Текст книги "Начала"

– Вот улица, о которой ты говорил. – Элениэль остановилась, свернув за очередной угол.

Как видно, свое название улица Розовых Лепестков получила очень давно – по крайней мере сейчас никакой зелени здесь не было. По обе стороны над узкой каменной мостовой нависали двух и трехэтажные дома с крошечными окнами, плотно закрытыми ставнями. Похоже было, что их хозяева не желают знать, что происходит вокруг, и не жаждут, чтобы кто-то интересовался их делами.

– Вайран вроде бы упоминал о какой-то железной двери, – неуверенно сказал Амин.

– Очень существенная примета, – хмыкнула Элениэль. – Наверно, ты уже заметил, что здесь все двери обиты железом!

– Тогда есть один простой способ выяснить, в каком из домов живут его родственнички.

Молодой человек направился к ближайшему трехэтажному зданию, сложенному из крупных серых каменных блоков. Его крыльцо скрывалось в тени небольшой арки. Амин подошел к двери и, решительно взявшись за кольцо, стукнул несколько раз.

– Ты собираешься во все дома так ломиться? – насмешливо спросила девушка. – Да ты посмотри на эти ставни и засовы – я уверена, что лишь в одном из пяти тебе откроют, так что навряд ли нам удастся выяснить, в каком из…

Она не договорила – где-то в глубине дома послышались шаги, затем стук и скрип открывающейся двери. Правда, приоткрылась она совсем немного, однако в узкую щель юноша смог разглядеть знакомое лицо, по которому бегали отсветы мерцающего пламени свечи.

– Мы же договорились, что я сам к вам приду! – раздался недовольный голос. – Оп-па! Кого еще темные маги принесли?

– Салим, здравствуй! Вайран дома?

– Это еще кто?

– Ты не узнал меня? Я Амин, мы вчера вечером познакомились в «Семи Тарелках»! Я старый друг Вайрана.

– А с тобой кто? – Теперь Салим, похоже, признал Амина, но шире дверь открывать не собирался.

– Наша с Вайраном подруга, Элениэль. Ты не возражаешь, если мы войдем?

Амин мягко, но настойчиво потянул дверь. Сил у него оказалось побольше, чем у Салима, да тот, по-видимому, и не ожидал такого оборота дел.

– Не хочется кричать на всю улицу, – продолжил молодой маг, когда они вместе с Элениэль оказались в маленькой прихожей, освещенной лишь той свечой, что держал в руках Салим. Кроме нескольких крюков на стене, на которых висела какая-то одежда, здесь больше ничего не было. – Мы договаривались с Вайраном встретиться сегодня утром, однако он так и не появился. Ты не знаешь, где этот увалень?

– Понятия не имею. Я его сам с утра не видел. Мне это… идти нужно по делам, так что если это все, что вам надо узнать, то хорошего вам вечера!

– Возможно, твои почтеннейшие родители знают, где он? – Элениэль внимательно огляделась.

– А мои почтеннейшие родители убрались подальше на время праздника в свое загородное имение. Они у меня не особо весь этот шум и гам жалуют… Еще вопросы есть? А то мне собираться пора!

– Послушай, – строго произнесла эльфийка. – Мы все равно не уйдем, пока не узнаем, где наш друг. А если ты думаешь, что скрывать информацию от членов городской Гильдии Магов – это хорошая идея, то, поверь мне, это совсем не так! Сам понимаешь, что на официальном допросе…

– Какой еще допрос? – Голос Салима дрогнул, и даже при слабом свете было видно, как он изменился в лице. – С ним разве что-то случилось?

– Ну, исчезновение человека – довольно веская причина для того, чтобы начать расследование, – неторопливо протянула Элениэль. – Тем более мага Гильдии…

– Да никуда он не пропал! Вернулся вчера поздно вечером, быстренько свое барахлишко собрал, заявил, что все свои дела сделал и уехал на ночь глядя.

– Куда уехал? – недоуменно спросил Амин.

– К себе в Гарм, к предкам своим, куда же еще?

– Тогда почему ты сначала сказал нам, что не знаешь, где он, и что с утра его не видел? – с подозрением спросила девушка.

