Текст книги "Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни"

После чего переступил порог комнаты и сразу же ринулся к столу. Лигран и моргнуть не успел, как тот оказался расчищен от бумаг, и половину его поверхности заняла карта Гуаньдира. Такое самоуправство начало раздражать, однако Лерой вёл себя как ни в чём не бывало. С хищной усмешкой он ткнул пальцем в небольшой лесок в нескольких переходах от Одинокой Башни

– Вот! Глава гильдии сказал, что они возили картины… и многие другие грузы именно сюда!

Лигран смерил своего начальника охраны мрачным взглядом, затем потёр виски и тяжело вздохнул. Как бы его ни измотало слияние с мечом, поддаваться слабости сейчас было не время. Он вернулся к столу и принялся изучать карту.

– Почему именно сюда, твой возчик, конечно, не знает?

– Не знает, но догадывается, – фыркнул Лерой. – Груз они сгружали на краю глубокой балки. Вниз не спускались, но там пологий склон и плоское дно. При некоторой сноровке можно протащить и вдвое больший груз, чем возили они. А раз так, то…

– Искать следы надо на другом конце оврага. То есть здесь, – сказал Лигран устало и указал на небольшую проплешину между холмами. – Место укромное, неприметное. Просто так туда никто не заглянет. Идеальная площадка для тайного укрытия Лучаня или лагеря доктов, – покосился на нахмурившегося Лероя и немного раздражённо добавил: – Ну или не укрытия, а просто временного склада. В любом случае это след!

– Да я и не спорю, мой лорд! – Марик успокаивающе поднял руки. – Только осмелюсь напомнить, что если вы всё-таки правы, то… как бы нам не вляпаться в неприятности. Сил-то не маловато для ответного визита к доктам?

– Я работаю над этой проблемой, – сказал Лигран недовольно. – Потерпи со своими вопросами до утра.

– А что изменится завтра? – не сдержал любопытства Лерой.

– О, завтра изменится очень многое. Даже слишком, – сказал Железный Песок и ухмыльнулся. – Уж ты мне поверь…

Сказал и мечтательно прищурился. Как бы там ни было, какие бы опасения он ни питал, а с запланированным на завтра возрождением Дейрика он связывал очень и очень многое. А потому даже мысль о возможной неудаче не приходила ему в голову. Да и разве могло быть иначе?!

Глава 15

Желание своего лорда раз и навсегда закрыть тему с наследством Лучаня, вконец обнаглевшими доктами и непонятными интригами брата Марик отлично понимал и всячески приветствовал. Особенно в той его части, что касалась «железячников». Пусть он не сражался на фронте, не видел толп беженцев, заполонивших дороги Адорнии, и не смотрел в глаза детей, побывавших под обстрелом доктских механических катапульт, познакомиться с нравами имперских солдат всё-таки успел. И дело даже не в той наглости, с которой диверсанты дважды нападали на столицу провинции. Во время местечковых войн, которые порой устраивают лорды, случается и не такое. Гораздо важнее то, во что их усилиями превратился Гуаньдир. На дорогах хаос, торговые караваны до окраин не доходят, крестьяне напуганы, разорены сразу несколько деревень. Сейчас это уже немного подзабылось, но сразу после гибели Лучаня Непобедимого одно из сёл было сожжено, а его жители полностью уничтожены. До сих пор ходят слухи о залитых кровью деревянных мостках и горах трупов во дворах.

И хотя после приезда лорда Лиграна крупных бесчинств доктов больше не было, простить или забыть такое нельзя. Никогда и ни за что, можно только мстить. Вот только получится ли у Железного Песка совершить всё задуманное? Вопрос… Вера в победу важна как ничто другое, но и забывать шевелить извилинами тоже не стоит.

Если подобные мысли и терзали Лиграна, то он никак этого не показывал. Молодой лорд поставил себе цель и теперь ломился к ней с грацией горыныча…

Обещанные Железным Песком изменения начались с утра. Вместо ставших привычными бесконечных опросов слуг или изысканий в библиотеке, возни с бумагами управляющего или иных, столь же неподходящих для адорнийского воина дел хозяин Одинокой Башни спустился в Итералию прайма. Марик и два охранника стали единственными его сопровождающими. Визиты к источнику могущества лордов случались и раньше, однако впервые Лигран захватил с собой полученную в храме шкатулку.

