Текст книги "Чистилище. Живой"

– Патроны, – повторил Макс. – Если мы остановимся и откуда-нибудь выскочит два десятка зомбей, мы от них не отстреляемся. Да и про ворон не стоит забывать. А если и отобьёмся, останемся голыми. Сколько у тебя патронов, Андрей?

– Один магазин, и тот неполный, – он похлопал по «папаше». – На драчку хватит. А потом можно шишками кидаться или пращу сделать, как у этих… хоббитов в фильме.

Андрей скривился и выругался.

– А времени сколько?

– Сейчас – пятнадцать минут первого.

– Наша задача – добраться до Наро-Фоминска. Во-первых, меня ждут в городе. А во-вторых, на подъезде к нему у трассы – воинская часть. Она наверняка пуста и оружия там хватает, – успокоил товарищей Макс.

– Почему вдруг пустая? – не поверила Таня. – Там же войска, они должны защиту надеть, противогазы, и потом гражданских спасать, выживших.

– Потому что команды не было, – угрюмо пояснил Макс. – Вам просто повезло, мне – тоже, я успел защитой воспользоваться. А солдат с гарантией не предупредили. Хорошо, что зомби не стреляют, иначе бы у нас вообще шансов не осталось.

Андрей скрипнул зубами и крепче взялся за руль. Порядок вещей казался ему чертовски несправедливым, но выбора не оставалось. Или он спасется сам и вытащит своё драгоценное солнышко, или зомби сожрут их всех с потрохами.

По левую сторону дороги он увидел давешний продуктовый магазин. Решетки были погнуты и кое-где вырваны, дверь вынесена, стекла побиты. Груда ярких апельсинов рассыпалась у порога, прямо в надкусанных фруктах лежало чье-то тело, обглоданное до костей. Другой мертвец напоролся на ветку дерева и повис там, словно кузнечик – добыча хищного сорокопута. Видимо, спрыгнул с крыши, рассчитывая на спасение, но не повезло. Если бы они с Таней тогда помогли осажденным, кто-то мог бы и уцелеть. «Не о чем сожалеть!» – одернул себя Андрей.

Пустой поселок закончился, впереди протянулась трасса, на удивление чистая. Андрей прибавил скорость. Он все еще не терял надежды – вдруг там, в Наро-Фоминске или Москве, остались «островки безопасности», где можно пересидеть беду. А позже, глядишь, ученые придумают прививки или лекарства от напасти, спасут тех, кто успел надеть противогаз, авось и зомбей обратно в людей превратят. На лекциях по истории медицины Андрею и Тане рассказывали о подвижниках-врачах, чудом избавивших человечество от чумы, оспы и полиомиелита – безусловно смертельных и распространяющихся со страшной скоростью заболеваний. Вот если бы возбудителя «зомбофрении» поселить в кювету с агар-агаром, облучить жестко, высушить в автоклаве, развести, выморозить, снова развести… От таких мыслей на душе стало легче, Андрей представил, как завершает исследования, вкалывает первой подопытной свинке «антизомбин», и чудом не врезался в перевернутую фуру, перегородившую трассу.

Завизжали тормоза, «тойоту» тряхнуло.

– Андрей, ты цел? – всполошилась Таня.

Тревога в голосе девушки отдалась радостным теплом – беспокоится, значит, он ей не безразличен.

– Эй, с тобой все в порядке? – В голосе Макса тоже слышалось опасение, но совсем другого рода.

Обернувшись, Андрей увидел, что пальцы товарища уже лежат на спусковом крючке. «Думает, что заболел».

– Всё хорошо, ребята. Смотрите, я здоров. Вот! – Андрей похлопал в ладоши, улыбнулся. – Зомби не смеются. Замечтался, чуть в аварию не влетел. Сейчас мы этот металлический гроб полем объедем и дальше двинемся.

Макс громко вздохнул:

– Мечтами сыт не будешь. Съезжай осторожней, дорога все ещё мокрая.

«Тойота» покорно скатилась в пожухлую траву. Поглядывая в зеркальце, Андрей вывернул руль, сбавил скорость. И опять не успел отреагировать, когда что-то мягкое кинулось под колеса. И стало темно.

