Текст книги "Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни"

Теперь пришёл черёд Марика пожимать плечами.

– Не всё меряется понятиями выгоды. Я о своём выборе не жалею, – сказал и вдруг понял, что действительно так думает. За какие-то недели Лигран в его глазах заработал настоящее уважение. Более того, он теперь даже помыслить не мог, что на месте лорда может быть кто-то другой.

– Хм, вот и я ни о чём не жалею, – пробормотал Железный Песок и до хруста сжал кулак. – И уж тем более не собираюсь сидеть на заднице и ждать, пока другие решат мою судьбу. – Внезапно он вскочил и принялся вглядываться куда-то вниз. – О, вот и дождался.

Марик проследил за его взглядом и увидел Сильвару, заходящую в почтовую башню. Как оказалось, выбор крыши был не случаен. С неё отлично просматривались все подходы к зданию.

Несколько минут ожидания, и в воздух поднялся почтовый попугай. Заложив круг над замком, он заработал крыльями и быстро полетел на юг. Чуть позже станцию покинула и Сильвара.

– Что и требовалось доказать, – с удовлетворением произнёс лорд Лигран. После чего заглянул Марику в глаза и сказал: – Видят боги, я не хотел власти. Но теперь, теперь просто так я её не отдам. Ты со мной?

– Да, мой лорд, – отсалютовал сжатым кулаком Лерой, и явно довольный Железный Песок добавил:

– Ну тогда на тебе подготовка бойцов. Пусть верных мне солдат меньше, они должны быть в разы лучше подготовлены.

– Не сомневайтесь, мой лорд. Сделаю всё возможное, – сказал Марик максимально твёрдо. – И думаю, ветераны из тех, что прислал жрец духов войны, мне в этом помогут.

– Хорошо, – кивнул Лигран. – Я же попробую ещё раз прошерстить бумаги, вдруг что-нибудь пропустил. Невозможно утаить секрет такого масштаба, хоть какие-то намёки всё равно должны были остаться. – Лорд усмехнулся, хлопнул Марика по плечу и непонятно добавил: – Да и вообще, пора решать вопрос с усилением. А то кое-кто вообразил, что с нами можно не считаться. Так ведь?

На риторический вопрос Марик отвечать не стал. В конце концов, он солдат, а не советник. И как солдат он увидел в своём лорде главное: тот не опустил руки, готов к жёстким решениям и не страшится трудностей. Это был именно его лорд – вождь и командир, за которым можно в огонь, воду и под потоки прайма. И это самое главное. Что до слов… кому нужны эти слова?!

Глава 14

Несмотря на уверенность, которую Лигран постарался вселить в самого преданного своего сторонника, сам он ничего подобного не испытывал.

Нет, решение бороться за ещё совсем недавно ненужный ему трон было окончательное и изменению не подлежало. Отступить сейчас означало пойти против самого себя, против принципов, по которым он жил. Отказ от сражения равнозначен предательству всех тех людей, кто доверился Лиграну, кто ему присягнул и кто проливал за него кровь. Разве можно в этих условиях поступить как-то иначе?

Проблема крылась в другом. Он перестал верить в победу. Одно дело посостязаться с братцем Джоком, и совсем другое – с Наставником. Слишком глубоко в нём сидел пиетет перед лордом Регрушем, перед его талантом военачальника и интригана. Привычка считать, что учитель всегда знает и умеет больше тебя, зарубала на корню саму мысль о достойном противостоянии. Для адорнийского воина и мага, могущество которого плотно увязано с верой в свои силы, с уровнем мотивации и стремлением к победе, подобный настрой был хуже яда. И чем дольше Лигран думал на эту тему, тем хуже становилось.

Чтобы хоть как-то разгрузить мозги и вернуть себе душевное спокойствие, Железный Песок решил пока забыть на время об интригах Наставника и сосредоточиться на исконном враге – доктах. Благо с ними тоже было не всё так гладко…

Итак, после допроса пленника Сильвара перестаёт интересоваться бумагами Лучаня и отправляет срочное послание. Связано это может быть только с одним: ей стало известно, что именно докты получили доступ к тайнам Лучаня.