Лерой аж с шага сбился, когда разглядел загадочный дар настоятеля зажатым под мышкой у лорда. Неужели решил показать, что там внутри?! Раньше ведь даже разговоры на тему содержимого этого богато украшенного ящичка его дико злили, а теперь вдруг сам вытащил из тайника.

Марик мысленно усмехнулся. Древо, даже он порой начинал гадать о тех сокровищах, что спрятаны под резной крышкой, что уж говорить о Сильваре. Узнав от пленного докта нужную ей информацию и поговорив с Лиграном о записях Лучаня, Героиня, конечно, немного умерила свой пыл, но не стоило сомневаться: попадись они сейчас ей на глаза, отвязаться уже не получится. На шею сядет, но заглянет в проклятую шкатулку!

– Чего фыркаешь? – вдруг спросил Лигран, заставив Марика вздрогнуть.

– Что? А… – Лерой не сразу понял, что улыбается. – Да просто представил, что произойдёт с Сильварой, если она увидит вас с этим…

– Что-что, очередной взрыв энтузиазма с ней случится, – хмыкнул Лигран. – На данный момент безобидный, но весьма утомительный. – Он остро глянул на Марика. – Поэтому-то мне не хотелось бы с ней сейчас пересекаться.

– О, мой лорд, насчёт этого можно не беспокоиться. Пять минут назад я видел в окно, как она шагала в Школу войны, – сказал Марик и осёкся. Ему вдруг пришло в голову, что помимо главного тренировочного центра замка в той же стороне расположена и почтовая служба.

Что не укрылось от Лиграна.

– Вот-вот, и я о том же, – усмехнулся он. – Или совсем не в Школу… Так что, пока она занята, надо пошевеливаться.

От Лероя не укрылось приподнятое настроение Железного Песка. Чувствовалось волнение, слабое беспокойство, но всё это заглушала уверенность в себе и предвкушение чего-то важного. Хотя зачем себя обманывать, он, кажется, догадывался, что задумал молодой властитель Гуаньдира. Надо быть полным дураком, чтобы не сообразить, зачем лорд может идти в Итералию прайма накануне серьёзной военной операции с наследием своего предшественника в руках.

Спираль Тотоола, неужели и вправду у него есть каталисты?! Если это так, ближайшее будущее выглядит уже не столь мрачно…

Внутрь Итералии вошли вдвоём. Лерой не удивился бы, если бы Лигран оставил его за порогом вместе с охранниками, но тот промолчал, и он решил не лезть с дурной инициативой. Когда ещё удастся присутствовать при столь удивительном событии!

– Закрой дверь, – потребовал Железный Песок.

Поставил свою драгоценную коробку на каменный столик у входа, а сам направился к малахитовой купели в центре зала. Там уже стояли четыре медных кувшина, в которых обычно хранят жидкие фракции прайма. Марик не сомневался: на посуде стоят печати источника Одинокой Башни.

Пока он выполнял распоряжение и разбирался с мудрёным запором, Лигран успел опрокинуть в чашу три посудины и взялся за четвёртую. Концентрация прайма в помещении начала стремительно расти, словно вблизи аномалии. Даже сам воздух начал казаться тягучим и каким-то приторно-сладким.

– Мой лорд, быть может, я могу помочь? – спросил Лерой, не зная, чем себя занять.

– Стой там и, ради всех богов и духов мира, молчи, – огрызнулся Лигран, ставя на пол последний кувшин.

Нет так нет! Его дело предложить. И раз в его услугах не нуждаются, можно в кои-то веки побыть простым зрителем. Так что Марик скрестил руки на груди, прислонился к двери и приготовился наслаждаться зрелищем.