– Почему сказал, что не знаю… – Салим на мгновение запнулся. – Так я же и правда не знаю, дома он уже или еще в пути! И раз он с вечера уехал, как я мог его утром видеть?

Он довольно ухмыльнулся, а затем, сняв с одного из крюков куртку, набросил ее себе на плечи. После чего выжидающе уставился на Амина и Элениэль.

– Спасибо. – Амин слегка поклонился. – Просто мы хотели встретиться или хотя бы узнать, что с ним.

– Что же, загляните завтра, а лучше послезавтра – глядишь, может, какую весточку и пришлет! А коли повидать хотите, то можете сами в Гарм отправиться. А теперь прошу прощения, но кроме меня дома никого нет, так что…

– Да-да, мы идем. Хорошего вечера! – Юноша похлопал многоюродного кузена Вайрана по плечу.

– И вам того же. Желаю весело провести времечко! – На лице Салима появилась довольно гаденькая улыбочка.

– Идем, Элениэль. – Амин уже направился к двери, когда взгляд его снова скользнул по висящей на стене одежде.

Салим вышел из дома вслед за друзьями и, старательно заперев дверь, торопливо зашагал прочь.

– В прихожей висит плащ Вайрана – тот самый, что был на нем вчера вечером, – негромко сказал Амин, когда малоприятный родственничек их друга скрылся за углом.

– Да, я заметила его, как только мы вошли. Просто мне было интересно, что этот молодчик нам наговорит.

– Странно… Конечно, сейчас не так уж холодно… Однако вряд ли Вайран настолько спешил домой, чтобы забыть здесь плащ – да еще уходя отсюда поздним вечером. Или же он где-то в доме. Но тогда почему это скрывает Салим? Тебе не показалось, что он что-то скрывает? – Юноша нахмурился.

– Да! Мне этот тип сразу не понравился, – решительно заявила Элениэль. – Конечно, Вайран мог просто забыть плащ, но все же… Хорошо было бы как-то проследить за этим Салимом – вдруг он вывел бы нас на следы Вайрана? Жаль, что его уже не догнать…

– Ну почему же не догнать? – Юноша невинно улыбнулся. – На куртке у него появилась совсем крохотная булавочка… Не совсем обычная… Которая может нам сильно облегчить поиски этого мерзкого типчика.

Эльфийка нахмурилась:

– Амин, ты же знаешь, если он обнаружит метку, то вполне может подать протест в Гильдию! У меня из-за этого наверняка возникнут неприятности.

– Да ладно, ты-то здесь ни при чем! Ведь это я ее подложил – так что, если вдруг он обнаружит мою булавочку и решит пожаловаться, мне и отвечать… Ты же не думаешь, что я сейчас побегу за ним, чтобы ее вытащить?

– Ты прав… Глупо упускать такую возможность – теперь и мне уже кажется, что с Вайраном могло что-то случиться, и этот скользкий тип в этом явно замешан. Хотя… Вдруг наш друг все еще в доме? – вновь попыталась возразить Элениэль.

– Неужели в Далле вломиться в чужой дом считается меньшим преступлением, чем выследить кого-то с помощью магической безделушки? – усмехнулся Амин, однако, когда он услышал ответ, улыбка мигом исчезла с его лица.

– Если речь идет об использовании магии, да еще при соучастии служащего Гильдии, то за вскрытую обычной отмычкой дверь нас ждет куда более мягкое наказание, – серьезно сказала девушка.

– К этому дому мы всегда успеем вернуться, тут и никакой магической булавки не нужно… Ты это серьезно насчет наказания?

– Серьезней некуда, тут и заступничество госпожи Милисенты или даже Архимагистра Торуса нам вряд ли поможет. А, ладно, чем дольше мы здесь спорим, тем дальше уходит этот Вайранов родственничек… Как действует твое волшебство?

– Совсем просто… Собственно, это скорее прибор гномов, чем просто магия. Хотя, конечно, нужно специальное заклинание.

Амин достал из-за ворота рубахи небольшой медальон. Стоило юноше коснуться его рукой, прошептав несколько слов, как белый круг в центре медальона с ярко-красной стрелкой начал медленно вращаться, пока не остановился, указывая острием стрелки куда-то в сторону – причем совсем не туда, куда поспешно удалился Салим.