Причём неважно, когда и как это случилось. Возможно, ценную информацию «железячники» добыли во время первого нападения на Одинокую Башню, а возможно, нужные сведения у них появились ещё раньше и в замок они наведались для ликвидации Непобедимого. Главное, что докты если и не получили сами секретные записи, то узнали местоположение тайника, где они спрятаны. Какой-нибудь укрытый от любопытных взоров тренировочный лагерь, древний храм или монастырь – в общем, место, максимально приспособленное для занятий Искусством.

Вот только этого оказалось недостаточно, и с получением методик Лучаня у «железячников» явно возникли какие-то сложности. Иного объяснения нет. Не зря же они до сих пор не вернулись домой, в Империю. Всё-таки Гуаньдир глухая провинция, не имеющая никакого военного значения, держать здесь подготовленную боевую группу – расточительство.

В пользу этой версии говорит и тот факт, что докты сначала по следам Лиграна побывали в храме, а затем повторно проникли в Одинокую Башню. Всё-таки, чтобы убить лорда, проще организовать нападение где-нибудь на дороге или в лесу, чем устраивать полноценный штурм. Как показало первое покушение, в этом случае успех тоже не гарантирован, зато риска в разы меньше. И если враги всё же полезли в замок, значит, посчитали, что оно того стоит.

Вот только зачем им Лигран?! Узнали про записи Лучаня? Решили, что он получил от жреца духов какой-нибудь ключ? Или и то, и другое вместе? Знать бы наверняка… Впрочем, ясно одно: если Железный Песок хочет распутать клубок вокруг отцова наследства и сохранить за собой титул лорда, он должен добраться до методики увеличения могущества Героев. Пока гонку он проигрывал: докты знали, где находится тайник, а Сильвара – где докты, Лиграну же не было известно практически ничего. Поэтому, чтобы обойти соперников, ему обязательно надо найти место, где Лучань Непобедимый познавал новые грани искусства войны. Обязательно! И начинать поиски следует с проклятых бумаг…

После ночного нападения прошло четыре дня, и за это время Лигран попросту закопался в бухгалтерские книги. Приход, расход, объёмы купленного товара, выплаты, расчёты. От бесконечных цифр голова шла кругом, однако он упрямо продолжал вчитываться в рукописные строчки. Потому что, как бы его отец ни старался сохранить свои действия в тайне, все «хвосты» убрать невозможно. И дело тут даже не в тех же кристаллах прайма, на краже которых Лигран поймал покойного управляющего. Если знать, на что обращать внимание, читать «между строк», можно найти гораздо более интересные вещи.

Например, Железный Песок только сейчас заметил, что отец из года в год тратил прорву денег на картины мастеров-живописцев. Покупал едва ли не каждый месяц, о чём имеются соответствующие записи. Однако в коридорах и комнатах Одинокой Башни их практически нет, хотя должны быть десятки, если не сотни полотен.

Какой отсюда вывод?

Этот вопрос Лигран задал Марику, когда тот пришёл к нему с ежевечерним докладом о происшествиях в замке.

– Выставил где-нибудь в другом месте, – с ходу выдвинул версию Лерой.

– Говорю же, в замке их нет! – сказал Лигран, раздражаясь.

– Мой лорд, так я и не говорю, что они в центральной башне. Можно посмотреть в церемониальной беседке или том же Зале славы, – развёл руками Марик. – Кстати, в Зале славы одну я точно видел. Прямо перед входом висит… Не знаю уж, чем она так старого лорда прельстила, по мне, так рисунок как рисунок. Красивый, но не более того.

– Ну-ка пойдём, покажешь…

Лигран уже знал о равнодушии, с которым его начальник охраны относился к живописи, поэтому даже не заинтересуйся он пропажей кучи полотен, всё равно отправился бы посмотреть на картину собственными глазами. Хотя бы ради того, чтобы лучше понять характер собственного отца.

