Текст книги "Прииск «Безымянный»"

Только в долине ручья Сакырыр стали попадаться единичные знаки золота. Пошли они и в долине Бугара, протекавшего за плоским водоразделом. Золото встречалось на коротком отрезке ручьёв, дренирующих этот водораздел. По предположению Брукса, оно оказалось снесено с этого водораздела. Его версию подтверждала хорошая сохранность золотин. Под микроскопом хорошо просматривалось, что они угловатые и с шагреневой поверхностью. Такая морфология свидетельствовала о том, что золото не подвергалось механическому воздействию, какое минералы испытывают при значительном переносе и продолжительном нахождении в россыпи. На прогнозно-минералогической карте[33]33
  Карта закономерностей размещения месторождений полезных ископаемых. Служит для прогнозирования новых объектов.


[Закрыть] в районе отбора золотосодержащих шлихов Иван нарисовал прямоугольник, заштрихованный жёлтым цветом. Он обозначал, что эта площадь перспективна на открытие месторождения золота. Оставалось за малым: найти то самое предполагаемое им месторождение. Брукс верил, что обязательно его откроет, но судьба распорядилась иначе.

Глава 12. В геологическом отделе

Результаты экспертизы на проект долго ждать не пришлось. Через неделю Закатову позвонила секретарь и попросила зайти в геологический отдел к Максиму Маратовичу Архипову.

– Прочитал я ваш проект, – поздоровавшись, сразу начал Архипов. – Занятно, очень занятно. – Он внимательно посмотрел на Фёдора, видно, примеряясь к нему. – Фёдор Степанович, скажите, пожалуйста, а почему вы выбрали именно эту площадь? – Архипов показал на карту, лежавшую перед ним. – Здесь уже проведена геологическая съёмка пятидесятитысячного масштаба. Площадь довольно хорошо опоискована, а вы снова собираетесь выходить туда. У вас нет никаких оснований на постановку работ. Никаких признаков золотоносности. Никаких! Там пусто, как в барабане.

Архипов постучал пальцами по столу, и этот стук тяжелыми ударами дошёл до сознания Закатова.

«Я так и знал, что он придерётся к моей площади», – подумал Фёдор, а вслух сказал:

– Геологическая съёмка, которая там проведена, в основном выполнила свою задачу и более того – открыт ряд проявлений редкометальных пегматитов, но мне она практически ничего не дала.

– Что вы имеете в виду?

– Работы показали повышенный фон пород района на золото и ряд элементов-индикаторов[34]34
  Химические элементы, указывающие на нахождение в недрах полезных ископаемых.


[Закрыть]. Большего наши предшественники, к сожалению, не добились. Впрочем, ничего удивительного. Они провели весь комплекс работ, регламентированный инструкцией по геологической съёмке, а та инструкция не предусматривает поисков таких объектов, которые мы ищем.

– Я что-то не совсем вас понимаю, – сказал Архипов. – Инструкция рассчитана для всех геологосъемочных работ, и до сих пор ни у кого претензий к ней не возникало.

После встречи с Федотовым Закатов узнал много нового о зеленокаменных поясах и сейчас чувствовал себя довольно уверенно, поэтому настроился только на победу.

– К величайшему сожалению, она устарела. С таким шагом опробования, который задали при съемке, найти оруденение проектируемого мной типа практически невозможно. Это всё равно что искать иголку в стоге сена – рудные тела несоизмеримо малы по сравнению с разрезами вмещающих пород.

– Молодой человек, ничего нового вы не изобрели: рудные тела везде несоизмеримы с вмещающими толщами. А при чём тут инструкция? Я что-то вас не понимаю.

– Простите, я имел в виду, что тела маломощные и вследствие этого не были опробованы и оказались пропущенными. Кроме того, в то время никто даже не мог предположить, что среди гнейсов залегают какие-то зеленокаменные образования, которые могут содержать золотое оруденение. Предшествующими работами эти толщи похоронены среди мощных полей гнейсов. Вы посмотрите, пожалуйста, на эту геологическая карту. Она вся розовая. – Закатов показал на стену, завешанную разными картами и таблицами. Полстены среди них занимала знакомая ему разноцветная геологическая карта Якутии. Западная часть Алданского щита, куда он ткнул указкой, выделялась красновато-розовой краской. – Это, значит, там нет интересующих нас зеленокаменных пород, – продолжал он уверенно. – Но уже сейчас ясно, что это не так. О перспективах площади можно будет говорить только после того, как мы получим всю имеющуюся информацию. Это довольно приличный объём работы, на который потребуется не один месяц. Надо будет тщательно проанализировать все старые отчёты и полевые дневники исполнителей. По дневникам мы восстановим маршруты геологов и заново построим геологическую карту района с учётом интересующих нас пород.

