Текст книги "Агентство «Фатум»"

– Очень недальновидно со стороны Грэга, – покачал я головой. – Но, возможно, слухи сильно преувеличены?

– Вот уж не знаю. Нет, в то, что принц даже пригрозил уничтожить королевские браслеты, я не верю, – слегка поморщилась Элиза, – а вот в то, что, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что думает о браке с наагаткой – легко.

– Дай угадаю, после случившегося Фарандолл не отправит свою кандидатку на роль жены Грэгори? – протянул я. – Думаешь, другие поддержат их в этом решении?

– Честно говоря, не знаю, – вздохнула девушка, закусив нижнюю губу и капризно добавила. – Да и не очень-то хочу знать. Я, вообще, обижена на Его Высочество!

– Почему? – удивлённо вскинул брови я.

– Он собрался перенести бал-маскарад, к которому мы с девочками готовились три месяца, на время Выбора! А ведь королева даже разрешила взять нам на вечер украшения из королевской сокровищницы, чтобы мы там затмили всех, представляешь? – возбуждённо выпалила Элиза и тут же разочарованно добавила: – Только нас туда не пустили. И по личному приказу Её Величества, за которой сбегала Неллия, тоже!

– Серьёзно? – изобразил я искренне удивление и негодование и взял леди Лиотт за руку, успокаивающе гладя запястье.

– Серьёзней некуда, – поджала губы девушка, но ладонь не отняла, поощряя незамысловатую ласку. – Сказали, что там ведутся какие-то реставрационные работы и нам нужно будет прийти позже. Возмутительно! Радует лишь то, что когда мы уходили, туда явилась Беатрис, и её тоже не пустили, несмотря на все угрозы, – неожиданно хихикнула она, бросив на меня странный мимолётный взгляд, и едко добавила: –  Как же она возмущалась! Просто музыка для наших ушей!

– Беатрис? Графиня Лейн? – уточнил я, нахмурившись.

– Она самая, – скривилась Лиз. – Неизменная фаворитка короля Эривара собственной персоной.

Я непроизвольно сжал руку Элизы сильнее.

– Ай! – вскрикнула она, выдернув ладонь. – Больно же!

– Извини, задумался, – покаялся я и, бросив взгляд на часы, быстро встал, решив, что вряд ли узнаю ещё что-то интересное. – Прости, милая, мне нужно бежать. Дела.

Девушка нахмурилась и встала, разгладив складки на дорогом платье.

– Если снова забудешь обо мне на два года, клянусь, я убью тебя, Даниэль Тодд! – заявила она, ткнув пальцем меня в грудь, и жалобно добавила: – Ты же вернёшься?

– Конечно, – я притянул её к себе и коснулся чуть припухших губ коротким поцелуем. – Разве я могу забыть о такой красавице?

– Иди уже, обманщик, – фыркнула Элиза и махнула на дверь, снова устраиваясь на диване с книжкой в руках.

Уговаривать меня не пришлось. Уже через пару минут я покинул особняк и пошёл по оживлённой улице в сторону офиса, напряжённо размышляя о том, как всего лишь одно упоминание имени может полностью перевернуть душу.

Глава 5

Китти Касс

Горгулья, поджидавшая у входа, всё-таки обобрала нас ещё на четыре золотые монеты, заявив, что вход с животными на территорию Архива запрещён, и, если бы она знала, то никогда бы, ни за что бы, ни за какие деньги… и так далее, и тому подобное.

Само собой, её ни капельки не волновало, что я – оборотень, просто не могу обернуться прямо сейчас, чтобы не сверкать своими прелестями. Устав препираться, даже орк махнул на неё рукой и отдал ей то, что она требовала, пока противная грымза не вызвала стражей порядка. Вот был бы номер!

До агентства мы шли в полной тишине, если не считать цокот моих когтей по мостовой, конечно. Я злилась на шумного друга, на конкурентов и, вообще, на крайне неудачный день, даже можно сказать – год.

В делах постоянно возникали какие-то заминки. Да и клиенты приходили всё чаще с какими-то мелкими проблемами, не приносившими нам особого дохода. На фоне этого, заказ лорда Сейишштара был для нас подарком небес, и выполнить его нужно было во что бы то ни стало, ибо очереди потрясающих кошельками заказчиков у порога “Фатума” не наблюдалось.