Убрав документы и закрыв кабинет, Лигран с Мариком быстро спустились на первый этаж и покинули башню. Всюду их провожали удивлённые взгляды слуг. Что поделаешь, не часто им приходится видеть своего лорда, да ещё в сопровождении верного соратника и пары охранников, бегающим по лестницам, точно мальчишка-посыльный. Теперь болтовни и пересудов будет на неделю!

Покинув центральную башню, они свернули в тенистую аллею, проскочили мимо неработающего фонтана, пары статуй и вышли аккурат к главному входу в Зал славы. С этой частью замка Лигран был практически незнаком, поэтому прежде, чем войти внутрь, он остановился полюбоваться необычным зданием.

Надо сказать, что архитектура Залов славы менялась от лордства к лордству. В замке Наставника это были вырастающие из земли каменные ладони с мраморными плитами, на которых выбивали имена великих магов, воинов и мастеров. Всё это оплеталось лианами с разноцветными листьями и подсвечивалось полыхающим праймом. Со стороны смотрелось весьма красиво.

У кого-то из соседей – сам Лигран не видел, но слышал от лорда Регруша – Зал представлял собой круг из нескольких десятков базальтовых стел, покрытых резными надписями. В самом центре композиции располагалась клумба с цветами, а наверху стояли чаши с огнём.

И только в Одинокой Башне Зал славы оказался ближе всего к канону. Он представлял собой круглое здание из белого мрамора с куполообразной белой крышей и коротким шпилем. На стенах имелись фальшколонны, а по бокам от входа в неглубоких нишах стояли статуи боевых тигров. Больше никаких деталей разглядеть не получалось, мешали ветви лиан.

– А что, мне нравится, – сказал Лигран. – Немного запущенно, но в этом есть свой шарм.

Марик, который терпеливо дожидался его у самой двери, на это лишь пожал плечами и потянул на себя створку.

Изнутри Зал выглядел даже интересней, чем снаружи. Благодаря неизвестной магии здесь всё оказалось буквально залито светом, из-за чего возникало ощущение, что находишься не в помещении, а во внутреннем дворике какого-нибудь дворца. Тонкие, похожие на спички колонны, уходящие под самый купол, лишь усиливали это впечатление. Пол покрывала искусная мозаика с растительным узором, а на стенах горели золотом имена прославившихся в боях героев и Героев. И лишь пустующие ниши смотрелись немного не к месту, в них так и напрашивалось разместить какие-нибудь статуи или те же рисунки.

Единственная в Зале славы картина, как и говорил Марик, висела прямо напротив входа, и пропустить её не получилось бы даже при всём желании. Она притягивала взгляд, словно доктский магнит железо, завораживала и манила.

– Древо! – выдохнул Лигран потрясённо и подошёл ближе.

На полотне был изображён воин с обнажённой катаной, который стоял на вершине холма и всматривался вдаль. Небо затянули чуть подсвеченные красным облака, и лишь справа почти у самой земли виднелся краешек солнца. Но не это первым бросалось в глаза. Всё пространство перед меченосцем оказалось завалено клинками всех видов и форм. Они громоздились целыми кучами и просто торчали из земли, у одних к рукоятям крепились красные ленты, другие выглядели как обычные полоски металла…

Картина казалась немного странной и нелогичной, но при этом очень правильной. Она отражала душу настоящего бойца, его представление о гармонии и порядке. Спокойствие в сердце, катана в руке, лёгкий ветерок, красивый закат и трупы врагов, из-под которых не видно травы, – вот стержень философии настоящих адорнийских воинов. И от замены тел мечами смысл ни капли не менялся.

Воздействие, которое оказала на него работа неизвестного мастера, было столь велико, что Лигран сам не понял, как клинок прыгнул в руку и замер параллельно полу, ноги встали в «косой гвоздь», а раскрытая левая ладонь выдвинулась вперёд. Пауза. Голова освобождается от лишних мыслей, сердце укрывается в коконе пустоты. Шаг, ещё один. Тело свободно перетекает из одной формы в другую. Катана змеёй выстреливает в невидимого врага и тут же уходит в защитную позицию…

Лигран давно не исполнял с такой лёгкостью классический комплекс работы с мечом. Всегда что-то мешало, создавало блоки в мышцах, тормозило и вынуждало ошибаться. Всегда, но не теперь. На волне охватившего Железного Песка воодушевления он словно перескочил на следующую ступень мастерства.

