Текст книги "Прииск «Безымянный»"

Книга вторая. Экспедиция на Север

Глава 11. В Верхоянье

Пилота Сенькина и оставшихся в живых пассажиров потерпевшего катастрофу самолёта Ли-2 рыбак привёз на моторке в деревню Охотский Перевоз, стоявшую на берегу Алдана. Фельдшера в деревне не оказалось, и раненых лечили всем миром. Помучиться пришлось с переломанным Васильевым. На его перевязку собрали все имевшиеся бинты и даже марлю, но раненому это не принесло облегчения – требовались лекарства, которых тут не было. Ивану на руку наложили другой лубок, поверх которого намотали марлю. От этого в месте перелома рука стала круглой, как кочан капусты, что только усложнило жизнь.

После оказания медицинской помощи всех спасённых расселили по домам местных жителей. Иван попал к Марфе Тарасовой, жившей с двумя взрослыми дочерьми. Марфа Петровна, как представилась она при встрече, была статной, совсем ещё молодой женщиной, с большими голубыми глазами и каким-то неуловимым обаянием, притягивающим к себе внимание. Её муж не вернулся с войны, и теперь она одна тянула всё хозяйство, однако, судя по задору, жизненные невзгоды обходили её стороной. На вид Марфе было лет тридцать пять, однако от соседки Иван узнал, что ей намного больше.

Происходила Марфа из рода первых переселенцев, служивших на Охотском тракте. Ещё в начале XVIII века Витус Беринг отправил первый обоз из Якутска к берегам Тихого океана, где создавался плацдарм для освоения Камчатки и Америки, а спустя столетие по его пути решили пробить постоянно действующий тракт. Марфины далёкие предки оказались выходцами откуда-то из Забайкалья. Занимались охотой и сельским трудом, а сюда подались в надежде разбогатеть. По царскому указу переселенцам причиталась земля, а ещё им давали скот, большие подъёмные и даже в течение трёх первых лет обеспечивали бесплатным пропитанием. Взамен им следовало исправно нести почтовую службу, содержать станцию и свой отрезок тракта. Привольный край так приглянулся переселенцам, что они остались там навсегда.

Марфа Петровна взяла над Иваном персональное шефство. Кормила и поила, как самого дорогого и любимого мужчину. Взамен она не требовала ничего, только любовалась им, как красивой вещью, и тяжело вздыхала. Видно, дали знать о себе годы, прожитые без мужа. Ивану очень льстило, что такая видная женщина обратила на него внимание. Где-то глубоко в подсознании возникали шальные мысли, что неплохо бы остаться с ней наедине, но он понимал, что годится ей в сыновья, и это его останавливало.

Председатель сельского совета связался с руководством района, и через два дня из шахтёрского посёлка Джебарики-Хая в деревню пожаловала целая делегация во главе с начальником рудного района майором Сидоровым. Первым делом тот выяснил обстоятельства произошедшей авиакатастрофы, и только после этого всех потерпевших осмотрел дальстроевский врач Гаврилыч, отбывавший ссылку на Колыме. По сравнению с другими Иван оказался самым здоровым, но всё равно врач поставил ему какие-то уколы, а вместо неудобного лубка наложил на руку гипсовую повязку.

– Фу, наконец-то сняли эту чёртову колоду, – почувствовав заметное облегчение, произнёс он в сердцах.

Гаврилыч только усмехнулся.

– Если бы не эта колода, возможно, пришлось бы твою руку ломать снова. Так что скажи спасибо тем, кто её привязал.

Это сразу охладило пыл пострадавшего. Вспомнилось, как Сенькин принёс какие-то дощечки и, приложив к месту перелома, стал обматывать бинтом. Было холодно, пальцы пилота не слушались, но лубок он всё-таки приладил.

Раненого Васильева, в отличие от Ивана, загипсовали более основательно. Если бы не голова, где обошлось даже без бинтов, его могли бы принять за мумию. И всё же травмы Васильева поддавались лечению, а вот у майора Синицына обнаружились проблемы с головой. Тот заговаривался и, по словам Гаврилыча, ругал высоких партийных руководителей. Часами он вёл нескончаемый диалог с утонувшим подполковником Свиридовым и другими оппонентами в военных мундирах. Свиридов постоянно одерживал верх, и только однажды майор его победил. После этого он целый день говорил, что давно предсказывал крах великой империи – и вот наконец он случился.