Распахнув дверь, Хрырх пропустил меня в приёмную, и я, широко загребая лапами потрусила в свой кабинет.

– Нашли что-нибудь? – остановил меня у порога вопрос Ауриллеи.

– Ах-ха, прро-ублемы, – мяукнула я. – Единственный ноу-ррмальный свиток и тот посмоутр-реть не успели!

В кошачьей ипостаси говорить удавалось с трудом, поэтому, махнув лапой я скрылась в кабинете, уже из-за двери услышав:

– Этот свиток?

Толкнув лбом дверь, выглянулу наружу и радостно подскочила, заметив в руках Хрырха драгоценный источник информации.

– Ты ж моя пр-релесть! – мурлыкнула я и клацнула зубами рядом с его рукой. – Дай!

– Только после того, как нормально пообедаешь, – непреклонно заявил заботливый орк, и я поняла, что тут он будет стоять не на жизнь, а на смерть.

Вздохнув, подцепила свёрток со своими вещами и всё-таки обернулась в кабинете, быстро приведя себя в порядок. Когда вышла в приёмную, расправляя складки на широкой юбке, на столе, выполнявшем у нас роль обеденного, уже аппетитно благоухала заказанная из ближайшей таверны еда.

Алчно поглядывая на свиток, я, не глядя, съела всё, что положил мне Хрырх в тарелку, и тут же протянула ручки к исписанному мелким каллиграфическим почерком пергаменту.

– Постойте-ка, а откуда у вас свиток? – вскинула брови Лея, осознав, наконец, что просто так его нам вряд ли бы позволили вынести из Королевского Архива. – Вы его стащили?!

– А вот и нет, – прогудел Хрырх. – Мы это… Взяли его под залог, заплатив  горгулье две лишних золотых монеты. Те самые, которые “милая” женщина с радостью нам вернёт, когда мы доставим эту бумаженцию обратно, передав в её цепкие ручонки.

Мы уважительно посмотрели на орка. И вот скажите, что у него мозги не работают! В делах, что касаются наживы, он даст фору самым отъявленным скрягам и опытным дельцам.

И нет, нам не было стыдно. В нашем мире каждый выкручивался, как мог.

– Ладно, – протянула эльфийка, – давайте же уже посмотрим, что там.

Как оказалось, внутри находилось не слишком подробное, но зато, судя по древности пергамента и размытости чернил, довольно правдоподобное описание брачных артефактов и его функций.

В целом, мы не почерпнули оттуда практически ничего нового. Браслеты были обязательным атрибутом для бракосочетания королевских отпрысков. Именно их надевали будущие супруги во время церемонии и не снимали до самого рождения наследника, которому эти реликвии передавали часть магических талантов царственных родителей.

Это было довольно важным условием, ведь все короли Ланвитта обладали особой магией, без которой удержать власть было невозможно. Естественно, о самой магии не было сказано ни слова, да это и не имело отношения к нашему делу. Гораздо больше нас интересовали подробные изображения браслетов и их магические слепки.

Как ни странно, украшения выглядели довольно обыденно и напоминали усыпанную мелкой алмазной пылью широкую полосу, плотно обхватывающую запястье. На ней были выгравированы символы всех стихий. В центр обоих браслетов был вплавлен тускло мерцающий матово-белый камень в форме полусферы

Как мы поняли из свитка, именно его цвет являлся индикатором, показывающим, сколько энергии было накоплено и не пора ли более плотно приступать к работе над наследником.

– Так, с этим ясно, – задумчиво сказала я. – Теперь бы ещё узнать, каким образом кто-то смог вынести реликвии из сокровищницы. Ну, не проходной же двор там, в конце концов?

– Так за чем дело стало? – пожала плечами Лея. – Навести лорда Маррана, он твой должник и, наверняка, может поделиться хотя бы общедоступной информацией.

– Я пойду с то… – начал орк, но мы в ужасе замахали на него руками.

– Нет, нет и нет. Прости, Хрырх, но со мной пойдёт Пушок. Кста-а-ати, а куда подевался этот пушистый негодник?!