– Мой лорд, вы великолепны! – сказал Марик, как только молодой лорд остановился и вернул катану в ножны. – Скорость некоторых движений была столь высока, что они смазывались, их просто не получалось разглядеть.

– Да, получилось неплохо, – не стал жеманиться Лигран. – Кажется, теперь понимаю, что имели в виду мои учителя фехтования, когда говорили о важности мотивации для воинов нашего народа. Испытав такое, начинаешь верить в истории с фронта, в которых охваченные воодушевлением бойцы с лёгкостью опрокидывают многочисленного и вооружённого дальнобойным оружием врага.

Лигран оглянулся на картину и покачал головой.

– Всё-таки сколь же велика сила искусства адорнийских мастеров, – произнёс он с восхищением.

Марик на это лишь тактично промолчал. Ну да ничего, когда-нибудь дойдёт до этого и он.

– Если остальные картины оказывают столь же сильное воздействие, то начинаешь верить, что Лучань и вправду мог использовать их в своих изысканиях, – продолжил Лигран. – Что возвращает нас к вопросу, где полотна. Куда и, главное, как отец их увёз…

– Мой лорд, что касается способа перевозки, то я могу поспрашивать возчиков. В городе есть филиал их гильдии, – подал голос Лерой. – У них, правда, недавно сменился глава: старый покинул Гуаньдир, а его место занял бывший первый помощник, но, думаю, делу это не помешает. Новый лидер наверняка в курсе всех заказов, полученных предшественником.

– Спираль Тотоола, Марик, да ты гений! – воскликнул Железный Песок и хлопнул парня по плечу. – У меня совсем из головы вылетели эти возчики, а они и вправду могут что-то знать!.. Когда можешь переговорить с этим новым главой?

Марик довольно улыбнулся.

– Мой лорд, да хоть сейчас, – сказал он. – Если его не будет в здании гильдии, то могу и домой зайти. Он неподалёку от замка живёт…

– Ну и отлично! – ухмыльнулся Лигран. – Тогда иди прямо сейчас, а как вернёшься, сразу ко мне. Понял?

– Так точно, – Марик отсалютовал сжатым кулаком и быстрым шагом двинул в сторону выхода.

Впрочем, и Железный Песок после его ухода недолго оставался в Зале славы. Бросив последний взгляд на так восхитившую его картину, он вышел на улицу. Вот только Лероя там уже не застал: тот развил невиданную прыть и успел скрыться за деревьями, даже шагов не было слышно. И возвращаться пришлось практически в одиночку. Не считать же за спутников собственную охрану?

Около сломанного фонтана Лигран ненадолго задержался. Неработающий механизм вдруг показался ему олицетворением всех странностей характера, которыми славился его отец. Собирать картины, использовать их для продвижения по ступеням воинского искусства и в то же время равнодушно наблюдать за разрушением всего того, что Лучань считал бесполезной красотой. Всё-таки удивительный был человек. Несомненно тяжёлый в общении, нетерпимый ко всему тому, что выходило за рамки его философии, неукротимо яростный в бою и злой к врагам, он органично сочетал в себе достоинства и недостатки и был истинным сыном своего народа.

А вот может ли такое сказать про себя Лигран?

Задумавшись, он пропустил момент, когда к фонтану подошла Сильвара. Воительница остановилась неподалёку, опёрлась о бортик и со странным выражением лица принялась изучать лорда.

Лигран вздохнул. Героиня, как всегда, выглядела очень вызывающе и сексуально. Короткий топ и не менее короткая юбка с разрезом до середины бедра смотрелись на ней весьма и весьма соблазнительно, а необычные узоры на лице не отталкивали, а, наоборот, добавляли шарма. Вот если бы ещё она не была принявшей прайм… Хотя к чему это лукавство. Для него Ястреб навсегда останется креатурой лорда Регруша. На всё, что происходит между ними, он будет смотреть именно с этой позиции и никогда не даст волю адорнийской пылкости.

