском море ограничились блокадой побережья, бомбардировкой Свеаборга и некоторых других городов.

Экспедиция на Белом море окончилась для союзников с еще меньшим результатом. Весной 1854 г. здесь появилась англо-французская эскадра из 3 паровых, 3 парусных фрегатов и 5 меньших судов. Русские силы здесь были гораздо меньшими. На 10 имевшихся судов было лишь 22 пушки. Приняв все возможные меры для укрепления берегов, местные власти раздали оружие крестьянам. Поморы, отличные охотники, были готовым ополчением. 14 июня союзные суда появились в устье Северной Двины, но были отогнаны пушечным и ружейным огнем с берега. Больше попыток подойти к Архангельску противник не предпринимал.

6 июля два парохода подошли к Соловецкому монастырю, надеясь захватить известные во всем мире монастырские богатства. Обстрел обители оказался совершенно безуспешным. В ответ раздались выстрелы старинных монастырских пушек. И произошло невероятное. Одно из ядер попало в английский корабль. Захватчики тут же снялись с якорей и отошли на безопасное расстояние.

На следующий день англичане потребовали сдачи монастыря, но настоятель Александр отверг эти требования. До вечера велся безуспешный обстрел крепостных стен. Попытались высадить десант, но, заметив в лесу на побережье вооруженный отряд, шлюпки с десантниками повернули назад к кораблям. Английская эскадра отошла от Соловецких островов.

Более успешно происходило разорение прибрежных деревень. Но и здесь союзники встречали отпор. Так, у деревни Пушилахты отряд местных жителей вступил в бой с высадившимися врагами. Было убито пять моряков и несколько человек ранено. В августе 1854 г. паровой английский фрегат подошел к селению Кола, неподалеку от позднее возникшего Мурманска. Два дня фрегат обстреливал город, который почти полностью выгорел, но вражеский десант был разбит местными рыбаками.

В кампанию 1855 г. действия английской и французской эскадр на севере были столь же безуспешны. Все ограничилось лишь нападениями на мирные деревни, где союзники вновь встречали отпор вооруженного населения. Попытки высадиться на берег пресекались. Так же неудачно окончился новый поход к Архангельску – два гребных судна 1 сентября 1855 г. были отогнаны артиллерийским огнем береговых батарей.

Тихоокеанский проект союзников закончился еще более фатально. Здесь англо-французские силы намеревались захватить Петропавловск-на-Камчатке, для чего была выделена особая эскадра из шести судов и несколько рот морской пехоты (всего 214 орудий). Командовали союзной эскадрой английский контр-адмирал Прайс и французский контр-адмирал Феврие де Пуант. 18 августа 1854 г. корабли союзников встали на якоря в Авачинской губе.

Намерение их было весьма конкретно, особенно учитывая, что орудий у союзников было больше раз в двенадцать, а людей – раз в шесть. Соотношение сил несколько изменил русский фрегат «Аврора» под командованием капитан-лейтенанта И.Н. Изыльметьева, прорвавшийся в Петропавловск в последний момент, что усилило гарнизон пушками в четыре раза, а людьми – в полтора. Всего защищали город около 930 солдат, матросов, добровольцев при 39 береговых и 29 корабельных орудиях.

Командир петропавловского гарнизона генерал В.С. Завойко превратил «Аврору» и транспорт «Двина», бывшие в его распоряжении, в плавучие батареи, загородив ими вход в гавань. В результате противник так и не рискнул войти в гавань Петропавловска. Орудия другого борта «Авроры» свезли на берег в дополнение к имеющимся. Всего на берегу было оборудовано 6 батарей.

По одной-то из этих батарей и сосредоточил весь свой огонь неприятель, начав атаку 20 августа 1854 г. Полное превосходство союзников привело к подавлению этой батареи. Разбив вслед за ней еще одну батарею, союзники высадили десант человек в 600 южнее города. Этот десант двинулся вдоль берега на Петропавловск, но натолкнулся на частый ружейный огонь залегших в скалах, оставшихся без орудий артиллеристов этих батарей. А когда и они, и бывшие рядом несколько русских отрядов, в общей сложности человек 150, пошли в штыковую атаку, десантники отступили на шлюпки и поспешно отплыли на свои корабли.