– Мне кажется, твой амулет не работает, – с сомнением произнесла эльфийка.

– Подожди, давай пойдем по стрелке. Тут ведь множество поворотов и переулков – ты разве не помнишь, как мы сюда добирались? Да и Салим может нарочно путать следы, если вдруг заподозрил, что мы будем его выслеживать. Однако нам нужно поспешить, этот прибор действует не так уж далеко.

Элениэль согласно кивнула, и друзья быстрым шагом двинулись по слабоосвещенным улицам и переулкам, то и дело поглядывая на подрагивающую стрелку. Пару раз им даже пришлось поворачивать обратно.

– А где ты смог приобрести этот медальон? Я не только ни разу не видела ничего подобного, но и не слышала о таком! – спросила, не замедляя шаги, Элениэль.

– Уже после того, как я ушел из моего степного племени, я наткнулся на заброшенную гномью шахту. Это довольно далеко к юго-западу отсюда.

– В Троггийских горах?

– Да. И, должен сказать, пройти через них было совсем непросто. Стояла поздняя осень, их склоны тогда были засыпаны снегом, и однажды я едва не замерз, сбившись с тропы. Мне повезло, я наткнулся на узкую расщелину. Стремясь спрятаться от метели, я пытался забиться в нее как можно глубже и случайно наткнулся на тоннель. По тому, как тщательно он был обтесан, было понятно, что это дело рук гномов. Ну а по паутине, во множестве висевшей внутри, я понял, что ход этот давно заброшен.

– Неужели такая ценная вещь просто валялась посреди забытого тоннеля?

Амин внезапно помрачнел. Некоторое время он шагал молча, но затем все-таки продолжил:

– Не совсем. Она… Она была зажата в руке гнома. Мертвого гнома.

– Ой! – Девушка даже остановилась. – Его что, завалило в этой шахте?

– Нет. Я уверен, беднягу кто-то убил. Голова его была размозжена, а каменный пол вокруг потемнел от засохшей крови. В одной руке гном сжимал молот, а в другой, придавленной телом, был зажат мешочек с этим медальоном и булавкой. Я обнаружил его, когда оттаскивал труп в небольшую пещеру, чтобы заложить его камнями – как это принято у подгорного народа.

– И ты никому не доложил об этом? Убийцу надо найти и наказать!

– Я думаю, что это случилось очень давно – тело успело превратиться в мумию. Так что искать, наверно, уже некого… Молот я положил рядом с гномом, ну а амулет этот взял себе… Жизнь с кочевым племенем научила меня не бросать вещи, которые могут пригодиться.

– Это ужасно. – Элениэль зашагала дальше. – Сколько же тебе пришлось пережить во время твоих странствий!

– «Пережить» – очень хорошее слово, – улыбнулся Амин. – А вот сегодняшние состязания я вполне мог бы и «не пережить».

– Мы обязательно во всем разберемся, – пообещала эльфийка. – Смотри, куда мы вышли! Это же квартал Толстых!

Пока Амин рассказывал Элениэль свою историю, друзья вышли на улицу, вся противоположная сторона которой была скрыта каменной стеной высотой в два человеческих роста. В сотне шагов слева виднелись ворота, рядом с которыми топтались несколько стражников. Это и был Толстый квартал – так именовался район Далла, где стояли дома самых состоятельных жителей города. В народе же это место чаще называли кварталом Толстых.

Стрелка медальона упорно указывала за ограду, и поэтому друзья, переглянувшись, направились к воротам.

– Проход только по верительным грамотам! – строго сказал один из солдат, высокий старик с длинными седыми усами.

– Даже для Магов Гильдии?

Голос Элениэль прозвучал так холодно, что можно было услышать, как в нем звенят ледышки. Ветеран, однако, ничуть не смутился.

– Если вы следуете по делам Гильдии, то, конечно, мы вас пропустим.

– Мы что, должны отчитываться, зачем идем?

– Если хотите пройти, то да. – Старый солдат был неумолим.

– Наври им что-нибудь, – шепнул Амин и, заметив гневное выражение на лице девушки, быстро поправился: – То есть сочини, я имел в виду.

