Текст книги "Фёдор По"

Он снова очнулся в клетке. Голова раскалывалась, всё тело ныло, лицо совсем опухло и напоминало одуванчик, вся кожа покрылась запёкшейся кровью. Он был голый, недосчитался мизинцев на ногах и кончика правого уха. На груди вырезанная ножом рана сливалась в слово «раб»!

– Наши выиграли в бою, – заговорила Иленея,– ты зря пытался убежать.

– Блд-куа-вуа-мя…

– Не говори, у тебя все кости переломаны, тебя минут двадцать били сапогами, не меньше. Я очень надеюсь, что ты выживешь, но если у тебя начнётся лихорадка, тебя очень скоро выбросят по дороге. С другой стороны, если ты выживешь, за тебя удастся взять хотя бы пять-шесть золотых, поэтому ты им всё-таки нужен. Ничего, отлежишься, я за тобой присмотрю. Знаешь, я всегда мечтала о таком, как ты. Я травница, немного практикую целительство. Конечно, я не смогу залечить твои раны, но я смогу поддерживать в тебе жизнь. Я тоже попала к ним случайно, меня, скорее всего, сделают продажной девицей в каком-нибудь барделе. А у меня ведь ещё не было мужчины. Я не хочу думать об этом, мне страшно. Мать всегда говорила, что растила меня не для того, чтобы я жила в страхе, но у меня не получается, понимаешь? Страх всегда где-то рядом.

Бил жар, появлялись галлюцинации, судороги. Уже неделю они ехали вперёд. Фёдор держался, во многом благодаря усилиям травницы, которая, как и обещала, поддерживала в нём жизнь. Впереди показалось какое-то селение, за ним в минутах двадцати кончался лес, и виднелся порт. Очевидно это Гетский залив. Отсюда можно попасть в Дикое море, а затем – в Лазурный океан, откуда уже можно добраться до самых далёких стран.

Ведьмак помнил, как его забросили в трюм вместе со всеми рабами, помнил крики Иленеи и других девушек наверху, помнил, как рабы работали вёслами, а он валялся в углу и медленно умирал. Помнил, как приходили надсмотрщики и решали его судьбу, споря, выживет ли он. Помнил, как его выкинули за борт и волны несли куда-то вдаль, в холодную бездну смерти. Вот и кончена жизнь! А всё-таки здорово иногда было! Как много он не понимал, сколько прекрасного не замечал или вовсе не хотел видеть! Мир расплылся в ярких тонах, казалось, он видит звуки. Они сплетались в симфонию. Как она чудесна! Всё существующее превратилось в бесконечные нити самых разных оттенков и тонов, разной формы и толщины, но все они казались неотделимыми друг от друга, одним целым, живым организмом. Когда какая-нибудь нить двигалась, издавался звук, тонкий и едва уловимый, все вместе они звучали райской музыкой, музыкой самой жизни, гармоничной, идеальной во всём, безукоризненной и совершенной. Лишь только одна нота постоянно резала слух.

Фёдор осмотрел себя, и понял, что тоже сплетается из этих нитей, из множества других маленьких ниточек сплетается одна большая, и это есть он. Именно его движения вызывали эту неправильную ноту, так некстати звучащую в общей симфонии. Надо найти момент, и заставить двигаться эту нить, себя, в унисон с остальными нитями. Если бы это было так легко. Неудача за неудачей настигали его.

Тем временем в его родном городе все встали с ног на голову. Уже не первый день велись поиски, Кира даже похудела от тоски и приобрела весьма стройную фигуру. Перестала краситься и, вроде, даже поумнела. Арион совсем отчаялся и с горя запил. Осушил уже не первую корову и вот сидел на кухне вместе с Иленеей, глотая из фляги нацеженную кровь и ведя незатейливую беседу.

– Как думаешь, он жив?– спросила мать.

– Не знаю, я его совсем не чувствую, да и сущность вампирская мешает.

– Жалко Федю. С другой стороны у нас впереди ещё вечность, можем сделать и другого, получше посмышлёней,– Арион сдвинул брови.

– Дура! Ты хоть сама понимаешь, о чём говоришь!? Другого? Посмышлёней? Это сын наш! Кровь наша родная! Наследник!

Из ниоткуда возник Изафон, окинул взглядом хозяев дома и присел за стол.

