Текст книги "Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни"

– Это? – воинственно спросил механикус. – Это новая схема. Для защиты тылов я развернул бруствер дугой и перенёс его ближе к холму, а редут…

– Проклятье, Глорен!!! – рявкнул Бистарк. – Твоя задача следить за ходом работ, а не нести отсебятину!

Механикуса как ветром сдуло. Даже не стал, по своему обыкновению, вопить о притеснениях и умалении его великих достоинств дипломированного инженера. Выдернул чертёж из сжатых пальцев капитана и припустил к устроившимся на привал рабочим.

– Лучше разберись, какого лешего сруб в основании такой кривой! – крикнул вдогон Бистарк, после чего пробормотал: – Учёный, мать его. Думает, так лучше, видите ли… А что работы уже третий день ведутся, ему плевать. Плохой план, хороший – не важно. Если начнём из крайности в крайность бегать, ничего не успеем…

– Что, Глорен опять… чересчур увлёкся? – раздалось за спиной, и Бистарк вздрогнул.

Стремительно обернувшись, он встретился с сочувствующим взглядом Пулье.

– А, это ты, док… – протянул капитан и уже нормальным голосом добавил: – Да чудит наш механикус, чудит.

– Просто он слишком привык к своим железякам. И как доходит до общения с людьми, его начинает… заносить, – сказал праймолог.

– Очень верная мысль. Правда, легче от неё не становится, – Бистарк покачал головой. – Ладно, что у тебя… Получил ответ?

Пару мгновений Пулье сохранял каменное выражение лица, но затем не выдержал и усмехнулся.

– Так точно, мой капитан! Полчаса назад смог связаться со штабом.

– И?! Что-нибудь, кроме своего обычного «ждите дальнейших распоряжений», они передали? – едва не прорычал Бистарк, который уже устал бомбардировать командование просьбами о подкреплении.

– Три слова, – кивнул праймолог. – «Сота», «груз» и «скоро».

– Ну наконец-то! – шумно выдохнул Бистарк. – Видимо, смерть Гржака окончательно расшевелила этот штабной гадюшник, и они наконец-то сподобились организовать переброску второй группы…

– Честно говоря, капитан, смысл сообщения от меня несколько… ускользает, – сказал Пулье, потерев переносицу. – Не могли бы вы…

– Да чего тут думать… К нам идёт подкрепление. «Сота» означает, что главный в группе наш дуэлянт. Как он ни жаждал убраться обратно в Империю, отсидеться дома у него не вышло. Возможно, с ним будет тот же Гржак или ещё кто… Под грузом наши кураторы скорее всего понимают заказанные тобой и Глореном шестерёнки. Герои, правда, могут и целую механическую катапульту притащить, но на это я бы надеяться не стал. Ленивые. И прайма много жрут во время нагрузок, – сообщил Бистарк, не забывая поглядывать на работающих солдат. – Но лично меня больше всего радует «скоро». Это слово могло появиться в сообщении лишь в одном случае – если группа успешно перешла линию фронта. Так что нам и вправду «скоро» надо ждать гостей.

– И чего бы об этом прямо не написать? Накрутили, понимаешь… – буркнул Пулье.

Бистарк изумлённо на него уставился.

– Док, мы на вражеской территории. В землях, где особенно сильна магия адорнийцев. Кто знает, вдруг они сумеют организовать прослушивание наших переговоров? – сказал он. – Да и кому я говорю, ты ж хоть и гражданский, но праймолог. Лучше меня всё это знать должен!

Пулье страдальчески закатил глаза.

– Да знаю, знаю, сказал не подумав, – выдал он скороговоркой. И не иначе, как для смены темы разговора, спросил: – Другое не могу понять: какого лешего столько тянули…

И капитан, которому вдруг захотелось поболтать, его поддержал.

