Текст книги "Пена колдовских доменов"

– Пойдемте, надеюсь, в трактире вы меня не казните…

– Сейчас я ел, и пирожок еще есть, – Пуфф ухмыльнулся, продемонстрировав кусок, аккуратно завернутый в бумажные салфетки, – утром завтрак входит, потом ехать нужно. Похоже, придется отложить.

Гости проследовали в номер, а Уар немного побеседовал с трактирщиком, выпил бокал вина, съел предложенный бутерброд и пешком, не спеша, отправился в резиденцию. Он с наслаждением вдыхал запахи ночи и впервые думал не об ужасах дома, а о том, что нужно проконсультироваться у хозяйки, как загружать и включать посудомоечную машину. Урок пошел впрок.

________

Ночь и завтрак прошли без эксцессов. Троица спустилась в холл. Сэр Кирик тер очередной бокал полотенцем.

– Все-таки уезжаете…

– У нас дела. Спасибо за гостеприимство. Может быть, еще вернемся погостить. Это первое место, где нас пригласили на обед, после того как пытались убить, – ответил за всех Марк.

Ян и Пуфф кивнули.

– Нет, – покачал головой трактирщик, – там вы это поймете. Удачи.

Троица вышла из трактира. Автомобиль стоял недалеко от входа. Рядом был припаркован тот самый Horch 853.

– Кто за руль? – спросил Ян, уже понимая, что вести это чудо придется ему.

– Когти мешают, навыка нет, – донеслось с заднего сидения.

– Марк, может, ты?

– Шеф, ну, я лучше дорогу буду показывать.

– Понятно, сговорились, – вздохнул Ян, забираясь на водительское место.

Ян опустил стекло. Посмотрел на трактир. На крыльце стояла Линкс. Великолепный белый брючный костюм, белая шляпа с изогнутыми полями так шли ей.

– Теплая одежда внутри. Не глуши дизель никогда!

Ян запустил двигатель. Включил, как учили, обогреватель. Стало шумно и жарко. На кожухе между сидениями нашелся рычаг со знаками «плюс» и «минус». С температурой удалось справиться, а вот звук трактора никуда не делся.

– Hummer h1, переоборудованный для чего-то, полный спартанский армейский кошмар. После обеда и на пассажирском сиденье он показался более комфортным, – Марк достал цепочку.

– Не ворчи. Туда.

Ян передвинул селектор коробки передач вперед и отпустил тормоз. Трактор двинулся вперед.

Глава 7. Дикий зимник

Городок закончился. Ян остановился на перекрестке у указателя Red Lynx. Других табличек не было.

– Надо было спросить. Ну, проводник? Куда?

Демон извлек цепь. Маятник качался равномерно.

– Попробуй пересеки перекресток и остановись.

Hummer неторопливо переполз на дорогу напротив, камни на ней имели едва заметные белесые подтеки, словно от соли.

– А что это у нас молчат товарищи… – начал Ян и обернулся. На заднем сиденье за спиной Марка дремал котище в меховой куртке, в лапах он держал кусок пирога.

– Умаялся, бедняга.

Демон так же развернулся, и маятник оказался точно между пассажирами, над печкой. Цепь сместилась, начала раскачиваться, колебания приняли устойчивый ассиметричный характер, указывая на дорогу с солевыми подтеками. Ян поднес палец к губам. Затем осторожно поймал маятник и раскачал его в другом направлении… Через несколько секунд цепь застыла вертикально. Экспериментаторы разочарованно посмотрели друг на друга, но низ маятника мелко задрожал и уже сам раскачался, указывая вперед. Демон кивнул. Автомобиль плавно тронулся. Ширины проезжей части из брусчатки вполне хватало для такого монстра, как Hummer. Двигатель равномерно тарахтел, мимо плыли холмы, поросшие невысокими соснами. Яну стало казаться, что на камнях все больше белого налета. Он остановился перед воткнутым у края дороги гнилым колом. Демон снова достал цепь. Цепочка даже не стала колебаться, а просто натянулась горизонтально вперед. За импровизированным столбом камни были совершенно белые. Хозяин замка тысячи миров нажал на газ…

Как только автомобиль пересек невидимую черту, его окутало облако снега, настоящий буран. Стрелка термометра, вмонтированного почему-то над зеркалом, быстро поползла в синюю зону. Ян добавил мощность обогрева, взглянул в зеркало. Пуфф продолжал спать, сжимая пирог. «Интересно, где он его взял», – только и успел подумать Ян, прежде чем тяжеленный автомобиль рухнул куда-то вниз. «Отъездились», – была следующая мысль водителя. При приземлении машину сильно тряхнуло. Но, видимо, Линкс хорошо знала особенности дороги, и предложенный транспорт выдержал. Ян нажал на тормоз. Термометр показывал минус тридцать градусов.

