Текст книги "Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни"

Бандиты оказались в меньшинстве, и лишь наличие чуди заставляло беспокоиться об исходе боя. Видимо, в голову лорду пришли схожие мысли, и он ринулся к монстру почти одновременно с Мариком.

– Сначала мечник!.. с двух сторон!.. разом!.. – рявкнул Лигран на бегу. Марик даже отвечать не стал и принялся забирать влево.

Их приготовления не укрылись от бандита. Что-то крикнув через плечо, он перехватил клинок поудобнее и встал в стойку. Даже усмехнулся этак покровительственно. Мол, идите сюда, трусы! Но такой ерундой Марика было не пронять. Подскочив к дезертиру, он без затей сделал прямой выпад и, когда тот его парировал, рубанул мечом на уровне живота. Будь на месте бандита кто-нибудь другой, на этом драка бы и закончилась, но тот как-то ухитрился увернуться. Даже попробовал контратаковать, однако это его и сгубило. Мимо стрелой промчался Лигран и в два взмаха клинка рассёк ему бедро до кости и пронзил со спины лёгкое.

Головорез ещё стоял, когда Марик и Лигран дружно набросились на начавшую создавать новый огненный шар чудь. И только возникло ощущение, что с ней удастся расправиться так же легко, как Марика сбил с ног один из его собственных солдат. Кажется, это был один из тех, кто дрался с «копейщиком». Судя по многочисленным ранам на теле бойца, своим оружием бандит владел отменно.

А тот уже выбрал новую цель и схлестнулся с Лиграном. Его копьё атаковало лорда словно змея, то стелясь по земле, то выстреливая под каким-нибудь неожиданным углом. Как хозяину Одинокой Башни удавалось оставаться без единой царапины, было выше понимания Марика.

Мимо гигантскими скачками пронеслись тигры. Обогнули сражающихся и оба с рёвом вгрызлись в ноги чуди, чем привели последнюю в неописуемую ярость. Стряхнув с лап незаконченное заклинание, тварь наклонилась и, как молотилка, заработала кулаками.

Бой вступил в финальную стадию.

Не желая оставаться в стороне, Марик торопливо выбрался из-под тела погибшего и кинулся к далеко отлетевшему мечу. Но пока он возился, всё снова успело измениться. И Лигран, и чудь оба расправились со своими противниками и теперь явно собирались схлестнуться друг с другом. У лорда рукав на левой руке окрасился кровью, ноги монстра покрывали рваные раны, но и тот и другой собирались драться до конца. Вот только один был простым человеком, а второй – чудовищем. Силы слишком неравны.

На подмогу к хозяину Одинокой Башни уже бежали солдаты, но уж очень они были далеко. Даже Лерой не успевал вмешаться в схватку, что говорить про остальных. Всё решали секунды, а их-то у них и не было.

Однако в горячке схватки он забыл про ещё одного члена отряда, и та напомнила о себе с присущим всякой Амазонке блеском. С грохотом с неба аккурат промеж рогов чуди ударила охваченная магическим пламенем стрела. Попади она по кому-нибудь менее крепкому, на этом бы сражение и закончилось, но чудь выжила. Облапила окровавленную разбитую голову, принялась истошно реветь и раскачиваться, но не упала, осталась на ногах. Наверное, дай ей время – и она бы оклемалась, но тут воздух рядом с Мариком замерцал, и появилась Сильвара. Удостоив его коротким взглядом, она натянула лук, и Разящая стрела вонзилась в бок монстру. Снова грохнуло, брызнула кровь, полетели осколки рёбер, и теперь уже смертельно раненная чудь рухнула на землю.

– Что, победа? – сказал Марик хрипло, с жадным вниманием наблюдая, как от убитой твари к Героине тянутся струйки прайма.

– Вроде того, – ответила Сильвара, закатив глаза.

Сейчас, окружённая облаком из лёгких фракций прайма, она больше напоминала наркоманку, чем великую воительницу. И Лерой поспешил отойти от неё подальше. В такие моменты Герои порой бывали неадекватны.

