Текст книги "Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе"

ГЛАВА 9
НАДЕЖДА НА ПОБЕДУ

Нина сидела на выдвинутом из-под днища медкамеры табурете и периодически заряжала медблок препаратами по выбору автодоктора. Бэн пришел в себя, но его серые глаза еще были подернуты пеленой нереальности, вызванной действием анестетика. Доктор Бекет улыбнулась и погладила стрелка по щеке:

– Привет! Ты как?!

– Что-то не очень пока, – Бэн облизал пересохшие губы. – Где мой сын?!

– Франческа забрала его к себе в каюту. Ты двенадцать часов проспал, – Нина открыла бутылку воды и поднесла ее к губам Риддла. – Только немного, а то стошнить может.

Бэн сделал пару глотков и, глядя на боевую подругу, спросил:

– А где Вэй?!

Нина потупила взгляд:

– Она умерла. Не захотела никого позвать во время родов. А мы обнаружили ее уже мертвой после вашего ухода.

– Как Софья и ребята?!

– Все хорошо с ними будет, – Нина взяла Риддла за руку. – Фернандо и Дейв пока отдыхают под медикаментами. А вот смелости и решимости Софьи можно только позавидовать. Она оперировала, сама шатаясь от слабости. Завтра-послезавтра перевезем тебя в каюту. Когда окрепнешь, будем учить заново ходить.

– Ты уверена, что у меня это получится?! – Язвительно и одновременно с грустью в голосе спросил стрелок. – Я сейчас вообще ног не чувствую.

– Через пару часов, когда окончательно пройдет действие анестетиков, я проверю твою чувствительность. Думаю, все будет нормально, – спокойно ответила Нина. – Может быть ты не сможешь служить в спецназе, но уж командовать рудниками и быть полноценным человеком точно будешь. А теперь скажи, как мне развлекать тебя эти два часа, чтобы ты не заснул после наркоза.

– А тебе к Нику не надо? – Хитро прищурился Бэн.

– Он жив и здоров, – отмахнулась доктор Бекет. – Выспался и дежурит в кабине на сканерах. Я ему только мешать буду.

– Ну тогда, если не сложно, возьми у меня в тумбочке ридер и почитай мне. Я там от скуки увлекся одной детективной серией, – ответил Бэн.

Пока Нина дежурила в лазарете, Софья все еще спала. Но сон слетел моментально, стоило руке мужа погладить ее по голове. Бортовой врач вскочила, как ошпаренная, даже не обратив внимание на начавшее ныть плечо:

– Сколько времени?!

– Полночь по федеральному, – ответил Фернандо, бросив короткий взгляд на хронометр, висевший над дверью в каюту.

– О, Боже! Бэн! Ребенок! – Софья порвалась вскочить и помчаться в лазарет, но потом в памяти сопоставились все события, и она, облегченно вздохнув, откинулась обратно на подушку. – Фу! Я просто перепутала реальность со сном! Фэр, ты как?!

– Да вроде терпимо, – капитан удивленно смотрел на жену, а сам внутренним чутьем ощущал, что происходит нечто, вернувшее прежний задорный взгляд этих зеленых глаз. – Заяц, ты сама как себя чувствуешь?!

– Я отдохнула и готова к дальнейшей борьбе! – Улыбнулась женщина. – Пойду, умоюсь!

Она скрылась в санузле, как бы невзначай оставив на постели свое складное зеркальце, когда-то давно подаренное ей на рудниках Бэном. На красивом пестром футляре блестели витиеватые буквы: «Самой замечательной женщине Вселенной от начальника рудника». Фернандо, ощутив укол ревности в душе, открыл подарок. На одной половине было написано: «Поздравляю с рождением сына! Пусть он вырастет таким же сильным и смелым, как его отец!». Скупая мужская слеза сбежала из карих глаз. Фернандо стер ее со щеки и, еще не поняв, что произошло, машинально взглянул на свое отражение. В первые секунды он даже не знал, плакать, или смеяться. Ни под пальцами, ни в отражении больше не было так опостылевших за эти годы шрамов. Софья, хитро улыбаясь, вышла из санузла и присела на постель, нежно гладя мужа:

– Я же обещала, что при первой же возможности избавлю тебя от этого! – Сквозь набежавшие на глаза слезы произнесла женщина.

– Зайчонок, я так люблю тебя! – Капитан сел рядом с женой и крепко прижал к себе.

