Текст книги "Поцелуй мира. Тайна четырёх амулетов"

– Хищники объясняются тем, что таков закон природы, – начала пояснять Рита. – Это не бесчувственные кровожадные животные. На земле, где мы росли, это глубоко вжившееся представление привело к тому, что во многих местах полностью истребили хищников. Когда я училась в институте, нам профессор читал одну лекцию. В США в начале девятнадцатого века группа людей, которая стремилась к совершению благодеяния, решила защитить стада оленей на горном плато Каибаб в Аризоне. Естественно, путём уничтожения хищников, охотящихся на них. Начался тщательный отстрел пум, волков и койотов. Первоначальные результаты были восхитительны. В течение пяти лет количество оленей непрерывно возрастало. Они были мощными, красивыми и паслись на богатых пастбищах. Прошло ещё несколько лет. Олени настолько размножились, что полностью уничтожили растительность. Трава, выщипанная до корней, не успевала отрасти, а обглоданные деревья гибли на глазах. У оленей стало появляться немощное потомство, и не только из-за недостатка пищи, но и из-за возраста родителей. Эти старые, больные животные уже давно в нормальных условиях были бы выбракованы хищниками.

– В мире всё устроено очень просто. На каждого травоядного приходится своё плотоядное. Ещё раз убеждаюсь: нет абсолютного зла, как и абсолютного добра, – дослушав Риту, произнёс Герка, спускаясь первым с горы.

Хищники на них не нападали, явно чувствуя врага более сильного. Они тоже не собирались развлекаться и никогда бы этого не сделали.

– Если хищник не нападёт, мы тоже не нападём, – произнесла Диана, наблюдая за стаей шакалов, которая, увидев их, тут же убежала.

Они спускались, ориентируясь по флажкам и карте. Дорогу постоянно засыпало снегом, но все извилины и развороты были изучены за время их проживания в Храме.

Прошло четыре дня с того момента, как они спустились с гор. Плато с рисунками осталось позади. Выйдя к реке, Денис увидел кого-то и показал рукой.

– Смахивает на обезьяну, только клыки огромны. Явно хищник, – произнёс он.

Сколько остальные не всматривались в даль, ничего не заметили, даже Диана. Герка всё больше поражался зрению Дениса. Особенно сразило его ориентирование в ночи.

– Слушай, а как ты так видишь? Тебе не мешает свет, когда, например, ты спишь? – поинтересовался он у Дениса в один из дней, когда они были ещё на плато.

– Какой свет? А-а-а! Понял! – Денис улыбнулся. – Нет, ночь и есть ночь, всё темно, но я вижу, просто вижу движение, то, что хочу увидеть без яркого света. Напоминает… аппарат ночного видения. Только всё не в зелёных тонах, а в тёмно-серых и светло-серых. Как будто поздние сумерки без красок.

– Слушай, я всё хотел спросить… – Герка потоптался на месте и посмотрел в сторону Риты и Дианы: они в этот момент готовили еду и были далеко от места их разговора. – Почему ты грустишь? Тебя что-то мучает? Я всё вижу. У тебя возникла проблема?

Денис побледнел. Герка почувствовал, что он хочет поделиться, а потом взгляд его глаз потух и он отвернулся, смотря на девушек.

– Денис, мы друзья, я не хочу давить, но, возможно, лучше сказать сейчас. Мы можем надеяться только на себя и друг на друга. Это мы уже поняли по прошедшим происшествиям. В одиночку мы ничего не добьёмся. Что случилось?

Герка смотрел на него, и сердце его билось сильнее прежнего.

– Обещаешь, что ни Диана, ни Рита об этом не узнают? – потребовал он от Герки.

– Нет, не могу такого обещать. Если от этого зависит твоя жизнь или ещё чья-то, то не могу, – не стал врать Герка.

– Нет, жизнь тут ни при чём, поэтому не нужно ничего им говорить. Пообещай. – Денис упёрся в Герку взглядом.

– Обещаю.

– Я видел голограмму.

– Что там?! – Герка ожидал чего угодно, но не этого.

– Я видел себя, и я слепой. А потом я возьму в руки какое-то зеркало, и оно разлетится на мелкие кусочки. И больше ничего… Это мой год… Я не только ослепну, но что-то произойдёт, когда я посмотрю в это зеркало.