Лигран тем временем уже заканчивал подготовку к ритуалу. Вдобавок к жидкому прайму он отправил в купель ещё и пару кристаллов, после чего подбежал к столику с шкатулкой и достал из неё что-то вроде черепка на верёвке. Со своего места Марик не увидел, как именно лорд открыл проклятую крышку, которая устояла даже перед любопытством Сильвары, зато прекрасно разглядел, что под ней скрывалось. И подивился, какую только дрянь не используют в качестве каталистов Герои. Пояс для чулок, курительная трубка, кольцо лучника… У принявших прайм точно что-то не в порядке с мозгами, раз они выбирают своими символами такие вещи.

Впрочем, после некоторого размышления Марик честно себе признался, что с хозяйкой пояса он не прочь познакомиться поближе. Ну не могут же все Героини быть такими стервами, как Сильвара! Вдруг ему повезёт? Лорд, правда, что-то там говорил про риск, да только чуди бояться – в лес не ходить. Лигран как-то же уцелел, вот и Лерой сможет, зато воспоминаний потом будет на всю жизнь! И плевать на тот инцидент с Сильварой!..

Пока Марик предавался фантазиям, лорд успел опустить каталист в прайм и теперь изучал непонятный свиток, лишь изредка прерываясь, чтобы заглянуть внутрь чаши. Что-то ему не нравилось.

Наконец Лигран пришёл к какому-то решению и, сунув бумагу за пазуху, встал в центр мозаичного узора в паре шагов от купели. Покрутил головой, хрустнул пальцами, зачем-то оглянулся на Лероя, после чего взмахнул рукой с зажатым в ней небольшим кристаллом прайма и… пропел заклинание. Вернее, изобразил нечто похожее на пение: у лорда, как выяснилось, «голос» попросту отсутствовал. От издаваемых им немелодичных звуков Марика аж передёрнуло.

Однако для пробуждения Итералии этого хватило. На потолке загорелись десятки огней, на грани слышимости заиграла тихая ненавязчивая мелодия, а вокруг Лиграна прямо в воздухе завис тёмно-фиолетовый узор с вкраплениями зелёного, синего и золотого. Особенно выделялись два жёлтых пятна размером с ладонь, в которые так и подмывало погрузить руки. Что, в общем-то, Железный Песок и проделал. Затем на мгновение сосредоточился, и… под сводом Итералии зазвучала чудесная композиция.

Если живопись Марик откровенно не понимал, то к музыке относился с искренним восторгом и душевным трепетом, а уж к хорошей музыке и подавно. Эта была хорошей. Она уподоблялась морской стихии, которая то возносит на гребне волны, то обрушивает в глубокую бездну. Крутит, вертит, выворачивает наизнанку и влюбляет в себя раз и навсегда. В сложной, многоплановой мелодии переплетались тонкие напевы струнных со звонким многоголосьем медных, дробь ударных сменялась мощным рокотом мужского хора. Кроме собственного разума, Лигран не пользовался никакими инструментами – да и откуда им здесь взяться? – однако это не помешало родиться великолепному произведению. Не важно, как оно называлось: опера, симфония, а может быть, и вовсе увертюра или даже нечто совершенно иное. Марик не был силён в терминологии. Главное, что магия Итералии посредством музыки смогла передать самую суть той неуловимой субстанции, которую во все времена жрецы и чародеи именовали душой воина. Она взывала к ней, тормошила, требовала пробудиться ото сна и вернуться в мир докучливых смертных.

Марик, заслушавшись, не заметил, как пролетело почти полтора часа. Целых полтора часа, в течение которых он не то что пошевелиться боялся, а едва дышал! И лишь когда прайм в купели сначала забурлил, а затем и вовсе словно бы вскипел, выплеснув на пол треть чаши, только тогда задумался о прошедшем времени. Потому как точно знал, что скорость оживления Героя напрямую зависит от его могущества. И этот бессмертный обещал быть очень сильным…

Внезапно в зале повисла тишина. Резко, одним махом и безо всякого предупреждения. Словно по команде. И единственным звуком, который её нарушил, стал натужный кашель со стороны купели.

Получилось?! Марик едва сдерживался, чтобы не наплевать на приказ и не подбежать к лорду. Проклятье, только бы тот нигде не ошибся! Он в этом, конечно, ни черта не смыслит, но вряд ли Лиграну раньше приходилось так уж часто воскрешать незнакомых воителей, тем более столь могучих. А значит… значит, риск получить Героя-урода и попасть под карающий меч королевского правосудия весьма велик.