После той ночи заигравшаяся в шпионку женщина старательно избегала с ним встреч тет-а-тет. Похоже, постельные игры завели её совсем не туда, куда она планировала, и оттого не знала, как поступить. Лиграна бы устроило, если бы она попросту «забыла» о случившемся, но такой исход был бы слишком хорош. Так не бывает. Рано или поздно, но неприятный разговор должен был состояться.

– Что такое, Сильвара? – спросил он нейтральным тоном.

– Ничего, – Героиня дёрнула плечом. – Всего лишь хочу узнать, что за суета началась. Марик носится как ужаленный, ты снова зарылся в бумаги… Что происходит, мой лорд?

– Ой, Сильвара, не начинай. Мы оба прекрасно знаем, кто твой настоящий лорд и кому ты в действительности служишь, так что обращайся без этих расшаркиваний, – поморщился Лигран. – Что до вопроса… Какая тебе разница?

– Никакой, – кивнула Сильвара. – Но и наблюдать за тем, как ты сам создаёшь себе проблемы, не хочу. Как-никак, сейчас мы в одной лодке, да и… не чужие друг другу.

– Не пойму, о каких проблемах ты говоришь, – ответил Лигран язвительно. – Я всего лишь исполняю свои обязанности. Не больше и не меньше. – Замолчал, потёр переносицу и, мысленно плюнув на осторожность, вдруг бухнул: – Что до чужих… Скажи, Сильвара, а по чьей инициативе ты затащила меня в постель? Джока, лорда Регруша?.. И, главное, зачем? Чтобы сделать более сговорчивым и послушным?

– А мысль, что мне этого просто захотелось, тебе в голову не приходила? – с видом оскорблённой невинности сказала Сильвара.

– Ни на секунду, – довольно осклабился Лигран.

– Ну и дурак, – фыркнула Героиня. Но как-то не зло, скорее для галочки, потому что так надо.

– Это вряд ли, – хмыкнул Лигран.

Так и хотелось сравнить ту ночь с битвой, в которой у каждого была своя цель и которую он если не выиграл, то точно свёл вничью. Однако не рискнул. Сильвара могла быть тысячу раз воином, но прежде всего она оставалась женщиной. И подобные слова грозили совершенно непредсказуемой реакцией.

– И всё же… мой лорд… – сказала Ястреб, посерьёзнев. – Что происходит?

Героиня решила проявить настойчивость. Боится, как бы он не выкинул что-нибудь неожиданное?

– О Древо! – Железный Песок демонстративно вздохнул. – Убийц лорда Лучаня я ищу, чего тут непонятного?! Скоро отчёт перед Наставником держать, а эти ублюдки до сих пор на свободе разгуливают. Непорядок!

– Действительно, непорядок… – сказала Сильвара с непонятным выражением лица и замолчала.

Почему-то Лигран был уверен, что ответ ей не понравился. А ещё он был уверен, что остальные его планы не понравились бы воительнице ещё больше. Что ж, Железного Песка вполне устраивала такая реакция. Он холодно улыбнулся и быстрым шагом покинул Героиню. Догонять его она не стала…

В своём кабинете лорд был уже через несколько минут. Захлопнул дверь, плюхнулся в кресло и ожесточённо растёр лицо. Древо, как же ему надоели бесконечные интриги, секреты, намёки и полутона в разговорах, постоянная необходимость таиться ото всех, даже от ближайших помощников! Ну почему не может быть всё просто и ясно: тут друг, там враг, здесь хорошие, тут плохие, а вон там вообще сволочи? Почему?! Спираль Тотоола, с самого начала ведь не хотел быть лордом. С самого начала! Но нет, втянулся, ухнул в эту зловонную жижу по самую маковку, да так, что и не выбраться теперь.