– Тут я, тут, – проворчал кот, вылезая из шкафа с разнообразными канцелярскими мелочами и отряхивая усы от каких-то крошек.

– Эй! Ты что, слопал моё отложенное на чёрный день печенье? – возмутилась Лея.

– Это было печенье? Я мр-р-думал вы купили мне кошачий кор-рм. Хр-рустит точно так же, да и на вкус не отличается, – лениво отозвался наглый кошак и запрыгнул на стол, потеревшись мордой о мою руку. – Ну что-у, Киса, кого пойдём р-радовать своим пр-рисутствием?

– Лорда Маррана, – вздохнула я. – Его клан занимается охраной дворца, возможно, получится разузнать что-то полезное.

– Ф-фу, опять собаки, – презрительно фыркнул Шок. – Знаешь, моу-я дор-рогая, обор-ротни –  дур-рная компания для такой милой кошечки, как ты.

– Уж всяко не хуже твоей, морда ты усатая, – прогудел орк, за что тут же получил небольшой разряд током и раздражённо зашипел.

Ну, вот ничему его жизнь не учит. Знает же, что Пушок любит шибать своей магией всех, кто скажет ему хоть что-то неприятное.

– Идём, – покачав головой, позвала я кота и протянула руку, позволяя забраться мне на плечи тёплой меховушкой.

– Что, прямо так? – округлила глаза Ауриллея и обречённо хлопнула себя ладонью по лбу. – Вы, вообще-то, не на рынок собрались! Ты бы хоть переоделась, что ли. Всё же к аристократу в дом идёте.

– А чем тебе не нравится мой наряд? – нахмурилась я, пристально осмотрев широкие рукава тонкой кремовой рубашки, коричневый кожаный корсет с абстрактной вышивкой и длинную свободную юбку, под которой уже привычно прятались облегающие штаны.

– Пф-ф, ответ на этот вопрос тебе лучше не знать, – фыркнула эльфийка. – Иди-ка лучше сюда.

И она с энтузиазмом потащила меня в одну из гримерных, где у нас хранились маскарадные костюмы для разных заданий. В своей работе магией для изменения внешности мы предпочитали не пользоваться, ведь не всегда удавалось узнать заранее, насколько одарённым был объект слежки и какие амулеты на себе носил. А быть раскрытыми в первые пять минут – так себе перспектива. Особенно, для профессионалов, которыми мы себя считали. Поэтому искусством нанесения грима и переодеваний мы давно овладели в совершенстве.

– Не то, тоже не то, и это не то, – бормотала Лея, выбрасывая из сундуков какие-то платья, плащи и костюмы и перебирая вешалки. – А вот это – оно!

В её руках мерцало и переливалось изумрудно-зелёное платье с небольшим вырезом лодочкой и узкими рукавами три четверти. Длинная юбка мягкими волнами спадала до самого пола, на поясе была широкая вставка из чёрного кружева, а по лифу вились узоры каких-то диковинных цветов, вышитые чёрной глянцевой нитью.

– Серьёзно? – вскинула я брови и насмешливо фыркнула, закатывая рукава блузки. – А это я куда, по-твоему, дену?

Эльфийка пристально осмотрела мои запястья с прикреплёнными к ним тонкими ремешками метательными ножами и небольшую магическую татуировку на сгибе левого локтя с заложенным в ней заклинанием сокрытия следов. К слову, рисунок не мешало бы обновить, потому что действуют такие штучки всего месяц, и этой осталось максимум дня три.

– Мне иногда кажется, что ты забываешь о том, что ты – девушка, Китти, – укоризненно цокнула Ауриллея языком.

– А вот и нет, – усмехнулась я. – Иногда я этим даже пользуюсь! Ладно, давай свой наряд. И правда, ведь к лорду в гости идём, а ну-ка его слуг удар хватит от нашего с Пушком вида.

– Кстати, о нём, – Лея ещё немного порылась на одной из полок и с торжествующим воплем извлекла оттуда галстук-бабочку. – Это чтобы ты не одна мучилась!