Ад обрушился со всех сторон. Сотни ворон набросились на машину, пикируя с высоты, долбя клювами стекла, пытаясь вскрыть двери и крышу. Зомби, прятавшиеся за фурой, выбежали, словно ведомые злой волей. Таня оглушительно завизжала. Она кричала и кричала, словно её уже рвали на части, пока Макс не влепил ей пощечину.

Андрей двигал машину наугад. Брызги крови покрыли лобовое стекло, силуэты взъерошенных птиц сменялись грязными ладонями, свирепыми лицами, губами, прижатыми к стеклам. Под колесами хрустело и чавкало, с отвратительным скрежетом ломались кости. А ведь стекло треснуто, оно на честном слове держится!

– Макс, стреляй! – рявкнул Андрей. – Машина долго не выдержит.

– Знаю, – огрызнулся Макс. – Тише едешь – дальше будешь. Попробуй оторваться!

– Дохлый номер, – помотал головой Андрей. – Они, сволочи, под капот норовят броситься, чтобы колеса забуксовали. И в любом случае по полю быстро не проскочишь – или зомби сожрут, или вороны расклюют. Пали!

Угрюмый Макс не стал спорить. Он проверил магазин «калаша», осторожным движением приоткрыл окно и быстро выставил ствол оружия. Вороны застучали клювами по железу, пара птиц попробовала прорваться в салон.

К счастью, пощечина помогла, и Таня пришла в себя.

– Открой второе окно, – скомандовала она. – Нашинкую воронью лапшу!

Андрей глянул на ее сосредоточенное лицо и выполнил просьбу.

С тесаком она обращалась с профессиональной ловкостью мясника. Раз – и крыло упало наземь, два – клювастая голова отлетела в сторону, три – и только перья полетели по закоулкам. Таня азартно взвизгнула, но парни не разделяли её энтузиазма.

– У меня последний магазин, – выдохнул Макс и точным выстрелом снял ещё одного зомби.

– Попробуй…

Андрей не договорил – треснутое окно начало прогибаться. Перепачканный перьями и всякой дрянью зомбак, судя по одежде, бывший сотрудник ППС, начал выламывать стекло пальцами, нимало не заботясь о том, что осколки режут ему руки. За ним толпились ещё несколько тварей – девица с крашеными волосами и размазанной по лицу косметикой, заросший плечистый дядька, похожий на дальнобойщика, ещё один мужик в форме. Андрей вздрогнул – в руке у нового гостя был пистолет.

Зомбак прицелился и изо всех сил ударил по двери рукояткой. Металл прогнулся, дверь заскрежетала. Отпустив на мгновение руль, Андрей схватил «папашу». Два выстрела угомонили взломщика. «Тойота» резко вильнула, распугивая стаю, вороны с криком взлетели.

Впереди в пелене подступающего дождя виднелось пустое шоссе. Только две разбитых машины в сотне метров отсюда, но полоса движения свободна. «Если выверну на асфальт – оторвемся», – подумал Андрей и постарался прибавить скорость. Усилия оказались тщетны. Ещё один зомбак, так густо перемазанный грязью, что не оставалось никакой возможности определить, кем он был раньше, бросился под колеса. Автомобиль тряхнуло, мотор чихнул и заглох. Это был конец.

Андрей тщетно поворачивал ключ зажигания – машина не реагировала. Принцип «выключи и включи» не помогал.

– Твою мать, стартер сдох, что ли? – крикнул Макс. – Или коробка нагнулась?

– Хрен его знает. Больше пяти минут не продержимся, – констатировал Андрей, сунул ствол в щель приоткрытого окна и выстрелил. – У меня патроны на исходе.

– Последние пули себе? – жалобно спросила Таня, всхлипнула и разрубила очередную ворону. – Не хочу, чтобы меня съели заживо.

– Отставить панику! – скомандовал Макс, даже противогаз не заглушил его мощного голоса. – Что у нас впереди?

Андрей прищурился, разглядывая темный силуэт автомобиля посреди шоссе, и радостно заорал:

– Броневик!!! Инкассаторская машина.

– Прорвемся, – хмыкнул Макс. – Выходим все сразу, движемся поодиночке, ни в коем случае не падаем. Запрыгиваем в броневик – и черта с два нас оттуда вытащат. Внимание, двери открываем одновременно!