– Не возражаете?– начал он.

– Да я б с радостью, а есть смысл?– спросил ведьмак.

– Вот и славненько. Мёртв ваш Фёдор, господа. Белочка проследила наша рыжая. Он сначала в лесу от волков на дереве спасался несколько дней, потом в рабство угодил, пытался бежать.

– И что?– в один голос вставили родители,– зарезали?

– Нет. Избили, порезали немного, кости поломали, он недели две в горячке бился, лихорадил. А потом его за борт с корабля скинули, чтоб не возиться. Он и утоп.

– Хватало бы сил,– бросил отец,– я бы тебя голыми руками порвал, упырь!

– Ой, а сам то кто? Ты уж забудь теперь о ремесле своём, ты сам один из нас.

– Чтоб я сдох!

– Ну, а это не получится, ты же знаешь, обречён на жизнь вечную и всё такое. Да потом, знаю я тебя, кишка тонка. Ты только словами бросаться и умеешь. На деле то рука дрогнет в сердце кол вогнать.

– Много ты знаешь…

– Да уж видал таких, как ты, ни один десяток. Всю жизнь мне потравили. И вот теперь, ты последний, мучайся, ведьмак, ты ничего не можешь сделать. А я тем временем медленно, но верно превращаю людей в своих братьев. Скоро весь мир падёт мне на колени. Ты увидишь, как здорово это будет!

– Я найду выход, поверь!

– Выход, выход, вряд ли, дружище. Советую расслабиться и получать удовольствие, пока я тебя имею, в качестве собрата и соплеменника. Пойми всю прелесть нашей жизни. Миф о том, что упыри – это безмозглые мертвецы, я, думаю, уже развеян, не так ли?  Ты получаешь вечную жизнь, колоссальные способности, данные тебе самой физиологией, преимущества в магическом ремесле. А плата – это всего лишь вечная жажда и беспрекословное подчинение мне любимому. Какой пустяк! Наслаждайся!

– Мразь! – выпалил Арион.

Изафон исчез также, как и появился. Ведьмак сделал глоток из фляги. Нервы бились в истерике: убили Федю. Он так и не спросил где именно… ладно, пустяк, концы свяжутся. Но как же сжалось искалеченное сердце! Второй сын, второй обретает бесславную смерть! Хельт, рождённый Иленеей, Сильный, стойкий талантливый маг,– загублен кучкой наёмников! Фёдр, рождённый Ассатией, ведьмак, в чьих венах течёт кровь тёмного эльфа! Загублен кучкой работорговцев! Отцовское сердце просило мести, мести каждому, кто виноват в этой смерти, в том числе и Изафону, упырю, извратившему жизнь! Ненависть! Да, ненависть мешалась с мыслями. Зачем он бежал? Он бы остался нетронут. Он бы лицезрел возрождение империи! Он бы участвовал в этом! Ведь план вступает в силу. Ведь Изафон, весь этот вампирятник – это только инструмент!

Ведьмак вышел на улицу. Сегодня очень много дел. Нужно увидеть короля.

Солнце освещало вымощенную дорогу, искрилось на крышах домов, играло на высыхающих лужах. Прохожие приветливо улыбались, оголяя клыки, здоровались и желали приятного дня. Ребятня носилась по улицам, девушки летали над городом, осваивая недавно выросшие крылья. Почему крылья вырастают только у женщин? Конечно, ведьмака-вурдалака это не волновало, так как он вполне мог летать и с помощью магии. Но этим вопросом задавалась вся остальная часть мужского населения.

Настроения не было, были мысли, печальные мысли. Судьба смеётся и показывает язык. Его догоняла Кира.

– Уважаемый Арион…

– Что тебе, Кира?

– А правда, что Федя Утоп?

– Правда. Так что ты теперь вдова. Будут ещё вопросы?

– Я очень опечалена происшедшим и разделяю вашу грусть, но у меня есть к вам просьба. Мы теперь живём вечно, не так ли? Я хочу, чтобы вы сделали ещё одного сына, разница в возрасте у нас будет небольшая, я готова ждать.

– Это тебе что, вещь? Проваливай, пока твоя вечная жизнь не оборвалась прямо сейчас. Мне не о чем с тобой говорить.