– Вот чёрт… И после этого ты стал видеть ночью?

Денис кивнул.

– Почему ты не хочешь ничего рассказать Рите?

– Не могу. Мы столько перенесли за последнее время. – Денис тяжело вздохнул и снова посмотрел на девушек.

Герка тоже повернул голову и увидел Риту, которая сейчас смеялась над какой-то шуткой Дианы.

– Пусть она наслаждается счастьем, а я наслаждаюсь тем, что смотрю на неё, пытаясь запомнить её образ, – закончил Денис.

– Нужно переговорить с Деревьями, – произнёс Герка. Денис явно его не понял. – Пойти в Верховный Лес. Они должны дать нам совет. Деревья, лёд, комета, сердце – всё соединено воедино, и они нам помогут. Я понимаю, что помочь тебе не могу, вылечить тоже, а вот узнать их мнение необходимо. – Герка повернулся в сторону Риты и Дианы. – Эй, девушки, наши планы меняются!

– Эй! Ты обещал! – быстро прошептал Денис и одёрнул его за руку.

– Все нормально! – успокоил его Герка и побежал к Рите и Диане, которые смотрели на него удивлённо, ничего пока не понимая.

– И что в этот раз у тебя в голове? – хмуро спросила Диана.

– Мы возвращаемся в Верховный Лес, а потом двинемся по старому маршруту.

– Это ещё зачем? – удивилась Рита.

– Так как к Сердцу Земли идти далеко. В Верховный Лес ближе.

– Я не поняла, а зачем нам в Сердце Земли? – Рита внимательно за ним наблюдала, немного сощурив свои глаза.

– Мне нужен ответ на вопрос. В Сердце Земли есть Деревья Ордена Кодекса Чести, но они дальше, чем Верховный Лес, – как маленькой стал объяснять Герка, при этом делая безмятежное лицо.

– Я не пойму, зачем нам вот сразу возьми и положи?! – взвинтилась Диана. – От Долины до моря рукой подать, а ты опять хочешь в Верховный Лес. Это целый крюк!

– Я хочу узнать про руны, про вас, рассказать про Ацира, про Сатенгу, и Рита пусть спросит, почему у неё ничего не получается. – Герка начал заводиться.

Рита последние дни в Храме старательно училась, пытаясь услышать камни и металлы, но у неё так ничего из этого не получилось. Конечно, Герка хотел узнать ответы на эти вопросы, но главный вопрос – это Денис и его зрение. Герка перепугался не на шутку. Почему? Почему Денис должен ослепнуть? Потому что он лидер? Потому что ему нет равных? Или его нужно чего-то лишить? И как он ослепнет? Что повлияет на слепоту? И на этот вопрос Деревья должны ответить!

– Это важно, давайте сходим, – стал выклянчивать он.

– Ну вот скажи, разве ему можно отказать? – засмеялась Диана и чмокнула его в нос.

– Решено! – крикнул Герка, махая Денису огромной ладонью.

Вот после этого разговора они вышли к реке, где Денис увидел обезьяну, а на следующий день, к своему удивлению и огромной радости, они встретили маленький отряд из Эльфов и Гномов, который возглавлял их старый знакомый Соран. Естественно, первым их заметил Денис. Подрастающие Рила и Эйю тоже путешествовали в этом отряде, остальные жители были незнакомы. После бурных радостных приветствий Соран начал свой рассказ.

– Мы получили эсэмэс от Бориса и узнали, что вы нашли великий Храм.

– Что вы получили?! – переспросила Рита, хлопая глазами.

– Эс-эм-эс, – по буквам произнёс Соран. – Это слово намного быстрее произносить, чем «почтовая стрела», и… – Тут Соран замолчал, потому что четверо друзей завалились на землю и начали хохотать, да так, что у них слёзы выступили из глаз.

– А что такого смешного? – не мог понять Соран. – И смайлики всем понравились, мы теперь много рожиц рисуем в письмах.

Герка только стал успокаиваться, как услышал про смайлики, и у него снова свело живот и потекли слёзы из глаз. Эйя и Рил ничего не понимали, но хихикали от вида хохочущих Новых Древних.

– Нет, нормально всё. Просто Борис любит изобретать велосипед.