– Карта на ту площадь и без вас уже построена. Я имею в виду Государственную геологическую карту. Могу напомнить – это лист Петрова. Знаете такого?

Фёдор молча кивнул и продолжил:

– Карта Петрова составлена так же, как все другие, поэтому совершенно не отражает действительной картины: там не показаны породы, слагающие зеленокаменные пояса, а они там есть.

– Откуда вам известно, что они там есть? Вы же туда не ездили.

Любой другой мог растеряться, но Закатов готовился к этому непростому разговору, от которого могла зависеть судьба предстоящей работы. Собрав всю волю в кулак, он уверенно сказал:

– Недавно мы дешифрировали аэрофотоснимки и даже, не используя материалов предшественников, выделили интересующие нас структуры, сложенные зеленокаменными породами.

– Вы хотите сказать, что при составлении геологической карты их пропустили. Съёмщики оказались настолько глупыми и неподготовленными, что не увидели того, чего, по-вашему мнению, не увидеть невозможно.

– Максим Маратович, я не ставлю вопрос ребром. Несомненно, они их видели, так как в разрезе они отмечены, только не знали, куда их отнести. Воспользовались тем, что тела маломощные, не показали их на карте. Так они и попали в мощную толщу гранитогнейсов докембрия, бесперспективную на золотое оруденение. Этими породами надо специально заниматься, но, когда они составляют незначительный объем среди всех разностей, ими можно пренебречь.

Архипов снова застучал по столу. По-видимому, он осмысливал услышанное. Сообщение молодого геолога заставило задуматься.

– Интересная у вас логика, Фёдор Степанович. Породы эти есть, их видели, но не вынесли на геологическую карту. Вы всё списываете на предшественников.

– К сожалению, пока я не могу этого доказать, но как только мы вынесем все данные с результатами анализов на свою карту, сразу станет понятно любому, о чём идёт речь. Это прояснится уже до полевых работ.

– Хорошо, я вас понял. Надеюсь, увидеть эту карту. А вы не боитесь, что захлебнётесь в информации? Это же огромный объём работы, который под силу только большой геологоразведочной партии, а вас – раз, два и обчёлся. Вообще, кидать камни в чужой огород – неблагодарное занятие, смотрите, а то геологи намнут вам бока.

На душе у Закатова полегчало: Архипов согласился с тем, что он сказал.

«Пока всё идёт нормально, только бы его куда-нибудь не понесло вразнос».

– Как я понял из вашего проекта, анализы, выполненные разными методами, совершенно не сопоставляются, – продолжил Архипов, – а вы хотите их выносить на карту. Зачем?

– Они не сопоставляются между собой и не работают до одной десятой грамма на тонну породы, а если содержание золота выше, тут нет проблем. Только таких значений, к нашему величайшему сожалению, мало. Ещё следует учесть, что многие анализы были получены уже после сдачи отчёта, и потому в него не вошли. Мы их найдём и непременно используем.

Судя по всему, Архипов основательно проработал проект Закатова и разобрался с проблемой определения золота. Сделав выводы, он по-своему интерпретировал приведённые данные.

– Фёдор Степанович, чем больше я вас слушаю, тем больше всё это мне напоминает комариные укусы. Ваш проект не выдерживает никакой критики, вы делаете из мухи слона.

«Вот тебе и убедил, – мелькнуло у Фёдора в голове. – Я думал, он со мной во всём согласен, а оказывается, всё только начинается».

– Для такой серьёзной работы, как ваша, нужны эталонные объекты, – продолжал Архипов. – По-хорошему, на них следовало бы отработать методику и только после этого приступать к самой работе, то есть переходить к площадным поискам. Или, если вам так более понятно, нужна определенная стратегия, без которой, как на фронте, никуда не денешься.

Об этом же Фёдору говорили Мамедов и Фишкин, считавшие, что всё упирается в отсутствие таких объектов, по которым можно составить модель месторождения, какое он собирался искать. То же он услышал от Ачагырова.

– Я не против, но где их взять? Они пока не существуют. Вы же сами знаете: у нас нет ни одного подобного месторождения. Поэтому по ходу поисков мы станем нарабатывать методику. Интересующие нас структуры теперь известны, золото этого типа может быть только в них. Вот вам тактика и стратегия.