– Извините, я вас понимаю, но…

– Да ни черта ты не понимаешь!!! Убирайся прочь!

Кира так и осталась стоять, смотря ему вслед непонимающим и обиженным взглядом. Жизнь кипела, просто била фонтаном в небольшом упырином царстве. Ведьмак шагал вперёд, смотря себе в ноги. Предстояла битва, лёгкая, но не приятная. Как же это мерзко! Убивать старых друзей! Хуже всего то, что выбора нет. Изафон, конечно, мог всё сделать и сам, но он не любил пачкать  свои руки, ссылаясь на то, что уже много сделал, и просто обязан предоставить возможность поработать другим, помоложе. Но и в планы ведьмака входило это убийство. Убийство человеческой сущности…

Город удалялся, начиналось холмистое поле. Через всю его горбатую спину простиралась вымощенная дорога, ведущая до самого замка. Как он красив! Этот замок – всё, что осталось от когда-то великой империи. Время всё меняет. Император превратился в короля небольшой и нищей страны. Неудивительно, что поп решил начать своё тёмное дело именно здесь. Где, где былая слава Великой и Ужасной Ассатии, грозы всех времён и народов? Где все триста кланов ведьмаков? Где мудрый и справедливый император? Где непобедимая армия, где храбрые воины? Ничего не осталось. Только слабая надежда и мирное соглашение на сорок лет. Но не будем забывать, что упыриная натура горожан, а вскоре и всей малочисленной страны, вполне на руку. Из них можно построить неплохое войско для защиты Ассатии. Можно отвоевать утерянные земли, поднакопить сил, убить Изафона, если его, конечно, не убьют в бою те несметные силы, которые обрушаться на эти земли через оставшиеся двадцать лет. Хотя, нет, он наверняка попытается бежать. В этот момент и нужно будет его ловить за шкварник! В любом случае, упыри отживут своё, полягут мясом в битвах, а из пленных родятся новые Ассаты, он возьмёт власть в свои руки, вырастит новое поколение ведьмаков. И из пепла восстанет некогда великая империя! Райский уголок для любого мечтателя и доброго человека, где процветает творчество и ремесло, живут мудрецы, а сказки становятся явью! Да.

Ведьмак уже подходил к воротам, перешёл через мост, вошёл во двор, в общем, шёл вполне знакомой дорогой в покои короля. Синис ждал его. Не потому что он синий, а просто так. Раз в месяц в это время они обязательно играли в шашки, наголо и без всякой защиты. Арион обучал его владению клинком. Подобного рода битва идеально подходила для намеченной цели. Никто и не заметит лёгкого укуса под круглым щитом. Главное, не перестараться. Всё-таки сущность вампира – сущность зверя! Хотя человек далеко не человечен, но всё же…

– Здравствуй,– молвил король,– заждался я тебя.

Синис орудовал мечом, рассекая воздух. Бугры мышц заплыли потом, но, как не странно, не жиром, и блестели на свету. Вокруг него, как всегда, стояла стража, зевая, и о чём-то болтая друг с другом. В основном о том, какие скучные нынче пошли времена и о тоске придворной жизни.

– И тебе не хворать. Как обстоят королевские дела?

– Да как обычно: вино, наложницы и фехтование. Изучаю новый приём, глянь!– он взвился под потолок, танцуя вальс с золотым клинком, и приземлился неуклюжим па.

– Неплохо, но вот только во время этого танца, я бы уже десять раз отправил тебя на тот свет.

– Я не спорю с твоим мастерством, Арион, но согласись, красиво получилось.

– О, более чем, ваша светлость. Я уверен, получилось бы ещё более красиво, если бы у вас были крылья, и вы могли подольше задержаться в воздухе.

– Ты, как всегда, в своём репертуаре. Зачем мне крылья, если мои маги могут наложить заклятие, позволяющее мне летать. Да и ты, я думаю, не откажешь мне в подобной просьбе.

– О! Если вы настаиваете,– вампир зло усмехнулся,– но сначала небольшой поединок. На этот раз используем щиты, вы совсем не умеете работать с ними. А ведь это второе оружие. Вы можете сбить шлем врага или выбить челюсть.

– Что ж, наверняка, эти навыки мне пригодятся. Принесите щиты!