– Как же мы теперь будем жить без нашего командира? – спрашивал он у всех с пристрастием, но ответа ни у кого не получил. Да и кто мог дать ему ответ на этот, казалось бы, простой вопрос.

Вместе со всеми в деревню приехали два чекиста. Не дожидаясь, пока доктор закончит с ранеными, они начали расследование крушения самолёта. Первым допрашивали Сенькина. О чём они говорили, для всех осталось тайной за семью печатями, но то, что ничего хорошего из этой встречи не вышло, стало видно по трясущимся рукам пилота. После допроса он даже отказался от еды, чего за ним не замечали, и впал в депрессию.

С Иваном тоже долго беседовали, расспрашивали о самой катастрофе и о действиях лётчиков во время полёта. В конце допроса его заставили написать подробную объяснительную со своими соображениями о случившейся катастрофе. Никаких соображений у Ивана не возникло, о чём он так и заявил. Чекисты пытались на него надавить, чтобы он хорошо подумал, но Иван остался непреклонен, хорошо понимая, что каждое слово, написанное в объяснительной, может обернуться против пилота Сенькина и него самого. О конфликте со Свиридовым, а тем более о ящике с золотом Иван промолчал, рассуждая так: что может знать пассажир о находившемся на борту спецгрузе?

До особого распоряжения пострадавших оставили в деревне под присмотром чекистов. По-видимому, решающую роль сыграло заключение дальстроевского врача, запретившего транспортировку. Все понимали, что им дали короткую передышку, и по-своему радовались, что их оставили в покое. Сенькин и майор ушли в себя. Один глубоко страдал, постоянно возвращаясь к прерванному полёту, а у другого после разговора с чекистами в голове что-то повернулось и наконец дошло, в каком опасном положение он оказался. Зато Иван пребывал на седьмом небе от счастья. До обеда он валялся в постели или помогал по хозяйству, а вечерами восседал за обеденным столом, всячески пытаясь обратить на себя внимание Насти, старшей дочки хозяйки. А та, как нарочно, не обращала на него внимания. При ходьбе девушка так покачивала задом, что Иван с замиранием сердца провожал её томным взглядом, тяжело вздыхая: «Вот это красавица! Мне бы такую!»

Упругой грудью, тонким станом и крутыми бедрами Настя напоминала свою мать, а лицом выдалась ещё красивей. Светловолосая, с большими карими глазами и чувственными пухлыми губами, прямым, слегка вздёрнутым носиком, она казалась сошедшей с картинки журнала «Огонёк», в котором постоянно писали о передовиках производства, а на обложке часто печатали портрет какой-нибудь красивой стахановки, становившейся после этого известной всей стране. Про таких красавиц, как Настя, говорили: «кровь с молоком». Каждый раз, когда Марфа отлучалась из дома, Иван пытался завладеть её сердцем, но девушка всегда уходила от разговора. Однажды он не выдержал и, перекинувшись несколькими фразами, привлёк к себе и поцеловал.

– Отпусти! – вспыхнула девушка. – Тебе мамани мало? Иди к ней, она тебя приголубит, а ко мне не лезь.

Кое-как ему удалось удержать вырывавшуюся девушку.

– Да при чём тут твоя маманя? – сказал он, улыбаясь. – Я же не виноват, что она смотрит на меня как на картинку. Я без тебя жить не могу, ты мне нужна.

– А может, тебе ещё кто-нибудь нужен?

– Только ты и больше никто. – Иван говорил это искренне: с первого взгляда он влюбился в Настю и теперь мучился от неразделённой любви. – Твоей мамане мужик нужен, понимаешь, страдает она от неудовлетворённости.

Освободив руки, девушка рассмеялась.