– Да тут и понимать нечего. На фронте ситуация… сложная. Сейчас неподалёку от передовой развёрнуты десятки, если не сотни Прайм-индукторов. И работают в три смены, обслуживая армейских Героев. Им и дела нет до нужд разведки с её дурно пахнущими секретами, – Бистарк пожал плечами. – Генерал Эттли, может, и продавил бы нужное решение, но он остался в Нео-Лафорте. На месте командуют люди рангом поменьше. И у них могли возникнуть самые разные сложности. Вплоть до того, что у них банально не осталось резервов. Как для формирования второй группы, так и для её переброски через фронт. Война, чудь её дери! Всё как всегда…

– М-да, а нам страдай… – протянул Пулье и замолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

К разговору праймолог уже явно охладел, однако Бистарк был бы плохим командиром, если бы не закончил беседу в нужном ему ключе.

– Док, раз уж так всё хорошо складывается, – сказал капитан веско, – теперь всё зависит от вас, другого шанса не будет. Как только привезут нужные детали, вы обязаны открыть дверь. Слышите? Обязаны! Если, конечно, не собираетесь сгнить в этой глуши.

Пулье что-то забормотал в ответ, но Бистарк не стал его даже слушать. Обвёл взглядом кособокие укрепления, солдат, скучающую в тени Юлиру… Беззвучно выругался. Неизвестно почему, но на него, словно на какого-то адорнийского колдуна, вдруг накатило дурное предчувствие. И он не понимал, как справиться с этим поганым ощущением.

Глава 16

Больше всего Лигран опасался, что вконец обнаглевшая Героиня в деле поиска доктов станет всячески ему мешать. Или того хуже, открыто взбунтуется и откажется выполнять приказ. А что, раз уж здесь скоро появится Джок Молния, можно забыть шпионские игры и открыто послать подальше нынешнего лорда. К чему считаться с неудачниками и временщиками, тем более когда основная задача успешно выполнена. Местоположение убежища и какого рода секреты в нём хранятся, известно, каталисты найдены. И пусть последние пока ещё в руках у Железного Песка, особой роли это не играет. Наставник вежливо попросит, и придётся отдать.

Однако, как ни странно, Сильвара идею охоты на доктов восприняла с заметным энтузиазмом. Словно она кровно заинтересована в том, чтобы Лигран выполнил распоряжение лорда Регруша и покарал убийц отца. Или всё дело в убежище и её желании лишний раз удостовериться в том, что всё сделала правильно?.. А чудь её знает! Главное, сейчас им по пути. Последнее нападение показало, что отряд доктов хоть ослабел, но всё же недостаточно сильно, чтобы соваться к ним в логово без Героя. Раз с Дейриком ему не повезло, придётся рассчитывать на Сильвару. Пусть это и грозит немалыми проблемами в будущем. Близком будущем…

В отряд вошли три десятка солдат и четыре боевых тигра. Первая половина – преданные лично Лиграну бойцы во главе с Мариком, вторая – в основном те, кто прибыл с ним из замка Наставника, под предводительством Сильвары. Подчинённых Дерека Посох Грома среди последних было всего шестеро. То ли Героиня, несмотря на все старания, всё ещё сомневается в верности гарнизонных, то ли не верит в их боевой потенциал. А может, и вовсе считает, что Лигран становится чересчур популярен среди рядовых?

Обе группы с первых минут держались особняком, друг с другом старались лишний раз не пересекаться. Получалось, с одной стороны, они вроде бы в одной команде, а с другой – порознь. Оставалось надеяться, что раздрай не помешает общему делу. В конце концов, интриги интригами, а доктов ненавидят все.

Общая ситуация дико не нравилась Лиграну, но ничего поделать с ней он не мог. Когда не хватает собственных сил, приходится пользоваться чужими. Будь у него хотя бы ещё полгода, и власть в Одинокой Башне полностью оказалась бы в его руках. Постепенно увеличил бы личную охрану до размеров нормального отряда, нанял бы новых Героев, наладил толковую боевую подготовку… Но ему дали слишком мало времени. Может, опытный лорд справился бы лучше, он сделал всё, что мог. С уже имеющимися бойцами он должен победить доктов, завладеть главным секретом Лучаня, затем уцелеть в неизбежном конфликте с Сильварой и, наконец, сохранить трон правителя Гуаньдира. Плёвое дело, да!..