Щиты принесли. Начался поединок. Они игрались друг с другом, нанося лёгкие, но быстрые удары. Ведьмак то и дело останавливал остриё возле горла соперника, и всё начиналось сначала. Охрана всё также зевала и хлопала глазками, уже привыкшая к подобному зрелищу. Упал стол с фруктами, но учебный бой не прекратился.

– Может, хватит? Отдохнём,– взмолился король.

– Ты скажешь то же самое, когда будешь бороться за жизнь?

– Да, а что. Думаешь, это никого не остановит?

– Вряд ли, скорее разозлит или обнадёжит.

– Блин!

– Где блин?

– Да это выражение такое новое. Досаду означает.

– Что ж, мне тоже очень блин, но вряд ли блин будет твоим врагам, поэтому советую продолжить тренировку и не жалеть себя любимого.

Удары немного усилились, скорость увеличилась, и Синис едва справлялся, ставя блоки, не успевая наносить удары сам. Вот вампир подскочил вплотную и положил меч на шею соперника, для чего-то наклонившись к королю и скрыв на долю секунды голову за щитом. Они разошлись.

– Что-то у меня шея побаливает, – пожаловался король.

– Может, сосудик порвался?

– Похоже на то. Вон, видишь точки две красные.

– Вижу. Продолжим?

– Я слышал, что случилось с Фёдором. Мне очень жаль, ты потерял второго сына.

– Я не хочу говорить об этом. Давай, лучше чаю попьём мятного, побеседуем. По делу.

– А что за дело?– поинтересовался Синис немного шипилявля,– мне кажется или у меня клыки подросли, что-то языку неудобно.

– И об этом тоже поговорим, всё узнаешь. Есть надежда возродить Ассатию.

– Да ну?

Они удалились в приёмную палату. Принесли чай, разговор продолжился.

– Посмотри, чтоб там за дверью никто не подслушивал,– попросил Арион.

– Нет никого. Так что ты говоришь за дело?

– Ты когда-нибудь об упырях слышал?

– Слышал. Эти, мертвяки, пьющие кровь чтобы выжить.

– Ты не мёртв, но ты один из них, – Вампир показал клыки, король обнаружил, что и у него такие же, закружилась голова, – не надо нервничать. Это наш шанс. Весь город и две из трёх деревень уже превращены, как и ты. Ты помнишь, почему мы ещё живы и какой ценой был подписан мирный договор?

– Твою сестру отдали за правителя, а последние эльфы принесли сферу вызова дракона. С ним мы можем отбить натиск приличной армии, и никто не хочет терять так много людей из-за такого клочка земли, как наш.

– Правильно, а почему на сорок лет?

– Потому что у сферы заканчивается срок годности.

– Верно, и времени осталось немного, поэтому нам нужна альтернативная сила. Твоих магов тоже надо бы обратить. Этим займёшься ты. Затем, когда все мы будем готовы, вызовем дракона и начнём наступление. Кто из людей сможет потягаться с целой армией вампиров под защитой дракона и двух десятков эльфов?

– А… ты забыл?

– Что забыл?

– Сферу мог активировать только Фёдор.

– Да, нет, я тоже могу. Это было так, конспирацией.

– Разве в тебе течёт эльфийская кровь?

– Теперь да,– промурлыкал Арион, поглаживая живот.

– Ты и эльфов обратил?

– Неплохо, да?

– А как же все заклятия, позволяющие активацию только ему?

– Ты меня недооцениваешь. Магия – моё второе имя.

Отец никогда не рассказывал Феде правду. Иленея была ему не родной матерью. От неё родился первый сын – Хельт. Сам же Федя получился в результате командировки в эльфийском лесу. Их осталось немного, всего лишь двадцать. Но они по-прежнему обладали этой божественной красотой и грацией. А она, хм, она была последней из тёмных эльфов. Её взгляд пленил, губы обжигали… Арион не смог устоять. Родился сын, больше похожий на человека, чем на эльфа, но это только на вид.

Иленея узнала обо всём, но простила. Ребёнок жил вместе с ними. Настоящая мать исчезла без следа. Вот только рядом с домом стала часто появляться чёрная кошка, её приютили, и только ведьмак знал, кто она на самом деле, но продолжал называть именем Дуся. Дуся стала любимой кошкой и жила полноценной кошачьей жизнью.