Р-р-раз! Точно рассчитав движение, Андрей заехал дверью по морде очередному зомбаку и выскочил наружу. Под ногами чавкнуло скользкое, вяло шевелящееся тело, ноги чуть не запутались в развороченных внутренностях. Равновесие чудом удалось удержать. Двинув прикладом другого зомби, жаждущего человечинки, Андрей выбрался на траву.

Диспозиция не радовала – с десяток ворон кружились над головой, пытались достать Макса то клювами, то когтями. Птицы отвлекали внимание от основного врага – толстощекий, рыжеватый мужик в джинсе заходил сбоку, хищно вытянув руки, ещё двое в черных инкассаторских куртках перли напролом.

Первый выстрел Андрея снес рыжеватому полчерепа, опрокинул врага в грязь. Второй и третий ушли «в молоко» – от волнения начались промахи. Потом он прыгнул вперед, уворачиваясь от нападающих, и двумя выстрелами перебил ближайшему зомбаку коленные чашечки. Третьего снял вовремя подоспевший Макс. Его защитный костюм покрывали кровь и грязь. Особо наглая ворона уселась на голову и стала долбить противогаз, но Макс схватил ее за лапы и приложил о колено.

– Айда на прорыв! Таня! – крикнул Андрей, оглядываясь.

Девушка с завидной ловкостью орудовала тесаком – птицы так и отлетали в разные стороны. Рыжие волосы испачкались в крови, но повреждений видно не было. Хрясь! – ещё одна птица превратилась в два куска мяса и перьев.

– Вороны нас не трогают! – прокричал ей Андрей. – Сосредоточься на зомби.

Таня раскрутила тесак над головой, разгоняя ворон, и побежала вперед. Макс и Андрей последовали за ней.

Птицы черной тучей летели следом. Пятьдесят метров, тридцать, десять… есть контакт! Андрей слегка подтолкнул в спину Макса и следом за ним ввалился в фургон, отмечая, что почему-то вороны уже не преследуют их, даже зомби стали атаковать не так агрессивно. Щелкнул замок, и тут же раздались удары – зомби колотили в бронированные бока автомобиля. Это уже не имело значения – без гранатомета вскрыть такую махину не получится.

Несколько минут троица просто сидела, часто дыша. У Тани шевелились губы – кажется, она молилась. Андрей стряхивал с себя брызги крови, ошметки мяса и перья – он многое отдал бы за возможность помыться. И царапины хорошо бы обработать, иначе заражение неизбежно – если не «зомбофренией», то элементарным стафилококком.

– Макс, у тебя водка есть? – спросил Андрей. – Нет? Скверно.

– В кабине должна быть аптечка, – пробормотала Таня. – Сейчас посмотрю.

Девушка перегнулась через сиденье и пролезла вперед, к водительскому месту.

– Ой, мама… – Судя по звукам, ее вырвало.

Андрей посмотрел – водителя разгрызли в кашу, от него осталось красно-бурое месиво с торчащими костями. Таня скорчилась на сиденье, пытаясь справиться со спазмами. Андрей неловко погладил девушку по голове:

– Ничего, потерпи. Главное, что мы живы. Давай лекарства!

– Сейчас!

Таня достала чемоданчик с крестом, потом восхищенно ахнула:

– Пистолет! Заряженный! Кажется…

– Не трогай! – хором взвыли Андрей и Макс. – Ты же стрелять не умеешь!

– Не умею, – призналась девушка.

Андрей осторожно перехватил пистолет, проверил патроны – так и есть, ТТ, полный, потом поставил на предохранитель и выдохнул – патроны от пистолета прекрасно подходили к «папаше». Таня, не дожидаясь просьбы, занялась повреждениями – обильно полила ссадины перекисью, промокнула салфетками, присыпала антисептиком и наложила пластырь.

– Плохо, что антибиотиков нет. И швы бы не помешали или хотя бы скобки. Андрей, как ты думаешь, в Наро-Фоминске уцелела хоть одна больница?

– Вряд ли. Врачи страдают от пандемии так же, как и все остальные. И умирают так же быстро.

Пока Таня занималась обработкой ран, Макс обшаривал броневик. Нашел инкассаторскую сумку, судя по весу, с деньгами, досадливо пнул бесполезную вещь. Литровка колы, бутылка воды, упаковка орешков и пакет чипсов были куда ценнее – требовалось подкрепить силы. А в закрытом отсеке, где обычно хранятся ценности… есть!