– А что такое велосипед? – тут же поинтересовался Рил.

– А ты Борису напиши, он тебе его построит и подарит, – сгибаясь от хохота, проговорил Денис.

– Простите, эти слова из другого мира, и очень странно слышать их тут. Вот поэтому нам смешно, – успокоившись, стала разъяснять Рита. – Мы бы и не догадались, а вот Борис, стопроцентный человек, привносит сюда своё и родное. Его можно понять, есть такое слово «ностальгия». Что делать, эти два мира сошлись в очень смачном Поцелуе, и их теперь не разъединить.

– Ну, так я продолжаю? – Соран с опаской посмотрел на них, видимо, боясь, что они опять начнут смеяться. Увидев сосредоточенные лица, он успокоился. – Вот я и решил идти, отправив всем эсэмэс, и предложил смельчакам войти в Долину. Как видите, наш маленький отряд готов к разведке, – закончил он.

– Тут очень красиво и много всего полезного, – оглядываясь по сторонам, произнёс Лесной Эльф.

– А вы пробовали вернуться обратно? – забеспокоилась Рита. – Веко вас пропустило?

– Да, да, – Девушка Охотница закивала. – Мы его почувствовали, а потом вернулись обратно. Оно впускает и пропускает, но пока стоит на страже чего-то. Мы рады, что оно есть, так безопаснее. Рил и Эйя не вошли с нами первый раз, а ждали, сможем ли мы выйти. Когда мы свободно вернулись, только тогда взяли детей.

– Мы не дети! – воскликнул Рил.

После общего знакомства все разбрелись на небольшие группы. Герка и Денис рассказывали Сорану про Храм, не забыв упомянуть про Ловушку Смеха. Рита и Диана поведали остальным про животных и хищников. Диана вручила второй дубликат карты, которую она перерисовала. Рита показала намеченные места, богатые Пивным Деревом и чайными плантациями. Пояснила, что такое кофе, где его можно найти и как правильно собирать, сушить и обжаривать. Диана в это время заварила остатки кофе и угощала присутствующих. Взрослым напиток пришёлся по душе, а вот Рилу и Эйе он не понравился: те посчитали его горьким. Также Рита показала на карте, где большие заросли Деревьев Муго.

– Деревья уже успокоились и начали сбрасывать мёртвые ветки для стрел, – в заключении произнесла она.

– А, создав кристалл, вы видели голограмму? – поинтересовался Соран у Герки и Дениса.

Денис посмотрел, насколько далеко от них находятся Рита и Диана, и произнёс:

– Я видел. Но Рита и Диана об этом не знают. Я должен потерять зрение, затем найти какое-то зеркало, будучи слепым, а оно разобьётся у меня в руках.

– Плохо дело… – Соран почесал свою голову. – Я думал, что всё закончилось тогда, когда вы с Ритой не разговаривали, а Герка не помнил Диану. А Год-то не кончился, и всё ещё впереди.

– Мы решили вернуться в Верховный Лес и спросить у Деревьев, – поделился планами Герка. – Кстати, ты знаешь что-нибудь про Гнома Сатенгу?

– Конечно! Кто же его не знает! Это один из лучших преподавателей Школы, он обучал многих Гномов. Великий Гном по работе с рунами.

Герка и Денис переглянулись.

– Он умер? – снова задал вопрос Герка.

– Нет, пропал. Как и многие в Год Предательства. Как вы знаете, сейчас всплыли новые имена тех, кто пропал в те годы. А после того как Рита и Диана очистили Город Умов, а затем и Долину, новые имена светились на стенах кладбища в Сердце Земли до тех пор, пока мы не переписали всех. После переписи имена исчезли, вернув стены кладбища в их обычное состояние. Даже те, кто погиб в Сонных туннелях, не были забыты кладбищем.

– Я этого не помню, – возразил Денис.

– Так это произошло после того, как Кошмар вышел из Риты и умер, именно в то время появились имена и где они погибли, – ответил ему Соран. – А вот имени Сатенги среди них не было. Я бы запомнил. А почему вы спрашиваете?

Герка протянул дневник, найденный в ледяном туннеле.

– Прочитай. Я боюсь, что Сатенга у Ацира.