– Так, что же, ты хочешь возродить Ассатию? Но это уже будет царство упырей.

– Упыри-эльфы невосприимчивы к жажде крови. С кем нужно, я поделюсь кровью. А остальные лягут мясом. Всё гениально и просто.

– Действительно. Ты уверен, что всё получится?

– Да, но для этого мне необходимо сконцентрировать власть в своих руках, ты понимаешь, о чём я? Не дуйся. Я дал тебе трон, я возьму его обратно. Единственная проблема – это Изафон. Вурдалак – неудачник!

– А с ним то что?

– Он живёт уже две тысячи лет против моих шестидесяти. Даже для ведьмака я очень молод. А он уже накопил неплохую силу, правда, по-прежнему остался дураком… но я пока что не смогу с ним тягаться. Мне нужна новая сила, ещё большая, чем та которой я обладаю. Смогу ли я уговорить дракона дать мне какой-нибудь артефакт?

– Не знаю. Драконам наши проблемы кажутся детством. Для них не существует времени, сам знаешь. Они живут на своей драконьей планете и никогда не вмешиваются в людские дела. Этот-то согласился, потому что провинился в чём-то среди своих. И его помощь будет чем-то вроде наказания для него самого.

– Понимаю, но стоит попробовать. В противном случае придётся действовать группой.

– Или хитростью.

– Что ты имеешь в виду? Сдать его гномам на эксперименты?

– Гномы невосприимчивы к магии, полностью погружены в механизмы и технику, и они ненавидят упырей.

– Именно. А теперь представь их реакцию, когда они узнают о том, что армия упырей штурмует города и захватывает власть!

– Они пойдут войной на Ассатию.

– Именно. О чём это говорит? Давай, пошевели извилинами.

– О том, что весь твой план заведомо обречён?

– Нет. О том, что нам нужно проникнуть в их ряды и развести вампирятник.

– И об этом говорит ведьмак.

– Вампиризм – это болезнь. И она лечится. У меня есть противоядие. Мы оставим только полезные качества, убрав все недостатки.

– И гномы скажут тебе спасибо?

– Конечно, мы всё свалим на Изафона. А я выступлю в роли доктора-спасителя и обрету их поддержку и уважение. Мы обменяемся опытом и культурой и построим новую империю – Ассатия восстанет из пепла!

– То есть, ты хочешь использовать упыриные качества для распространения своей идеи и сплочения народа, эльфийскую кровь для нейтрализации жажды, так же их магию и опыт. Провинившегося дракона, который, не имея выхода, будет обречён тебе помогать, гномов, которых ты сам заразишь вампиризмом, но в лице Изафона. Они с ним расправятся, и ты предоставишь лекарство, за что получишь поддержку и уважение, став гномьим авторитетом. Их механизмы и невосприимчивость к магии против магов врага. И всё это под личиной идеи возрождения Ассатии, с последующей модернизацией и смешиванием культур. Более того, ты возьмёшь на себя ответственность воспитывать новое поколение ведьмаков со всеми новыми способностями и знаниями, с последующим внедрением гномьей технологии.

– Всё верно.

– Попахивает некой утопией. Конечная цель – захватить весь мир?

– Нет, создать идеальный. И всё это реально.

– В принципе, да. Интересно, что из этого всего выйдет. Значит, ты решил захватить весь мир, не так ли?

– С последующей модернизацией и смешиванием культур в целях нахождения идеала.

– Эдакая глобализация… и какие сроки?

– Двадцать-тридцать лет.

– Маловато как-то. А как же долина демонов, земли некромантов, леса друидов, пустыни приведений, острова орков и троллей?

– Поднебесная ангелов, пещеры троглодитов и циклопов и прочее, прочее, прочее.

– Тем более. Придётся придумать план похитрее.

– Ты явно меня недооцениваешь и не понимаешь всех наших преимуществ, впрочем, как и все упыри. Ведь вампирская зараза – идеальный инструмент в этих целях. Повторим хитрость, как и с гномами. Кого не обратим – пойдём войной. И потом, ты думаешь, им всем есть дело до кого-нибудь, кроме себя? Они не будут вмешиваться до последнего момента. Они даже не интересуются внешними делами, занимаясь исключительной защитой своих земель. Так что будем брать поэтапно. К тому же некроманты к нам с радостью присоединятся, демоны подумают, но мы заставим, а с остальными что-нибудь придумаем. Время, чтобы подумать ещё есть. Но по большому счёту нам мешает только Правитель.