Довольный Макс достал АК с укороченным стволом, хвастливо продемонстрировал два снаряженных магазина.

– Вуаля! И второй пистолет нашелся. Наши шансы растут с каждой минутой. Остался пустяк – живьем добраться до города. Кстати, который час?

Андрей посмотрел на часы:

– Пятнадцать минут первого. Успеваем.

У Тани не было аппетита, она только попила немного. Андрей осторожно потрогал ее лоб – нет, температура нормальная. Его самого слегка лихорадило, раны саднили, покрываясь корочкой. Но свою долю орешков и чипсов Андрей слопал с завидным энтузиазмом. Затем ещё раз осмотрел автомобиль. Какое сокровище – пуленепробиваемые стекла, переговорные устройства в кабине и салоне, возможность отделить два отсека стеной, отдельная бронированная комнатушка, где можно запереться и не бояться хоть миллиона зомби. Под удобным кожаным сиденьем обнаружился ещё один магазин для ТТ. И ещё один кейс с деньгами.

– Представляете, ребята, – взять да открыть такой чемоданчик неделю назад, – мечтательно протянула Таня. – Мы могли бы стать миллионерами!

– Близок локоть, да не укусишь, – покачал головой Макс. – Если вскрывать инкассаторский кейс без кода, то все деньги в нем зальёт чернилами. Такую купюру ни одна касса не примет, ни один банкомат. Специально придумано, чтобы не грабили.

– Полагаю, в ближайшие годы в ходу будут совсем другие ценности, – добавил Андрей. – Оружие. Патроны. Еда. Лекарства. И кстати, посмотрите за окно!

Стая ворон, осаждавшая броневик, поднялась и зигзагами понеслась куда-то над полем. Похоже, они учуяли новую добычу. Вслед за ними, пошатываясь, ковыляли три зомби – плечистый бритоголовый инкассатор, грузная, деревенского вида, старуха в платке и типичный колхозник, где-то потерявший сапог. Ещё один зомбак, подергиваясь, полз следом.

Выждав минут пять, Андрей вышел из фургона и открыл дверь со стороны водительского сиденья. Сдерживая тошноту, он выволок растерзанный труп инкассатора и пучками мокрой травы кое-как оттер пол и стены. Потом отошел к ближайшей луже и отмыл от крови руки. Он бы отдал оба кейса с деньгами за один чистый комплект одежды, но о такой роскоши оставалось только мечтать.

Таня тоже сполоснула лицо и руки, потом отошла за разбитый «жигуленок», в который врезался броневик. Вернулась с добычей:

– Там ещё один инкассатор, мертвый. У него автомат, я сняла.

– А патроны? – спросил Андрей.

– Не обратила внимания.

Взяв у девушки автомат, Андрей проверил магазин. Штук двадцать – немного, но жить можно. Потом сходил за «жигуленок» и, поморщившись, обыскал труп. Ещё магазин, полный. Что ж, теперь и дорогих гостей есть чем встретить!

Андрей вернулся к броневику, допил последние глотки колы, потянулся, разминая мышцы, и пересел в кабину.

– Охренеть у нас оружия! Три «калаша», ППШ и два ТТ. А вот с патронами швах.

– Ничего, – сказал Макс. – Через час-полтора будем в Наро-Фоминске.

Таня уютно, насколько это возможно, устроилась в инкассаторском кресле, Макс решил перебраться в кабину на случай, если снова придется отстреливаться. Когда он, вылезая из салона, повернулся к Тане спиной, девушка ахнула:

– Макс, у тебя «химза» рваная! Посмотри, на плече сзади.

Похоже, какой-то особо упорной вороне удалось продолбить дырку в костюме.

Ошарашенный Макс попытался ощупать себя, нашел прореху, недоуменно подвигал плечом. И воскликнул:

– Я здоров! Я не стал зомби! Честное слово, не стал!