Несмотря на не самую лучшую обстановку в отряде, до места, указанного главой гильдии возчиков, добрались быстро. В отличие от прошлого раза, не попадались разорённые деревни, не приходилось отвлекаться на охоту за бандитами и визиты в храмы. Метеором промчались по тракту, ни на минуту не задержавшись ни в одном населённом пункте. Лишь к вечеру, когда до цели оставалось всего ничего, встали лагерем рядом с развалинами то ли трактира, то ли постоялого двора. По всем признакам, строение обрушилось от ветхости ещё лет пятнадцать назад, так что у Лиграна даже мысли не возникло винить в том разгул доктов. Марик, правда, всё равно облазил руины со всех сторон, ну так у него работа такая – во всём видеть угрозу лорду.

Тогда же у Лиграна произошёл довольно странный разговор с Сильварой. Героиня тихонько подошла после ужина и, шикнув на вскинувшихся телохранителей, попросила о приватной беседе. И Железный Песок не стал отказывать даме.

– Что такое, Сильвара? – спросил он, как только охранники удалились от его костра на десяток метров.

– А то ты не догадываешься, – усмехнулась Героиня, даже не подумав добавить набившее оскомину «мой лорд». Однако, перехватив недовольный взгляд Лиграна, вздохнула и спросила: – Зачем тебе всё это надо?

– Что? – уточнил Лигран.

– Всё. Трон этот, возня с бумажками, налогами, жалобами. Охота за разбойниками, теперь вот за доктами. Ты же на фронт всё время хотел? Так иди… Дождись брата, сдай дела – и вперёд. Зачем всё так усложнять? – сказала принявшая прайм необычным, каким-то проникновенным тоном.

Железный Песок аж растерялся.

– Не понял… И это говорит человек, который сначала подталкивал меня к мысли, что я обязан выложиться на все сто, выполняя задание лорда Регруша, всячески испытывал, проверял… Да чего там, ты ж ещё вчера рвалась в бой, и вдруг такой поворот… – протянул он. – Неожиданно!

– Какие-то у тебя странные представления о моих обязанностях, – ответила Сильвара с неодобрением.

– Разве? А мне казалось совсем наоборот, очень даже реалистичные, – Лигран дёрнул щекой. – Я, толком ничего не зная, вязну в расследовании и играю роль ширмы, ты ищешь секреты Лучаня. Причём если я начинал с нуля, то тебе с самого начала явно было многое известно… – Покосившись на Сильвару, он невесело усмехнулся. – Заодно ты всячески старалась не дать мне усилиться. Не подпускала всяких лишних Героев, вроде того Рыжего хвоста, и перетягивала на сторону Наставника гарнизон. Ведь так?

– Наверное, – женщина пожала плечами.

– Одно только не пойму: какого лешего ты на меня того наёмника натравила? – не удержался Лигран. – Когда мы ещё в Латере были… А потом сама его и грохнула.

– А, этого, – Сильвара улыбнулась. – Хотела посмотреть, насколько ты опасен. – Помолчала и добавила: – Для Джока опасен. Этакая проверка сил и способностей.

Железный Песок едва не выругался. Он-то своё предположение высказал просто так, наугад, и с ходу попал в яблочко. Разговор становился всё более и более интересным.

– Вот оно как… И каков вывод?

– Тебе он не понравится, – Сильвара покачала головой и открыто посмотрела на Лиграна. – Сильно не понравится.

– Что ж, честно, – пробормотал Лигран, чувствуя досаду. Как ни крути, но он ждал совсем другого ответа.

– Извини, но ты не соперник Джоку. Ты хороший мечник, талантливый боец и неплохой вождь, но… он маг. И хороший тактик. Не тебе на него равняться, – сказала Сильвара ласково и сделала попытку погладить Железного Песка по щеке. Тот успел отдёрнуть голову, чем вызвал у Героини печальную улыбку. – Что возвращает нас к началу нашего разговора… К чему тебе эта ненужная борьба? Ты теперь знаешь, из-за чего так ценна Одинокая Башня, даже выяснил личности убийц Лучаня… Зачем идти дальше, переходить ту грань, за которую даже заглядывать не нужно?