– А где тут мужика найдёшь? Нормальных мужчин у нас нет. Кто на войну ушёл и не вернулся, как мой отец, а кто какой-нибудь недоделанный или пьяница, вроде соседа или наших охотников. Тут таких полдеревни, да только мамане они даром не нужны. Она же у нас ещё молодая. Катька-соседка говорит, чтобы она меньше думала о своём хозяйстве, а больше собой занималась. Да как это сделать? Маманя – главная кормилица, а мы с Татьяной только на подхвате: помогаем да что-нибудь вяжем или вышиваем.

Марфа, как рабочая лошадка, одна тянула тяжёлый воз. Видно, по молодости она столько всего натерпелась, что как могла оберегала своих дочерей. Но те видели, чего ей это стоит, и всячески старались помочь. Татьяна приноровилась вышивать, да так ловко у неё получалось, что её работы долго не залёживались. У всех соседей в домах красовались вышивки с полевыми цветами, спелыми ягодами или с красивыми видами Алдана. Настя больше занималась домом и стала первой помощницей матери.

Неожиданно девушка сменила гнев на милость – сделалась более покладистой. А когда услышала, что она самая красивая и Иван её любит, разрешила один раз поцеловать в щёчку. Парню этого только было и надо: за первым поцелуем последовали другие – более страстные и продолжительные. Девушка расцвела прямо на глазах, её нежность и отзывчивость покорили Ивана.

– Мы теперь всегда будем вместе, – шептал ей парень, – я тебя отсюда заберу. Как только устроюсь на новом месте, приеду за тобой.

В ответ Настя только улыбалась, думая про себя, что такого сокола в клетке не удержишь, если вырвется на волю – только его и видели. И всё же надеялась, что он приедет и увезёт с собой. Она понимала, что влюбилась и будет без него страдать.

Целый вечер они прогуляли по берегу Алдана. Настя показывала окрестности своей деревни, а Иван рассказывал о себе: как учился в Горном, как добирался до Магадана, где хотел работать и как оттуда его направили в медвежий угол. Потом как само собой разумеющееся поведал о случившейся трагедии. Настя не перебивала, но после его рассказа так разволновалась, что даже прослезилась. Непонятно как, они оказались в каком-то сарае, стоявшем на краю деревни. Никого вокруг не было, и, открыв дверь, Иван с Настей залезли на кучу сена, уложенного до самой крыши. Внизу шуршали мыши, холодным ветром трепало дранку над головой, а они ничего не слышали. Их горячие сердца переполняла страстная любовь.

* * *

Неожиданно заболел Сенькин. Весь день его морозило, а вечером поднялась высокая температура. Временами пилот терял сознание и даже бредил. В отличие от майора Сенькин никого не ругал, а говорил что-то бессвязное, никому не понятное. Казалось, что он призывает на помощь какие-то неведомые силы, чтобы они облегчили его страдания, но те не пришли. Врач признал пневмонию. Для лечения требовались дефицитные лекарства, которых в деревне сроду не видели, и Гаврилыч сказал, что его нужно срочно отправлять в районную больницу. Второго пилота чекисты считали главным виновником катастрофы, с причинами которой ещё предстояло разобраться, поэтому потерять подозреваемого – значило поставить крест на расследовании громкого дела. Вечером катером всех увезли в Хандыгу, а на следующее утро его вместе с Бруксом отправили в Якутск.

Поначалу Иван со страхом подумал о новом полёте. Перед глазами стоял разбившийся самолёт, и только от одной мысли о нём кидало в дрожь. Так продолжалось целый день, а потом парень, утешая себя мыслью, что выжившие в авиационной катастрофе дважды не разбиваются, смирился с неизбежностью. Когда самолёт набрал высоту, командир пригласил его в пилотскую кабину. Молодой человек подумал, что нарушил правила, но каково же оказалось его удивление, когда пилоты попросили рассказать о катастрофе. За отрогами Верхоянского хребта самолёт полетел над огромной равниной, закрытой плотным снежным покровом. Равнину прорезала ещё не закованная льдом широкая река. Это была Лена. Прильнув к окну, Иван увидел вереницы деревянных домов, протянувшихся вдоль речной протоки.

Столица Якутии встретила крепким морозом и ясным солнечным днём. Зима вступила в свои права. Больше чем на полгода затаилась северная природа в ожидании первого весеннего тепла. В Якутске пути-дороги Ивана и Сенькина разошлись. Пилота увезли в больницу, а геолога Брукса – в представительство «Дальстроя», откуда через неделю отправили в Верхоянск.