Проклятье! Лигран бездумно полистал уже зачитанный до дыр дневник отца и раздражённо отбросил его в сторону. Всё, хватит возни с бумагами, надо на что-то решаться. Уничтожение доктов обезопасит его тылы и позволит заработать немало очков в глазах тех же королевских менторов-наблюдателей, а добытые секреты лорда Лучаня дадут сильные козыри для разговора с Джоком или даже с самим Наставником. Эту мысль он прокручивал в голове не одну сотню раз и давно сделал надлежащие выводы. Если затея Марика с возчиками выгорит, то действовать надо будет быстро и решительно. Пока ещё есть такая возможность. Другой вопрос, что возможностей для этого у него не слишком много. Верность гарнизона под большим вопросом, собственных Героев нет, а с дюжиной преданных бойцов много не навоюешь.

Наверное, Лигран совсем бы отчаялся, если бы не наследство Лучаня. Он в который раз разложил перед собой четыре каталиста и тяжело вздохнул. Четыре воина, четыре великих Героя, о которых он почти ничего не знает. И если раньше он больше всего опасался, что возрождённый бессмертный воитель просто уйдёт от новоявленного лорда, то теперь, когда наступило время выбора, боялся совсем другого. Одна ошибка – и вместо Героя из прайма восстанет искорёженный ритуалом урод с больной психикой и жутковатой внешностью.

И как тут быть?

Лигран подцепил пальцем за шнурок медальон из черепа грызуна и принялся изучать с задумчивым видом. Дейрик Душелов, правая рука Лучаня Непобедимого, верный соратник и едва ли не друг. Единственный Герой отца, про которого он хоть что-то знает и успешное воскрешение которого даст ему в руки ключ ко всем тайнам. Великий соблазн и не менее великий риск… Тысяча проклятий, да если вдруг что-то пойдёт не так и Душелов решит на него напасть, то Железный Песок даже не сможет ему дать достойный отпор! После обряда слияния с мечом у него до сих пор стояли перед глазами смертоносные движения принявшего прайм. Даже отец, много более великий воитель, чем он, не считал зазорным учиться у собственного Героя. Даже сам Лучань, прозванный Непобедимым!

Вот только есть ли у него выбор?

Лигран снова вздохнул и, отложив каталист в сторону, вышел из-за стола. Ответ на вопрос очевиден, однако кто сказал, что он должен идти в Итералию прайма без подготовки? Да, о Героях в бумагах мало что есть, но почему бы не поискать информацию другим, менее традиционным способом?

Мрачно усмехнувшись, Лигран достал из ящика стола небольшой глиняный кувшинчик с отваром десяти трав и плеснул на два пальца в стакан. По комнате моментально разлился приторно-сладкий тягучий аромат, одновременно притягательный и отталкивающий. Шаманы и маги докатаклизмовых времён использовали зелье во многих своих практиках, добиваясь неплохих результатов. Неизвестно, для чего отрава была нужна Лучаню, в чьих записях Лигран и нашёл рецепт, ему самому она требовалась для более плотного слияния с катаной. В прошлый раз в храме он увидел лишь то, что ему позволил увидеть прежний владелец, теперь же Железный Песок собирался заглянуть гораздо глубже.

Лигран покатал стакан в руке, затем решительно выдохнул и осушил одним глотком. Следовало спешить: у него осталось всего несколько минут, прежде чем отвар начнёт действовать. Он быстрым шагом подошёл к двери, задвинул засов, затем торопливо достал клинок отца и сел на колени в центре кабинета. Теперь надо успокоить сердцебиение, изменить ритм дыхания и очистить разум от лишних мыслей. Итак, вдох… раз, два, три… выдох… И снова вдох…

Переход от тиши кабинета к яростной схватке произошёл едва ли не мгновенно. Просто вдруг щёлк, и Лигран ощутил себя в чужом теле с клинком в руке. У воина болел левый бок, бедро и очень жгло правое плечо. Вокруг же ревели, кричали, размахивали оружием багровые от злобы рожи, которые он рубил, колол и полосовал катаной. Однако, несмотря на горячку боя, движения были чёткие и экономные, лишённые суеты и неуверенности. Боец, в теле которого он очутился, не дрался, а работал. Вкладывал в каждый удар спаянные вместе силу и эмоции, ухитряясь при этом сохранять холодный рассудок. Лиграну ещё не приходилось встречать мечников такого уровня мастерства, и уж совершенно точно он не узнавал в нём своего отца.