– А затем, что не хочу бросать дело на полпути. И предавать тех, кто мне доверился, – ответил Лигран жёстко. Чувствуя, как от злости начинает стягивать скулы. – Кстати, если ты так уже хочешь, чтобы я всё бросил… Займись этим вопросом. Ты – великая воительница, я – бледное подобие лорда, не дотягивающее даже до уровня Джока. Реши всё одним махом, заодно перед братцем выслужишься…

Лицо Сильвары гневно вспыхнуло.

– А простая мысль тебе в голову не приходит, что Джок тоже проходит свой тест? И ему нельзя помогать вот так? – процедила она. Затем порывисто вскочила и с чувством бросила: – Кажется, я начинаю жалеть, что вообще с тобой заговорила. Когда человек дурак, спасать его уже бесполезно!

И ушла, покачивая бёдрами. Оставив Лиграна с мыслью, что он совершенно не понимает мотивов поступков данной конкретной Героини.

Такой вот получился неожиданный разговор. Как к нему относиться, Железный Песок не имел ни малейшего понятия, поэтому выбрал наиболее подходящую в его положении линию поведения: махнул на всё рукой и сосредоточился на гораздо более важных проблемах. Утром должно было решиться, быть Лиграну лордом или же сдохнуть под мечами доктов, и забивать себе голову всякими глупостями он не собирался…

К нужной балке выдвинулись засветло, двумя группами. Раз уж толкового взаимодействия между бойцами наладить не получилось, Лигран перестал делать вид, что ничего не происходит, и принял существующее разделение как свершившийся факт. И уже исходя из него строил всю стратегию будущего боя. Согласно которой команде Сильвары предстояло подобраться к цели по дну оврага, он же со своими людьми должен был пройти вдоль северо-западного склона, укрываясь за густым кустарником. По уму надо было бы сделать совсем наоборот – из Амазонки плохой боец первой линии, – но всё упиралось в вопрос доверия. Железный Песок опасался, что, увязнув в сражении с доктами, он может не дождаться помощи. Вдруг принявшая прайм забудет всё, что говорила днём ранее, и решит избавиться от излишне непоседливого лорда чужими руками?

Сильвара не стала возражать против предложенной ей роли, лишь напоследок, когда солдаты уже начали спуск, пронзительно зыркнула исподлобья да покачала головой. Лигран сделал вид, что ничего не заметил.

– Мой лорд, с луками у нас нормально управляются всего пятеро. Так что если вдруг потребуется поддержать… этих… огнём, толку будет мало, – сказал Марик вполголоса, от которого не укрылся случившийся обмен взглядами. – Может, всё-таки…

– Никаких «может»! – огрызнулся Лигран и первым нырнул в густые заросли.

Менять принятое решение он не собирался, и любые разговоры на этот счёт вызывали у него одно лишь раздражение.

Однако в одиночестве Железный Песок оставался недолго: скоро его догнал Марик с парой рубак из ветеранов и пристроился рядом, ещё трое ушли вперёд в качестве авангарда. Следом потянулись и остальные. Всё как договаривались.

Таким порядком двигались около часа, бдительно замирая при каждом шорохе и в любой момент ожидая встретить дальний секрет доктов. Но врага всё не было и не было, и у Лиграна даже начали появляться сомнения: а правильно ли он определил местоположение лагеря доктов и тайника Лучаня?! Похоже, что Марику пришли в голову схожие мысли, потому как он вдруг начал что-то бормотать про «сволочных возчиков, которые завели их к чуди на рога» и обещать переломать шутникам все кости по возвращении в Одинокую Башню…

Планы Лероя нарушил один из бойцов авангарда, который внезапно вывалился из густого кустарника едва ли не под ноги и выдохнул одно короткое слово: «Докты!»

– Сколько?! – прошипел Лигран, схватив солдата за плечо.

– Двое с огнебоями! Сидели в секрете на гребне холма и следили за тропой, да так хорошо замаскировались, демоны, что заметили их, только когда нос к носу столкнулись…

– И?! – рявкнул Лигран.