* * *

В геологоразведочное управление Иван добрался только в конце рабочего дня. Его встретил комендант – пожилой человек с вставными железными зубами.

– Присаживайся, не стесняйся, – узнав, откуда тот прибыл, пригласил к столу Сан Саныч. – Попьём чаю, а потом всё остальное. Спешить нам некуда, до утра ещё далеко.

От услышанного Иван поёжился – с дороги хотелось побыстрее куда-нибудь примоститься и на время забыть обо всём.

– Что с рукой? – показал комендант на болтавшийся рукав крытой меховой куртки.

– С самолёта упал, – сказал он с серьёзным видом, – закрытый перелом.

Его шутки тот не понял и неназойливо стал поучать:

– Надо, паря, осторожней, а то так можно не только руку сломать. Можно даже разбиться.

Иван рассмеялся.

– Ты не смейся, я знаю, что говорю. Когда старшие советуют – мотай себе на ус. Когда-то я сам был таким же, как ты: считал себя самым умным, и вон, видишь, как жизнь повернулась. – Он тяжело вздохнул и, помолчав, продолжил: – Вот я помню, приставили к нам совсем зелёного конвоира, а он сразу стал задаваться. Весь отряд так напрягал, что в конце дня мы еле живые добирались до барака. Бугор его так осторожно предупредил: сказал, что, мол, нельзя с братвой так обходиться, надо меру знать, но он не внял его словам. Думал, что король. Вот на деляне его и придавило упавшей лесиной.

Припадая на одну ногу, Сан Саныч повёл молодого геолога в общежитие. За зданием конторы Иван увидел многоместную армейскую палатку, заваленную снегом.

Расчистив снег, комендант откинул полог, включил свет. Над головой висел иней. Инеем покрылся потолок и провод со свисавшей вниз лампочкой. В палатке было, как на улице – за сорок. Прямо посередине стояла ржавая печка, сделанная из железной двухсотлитровой бочки. Толстая буровая труба через колено уходила прямо в покатую крышу с металлической разделкой. Рядом с печкой примостился длинный стол, сколоченный из струганых досок, а по краям стояли кровати. Сколько их там, Иван не мог судить, сбился со счёта.

– Располагайся, – широким жестом предложил Сан Саныч. – Сейчас ты будешь тут один, как король на именинах, а то здесь жили двенадцать человек. Только перед тобой последних спровадил.

Открыв дверцу печки, парень невольно поёжился. В топке толстым слоем лежала остывшая зола.

– Совок и кочерга возле печки, дрова под забором, воду можешь брать на вахте, – будто угадав его мысли, продолжал комендант. – Завтра завезём тебе лёд. На первый случай сухие дрова возьми в конторе. Спальный мешок и чайник я сейчас выдам. Да, чуть не забыл, магазин на улице за углом. До закрытия ещё успеёшь, только поторопись, а то не согреешься.

– А что, я один буду жить в такой холодной палатке? Да её же протопить – всё равно что нагреть улицу.

Сан Саныч усмехнулся. В тусклом свете блеснули железные зубы. Иван был прав: чтобы прогреть большую брезентовую палатку зимой, требовалось постоянно кочегарить печку.

– Ты не переживай, скоро прибудет пополнение. А насчёт дров не беспокойся, у нас их немеряно, зэки заготовили. Так что топи сколько хочешь, главное – не ленись. Палатка, кстати, утеплённая.

«Ничего себе, не переживай. Всю ночь надо топить, а когда же спать? Вот тебе и Верхоянск!»

– Может, вы определите меня куда-нибудь под крышу дома? – несмело начал он. – Всё-таки на дворе зима, а у меня одна рука. Я же не зэк какой-то, а молодой специалист…

Комендант даже не стал слушать – взамен предложить оказалось нечего.

– Молодой, запомни, – сказал он у выхода, – покажешь себя, дадут что-нибудь получше, а сейчас радуйся тому, что имеешь. Через эту палатку прошла вся экспедиция.