Мы похихикали, предвкушая реакцию кота на выбранный для него аксессуар, и, наконец, занялись моим внешним видом. Через пять минут из зеркала на меня смотрела симпатичная молодая девушка с таинственно мерцающими золотыми глазами, чуть раскосыми, как и у всех кошачьих. Короткие каштановые пряди подчёркивали мягкий овал лица. Губы призывно блестели. Пушистые ушки, прятавшиеся в копне густых волос, слегка подрагивали от волнения.

– Вот это – другое дело, – довольно сказала Ауриллея, осмотрев дело рук своих. – Такую девушку хочется обнять и плакать, рассказав обо всём и переписав на неё всё своё имущество. Ну, или затащить в постель и не выпускать оттуда, как минимум месяц. В зависимости от предпочтений.

– Лея! – возмущённо фыркнула я.

– А что я? Смотри, красавица же! Даже зависть берёт.

Я даже слегка смутилась от того, каким восхищённым взглядом меня окинула подруга. Тоже мне, нашла, чему завидовать. У самой, вон, золотая коса с моё запястье толщиной спускается ниже талии, приводя в экстаз всех мужчин от пяти до ста пятидесяти. А бирюзовые глаза – что два озера с прозрачной водой, и вовсе выглядят нереальными, как и неестественно длинные и тёмные ресницы.

Довольные друг другом, мы всё же покинули гримёрную и ещё двадцать минут потратили на то, чтобы отловить Пушка и нацепить на него бантик. Орк тоже не сидел без дела. К моменту, когда мы уже были готовы выдвигаться в сторону особняка Марронов, Хрырх организовал для нас небольшую карету, на которой мы и добрались до нужного места в считанные минуты. И вот почему бы ему не поступить точно так же утром, а?

Шум, доносившийся из дома старого клиента, заставил меня насторожиться. Судя по всему, у лорда Анжея сейчас были гости, и наше появление тут было явно не к месту. Развернувшись, я собралась вернуться в агентство, но меня остановил зычный голос хозяина этой берлоги, так вовремя (или нет?) выглянувшего наружу:

– Кэтрин? Что же ты, заходи! Познакомлю тебя с друзьями.

– Не нр-равится мне это, – проворчал Пушок, обладавший завидной интуицией, и я, будучи полностью с ним солидарна, поспешила отказаться от любезного приглашения, но кто бы меня послушал.

Лорд Марран, легко сбежал по ступенькам, подхватил меня под руку и, осыпая комплиментами, повёл в свой дом.

Следующие полчаса слились для меня в одну невнятную череду знакомств. Мы ходили по огромному особняку лорда Анжея, и он представлял мне своих многочисленных гостей, которые практически все оказались оборотнями из его клана.

Пушок, действуя по нашей обычной схеме, ещё пятнадцать минут назад растворился в толпе, отправившись на разведку – вынюхивать секреты и подслушивать чужие беседы.

Я же завладела вниманием хозяина дома, надеясь задать ему интересующие меня вопросы, но вокруг оказалось слишком много посторонних ушей, поэтому со сбором информации мне пришлось повременить.

Вместо этого я мило улыбалась волкам и старалась запомнить тех, кто мог оказаться мне хоть чем-то полезен. Получалось так себе. А всё потому, что мою спину жёг яростный взгляд Джоша, который, к моему глубочайшему сожалению, тоже каким-то чудом сюда затесался.

– Кто это? – наконец, не выдержав, спросила я, кивком указав на хмурого оборотня.

– О, это мой племянник Джошуа Марран. Очень славный парень. Понравился? Могу вас познакомить, – лукаво усмехнулся Анжей, а я, вздрогнув, отрицательно замотала головой.

Вот уж нет, покорнейше благодарю! Боюсь, даже наличие стольких свидетелей не остановит нас от скандала. По-хорошему, не мешало бы, вообще, отсюда убраться как можно скорее.

Я осмотрелась, пытаясь понять, не маячит ли где пушистый хвост моего котофея. Пушок неожиданно обнаружился в углу, где стояли накрытые столы с огромным количеством лёгких закусок и напитков.

Заметив мой рассеянный взгляд, лорд Марран сжалился и предложил мне прогуляться по дому самой, возможно, пообщаться с кем-то из присутствующих на этом небольшом приёме гостей. В общем, ни в чём себе не отказывать. Кивнув, я благодарно улыбнулась и быстро переместилась к столам, выловив своего пушистого помощника.