– Господин Ордал! – Элениэль внезапно привстала на цыпочки, обращаясь к офицеру, быстро идущему с другой стороны ворот.

– Элениэль? Что ты здесь делаешь? – узнал ее грузный мужчина лет пятидесяти в мундире капитана.

– Мы здесь по очень важному и секретному делу, и нам обязательно надо попасть в квартал! – поспешно сказал Амин.

– Пропустите их! – распорядился капитан и, улыбнувшись девушке, спросил: – Как там отец? Давненько мы с ним не встречались.

– Благодарю, господин Ордал, он жив-здоров.

– Кланяйся ему от меня. Вы все там же живете?

Девушка кивнула.

– Постараюсь как-нибудь выбраться к вам в гости.

– Будем рады принять. Спасибо!

– Ладно, мне нужно идти караулы проверять…

– Спокойной стражи!

Усатый солдат усмехнулся, услышав принятое среди служивых пожелание, и, не задавая более никаких вопросов, впустил Амина и Элениэль за ограду.

Казалось, что здесь, за каменной оградой начинался совсем другой город – двухэтажные, но при этом очень высокие каменные особняки не лепились друг к другу, как обычные жилые дома Далла. Каждый из этих скрытых мраком ночи роскошных громадин был окружен небольшим садом, а к парадным дверям вели освещенные факелами дорожки. И даже в ночном сумраке было видно, что фасады этих особняков богато украшены затейливой каменной резьбой или же проступающими в темноте контурами скульптурных изображений и барельефов. Окружавшие каждый сад кованые решетки были скорее произведениями искусства, нежели простыми оградами.

Именно к одному из таких домов, стоящему в глубине сада чуть в стороне от главной улицы квартала, по обеим сторонам которой также росли раскидистые деревья с аккуратно подстриженной кроной, и привела друзей стрелка на медальоне. Массивная круглая башня, возвышающаяся над входом, кровля, опирающаяся на стрельчатые арки, узкие высокие окна – все это ясно указывало на то, что это старинный особняк, принадлежащий, по-видимому, какому-то древнему и богатому аристократическому роду.

– Не думаю, что сюда удастся попасть так же просто, как в дом Салима, – растерянно пробормотал Амин, разглядывая герб на воротах ограды, по направлению к которым указывала стрелка. На удлиненном треугольном щите сошлись в жестокой схватке два вепря. – Но я уверен, что этот тип там внутри!

– Не стоять же нам здесь до утра! – с досадой сказала Элениэль.

– Ну, можно, например… Прячемся! – схватив девушку за рукав, Амин увлек ее в тень дерева, по счастью оказавшегося совсем рядом.

Двери дома, на который они смотрели сквозь ограду, приоткрылись, и на освещенном крыльце появился Салим. Он обернулся и, сказав что-то человеку, остававшемуся в доме, кивнул и быстро пошел к воротам. Амин и Элениэль едва успели скрыться за стволом дерева, когда он вышел из сада около особняка на улицу. Троюродный кузен Вайрана все так же стремительно направился в сторону ворот, отделявших Толстый квартал от остального Далла.

– Скорее за ним! – Амин, убедившись, что Салим отошел достаточно далеко ни разу не оглянувшись, выскочил на дорожку.

– Нет, нам лучше разделиться. Ты оставайся смотреть за домом – я потом тебе объясню, так надо, – а я прослежу за ним, – возразила эльфийка.

– Лучше ты оставайся здесь. Если что, тебе проще будет договориться с местными солдатами – ведь их капитан тебя знает!

– Именно поэтому я пойду за Салимом. Мне легче будет пройти мимо стражников у ворот, чем тебе! А ты пока проследишь за домом – вдруг Вайран там?

– Сомневаюсь… Но насчет ворот в квартал ты права. На, держи медальон!

Зажав амулет в руке, девушка поспешно направилась к выходу из квартала, а Амин отошел назад, в тень дерева.

Глава седьмая

Некоторое время Амин напряженно прислушивался – тихо ли у ворот, где дежурила стража. Наконец он с облегчением вздохнул и задумался над тем, как же лучше поступить ему самому. Конечно, можно было и дальше прятаться за стволом, в тени дерева. Однако, случись что на дорожке, люди появятся сразу с двух сторон, его наверняка заметят. А уж если мимо будет проходить караул, то точно ничего хорошего не выйдет – скорее всего его заподозрят в каких-то не самых благопристойных намерениях. Следовало подыскать более надежное место для безопасного наблюдения за особняком.