Слияние с клинком перенесло его не в Лучаня Непобедимого, а в кого-то другого, доселе незнакомого.

Пока Железный Песок пытался понять, в чьём же теле ему посчастливилось оказаться на этот раз, в бою возникла пауза. Нападающие, которые всё больше напоминали обычных бандитов, вдруг перестали лезть напролом и отступили. Со всех сторон посыпались проклятья и богохульства, обвинения во всех мыслимых и немыслимых грехах, однако этим всё и ограничивалось, дальше слов головорезы не шли и атаку не повторяли. Правда, и владелец катаны тоже не торопился покинуть место сражения. Как только враги дали ему передышку, он тут же подскочил к залитому кровью человеку, который лежал от него буквально в двух шагах, подхватил под мышки и оттащил к растущим неподалёку кустам. Разбойники этому никак не мешали.

Зато Лиграна личность раненого весьма заинтересовала. Было в нём что-то неуловимо знакомое, только вот никак не получалось понять, что именно. Обычный воин, каких много, без особых примет и выделяющихся черт. Одет в традиционное облачение боевых кланов, на поясе пустые ножны от катаны… пустые ножны?! Как по заказу, на глаза Железного Песка попалась сломанная пополам боевая коса, валяющаяся неподалёку. Не оружие Героя, а именно боевая коса, этакая модификация глефы, которая подвела своего владельца в разгар боя, и он сменил её на чужой меч.

Проклятье, неужто окровавленный вояка – это Лучань, а защищает его будущий Душелов?!

– Твою мать, Дейрик, аккуратнее! – простонал Непобедимый.

– Ничего, мой лорд, потерпишь! Не до нежностей, – немедленно огрызнулся воин, в теле которого оказался Лигран.

Тем временем из толпы бандитов выступил мужик с приметным ярко-оранжевым гребнем на голове и вооружённый алебардой. На взгляд Железного Песка, двигался он весьма неплохо и в бою мог преподнести немало сюрпризов.

– Эй, воин. Мне понравилось, как ты дерёшься. Плохо, если такой мастер уйдёт к предкам, – крикнул головорез, поигрывая оружием. – Оставь своего лордика и уходи. Я бы и его отпустил, но сукин сын убил моего брата, а такое не прощается.

– Дейрик, это шанс для тебя, – пробормотал Лучань.

– Мой лорд… заткнись! – Лигран понял, что друг и соратник отца свирепо улыбается. – Лучше считай это возможностью проверить глубину твоего понимания искусства войны. А то всю голову мне забил своими теориями, а результата нет.

Отмахнувшись от слабых возражений лорда, Дейрик вытер окровавленную ладонь о камзол и достал из кармана небольшой флакон с тяжёлыми фракциями прайма. Даже в своём нынешнем состоянии Лигран чувствовал скрытую в пузырьке великую силу, способную как убить, так и изменить любого человека. И неважно, кто ты – докт или адорниец, для прайма все равны.

В ушах неожиданно зазвучала музыка. Сначала вступили звонкие струнные, создав ощущение игры великих сил, упоения жизнью. Затем присоединились валторны, которые дополнили картину зрелищем яростной кавалерийской скачки. Быстрое чередование мелодий на струнных стремительно разрасталось, захватывало всё больший диапазон, и… вступил хор медных. Кажется, что девы битвы спустились с небес. Слышался звон оружия, раскаты хохота, ржание коней, и над всем этим – воинственный клич «Хой-йо!!!».