– Не иронизируйте, пожалуйста, – урезонил его Архипов, усмотревший в словах Фёдора подколку, брошенную в его адрес. – В вашей работе, молодой человек, даже не просматривается положительный результат. Пока, к сожалению, я вижу только распыление государственных средств. Они пригодятся нам для других нужд: нерешённых проблем, требующих внимания, у нас и так достаточно. Ну, скажите мне, пожалуйста, разве может небольшой отряд провести заверку таких больших площадей?

«Вот куда он снова повернул. Теперь, значит, вся проблема заключается в отсутствии кадров».

– Кадры у нас будут, на всё свое время. Главное, вы сами знаете, должен быть костяк. Он у нас есть. Откроем месторождение, появится эталонный объект, тогда будут приезжать учиться к нам. Учиться, как надо искать такие объекты, – уточнил Фёдор. – Но к этому надо идти уже сейчас, скрупулёзно исследуя недра, и тогда шаг за шагом мы преодолеем этот непростой путь.

– А я считаю, что соваться туда пока незачем. Время для поисков этого золота ещё не пришло, вы сейчас наломаете дров, а мы потом будем расхлёбывать. Дополнительные проблемы нам не нужны.

Подсознательно Закатов понял, что скоро может наступить перелом в их разговоре, после которого обратной дороги не будет. Такое он однажды уже испытал и теперь не хотел повторения. Требовалось спасать положение. Решение пришло само собой.

– Конечно, у вас хватает своих проблем, – съязвил Фёдор. – У вас есть свои перспективные объекты, вам нужен прирост запасов – это всё привычно, а новое – зачем вам новое? Спокойней отсидеться до пенсии, а дальше хоть трава не расти. Подождём ещё лет двадцать, авось кто-нибудь за нас всё сделает. Зачем рисковать.

На крупном лице Архипова выступили багровые пятна. Уголки губ задрожали. Фёдор подумал, что задел его за живое, и не ошибся.

– Молодой человек, не утрируйте, пожалуйста, у вас, кроме амбиций, за душой пока ничего нет, а вы… – От возмущения он даже поперхнулся. – Вначале нужно наработать материал, а потом выходить на люди. Это вам не пыль сдувать с пряников. Нашёлся тут, понимаешь ли, великий специалист и начинает меня учить, как надо работать. А сам-то что ты можешь? Ничего ещё не сделал, а уже выступаешь. Мне и без твоих проблем есть над чем голову поломать. Между прочим, ко мне недавно заходил Шурковский. – Он усмехнулся. – Твой бывший начальник говорил, что хотел предложить тебе интересную тему по оловоносности Южноянского района, а ты сбежал.

– Не сбежал, а ушёл, – поправил его Фёдор, нисколько не удившийся этому сообщению.

– По-моему, это одно и то же. Он, видишь ли, сдрейфил, а теперь чего-то корчит тут из себя, – с презрением сказал Архипов. – Везде надо работать, просто так ничего к тебе не придёт. – Он ещё долго возмущался, не давая вставить ни слова. Эксперта можно было понять – на этом месте он оказался не просто так: первооткрыватель месторождения, лауреат Государственной премии, заслуженный геолог и прочее и прочее. А тут приходит какой-то мальчишка и начинает проталкивать свою проблемную работу, с которой потом хлопот не оберёшься. Когда Архипов замолчал, Фёдор невозмутимо сказал:

– Почему вы говорите, что у меня ничего нет? В проекте нашли отражение все основные моменты, о которых я вам говорил. Разрешите, я напомню. – И не дожидаясь ответа, Закатов спокойно начал: – Мы обобщили все имеющиеся геологические материалы и провели типизацию разрезов наших структур с известными месторождениями мира. В результате этого появились перспективные площади, показанные в проекте.

– Видел я ваши площади. Кроме нескольких проб с единичными знаками золота и ваших соображений, ничего там больше нет. Этого мало, молодой человек. Как эту тему утвердил научно-технический совет вашей экспедиции, я диву даюсь. Материал сырой, совсем не проработан. Я поговорю с Ильёй Моисеевичем, пусть ваш проект рассмотрят ещё раз. Не нравится он мне.

В кабинет тихо вошла молодая женщина и села за соседний стол. Закатов с ней постоянно встречался на автобусной остановке. В последнее время они даже стали здороваться, но он не знал, что она работает в одном отделе с Архиповым.