Амин огляделся – кажется, такое место находилось как раз напротив ворот поместья, за которым он следил, – на другой стороне улицы сияло огнями двухэтажное здание. Оно разительно отличалось от надменно-благородных строений в глубине садов, и сразу было понятно, что это не чья-либо усадьба. Подойдя ближе, Амин различил яркую вывеску, украшенную краснорожим толстяком, держащим в руке кружку с пенным напитком. Название трактира – «Приют Выпивохи» – мало соответствовало аристократическому окружению вычурных домов. Скорее всего это было место развлечений прислуги тех важных господ, что жили в Толстом квартале.

Лучшего прикрытия для незаметной слежки за подозрительным особняком нельзя было пожелать. Навряд ли стража заподозрит в чем-то припозднившегося гуляку, прислонившегося к стенке у входа в трактир. Однако, проходя мимо окон заведения, юноша замер. Внутри, развалившись за одним из столиков, сидел Таур – тот самый приятель Вайрана и Салима, который вчера не мог связать и двух слов. Сейчас он был в одиночестве и, судя по недовольному виду, с которым взирал на опрокинутую вверх дном кружку, пребывал в относительно трезвом и потому, очевидно, несчастном состоянии.

В первую секунду у Амина возникло желание немедленно скрыться, пока Таур его не узнал. Впрочем, юноша тут же опомнился: наверняка тот мало что помнил о вчерашней встрече. Но, возможно, приятель Салима мог знать, куда все-таки собирался направиться Вайран. Поэтому Амин, чуть замешкавшись на пороге, толкнул массивную дверь трактира.

Войдя, Амин даже растерялся – настолько неожиданной оказалась обстановка внутри. Несмотря на простецкое название, заведение вполне соответствовало тому району Далла, в котором оно располагалось. Роскошные светильники, резные стулья и столы, гобелены на стенах – все это красноречиво говорило о том, что посетители этого трактира привыкли к роскоши. Правда, сейчас здесь было почти пусто. Кроме склонившегося над своей опрокинутой кружкой Таура, за дальним столиком в углу сидели только двое горожан в богато расшитых ливреях, которые, довольно-таки пренебрежительно посмотрев на вошедшего, продолжили негромкую беседу.

– Чем могу услужить? – Взгляд слуги, тощего парня не старше Амина, мгновенно возникшего перед юношей, мало отличался от косых взглядов разодетых посетителей.

Видавший виды плащ Амина ничуть не походил на богатые одежды обитателей квартала. Поняв это, молодой маг гордо задрал голову и тряхнул кошельком, в котором зазвенели немногочисленные монеты.

– Кувшин вина! – распорядился Амин. – И поприличнее!

Конечно, денег у него было совсем немного, однако сейчас лучше было не экономить – выпивка наверняка развяжет язык Тауру.

– Другого не держим, – хмыкнул слуга. – Куда подать?

– Я вижу, здесь сидит один мой приятель, так что принеси вон за тот стол! Похоже, публика не особо жалует это заведение? – не удержался юноша.

– Обычно здесь свободных мест не бывает! – Тощий парень вздохнул. – Да только сегодня почти все отправились поглазеть на гуляния в центре города…

Было видно, что ему и самому хотелось оказаться среди веселящейся толпы, а не в скучном, хотя и ярко освещенном трактире. Слуга снова вздохнул и, шмыгнув носом, буркнул:

– Два серебряных нума…

– Сколько? – Амину показалось, что он ослышался – за такие деньги в Далле можно было накормить до отвала пятерых изголодавшихся крестьян.

– Два серебряных… И еще на пивко с вашей милости бы получить было неплохо. – Слуга нагло ухмыльнулся, глядя на растерянного волшебника.

– Вот. – Юноша отсчитал на ладони монеты.