Иван затопил печку и побежал в магазин. Из еды, которую Марфа и Настя собрали на дорогу, остался только кусок сала и несколько варёных яиц. На полках просторного магазина он увидел консервные банки, выложенные башенками и пирамидками, а в стеклянной витрине лежала жирная селёдка и тощая килька. На прилавке, рядом с чашечными весами, возвышалась гора чёрного хлеба, в углу стоял бочонок с красной икрой. Не раздумывая, Иван купил килограмм икры и буханку хлеба.

* * *

Не успел он обжиться, как на пороге появился молодой человек в кухлянке с капюшоном и в серых валенках. В руках незнакомец держал такие же валенки, только с отворотами.

– Николай, – подал он руку. Познакомились. – На, возьми, – протянул он валенки. – А то пока тебе выдадут, ноги отморозишь. Не понадобятся – вернёшь.

В палатке заметно потеплело, гудела разгоревшаяся печка, пахло берёзовым веником и сырым бельём. Иван уже не чувствовал себя всеми забытым и покинутым.

– Я здесь тоже жил, в прошлом году, – закуривая, сказал Николай. – У нас тут набрался полный комплект: из всех обитателей этой палатки только я один был вольным, а остальные оттянули приличные срока. Короче, все бывшие зэки. Погужевали тут мои мужики, дай бог каждому – спирт лился рекой. Где только они его брали, я до сих пор не знаю. По пьяни моего соседа по койке, так сказать, замочили. Прямо на глазах сцепились, волчары, и его ножом под рёбра. А потом ещё и ещё. Короче, одиннадцать ножевых ран. Ну, что я могу сказать, он сам виноват – нечего лезть на рожон. Видишь ли, стал выяснять отношения, а что там выяснять? Надо на зоне разбираться по трезвянке, а не здесь за бутылкой. После этого случая нас пошерстили и всех перетасовали как колоду карт. Освобождённых перевели на разведучасток, а сюда подселили двух молодых вроде тебя. Сейчас они живут в первой общаге. Хорошие ребята – Сашка Михайлов и Лёха Степанов, один – десятник, второй – коллектор.

Николай расстегнул кухлянку, пошурудил в печке кочергой. Из топки полетели искры под ноги, струйка дыма потянулась вверх.

– Я что пришёл, – потирая руки, сказал он тихо, – надо обмыть твой приезд. Иначе ты здесь не приживёшься. Ты что так смотришь на меня? Тебе разве комендант ничего не говорил?

Только теперь до Ивана дошло, почему Сан Саныч несколько раз сказал про магазин. Он явно намекал на то, что не мешало бы отметить его приезд.

– А чем обмывать? В вашем магазине хоть шаром покати. Ничего спиртного я не видел.

– И не увидишь – надо было спрашивать. Ну, в общем, это не твоя проблема. Я сейчас организую.

Он быстро исчез и вскоре появился с тёмно-зелёным эмалированным чайником и сеткой-авоськой. Из сетки торчали рыбьи головы и хвосты. По виду чайник казался холодным.

– Что там? – спросил Иван, показывая на чайник.

– Брага. Самая обыкновенная брага. Только хорошая, такой ты ещё не пил.

Он налил в кружки серую жидкость. В палатке сразу запахло дрожжами.

– Ну ладно, давай за прибытие на Яну и за знакомство. Теперь, я думаю, ты здесь задержишься.

Николай молча выпил целую кружку, а Иван только пригубил и поставил на стол. Пить совсем не хотелось.

– Что, не нравится? Ты просто к ней не привык. Первую надо до дна, а потом можешь сачковать. Я разрешаю.

Брага оказалась сладковатой и даже приятной на вкус, Иван выпил всю кружку. На кусок чёрного хлеба толстым слоем наложил красную икру и с удовольствием откусил. Приятное тепло разлилось по телу.

– Моя фамилия, вообще-то, Сазонов, – закусывая таким же бутербродом, сказал Николай. – Я работаю техником-коллектором в Томпонской партии. Если что, обращайся, я тут всех знаю, помогу.

– И рабочих?

– И рабочих тоже. А что тут такого? Поработаешь с моё – и ты всех узнаешь.