Затем последовала шестичасовая бомбардировка, которую гарнизон выдержал, огрызаясь огнем. И флот союзников отступил от города.

Повторный штурм последовал 24 августа. Подавив огонь двух других батарей, командующий эскадры бросил вперед десант в 970 человек на этот раз западнее города. Десантники в ожесточенном бою, понеся большие потери, захватили гору Никольскую, господствовавшую над городом, и открыли по нему и по судам в гавани ружейный огонь. Тогда генерал Завойко бросил против них все, что у него было, – 300 человек резерва. Русские цепями взобрались на гору и ударили в штыки. Как вспоминал один из участников этого боя: «Нужно было видеть, как вели офицеры свою горсть солдат, чтобы понять ту степень бесстрашия, которая овладела русскими». Рукопашная длилась недолго – и десант бросился к шлюпкам, бросаясь с обрывов горы на прибрежную отмель.

За эти часы союзники потеряли более 450 человек убитыми и ранеными (в девять раз больше, чем у Завойко) и предпочли, не возобновляя боя, уйти в море, покинув Авачинскую губу. Русские батареи вскоре были восстановлены, и Петропавловск вновь был готов встретить любого врага.

Газеты в Англии писали о «несмываемом пятне позора на британском флаге» и настаивали на предании суду командования эскадры. Но судить, по сути дела, уже было и некого: главный командующий английский адмирал Прайс, по слухам, застрелился, увидев, что упущенные им «Аврора» и транспорт «Двина» так усилили крепость, что взять ее будет почти невозможно. Это произойдет еще до первого штурма. А его преемник француз де Пуант умрет, не вынеся неудач двойного штурма Петропавловска, неудач, в которых он, как командир, винил прежде всего не своего предшественника, но – себя.

В апреле 1855 г. ввиду угрозы нового нападения Петропавловск был эвакуирован по приказу иркутского генерал-губернатора Н.Н. Муравьева-Амурского. Однако союзники так и не высадились на берегах Камчатки. Правда, они высадили десант у залива Де-Кастри в Приамурье, где русских сил практически не было.

Так, достаточно безрезультатно, союзники прощупали русские границы по всему периметру. Но не здесь разворачивались главные события, определившие исход Восточной войны. Не здесь совершались главные подвиги, не здесь, а в Севастополе. Понятие «севастопольская оборона» с тех пор прочно вошло в словари, энциклопедии, учебники, а главное – в память нашего народа.

Триста сорок девять дней защитники города стояли против беспрерывных обстрелов и атак французов, англичан, турок, сардинцев. Падение города-порта, города-крепости предопределило поражение России в войне. Но об этом 27 сентября 1854 г., когда началась осада союзниками Севастополя, никто не думал. Не хотел и не смел, веря, что мужество российских солдат и матросов сможет все преодолеть. Оно и преодолевало все то, что вряд ли бы выдержала иная армия того времени, но силы человеческие все же не беспредельны…

Высадка союзников в Крыму. Альма

Союзники делали на Севастополь и Крым особую ставку, как на место главной дислокации российского Черноморского флота, одного из главных противовесов их глобально-стратегическим замыслам. Английские газеты, питающиеся фактами и их оценками из правительственных кругов, предрекали: «Взятие Севастополя и занятие Крыма покроют все издержки войны и предоставят нам выгодные условия мира». Причем ввиду своего подавляющего военно-технического превосходства союзники рассчитывали на быстрый успех.

Газеты писали: «Россия в течение немногих недель потеряет плоды денежных затрат, гигантских трудов, огромных жертв не одного поколения. Крепости, что она воздвигла дорогой ценой… будут сровнены с землей, взорваны и уничтожены огнем объединенных эскадр Франции и Англии».

Не только газеты, но и военачальники союзников были преисполнены подобных радужных надежд. «Через 10 дней ключи от Севастополя будут у нас в руках!» – доносил один из командующих коалиционными силами французский маршал А. Сент-Арно.

Биография

Сент-Арно Арман-Жак-Леруа

(20.08.1796—29.09.1854)

В 1820 г. в чине поручика поступил на военную службу в отряд телохранителей Людовика XVIII, но вскоре за дурное поведение был уволен по требованию собственной роты.

Сент-Арно пробовал искать счастья в Англии, потом во Франции, пытаясь устроиться актером на сцену под фамилией Флоривиль, наконец, приехал с этой целью в Грецию, однако везде его постигали неудачи.