В кошельке почти ничего не оставалось, только-только расплатиться за ночлег. Однако делать было нечего – иначе разговорить Таура не удастся. Слуга, получив деньги, подобострастно поклонился, хотя Амину показалось, что при этом он ехидно ухмыльнулся. Тем не менее, когда молодой маг подошел к столу, за которым сидел приятель Салима и Вайрана, слуга подоспел с прикрытым цветастой салфеткой подносом, на котором возвышались узкий кувшин вина и две изящные кружки.

– Привет! – как можно непринужденнее сказал Амин, усаживаясь напротив Таура. – Узнаешь?

– А как же! – Собеседник шумно вдохнул. – Арратское розовое, семь лет выдержки…

– Угощайся! – Маг щедро плеснул в кружки и придвинул одну из них Тауру. – Вообще-то я имел в виду… – Он оглянулся – слуги рядом уже не было. – Я имел в виду себя… Мы познакомились вчера, в «Семи Тарелках».

– Не помню, – честно ответил Таур и, отсалютовав кружкой, осушил ее почти наполовину. – Вчера я, похоже, малость перебрал…

«И сегодня тоже», – подумал Амин, доливая вино. Вслух же спросил: – Ну а Вайрана-то ты вчера видел?

– А как же. – Таур пошатнулся, едва не свалившись со стула, но кое-как удержал равновесие. Язык его уже изрядно заплетался, так что Амин с некоторым трудом разбирал, что тот говорит. Очевидно, первоначально маг слишком оптимистично оценил степень сегодняшнего опьянения знакомого Вайрана. – Мы с ним и с Салимом хорошо посидели в какой-то харчевне… Почти до ночи. Потом этот слизняк сказал, что у него какие-то срочные дела в Толстом квартале, но сам он туда идти боится, дескать, под праздничный шумок в каком-нибудь переулке запросто могут по затылку тюкнуть. Так что мы его туда и проводили… Вайрана он попросил остаться с ним, ну а меня отправил сюда, дав деньжат на выпивку… Правда, они куда-то все делись…

– Вайран и Салим? – уточнил Амин, отметив про себя, что вечерняя отлучка Вайрана с ним во Дворец Гильдии Магов прошла для Таура незамеченной.

– Да нет же! – Таур стукнул кулаком по столу и громко икнул. – Ден… Денежжж… денежки куда-то исчезли! Когда я попыртасся заказазать ишшо квуш-ик! Оне… Куд-датт-та… Деллис-с-с-хрррр!

Речь пьяницы становилась все более невнятной и тихой, пока он наконец не повалился лицом на стол и громко не захрапел. Впрочем, самое главное Амин у него все-таки успел выяснить: вчера Вайран пришел вместе с Салимом сюда, причем скорее всего в тот самый дом, у ворот которого он сам недавно расстался с Элениэль. Жаль, конечно, что у Таура теперь нельзя было узнать – зачем именно эта компания заявилась в квартал Толстых. Хотя, пожалуй, в том состоянии, в котором пребывал в последнее время Таур, он вряд ли знал, куда именно и зачем они шли.

Пока Амин пытался поправить опасно накренившегося парня так, чтобы тот ненароком не свалился под стол, колокольчики над входной дверью зазвенели, и в трактир стремительно вошла Элениэль. Окинув зал взглядом, она подошла к Амину и, придвинув стул, села рядом. Кивком головы девушка указала на Таура.

– Считай, что его здесь нет. – Юноша потряс пьянчужку за плечо. Тот пробормотал что-то невнятное и, поудобнее устроившись на столе, продолжил храпеть. – Можешь говорить спокойно.

– Так и знала, что ты здесь. А это кто такой? – с пренебрежением спросила Элениэль.

– Таур. Какой-то приятель Вайрана и Салима. Я впервые увидел его вчера вместе с ними в «Семи Тарелках». Должен сказать, что и тогда он был немногим трезвее, чем сейчас… Тебе удалось проследить, куда направился Салим, и что-нибудь выяснить?

– Да, ничего особенного, – недовольно махнула рукой эльфийка. – Этот тип пошел прямо к себе домой и, похоже, улегся спать – ни в одном из окон света не было. Я подождала минут десять и решила вернуться, – и, спеша ответить на возражения Амина, добавила: – На всякий случай я поставила на дверь Сигийского Стража. Если Салим до утра решит выйти из дома, то я сразу же узнаю об этом. Кстати, вот возьми – твой медальон просто чудо. Ну а что у тебя?