Вокруг начали собираться остальные солдаты, со стороны леса послышались возбуждённые голоса лучников. Многие из тех, кто попадался Марику на глаза, были ранены, один боец погиб – его задело взрывом. Но с учётом численного превосходства врага и наличия у него могущественной чуди потери были попросту минимальные.

Марик нашёл взглядом Железного Песка и решительно направился в его сторону.

– Мой лорд, поздравляю вас с блистательной победой! – заявил он громко, но Лигран его словно не услышал. Вместо ответа хозяин Одинокой Башни наклонился над лежащим у его ног раненым «копейщиком» и спросил:

– Ты докт?

Тот промолчал, безуспешно пытаясь зажать льющуюся из раны на груди кровь. Лиграну пришлось ткнуть его концом ножен в бок и повторить вопрос.

– Ты докт?!

Этого хватило, чтобы бандит разлепил глаза и прохрипел:

– Чтоб ты сдох, адорнийская сволочь!

Это усилие забрало последние остатки сил. Он несколько раз дёрнулся, после чего затих. Лигран же повернулся к Марику.

– Ответ понятен. Ещё бы выяснить, где они достали Огнеметателя, но тут ничего не сделаешь – пленных мы не брали. Ведь так? – сказал он и неторопливо направился к разгромленному лагерю.

А Марику вдруг вспомнился разговор с капралом Троттом, который сказал, что такого воина и правителя, как лорд Лучань, больше не будет. Тот, кто займёт его место, будет совсем другим, на него ничуть не похожим… И вот сейчас ему вдруг пришло в голову, что капрал ошибся. Потому как сегодня он ходил в бой с человеком, в котором можно разглядеть отблеск славы старого хозяина. Сегодня он сражался рука об руку с его настоящим наследником, с его сыном. И Древо побери, если это не здорово!

Глава 8

Обнаружив тетрадь с записями лорда Лучаня, Лигран и представить не мог, какое в действительности сокровище попало к нему в руки. Рабочий журнал мага-экспериментатора, ежедневник лорда-правителя, сборник мыслей и перспективных идей – она собрала в себе всё это и многое другое. Настоящая кладовая секретов властителя Гуаньдира. Её просто не могли не искать убийцы и бывший управляющий, но найти повезло именно Железному Песку.

Он бы назвал это немыслимой удачей, но… но владеть дневником было мало, следовало ещё уметь его читать. А вот с этим были сложности. Мало того, что лорд Лучань категорически не желал писать не то что красиво, а хотя бы понятно, так ещё обожал напускать тумана. В ход шло всё: заковыристые аллегории, хитрые намёки, цветистые иносказания. Не шифровались только записи о наиболее важных тратах, что и позволило Лиграну навести порядок в вотчине всяких бумагомарак. Самостоятельно разобраться в учётных книгах он бы точно не смог.

А вот дальше всё оказалось много хуже. Чтобы хотя бы вникнуть в смысл некоторых фраз, приходилось часами крутить их в голове. Та же запись, из-за которой он покинул замок, звучала так: «В доме битв оставлено наследство для близкого духом. Труды не должны пропасть!» И если с «домом битв» всё понятно – речь идёт о храме, то что за «близкий духом», «наследство» и как они связаны с «трудами», даже представить сложно. Следует ли это понимать так, что лорд накопил гигантскую казну и спрятал её у жрецов? Или открыл новые источники прайма, а карту с их местоположением спрятал на алтаре? Древо знает!

Очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, хотя бы с той же Сильварой, но всё упиралось в вопрос доверия. Слишком много секретов и тайн связано с отцом, а значит, полагаться можно только на себя. Или на тех, кого Лигран возвысил сам, да и то с осторожностью. В итоге, чтобы разобраться с непонятным «наследством», не осталось иного выхода, кроме как отправиться в храм лично, плюнув на риск и сильное недовольство Героини Наставника.

Вот только кто же знал, что рядовая поездка выльется в погоню за разбойниками и кровавую схватку?!

Хотя о принятом решении Железный Песок не жалел. И дело даже не в том, что теперь на дорогах его провинции станет чуточку спокойнее, гораздо важнее, что он смог испытать себя в реальном сражении. Нет, разумеется, раньше были и дуэли до смерти, и памятное покушение, но в бой людей Лигран водил впервые, да не просто водил, а спланировал схватку от начала до конца и победил.