– Приехали? – раздалось с заднего места.

Марк и Ян обернулись. Пуфф доедал пирог.

– Не выпустил, даже ухнув в сугроб, – не удержался демон.

– Где взял-то? – присоединился Ян.

– Это что, самое важное сейчас? – поинтересовался котище, проглотив остаток и отряхивая лапы, – нам вместе с куртками и сапогами зимними дали.

– Похоже, остались только сапоги, – резюмировал Марк.

– Неправда, я один кусочек взял, – обиделся Пуфф.

– Ладно, не убились – уже хорошо. Шеф, какие идеи?

Ян попробовал включить дворники. Механизм жалобно скрипнул, но повернулся, и за несколько взмахов щетки справились с сугробом на стекле. Далеко впереди, в полной темноте переливалось нечто, больше всего похожее на новогоднюю елку.

– Поехали на елочку.

– На ощупь?

– Умные могут пойти впереди, – огрызнулся Ян и попытался включить фары.

Наконец два луча выхватили из темноты белые сугробы и снежный хоровод. Переливы впереди никуда не пропали, а лишь отдалились и стали менее яркими на фоне снежного танца метели. Ян попробовал двинуться вперед, автомобиль стронулся и начал увязать. Водитель отпустил газ и прикрыл глаза. Тонкий мир напоминал пиротехническое шоу, но впереди, среди буйства красок он успел заметить относительно спокойную зону, через нее проходила, изгибаясь словно змея, лента с размытыми краями, ближе всего она была, как показалось, за спиной. В следующее мгновение феерия красок просто ослепила. Ян открыл глаза. Индикаторы приборной панели хаотично вспыхивали, подсветка кнопок мигала, на экранах пикселы переливались случайным образом. Лишь дизель и печка как ни в чем не бывало продолжали урчать.

– С тобой все в порядке? – спросил Марк.

– Я попробовал осмотреться в тонком мире, ну, и как видите. Спасибо Линкс за трактор. Не зря она так долго сомневалась в выборе.

– Температура падает! – заметил Пуфф, указывая на термометр.

– Славно. Мне показалось, будто дорога сзади. Пробуем.

Ян перевел селектор вниз и добавил немного газу. Снег скрипнул, и трактор тронулся. Очень неторопливо Hummer поплыл по сугробам. Навстречу свету заднего прожектора несся рой снега, впрочем, через некоторое время он начал редеть.

– Температура повышается, – обрадовался Пуфф.

– Уже минус пятнадцать.

Цветомузыка на органах управления стала затихать. Машина медленно, но ровно ползла по глубокому снегу. Ян старался как-то придерживаться направления на «дорогу», мелькнувшую в другой плоскости мира, и даже не заметил, как метель стихла.

– Шеф, снег почти перестал и ноль градусов.

– О, опять минус…

– Остановимся. Смотрите, а елка впереди осталась. Мне кажется, – Ян убавил печку, – температура неплохой критерий дороги. По оси ее, по крайней мере, не увязнешь.

– Попробуем добраться до огней? – спросил Марк.

– Только не спеша, а то я чуть пирогом не подавился.

– Хорошо.

Ян посмотрел в зеркало и заметил там что-то светящееся, похожее на автомобиль. Обмерзшие стекла сильно искажали картинку. Он открыл дверь… Пассажиры повторили за шефом. Над дорогой висел слабо флюоресцирующий контур хаммера, который медленно опускался на землю.

– Остаточное свечение от перехода, – констатировал шофер, захлопывая дверь, – и тьма жуткая. Поехали.

– Теперь я понимаю, что за белый налет был на дороге, это иней. Да, жутковатое место и холодное.