В 1827 г. с большим трудом родственникам Арно удалось восстановить его в армии. Но когда полк, в котором он должен был служить, получил назначение на остров Гваделупу у берегов Америки, Арно не явился. Он подвергся преследованию как дезертир и объявился лишь после Июльской революции 1830 г., выдав себя за жертву своих либеральных убеждений.

Его определили офицером в 64-й полк. В 1836 г., согласно собственной просьбе, Сент-Арно был переведен в алжирский иностранный легион. Проявив себя в Африке как храбрый солдат, он в 1837 г. был произведен в капитаны и, получив батальон, возвратился во Францию на службу в гарнизон Меца. Позже он вновь вернулся в Африку, где служил под командованием генерала Ковеньяка.

В 1842 г. Сент-Арно был уже подполковником 53-го полка, а в 1844 г. – полковником и командиром Орлеанвильской поддивизии. В 1847 г. за взятие в плен арабского старейшины он был произведен в бригадные генералы.

В 1848 г. Сент-Арно находился в отпуске в Париже, когда в феврале началась революция. Он был назначен командиром бригады, с которой штурмом брал баррикады на улице Ришелье, а потом занял полицейскую префектуру. Однако при отступлении правительственных войск Сент-Арно был захвачен толпой в плен, но скоро выпущен и опять вернулся в Африку.

Здесь он командовал Мостаганемской поддивизией, затем – Алжирской, а в 1850 г. принял начальство над Константинской провинцией. В 1851 г. Сент-Арно был назначен главным начальником экспедиции в Малую Кабилию и, удачно окончив ее, был произведен в дивизионные генералы. Вслед за тем Сент-Арно был вызван в Париж и назначен начальником 2-й пехотной дивизии Парижской армии. 26 октября 1851 г. принц-президент Луи Наполеон Бонапарт назначил Сент-Арно военным министром, избрав его своим орудием, как человека, на все готового.

Сент-Арно подготовил для Луи Наполеона государственный переворот 2 декабря 1851 г. и ровно через год после восстановления империи был сделан маршалом Франции, затем обер-шталмейстером императора.

Когда Франция заключила союз с Портой против России, Сент-Арно получил главное командование над французской Восточной армией. Он командовал ею в самом начале боевых действий в Крыму, но 26 сентября 1854 г. вследствие совершенно расстроенного здоровья передал начальство над войсками генералу Канроберу и уехал из армии. 29 сентября 1854 г. во время переезда в Константинополь Сент-Арно скончался.

Главной стратегической целью войск антироссийской коалиции стал отныне захват Севастополя и уничтожение русского Черноморского флота. От решения этих задач зависели дальнейшие военно-политические планы союзников в бассейне Черного моря.

В начале сентября 1854 г. флот союзников подошел к крымским берегам. Всего прибыло около 400 вымпелов – 89 боевых кораблей и свыше 300 транспортных судов. На них была доставлена 62-тысячная коалиционная армия для вторжения в Крым. К высадке на берег готовились французские, британские и турецкие солдаты и офицеры.

Осмотрев с кораблей укрепления прибрежной стороны Севастополя, англо-французское командование не решилось совершить здесь высадку. Корабли союзников последовали на север, к Евпатории. Десантные войска овладели городом. Основные силы флота передвинулись несколько южнее Евпатории, где союзная армия стала высаживаться на берег 2 сентября 1854 г. Коалиционной армией командовали французский маршал А. Сент-Арно и английский генерал Ф. Раглан.

Биография

Раглан Фицрой Джеймс Патрик

Генри Сомерсет

(1788–1855)

Младший сын герцога Бофорта Раглан с юности связал свою судьбу с военной службой, которую начал в 1804 г. Вскоре он оказался в Испании, где британские войска под командованием герцога А. Веллингтона вели борьбу с Наполеоном. Через некоторое время Раглан стал адъютантом герцога. В 1809 г. Веллингтон назначил его начальником своей военной канцелярии. Однако Раглан отличился не только в канцелярской работе. На поле боя он проявил себя как бесстрашный и умелый командир. Так, очередной чин и награду он получил во время штурма Бадахоса, первым ворвавшись в пробитую артиллерией брешь в укреплениях. Отличился Раглан и в сражении при Ватеролоо, последней битве с Наполеоном. В ходе боя он был тяжело ранен, в результате чего потерял правую руку.