Соран выглядел потрясённым, но по его глазам Герка видел, что тот не поверил в такую версию.

– Кстати, – воскликнул Гном, – Диана спрашивала про Нузи. Я переписал всё про неё и принёс с собой. Если бы мы не встретились, то отправил бы вам эсэмэс.

Герка снова прыснул.

Соран порылся у себя в мешке, вытащил оттуда манускрипт.

– Вот. – Он протянул его Герке, а сам уткнулся в дневник Ётана, тут же забыв обо всех.

– Справедливее было бы сначала отдать его Диане, так как это была её идея, – предложил Герка.

– Согласен, – ответил ему Денис.

Всем пришлось задержаться на сутки во временном лагере, сооружённом отрядом Сорана. Двое подростков играли с Бароном и плавали в реке. Взрослые изучали местность с помощью карты. Соран после прочтения дневника с серьёзностью отнёсся к версии, что Сатенга мог оставаться в живых. Именно это он и обсуждал с Денисом и Геркой.

– Если Ацир владеет чем-то, что продлевает Сатенге жизнь, то почему бы и нет… – задумчиво произнёс Соран. – Гномы очень сильны и могут жить долго.

Диана в этом разговоре не участвовала, она сидела в сторонке, полностью увлёкшись записями Нузи. Додди теперь сидел у неё на плече и, казалось, тоже с интересом читал то, что было написано в манускрипте.

Ровно через день два отряда распрощались и направились в разные стороны – одни к выходу из Долины, а другие в её глубь.

Выйдя из Долины, Герка сразу увидел такие знакомые и родные места. Щедрая Долина Строителей ему тоже нравилась, но пока он к ней не привык. Тут же всё было таким родным, как будто он жил здесь уже много-много лет.

Быстрым шагом их маленький отряд направился в Верховный Лес Поцелуя. Двигались они по прямой, обойдя Щебечущий Лес стороной. Из-за этого у них произошёл маленький спор. Рита и Диана очень хотели увидеться Катари, но Герка им не позволил.

– Нечего время терять!

– У нас вечность, мы же бессмертны. Всё никак не отвыкнешь от земной суеты? – цеплялась к нему Диана.

– Нет, не отвыкну и не откажусь! Мне нравится скорость и напористость. Не люблю я эту тягомотину.

– Конечно-конечно, только в выборе меня в свои девушки ты развил такую тягомотину.

– Между прочим, любовь моя, повторюсь ещё раз: я все решил для себя за какой-то месяц в этом мире и за несколько минут в том мире. Обычно Гномы решают такие важные вопросы около ста лет, а то и больше.

– И то правда! Ты, оказывается, торопыга! Я польщена!

Денис и Рита только наблюдали за их любовными перепалками, которые доставляли удовольствие всем четверым.

Герка же, за всеми этими шуточками, очень торопился: он боялся того, что Лес мог вдруг закрыться от них. Он поделился своими мыслями с Денисом.

– Не думаю. Если бы Лес от нас закрылся, то мы бы лишились многих способностей, а мы их всё больше приобретаем, – успокоил его Денис. Но Герка оставался подозрительным из-за своей гномьей крови, поэтому ответ его не удовлетворил.

Ровно через три дня они без проблем вступили в Верховный Лес. Теперь Герка отчётливо ощущал его. Ему нравилось тут находиться: никогда не имея родителей и не зная родительской ласки, каким-то нутром он ощущал любовь в этом Лесу. Казалось, сам Лес пытался его успокоить, погладить по голове, приласкать и поддержать добрым словом. Он подумал о том, что родился в этом Лесу. От мыслей его отвлёк голос Риты:

– Будем идти дальше, ближе к переходу?

– А ты как считаешь? – спросил её Денис.

Рите не было равных в общении с Деревьями и самой природой этого мира. Хотя все уже научились общаться с Деревьями, но всё равно полагались в таких вопросах только на Риту.

– Можно здесь. Они одно целое. Нам необязательно идти к конкретному месту – Переходу Поцелуя. Можно обратиться к Деревьям и здесь.

Краем глаза Герка заметил, что Диана с каким-то волнением и трепетом подошла к Дереву. Он знал, что она ещё плохо понимала, что те говорят, в отличие от Деревьев Сердца Земли. Сам же Герка сбросил рюкзак на землю и быстрым шагом подошёл к Дереву, которое было по его левую руку.