– Мы оказались быстрее и взяли часовых «в ножи». Они даже дёрнуться не успели. – Заметив, что Железный Песок с интересом уставился на разрезанную сбоку куртку, воин заметно смутился и торопливо добавил: – Один, правда, зараза, успел засапожником махнуть, но промазал…

– Точно только двое было? – перебил его Марик, предварительно спросив взглядом разрешения у лорда. Железный Песок не возражал.

– Древом клянусь! – сказал солдат убеждённо.

– Довод, – хмыкнул Лигран. – Ладно, спустись к нашим в балку и сообщи, что был контакт с «железячниками». Пусть будут поосторожнее. – И уже Марику пояснил: – В конце концов, сейчас мы в одной лодке, не время для дрязг.

Лерой вроде бы кивнул, но Лигран чувствовал: не одобряет. Всё понимает, со всем соглашается, но не одобряет! И это при его-то увлечённости красотой Сильвары. Впрочем, сам Железный Песок тоже был не в восторге от собственного решения. Остро хотелось хоть в такой малости навредить, а может, и ослабить сторонников Сильвары, но опускаться до откровенной подлости, нарушать уговор не хотелось ещё больше.

– Вот будет номер, если именно сейчас какому-нибудь младшему офицеру вдруг вздумается обойти посты. В мою бытность новобранцем наш десятник такие проверки едва ли не каждый час устраивал, – неожиданно сказал Лерой. – И при малейшем нарушении такой тарарам поднимал, что чудь разбегалась.

– Надеюсь, нам повезёт, – сухо сказал Лигран, и Марик немедленно замолчал.

Да и не о чем тут было разговаривать, пришла пора дел. Как сказал бы какой-нибудь докт: «Маховик операции завертелся!»

Вестовой вернулся спустя несколько минут и принёс ответное сообщение Героини. Краткое, но весьма едкое: «Мой лорд слишком осторожничает. Это не по-адорнийски». Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы распознать в нём намёк на нечистую доктскую кровь в жилах Лиграна и едва ли не обвинение в трусости.

Ну конечно, дай Амазонке волю, она бы всех в лобовую атаку погнала. Хотя, глядя на подчёркнуто нейтральное выражение лица вестового, можно было не сомневаться: её взгляды разделяют многие, в том числе и в стане сторонников Лиграна.

– Больше она ничего не сказала? – спросил он с раздражением.

– Нет. Только приказала своим не тянуть тигра за хвост и поторапливаться. Мол, иначе так до ночи можно по буеракам лазить, – ответил солдат нейтрально.

Железный Песок и Марик дружно помянули всю чудь. Проклятая воительница ломала все планы. Такими темпами она первой ворвётся в лагерь доктов, не оставив им иного выбора, кроме как просто присоединиться к общей свалке.

Накатила злость. У Лиграна возникло острое желание добраться до этой кровожадной дуры и вправить ей мозги, но… но в очередной раз пришлось сдержаться. Древо, как же он ждал того момента, когда сможет поставить зарвавшуюся Героиню на место! Дико, исступлённо, как умирающий от жажды мечтает о глотке холодной воды…

В который уже раз за последние месяцы Железный Песок загнал бушующие эмоции в самые тёмные уголки души и запер на тысячу замков. После чего спокойным ровным голосом отправил вестника к остальным и отдал приказ о возобновлении движения.

Что ж, как ни крути, а ускориться всё же придётся…

Несмотря на все его опасения, следующие полчаса прошли без каких-либо происшествий. Им больше не попадались ни вражеские дозоры, ни секреты. Лес словно вымер. И лишь на выходе из балки, где склоны резко понижались, переходя в пологую, без единого деревца, равнину, люди Сильвары натолкнулись на двух разомлевших часовых. Обалдуев разморило на солнцепёке, и они, наплевав на устав караульной службы, устроились на отдых в тени кустов. Где и умерли от стрел Амазонки.

Всё произошло на глазах идущих в авангарде бойцов Лиграна, о чём они тут же не преминули доложить командиру. Новость была приятная. Да и как иначе, если численность доктов уменьшилась ещё на пару клинков? Правда, сейчас совсем не помешали бы пленные, но что случилось, то случилось.