– Ну и кто сподобился меня оживить, хотелось бы знать? – раздался вдруг незнакомый голос.

От тона, каким был задан этот совершенно невинный вопрос, по спине Марика поползли легионы мурашек. Древо, словно сама смерть, говорила устами принявшего прайм. Куда там Сильваре с её претензиями на великую силу!

А Герой одним вопросом не ограничился. Неторопливо и осторожно, словно ежесекундно прислушиваясь к чему-то внутри себя, вылез из купели и замер, широко расставив ноги. Несмотря на несколько заторможенный вид, выглядел он весьма эффектно: седые волосы, белёсые глаза плюс грамотно подобранная одежда: закалённая в прайме кираса, тёмно-синие брюки, сапоги, на плечи наброшен красный с золотистыми вставками плащ. Марик понятия не имел, какой у Героя реальный боевой уровень, но тот явно знал, как произвести впечатление.

– Это сделал я, лорд Лигран Железный Песок! – после короткой паузы ответил Лигран.

Магический узор наконец погас, и он сделал шаг навстречу принявшему прайм.

– Ло-о-орд! Вот оно что… – протянул Герой с издевательской интонацией.

Похоже, он приходил в норму. Больше не кашлял, на ногах стоял твёрдо, да и глаза теперь смотрели ясно и цепко. У Марика появилось недоброе предчувствие, которое лишь усилилось после того, как в правой руке Героя из сотен искорок прайма соткалась зловещего вида боевая коса. Душелов сделал ею несколько пробных взмахов и с угрозой посмотрел на Железного Песка.

– Только вот ведь какая незадача: у меня уже есть свой лорд! И я хотел бы знать, какого демона вместо него здесь стоишь именно ты… парень, – признавать Лиграна новым вождём бессмертный воин явно не спешил.

Лерой мысленно застонал и изо всех сил стиснул рукоять меча. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Чудь знает, на что рассчитывал Железный Песок, но вот лично он такого агрессивного поведения от Героя не ожидал. И теперь жалел, что закрыл проклятую дверь. Если события начнут развиваться по самому плохому сценарию, они даже отступить не смогут…

Однако в отличие от него Лигран присутствия духа не потерял и внешне не проявил ни капли волнения.

– Парень? – Молодой хозяин Одинокой Башни тихо рассмеялся. – Увы, уважаемый Дейрик, теперь я именно что лорд. Со всеми вытекающими из этого проблемами.

Сделав неопределённый жест, он пересёк зал и присел на непонятного назначения тумбу неподалёку от чаши.

– Знаю, что вы были верным соратником лорда Лучаня, через многое с ним прошли. Однако в тот день, когда вы погибли в бою с доктами, был убит и Непобедимый, – сообщил Лигран с нотками сожаления в голосе. – И теперь я…

– Как ты нашёл каталисты? – враждебно перебил его Душелов.

– Не скажу, что легко, но мой предшественник оставил достаточно чёткие указания для их успешного поиска, – ответил Лигран с нотками гордости. – Записи в дневнике, испытания в храме, вложенные в память меча воспоминания… Пришлось постараться. Даже не понимаю, зачем понадобилось городить такие сложности…

– Не понимаешь? – Глаза Душелова свирепо вспыхнули, да и весь он с угрозой подался вперёд. – Для того чтобы наследство лорда получил достойный продолжатель его дела, тот, чей дух и чей разум похожи на его!

– Да я не спорю, каталисты штука ценная, и абы кому их отдавать точно не стоит, но… – сказал Лигран серьёзно. – Зачем прятать их в тот момент, когда у тебя лишь один бессмертный в строю? Может, имело смысл сначала воскресить всех твоих коллег и лишь затем возиться с тайниками? Чтобы не получилось так, что врага встречает не спаянная команда Героев, а одинокий боец?