– Привет, – поздоровался Герка.

– Здравствуй, Гном Гера. Что такое «привет»?

– Это земное слово приветствия. Обычно его говорят очень близким друзьям.

– Спасибо за доверие. Привет. Вы зачем-то поменяли свои планы и вернулись сюда. Что-то случилось?

– А вот мне интересно, вы догадываетесь, зачем мы тут? – вопросом на вопрос ответил Герка. Он любил этот Лес, эти Деревья и разговаривал с ними, хоть и уважительно, но откровенно, как могут разговаривать внуки с бабушкой или дедушкой.

– Мы можем догадываться. Вы хотите совета и что-то нам рассказать. Так?

– Верно. – И Герка начал рассказывать про Ацира и дневник Ётана. Потом он поведал про Храм Поклонения Поцелую, про геоглифы и, наконец, закончил тем, что увидел Денис в Кристалле. – Это его год. Верно? Зеркало для Слепого?

– Это год для многих. Ещё какое-то время назад вы были слепы, как бывают слепы новорождённые у животных. Пройдя те испытания, вы решили, что всё закончилось. Но мы даём вам ответ – год не кончился, и всё ещё продолжается. И так будет, пока не наступит новый год.

– Так он что… всё же ослепнет? – Герка просто не мог в это поверить.

– Найди Зеркало. Раз ты хочешь спасти его, мы можем только указать тебе нужное направление.

– А если он уйдёт сейчас из вашего мира обратно только для того, чтобы год закончился, и вернётся потом, возможно, что это его спасёт? – предложил Герка.

– Можно и так. Но лёгкий путь может быть прост и быстр, но не всегда верен. Но если тебе интересно, то мы только что сделали подобное предложение Охотнику Денису, и он отказался. Мы очень любим вас и гордимся вами. Есть множество вещей, заниматься которыми мы не можем, и тогда мы просим помощи. Например, мы очень сожалеем, что нуждались в Рите в той роли, на которую она пошла в палатке с Борисом. Сейчас только вы у нас и есть, и вы – наша помощь… Больше никого у нас нет. Но время ещё не пришло, вы учитесь и становитесь сильнее, при этом ваши души остаются чистыми, а это самое главное. Каждый из вас готов умереть за другого, и никто не может свернуть вас с истинного пути, а это самое лучшее, что есть в вас.

– Спасибо за эти слова. Я люблю вас. Я ощущаю в вас родных, которых никогда не имел. Только сейчас я смог почувствовать настоящую родительскую любовь, при этом очень многое нам тут даётся через очень большие страдания… – Герка вспомнил и болезнь Дианы, и ссору Дениса и Риты, его потерю памяти, а теперь ещё в будущем слепота Дениса.

– Мы не ожидали, что вы вернётесь, когда уходили с больной Дианой. А вы сдержали слово и вернулись, как только смогли. Вы очень благородны.

– Да, такие мы… Чудные, с идиотскими идеями, без которых вообще не нашли бы сюда вход.

– Как ты говоришь? Эти… эти…

– Идиотские, – подсказал Герка.

– Идиотские идеи, – повторило за ним Дерево, – а также наивная нелепость всего происходящего влияют на то, что происходит путаница всех планов. Это очень неожиданно, и нас это радует. Что касается Ацира… Узнавайте и изучайте. Вы делаете невероятные успехи, и ваш друг, чужеземец Борис, тоже.

– Да-а-а… Знал я в одном мире одного хитрожопого, – улыбаясь, произнёс Герка, – который, попав в другой мир, стал настоящим патриотом и гражданином нового мира и к тому же отличным семьянином. Вы бы ему гражданство, что ли, дали, а то всё чужеземец и чужеземец…

Герке показалось, что Деревья смеются.

– Ищи Зеркало и верь в пути Вселенной. – Это последнее, что услышал Герка.

Герка оторвался от Дерева и заметил, что практически все это сделали одновременно.

– Ну? – спросил Герка.

– Мне сказали искать Зеркало, – ответила Рита. В отличие от остальных она единственная не обнимала Дерево, она могла общаться с ними на расстоянии, хотя она любила дотрагиваться во время разговора, переходя от одного Дерева к другому. – Кто-нибудь что-нибудь понял? Мне они не дали разъяснения, говорят, что рассказать секрет не в их власти.