Порадовала и сама Сильвара, которая, вопреки собственным словам, после убийства дозорных не полезла на рожон, а взобралась на небольшой взгорок на краю леса и принялась изучать обстановку. Пришлось и Лиграну наступить на горло собственной гордости. Оставив бойцов, он вместе с Мариком ползком пробрался к Героине.

Невысокий взгорок оказался отличной позицией для наблюдения за станом доктов. Как на ладони были видны ровные ряды палаток, кособокий редут с хлипким навесом и расположенный сразу за ним бруствер. Тылы последнего прикрывал скалистый холм, в основании которого при некотором усилии можно было разглядеть правильных очертаний дверь. Когда-то она была прикрыта искусственным камнем, но теперь, не иначе как усилиями проклятых «железячников», от маскировки почти ничего не осталось. Зато следов копоти, многочисленных царапин и сколов выше головы. Докты постарались на славу, пытаясь проникнуть внутрь.

Лигран усмехнулся. Весьма приятно осознавать, что твои предположения оказались верны и ты всё-таки нашёл сразу всех: и доктов, и наследие Лучаня. А тот факт, что имперцы так и не смогли проникнуть внутрь тайного укрытия отца, лишь прибавлял радости.

– Поздравляю, мой лорд. Вы нашли всё, что хотели, – сухо сказала Сильвара, не отрывая взгляда от раскинувшейся перед ними диспозиции.

– Что-то вроде того, – буркнул Лигран.

Подтвердить правильность своих выводов ему было мало, теперь предстояло решить гораздо более сложную задачу – уничтожить врага. А вот с этим могли возникнуть сложности, да ещё какие. И дело было вовсе не в проклятых укреплениях. Взгляд выхватывал всё новые и новые подробности обустройства лагеря доктов, из которых складывалась очень неприятная картина.

Вот трое солдат под руководством какого-то беснующегося очкарика собирают громоздкую машину, одновременно похожую на здоровенного рыцаря и механическую катапульту. Его коллега хлопочет около двери в убежище, пристраивая непонятную конструкцию в виде котла со множеством рычажков, колёсиков и трубок.

С этими всё понятно – учёные. Дай им волю – мигом соорудят какую-нибудь машину по уничтожению мира или залезут туда, куда не просят, но пока… пока они особой опасности не представляли. Гораздо серьёзней выглядела небольшая группа бойцов, устроившаяся прямо на краю бруствера. Это были Герои, и лица некоторых были смутно знакомы.

Первым Лигран узнал франта в голубом камзоле, опирающегося на здоровенный остробой. Именно этот гад стрелял в него на границе Гуаньдира, но был убит Сильварой и её коллегами-лучниками. Сейчас этот любитель стрелять из засад что-то с высокомерным видом втолковывал мрачному на вид парню. Железный Песок сказал бы, что тот ему не знаком, но тут у ног крепыша шевельнулась мохнатая фигура, и в голове словно щёлкнуло. Ночной штурм замка, погоня за отступающим врагом и гибнущий наездник на волке. Егерь, больше некому!

Зато третий собеседник Героев точно был ему не известен, в этом можно поклясться. Уж кого-кого, а нагов-меченосцев он ещё не видел…

Древо, какого лешего у доктов столько Героев? Двое погибли у него на глазах, а теперь живее всех живых, третий и вовсе появился впервые. Змеенога последний раз видели в Одинокой Башне, где он благополучно сдох под косой Дейрика Душелова. У командира «железячников» тут что, прайм-индуктор запрятан?! Или Лигран настолько невезуч, что нашёл врага сразу после того, как к тому пришла помощь?!

Спираль Тотоола, вот это дерьмо!

– Не пойму, где четвёртая? – вдруг сказала Сильвара, а Марик её поддержал: – Где Тень? В прошлый раз была Тень…

Лигран выругался. Ведь и правда, он же лично дрался с той девкой, что так ловко орудовала веером. Как он мог про неё забыть? Он принялся обшаривать взглядом вражеский лагерь и тут же нашёл воительницу рядом с доктом, который командовал ночным штурмом Одинокой Башни.