Ориентируясь на термометр как на компас, а на свечение как на маяк, они довольно быстро достигли цели. Вышли из автомобиля. В зоне без снега было явно теплее. Над круглой черной и из-за этого едва различимой тумбой висело нечто.

Образование из огромного количества светящихся прозрачных сферических пузырей или шаров было пронизано множеством каналов, более всего походивших на корни и электрические разряды одновременно. Весь этот сгусток непрерывно перестраивался, нити отпускали одни шары, цеплялись за другие. Корни – молнии из главных магистралей становились мелкими и второстепенными тропинками. Цвет шаров менялся, они то надувались, то уменьшались. В гуще этого безобразия, на одном из корней пульсировала красная точка.

– Эта новогодняя елка шизофреника, видимо, трехмерная карта ближайших окрестностей. Осталась ерунда – найти в пене твою сестру и дорогу к выходу.

Марк опустил голову.

– Да не грусти, – произнес Пуфф, направляясь к тумбе, – это он так шутит.

Котище в дубленке смотрелся весьма колоритно. Переваливаясь, он подошел к основанию и потрогал пену.

– Иллюзия, – констатировал исследователь и постучал по черной тумбе когтем, – огонек замигал чаще, и на тумбе появилась панель.

Ян и Марк подошли ближе.

– Торговый автомат, отменить буран, убрать нечисть, лето – не работает, – прочитал демон, – бред какой-то.

– После всего, что мы видели, понятие «бред» потеряло смысл, материалист ты наш, – съязвил Ян.

Демон достал цепь, звенья безжизненно висели.

– Все пропало. Мне нужно выйти. Я должен подчиниться ему.

– Вообще, слушай, брат богини! Даже песни демонов не было. Очнись, клейстер ты наш, заканчивай свою рецессию, не, это… коллизию, транзакцию, тьфу – депрессию! Растечешься по всей дороге, на таких и зверь бежит.

Словно вторя Пуффу, во тьме, далеко прозвучал вой, очень похожий на волчий. Шерсть между ушей котищи поднялась, он попытался ее пригладить, но ничего не получилось. Метель вокруг темного круга усилилась. Перчатки Яна пропали, в лапе появился жезл.

– Лучше б босс женился на рыси, даже если брак гражданский. Он, ради тебя, можно сказать, счастье свою упустил. А я – кухню. Послали б тебя…

– Ага. Она в белом особенно хороша, а я тут, студень, на морозе с тобой на тракторе. А мог быть кабриолет, леди в белом, кофе у Кнопса, розы.

– Чистота, тепло, красота, – Пуфф заерзал, стараясь почесать спину, – здесь холод, блохи.

– Бедный мой, – Ян попытался обнять рыдающего Пуффа, засунул коту под дубленку жезл и принялся им чесать кошачью спину, – все зря.

– Может, керосином, – заныл котище.

– Погоди, счас мы их.

Марк замер. Сцена с шефом, обнимающим толстенного кота в дубленке, этот вой, вместо кота он вдруг увидел Линкс в объятьях Яна, демон чувствовал, что замерзает внутри. Рысь снова стала Пуффом в белом костюме. По нему ползали шоколадные конфеты, превращавшиеся в блох такого же размера… Запахло керосином, они мгновенно переключили свое внимание на демона.

– А… а… – завопил Марк, стряхивая насекомое с носа, ловко увернувшись от следующего паразита, сбросив очередного и давя еще одного.

– Помогает, – неизвестно кого имея в виду, произнес Пуфф и… отряхнулся.

По непонятным обстоятельствам паразиты оказались на демоне. Крик несчастного, разорвавший ночь, заставил замолчать даже снежную тьму. Ян и Пуфф уставились на Марка.

– Шеф, бей их!

Ян ухмыльнулся и направил жезл на демона. Кольцо забвенья лопнуло, прежде чем прозвучал первый выстрел… Марк все вспомнил, включая историю жезла, и распластался на земле, подавив часть блох. Зеленая вспышка унеслась во тьму.

– Босс, бери ниже, демоны не горят! – крикнул Пуфф, немного опуская руку Яна с жезлом.

Марк едва успел откатиться в сторону, подавленная пакость вспыхнула, остатки энергии прожгли огненную дорогу и, теряя мощность, прочертили дальше светящийся пунктир по сугробам. Чей-то вой резко оборвался.