Герка скользнул взглядом по Денису, тот молчал. Герка понял – тот всё ещё не хочет, чтобы Рита узнала о слепоте.

– Да, кстати, мне тоже в конце сказали искать Зеркало. – Диана пожала плечами. – А я поинтересовалась про проход в Пустыню Коноси. Вообще-то, я боялась, что ни черта не пойму, что говорят Деревья. Но ничего, мы поняли друг друга.

– И что у нас с Пустыней? Что они сказали? – спросил Денис.

Герка понял, что тот специально повернул тему в это русло, чтобы все немного забыли про Зеркало.

– Я рассказала всё, что вычитала про Нузи. Эта девушка Гном любила путешествовать. Как ни странно, её занесло в Лабиринт. Оказывается, Лабиринт выбирает сам того, кто ему интересен. Так как она всегда мечтала посетить Пустыню Коноси, Лабиринт помог ей и рассказал про подземный ход, который идёт прямо вглубь Пустыни. Кажется, Лабиринт ей что-то показал, так как в её записях отмечено, что именно насекомые Сонги всё сжирают на поверхности. Со своими записями она пришла в Школу Архивов, для того чтобы набрать команду, но времена были уже неспокойные, опять начались частые нападения с Окраинных Земель. Хранитель Тутен пытался помочь девушке, но команду они не набрали. Она вернулась в Щедрую Долину справлять Новый год, и тут все данные о ней исчезли. Кстати, начался Год Предательства. Единственное, у неё нет косвенных доказательств, кто побывал в Пустыне Коноси, но сама она считает, что это Отряд Трёх. Именно они дали название насекомым.

– Нужно найти вход, – произнёс Денис.

– Она не написала, где находится вход. Но Деревья сейчас сказали мне, и вы не поверите, но он в Школе Архивов.

– И почему они не сказали нам об этом раньше? – воскликнул Герка, с укором смотря на Деревья.

– Кажется, я догадываюсь, – усмехнулся Денис. – Во-первых, мы не задавали в лоб им этот вопрос. Во-вторых, мы не связали Пустыню с Нузи. Мы должны были найти о ней данные, так хотели Деревья. В-третьих, раз есть подземный выход прямо в Школу из ямы, в которую я упал, значит, есть и другие подземные входы и выходы. Получается, я должен был свалиться в ту яму, чтобы понять про подземелья под Школой.

– Правильно думаешь, братик! – воскликнула Диана.

– Проблема в том, куда мы попадём и что там найдём… – пробормотал себе под нос Герка. Сейчас его волновал только Денис, и даже история Нузи, и новый проход не уменьшили его озабоченного состояния. Они были командой, и без такого Дениса, как сейчас, у них мало что могло получиться в будущем, считал он.

– А меня волнует, – задумчиво произнесла Рита, – куда пропала сама Нузи… А ещё нужно найти Зеркало… Почему Деревья так хотят его найти?

Герка заметил, как Денис, сощурив глаза, внимательно за ней следил. Когда они уже выходили из Леса, Герка тихо произнёс:

– Денис, может, скажешь ей?

– Нет. Самое гадкое – это ожидание неизбежного. А так Рита ничего не ждёт, всё хорошо. Достаточно того, что этого жду я сам.

– Почему ты отказался вернуться на Землю? Ты мог бы переждать.

– Не мог. Я не брошу вас. И поверь, я не герой и я не смелый. Мне страшно, но если уйду я, то может ослепнуть кто-то из вас.

– Ты так считаешь?

– Уверен. И эти Деревья… Они такие несчастные… У них только мы… Кто-то изуродовал их мир. Всё когда-то было другим, прекрасным. А теперь мы должны исправить, вернуть всё обратно, они не справятся сами. Если бы мы не пришли сюда, постепенно этот мир бы вымер…

– Говори проще – во всём виновата эта голубоглазая сволочь по имени Ацир.

– Знаешь, мне кажется, что тут что-то глубже. Ацир – это оружие кого-то. Не зря мы постоянно сталкиваемся с таким понятием, как Поцелуй Горизонтов. Этот мир порван на две половинки. И, кроме Деревьев, спасать нужно две части. Я не могу бросить этот мир, мы единственные, кто может вылечить их, пусть и через мою слепоту. Нужно найти это Зеркало!