Таня захлопала в ладоши. Макс осторожно снял противогаз, расстегнул капюшон, пригладил ладонью мокрые от пота волосы, улыбнулся и тут же спрятал улыбку. Он оказался совсем не таким, как представлял Андрей. На вид лет двадцать пять – уже не студент, ещё не препод – так, аспирант при кафедре. Бледный, с той молочной белизной кожи, которая бывает только у рыжих, лицо в редких веснушках. Острые скулы, нос «уточкой», тонкий и нервный рот. Светлые брови, нависающие над веками, блеклые ресницы, тяжелый взгляд серо-стальных глаз – как у змеи. Неопрятные, слипшиеся соломенно-рыжие волосы стояли торчком. Несомненно умен, скорее всего, жесток и умеет добиваться своих целей. Не самый плохой спутник в рушащемся на глазах мире.

– Похоже, нам троим крупно повезло, – констатировал Андрей. – Так бывало во времена чумных эпидемий – один на тысячу не заболевал, даже таская трупы к общей могиле. Нелетальная мутация, каприз генов.

– Выходит, мы мутанты? – нервно хихикнула Таня.

– Пока неясно, – серьёзно сказал Макс. – Когда доберемся до Наро-Фоминска, я подам старшему товарищу идею насчет генетического тестирования. Что-то нас защищает!

– Там разберемся! Поехали, – сказал Андрей и повернул ключ зажигания.

Броневик заурчал и неожиданно плавно тронулся с места. Он слушался лучше «тойоты» и спокойно месил колесами грязь – сильная, чуткая машина. Аккуратно поворачивая руль, Андрей объехал раздавленный «жигуленок» и вернулся на шоссе.

Километров пять до самого Могутова дорога была спокойной, мирной на вид – мало ли почему средь бела дня не ездят автомобили и не ходят автобусы. Неподалеку от очередного дачного поселка в чистом поле валялись обглоданные туши коров.

Поселок Могутово выглядел так, словно его атаковал бешеный танк – вывороченная остановка, выломанные заборы, несколько вздутых коровьих туш, кучи трупов. Дорогу перегородил мотоцикл с коляской, с водительского сиденья свисал мертвый старик с вырванным горлом. Андрей осторожно объехал препятствие.

На выезде из поселка образовался затор. Перевернутая фура перекрыла движение, в неё врезалось несколько легковушек. В одной из машин кто-то копошился – то ли зомби, то ли тяжелораненый. Голос совести напомнил Андрею, что он будущий врач и обязан оказывать помощь. Голос разума возразил, что приоритетно сейчас спасение жизни самой чудесной на свете девушки, а задержка может всех погубить. Андрей поступил разумно. Неуклюже лавируя, он провел броневик между домами и выехал на трассу у последнего здания – неопрятного строения под гордым номером «один».

Дальше дорога шла через лес, не слишком густой, но темный. Шум двигателя спугнул небольшую стаю ворон во главе с настоящим вороном – большущим, черным и мрачным. Птицы покружили над броневиком и снова расселись на ветках, ожидая более доступной добычи. Андрей довольно хмыкнул – в броневике птицы им не угрожали, но запачкать окна и ухудшить видимость могли, а с учетом дождливого дня и тонировки на стеклах это становилось опасно.

Поселок Савеловка почти не пострадал, выглядел мирным и безмятежным. Аккуратные клумбы, чистые улицы, яблони в садах, воробьи на ветках, голуби на карнизах. Даже пара собак облаяла незваных гостей и пробежала метров сто за чужим автомобилем. Девушка в белой куртке в горох и розовых брюках медленно шла по тротуару, расплескивая лужи, волоча за собой палку. Или… Гламурная киса волокла за собой дохлую безголовую индюшку, и милый красный горошек на куртке и сапогах был совсем не рисунком. У Андрея по спине потекла струйка пота – таким привычным, заурядным стал за эти дни ужас, что стало страшно от понимания – смерть превратилась в обыденность.

На выезде из поселка выяснилась причина такой идиллии – не меньше полусотни машин слиплись в догорающий железный ком. Валялись брошенные вещи, бессильно раззявленные чемоданы, полные кое-как напиханного тряпья, детские коляски, здоровенный плюшевый медведь с оторванной лапой. Трупов было немного, но кровавые пятна свидетельствовали о пиршествах, а бурые, размытые дождями дорожки следов – о дальнейшем маршруте зомби. Они направлялись в Наро-Фоминск.

Даже сквозь плотно закрытые окна в броневик проник гнусный запах паленой плоти. Таня закашялалась, пытаясь преодолеть рвотный позыв. Макс побледнел ещё больше, но сдержался и даже предложил воды девушке. Андрей повел броневик по обочине, прямо по трупам. И снова вырулил на шоссе. Судя по указателям, до города оставалось девять километров.