После окончания Наполеоновских войн и своего выздоровления Раглан остался при герцоге Веллингтоне, который стал ведущим политиком Англии. Долгие годы Раглан занимал должность секретаря главнокомандующего британской армии. Он сопровождал герцога в ряде его дипломатических поездок, в том числе был с ним на Венском конгрессе. Вместе с Веллингтоном он также участвовал в Веронском конгрессе Священного союза, в 1826 г. побывал в Петербурге, где герцог подписал русско-британскую декларацию по греческому вопросу. В дальнейшем Раглан являлся некоторое время членом палаты общин британского парламента.

В 1852 г. скончался герцог Веллингтон. Раглан получил чин генерал-фельдцейхместера и был возведен в должность пэра с титулом лорда. В 1854 г. его назначили командующим британскими войсками в Крыму. На его долю выпал самый тяжелый для союзников период осады Севастополя. Однако узнать об исходе этой осады Раглану было не суждено. Он умер от холеры (по другим сведениям – от огорчения) через десять дней после неудачного штурма Севастополя 6 (18) июля 1855 г.

Пока до этих событий было еще очень далеко. Союзники были уверены в своем скором успехе. Ведь их силы значительно превосходили силы противника. Командующим военными и сухопутными русскими войсками в Крыму Николай I назначил князя А.С. Меншикова. Под его началом в составе сухопутных войск в тот момент насчитывалось 37,5 тысячи человек. Ему же подчинялись и силы Черноморского флота (около 20 тыс. человек флотских экипажей на кораблях и около 5 тыс. на берегу).

Первые события развернувшегося на полуострове противостояния, казалось бы, подтверждали надежды союзников. Прежде всего, им блестяще удалась десантная операция, которая всегда считается делом сложным и опасным. Именно тогда впервые наглядно проявились те качества Меншикова-военачальника, которые впоследствии вызывали сначала удивление, затем возмущение, а еще позже и обвинения в его адрес.

Меншиков расположил свои войска на южном левом берегу речки Альмы, впадавшей в Черное море недалеко от Севастополя. Один из офицеров, участник событий, писал: «Началась высадка неприятелей без всякой помехи с нашей стороны! Два, три полка с артиллерией могли бы порядочно поколотить высаживавшегося – закачанного на море – неприятеля!.. Но наши равнодушно смотрели на эту высадку, даже не сделали никакого распоряжения о прекращении перевозки товаров по Крыму! Зато неприятель на другой же день после высадки отбил 400 пар волов, везших в Севастополь муку и спирт!..» Разумеется, причиной нерешительности русского военачальника было, прежде всего, численное превосходство противника. В результате высадка союзных войск в Крыму произошла для них чрезвычайно успешно.

8 (20) сентября произошло первое сражение между русскими войсками (33 тысячи человек при 96 орудиях) под командованием Меншикова и соединенными силами англичан, французов и турок (55 тысяч человек при 112 орудиях) на реке Альме. Русский левый фланг был атакован французами, правый – англичанами. По левому флангу вел также огонь союзный флот. Превосходство в силах и оружии, а также грубые ошибки русского командования привели к тому, что попытка остановить продвижение союзников не удалась.

На левом фланге у моря русские занимали очень удобную позицию на высотах слева от Севастопольской дороги. Поставленный там Меншиковым во главе русских войск генерал Кирьяков заявлял, что с одним батальоном «шапками забросает неприятеля» (современники считали, что именно этот генерал пустил в Крымскую войну в оборот это сомнительное выражение). Однако в самом начале боя Кирьяков неожиданно и совершенно беспричинно покинул свои позиции, которые вскоре были заняты французами. На других направлениях русские предпринимали контратаки, однако засевшие на высотах французы могли безнаказанно расстреливать с дальнего расстояния из пушек и нарезных ружей русских. Сдерживавшие в других местах около 7 часов натиск неприятеля войска вынуждены были в конце концов отступить по приказу Меншикова по Севастопольской дороге к городу. Союзники потеряли в битве на Альме около 4,5 тыс. человек, русские – около 6 тыс.

Проигранная битва на Альме открыла неприятелю путь к главной базе Черноморского флота.