– И почему я не удивлена? – проворчала, материализуясь рядом с рыжим нахалом.

Тот подпрыгнул на месте и бросил на меня жалобный взгляд погибающего от голода котёнка.

– Ты же в курсе, что на меня это не действует, да? – вскинула я бровь, и Шок уныло вздохнул.

– Злая ты, Китти. Я, между пр-рочим, тут услышал кое-что интер-ресное, и так пер-ренервничал, что р-решил пер-рекусить, – протянул кот.

– Хорошо, потом расскажешь, – кивнула я, понимая, что здесь не самое подходящее место для подобных разговоров. – А поесть можно и дома. Мы сюда не за этим пришли.

– Ну, Китти, это же р-радужный панило-урр! – практически взвыл мой кот. – Деликатес, Китти! Где мы ещё такой попр-робуем?!

– Ладно, десять минут, – строго сказала я и, подхватив бокал с соком, потихоньку пошла к выходу, стараясь делать это как можно незаметнее. Остановилась переброситься парой слов с гостями, попрощалась с гостеприимным хозяином, заверив, что приду завтра, когда он не будет так сильно занят, полюбовалась на несколько коллекционных картин.

Наконец, решив, что отпущенное фамильяру время вышло, развернулась к высоким двустворчатым дверям, собираясь выскользнуть из зала, но банально не успела.

– Так-так, – раздался ехидный голос у меня за спиной. – Неужто сама неуловимая Китти Касс решила почтить всех своим присутствием?

Мысленно досчитав до пяти, тихо выдохнула сквозь зубы и обернулась, натянув на лицо лучезарную улыбку.

– Джош, волчок ты наш плешивый, вот так сюрприз! Как сам? Шерсть отросла? Геморрой не заработал? – и улыбнулась ещё шире, поясняя для особо непонятливых. – Я же подушечку тебе под зад подложить забыла, а он, наверное, у тебя нежный.

– С-су-у…

Договорить ищейка не успел, потому что именно в этот момент с гардины, под которой мы так удачно остановились, прямо ему на голову свалился мой фамильяр.

– Дар-рова, животное, – радостно завопил Пушок, запуская когти в крепкие плечи оборотня и мгновенно укладываясь воротником вокруг его шеи. – Смотр-рю, ты тут комплименты нашей кошечке отвешиваешь?

– Гр-р, – забулькал от злости волк, а я даже отсюда услышала, как зарождается злое рычание в его груди. – Д-да, комплименты.

О, судя по ответу, Джош-то о любви моего фамильяра шибать током всех, кто косо на меня посмотрит, наслышан.

– Ну, ты продолжай-продолжай, – промурлыкал Пушок, хитро щуря глаза. – Кажется, там было что-то на “с-су-у..”.

– С-с ума с-сойти, какая женщ-щина, – прорычал волк и придержал пальцем дёргающийся глаз.

–То-то же! – мазнув кончиком пушистого хвоста прямо по носу оборотня, Шок спрыгнул на пол и под громкий чих волка потрусил к двери, намекая, что пора отсюда делать ноги.

Уговаривать дважды меня не пришлось. Сунув бокал с недопитым соком в руки ошалевшему от такой наглости Джошу, я припустила следом за котом, проскользнув в практически захлопнувшуюся дверь.

Пару минут спустя, мы с Пушком выскочили на широкую мостовую рядом с домом лорда Маррана и, переглянувшись, захихикали, вспомнив обиженное выражение лица оборотня.

Подумав, решили не нанимать извозчика, а прогуляться до агентства пешком. В воздухе уже разлилась вечерняя прохлада. Город постепенно приобретал абсолютно волшебный вид из-за множества магических фонарей, бросавших на дома и прохожих разноцветные блики.

– Рассказывай, – сказала я коту, убедившись, что за нами никто не следит, да и вообще, в зоне слышимости нет ни одной живой души.

Глава 6

Даниэль Тодд

Вчера, впервые за прошедшие два года, я с головой окунулся в прошлое. Наверное, поэтому всю ночь мне снились непонятные сны, измотавшие меня к рассвету. Проснувшись в третий раз от неясной тревоги, я понял, что на нормальный отдых рассчитывать не стоит.