Из сетки-авоськи Николай вытащил большую мёрзлую рыбу. В тепле от неё пошёл пар, и из белой, покрытой изморозью, она стала превращаться в серебристую с блестящей чешуёй.

– Сейчас мы будем есть строганину, – словно со сцены, продекламировал Николай. – Если не пробовал, то за это надо будет выпить отдельно. – В предвкушении удовольствия он потирал свои сильные руки. – Это чир, но у меня ещё есть нельма. Сейчас дойдёт и до неё очередь.

– Интересно, – только и произнёс Иван, с удивлением смотревший на мёрзлую рыбу.

Николай снял с неё шкуру с чешуёй и, поставив на попа головой вниз, грудью придавил к столу. Держа нож в обеих руках, стал строгать со спины. Из-под лезвия, закручиваясь спиралью, полезла тонкая полоска, похожая на стружку. Вначале «стружка» выходила коричневатой, а потом пошла белая, как лист бумаги.

– Вон та первая самая жирная, – сказал он, не отрываясь от процесса, – сейчас ты это оценишь. Что смотришь? Можешь есть. Бери пробуй. – Настрогав алюминиевую миску рыбы, он принёс тарелку с солью и туда же насыпал чёрного перца. – Теперь можно приступать. Под строганинку пропустим ещё по кружке.

За разговорами о жизни на Севере и о работе незаметно пролетело время. Ивану стало жарко, лицо раскраснелось, на носу выступили капельки пота.

– Жить тут, в общем, можно, но зимой тоскливо, морозы давят, – рассказывал подвыпивший Николай. – А про поиски золота ты, парень, на время забудь – сейчас основная добыча ведётся в Адычанском золотоносном районе. Там недавно открыли два участка с промышленными содержаниями золота. Одна россыпь локализована в аллювии[29]29
  Современные речные отложения.


[Закрыть] каньона, другая – в долине горной реки. Ну, это уже классика. А вообще наше управление занимается в основном оловом и вольфрамом. Вот если ты сам что-то найдёшь, тогда тебе будет зелёная улица. И зэков дадут сколько скажешь, и помогут россыпь разведать. Словом, здесь всё будет зависеть от тебя самого. Если выдержишь, то останешься, а нет – сам сбежишь. Когда людям не климат, они находят сто причин, чтобы убежать на материк. Как ни странно, таких мне даже жалко. Я думаю, они нигде себя не найдут, потому что везде надо не просто работать, а пахать. Себя нужно проявить, показать специалистом своего дела, которому тебя учили, тогда ты будешь везде на коне.

То же самое Ивану говорили в институте, такие же слова он услышал от Кригера в Магадане, и вот теперь об этом же сказал Николай.

«Несомненно, все они правы, но как себя проявить? Тут без меня народу хватает и, наверное, каждый хочет показать себя с лучшей стороны».

Такие мысли возникали давно, он считал своим долгом внести посильный вклад в освоение этого громадного региона, называемого Колымой. Оставив икру, Иван навалился на строганину.

– Весьма недурно! Кто бы мог подумать, что сырая рыба окажется такой вкусной.

Во время выпивки Иван рассказал, как чудом уцелел в авиакатастрофе и выбрался из тайги. Николай слушал не перебивая, а когда тот закончил, со слезами на глазах пожал ему руку.

– Ну, ты герой! – сказал он с восхищением. – За такой подвиг тебя нужно наградить: отправить на курорт.

– Я только оттуда, – тяжело вздохнув и о чём-то задумавшись, ответил Иван. – Вот, видишь, ещё сало не доел.

После очередной кружки он сильно захмелел и впал в прострацию. Сколько пробыл в таком состоянии, совершенно не помнил. Проснулся на следующий день от холода. Голова раскалывалась на части, хотелось пить. В ведре оказался лёд.

Кое-как растопив печку и приведя себя в порядок, Иван пошёл в контору. Так же, как в Магадане, его пригласили к начальству. Только в этот раз с ним встретился не главный геолог, а начальник. Поздравив с прибытием в Верхоянское районное геологоразведочное управление и расспросив о здоровье, тот собрал свой штаб.