– Хитёр, брат. Ох, хитёр! Приступим к осуществлению первой части плана!

– Отлично. Ты превращай своих магов и придворных, а я навещу гномов.

Лицо Ариона приняло черты Изафона, и он, улыбаясь, вышел из окна, медленно опустившись на землю, рядом с конюшней. Взял какую-то лошадь и продолжил свой путь верхом.

Белла смотрела Ариону вслед, сидя на одной из стен башни. Привычная белка приняла вид хрупкого рыжего эльфа и задумчиво покачивала ногами. Она уважала своего отца, самой судьбой ему было написано стать великим, как когда-то было написано Фёдору. Закончится ли его жизнь также трагически или он добьётся своей цели? Это покажет только время, беспощадное и жестокое.

Глава четвёртая – Мать на прогулке

Мать отправилась на поиски сына. Ассатия следила за ним всё это время и надеялась, что он проснётся, но, что-то у Феди пошло не так, он так и не смог воспользоваться силой тёмного эльфа и восстановить своё тело. Надо было раньше учить его. К чему, к чему эти игры в прятки? Арион настоял на этом, но эльфийка с удовольствием бы растила Федю сама. И почему Федя? Можно было дать красивое эльфийское имя! Так нет же, Федя!

Любовь зла, любящий слеп. Надо было больше думать о ребёнке, а не о его отце. Но время упущено, ошибка сделана.

– Я буду просто милой кошкой,– начала она передразнивать саму себя, – буду жить в семье ведьмака, тьфу! Как во сне в каком была или в дурмане!  А теперь он мёртв, но может быть, я успею, только бы почувствовать его! Связь уже обрывается! Ещё немного и он полностью покинет мир живых. Нельзя допускать этого! Нельзя.

Ассатия на миг остановилась, сидя на могучей ветви старого дуба, и наклонила голову. Глаза закрылись, чувства обострились. Она принялась сканировать пространство. Со стороны этого совсем не было видно. Ласковый ветер трепал её волосы, ветка дерева слегка покачивалась, играясь с хрупким и грациозным грузом. Правда,  звери леса заметно оживились, начали осматриваться по сторонам, нюхать воздух и землю. Волна оживления пронеслась вдаль на километры, но никто из живых не увидел и не почуял мёртвого эльфа. Так как, мать совсем не чувствовала энергетической связи с сыном, а сканирование с привлечением живых не дало результатов, она обратилась к миру мёртвых. Тело хрупкого существа окаменело и вросло в ветвь старого дуба.

Темнота. Тишина. Покой. Беззаботность. Как же сложно спорить со всем этим! Но придётся. Она пришла сюда не навсегда. Пришла по делу. И в планах уйти отсюда не в одиночку. Воля в кулак, идти вперёд…

Послышалась едва различимая музыка. Она усыпляла и оживляла одновременно. Постепенно музыка становилась громче и ритмичнее, но всё же чем-то напоминала пение тысячи звонких колокольчиков на ветру. Вот она сливается в единый звук, напоминающий слабый гул турбины и глаза начинают видеть, пока ещё плохо различая всё вокруг. Ещё момент и всё проясняется. Луг, и яркое прозрачное небо над головой. Появились мысли:

– В какой из миров я попала? Кажется, это седьмой. Давно я не бывала здесь… Надо спросить Смерь о вновь прибывших…

Она двинулась вперёд, вспоминая дорогу. Идти не хотелось. Земля осталась внизу, и вид сверху напомнил маршрут. Вдалеке показался покосившийся город. Грани города слегка туманны и не имеют чётких очертаний, он как бы мерцает, будто перебирается с места на место, но всё же остаётся неподвижен. Иногда пульсируя подобно сердцу и принимая новые души. Ассатия оказалась у ворот.

– Есть кто живой? Тьфу! Здесь кто-нибудь есть?

– Да,– раздалось в ответ.

– Мне нужен Смерь!