Отлично, просто отлично! Значит, Героев уже четверо. В то время как у него одна лишь Сильвара. И то, что на его стороне перевес в обычных бойцах, уже не особо важно: он насчитал два десятка солдат против его трёх десятков и четырёх боевых тигров. Конечно, в прошлый раз бессмертные его не особо впечатлили – гибли по-глупому, особую силу и мощь не демонстрировали, – но, чудь их побери, они всё-таки бессмертные!

– Что будем делать, мой лорд? – подал голос Марик.

Вместо Лиграна ответила Сильвара:

– А что тут думать. Я «прыгну» как можно ближе к укреплениям и постараюсь добраться до бруствера перед холмом, попутно наводя шорох среди всей этой сволочи. Пока «железячники» будут меня ловить, вы попробуете занять редут. Успеете – есть шанс победить, нет – все здесь ляжем.

– Тебе легко говорить… – пробурчал Марик, покосившись на Лиграна.

– Можешь предложить что-то иное? – зашипела Ястреб.

Лерой тут же вспыхнул и собрался ответить что-то резкое, но Железный Песок его перебил.

– Кого думаешь бить первыми? – спросил он холодно.

– Сначала тех шестерых дискомётчиков, затем Дуэлянта с его остробоем и Егеря, – Сильвара пожала плечами. – Это задача максимум, но тут как повезёт. Надо убрать всех тех, кто работает на дальней дистанции, остальные – ваша забота.

– Принимается, – Лигран кивнул. – В остальном же всем отрядом на редут мы не полезем. Огненной чуди, как у лесных разбойников, у нас нет, катапульт тоже. Даже если удастся выбить доктов, они просто отступят к брустверу и всё придётся начинать сначала. Лишь зря положим солдат…

– Как тогда быть? – не выдержал Лерой.

Лигран усмехнулся.

– Холм… Если удастся посадить на него лучников, то «железячники» окажутся между двух огней и можно будет наплевать на все их укрепления и перевес в Героях.

– Думаешь… мой лорд… что докты этого не понимают и на вершине никого нет? – сказала Сильвара.

– Я разве сказал, что они дураки? – сухо ответил Лигран. – Наверняка там кто-то прячется. Однако, когда в лагере начнётся заварушка, вряд ли солдаты будут так уж внимательно следить за своими тылами. И при определённом везении их можно будет уничтожить, – он повернулся к Лерою: – Марик, возьмёшься?

– Да куда я денусь, мой лорд? – оскалился начальник охраны. – Дай мне пятерых лучников и час времени. Костьми лягу, но приказ выполню.

– Вот и отлично, – Лигран растянул губы в холодной усмешке. – Весь план – авантюра чистой воды, но кто сказал, что будет легко?.. Значит, работаем!

Договорившись напоследок о времени атаки, все трое вернулись к своим командам и с ходу развили бурную деятельность. Лигран принялся растолковывать бойцам их задачу, засунув подальше всю свою культурность и не скупясь на эпитеты. Перед боем следовало поднять боевой дух солдат, укрепить их веру в себя и своих товарищей. Правильно мотивированный адорнийский воин творит на поле битвы чудеса, сокрушая могучих и многочисленных врагов. Пренебречь этим – значит, самолично отдать в руки доктов ключи от победы.

Насколько у него получилось, так сразу сказать было нельзя. Однако слушали Лиграна внимательно и очень серьёзно, причём не только вчерашние новички, но и ветераны, благословлённые на службу настоятелем храма. Он бы спросил у Марика, но тот выступления своего командира не видел. Лерой по-быстрому собрал лучших стрелков и, скупо обрисовав стоящую перед ними задачу, повёл через лес в обход лагеря. Часы тикали, и рассусоливать ему было просто некогда.

Сильвара, видимо, занималась тем же, чем и он сам. По крайней мере, когда Железный Песок во главе своей группы спустился в балку, его встретили серьёзные и сосредоточенные лица солдат. Ни тебе неприятных шепотков, ни плохо спрятанных ухмылок, которые так раздражали его в начале пути. Люди знали, что их ждёт и кто их враг… Во всяком случае, Лигран очень на то надеялся. Мысль, что, несмотря на всё своё предыдущее поведение, Сильвара вполне может посчитать момент подходящим для его устранения, была несколько запоздалой.