Лигран явно старательно пытался втянуть Героя в разговор. Сложно завоевать расположение замкнувшегося в себе молчуна, зато даже агрессивно настроенный болтун даёт оппоненту шанс перетянуть себя на другую сторону. Главное – вести беседу в нужном русле. Марик в успех подобной стратегии не верил, однако стойкость и упорство Железного Песка оценил.

Вот только принявший прайм имел своё мнение на этот счёт.

– А с чего ты решил, юный лорд, что я буду отвечать на твой вопрос? – спросил Дейрик с хищной усмешкой. Титул Лиграна он назвал с явным пренебрежением.

– Ну, я не настаиваю на ответе, – Лигран, демонстрируя поистине ангельское терпение, пожал плечами. – Просто интересно, почему гораздо более опытный воин и военачальник принял столь ошибочное решение…

Лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел. Он слишком сильно сосредоточился на разговоре, забыв о том, с кем он беседует. За что и поплатился.

Дейрик вдруг как-то совсем уж безумно усмехнулся, крутанул косой над головой и махнул ею в Лиграна. С охваченного призрачным пламенем древка сорвалась полупрозрачная тень и буквально смела лорда. Тот не успел сгруппироваться и грохнулся на пол, точно неопытный ученик воина. Падшая душа, обретшая подобие плоти, навалилась сверху.

– Мой лорд! – закричал Марик и ринулся к вероломному Душелову.

О победе он даже не думал, просто исполнял свой долг перед командиром и вождём.

– Бездна! Ну чисто дети, – захохотал Дейрик и призрачной плетью хлестнул Лероя поперёк груди.

По энергетической нити пробежала фиолетовая молния разряда, и этого хватило, чтобы Марик мгновенно ослабел и упал. Даже понять ничего не успел, как оказался вычеркнут из боя.

– Твою мать! – выдохнул Марик, с трудом ворочая языком.

Чтобы добить его, теперь достаточно было одного удара. Вот только наносить его Герой не спешил.

– Полежи, отдохни, а мы пока с твоим лордом побеседуем, – проронил Дейрик и приблизился к распластанному на полу Лиграну. Присел перед ним на корточки и какое-то время молча изучал лицо. Затем вдруг сказал немного скучающим тоном: – Развитие наших талантов требует больших нагрузок, и лорд Лучань тогда немного перестарался. Он не мог нас воскрешать целый месяц и, чтобы обезопасить себя от лазутчиков добрых соседей, спрятал каталисты в храме… Тогда-то всё и случилось. Мои коллеги неожиданно ушли за грань, вслед за этим последовало нападение доктов, и, как итог, мы имеем то, что имеем.

– Да, не повезло, – судя по голосу, говорить у Лиграна получалось с трудом. Однако присутствия духа он не потерял и тут же спросил: – Напал-то зачем?

– А чтобы посмотреть на тебя поближе. Уж больно много знакомых черт, – медленно произнёс Душелов, бесцеремонно изучая его лицо. Словно не на человека, лорда, смотрел, а букашку изучал. Которую захотел – на волю отпустил, захотел – сапогом раздавил.

И Марик не выдержал.

– Л-лорд Лу-лучань его о-отец. По к-крови о-отец, – сказал он через силу.

Было у него опасение, что Железный Песок из-за гордости промолчит, а от этого ответа сейчас, похоже, зависела их жизнь.

– Да ты что? – восхитился Дейрик, бросив на Лероя короткий взгляд. – То-то я смотрю, глаза знакомые, нос, да и держится очень похоже… – На лицо Душелова вдруг набежала тень, и он с яростью продолжил: – Похож, да не совсем! Лучань был даже не воином, он был стихией, духом войны! Сражения вошли в его плоть и кровь, он грезил битвами и жил лишь на поле брани. Да, иногда проигрывал более сильным противникам или уступал слепому случаю, но всегда поднимался и побеждал. Лучань олицетворял все представления адорнийцев о великом мастере боевого клана, и с его смертью Прая потеряла много больше, чем просто сильного адепта боевых искусств…

Герой прервался и то ли с презрением, то ли с сожалением окинул взглядом распятую на полу фигуру Лиграна.