– Ты не мертва, и не имеешь права находиться здесь, а тем более ступать за стены города, пока не выполнишь свой долг в мире живых, – раскатистый бас проникал в сознание.

– С каких это пор? – выпалила эльфийка, уперев руки в боки,– я бывала здесь ни раз, и ни раз вернусь, и долг свой я выполняю, но находиться здесь имею священное право, данное мне силой баланса, для получения знаний, опыта и силы…

– Чушь!– раздалось в ответ,– В тебе течёт кровь бога?

– Мне нужен Смерь, если не пустишь меня вовнутрь, то передай, что я жду его здесь.

– Имя! – утвердительно спросил страж.

– Ассатия!

– Я спрашиваю истинное имя!

Эльфийка задумалась, – нельзя говорить настоящего имени. Нельзя.

– Мия! Имя мне! Создавшая род Асс и души тёмных эльфов! Покорившая девятый и одиннадцатый мир! Повелительница Сумрачного хаоса и Тусклой полумглы!

– Интересно, а что ты делаешь среди живых?

– Выполняю долг, болван! Тебя это не касается! Мне нужен Смерь!

– Я предупрежу его о вашем прибытии.

Мия уселась на землю в ожидающую позу и задумалась о том, где сейчас может быть Фёдор и как лучше продолжить поиски. Конечно, многое она узнает здесь, но это не единственный мир, их тысячи и сын ведьмака может быть в любом из них…

Открылись ворота. Из города вышел мерцающий силуэт, осматривая прибывшую.

– Мия? Неужели ты решила вернуться?

– Нет, Смерь. Я по делу.

– По делу? Ты хочешь поиграть с балансом?– силуэт начал постепенно оживляться, приобретая форму и черты,– ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз?

– Мой сын мёртв. Я должна найти и вернуть его.

– Вот оно что. А зачем вернуть? Займись им здесь.

– Нельзя. Он нужен там.

– Зачем?

– Он не выполнил свой долг.

– Значит, выполнит в следующий раз. Успокойся. Ты же знаешь, сейчас не хватает тел для всех душ и очереди расписаны на тысячи лет вперёд.

– Я верну его в его тело. Я научу его.

– Что ж, проходи, выпьем чаю,– с этими словами Смерь развернулся и пошёл обратно в город. Мия пошла за ним.

Ворота хлопнули за спиной, и она смогла разглядеть стража, с которым общалась мгновением раньше: томный тяжеловес с отсутствующим лицом. Далее начинался город.

Жизнь среди мёртвых бьёт  ключом! Оживлённые улицы, шаги и разговоры. Только речь казалась слегка приглушённой.

 Мелькали улицы и тропки, дома и лачуги, таверны и бары, а в конце пути, на отшибе, показалась мрачная, испещрённая резьбой, каменная башня.

– Нам сюда,– раздался голос хозяина,– Райен! Открывай.

Двери башни распахнулись и пустили внутрь хозяина. Гостья шла за ним. Переступив порог, Смерь щёлкнул пальцами и стены башни начали расплываться, всё вокруг смешалось в единый цвет и закружилось вихрем. Через миг всё успокоилось. Мия осмотрелась: слегка прозрачные круглые стены, потолок и пол. За ними облачное небо оранжевых тонов. Такие же круглые двери, по составляющей, напоминающие чем-то массив дуба. Аккуратная мебель и множество предметов разных времён и эпох.

– Присаживайся,– за словом последовал пригласительный жест, указывающий на гнутый стул резного узора. Эльфика села. Смерь сел напротив неё, и принялся разглядывать свою собеседницу. Наконец, черты его лица стали более чёткими, впрочем, как и все остальные его составляющие: седые волосы аккуратно собраны сзади, открывая полностью слегка вытянутое лицо с относительно острыми чертами. Густая, но не длинная борода, глаза слегка прищурены, искрятся синевой. Одет в расшитую рясу, собранную воедино из аккуратных полосок ткани.

– Так и будешь меня разглядывать? – вырвалось у Мии.

– Я так давно тебя не видел. Ты ушла внезапно, не прощаясь.

– Я по делу.

– Не бойся, здесь времени нет, ты успеешь сделать дело. Но пойми меня правильно, я не могу упустить такого шанса и не насладиться общением с тобой.

– Конечно, я понимаю. Извини, я забыла об особенностях этого места.