– О чём шепчемся, мальчики? – К ним абсолютно незаметно подошла Рита. Она умела приближаться так, что даже Денис не всегда мог почувствовать.

– Об этом козле Ацире, – моментально нашёлся Герка. – Изуродовал мир, а у Деревьев только мы. Куда пойдём дальше?

– По маршруту и по плану у нас Море Кипения, – крикнула Диана, идущая немного впереди.

– Отлично. Если из нас не сварят бульон, то мы счастливцы, – крикнул ей Герка.

Остальные засмеялись, но он нет. Герка последнее время был не в настроении, готовый в любую минуту узнать о том, что Денис перестал видеть. Да и название «Море Кипения» ему не нравилось. Опять попадут в какую-нибудь передрягу, как и в других местах, подумал он. Вот и сейчас Герка задумался о том, кончатся ли когда-нибудь беды, постоянно сваливающиеся на них? Но раз Деревья говорят, что они учатся, значит, так должно быть и Дениса спасти можно. Нужно Зеркало. Это его немного успокаивало. Но где найти это Зеркало?

Пока эти мысли проносились у него в голове, его друзья продолжали смеяться над ним и его вечным бурчанием.

– Мы ничего про море не знаем, – напомнил всем Денис. – Только то, что переплывать его можно днём. Ночью море опасно, оно начинает кипеть. А один раз в сорок дней просто сходит с ума.

– Но в воде всё же есть жизнь, даже при том, что море кипит. И как это понимать? В кипятке разве можно жить? – Герка стал вспоминать, что читал из учебника по истории земель.

– Узнаем, – ответил Денис. – Единственный крошечный остров в море есть, туда и поплывём. Вы мне лучше вот что скажите: на чём плыть будем? Думаете, там ещё сохранились какие-то суда? Как я понял, Эльфы и Гномы после Года Предательства даже близко не подходили к берегу.

– Мне кажется, что Эльфам вообще нечего там делать. – Диана пожала плечами.

– Если причал построен Гномами, а скорее всего, именно так и будет, то суда должны сохраниться, не думаю, что они из древесины, – напомнил Герка.

За те дни, которые они шли к морю, Герка заметил некоторые изменения в Рите и Диане. Рита совсем не отходила от Дениса, они стали часто уединяться. А вот Диана постоянно о чём-то думала и, кажется, даже не заметила, что у Риты и Дениса начался новый медовый месяц. Любовь Герки и Дианы тоже была сильна, как никогда. Она горела горячим огнём в их телах и сердцах. Каждая ночь была незабываемой. Но серьёзность Дианы в сочетании с отстранённостью немного обеспокоила Герку. Он вспомнил другую Диану, которой Лура поведала о том, что та умрёт, если решит связать свою жизнь с Гномом. Вот сейчас задумчивая Диана была именно такой… Господи, когда же это было, подумал Герка. Кажется, так давно…

Ночью в шалаше он крепче прижал к себе любимую.

– Ты стала очень задумчивой.

– Ты же знаешь, я пишу историю, составляю карты, и два последних места Пустыня и Море не выходят у меня из головы. – Тут Диана освободилась из хватки Герки и резко села. – Как же я забыла! Нам нужно запастись пресной водой!

– Хорошо, завтра утром наберём во всё, что у нас есть с собой.

Следующим утром Рита отправилась собирать листья Рерра и стебли растения Кур – они, попадая в организм, перерабатывались в воду. Диана раздобыла молочные яйца птицы Боути. Герка и Денис набрали полные фляги чистой воды Водяного Дерева Кауфи.

– Рит, не знаю, что бы мы делали без твоих знаний растительного мира. – Денис крепко обнял девушку.

Герка же в этот момент увидел Диану, и его поразило, с какой тревогой Диана смотрела на брата с Ритой. Что знает она, чего не знает он, спросил он себя.

Дни бежали, менялись климат и природа вокруг, стало более влажно и поэтому жарко. Периодически шли короткие, но сильные ливни. И в один из дней появился просвет среди Деревьев, и они увидели море! Как ни странно, удивились они не морю, а берегу, который отливал золотом. Это был не белый или жёлтый песок, а именно золотой – хотелось взять его в руки и внимательно рассмотреть. Геркино любопытство взяло вверх.