Разгром бандитов поднял боевой дух и у его солдат. Пролитая кровь превратила зелёных юнцов если не в многоопытных ветеранов, то уж точно в уверенных в своих силах рубак. И даже один погибший не испортил общего настроя. Потому как если верить Марику, то готовились они к гораздо более худшим вещам.

– Сейчас я бы сделал всё по-другому, – сказал Лигран, когда после ночёвки в разорённом лагере разбойников они всё-таки вернулись к оставленным на опушке леса лошадям и выехали на дорогу. – Слишком много ошибок, так нельзя.

– Мой лорд, разве главное не результат? – возразил Лерой. – А он, по-моему, просто отличный.

Сражение что-то в нём изменило, заставило пересмотреть отношение к Лиграну. И теперь Марик смотрел на лорда как-то иначе, совсем не так, как раньше. В чём именно эта инаковость заключалась, Железный Песок пока ещё не понял, но в том, что она была, не сомневался ни на грош.

– Мне думается по-другому, – Лигран пожал плечами. – Если бы уважаемая Сильвара была не с остальными стрелками, а с нами, и первой своей целью выбрала чудь-Огнеметателя, то итог боя мог быть совсем не таким.

– А мог и не быть, – хмыкнул Марик и покосился на Амазонку. Однако её разговор не заинтересовал, и она продолжала ехать, погружённая в свои мысли.

Воительница была ещё одной головной болью Лиграна. Тайны и загадки сопровождали её с самого отъезда из дома Наставника, и со временем их число лишь множилось. До мозга костей преданная лорду Регрушу, она была непредсказуема и опасна. И пусть Железный Песок нуждался в её силе, глубоко внутри он воспринимал Героиню не как союзника, а как смертельную угрозу. Даже командиром гарнизона назначил лишь для того, чтобы успокоить опасения Амазонки и стоящего за ней Наставника, не дать заподозрить себя раньше времени в какой-то игре. Получилось или нет, он пока не знал…

За этими размышлениями Лигран не заметил, как они сначала вернулись к разорённой деревне, там свернули с тракта и по узкой лесной дороге добрались до конечной цели путешествия – храма. Лишь когда лошади остановились около коновязи, напротив главного входа, он очнулся и огляделся затуманенным взором.

«Дом битв» разочаровывал. Подсознание рисовало высоченные стены из кирпича цвета крови, разноцветные и разновеликие купола, ниши со статуями горгулий и блестящие на солнце латы стражей, но реальность оказалась совершенно иной. Лигран увидел невысокое строение из белого камня с крышей-куполом небесно-голубого цвета, стрельчатыми окнами с цветными витражами, гранитной лестницей и двустворчатой дверью без намёка на стражу. Можно подумать, что здесь располагается не обитель покровителей сражений, а какой-нибудь Храм искусств. Даже обидно.

Паломников снаружи почти не было, лишь неподалёку от коновязи в тени дерева отдыхали трое немолодых бойцов. Потёртая амуниция, не раз чиненные кольчуги, многочисленные царапины на гардах мечей – явно не новички, успели хлебнуть лиха. Но и они желали прикоснуться к святыням. Заметив внимание Лиграна, один из вояк поприветствовал его вежливым поклоном.

– Ладно. Кто хочет, располагайтесь здесь, я же иду внутрь, – сказал он, спешиваясь. Сделал несколько шагов в сторону входа, как его тут же догнали Марик с Сильварой.

– Пожалуй, мой лорд, мы составим вам компанию, – сообщила Героиня, а Лерой поддержал её одобрительным ворчанием.

– Так разве ж я возражаю? – развёл руками Лигран. Хотел ещё поинтересоваться причиной такого интереса – вроде бы Сильвара верила только в Смерть, Великое Ничто и прайм, – но вовремя одумался. Дураку ведь понятно, зачем она идёт в Храм битв, так какой смысл задавать глупые вопросы? Чтобы получить порцию вранья?