Софья бросила невольный взгляд на его перевязанную ногу:

– Тебе надо повязки поменять и напичкать медикаментами. Я схожу в лазарет.

– Давай отложим это на потом, – прищурился Фернандо, гладя жену по щеке.

– Я же вижу, что тебе тяжело сидеть, – Софья обратила внимание, что муж старался лишний раз не шевелить травмированной конечностью.

Капитан ничего не ответил, а лишь закрыл губы женщины страстными поцелуями. И эти поцелуи восстановили мир между супругами после довольно долгого периода недопонимания.

Прошли еще сутки, полные переживаний и напряженной умственной работы по поиску способа уничтожения источника излучения. Разведывательные дроны обнаружили еще восемь таких странных образований. А сканеры и анализаторы показали, что излучение лишь усилилось. Аппаратура периодически сбоила и приходилось рассчитывать лишь на ручное управление всеми системами. Единственным выходом была бомбардировка всех источников излучения, или даже уничтожение этой планеты. Но приходилось ждать, когда Бэн восстановится настолько, что сможет хотя бы с чьей-то помощью сесть в кресло стрелка и управлять боевой мощью «Дьявола». Пока он на кровати-то мог сидеть с трудом и через боль. А в предстоящем экипажу деле промахи были непростительными. Ник при всем желании не смог бы управлять кораблем и пользоваться пушками. Фернандо мог сидеть в кресле лишь боком, вытянув травмированную ногу. Алекс и Тэд, никогда не имевшие контакта с огневой мощью трансформера, не рискнули вычислять места для наиболее эффективного сброса «пожирателей планет». Хикс вроде согласился попробовать. Но когда надел шлем наводки, то понял, что с одним глазом не сможет толком нацелить оружейную мощь, поскольку автоматика сбоила. Даже мощи бортов «Дьявола» периодически не хватало для сдерживания особо высокочастотных волн непонятного излучения. Оставалось ждать. Благо, организм Бэна начал восстанавливаться на стимуляторах, и ноги постепенно обретали прежнюю силу.

Так прошли еще сутки. Мужская часть экипажа погрузилась в сон, Нина осталась в каюте с Бэном и малышом, а Софья и Франческа дежурили в кабине. Все было тихо. Лишь иногда по мониторам пробегала рябь помех, да щелкал хронометр, отмеряя, который сейчас час на далекой Каире. А по независимому федеральному времени шел уже второй час ночи. Здесь же, в толстой атмосфере, насыщенной водяными парами, день мало чем отличался от ночи. Лишь царивший за бортом полумрак становился в дневные часы чуть менее густым.

– Ты хотела о чем-то поговорить, – напомнила Софья.

– Я хотела о чем-то тебе рассказать и кое о чем спросить, – немного смутилась Франческа.

– Спрашивай, о чем хочешь, – Софья удивилась ее поведению.

Мисс Хикс с ногами забралась в кресло:

– Когда-то я ведь и представить не могла, что выйду замуж за любимого человека, у меня будут такие замечательные подруги, а я буду волноваться за своего младшего брата.

Софья слушала ее, и казалось, что приподнимается занавес тайны, окутывавшей прошлое. Франческа, не отрываясь, смотрела куда-то в пол:

– Я возненавидела Фернандо с момента его рождения, хоть мне тогда было всего пять лет. Наивная глупая девчонка считала, что он, родившись на свет, отнял у меня самого дорого человека – мать. Сейчас я уже и не вспомню, что только не выдумывал мой мозг, чтобы поиздеваться над собственным братом. Но в том маленьком мальчике была заложена неведомая прежде никому в нашей семье сила. Он не сломался и не стал унижаться перед Марко, как это сделала в свое время я. Фернандо поступил проще. Хоть в тот момент не обошлось без моего ведома. Тогда Марко было уже двадцать, мне – пятнадцать, а Фернандо – всего десять. Наш отец, глава Корпорации, оказался застрелен. Как потом оказалось, Марко приложил к этому руку. В тот же день старший брат заявил мне: «Ческа, сестра, теперь я стал хозяином подземных городов. Во имя благополучия Корпорации нам надо избавиться от этого мелкого упыренка». Тогда я еще не знала, что Марко причастен к убийству, но впервые поняла, что старший брат одержим жаждой власти. В тот день я предупредила Фернандо. Он угнал катер Марко. Потом мы с Фэром встретились, когда я вернула ему тебя. Тогда уже моя совесть и мозг осознали все свои ошибки. Хотела спросить, ка кон жил все те годы, прошедшие до нашей встречи на GHK? Брат же не любит распространяться на эту тему.