Последний участок трассы до Наро-Фоминска пролетели за несколько минут – ни единого препятствия не встретилось, словно кто-то расчистил дорогу бульдозером. Макс нервничал, это было заметно по движениям пальцев, теребивших ремень автомата. «Возможно, он что-то недоговаривает, – подумал Андрей. – Или скрывает – мы же его совсем не знаем. Доехали до города, живы – и прости-прощай. А то и пулей в спину угостить попытается, чтоб не болтали. В смутное время каждый сам за себя».

На подъезде к Наро-Фоминску отчетливо запахло дымом. Над городом висел смог, совсем как в Москве, когда горели торфяники. Поглядев на серую пелену, Макс перевел взгляд на бесполезный навигатор, прицепленный к стеклу, пошарил в бардачке и нашел карту области. Остановился у обочины.

Удивительное дело, он не сразу сориентировался, что где находится. Привык гуглить: ввел «Наро-Фоминск на карте», и планшет выдал результат. Андрей не помнил, когда пользовался бумажной картой, а большинство его ровесников и вовсе ее в руках не держали. Наконец он нашел Савеловку и сказал:

– Поедем в объезд, по Киевскому шоссе, краем города до Профсоюзной. Так безопаснее. Кстати, уже без пяти два.

– Черт! – ругнулся Макс. – Если дорога чистая, успеем. Одна хорошая мясорубка, и придется возвращаться назад, и тогда… Остается надеяться, что проф нас дождется.

– А вдруг нам повезет? – спросила Таня. – До сих пор удача нам сопутствовала.

– Мы опаздываем! – проворчал Макс, нервно тарабаня пальцами по прикладу. – Через пять минут мы должны быть на месте.

– Попытаюсь ускориться. – Андрей переключил передачу и вдавил педаль газа.

Таня упорствовала, скрестив руки на груди, нож лежал у ног:

– Все равно считаю нас счастливцами.

Вскоре правота девушки получила подтверждение. Даже с Киевского шоссе стало видно – в городе пылают пожары. Много пожаров. И в дыму кружат ошалевшие стаи ворон, выискивая добычу. На всякий случай Андрей включил фары – ему не хотелось ни с кем столкнуться. Несколько раз приходилось объезжать брошенные машины, однажды – сбить не в меру ретивого зомбака, бросившегося наперерез броневику с арматурой в руках. Но путь оказался намного легче, чем все боялись.

Страшно стало, когда броневик свернул на улицу Погодина. Если верить карте, до парка оставались считанные сотни метров. Но в микрорайоне развернулось настоящее побоище. Огромная толпа зомби – штук триста, не меньше, – атаковала белый ангар, облепив строение. Через двери кто-то остервенело отстреливался, но особого эффекта не наблюдалось – здесь помог бы разве что огнемет. Другая группа, особей в десять, раскачивала микроавтобус, пытаясь выковырять живую сердцевину.

– Давайте поможем, – нерешительно предложила Таня. – Там люди, такие же, как мы.

– Нет, детка, – возразил Макс. – Если мы сейчас остановимся поиграть в Чипа с Дейлом, то скоро станем такими же, как они – покойниками. А мы и так уже опоздали.

Андрея резануло фамильярное «детка», но он решил не затевать ссору в двух шагах от цели.

Броневик запарковали у входа в парк Победы. Таню, чуть поразмыслив, оставили внутри – охранять машину. Обращаться с рулем и тормозом девушка умела немногим лучше, чем с огнестрелом, но по крайней мере могла отъехать и раздавить зомбака или сделать круг и вернуться обратно. Андрей подхватил АК, рассмотрел его, прищелкнул магазин. «Папаша», конечно, привычнее, но к нему патронов меньше. У Макса на плече висел «калаш».

Затянутый дымкой парк выглядел жутковато – словно декорация к голливудскому фильму. Смог будто глушил звуки, и стояла тишина, только редкие капли дождя шлепались об асфальт да с веток заполошно чирикали перепуганные воробьи. Вот и памятник. Металлическая стела, на ней устремлен в небо самолет МиГ-17, на фюзеляже – одинокая красная звезда, память о великих победах. У памятника – три трупа. Велосипедист, точнее, нижняя его часть, с ногами, запутавшимися в цепи. Грузная старуха – голова с разметавшимися белесыми космами отдельно, грузное тело с выеденными кишками отдельно. Некогда белый пес неопределенной породы. Все.