Махнув на всё рукой, быстро собрался и отправился в агентство, решив, что лучше провести время за разбором документов, чем предаваться унылым воспоминаниям или заниматься самокопанием.

Само собой, что в такую рань в “Возмездии” никого не было. Рабочий день у нас начинался ближе к обеду, и, пожалуй, сегодня это в первый раз вызвало у меня раздражение.

– Вот, где носит Амести, когда она так нужна? – ворчал я себе под нос, неумело заваривая кофе в небольшой комнатке, выполнявшей у нас роль кухни.

За всё это время я так привык к шебутной фее и остальным своим сотрудникам, что даже не замечал, что они меняли мою жизнь к лучшему.

Изначально затея с детективным агентством была для меня лишь развлечением. Способом удовлетворить свои амбиции и реализовать нерастраченный потенциал. В дополнительных средствах я тогда не нуждался, впрочем, как и сейчас, а вот скука всегда являлась бичом большинства аристократов.

Как-то незаметно расследование незначительных дел стало моей отдушиной, а когда я попал в опалу – и смыслом жизни. И теперь, когда впереди замаячил шанс вернуть былое, я уже и сам не понимал, действительно ли этого хочу или же стремлюсь к прошлому по привычке.

Отпив откровенно паршивый кофе, я поморщился и с грохотом поставил кружку на стол, в очередной раз помянув феечку добрым словом. А затем постарался сосредоточиться на делах, надеясь, что это сможет немного выровнять моё настроение и избавить от ненужных мыслей.

От бумаг меня оторвал резкий хлопок, после которого в воздухе появилось чёрное облако дыма, а затем, прямо в кресле соткалась фигура Фейт. Демоница выглядела шикарно, впрочем, как и всегда, и, зная об этом, лучилась самодовольством.

– Доброе утро, шеф, – томно проворковала она, взмахнув длинными ресницами, и кокетливо заправила иссиня-чёрный локон за ухо.

– Я же просил тебя так не делать, – закатил я глаза, собирая разлетевшиеся при её появлении документы. – Не спорю – это эффектно. Но, давай, ты будешь производить впечатление на клиентов, а не на меня. Мне надоело убирать бардак после того, как ты в очередной раз вываливаешься прямо из воздуха в моём кабинете, а иногда, и вовсе, на меня.

– Не будь занудой, Дан, – пропела она. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на долгий подъём по лестнице.

– У нас нет лестницы, Фейт, – холодно напомнил я.

Демоница покосилась на три ступени, отделявшие мой кабинет от приёмной и я покачал головой. Неисправима!

В ее симпатичной головке не укладывалось, почему она не должна использовать заклинание телепортации, раз это облегчает ей жизнь. И даже то, что такие внезапные появления усложняют жизнь остальным, для неё значения не имело. К сожалению, в условиях, когда не было необходимости скрываться, эгоцентризм Фейт приобретал невероятные масштабы, и переубедить её в чём-то было попросту невозможно.

– Какие новости? Удалось найти что-то стоящее? – заново рассортировав бумаги, наконец, спросил я.

Демоница усмехнулась, откинула назад длинные волосы и набрала воздух в лёгкие, собираясь что-то сказать, но попросту не успела. Из-за двери послышалась возня, глухой стук и грохот, а затем чьи-то сдавленные ругательства.

Я невольно придержал ладонью стопку только что собранных бумаг, готовясь к любым неожиданностям. Дверь с треском распахнулась, ударившись о стену, а в проёме показались феечка и Джош, которые отчаянно пихались и шипели ругательства, борясь за право войти первыми.

Фейт закатила глаза и скривила губы, выражая недовольство их бесцеремонностью.

– Да пусти ты, – сдавленно ругнулась Амести на Джоша. – Я секретарь, в конце концов, или где?!

– Некогда соблюдать твои формальности, – фыркнул в ответ Джош, – у меня важная информация.

– Не у тебя одного, – отстранённо бросила Фейт, разглядывая свой аккуратный маникюр.

С полминуты понаблюдав потасовку своих подчинённых, я усилил голос магией и рявкнул:

– А ну, успокоились!