– Целься лучше.

– Видимо, на озере навык растерял, может, очередью долбанем? – подмигнул Ян Пуффу, – тогда, да, точно попаду.

От слова «долбанем» Марка передернуло, а от слова «очередь» остатки оцепенения разлетелись как стеклянный бокал о камень. За доли секунды демон осознал, что значит «жизнь прошла перед глазами». Вот только Пуфф уже подправил прицельную линию и все, что оставалось жертве, это откатиться в сторону. Когда догорела последняя блоха, а Марк изрядно вывалялся в снегу, наступила пауза.

– Полная дезинфекция от инфекции!

Пуфф и Ян повернулись спинами вполоборота друг к другу. Шеф картинно вскинул жезл, от которого поднимался дымок. Словом, афиша ковбойского фильма, если с кота убрать дубленку, а кроссовки Яна заменить на сапоги.

– Люди в черном три! – хихикнула парочка.

– Может, еще разок, долбанем для профилактики инфекционных заболеваний мозгов? – поинтересовался Пуфф.

– Я тебе «долбану», – демон вскочил и бросился вперед, – ах ты…

Что произнес интеллигентный демон, и где он это почерпнул, привести не берусь. Для особо любознательных отсылаю к водопроводчику, уронившему на ногу батарею парового отопления.

Пуфф ловко спрятался за спину шефа, а жезл уперся в живот Марка.

– Ожил. Эмоции прорезались, – донеслось из укрытия.

Демон попытался обогнуть шефа, но жезл почему-то все время упирался в живот. Потанцевав так некоторое время, пациент поостыл и, наконец, понял, что пушистого безобразника в обиду не дадут.

– Успокоился? Как себя чувствуешь?

– Отлично!

– А если серьезно?

– Будто что-то разбилось. Стало легче дышать.

– А с чего началось?

– Там камень с текстом был, где иней начинался.

– Какой еще камень? – Пуфф высунулся из-за укрытия.

– Да ты спал с пирогом в лапах, а Ян на дорогу смотрел. Не помню, все стерлось. Словно плесень расползлась по сознанию.

Ян разжал лапу и жезл пропал. Жуткий вой возобновился.

– Получается, все гораздо хуже, чем мы думали. Утопить какой-нибудь символ ушедшего народа в сравнении со всем этим ерунда. Эта красота настолько «другая», ей глубоко плевать на то, куда мы идем и развиваемся или нет, и насколько сюжет нашего путешествия соответствует курсу литературного института. Эта махина, словно чудовищные жернова, забытые богом, проворачивается, перемалывая все, что попадется. Как неустойчивая динамика, даже структуру предугадывать бесполезно, как, впрочем, и молиться. И самая опасная иллюзия – иллюзия, что мир существует для нас и что-то должен. Похоже, мы как те насекомые, что сгорели мгновение назад…

– Теперь вы меня бросите здесь?

– Ты что?! – Пуфф подошел и начал отряхивать снег с демона, – кто воспитывать будет, вдруг вилку не той лапой возьму? Катастрофа!

– Вернемся к началу, логический пенный фокус с ходу решить не удастся. Цепочка замерла…

– Я думал, вдруг она покажет место на карте.

– Все, отряхнул. А может, она не на этом фрагменте, – пожал плечами котище, – куда прицепится попаданец в перестраивающееся и растущее варево, даже если он прицелился – большой вопрос.

– Цепь работала на дороге, может, отъехать немного от этого автомата по продаже газированной воды? – предложил Марк.

– Кстати, – оживился Пуфф, пошарив в кармане, достал сначала еще один кусок пирога, потом салфетку и, наконец, монету, – проверим?

Он вернулся к тумбе, постучал когтем, табло появилось вновь. Котище сморщил нос, потер его монетой.

– Да, выбор невелик. Отменим буран. Уберем нечисть, эх, лето, лето знойное, пой со мной, – промурлыкал Пуфф и опустил монету в появившуюся щель.

Внутри тумбы послышался звук музейного агрегата для размена денег. Из щели вылетели две монеты. Пуфф ловко поймал обе одной лапой и озадаченно посмотрел на товарищей по приключениям. Приемник для монет растворился, табло пропало.