– Я знаю немного, – ответила Софья, наблюдая за рябью помех на мониторах наружных камер. – Он и мне ничего толком не рассказывает. В катере не хватило топлива, и машина едва дотянула до окраины городка Центра, врезавшись в корпус кислородной установки. Его, всего разбитого, подобрал отец Марио Бертаваце. Так мой муж и оказался в городке Центра. Бабка Марио выходила его, и он так и остался в семье Марио до самого отлета «Серебряного грома». Вернее, до начала обучения его экипажа.

– Порой я невольно сравниваю Фернандо и Дейва, – Франческа вглядывалась в клубящийся за экраном переднего обзора мрак.

– А разве можно сравнивать две полные противоположности?! – Засмеялась Софья, невольно сравнив горячего и вспыльчивого Салиноса и рассудительного, сдержанного Хикса.

– Не знаю! – Улыбнулась Франческа. – По-моему, они небо и земля.

Подруги замолчали, вглядываясь в экран переднего обзора. Во мраке им казалось присутствие каких-то неизвестных страшных существ. Установившуюся тишину нарушил еле слышимый шорох отъехавшей в сторону двери. В кабину вошли Фернандо и Дейв.

– Вы зачем встали?! – Засуетилась Софья, видя, что муж едва наступает на травмированную ногу.

– Зая, не начинай. – отмахнулся Фернандо и, доковыляв до капитанского кресла, с трудом опустился в него, вытянув туго перебинтованную конечность. – Мне настох… валяться в койке.

– Куда же тебе с такой ногой ходить?! – Вздохнула Франческа. – Дейви, милый, хоть бы ты его образумил.

Хикс крепко обнял поднявшуюся ему навстречу из кресла жену и шутя сказал:

– Боюсь, что он меня не послушает и оставит без второго глаза.

– Глаз у тебя целый, – фыркнула Софья. – Так что рискуешь только без одного остаться.

– Что же ты тогда меня не развяжешь? – Ехидно спросил Хикс. – Надоело ходить одноглазым пиратом.

– Подожди еще немного, – Франческа погладила мужа по голове. – Чтобы убрать образовавшиеся шрамы надо еще пару-тройку дней подождать и стимуляторы поколоть.

– Не переживай, – успокоила его Софья. – Если шрам останется, то я все уберу. А так, если еще с повязками походишь, может и вообще бесследно все пройдет. Так что ты, в любом случае, скоро снова станешь красивым блондином с озорным взглядом.

Потом доктор Салинос подошла к мужу и, обняв его сзади, зарылась лицом в черные кудри, поскольку подголовник капитанского кресла был убран:

– Любовь моя!

Фернандо накрыл ее руки своими пальцами и счастливо улыбнулся. Дейв одним движением поднял Франческу на руки и, опустившись в кресло, усадил жену на колени. Она, счастливо улыбнувшись, поцеловала его в губы.

– Сонь, а что теперь делать с маленьким Реем? Бэн же не в состоянии за ним ухаживать, – спросил Фернандо, перебирая длинные пальцы супруги, лежащие на его тренированных плечах.

– Попробуем няньку найти, – ответила супруга. – Или к себе на время возьмем. Может, Шон, или Аманда помогут.

– Няньку?! – Засмеявшись, спросил Хикс.

– А что здесь смешного?! – Не понял Салинос. – Да хоть той девчонке, которую мы с тобой отбили у наркоманов, предложим подработать.

– Как бы он кроме няньки жену себе не нашел, – снова засмеялся Дейв.

– А ты что, не хочешь, чтобы он был счастливым?! – Нахмурилась Софья. – Он явно это заслужил.

– Да нет, – пожал плечами Хикс. – Буду только рад.

Они еще долго сидели в кабине управления и дождались, когда на смену придут Ник и Тэд. Но после дежурства отдохнуть не удалось. Бекет ворвался в капитанскую каюту и начал трясти женщину за плечо:

– Сонь, вставай!

– В чем дело?! – Недовольно спросил тоже пробудившийся Фернандо.

– Капитан, надо немедленно поднимать «Дьявол» и уничтожать этот гадюшник, – было видно, что Ник явно нервничает. – По какому-то неизвестному закону начинает расти сила притяжения. Выбирай, или мы возвращаемся домой, или нас здесь расплющит и оставит навсегда.

– Конечно, поднимай машину! А при чем здесь Софья?! – Фернандо хотел поспешить в кабину, но вовремя понял, что со своей травмой будет плестись туда со скоростью черепахи.