– Как тебе живётся там?

– Ты не смотрел?

– Ты же знаешь, я смотрю, только в момент прибытия умершего к нам. Это правило. Нельзя нарушать такие правила.

– Да, нельзя. Всё началось ещё тогда, ты помнишь, после захвата одиннадцатого мира.

– Ты была настоящей бестией!

– Да, была. Но обстоятельства вынудили меня корректировать балансы.

– Ты знала об этом с самого начала. Я говорил тебе об этом. Ну да ладно, я знаю, почему ты оказалась в третьем мире, среди живых, расскажи, как оно было? Сколько же лет ты уже там варишься? Тысячу, две?

– Я и сама со счёту сбилась. Всё началось, как у всех. Меня родили.

– Мы вместе выбирали тебе тело, я помню этот момент. До сих пор я считаю его одним из лучших. Да, ты родилась среди эьфов.

– Именно, среди обычных лесных эльфов. Они такие забавные! У меня было хорошее детство. Тогда эльфы были одним из лучших народов. Идеальное место для рождения. Учитывая то, что я родилась в королевской семье. Меня все любили, было много друзей. Жизнь была счастьем и радостью. Меня обучали всему, что было необходимо, передавали свой опыт. Я училась творчеству, ремеслу, технологии…

– Интересно, наверное, было. Особенно учитывая то, что здесь ты выучилась гораздо большему за свою почти вечную жизнь…

– О-о-о. Неужели ты забыл об условии? Оказавшись в третьем мире, я потеряла память, милый. Я по-настоящему стала младенцем. Свято верила в своё эльфийское происхождение, королевскую кровь, впрочем, так оно и было, но я не помнила своей жизни в других мирах. Мне всё казалось в диковинку. Всё было таким необычным… Иногда мне даже хочется вернуть то время.

– Понимаю.

– Так вот, беззаботное было детство, интересное, но однажды я повстречалась с Кайном. Он был очарователен. Высокий рост, манеры, гордый стан, грация, вкус в одежде, сила. Знания. Да, знания были его ключом в наш город. Наша семья приютила странника, взамен он обещал дать нам новые знания. Он учил нас боевым искусствам, пополнял пробелы в нашем магическом опыте, рассказывал об истории демонов и выдавал все их секреты. Никто не спрашивал, зачем он это делает, было понятно без слов,– его изгнали. За что его прогнали, и в чём он провинился, никого не интересовало, а зря. Но мы поняли это слишком поздно.

В одно утро наступил переломный момент. Меня разбудило солнце, его тёплые лучи грели меня, проникая в комнату через щели ставен. Я потянулась и села на край кровати, вспоминая, что мне предстоит сделать сегодня. Собравшись с мыслями и выкинув на время из головы снившееся ночью, я занялась утренней гигиеной. Затем принялась выбирать одежду. Кайн дарил нам очень красивые одежды. Он шил их сам, но для этого соорудил особую машину, которая облегчала его труд. Иногда он проводил специальные занятия, на которых обучал нас пользоваться этой машиной. В тот день мне приглянулось одно из платьев, сшитых нашим гостем.

Выйдя в трапезную, я была очень удивлена, так как за столом вместе со всеми сидел Кайн. Обычно он ел отдельно, в своих покоях. Но, увидев меня, он спешно засобирался и попрощался со всеми.

Я спросила отца, о чём был разговор, но он уклонился от ответа, переведя тему на мои сегодняшние занятия по вокалу и владению мечом. Всегда было приятно помахать металлом после долгого пения.

– Любопытные у тебя интересы,– усмехнулся Смерь,– помахать металлом после пения, хм. И в этот момент что-нибудь, да и случилось?

– Почти. Закончив фехтование, я пошла на обед.

– И он снова был за столом.

– Нет, за столом его не было. Я окончила трапезу и пошла в свои покои. Он ждал меня.

– В покоях?

– Именно. Я была очень удивлена, увидев его: он молча расхаживал по потолку, сложив руки за спину, и о чём-то думал. Я поздоровалась и спросила, что он здесь делает. Ответом мне была его улыбка. Стало страшно, в голову полезли дурные мысли, я хотела позвать охрану, но он спрыгнул с потолка и встал ровно передо мной почти вплотную. Его глаза улыбались мне.