– К демонам страхи! – пробормотал Лигран и потрепал по холке бредущего рядом боевого тигра, заставив свирепого хищника вздрогнуть от неожиданности.

Заметившая это Ястреб мелодично рассмеялась.

– Интересно… мой лорд, а если бы наши предки остановили свой выбор не на больших кошках, а, как докты, на кабанах, вы бы тоже захотели их погладить? – сказала она, как всегда, сделав паузу перед титулом Лиграна.

Он же, в свою очередь, сделал вид, что ничего не заметил. Хотя с каждым разом это и давалось ему всё труднее и труднее.

– Кто знает, – проронил Железный Песок с едкой усмешкой.

Он так и порывался сказать о том, что ему случалось гладить и не только гладить гораздо более опасных существ, но сдержался. Благородные лорды до пошлых шуток не опускаются. Но, чудь побери, очень хотелось! Судя по тому, как мрачно блеснула глазами Сильвара, она как-то догадалась о ходе его мыслей и даже собралась выдать какую-нибудь колкость, но не успела. Разговор прервал дозорный, оставленный для наблюдения за «железячниками».

– Мой лорд, в лагерь заявился какой-то взмыленный докт, и теперь там жуткая суматоха, – доложил он.

Лигран выдохнул сквозь сжатые зубы. Похоже, что на эффект неожиданности можно больше не рассчитывать.

– Древо, зуб даю, что это по наши души! Какой-нибудь ушлый малый, которого мы не заметили, пока двигались сюда… – сказал он, после чего остро глянул на принявшую прайм. – Сильвара, план надо менять.

И она, о чудо, отреагировала именно так, как должен реагировать Герой на приказы лорда.

– Поняла, – по-военному коротко ответила Ястреб и взмахнула появившимся в руке луком. – Мой лорд, готовьтесь. Начинаю через минуту…

Дожидаться ответа она не стала – крутанулась на месте и с нечеловеческой прытью рванула в сторону вражеского лагеря. Мало того, уже на бегу сначала по-дёрнулась рябью, а потом и вовсе исчезла. Куда именно она перенеслась, увидеть не получилось.

– Клянусь Спиралью Тотоола, Марик, ты просто обязан успеть на этот проклятый холм как можно раньше, – едва слышно пробормотал Лигран.

Оглянулся на напрягшихся солдат и уже нормальным голосом приказал выдвигаться к границе леса. До начала боя оставались считаные мгновения…

Несмотря на форс-мажор с переполохом в лагере, первая стадия плана прошла как по нотам. Сильвара ухитрилась в несколько «прыжков» незамеченной достичь редута, забралась на сложенные штабелем брёвна и уже оттуда открыла ураганную стрельбу. Судя по поднявшемуся среди «железячников» крику, получилось это у неё весьма неплохо. Можно было представить, как разящий шквал из зачарованных стрел, усиленных магией родной земли, насквозь пронзал бездоспешных противников и сшибал с ног их бронированных коллег. Не зря же Героиня взяла с собой столько прайма!

Лигран повёл солдат в атаку, как только первая стрела сорвалась с тетивы Амазонки. Он помчался вперёд, быстро перебирая ногами, словно находясь внутри огромного колеса. Остальные не отставали. Наверное, они били все рекорды по бегу. Земля, трава, кусты – всё слилось в единую тёмную полосу, но чувство, что этого мало, что можно ещё немного поднажать, не проходило.

До редута было уже рукой подать, какие-то двадцать-тридцать метров, когда Сильвару сшибли с её позиции выстрелом из остробоя. Лук полетел в одну сторону, она – в другую. Даже вскрикнуть не успела.

Лигран взвыл от ярости.

– Дура! Какого лешего на одном месте стояла?! – завопил он, неизвестно к кому обращаясь. После чего последним рывком преодолел расстояние, отделявшее его от вражеского укрепления, и буквально взлетел на вершину земляной насыпи. – А-а-а-а! За Адорнию и королеву!!! Получайте, с-суки!!!