– Пожалуй, мне повезло больше. Оказывается, вчера после того, как мы с тобой встретились, Вайран вернулся к своим дружкам и эта троица пришла сюда… Причем Салим послал Таура в трактир, а сам куда-то отправился с Вайраном – я думаю, что в ту самую усадьбу, где мы его видели… Кстати, мне показалось, что она тебе чем-то не понравилась. Ты знаешь, кто там живет?

– Да в общем-то не то чтобы не понравилась… Просто я узнала герб на воротах. Он принадлежит старинному роду Фаллиев. А еще сотню лет назад среди этой семьи было множество… как бы это сказать… в общем, людей с темными историями. Да и знаешь ли ты, что Великий Маг Грейзер был из рода Фаллиев?

– Ничего себе! – Амин даже присвистнул от изумления. – Прямо-таки некромантская семейка!

– Ну, Грейзер не был некромантом… Официальных обвинений ему никто не предъявлял. Он был великим мистиком, трансформатором и мастером Иллюзии…

– То есть, читай, вампиром и оккультистом!

– Никто до самого его таинственного исчезновения ровно сто лет назад так и не смог доказать этого. Хотя репутация у него была, говорят, самая что ни на есть дурная. Одно то, что он не состоял в Гильдии, уже говорит о многом! Впрочем, с тех пор ни один из Фаллиев ни в чем предосудительном замечен не был. Да и вообще ныне весь их род довольно сильно захудал…

– Не нравится мне все это… – Амин нахмурился.

– Прикажете подать еще один кувшин вина? – совершенно неожиданно возник около их столика слуга.

– Лучше принеси еще один бокал. – Юноша звякнул оставшимися монетами.

Слуга презрительно ухмыльнулся, однако, встретившись взглядом с Элениэль, поспешил уйти за бокалом. Вернувшись, он молча поставил его на стол и исчез.

– Я не собираюсь пить, – решительно заявила эльфийка.

– Зря. Вино очень неплохое… И дорогущее, чтоб ему пусто было, – негромко добавил себе под нос Амин. – Так что же нам теперь делать?

– Нужно составить план… Давай подумаем и посоветуемся с господином Торусом и…

– …Милисентой! – раздраженно закончил волшебник. – После того что ты мне рассказала об этом особняке, мне, честно говоря, не хочется терять ни минуты. Я бы вообще отправился туда прямо сейчас!

– Ну, допустим, – немного подумав, сказала Элениэль. – И что же мы скажем хозяевам?

– А, там видно будет, – махнул рукой Амин. – Скажем, что ищем Салима. Ну или что-нибудь в этом роде.

По лицу Элениэль совершенно ясно можно было прочесть, что она думает сейчас о предложении Амина и о нем самом. Ну и о Вайране, конечно. Ничего хорошего. Однако никаких других идей у девушки не было, поэтому она, вздохнув, наконец кивнула:

– Ладно, будь по-твоему. Но объясняться в случае чего будешь сам!

– Сам так сам! – Амин усмехнулся и встал. – Кстати, я знаю одно очень подходящее заклинание…

– Хватит! – Девушка стукнула ладонью по столу. – Мы и так уже с тобой столько всего наворотили, что, если в Гильдии узнают, нам мало не покажется!

– Насколько я знаю, Сигийский Страж…

– …по закону не устанавливается без ведома хозяина дома. Я это тоже знаю! Поэтому и хочу дальше действовать так, чтобы у нас не было никаких неприятностей!

– А о неприятностях у Вайрана ты подумала? – тихо спросил Амин. – Не думаю, что, если он действительно остался в доме Фаллиев, это подходящее для него место.

– Ладно, – помолчав, с неохотой согласилась Элениэль. – Ты прав. Не стоит тянуть время. Пошли?

Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к двери. Амин, убедившись, что Таур сидит, а вернее, лежит на столе так, что не свалится на пол, поспешил за ней.