Втроём поднялись по ступеням, миновали распахнутые двери. Изнутри храм смотрелся гораздо более серьёзно. Створки внушали уважение своей толщиной, да и отодвинутый сейчас засов обещал при необходимости сдержать даже идущего на штурм горыныча. Сразу после входа начинался неширокий извилистый коридор, где пара бойцов могла отбиться от целого отряда и который затем переходил в галерею со множеством подозрительных отверстий на стенах и потолке. Если пустить через них горючую смесь, газ, кислоту или ещё какую-нибудь замешенную на прайме алхимическую гадость, то сгинут все, кому не повезло оказаться внутри.

Впечатлилась даже Сильвара. Стоило переступить порог, и она как воды в рот набрала. Ни тебе ехидного комментария, ни ироничного хмыкания. Про Лероя даже говорить не стоило. Пусть Лигран авансом и повысил его аж до начальника своей охраны, уровень провинциального парня тот всё ещё не перерос. Деревня! Хотя справедливости ради стоило отметить, что Храм духов битвы в Гуаньдире был единственным в своём роде, и Марик оказался здесь впервые.

Пройдя через ещё одни двери, теперь уже металлические, они наконец-то вышли в громадный зал, который с первого взгляда вызывал восхищение. Расписной сводчатый потолок, резные колонны из розового мрамора, на полу и стенах мозаичные панно со сценами знаменитых сражений. У дальней стены напротив забранного решёткой окна возвышался алтарь с выставленными на нём, как для продажи, катанами. Штук десять, никак не меньше.

Внутри Лиграна шевельнулся рачительный хозяин, который моментально принялся считать, сколько денег было вбухано в строительство. Получалась попросту гигантская сумма. Надо быть настоящим фанатиком, чтобы здесь, в глуши, поставить такой вот «Дом битв».

– Двери обители духов открыты для добрых паломников. Пришли ли вы поклониться святыням или желаете молить наших покровителей о ниспослании воинской доблести? – Лигран не заметил, как рядом оказался жилистый бритоголовый жрец в традиционном воинском одеянии. Сам он носил такое же, быть может, разве что сшитое из более качественной ткани.

Вопрос неожиданно поставил Железного Песка в тупик. Ведь и правда, как объяснить, зачем он здесь? Сказать, что решил наложить лапу на богатство лорда, которое, как он подозревает, здесь хранится? Смешно. Или заявить о своём желании разобраться в том, каким человеком был лорд Лучань? Глупо.

– Я новый хозяин Одинокой Башни, лорд Лигран Железный Песок. И я пришёл за наследством моего отца – Лучаня Непобедимого! – сказал он наконец, краем глаза заметив, как вытягиваются лица Сильвары и Марика. Один лишь жрец остался невозмутим.

– О, даже так. Не думал, что о завещании лорда Лучаня вспомнят так скоро, – ответил он с лёгким оттенком пренебрежения в голосе. Мол, долг долгом, но расстилаться перед всякими мошенниками не собирается. И стоит, улыбается, мерзавец. Ждёт реакции.

Сзади зашевелилась Сильвара, и, чтобы та не наделала глупостей, Лигран исподтишка показал ей кулак. Портить отношения со служителями точно не стоило.

– Труды лорда не должны пропасть! – произнёс Железный Песок со значением. Так, на всякий случай. Особо не надеясь, что жрец знаком с высказыванием Лучаня о Доме битв.

Однако тот явно что-то знал. Иначе почему взгляд его чуточку оттаял, да и сам он перестал напоминать ожившую статую.

– Труды, говорите… Лучань Непобедимый и вправду многого достиг и многого добился. Духи осенили его своей благодатью! – сказал служитель торжественно, после чего вдруг зыркнул на Лиграна и сокрушённо добавил: – Увы, но лишь воистину родственные души способны оценить подлинное величие…

Железный Песок с облегчением улыбнулся. Он всё-таки не ошибся. Что-то здесь было, какой-то секрет в храме отец всё-таки спрятал.

– Вот-вот, о близости духом, а особенно о её связи с наследством я и хотел бы поговорить, – усмехнулся Лигран, спиной ощущая недоумение своих спутников.

Однако он рано радовался.

– Так чего же вы мне голову морочите?! Новый хозяин, наследство… Сразу надо было говорить про испытание лорда Лучаня! Слышите, сразу! – громко возмутился жрец.