Три пары глаз с недоумением уставились на меня. Из моей груди невольно вырвался вздох. Вот, вроде, взрослые, а ведут себя, как дети.

– Джош, я тебя внимательно слушаю, – кивнул я оборотню, и тот бросил на Амести победный  взгляд.

Ухмыльнувшись, волк расправил плечи и подошел поближе. Феечка уменьшилась и вспорхнула ко мне на плечо, недовольно позвякивая крыльями, а Фейт, и вовсе, сделала вид, что её здесь нет, обиженно поджав губы.

– Как вам всем известно, мой дядя Анжей – начальник королевской охраны, – издалека начал оборотень. – Вчера у него был небольшой приём, на который я очень удачно наведался и раздобыл кое-какую информацию.

Я заинтересованно приподнял брови, и даже Амести притихла у меня на плече.

– В общем, мне удалось узнать об устройстве королевской сокровищницы…

Из рассказа Джоша выходило следующее: во дворце имелась не одна, а целых две сокровищницы – большая и малая. Доступ к первой был лишь у Его Величества Эривара, его помощника, принёсшего ему клятву верности на крови, и королевского казначея. Именно в ней хранился золотой запас Ланвитта, наиболее ценные реликвии и артефакты, и Создатели знают, что ещё.

Защита, разумеется, там стояла соответствующая и испеляла на месте всех, у кого не было особого доступа. Фактически, даже о расположении этого хранилища знали единицы, что уж говорить о том, как туда попасть.

 А вот ситуация с малой сокровищницей была гораздо интереснее. В ней были собраны драгоценные украшения, мелкие артефакты и часто используемые атрибуты королевской власти. То есть то, что могло понадобиться в любой момент, но держать это в покоях было неразумно или неудобно.

Именно её охраняли заклинания и живые люди, то есть, оборотни из клана Джоша. Именно в неё имела доступ вся королевская семья и часть их приближённых (по особому приглашению, или в присутствии кого-то из правящего рода, конечно же, но сам факт!).

Та же королева, частенько пренебрегая правилами, отправляла туда своих фрейлин за кольцами или браслетами из старинных гарнитуров, не желая идти практически на другой конец дворца.

Само собой, за всеми зорко следила охрана, а на выходе из сокровищницы имелся особый артефакт, который указывал на количество вынесенных оттуда предметов. Специальные заклинания отслеживали эмоциональный фон тех, кто посещал малое хранилище, и сигнализировали охране о малейших отклонениях от нормы, будь то смущение, стыд, сильное волнение или страх.

И всё это, без сомнений, было познавательно и интригующе, но меня заботили сейчас другие вопросы.

– Ближе к делу, Джош, – оборвал я словоизлияния волка, поняв, что из его сумбурной речи мне так и не удалось выделить главное.

– Так я и так… – обиженно начал оборотень, но заметил мой взгляд и нервно дернул хвостом. – Ну, если совсем ближе, то интересующие нас браслеты обычно находились в большой сокровищнице, но, в связи с предстоящим Выбором, их оттуда достали, чтобы привести в порядок и проверить исправность.

– Дай, угадаю, – усмехнулся я. – Назад реликвии не вернулись?

– Совершенно верно, – подтвердил Джош. – Артефактор, занимавшийся их проверкой, не смог вовремя передать их казначею или королевскому помощнику, а оставлять у себя побоялся. Брачные браслеты были временно доставлены в малую сокровищницу и скрыты дополнительной защитой и заклинаниями. И как они могли оттуда исчезнуть – просто неразрешимая загадка.

– Не нравится мне это. Вы же понимаете, что круг подозреваемых в этом случае просто огромен? – обвёл я взглядом притихших подчинённых.

Фейт фыркнула, оборотень невольно напрягся, а Амести, наоборот, воодушевилась.

– Это будет интересно! – пропела она. – Кто за то, чтобы навестить королевских фрейлин и красавчика-принца?

– Ами! – я укоризненно посмотрел на феечку, и та сразу же разочарованно поникла. – Мы взялись за это дело и должны его распутать во что бы то ни стало. Поэтому, давайте отнесёмся к этому серьёзно.