Недоумевающий Макс обошел памятник, бодрой рысцой пробежался по дорожке вперед, сделал круг по кустам. Зычно крикнул:

– Профессор, это я, Максим! Все в порядке, я человек! Мы вас защитим, выходите.

Кто-то громко заворочался в глубине зарослей, захрустел ветками. Андрей придержал Макса за плечо и оказался прав – через минуту-другую к памятнику вылез зомбак, израненный, исцарапанный и сонный. Кто-то отстрелил ему одно ухо и перебил руку ниже локтя. Избавить беднягу от мучений оказалось делом одного выстрела.

– Это твой профессор? – спросил Андрей.

Брезгливо поморщившись, Макс осмотрел труп.

– Нет. Джинсовая куртка, кроссовки – мой друг так не одевается.

– Где же он?

– Погоди!

Макс глянул на часы, порылся в кармане «химзы» и достал моток тонкой, но прочной на вид веревки.

– Мы опоздали на десять минут.

С ловкостью ковбоя он набросил петлю на хвост МиГа, подтянулся, закрепил следующую петлю на крыле, нажал какую-то неприметную кнопку в кабине и скрылся внутри старого самолета.

Поводя «папашей» из стороны в сторону, Андрей ждал, от нечего делать пересчитывая доски на скамейках и скорость кровопотери при ампутации верхней части тела. Сейчас профессор появится и предложит панацею… или свинцовый орешек в мозг. Он готовился к любым сюрпризам, но унылое лицо товарища стало неожиданностью.

– Ни-че-го, – раздельно проговорил Макс. – Ни профессора, ни записки, ни флэшки.

– Телефон проверь! – чуть подумав, предложил Андрей.

На миг просияв надеждой, Макс достал мобильный, нажал на кнопку звонка, потом яростно бросил ненужный гаджет на асфальт.

– Не ловит! Сейчас ничего не ловит.

– Подожди, я погляжу. Как твой профессор выглядит? – спросил Андрей.

– Лет сорок на вид. Невысокий, черноволосый, лысоватый, полный, на указательном пальце печатка с грифоном, он её никогда не снимает.

– Понятно.

Андрей внимательно прочесал близлежащие кусты в поисках раненых или трупов, но ничего не нашел. К его возвращению Макс совсем сник.

– Он бросил меня! Подставил! Предал! А что обещал…

– Что он тебе обещал?

Макс ссутулился и не ответил. Андрей метким тычком толкнул его под скамейку:

– Ложись! Птицы!

Тысячная стая ворон пронеслась вдоль дорожки, огибая памятник. Перестрелять их представлялось почти невозможной задачей. А добежать до броневика можно было и не успеть… К вящему удивлению Андрея, птицы их проигнорировали. Пролетели мимо и не задержались у выхода, там, где стоял броневик, а с карканьем унеслись в город.

– Пойдем в машину! – сказал Андрей и помог Максу подняться. – Целее будем! Интересно, почему вороны перестали на нас нападать? Противогаз твой им, что ли, не нравился?

– Оставь дурацкие шутки, Андрей! – огрызнулся Макс. – Мы покойники, понимаешь, покойники!

– А ну не паникуй, не то оплеуху схлопочешь, – неожиданно разозлился Андрей. – Мы живы, у нас есть оружие, есть машина, нам нужны еда, бензин и патроны. И помещение, в котором мы могли бы забаррикадироваться, создать убежище для выживших.

– И сдохнуть через неделю-другую вместе с ними! – истерически выкрикнул Макс. – Тоже мне, добренький!

Посмотрев на бледную физиономию товарища, Андрей взял его за грудки и хорошенько встряхнул:

– Ты мужик или где? Хватит скулить! Ты говорил, что на въезде в город есть военная база – давай-ка туда сгоняем, пока не все разворовали. Там и оружием с гарантией запасемся, и провизией. Бензина на Киевском шоссе достанем. И поедем себе в глушь, искать безопасное место. Проживем и без твоего профессора.