На крики в проход за алтарём выглянули два дюжих послушника, но, ничего опасного не обнаружив, скрылись обратно. Их наставник же подскочил к стене, отбарабанил пальцами замысловатую дробь, после чего из открывшейся потайной ниши достал костяной шар. Странная вещица была вся покрыта рунами и буквально светилась от прайма. На всякий случай Лигран сделал шаг назад.

– Лучань Непобедимый весьма серьёзно относился к своим увлечениям и не желал, чтобы плоды многолетних изысканий достались людям, чуждым ему по духу и образу мыслей, – скороговоркой проговорил жрец, сосредоточившись на шаре. Гибкие пальцы нажимали на руны, зажигая и гася разноцветные огни. Наконец, добившись равномерной пульсации, служитель духов довольно ухмыльнулся и неторопливо направился к алтарю. Сделал несколько шагов, а затем вдруг взмыл едва ли не под самый купол на искрящемся золотом диске. Лигран только и успел удивиться, откуда взялась эта игрушка, сильно смахивающая на парящие мечи Громовержцев, как жрец метнул загадочный шар в центр зала.

Железный Песок ждал чего угодно, вплоть до мощного взрыва, но случилось нечто совсем неожиданное. Вся поверхность пола вдруг задрожала, пошла рябью, словно озёрная гладь, в которую и ухнул неизвестный артефакт, камнем уйдя на дно. Секунда, другая – и всё успокоилось, вот только мозаичные узоры неизвестно зачем сменились хаотичным переплетением чёрных и белых дорожек.

– Так вот, чтобы приз получил самый достойный, лорд Лучань подготовил для соискателя испытание, – сказал жрец громко. – Ваша цель, уважаемый Железный Песок, дойти до алтаря. Сможете – приз ваш, ну а нет… – тут он не выдержал и свирепо расхохотался.

Сильвара тронула Лиграна за рукав.

– Мой лорд, только прикажите, и этот почитатель духов мигом спустится вниз, – сказала она безо всякого почтения и показала стрелу с круглой блямбой вместо наконечника. – Если повезёт, то почти целым.

– Он же жрец! – моментально отреагировал Марик. Для него сама идея напасть на служителя звучала дико, и он явно собирался всячески этому мешать.

– А я – Героиня, – хмыкнула в ответ Амазонка, однако этим и ограничилась. Зато Лерой останавливаться не собирался. Он уже открыл рот для возмущённой тирады, но вмешался Лигран.

– Хватит, чудь вас побери! Собачитесь, как докты! – рявкнул он. – В конце концов, именно ради этого «испытания» я сюда и пришёл. Так что либо не мешайте, либо двигайте наружу и ждите там.

Раздражённо отмахнувшись от возражений, Железный Песок подошёл к границе нового узора и окинул его внимательным взглядом.

Вроде бы ничего, кроме расцветки, не изменилось. Никаких следов механических или магических ловушек, всё как прежде. Просто бери и шагай к алтарю, любым путём, каким только в голову взбредёт. Вот только про спрятанные под храмами новых и старых богов смертоносные сюрпризы рассказывают истории одну другой страшнее. И не все из них всего лишь плод фантазии сказителя. Значит, исходить надо из предположения, что внизу всё-таки что-то есть, и надо разбираться с рисунком. Не зря же он стал именно таким…

Итак, для адорнийцев цвет смерти – белый, для доктов – наоборот, чёрный. Логично именно последний и выбрать в качестве обозначения безопасного маршрута, благо чёрных дорожек, ведущих к алтарю, имелось немало. Лигран насчитал их как минимум шесть. Однако лорд Лучань рассчитывал передать «наследство» не просто адорнийцу, а «близкому духом». И значит… значит, в точности повторяется ситуация со спрятанным дневником.

По какой дороге адорниец пойдёт, только сделав сознательный выбор? Правильно, по той, где нет прайма. И таких дорожек аж целых три – две белые и одна чёрная. Ну а с цветом Лигран уже определился.