Неожиданно Джош встрепенулся, словно вспомнил что-то важное, и проворчал:

– Недостаток информации и отсутствие подозреваемых – не главная наша проблема, Даниэль. Есть вероятность, что "Фатум" тоже охотится за браслетами.

– Глупости, – отмахнулся я. – С чего ты, вообще, это взял?

– На приёме у дяди я столкнулся с их неугомонной владелицей и ее бешеным комком шер-рсти, – неожиданно рыкнул он, выдавая целую бурю эмоций и заставляя меня гадать, что там у них опять произошло. – Они что-то вынюхивали, я уверен!

– Ерунда, – спокойно сказал я, но внутренне напрягся. – Может, они с твоим дядей давние знакомые?

– Даже если это так, – недовольно скривился Джош, – это не объясняет, почему они слиняли оттуда, едва меня увидели. Подозрительно это!

– А волчонок-то дело говорит… – насмешливо протянула Фейт, которая до этого момента делала вид, что происходящее здесь ее совершенно не волнует. – Видишь ли, Дан, вчера утром я видела их зеленого увальня в королевском архиве. Попробуй не заметь эту глыбу, которая так громогласно возвещает о своем присутствии.

– Совпадение? – подначил я её, уже понимая, что ребята правы.

– Всё возможно, – многозначительно протянула демоница и вкрадчиво добавила: – А если я скажу, что после ухода орка не обнаружила важного свитка, значившегося в каталоге? И вот совпадение – именно возле тех полок отирался этот, как его, – Фейт на секунду задумалась и просияла: – Хрыч, вот!

– Хрырх, – угрюмо поправил я её, скорее, на автомате.

– Да хоть кто, – недовольно скривилась она. –  Между прочим, именно в том свитке была необходимая нам информация о королевских артефактах. Так что, я не удивлюсь, если в этом деле уже вовсю хозяйничают пушистые лапы.

– А почему ты тогда ничего не сказала мне об этом? – раздался недовольный голосок Амести с моего плеча. – Я полдня проторчала с тобой в демоновом архиве, сдувала пыль со свитков и книг, а она, между прочим, отвратительно вымывается из волос!  И, вообще, зачем тогда ты заставляла меня летать к этой мерзкой горгулье с тысячей вопросов, если свиток, который был нам нужен, унёс орк из “Фатума”?!

– Не мерзкая горгулья, – флегматично поправила демоница, – а почётный работник Королевского Архива. Ей, между прочим, почти триста лет, прояви уважение, детка.

Я буквально кожей ощутил, как начал накаляться воздух в кабинете.

– Ах ты… Ну, подойдёшь ты ещё ко мне… – стиснув зубы сказала Амести, взлетела с моего плеча и ткнула крохотным пальчиком в Фейт. – Вот попросишь отвар очарования, чтобы произвести впечатление на очередного симпатичного клиента! И пальцем не пошевелю!

Демоница вспыхнула, метнув злобный взгляд на феечку. Кажется, мы с Джошем услышали то, что нам знать не полагалось.

– Достаточно! – хлопнул я ладонью по столу, прекращая перепалку. – Если из этого дела уже торчат пушистые уши и любопытные носы, нам нужно ускоряться. Есть предложения?

– Разнести “Фатум” по кирпичику, – проворчал Джош.

– Конструктивные предложения, – надавил я.

– А мне нравится идея волчонка, – неожиданно успокоившись, пожала плечами Фейт.

– Не называй меня так! – рыкнул Джош.

– Почему вы такие злые? Они не могут быть настолько ужасны! – звякнула фея крылышками, видимо, имея в виду наших конкурентов.

– Ты просто с ними не сталкивалась, – огрызнулся оборотень.

– Довольно! – прорычал я, мгновенно накинув на всех заклятье немоты. – Ведёте себя, как дети! Не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

Надо отдать им должное, ребята немного устыдились. Но возвращать им голос я не торопился.

– Значит так, пока точно не убедимся, что работаем с “Фатумом” по одному делу, никаких действий не предпринимать. Уяснили? – я обвёл взглядом своих сотрудников, убеждаясь, что они меня услышали. – Смотрите в оба. И, если наши подозрения подтвердятся, думайте, как сделать так, чтобы мы оказались на шаг впереди в этом расследовании. Свободны.