– Что до тебя, то… ты всего лишь обманка. Кроме внешнего сходства и некоторого внутреннего сродства со знаменитым отцом, в тебе ничего нет. Ты непонятно кто, заблудившийся в тумане щенок, вечно мятущийся и лишённый покоя! Удивительно, как ещё ухитрился разгадать все головоломки Непобедимого. Видимо, где-то он ошибся… – последнюю фразу Дейрик сказал немного в сторону и как бы про себя, словно забыв о находящихся рядом людях.

И теперь уже пришёл черёд Лиграна воспользоваться оплошностью принявшего прайм. Со своего места Марик опять толком ничего не видел, но, кажется, лорд дёрнулся всем телом, как-то по-хитрому сложил пальцы и прохрипел длинную маловразумительную тираду. Можно было бы подумать, что Железный Песок на фоне крушения многих надежд двинулся умом, если бы вслед за этим призрак с приглушённым треском не разлетелся на тысячи частей. Лорд наконец-то обрёл свободу, чем в тот же миг и воспользовался. Рывком откатился подальше от страшно удивлённого Душелова и вскочил на ноги. Меч словно сам собой прыгнул в руку.

– Спираль Тотоола, а ты не так уж и безнадёжен, – задумчиво произнёс Дейрик, небрежно опершись на косу. – Читал тетрадь Лучаня?

Лигран помедлил, но всё-таки кивнул.

– Что ж, неплохо. Вот только для того, чтобы принять присягу у Героя моего уровня, этого недостаточно, – процедил Душелов, после чего приблизился к купели и достал из неё свой каталист. Качнув его перед глазами, воитель фыркнул и спрятал черепок за пазухой. С неприятной ухмылкой добавил: – Извини, но нам не по пути.

Сразу же пропало ощущение смертельной угрозы, стало ясно, что бой снова отменялся. Следовало бы радоваться, но Марик, наоборот, испытал даже нечто вроде разочарования. Неужели всё закончится так… безнадёжно?!

– Ты даже не хочешь узнать, зачем мне понадобился Герой? – вдруг спросил Лигран глухо.

– Парень, да чего тут узнавать?! Всё как у всех, захотелось власти и богатства, а инструмент для их достижения отсутствует. Вот и вспомнил про папочкиных принявших прайм. Разве не так? – не без издёвки спросил Дейрик.

– Нет, – Лигран медленно поднялся, после чего зыркнул исподлобья. – Я знаю, кто убил Лучаня Непобедимого, и собираюсь нанести им визит… скажем, завтра… Не хочешь присоединиться?

Дейрик выдержал поистине театральную паузу.

– Свой ответ я уже дал. Повторяться не стану, – сообщил он наконец, сплюнув на пол. Повернулся к двери и уже через плечо бросил: – Так что прощай. Советую поискать инструмент попроще, – после чего замолчал на мгновение и с каким-то безумным смешком добавил: – Да и вообще… Следующую нашу встречу ты можешь и не пережить. Не забывай об этом!

На этом Душелов посчитал разговор законченным, закинул косу на плечо и вразвалочку двинул на выход. Что самое неожиданное, когда он проходил мимо Марика, снова взмахнул плетью, и сгусток энергии жёлто-зелёного цвета буквально подбросил его в воздух. С поистине аристократической небрежностью Герой сначала лишил Лероя всех сил, а затем вернул их обратно. И пока тот пытался справиться с нахлынувшими ощущениями, сукин сын открыл дверь и выскользнул за порог Итералии прайма.

Словно и не было его никогда. Триумфальная операция по воскрешению самого могучего Героя лорда Лучаня с треском провалилась.

Хорошо хоть, живы остались…

– Твою мать!!! – от рыка лорда Марик аж вздрогнул. Пока он пытался справиться с нахлынувшими после передачи сил ощущениями, Лигран подскочил к стене и со всей дури вмазал по ней кулаком. – Проклятье, проклятье!!!

На памяти Лероя это был первый раз, когда новый хозяин Одинокой Башни так сорвался. Лорд сохранял спокойствие, обвиняя бывшего управляющего во всех смертных грехах, почти не нервничал во время охоты на лесных разбойников, ничуть не беспокоился, выполняя задания настоятеля храма, и демонстрировал удивительную стойкость и решимость под огнём доктов. И вдруг такое проявление чувств!