– Ерунда какая-то.

– Не скажи, – начал демон и прислушался, поднеся палец к губам.

Вой, уже превратившийся в неотъемлемую часть ночи, стал отдаляться и стих. Снег поредел, метель расступилась, небо очистилось. В мире осталось три черноты, иссиня темная дорога, широкой лентой уходила к горизонту, разрезая белесую черноту метели и небо, в котором полыхало северное сияние, впрочем, нисколько не освещавшее землю. Ян обернулся, свет фар упирался в стеклянную стену дороги, за которой бушевала метель.

– Смотрите! – позвал Пуфф.

В пене часть молнии от зеленого индикатора окрасилась в изумрудный цвет и пульсировала вместе с точкой.

– Не рвануть ли нам по дороге, – подал голос демон, – сдается мне…

– Время ограничено, – закончил за него Ян, – в машину!

Hummer тронулся. Ян старался держаться середины извилистого коридора, руководствуясь термометром и время от времени выхватываемыми светом фар стеклянными стенами метели. Странная это была езда. Давно растаял в зеркале автомат по продаже приключений, а впереди ничего не менялось. Машина по-прежнему находилась на холме, под колеса летели снежные пятна на черном покрытии, дорога едва угадывалась, извиваясь в темноте. Словно древний игровой автомат, в котором дорога нарисована на ленте, а автомобильчик закреплен намертво. Стрелка указателя топлива немного сдвинулась. Марк достал маятник, в отличие от прошлого раза колебания указывали вперед.

– Интересно, что кончиться раньше – оплата или топливо, кстати, откуда деньги?

– Как и пироги, – пожал плечами Пуфф, – ваша кошечка позаботилась.

– Надо было взять ее с собой, – мечтательно произнес Ян.

Марк закашлялся.

– Не переживай, ей от камня не уйти. Это, кстати, всем нам намек.

– Не понял?

– Иллюзия, или мечта легко реализуется, вот только всего не учтешь.

Ян нажал на тормоз.

– Смотрите.

В месте, где дорога плавно поворачивала, на прозрачной границе метели стоял, провалившись капотом в невидимую канаву, большой заиндевелый пикап. Задние колеса оказались на весу. Двери были распахнуты. За рулем сидел скелет с раздробленными костями рук. Череп отсутствовал.

– А мы там, в сугробе рассуждали, – вздохнул Пуфф, – и еще раз деве спасибо.

– Как же оно устроено, – начал Марк, но не успел закончить, как пикап пропал.

Что-то стало меняться в пространстве. Приборная панель продемонстрировала волны переливающихся огней, термометр вдруг показал минус двадцать градусов Цельсия. Почудилось, что впереди стекло. Яну вдруг привиделось, что сумасшедший кубик Рубика из немыслимого количества шаров повернулся именно здесь. Мир впереди вдруг начал смещаться, полярное сияние ушло куда-то вправо, а на смену дороге с холма пришла метель. Машину стало тянуть вперед. Ян нажал тормоз…

– Держитесь! – только и успел крикнуть водитель, прежде чем клубящийся белый вихрь поглотил автомобиль.

Глава 8. Пикник на пляже

Метель была столь плотной, что не удавалось разглядеть даже капот. Ян чувствовал, что тяжелая машина продолжает двигаться и ее разворачивает. Все происходящее напоминало замедленную съемку про жевательную резинку. Он отпустил тормоз, перевел селектор вперед, осторожно добавил обороты, затем попытался выправить рулем направление. Ощущение разворота пропало. Он снова немного притормозил, Hummer продолжал медленно ползти навстречу судьбе в неизвестность.

– Ты крутил руль, значит, что-то видел? – донеслось с заднего сиденья.

– Нет, просто машину стало разворачивать.

– Всеобъемлющее разъяснение, – прокомментировали сзади.

– Теперь мы все же остановились? – спросил Марк.

– Спидометр работает. Скорость как у пешехода.

– Тот пикап, похоже, занесло сильнее…

После этих слов Hummer передом рухнул вниз, но полет завершился столь быстро, что пассажиры даже не успели сориентироваться. Высота ступени оказалась сантиметров десять, сущая ерунда для вездехода. Следом с уступа съехал задний мост. Метель расступилась. Ян успел заметить в зеркало, как снежный клубящийся выброс втягивается в контур автомобиля. Контур быстро поблек на свету.