– Товарищи, к нам прибыл молодой специалист, – начал он официально, как будто выступал на собрании. – Знакомьтесь, это Иван Петрович Брукс. Он ещё не успел доехать до нас, а о нём уже ходят легенды. Можно сказать, Иван Петрович родился в рубашке: выжил в авиационной катастрофе. Правда, получил травму, но по сравнению с тем, что случилось почти со всеми пассажирами и членами экипажа того самолёта, это мелкая песчинка в огромной пустыне.

Ивану понравилось его сравнение, и на мгновенье, пропустив слова начальника мимо ушей, он представил себе песчинку в огромной пустыне, о которой тот только что сказал. Пока он мысленно ею любовался, подул ветер и песчинку унесло.

«Нет, лучше быть неприступной скалой, чем маленькой песчинкой. Её по крайней мере не сдует ветер».

– Иван Петрович отличился при спасении людей, – дошли до него слова начальника управления, – и даже проявил мужество и настоящий героизм. За это ему огромное спасибо и искренняя благодарность от всего нашего коллектива. Леонид Михайлович, прошу оказать Ивану Петровичу поддержку и посильную помощь, – обратился он к главному геологу. – Определите его в хорошую геолого-поисковую партию.

Иван хотел сказать про палатку, в которую его поселили, но в последний момент остановился, подумав, что этим нытьём только испортит свой героический ореол, который приобрёл в глазах начальства. В отделе кадров его оформили коллектором с первого дня прибытия в Магадан.

* * *

Вечером Иван вышёл из палатки и замер, не в состоянии сдвинуться с места. По всему небосводу, насколько хватало взгляда, вспыхивали зеленовато-голубые всполохи и, будто от дуновения ветра, метались из стороны в сторону. Всполохи то занимались яркими огнями, то исчезали, превращаясь в сизую дымку.

– Это же северное сияние! – воскликнул он в восторге. – Какая красота, просто сказка!

Геолого-поисковая партия, куда его привёл главный геолог, занималась поисками олова и попутно – урана. Начальником партии оказался Анатолий Фёдорович Шевцов, или просто Толик, как его звали сотрудники – невысокий молодой человек, лет на пять старше Ивана. Пронизывающий взгляд и волевое лицо с высоким лбом и густыми, сходившимися на переносице бровями выдавали в нём упорного человека. Длинные тёмные волосы были зачесаны назад. Ходил Толик в коричневом шерстяном свитере и тёмно-синих брюках, так отутюженных, что, казалось, дотронься до стрелок – порежешь руку. В его кабинете висел кусок геологической карты с территорией севера Якутии. Другая часть карты, по-видимому, осталась там, где была та территория. На письменном столе Толика лежала огромная стопка бумаг, образцы разных пород и кристалл молочно-белого кварца, рядом стоял телефон. Из большого окна Иван увидел площадь перед зданием управления с ходившими по ней людьми.

– Вот тут будет твоё рабочее место, – показал Шевцов на свободный стол напротив окна. – Будешь сидеть рядом со мной. Что непонятно, спрашивай.

«Хорошее место, – подумал Иван, – даже можно наблюдать за жизнью посёлка».

В прошедшем полевом сезоне геологи шевцовской партии отобрали сотни разных проб, которые теперь требовалось обработать и на основании провёденных исследований написать отчет. Узнав, что Иван неплохо знает минералогию, Толик посадил его за микроскоп.

– Станешь просматривать шлихи на касситерит, вольфрамит, шеелит и золото. Ну, конечно, не надо забывать и о других минералах. Кроме определений, надо подсчитать содержание этих минералов и, конечно, всё задокументировать. Для результатов минералогического анализа у нас есть специальные ведомости. Туда ты будешь заносить свои определения, потом мы с ними поработаем и приложим к тексту отчёта.

– А где иммерсионные жидкости[30]30
  Жидкости с высоким показателем преломления и значительным удельным весом. Служат для диагностики минералов путём определения их показателя преломления.


[Закрыть]? – осмотрев кабинет, спросил Иван.

– Они тебе очень нужны? – ответил Шевцов вопросом на вопрос. – Мы всегда так определяли. Я не припомню, чтобы кто-то ими пользовался.

– Конечно, я тоже могу определять на глазок, но если уж заниматься минералогическим анализом, то для диагностики надо определять плотность минералов, иначе я наопределяю чего попало, потом концов не найдём.