Преодолев некоторое внутреннее сопротивление, Железный Песок ступил на чёрную, лишённую прайма тропинку. Вроде бы ничего не произошло, и он, успокоенный, бодро зашагал дальше. Плёвое дело. Единственное, за чем приходилось следить, это за собственными ногами. Стоило чуть отвлечься, как они норовили свернуть в сторону. Слишком глубока связь между обитателями Адорнии и праймом, чтобы организм соглашался мириться с его отсутствием…

– А посложней заданий нет? Это какое-то слишком простое, – крикнул Лигран насмешливо, едва поравнявшись с алтарём.

Почти в то же мгновение по полу пробежала новая волна, возвращая ему первоначальный вид, вслед за ней перестал изображать Героя и жрец. Он плавно спланировал вниз, после чего летающий диск исчез столь же незаметно, как и появился.

– Нет, заданий больше нет, – сказал служитель немного раздосадованно. И сделал широкий жест рукой: – Выбирайте приз.

– Не понял? – переспросил Лигран.

– Что тут непонятного? Испытание пройдено, выбирайте награду, – как маленькому ребёнку, принялся объяснять жрец. – Любая из этих катан на алтаре теперь ваша. Бери какую хочешь.

Железный Песок подозрительно окинул взглядом лежащие на алтаре мечи. Как-то иначе ему представлялись «труды» лорда Лучаня.

– И в чём подвох?

– Никакого подвоха… молодой лорд, – сказал жрец елейным голосом, чем ещё больше укрепил Лиграна в его подозрениях. Не зря служитель щурится так довольно, что-то определённо здесь не так.

– Я посмотрю? – попросил он и, не дожидаясь разрешения, взял ближайший меч.

Обнажил клинок и, разглядев узор, от восхищения поцокал языком. Отличная работа мастера, у него на поясе висел качеством хуже, причём сильно. Положил обратно и взялся за следующий. Уже на третьей катане ладонь ощутила даже не тепло, а эдакую приятную тяжесть. Рукоять легла как влитая, необычной формы цуба показалась привычной и едва ли не родной, а всё оружие – продолжением руки. Такого Лигран ещё не испытывал никогда. Меч для него был всего лишь инструментом, пусть дорогим и ценным, но инструментом. Сейчас же он словно обрёл часть себя.

Не обращая ни на кого внимания, Железный Песок сел прямо на пол, положил катану на колени. Провёл двумя пальцами по клинку, затем закрыл глаза и прислушался… Учителя говорили, что настоящий мастер так сливается со своим оружием, что оставляет на нём отпечаток. Его надо лишь почувствовать. Открыть душу духу меча и последовать за ним по тропе Искусства.

Сосредоточившись, Железный Песок глубоко задышал. Вдох – Сила проходит вдоль позвоночника и наполняет чревное сплетение, выдох – и энергетический центр пустеет. Снова вдох и снова выдох, вдох и выдох… Древняя магия, известная людям задолго до Катаклизма и появления прайма, медленно пробуждалась. Наполнились теплом каналы рук и ног, во всём теле появилась неописуемая лёгкость, а сердце словно обернулось в кокон пустоты и спокойствия. Прикрыв глаза, Лигран мысленно потянулся к мечу, нащупал его ауру и постарался слиться с ней сознанием.

Он был готов к неудаче, даже прикидывал, с какой попытки получится достигнуть хоть какого-то результата, но… всё получилось с первого раза. Как по мановению волшебной палочки: взмах, и Лигран словно раздвоился. С одной стороны, он понимал, что по-прежнему сидит у алтаря и держит катану на коленях, но с другой – находился на открытой всем ветрам площадке и работал с клинком. Именно работал, а не танцевал, как любят говорить плохие сказители о великих мечниках. Но делал это с такой самоотдачей, таким погружением в каждое движение, что от внутренней красоты действа захватывало дух. Хотелось только одного – следовать за волей мастера, пытаясь перенять хотя бы крохи чужих умений.

Смена картинки, и вот он уже стоит по колено в воде, фехтуя с очень необычным бойцом. В памяти меча не сохранилась его внешность, зато оружие отпечаталось намертво – Лигран сразу узнал боевую косу. Широкие энергичные взмахи, подсечки, выпады-уколы – соперник отменно владел всем арсеналом приёмов, демонстрируя как пугающую мощь ударов, так и высокую скорость их исполнения. Лорду Лучаню определённо нечего было противопоставить такому напору, и, похоже, он проигрывал.