– Печку убавь, – хором потребовали пассажиры.

Термометр показывал плюс двадцать три.

– Тулупы снимите и нормально будет! Кстати, надо доесть завтрак, а то испортится!

– И тебя не интересует устройство пены? Не беспокоят судьбы мира?! – высокопарно начал Марк.

– Я есть хочу. Вообще меня очень беспокоит сумка Линкс, причем причин две – жара и более опасная напасть!

– Я что, я ничего. Я только спас часть пирога, немного уменьшил потери.

– В кого уродилась напасть, даже спрашивать не стоит.

– Девушка старалась, нужно уважить, – тоном, не терпящим возражения, произнес Ян, переводя селектор в нейтральное положение и для верности, вытянув ручной тормоз.

– Ага, – поддакнули сзади, шурша пакетом и напевая, – тебя мы снова узнаем, наставник юности беспечной и ненавистник женской красоты, учитель мой заречный.

Еда была выложена на салфетку, расстеленную прямо на кожухе чудо печки посредине автомобиля. Троица перестала выяснять отношения и, наконец, осмотрелась. Hummer стоял на бесконечном песчаном пляже. Слева, метрах в пятидесяти лениво плескалось море, справа дюны перемежались низкорослыми соснами, и если б не рассеянный свет без теней, место могло сойти за Землю. Береговая линия простиралась до горизонта в обе стороны.

Ян открыл дверь. Чистый, чудесный морской воздух заполнил салон.

– Кура с черносливом, конечно, холодная, но мне кажется греть если только на двигателе, – доложил Пуфф.

Ян на мгновение прикрыл глаза.

– Согласен. Здесь просто перегретое марево, и если лишь поместить затравку, то как в концентрированном растворе начнет что-нибудь расти. Потому перекусим и в путь.

– Спасибо хозяйке и эконому. Хотя, ваш брак в сложившейся ситуации не лучший для меня вариант, кстати, почему «учитель мой заречный»?

– Да, случай тяжелый, дало осложнение на чувство юмора, – отметил Пуфф, смахивая крошки салфеткой прямо в дверь, – птичкам.

– Может, повторить курс? – Ян зевнул, любуясь морем, – для закрепления?

– В песке вывалять хотите, за что? – обиделся Марк.

– Было б за что, а заречный – для рифмы, вот. После еды валять нельзя, она обратно может попроситься…

– Двери, быстро! – неожиданно рявкнул Ян, почувствовав как приподнимается корма автомобиля, и осторожно дал передний ход. За время совместного странствия путешественники научились мгновенно реагировать на предостережение любого из них, а уж потом разбирались, что, собственно, произошло.

На месте, где стоял автомобиль, в песке образовался круглый прогиб, словно это был резиновый лист. В этом углублении лежали несколько странных камней, напоминавших чудовищно увеличенные…

– Крошки, – охнул Марк.

– Я только смёл.

– Там блошки, тут крошки – поехали быстрее.

– Но почему оно среагировало на крошки?! – продолжил удивляться демон.

– А я откуда знаю, – ответил Ян, добавляя газу, благо песок оказался плотным и легко держал автомобиль.

– На крошки чайки, на чаек кошки, на кошек, – начал котище.

– Пуфф, молчи!

Над морем появились чайки, они кружились, иногда опускаясь к воде. Несколько расхаживало вдоль линии прибоя. Затем их заинтересовал джип, наиболее наглая птица спикировала на капот и умудрилась удержаться на металле. Птичка была с хорошую курицу. Она прошлась вперед-назад и внимательно посмотрела на пассажиров.

– Не нравится мне она, – поежился Марк.

– Птичка как птичка, – пожал плечами Ян.

Чайка приоткрыла глаз шире, он стал похож на совиное око, и прицелилась клювом в стекло.

– Счас долбанет… – не выдержал Марк.

– Не «долбанет», а применит клюв для раскалывания стекла, – донеслось с заднего сиденья. – «Счас» – не литературное слово, употребление которого воспитанными, интеллигентными товарищами неприемлемо. А прочие нецензурные выражения, которые последуют при постукивании клювом по голове учителя словесности в обществе с юными и ранимыми воспитанниками, недопустимы в принципе.