– Мой лорд, я…

Лерой не знал, что сказать. Да и что тут скажешь, если он и сам чувствовал себя обманутым.

– Забудь! – отмахнулся Лигран.

Вспышка гнева быстро прошла, и теперь Железный Песок просто стоял у стены, прижавшись лбом к холодному камню и о чём-то напряжённо размышляя. Наконец, придя к какому-то решению, тряхнул голо-вой и вернулся к столику с оставленной там шкатулкой. Удивительно, но Душелов её с собой не забрал.

– Будем пробовать с другими? – спросил Марик на всякий случай. Уж больно внимательно лорд изучал оставшиеся каталисты. Не к добру!

– Что?.. А, нет! – выдал Лигран задумчиво. После чего закрыл крышку, сунул коробку под мышку и развернулся к дверям. – Если характер Душелова удалось изучить достаточно подробно, то с этими всё не так просто. Подозреваю, я их толком и воскресить-то не смогу, не то что договориться о службе.

…Итералию прайма Марик и Лигран покинули вместе и уже на выходе едва не споткнулись о торчащие из-за угла ноги охранников. Которые лучше всяких табличек сообщали, что именно здесь прошёл разозлённый донельзя Душелов. Надавал по башке обоим бойцам и пошёл себе дальше, словно ничего не случилось.

М-да, такой воин им бы точно не помешал!

Однако день неудач на этом не закончился: пока они осматривали горе-телохранителей, в коридоре появился человек, которого сейчас меньше всего хотелось видеть. Что Марику, что Железному Песку.

Узнать, что здесь происходит, заявилась Сильвара Ястреб.

– Какие люди заглянули к нам на огонёк! – тут же вскликнул Лигран. Если бы не вспышка, свидетелем которой Лерой стал ещё какие-то минуты назад, он бы решил, что у лорда прекрасное настроение.

– Мой лорд, – в тон ему ответила Героиня, красиво изогнув бровь. – Слуги говорят о каком-то воине с косой, который то ли потерялся в парке, то ли перелез стену и скрылся в лесу. Они все сошли с ума или вы опять ввязались без меня в какое-то приключение?

Марик помимо своей воли почувствовал восхищение. Проклятье, знает же, что стерва, гадина и просто сука, а не любоваться ею не может. Прямо наваждение какое-то.

Лигран к её чарам оказался гораздо более устойчив.

– Второе, моя дорогая, второе, – ухмыльнулся лорд и поправил выскальзывающую шкатулку.

К ней немедленно прикипел взгляд воительницы.

– Ах вот оно что, – даже не сказала, а промурлыкала Сильвара. – Почему-то я сразу же подумала о коробе с секретами моего лорда. Даже удивительно. – Женщина подняла голову и тонко улыбнулась. – Как понимаю, имеет смысл поздравить с первым самостоятельным воскрешением Героя?

– Что-то вроде того, – кивнул Лигран.

– И когда я смогу познакомиться… с коллегой? – вкрадчиво спросила воительница и стрельнула глазами в сторону поднимающихся с пола охранников.

– Как только наши с ним переговоры перейдут в более конструктивное русло, – враждебно ответил Железный Песок. – Лучше расскажи, что нового на почтовой станции узнала. Очень уж интересно…

– О, да ничего особенного, – фыркнула Сильвара и с торжеством добавила: – Кроме того, что в Одинокую Башню едет Джок Молния, и рассказывать-то нечего.

Повисла пауза. Марик едва не спросил: «Уже?!», но вовремя сдержался. А вот на Лиграна новость подействовала как ушат ледяной воды. И он окончательно взял себя в руки.

– Джок приезжает? – переспросил он, хищно прищурившись. – И как скоро?

– Не знаю. Скорее всего, через несколько дней, точно не скажу, – Сильвара пожала плечами. – Кстати, мой лорд, а… почему не интересуетесь причинами этого визита?