Кованые ворота, ведущие в усадьбу, оказались не запертыми. Амин с трудом приоткрыл калитку, врезанную в одну из половинок ворот. Петли громко заскрипели, да и сама дверца отворилась так тяжело, словно ею пользовались очень редко. Правда, совсем недавно друзья видели, как отсюда вышел Салим, – но юноша готов был поклясться, что тогда калитка не издала ни звука.

Кроны деревьев, растущих вдоль дорожки, шедшей от ворот к дому, были столь густыми и низкими, что казалось, будто друзьям приходится идти по самому настоящему коридору. Ярко освещенное крыльцо только подчеркивало темноту аллеи. Вблизи дом походил на небольшой замок – даже вход находился в нише небольшой башенки. Высокая, в полтора человеческих роста, дверь была сплошь обита бронзой – или же целиком сделана из нее. Чеканка на поверхности, сплетавшаяся в неведомые, но почему-то казавшиеся мрачными узоры, лишь усиливала то тяжелое, гнетущее впечатление, которое производила на друзей вся усадьба. Юноша немного помедлил, подойдя к двери – сейчас он уже не был так уверен, что сможет вразумительно объяснить хозяевам, зачем именно они сюда заявились. Но отступать было поздно, и, оглянувшись на Элениэль, Амин решительно стукнул о дверь бронзовым кольцом, которое тоже украшали две кабаньи головы.

Удары глухо отозвались внутри дома. Звук был такой, как будто за дверью скрывалась огромная пещера, в которой гулко перекликалось само с собой эхо. Однако вскоре эхо затихло, дверь же осталась закрытой.

– Наверно, там никого нет, – облегченно вздохнув, сказала Элениэль. – Завтра мы сможем официально навести справки, кто сейчас здесь проживает…

– Мне кажется, мы это узнаем раньше. – Амин прислушался. – Кто-то идет…

Он еще раз стукнул дверным кольцом.

– Входите! – неожиданно откуда-то сверху проревел громоподобный голос.

Друзья переглянулись, и юноша толкнул дверь. Та не шелохнулась.

– На себя! – рявкнул кто-то невидимый.

Теперь дверь подалась – причем так легко, что Амин едва не упал назад. Совсем не то, что калитка в ограде – за входной дверью, похоже, тщательно следили. Осторожно Амин и Элениэль вошли в просторный полутемный холл, освещаемый лишь двумя потрескивающими факелами слева и справа от входа. В свете неровно горящего пламени они увидели стоящего прямо перед ними высокого седого старика. Он слегка сутулился, однако держался при этом весьма высокомерно – по камзолу было видно, что это слуга, но из тех, что выглядят важнее своих господ, да и нос задирают куда выше.

– Вы представляете, сколько сейчас времени? – сурово спросил старик.

Сейчас голос его звучал совершенно нормально. Вероятно, над входной дверью было какое-то специальное устройство, усиливающее звуки.

– Да, сейчас действительно поздно, и мы просим прощения, – смиренно ответил Амин. – Уверяю вас, тому, что мы осмелились нарушить покой хозяев этого дома, имеется очень веская причина.

– К вашему счастью, вы побеспокоили только меня, – почтительный тон юноши сделал свое дело – теперь престарелый слуга говорил несколько мягче. – Господа давно легли спать, и сон их, хвала Хранителям, крепок… Ибо несколько последних бессонных ночей… Впрочем, вас это не касается…

– Мы ищем нашего друга. Его зовут Вайран. Плотный, среднего роста, примерно того же возраста, что и этот юноша, – указала на Амина Элениэль и на всякий случай добавила: – Он человек.

– Не видал такого, – пожал плечами слуга. – Мои хозяева никого не принимают!

– А как же Салим? Такой чернявый, тощий тип? Мы видели, как он вышел отсюда около часа назад! – не выдержал Амин.

– Вы что, следили за этим домом? – насторожился старик. – Лучше убирайтесь-ка отсюда, пока я не кликнул стражников!

– Нет-нет, не надо, мы уже уходим! – Элениэль улыбнулась. – Мой друг просто обознался. Ну зачем же нам следить за кем-то?

– Зря ты ему сказал про Салима, – негромко сказала эльфийка, когда друзья шли по мрачной аллее к выходу из поместья. – Ты разве не заметил, как у него забегали глаза еще тогда, когда я описывала Вайрана?