Чайка подобралась поближе к стеклу, размахнулась, но Ян, заслушавшись, умудрился наехать на редкую на пляже кочку. Джип тряхнуло, клюв лишь скользнул по стеклу. «Омыватель», – подумал водитель и сочно полил стекло. Спиртом и отдушкой запахло даже в салоне. Жидкость потекла по капоту. Чайка, отчаянно перебирая лапами, попыталась удержаться, клюнула несколько раз металл, оставляя существенные вмятины на поверхности. Далее птица исполнила замысловатый танец пьяного грузчика.

– Надышалась, – констатировал Пуфф, – в подпитии она еще опаснее!

– Значит, наелся и расшалился…

Неожиданно в воздухе поднялся шум, перекрывший даже звук дизеля. Птица развернулась вперед, расправила крылья и умчалась к своим. Стая взяла курс на крошки.

– Я только разговариваю. Остального – ни-ни. Босс сказал: «Нельзя», значит, нельзя.

Ян повернулся к Пуффу, понадеявшись на пустоту дороги.

– Шеф, там, это…

– Что?

– Скорее!

Собственно, когда водитель снова взглянул на дорогу, то увидел, как навстречу что-то мчится, причем точно в лоб. Ян нажал тормоз, но на песке машина практически не среагировала, а объект оказался вблизи очень крупной пятнистой кошкой. Не снижая скорости, она оттолкнулась от капота, отчего машина просела, причем на одну сторону, потом джип развернуло. Пассажиры успели увидеть пятнистый удаляющийся хвост.

– Курятнику не повезло, – констатировал Пуфф.

– Да, если на капоте станцует он, предварительно нанюхавшись жидкости из омывателя, – Ян развернул машину и поехал, набирая скорость.

– Направление правильное? – поинтересовались сзади.

– Ну…

– Босс, только не отвлекайтесь от дороги, мало ли кто тут еще бегает.

– Марк, достал бы цепочку, а?

– Ну да, что-то я торможу, – демон извлек импровизированный компас.

– Остановиться?

– Подожди, попробую на ходу.

Маятник сам установился в режим ассиметричных колебаний, указывая вперед.

– Это, конечно, хорошо, вот только топливо медленно убывает, когда переход и где – ведомо только создателю, а уж где твоя сестра…

– Шеф, ворчать, ныть, проводить нравоучения, стоп. Наводить, или презентовать? Тьфу, вообще запутался. Короче, если заставляют руки мыть и не пакостить – это роль Марка. Не примазывайтесь.

– Примазывайся-не примазывайся – а где переход, и как он возникает, я не понимаю.

________

Черные плиты, словно окаменевшее время, будто сама ночь вымостила пол бесконечного зала. Странное шахматное поле одного цвета, пурпурный плащ повелителя на ступенях трона. Он умел ждать и играть партии на однотонной доске.

«Они пришли, и что же дальше? У нас есть надежда? Нужно вызвать Дандо», – подумал он.

Невидимый колокольчик мелодично оповестил о появлении человека в длинном плаще с капюшоном.

– Приветствую тебя, мой повелитель.

– Расскажи, сбылось ли предсказание? Только, – властелин поднял указательный палец, – удержись от провокаций и эмоций.

– Да, господин.

– Ты же наблюдал?

– Да. Они пришли.

– Уже хорошо.

– Не уверен. Их логика поведения не ложится в принятую сынами этих рас. А про пушистейшего – вообще нет никакой логики.

«Поскольку, милейшего не обозвал – у меня есть шанс узнать подробности истории», – усмехнулся про себя он.

– Я что-то не то сказал?

– Продолжай.

– Они разрядили узел напряженности в «Кровавой рыси». Теперь точка медленно затухает.

– А хозяйка? Колдун?

– Оба живы-здоровы. Она приходит в себя, он приводит в порядок дом.

– Никого не съели?

– Нет, даже колдуна не убили – не она, не они. Ребус.

– А сейчас?

– Поели и катаются по пляжу.

– Не понял.

– Рысь дала повозку, они катаются по песку у моря.

– Я знаю, что такое пляж. Куда они едут?

– Не знаю. Пока неясно. Два перехода – это ни о чем.