– Потому что ответ именно на этот вопрос меня больше не волнует, – Железный Песок холодно улыбнулся и, пока Ястреб переваривала его ответ, двинул к выходу. Однако, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо: – Да, ещё… Подготовь к обеду полтора десятка бойцов. Хочу поохотиться на всякую лесную шваль, и лишняя охрана мне не помешает, – он вдруг громко засмеялся. – Должен я подготовить Гуаньдир к приезду брата или нет?!

Сказал и ушёл, оставив Марика на растерзание принявшей прайм. А в том, что она постарается выжать из него всего соки, но добиться нужной информации, Лерой не сомневался. Сумасшедшее утро трансформировалось в не менее сумасшедший день и в перспективе – вечер…

* * *

Кем только Бистарк не был за время своей службы в Конторе, какие роли не примерял. Охотник за головами, возчик, купец, наёмный убийца, в последние годы вжился в образ командира диверсионной группы. Но вот кем он точно не собирался становиться, так это инженером по строительству полевых фортификаций.

– Да куда ты камень тащишь, бестолочь?! Ещё раз напутаешь, клянусь Великой Шестерёнкой, скормлю крысам! – заорал Бистарк на очередного горе-землекопа и заскрежетал зубами.

Всё оказалось несколько сложнее, чем думалось поначалу. Он как-то не ожидал, что из солдат получатся настолько отвратительные строители.

Ведь какая была идея? Силами оставшихся в строю бойцов оборудовать укреплённый лагерь на подступах к подземелью, занять позиции и ждать визита пышущих праведным гневом мстителей. В ситуации, когда от полноценного отряда остались одни ошмётки, это было единственным верным решением. По уму следовало вообще собрать вещички и двинуть в соседнюю провинцию, но приказы вышестоящего командования не обсуждают – их выполняют. Сказано добыть исследования Лучаня Непобедимого, значит, хоть ты тресни, но добудь. И плевать, что они запрятаны в древнем бункере, куда не могут войти далеко не самые худшие в империи праймолог и механикус. Нет слова «не могу», есть слово «надо». Ломай двери, взламывай замки, подбирай коды – делай всё что угодно, но задание должно быть выполнено. И уж конечно, подземелье не может остаться без надзора.

Вот только ещё бы кто ему растолковал, какой тут может быть надзор, если из пяти бессмертных воителей у него осталась одна Юлира Крыло Ночи?! Чтобы справиться с ней, хватит мало-мальски крепкой штурмовой команды, даже приручённая чудь не понадобится. А в том, что такая команда скоро заявится по их души, можно быть уверенным. Разгром, который они уже второй раз учинили в Одинокой Башне, требовал самого жёсткого ответа. Лордёныш просто обязан отреагировать на брошенный ему вызов, иначе ломаный медяк ему цена как командиру и правителю.

Воспоминания о ночном штурме замка вновь испортили настроение. Столько жертв, столько нервов и сил потрачено, и всё впустую. Адорнийцы отбились, людям Бистарка пришлось уйти ни с чем. И теперь вместо того, чтобы крутить дырку под орден, он вынужден готовиться, быть может, к последней своей битве.

Однако все его попытки хоть как-то выправить ситуацию, выстроить грамотную оборону разбивались о криворукость подчинённых. У них не то что никак не получалось соорудить полноценный редут с настилом от стрел, они даже не могли простейший бруствер насыпать. А ведь для доктов с их метателями и огнебоями такой тип укреплений давал серьёзное преимущество перед лучниками адорнийцев. Когда тебе не надо вставать в полный рост перед каждым выстрелом, шансы выжить серьёзно повышаются.

Нет, определённо зря из армии убрали тренировки по обустройству защищённого лагеря. Тогда бы, глядишь, и солдаты знали, с какого конца за лопату или топор браться.

– Капитан, ваших обалдуев ни на секунду нельзя оставить без присмотра! – К Бистарку подлетел Глорен и с ходу начал орать, размахивая какой-то бумажкой. – Они работают как угодно, но только не по плану!

– Давай сюда! – простонал Бистарк, выдёргивая днём ранее утверждённый чертёж укреплений. Вчитался. В глаза тут же бросились исправления, сделанные красным карандашом. – А это что такое?!