В своей правоте Лигран убедился совсем скоро. Как-то особенно ловко извернувшись, противник ускользнул от атаки и мощно приложил Непобедимого древком по рёбрам. От резкой боли моментально потемнело в глазах, перехватило дыхание. Продолжать бой стало невозможно.

– Что ж, мой лорд, поздравляю. Сегодня вы дрались со мной практически на равных, – донёсся до Лиграна приглушённый голос. – Ещё несколько месяцев практики – и придёт уже мой черёд отступать.

– Дейрик, лесть тут совсем ни к чему, – ответил Лучань, тяжело дыша. – Сколько ни тренируйся, сколько эликсиров ни выпей, я по-прежнему буду человеком, а ты – Героем. Опытным, сильным, обладающим великим множеством талантов.

Новость едва не заставила Лиграна потерять сосредоточение. Герой?! Лучань дрался с Героем?! С сильным, умелым, вооружённым боевой косой… С Душеловом?!

– Ну, с этим не поспоришь, – Бессмертный воитель издал тихий, шелестящий смешок. – Твоими стараниями я и вправду изменился. Теперь бы ещё моих коллег подтянуть до пристойного уровня, и можно будет говорить об успехе.

– Да чего уж там… Великом успехе, мой смертоносный друг! – сказал Лучань многозначительно. Тему о развитии других Героев он поддерживать не стал. – Великом!

Лигран мысленно поморщился. Звучание отцова голоса ему не понравилось. Да и вообще… слишком много пафоса и самолюбования. Могучий воин и талантливый мастер, далеко зашедший по тропе познания искусства магии, он может и должен гордиться своими достижениями, но, чудь побери, всему есть предел. Слияние с клинком позволило прикоснуться к переживаниям и чувствам Лучаня, к тому, что таилось у него внутри, и то, что Железный Песок узнал, его не впечатлило.

Пока он размышлял о характере лорда, тот вышел на песок, положил меч на походный столик и принялся возиться с ящичком из чёрного дерева со сложным серебряным узором на крышке. Нажал на потайные кнопки по бокам, сдвинул несколько завитушек, и невидимый замок открылся с тихим щелчком. Внутри в четырёх отделениях обнаружились самые обычные вещи, не подходящие для столь богато отделанной шкатулки: череп грызуна на тонкой засаленной верёвке, кольцо лучника, женский пояс для чулок и курительная трубка.

От неожиданности Лигран оторопел. Древо, да он отказывался верить своим глазам, потому как лорды хранят подобную дрянь только в одном случае – если это каталисты. И если это всё правда, то… От возбуждения Железного Песка залихорадило, а в таком состоянии ни о каком трансе не могло быть и речи. Цвета и краски начали блекнуть, стихали звуки. Он возвращался в собственное тело.

– Ты по-прежнему настаиваешь на отправке каталистов в храм? – словно сквозь войлок донёсся до него голос Дейрика Душелова.

– Да, у меня какое-то нехорошее предчувствие. А там они будут в гораздо большей безопасности, чем в замке, – ответил Лучань, и это было последнее, что услышал Железный Песок.

В голове всё закрутилось, его потянуло куда-то вверх и в сторону, на миг пронзила сильная боль, и… он очнулся на полу храма в обнимку с катаной отца. Неясное ощущение заставило полезть в сумку на поясе за хранящимся там кристаллом прайма, однако вместо него рука нашарила лишь стеклянное крошево. Слияние вытянуло всю энергию.

– Ничего себе фокус, – пробормотал Лигран и осторожно поднялся. Тело затекло, мышцы кололо тысячей иголок и плохо слушались конечности, но ни это, ни потеря кристалла не могли испортить ему настроения. Если видение правдиво, то он готов заплатить за него и много большую цену.

Лигран пошатнулся, но выскочивший из-за спины Марик вовремя подставил плечо и не дал упасть.

– Благодарю, – пробормотал Лигран. – Дальше я сам.

Впрочем, последние слова не были бравадой. Организм очень быстро восстанавливался после транса, и уже через десяток секунд Железному Песку перестала требоваться помощь. Зато неожиданно вспомнилось, что помимо него самого и Лероя в храме есть и другие люди.