Лавина звуков оглушала, но вместе с тем вызывала невиданный душевный подъём. Лигран не сразу понял, что на самом деле никакой музыки нет – есть лишь воспоминание о ней. Сейчас, перед смертным боем, перед тем как сделать шаг, после которого не будет возможности вернуться назад, Дейрик наслаждался воспоминаниями об услышанной когда-то композиции. Как сам Железный Песок ценил работы живописцев, так будущий Душелов любил творчество мастеров-музыкантов. Вот что было источником его вдохновения, что толкало вперёд и воодушевляло на подвиги.

Вторя мыслям Лиграна, Дейрик зубами выдернул пробку, показал разбойникам оттопыренный средний палец и… одним махом выпил содержимое пузырька.

Дальше события понеслись вскачь.

В один миг тело воина охватило голубое пламя прайма, которое не обжигало и не дарило тепло, а трансформировало плоть сообразно неведомым законам и правилам. Были боль, страх, желание жить. Чувства сменялись, как узоры в калейдоскопе, но сквозь всю череду метаморфоз красной нитью проходила грохочущая музыка неизвестного композитора. Железный Песок так толком ничего и не понял, как вдруг всё закончилось. Дейрик выкрикнул смутно знакомую фразу на странном наречии, после чего жутко захохотал и атаковал бандитов. Чтобы зарубить первого попавшегося у него на пути разбойника, ему понадобилось не более пары секунд. Тот даже дёрнуться не успел, как заработал рубленую рану бедра и потерял руку. Кровь так и брызнула.

Всё получилось так неожиданно, что Лигран далеко не сразу заметил, как слева и справа от Дейрика появились два завывающих призрака. Падшие души с поистине потусторонней жестокостью терзали ещё двоих головорезов. Несчастные даже кричать не могли, только хрипели и сучили ногами. Такие вот, проклятье, девы битвы получились! Призвавший их воитель сражался с не меньшей свирепостью. Ещё один разбойник получил под дых, да так, что бедолагу аж подбросило в воздух, второй свалился на траву, зажимая выпущенные кишки, а третий… третий в панике развернулся и помчался в сторону леса. Связываться с таким противником он не рискнул. Правда, трусость его не спасла: одна из падших душ успела его нагнать и ударить в спину. Мерзавец умер практически мгновенно.

Но врагов было всё ещё слишком много. И Дейрик, или правильнее сказать, переродившийся Герой, подхватил с земли брошенную глефу. Взмахнул ею над головой, и верное оружие моментально охватило всё то же пламя. Короткий миг, и вот уже огонь втянулся в почерневшее древко, лепесток наконечника сдвинулся набок и изменил форму. Ещё один, и в руках Дейрика оказалась жутковатая на вид коса, источающая ауру смерти и ужаса. Инструмент не бойца, но демонического косаря.

Меч стал не нужен. Душелов с явным пренебрежением вогнал клинок в грудь кинувшегося ему навстречу негодяя с двумя короткими дубинками, да так там его и оставил. Новый Герой предпочитал убивать совсем другим оружием.

Это было последнее воспоминание, «запечатлённое» в катане. Стоило Дейрику разжать пальцы, сжимающие плетёную рукоять, как перед глазами Лиграна потемнело и он потерял контакт с телом воителя. Даже не увидел, как тот разделался с главарём бандитов – сразу выпал из транса и вернулся в собственное тело…

– Твою мать!!! – выдохнул Лигран, как только перед глазами перестали летать разноцветные круги и он осознал, что сидит на полу в собственном кабинете. Но что самое странное, клинок отца глубоко засел в дверце шкафа в паре метров от него. Чтобы освободить его, пришлось приложить весьма серьёзное усилие.

Пока Железный Песок мучительно соображал, как такое могло случиться и насколько опасны подобные «погружения» в воспоминания для окружающих, в дверь кабинета забарабанили.

– Мой лорд, я вернулся! – раздался голос Марика.

Звучал он до омерзения жизнерадостно. На фоне того букета ощущений, которые заработал Лигран своими ментальными экзерсисами, это было особенно заметно.

– Чего орёшь? – прорычал Железный Песок, отодвигая засов и распахивая створку.

– Так это, всё получилось. Как и говорил! – воскликнул Лерой.