– Вы смотрели отчёт Миронова? – не обращая на неё внимания, спросил Архипов Фёдора.

– Да, конечно, я его хорошо помню, впрочем, как и все остальные. – Он улыбнулся, посмотрев на женщину.

– Так вот, – Архипов вытащил из сейфа потёртую толстую книгу. – В этом отчёте написано, что район бесперспективен. Не нашли геологи там золота. А вы думаете, они глупее вас? Ошибаетесь, Миронов теперь член-корреспондент Академии наук, светило мирового масштаба. Дмитрий Алексеевич ездит по международным конференциям и ещё он консультант Министерства геологии.

– И профессор, – добавил Закатов.

– Совершенно верно, он ещё и профессор. Вот видите, какие люди там работали! И у них ничего не получилось. Обратите внимание, не получилось не потому, что они не умели работать, а потому, что там пусто. А искали в те времена не в пример теперешним. Тогда все шлиховать умели, документацию вели грамотно. Посмотришь полевые дневники – просто загляденье, как произведение искусства. Подробные описания, красивый почерк, рисунки один другого краше! А сейчас что получается: выпускник института лоток в глаза не видал. В дневнике пишет как курица лапой, сплошные помарки и исправления. Кстати, отчёт Лагунова вы смотрели? – неожиданно спросил он молодого геолога.

– Конечно, как все отчёты по этой площади, которые есть в наших геологических фондах. Ещё не помешало бы съездить в фонды Читинского геологоуправления, но сейчас нет возможности.

– Так вот, у Лагунова написано то же самое, что у Миронова: нет там золота. Вот смотрите.

Архипов вытащил ещё одну толстую книгу в потёртом переплёте и открыл страницу, где лежала закладка. Это место Закатов знал наизусть. Там говорилось, что в двух левых притоках Айана геологи нашли единичные знаки золота. В отчёте приводилась его характеристика и даже рисунок, сделанный при просмотре под микроскопом. Только это золото нашли на другой территории. О результатах поисков на его площади в тексте даже не упоминалось, что можно было понимать так: поиски провели, но ничего не нашли. Архипов это хорошо знал, поэтому и показал отчёт. Увидев реакцию Закатова, он отодвинул его в сторону.

– Ладно, давайте дальше. Смотрите. – Архипов положил на стол ещё три толстые книги. – У Васина пусто, у Петрова пусто, и у Кириченко тоже ничего нет. Получается, ни у кого нет золота. Что же, по-вашему, они тоже шлиховать не умели?

– Я так не думаю.

– И я такого же мнения, – сказал Архипов. – А раз шлиховать они умели, отработали на совесть, пропустить ничего не могли. Значит, всё очень просто: нет там золота.

Он внимательно посмотрел на Закатова и продолжил:

– Обратите внимание, у всех пусто. Вот только один Брукс выбивается из этого ряда: в трёх пробах он установил единичные знаки золота. Но это ещё надо проверить, почему у всех пусто, а у него, видите ли, сверкнул металл? Так не должно быть. И вы, я вижу, сразу ухватились за эти результаты и теперь морочите мне голову. Привязываете их к мифическому зеленокаменному поясу. Так?

– Я не морочу голову, а говорю, что эта площадь выделена по многим признакам и, в том числе с учётом результатов, полученных Бруксом. Думаю, он, как никто другой, понимал, что надо искать не самородки, которых там нет и не должно быть, а мелкое золото. Вот поэтому у него всё получилось.

– Да ничего у него не получилось! – махнул рукой Архипов.

Осталось непонятно, что он имел в виду: поиски золота или его карьеру. В этот момент Иван думал о спасении своего проекта, поэтому слова ведущего геолога пропустил мимо ушей.

– Максим Маратович, почему вы не хотите признать, что на основании данных признаков эта площадь перспективна на поиски древнего золота? Вы всё время пытаетесь доказать мне обратное, как будто я ваш злейший враг.

Неожиданно Архипов улыбнулся во весь рот и, посмотрев на сидевшую женщину, сказал:

– Нина Аркадьевна, вы представляете, Фёдор Степанович говорит, что я его считаю своим врагом.

Женщина вскинула голову, большие серые глаза широко раскрылись. Она вздохнула, высокая грудь приподнялась.