Макс попробовал вырваться, дернулся пару раз, лязгнул зубами и обвис. Андрей ждал, пока прекратится паническая атака. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Макс поднял голову:

– А ты хороший врач. И тактик приличный. На военной базе наверняка есть рация с нужной настройкой. Даже если никто из офицеров не уцелел, мы сможем выйти на связь с другими городами и узнать, что за кошмар происходит и где спасаться. Пошли к машине, нам через город проехать надо.

– Эй, Андрей! Макс! Сюда скорее! – вдруг раздался крик Тани.

Что случилось? Зомби? Собаки? Сказано же было – сидеть в машине! Андрей перехватил «папашу» поудобнее и рванул вперед. Макс побежал за ним.

Таня, как и ожидалось, вышла из броневика, но опасности вокруг не было. Девушка пританцовывала от волнения и махала руками:

– Ребята! Скорее, я видела!

– Что ты видела? – проворчал запыхавшийся Андрей. – Принца на белом коне? Фею с бабочками?

– Дурак ты! Вертолет! Настоящий, пролетел вон в ту сторону, далеко, аж над высотками.

– Так бы сразу и сказала, – буркнул Макс и тут же вскрикнул. – Пригнись!

Ещё одна стая ворон пронеслась над головами, совершенно не замечая людей. Птицы спешили, куда указала девушка. Макс без лишних слов прыгнул в кабину и сел за руль. Андрей и Таня едва успели заскочить в салон.

Боже мой, как он вел! Тяжелый, неповоротливый броневик мчался по Наро-Фоминску, как болид Шумахера, отбрасывая к обочинам зазевавшихся зомби, виртуозно объезжая препятствия. В паре мест машина кренилась так, что Андрею казалось – придурочный Макс ставит броневик на два колеса. Таня визжала, мотыляясь на сиденье. В окнах мелькали пожарища и руины, но разглядеть детали не представлялось возможным. Сто тридцать? Сто пятьдесят?

Колонна бронетехники двигалась по Кубинскому шоссе, впереди ехал бульдозер с отвалом и расчищал дорогу. Андрей хлопнул себя по лбу – там же танковый полигон и военных полным-полно, о чем он думал? Пыхтели бронетранспортеры, урчали грузовики, поскрипывал гусеницами старый танк – Т-34, откуда они его взяли? Над колонной кружил вертолет, отстреливая короткими очередями группы зомбей, рвущиеся к военным. За вертолетом, словно дым за кометой, носилась воронья стая.

Макс уверенной рукой повел броневик на таран. Расчетливым ударом он сбил и разбросал толпу зомби в ярких костюмах работников «Макдоналдса», оставшихся срезал двумя очередями и побежал к колонне, потрясая автоматом:

– Эй, остановитесь! Нам нужна помощь! Я свой!

– Мы живые! – крикнула Таня и выскочила из броневика.

Андрей выбрался следом. Он смотрел по сторонам, прикрывая всем троим спину, но зомби словно не замечали людей, их цель громыхала и отстреливалась впереди.

Автоматная очередь взбила мокрую листву под ногами у Макса. Он вскрикнул и остановился, Таня врезалась в него, с трудом устояв на ногах. На одном из бронетранспортеров заработал громкоговоритель:

– Приказываю оставаться на своих местах! При приближении открываем огонь на поражение!

– Вы не можете нас здесь бросить, – взмолилась Таня и вдруг заплакала, как ребенок. – Вы не имеете права!

– Приказываю оставаться на своих местах! – повторил механический голос.

– Будьте вы прокляты, сволочи! – громко сказал Макс и воздел руки, словно и вправду накладывая проклятие на солдат и офицеров. – Будьте прокляты с вашим оружием, вашей спесью, вашей кастовой гнилью! Будьте прокляты с вашими экспериментами! Я ещё найду вас и уничтожу, размажу в грязь! Всех! Каждого! В порошок, в пыль сотру! Мертвецами станете, все до единого, вонючими мертвецами! Сволочи, какие же вы сволочи!

Макс сел на землю, не обращая внимания на валяющиеся вокруг трупы. Андрей обнял Таню, спрятал на груди родное, мокрое от слез лицо, украдкой поцеловал рыжие волосы. «Пока мы живы – надежда есть, – подумал он. – Я обязательно спасу тебя, моя девочка! С ними или без них. Весь мир ради тебя переверну».