– Соньке надо проследить за состоянием Бэна, поскольку нам больше некого сажать за огневую панель, – Ник протянул женщине ее камуфляжную куртку, валявшуюся в кресле, и помог подняться на ноги.

Едва они пришли в кабину управления, как Тэд с Алексом привели еле переставляющего ноги Бэна и усадили его в кресло перед огневой панелью.

– Ты как?! – Спросила Софья. – Помощь нужна?!

– Все нормально, – отмахнулся Бэн. – Правда, ноги плохо слушаются.

– Этот пройдет со временем. Спина не болит?!

– Сойдет, – Риддл застегнул страховочные ремни и надел шлем наводки. – Координаты целей есть, но автоматика еле теплится.

– Всем две минуты на страхование своего здоровья. – огрызнулся Ник. – Я взлетать буду на ручном.

Радист с механиком поспешили ретироваться из кабины, а Софья пристегнулась в капитанском кресле. Еще никогда экипаж не испытывал такого чувства облегчения при взлете с планеты. Но при таких условиях взлет был трудным и опасным. А ведь предстояло еще уничтожить все источники излучения. Ускорение для отрыва корабля находилось на пределе человеческих возможностей, поскольку противоперегрузочные системы техники еще не достигли совершенства и универсальности. Ошибка пилота могла привести к гибели. К тому же, надо было помнить, что на борту еще есть мальчик, которому несколько дней от роду, и его тяжелораненый отец, через силу приступивший к своим обязанностям.

Ник повел машину к горизонту, выжимая из планетарных двигателей максимум. Руки стали тяжелыми от начавшейся перегрузки. Но пальцы не теряли управление, и «Дьявол» поднимался все выше и выше по самой безопасной траектории. Ник потихоньку переставлял уровень высоты. Но с планетарными и маневровыми двигателями уйти от этой планеты оказалось проблематично. Тяготение не хотело отпускать мощную машину.

Ник с Бэном переглянулись.

– Я не смогу долго удерживать корабль в пределах атмосферы. Нас может раздавить, – проговорил пилот.

– А я не смогу в таких условиях уничтожить все источники, – стрелок явно неважно себя чувствовал, из-под шлема наводки стекали капельки пота. – Предлагаю подняться на орбиту и оттуда послать к половине источников «пожирателей планет» Этого будет более, чем достаточно. Координаты имеются.

– Согласен, – сильные пальцы Бекета переставили уровень высоты на максимум и активировали главный двигатель.

Корпус трансформера содрогнулся от вибрации. Казалось, что корабль не вырвется с этой адской планеты. Но вот машина покрылась тонким слоем атмосферы и оказалась в бескрайнем космическом просторе. Вскоре характерный щелчок известил о включении искусственной гравитации на борту. Корабль и экипаж были вне опасности.

Пальцы стрелка уверенно забегали по кнопкам и сенсорам огневой панели. Вскоре из специального вместилища в днище корабля в сторону планеты один за другим ушли пять активированных «пожирателей». Ник отвел «Дьявол» на безопасное расстояние и уложил в дрейф в ожидании серии взрывов. Но Бэн, будучи профессиональным снайпером, запрограммировал «пожирателей» таким образом, что они, достигнув совершенно разных координат, сработали одновременно. В считанные секунды злополучная планета перестала существовать, и пилот поспешил увести корабль из Зоны Мрака. Обратный путь оказался совершенно спокойным.

Софья, покинув капитанское кресло, подошла к уже освободившемуся от амуниции стрелку:

– Бэн, ты как?! Не хочешь прилечь?!

– Сонь, я не хочу вставать из этого кресла, – Риддл взял женщину за руку и повернулся к пилоту. – Ник, давай залетим на Альфа-3, как и договаривались. Надо же отдать Вэй последние почести и показать ее отцу внука.

– Ты заберешь пацана на Каиру? – Спросила Софья. – Или с дедом оставишь?

– Конечно, заберу, – кивнул Бэн. – Это же мой сын, пусть и зачатый совершенно случайно, в порыве мужской похоти.

Бекет увел «Дьявол» в гиперпространство и сообщил друзьям:

– Через пару месяцев мы будем на Альфе.

ГЛАВА 10
РАДОСТЬ И ПЕЧАЛЬ

Эмилио, Конрад и Рико сидели в кабинете Президента. Неизвестность последних месяцев усиливалась с каждым днем. Секара смотрел на внуков и не знал, чем подкрепить их силу духа.