– Я так не думаю, – подыграла она Архипову. – Фёдор Степанович, Максим Маратович – очень сильный специалист, прошедший геологическую школу «Дальстроя». К любой работе он подходит критически. Вы не думайте, что только вам досталось от него, он всех так копает, извините, за такое нелицеприятное слово. У вас не должно быть никаких обид, по-моему, наоборот, вы должны его поблагодарить за критические замечания и ценные предложения. Я думаю, вам пойдет это только на пользу.

В душе Фёдор посмеялся над её словами, а потом признался сам себе, что она права: Архипов проделал громадную работу и, по сути, разобрался в рассматриваемой проблеме.

– Такая у меня работа, молодой человек, – дошло до Фёдора. – Должен же кто-то быть оппонентом. Если его нет, то грош цена любой затее. Можно бы ещё вас заслушать на нашем территориальном научно-техническом совете, но теперь я вижу, проблема, которой вы занимаетесь, – не мертворождённый ребенок. Ваш проект вполне аргументированный, а вы достаточно хорошо владеете материалом. Я не против постановки данной работы, – неожиданно подытожил Архипов. – Желаю удачи!

* * *

По календарю зима давно закончилась, но по-прежнему давили сорокаградусные морозы, не дававшие передыху. Только солнце, высоко стоявшее в морозном тумане, говорило, что самое суровое время года миновало и скоро наступит весна.

Вечером Фёдор пригласил Аню в ресторан. Она надела своё любимое тёмно-коричневое платье, обтягивающеё её стройную фигуру и подчеркивающее тонкую талию с чувственными линиями груди и бёдер. Платье подходило под цвет её глаз, а чёрные туфли на высоком каблуке делали её ещё выше. Шею украшали бусы из белоснежного жемчуга. Увидев Аню, Фёдор ахнул от неожиданности. Перед ним стояла настоящая красавица в безупречном наряде, с распущенными, спадающими на плечи тёмными волосами.

– Анечка, я тобой просто восхищён! Ты ослепительна, как кинозвезда.

Ничего удивительного тут не было. Фёдор её оценивал как мужчина. Однако больше всего его поразило самообладание и естественность, с которой девушка держалась в этой непривычной для неё обстановке. Аня улыбнулась в ответ и поцеловала его в щёку. В зале приглушённо играла музыка, в мерцающих огнях мелькали пары. Выпив по бокалу шампанского, Фёдор и Аня танцевать…

– Поедем ко мне, послушаем музыку, – предложил он после ресторана.

– Ночью в общежитие?! Да меня там знает каждая собака. В этом общежитии живёт половина нашей экспедиции. Ты представляешь, что будет завтра на работе? Завтра все будут сплетничать обо мне как о гулящей девке. Ты же знаешь, как у нас на это смотрят?

Фёдор прижал её к себе и понимающе улыбнулся.

– Давай пойдём лучше ко мне, – предложила Аня. – Мама сегодня на дежурстве, придёт только после двенадцати.

Дома Аня быстро накрыла на журнальном столике, и они расположились на диване. После вина обоим стало легко. Фёдор засыпал её комплиментами, говорил, что она очень красивая и ему дорога. В ответ Аня мило улыбалась, в душе сияя от счастья. Рядом с ней находился мужчина, о каком она мечтала.

«Какая у него щетина», – подумала она, любуясь его волевым подбородком. У Фёдора перехватило дыхание, он подался вперёд. Их губы встретились. Прижав её к себе, припал к её груди. Сквозь тонкую ткань он слышал, как бьётся её сердце.

– Ты моя, только моя, – прошептал он. – Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.

Аня наконец услышала заветные слова. Её сердце затрепетало, грудь возбуждающе поднималась и опускалась, в ушах раздавался его шёпот, хотелось ответить взаимностью. Фёдор смотрел на девушку, ощущая возбуждение в своём теле. В порыве страсти он опрокинул её на диван и расстегнул молнию сзади.

– Федя, прошу тебя, – прошептала Аня, – только…

– Да, да, моя любимая, сейчас. – Он закрыл ей рот поцелуем, а рука опустилась ниже и остановилась на её бёдрах. Аня застонала, больше она не могла сопротивляться, тело перестало подчиняться сознанию. Она подалась вперёд, навстречу любимому. Глаза широко раскрылись. И тут диван прогнулся и заскрипел, а в следующеё мгновение они куда-то провались.

– Ух, ты! – только и произнёс Фёдор, оторвавшись от её губ. – Что случилось? Кажется, сломался диван.

– На такие нагрузки он не рассчитан, – нервно засмеялась Аня. – Она ещё находилась в его объятиях, но сразу оценила всю нелепость положения, в котором они оказались. Девушка встала и поправила платье.