– Следи и рисуй. Дьявольская икра переменчива.

– Слушаюсь, повелитель.

________

– Температура понижается.

– Действительно, – Пуфф придвинулся ближе.

– Так, как помнится, на черной дороге, – согласился Ян.

– Очень медленно.

– Да уже десять градусов, а перемен никаких. Нет, подождите, песок белеет!

– Смотрите! – котище указал лапой, – там опять пикап!

Ян сбавил скорость. Впереди по курсу, между морем и направлением движения из песка торчал пикап в той же позе, что и на черной дороге. Вот только скелет не был поврежден, а машина сильно поржавела, словно остов старого корабля, выброшенный морем и увязший в песке.

– Где-то мы уже это видели, – констатировал Марк, – температура близка к нулю. Печку добавь.

– То убавь, то добавь.

Ян послушно потянул рычаг отопителя и одновременно сбавил скорость до минимума. Примерно на линии скелета пейзаж впереди стал таять. Ставший совершенно белесым пляж заканчивался размытой границей, словно песок был нарисован на стекле. За растворившимся краем внизу, в метрах десяти лежали гигантские хлебные крошки, кружились чайки, и охотилась пятнистая кошка. Уступ пространства простирался в обе стороны, насколько хватало глаз.

– Рухнем им на головы? – осведомились с заднего места.

– Сомневаюсь я, – возразил Ян, увидев переливы на панели приборов.

Hummer потащило вперед. Уже привычно повалил снег, подправляя рулем и придерживая тормозом, Ян довольно легко сохранил направление, и через короткое время автомобиль плавно выкатился на заснеженную дорогу под полярное сияние. Слева от дороги, немного позади, из канавы, скрытой снежной стеной, торчал пикап, освещенный угасающим остаточным явлением после перехода.

– Вот это мы точно видели.

– Скорее, вероятно, – поправил Ян, – топливо, однако, убывает быстро.

– Точно он, там кости ломаные, я чувствую, – подтвердил Пуфф.

– Получается, косвенно определить, что горло домена близко – мы можем, услуга автомата – пока действует, двигаться к цели можем.

– Только с направлениями здесь трудно, да и определить главный коридор – проблема. Ведь нам нужен главный коридор?

– Ой, Пуфф, какой коридор нам нужен – фиг его знает. Ладно, поехали вперед, поскольку больше некуда, – Ян нажал на газ.

Снова началась странная езда, когда автомобиль словно замер на вершине холма, а дорога летит навстречу.

– Какие у нас есть варианты? – подал голос Марк.

– Это мы у тебя должны спрашивать, штурман ты наш.

– Один. Ехать, пока есть солярка.

– Заправок разве нет? Пешком не хочу, – заныл с заднего сидения котище.

– Смотрите, еще кузов! – произнес Ян, – может, посмотрим топливо?

– Плохая идея, даже две плохих идеи, – остудил демон.

– Это, почему это? Пешком, что – лучше?

Ян убрал ногу с газа.

– Вторая – это если остов обозначает переход.

– Температура пока стабильная, и цветомузыки нет…

Машина, снизив скорость, поравнялась с заиндевелым кузовом микроавтобуса. Шины были разорваны, в поросшем кристаллами льда металле зияли рваные отверстия как от авиационной пушки. Площадка вокруг была усыпана белыми обломками.

– Первая, приглядитесь. Если тот ориентир лишился головы, то здесь – разодрано и раздроблено все. Бак, кстати – тоже.

– Однако это снова кости, – отметил Пуфф.

– Вот уж точно – дикий зимник, – согласился Ян, добавляя газ.

Hummer никуда не провалился, а место сражения осталось позади. На очередном повороте дороги впереди мелькнули огоньки. Затем черная трасса, наконец, выправилась, открыв вдали нечто похожее на новогоднюю иллюминацию.

– Неужели снова автомат! – обрадовался демон.

– Главное, чтобы не тот же, – прокомментировали сзади.

– И кто из вас пессимист, – отметил Ян, все с большей тревогой следя за указателем топлива.

Но в этот раз капризная госпожа удача была вместе с героями. Несмотря на стрелку на нулевой отметке указателя топлива, на мигающую лампочку резерва – джип дополз до автомата по продаже услуг дикого зимника.