– Я уже не варю, что это когда-нибудь закончится, – проговорил Рикардо, устало вытянув ноги. – Меня уже мутит от патрулирования улиц по колено в снегу.

– На дворе должна быть весна, – вставил Конрад, отхлебывая горячий кофе.

Эмилио молчал, тупо уставившись в пол и перебирая пальцами клепки на куртке. Ведь в прошлом году он не рассчитывал застрять на Каире на столь долгий срок. И теперь не мог даже представить, что с его семьей и работой. Секара встал из кресла и прошелся по кабинету:

– Вы – родные братья! Но вам не хватает терпения. Я помню, как умирающая Земля ждала весточки от «Серебряного грома». И это время ничто по сравнению с тем долгим периодом…

Но договорить ему не дала ворвавшаяся в кабинет Изабелла:

– Вы что здесь сидите?! На улице наступил день!

Секара нажал кнопку, поднимающую защитный экран на окнах. Искусственное освещение моментально выключилось, поскольку в помещение ворвался яркий солнечный свет, заставивший людей зажмуриться. Интерком спецсвязи откликнулся долгожданным голосом начальника столичного космопорта Марио Бертаваце:

– Господин Президент, электроника ожила, и корабли снова функционируют! «Дьявол» сделал это!

– Да. Победа на нашей стороне! Еще бы победители вернулись живыми! – Секара плакал от счастья, обнимая Рико и Изабеллу.

Конрад, весело свистнув, распахнул окно и выпрыгнул на улицу.

– Эй, братан, меня подожди! – Эмилио поспешил к выходу.

Всем хотелось просто погреться на солнышке.

Время летело вперед. Пройдя через глубокие слои гиперпространства, «Дьявол» вышел на высокую орбиту Альфа-3 через пятьдесят восемь дней.

– Странно, – заметил сидевший за панель связи Алекс. – Эфир мертв. Нет совершенно никакой техногенной активности.

– Но спутники на орбите наблюдаются, и не хилые, – кивнул в экран переднего обзора Ник.

– Да, но они висят мертвым грузом, – констатировал Мантини. – Никаких передач на поверхность и обратно нет. И на мои попытки выйти на связь ответа тоже нет.

– Это ненормально, – ответил из капитанского кресла Фернандо. – Они прекрасно знают о существовании Федерации. Я неоднократно рассказывал отцу Вэй и его коллегам о наших достижениях в науке. И предупреждал, что если доберусь до дома, то сюда прибудет важная делегация.

– И что прикажешь делать? – Без особого энтузиазма в голосе спросил пилот.

– Как что делать?! – Не понял капитан. – Веди корабль в атмосферу. Они там что, вымерли все что ли? И дефлекторы, на всякий случай, не снимай. Как бы не пальнули из чего крупного!

– А ты что под «крупным» имеешь в виду? – Спросил Бэн, на всякий случай активировав огневую панель и надев шлем наводки.

– Насколько я знаю, они располагают ядерным оружием, – ответил Фернандо. – И довольно мощным.

Бекет повел машину под покрывало атмосферы прямо на сигнал того маячка, который они ставили в прошлом году. Тогда приземлиться на межпланетном катере труда не составило. И волей Судьбы они оказались недалеко от загородного дома отца Вэй, где в тот момент отдыхали сама блондинка и заброшенный из далекой галактики гость. Сейчас явно было видно, что пригороды огромного мегаполиса пусты. А по неухоженным подворьям стало понятно, что здесь довольно долго никого не было.

– Что за херь?! – Ник развернул свое кресло в сторону капитанского. – ты же говорил, что у них полно народу!

– Я сам ничего не понимаю, – Фернандо через пульт управления, выдвинутый из подлокотника, активировал полное сканирование поверхности, хоть корабль и находился в нескольких десятков метров от нее.

Результат был тем же. Нигде никого, кроме нескольких представителей домашних питомцев, при чем, явно уже одичавших.

– Спускайся ниже и рули к городу, – Фернандо подошел к пилотскому креслу и хлопнул друга по плечу. – Не нравится мне все это!

– «Дьявол» не видит ни одной цели, – констатировал Бэн, поняв, что наводить огневую мощь не на кого.

– Эфир по-прежнему мертв, – проговорил Алекс, не отрываясь от монитора системы связи.