– Фантастика! – закричал он, собираясь бежать на пляж.

Тут он перевёл взгляд на море, и оно удивило не меньше. Почему-то Герка решил, что Море Кипения должно быть мутным и напоминать какую-то баланду или суп, но оно было абсолютно голубым.

– Я решил, что море будет, как болото. Это всё из-за названия, – произнёс он улыбаясь.

– Эх, сейчас бы с аквалангом… Дайвингом бы заняться… – Диана стояла, расставив руки и любуясь красивейшим пейзажем.

– Тут жарковато, – произнёс Денис.

– Да мы на курорте! – Герка поднял Диану на руки, намереваясь побежать по песку и броситься с ней в воду, но в этот момент его за плечи схватил Денис.

– Стоп. Никуда вы не пойдёте. Посмотрите на Барона. Он явно не разделяет вашего восторга. Это не просто песок и не просто пляж, а отличная приманка, – тихо прошептал он Герке на ухо, показывая на шерсть Барона, которая стояла дыбом.

– Что значит приманка? – Диана высвободилась из рук Герки и уставилась на брата.

– Вон, – Денис показал рукой, – в том конце скелет животного.

– И что? – начал спорить с другом Герка. – Я не вижу так далеко, как ты, и скелет одного животного меня не испугал, да и Барон в своей жизни море не видел. Мог и испугаться такого количества воды. Может, то животное от старости умерло. Пришло умирать в красивое место. Посмотри на это золото песчаного берега, на зеркальную гладь воды. Я уже так устал всего бояться.

– Видимо, крыша у тебя поехала при виде воды. Я понимаю, такой пейзаж напоминает об отпуске. А теперь смотри. – Денис достал одно молочное яйцо и кинул его. Рядом с тем местом, где оно упало, из самого песка вылепилась зубастая золотая морда, которая проглотила яйцо, а потом выплюнула скорлупу. Но не это шокировало Герку, а то, как после этого плевка зубастая морда рассыпалась на миллионы песчинок – и опять был гладкий и сверкающий песок. Даже следа не осталось. Барон надрывисто тявкнул и зарычал.

– Он живой! Песок живой! – Герка плюхнулся на землю. – Это же он сейчас проглотил яйцо?

– Он. Это не зверь песчаный. Это свойства самого песка. Я думаю, он может принимать разные формы при пожирании своей добычи, – пояснил Денис.

– Надеюсь, мы не будем проверять это на деле? – Диану передёрнуло.

– Нет, не будем. – Денис уставился на песок, внимательно рассматривая его.

– Делаем выводы. Песок не просто живой, берег опасен, и к морю нам не подойти, – начал возмущаться Герка.

– Вот это вляпались… – Диана села рядом с Геркой.

Денис оторвался от созерцания песка и стал внимательно смотреть по сторонам. Рита тоже ходила недалеко от берега, при этом что-то рассматривая. Она единственная не выразила своего мнения по поводу пляжа и моря.

– Я этому берегу дам название. Пусть он называется Жадным пляжем, – с грустью в голосе произнесла Диана. – Разве можно столько жрать?

– Но он же не может окружать всё море? Может, пойти вдоль берега? – с надеждой в голосе спросил Герка, но ему никто не ответил, потому что в этот момент залаял Барон, а Денис закричал.

– Рита-а-а! Вернись сейчас же!

Рита отмахнулась рукой, показывая, чтобы ей не мешали. Герка и Диана вскочили.

– Господи, что она делает?! – Диана закрыла глаза ладонями и прижалась к Герке.

– Она возвращается. – Герка схватил Диану за локоть и потащил к границе начала Жадного пляжа.

Там уже стояли и препирались Рита с Денисом.

– Зачем так делать?! Ты не могла хотя бы мне сказать? А? Ты о чём думала?! – накинулся на неё Денис.

– Ты бы мне не разрешил проверить! – закричала она.

– Да! Не разрешил бы!

Диана обняла Риту и всхлипнула.

– Не надо так больше делать. Я не могла это видеть. Мне казалось, что я уже всего повидала, но на это было невыносимо смотреть.