Он огляделся и с проклятиями направился к спорящим в голос жрецу и Сильваре. В его «отсутствие» Героиня не нашла ничего лучшего, кроме как сцепиться со священником. Хорошо хоть только на словах.

До него донеслись отдельные реплики.

– Ещё раз спрашиваю, какого демона он там сидит?! – кричала воительница.

– А я ещё раз повторяю, что не дело всяким девкам лезть в отношения между воином и его клинком. Как лорд очнётся, так сам всё и расскажет. Если захочет, – раздражённо отвечал жрец.

– Да плевать мне на эти идиотские отношения! Я хочу знать, что за дрянь творится вокруг проклятого наследства! Слышишь?! Я! Хочу! Знать! – продолжала женщина, едва не срываясь на визг.

Лиграну показалось, что она не сдержится, сорвётся и от души врежет служителю по морде. Чем не просто испортит отношения со жречеством, но и поставит под угрозу их жизни. Всё-таки сам священник – воин не из последних, терпеть побои не станет, да и бить отмеченных повелителями сражений в их собственном храме чревато самыми неприятными последствиями. Так что вмешался он вовремя.

– Зачем так кричать, уважаемые? – сказал Лигран громко. – Всё в порядке, никто не пострадал.

Не успел он договорить, как Сильвара тут же забыла о жреце и переключилась уже на него.

– Как вы, мой лорд? – с явно наигранным беспокойством спросила она. – Этот о каком-то слиянии бормочет, Марик столбом стоит, а я даже толком понять не могу, что происходит… Да и вообще, как вы могли так рисковать?! Вы же лорд! У вас для этого мы есть.

Лигран сдержал усмешку. Из-за чего именно женщина волновалась, он услышал собственными ушами, так что словами его не пронять. Но озвучивать свои мысли он не стал.

– Да какой там риск? Я вступал в права на своё наследство, так ведь было сказано, – произнёс он вместо этого, повернувшись к жрецу. Тот медленно кивнул, не отрывая от Лиграна задумчивого взгляда.

– И как? – поинтересовалась Амазонка не без сарказма. – Вступили?

– А как же, – хмыкнул Железный Песок. Покрутил катану в руках, затем спрятал её в ножны и повесил на пояс с другого бока. – Только вот наследство получил далеко не всё…

Священник вильнул глазами.

– О чём вы, мой лорд?..

– Где шкатулка, которую принёс Дейрик? – спросил Лигран ледяным тоном, отбросив ненужные экивоки. Краем глаза он заметил, как вздрогнула Сильвара при звуках имени Душелова, но оставил это без внимания. Сейчас важно другое. – Лорд Лучань её ведь с Героем передал?

Железный Песок настроился на долгий скандал, однако что-то доказывать и требовать не понадобилось. Жрец уже узнал всё, что хотел.

– Ф-фух… Ну слава духам, думал, это никогда не закончится! Слишком много прежний владыка Гуаньдира накрутил вокруг наследства. Всех врагами считал, даже мне до конца не доверял, но уйти, не передав дело своей жизни достойному преемнику, боялся. Вот и изгалялся, как мог. А мне отдувайся, – выдал на одном дыхании жрец, после чего хлопнул по неприметной кнопке на алтаре. Откинулась замаскированная крышка, и в неглубокой нише Лигран увидел ту самую шкатулку из видения. – Забирайте своё добро, и закончим на этом.

Сильвара сунулась было первой схватить ящичек, но не успела: Лигран её опередил. После чего сразу прижал шкатулку к себе, ясно показав окружающим, что доверять свой приз кому-либо не собирается. Его так и подмывало проверить содержимое, но пришлось сдержаться. Всему своё время. Главное – он добился своего, поездка оказалась не столь уж и «бестолковой», как предупреждала его Сильвара. Всё указывало на то, что Железный Песок нашёл-таки подход к исполнению поручения Наставника. И пусть даже ответ на вопрос, кто убил лорда Лучаня, он не найдёт, почему это случилось, узнает совершенно точно. Хотя бы от того же Душелова. Не зря же тот был столь близок к отцу.