В первый же день Брукс познакомился со всеми сотрудниками партии. Были среди них один старший коллектор, техник-радиометрист и даже прораб-поисковик. Они рассказывали о прошедшем полевом сезоне, спорили о разных геологических проблемах и, казалось, разговорам не будет конца и края. А следовало работать, и, оборудовав рабочее место, Иван засел за анализы шлихов. Целый день смотреть в микроскоп – занятие не для слабонервных: даже у самого здорового мужика голова пойдёт кругом, но Иван упёрся и, не отрываясь, за неделю просмотрел все пробы, которые его партия отобрала за лето. Шевцову он отдал целую стопку заполненных ведомостей.

– К сожалению, ничего интересного я не нашёл, – будто извиняясь за отрицательные результаты, произнёс он тихо. – Только в нескольких шлихах повышенные содержания золота. До промышленных им далеко, но пробы довольно перспективные. Золото совершенно не окатанное, по всей вероятности, вынесено из рудного источника, расположенного где-то в непосредственной близости от точек отбора. Я бы это место заверил, высока вероятность найти элювиальную россыпь[31]31
  Элювий – продукты разрушения горных пород, оставшиеся на месте их образования.


[Закрыть], а если повезёт, то и рудный источник. Туда надо обязательно вернуться.

Шевцов только усмехнулся в ответ, подумав про себя, что нашёлся ещё один первооткрыватель. Каждый геолог в душе мечтал найти месторождение.

– А что в других шлихах?

– На мой взгляд, ничего особенного – рядовые пробы с фоновым содержанием рудных и породообразующих минералов. Результаты анализов надо бы вынести на шлиховую карту, тогда, возможно, что-то прояснится. Может, появятся какие-нибудь закономерности размещения, а пока я этого не вижу.

В глазах Толика блеснули искорки сомнения.

«Что-то слишком быстро молодой специалист просмотрел все наши пробы, – поглядывая на толстую стопку бумаг, подумал геолог. – В минералогической лаборатории на эти шлихи ушло бы не меньше месяца, а он за неделю…»

– Может, ты плохо смотрел? В поле я сам лично видел касситерит в десятке шлихов, и содержания там оказались вполне приличными, а ты говоришь – пусто. Но так же, Ваня, не бывает. Значит, кто-то из нас не прав. Давай разбираться.

Почесав затылок, Иван посмотрел на своего начальника и сказал:

– Наверно, это был магнетит. В некоторых пробах его и правда навалом. Макроскопически минералы очень похожи, а под микроскопом – небо и земля: разный цвет и морфология кристаллов: магнетит образует октаэдры, а касситерит – тетрагональные дипирамиды[32]32
  Кристалл с четырьмя призматическими гранями, с обеих сторон завершающийся пирамидальными вершинами.


[Закрыть], и главное – магнетит попадает в магнитную фракцию.

Теперь Шевцов засомневался в своих определениях, а про себя усмехнулся.

– Возможно, ты прав. Я же их смотрел в поле и определял на глазок. Что там увидишь? Для точных определений у нас теперь есть свой минералог. – Он кивнул на него головой, будто говоря: «Мое дело – отобрать пробы, а твоё – диагностировать». – Раз начал заниматься шлихами, то добивай до конца: составляй шлиховую карту.

* * *

Иван с увлечением взялся за составление карты – за живое творческое дело, которого так не хватало. С утра до вечера он выносил все точки отбора шлиховых проб на топографическую карту. Возле кружков, обозначавших пробы, ставил их номера. Сами кружки Иван разделил на сектора и каждый сектор закрасил своим цветом, соответствующим определённому минералу. В основном кружки получились двух– и трехцветными. Лишь в одном месте кружок состоял из четырёх секторов. Это значило, что в этой пробе установлен касситерит, вольфрамит, шеелит и золото. В долине Утаннаха и по всей площади работ партии Шевцова эти минералы попадались редко. Кое-где преобладал касситерит или вольфрамит, реже они встречались совместно и совсем редко – один шеелит. Ничего удивительного в этом не было: там залегали граниты, которые могли быть источником этого минерала.