Фёдор был разочарован: только страсть разгорелась, и тут такой досадный поворот.

– Вот что значит мужчины нет в доме, – сказала Аня со вздохом. – Теперь диван надо ремонтировать, а то мама меня не поймёт. Скажет, что я в её отсутствие занимаюсь непонятно чем.

– Понятно чем – любовью, – уточнил Фёдор. – Сейчас сделаем твой диван, это не проблема. В доме есть какие-нибудь инструменты?

Инструменты нашлись, и, засучив рукава, парень принялся за дело, а когда закончил, была полночь.

* * *

Решением научно-технического совета геологического управления тему Закатова утвердили, и в его жизни начался новый этап. Следовало готовиться к полевым работам – к тому, ради чего он заварил эту кашу.

– На той площади тебе не обойтись без внутреннего транспорта, – при очередной встрече сказал Фишкин. – На юге Якутии лошадей днём с огнем не сыщешь, да они и не потянут – травы мало, там нужны олени. Так что придётся тебе, дорогой товарищ, ехать в Усть-Нюкжу заключать договор с совхозом на аренду вьючных оленей. Правда, от нас эта Нюкжа всё равно что на краю света: надо лететь с двумя пересадками.

Попутно Фёдор хотел решить ещё одну проблему: заехать в деревню охотника Охлопкова. Фишкин не возражал.

– Может, к решению истории с Охлопковым подключить краеведов? Чем чёрт не шутит: вот возьмут и что-нибудь накопытят. Сам понимаешь – одна голова хорошо, а всем миром лучше, – перефразировал он известную поговорку.

Фёдору несказанно повезло: в Чульманском аэропорту, откуда он должен был лететь в Тынду, объявили посадку на самолёт, вылетающий спецрейсом в Усть-Нюкжу. Пристроившись к бамовским строителям, через два часа он оказался на месте.

Вокруг стоял заснеженный лес. По террасе реки Нюкжа в разные стороны разбегались дороги, и по ним взад-вперёд сновали большегрузные красно-оранжевые «Магирусы», отсыпавшие железнодорожную насыпь в сторону посёлка Хани, стоявшего под перевалом через Каларский хребет. Стройка века добралась и до этого некогда глухого таёжного уголка, где ещё совсем недавно, кроме охотников и оленеводов, никто не ходил.

При виде этой грандиозной стройки у Фёдора возникло впечатление, что он попал из тыла на передовую, где бойцы идут в атаку, а вокруг взрываются снаряды, двигаются колонны военной техники. Щитовые дома и разнокалиберные вагончики заняли всю долину Кабактана, впадавшего в Нюкжу. За отсутствием свободного места дома полезли на гору. Стайками и по одиночке они опоясывали крутой склон, образуя ступеньки. Самые хозяйственные строители оградили свои «усадьбы» штакетником, вровень с которым сейчас лежал буровато-серый снег. На крыше одного бамовского вагончика Фёдор увидел теплицу, закрытую прозрачной плёнкой. Внутри горел свет, и зеленели какие-то растения.

Чтобы сократить путь, он свернул с накатанной дороги и, пройдя по тропинке, вышёл на замёрзшую Нюкжу. Возле очередной лунки, где недавно рыбачили, тропинка неожиданно оборвалась. Назад Фёдор возвращаться не стал и оказался по пояс в снегу. Вокруг стояла тишина. За рекой среди серых лиственниц кое-где зеленели сосны и ели, из-под снега выглядывали кусты ерника. По глубокому снегу он пересёк безмолвную долину реки и снова попал на наезженную дорогу. Больше Фёдор не срезал, и вскоре с косогора до него долетел запах дыма, а потом показались утонувшие в снегу дома. Над их крышами вился сизый дымок. Глухая таёжная деревня стояла на стрелке, образованной скованными льдом Олёкмой и Нюкжей.

– Красота-то какая! – невольно вырвалось у парня. – Настоящая таёжная деревня.

Фёдор успел к концу рабочего дня. В конторе совхоза казалось многолюдно и шумно, но говорили в основном по-эвенкийски. Как он понял, выдавали зарплату, и некоторые уже были навеселе.

– А почему Фишкин не приехал? – узнав, что он из знакомой ему экспедиции, спросил председатель совхоза. – Он каждый год работает с нашими оленеводами. Передавай ему привет, – и добавил: – Я тебе дам Сашку Тараканова, он недавно пришёл из армии. Хороший парень и совсем не пьет.