Бекет повел трансформер в сторону мегаполиса. Здесь было то же самое: пустые улицы, на которых изредка попадались брошенные автомобили. Хотя, энергия в населенный пункт подавалась. На дорогах исправно работали средства регулирования движения. В вечерних сумерках зажигались фонари и подсветка витрин. Но все это выглядело заброшенным, запыленным и покинутым.

– Здесь проблемно сесть с нашими габаритами, – заметил пилот.

– Прямо по курсу есть большая площадь, – капитан легко сориентировался в чужом для остальных городе.

Ник повел «Дьявол», едва не касаясь крыш небоскребов. Но датчики никого не видели. Система контроля и анализа окружающей среды не находила ничего опасного для людей. Лишь уровень сероводорода и аммиака был несколько повышен. Но от этой проблемы можно было избавиться воспользовавшись вставляемыми внос пластинами биологических фильтров.

Корабль без проблем приземлился на просторной площади. Его мощные опоры коснулись каменной плитки чужого города, и двигатели замолчали. Уже окончательно убедившись, что вокруг нет ни одной живой души, экипаж в полном составе вышел на улицу, хоть и с оружием в руках.

– Где ее дом? – Спросил Ник, несший на руках мертвую Вэй.

– В трех кварталах отсюда, – ответил Фернандо, держа окружающее пространство под контролем оружия.

– Пойдем туда, и все выясним у ее отца. Надо же показать ему внука, – предложила Франческа, нежно глядя на маленького сероглазого крепыша, мирно спящего на ее руках.

– Дойдешь? – Заботливо спросила Софья у Бэна, опирающегося на плечо Тэда.

Стрелок молча кивнул. Софья, чувствуя, что этот мир, абсолютно чужой для нее, разделяет их с Фернандо. Она вложила свою дрожащую руку в ладонь Бэна. Риддл молча сжал ее своими пальцами. Пожалуй, только он понимал, что сейчас творится в душе доктора Салинос.

Экипаж беспрепятственно достиг одного из небоскребов, в окнах которого отражался закат. В просторном холле дома было пусто и пыльно, но энергия в здании была.

– Может, не поедем на лифте, – предложил Хикс. – Как бы не застрять.

– Предлагаешь пешком лезть на 197 этаж?! – Покосился на него капитан. – Мне и Бэну это будет трудновато сделать.

Лифт без проблем доставил всю команду на нужный этаж. Только невольно в головах отложился факт, что в просторной светлой кабине с грузоподъемностью в пару тонн давно никто не бывал. Лишь отпечатки армейских ботинок экипажа остались на слое пыли.

– Что же здесь произошло?! – Нина со страхом смотрела на друзей.

На нужном этаже Фернандо долго и настойчиво звонил и стучал в темно-коричневую дверь с затейливыми вензелями. Ответом служила тишина.

– Твою дивизию! – Выругался капитан. – Нам все же надо узнать, что случилось.

Тэд выбил дверные замки зарядами своего пистолета, и гости вошли в квартиру. Просторное помещение, разделенное на несколько комнат, мало чем отличалось от человеческих жилищ. Только в воздухе висело что-то нехорошее, давящее на нервы. Отца Вэй нашли в большой комнате. Он сидел за столом, уронив голову на его крышку. Рядом со свесившейся вдоль тела рукой на полу валялся пистолет.

– О, Господи! – Выдохнула Софья.

Дейв подошел к столу:

– Он мертв, но еще не остыл. Мы опоздали от силы на полчаса. Но здесь есть записка. Фернандо, сможешь перевести?

Капитан взял исписанный размашистым почерком листок:

– Я, профессор Нон, оставляю это послание в надежде на то, что выхоженный мною чужеземец и Вэй вернутся с делегацией из далекого мира Космической Федерации, ка кон и обещал. Видимо, просторы Вселенной ниспослали на нас свой гнев. С того дня, как моя дочь и гость с Каиры покинули наш город, начали происходить страшные вещи. Народ Альфы-3 начал погибать от неизвестной прежде инфекции, превращающей кровь в жидкость, по цвету похожей на концентрированную мочу и неспособную удовлетворять потребности организма. У нас нет технологий, который в состоянии побороть стремительно распространяющуюся болезнь. Три месяца назад на Альфе-3 я остался один. По каким-то непонятным причинам у одного единственного жителя всей планеты оказался иммунитет. Но у нас нет аппаратуры, способной создать антитела по образцу моих. Не могу простить себе того, что не спас свой народ, а сам остался жив. Это бессмысленно! Шестьдесят седьмой день пятого месяца триста двадцать седьмого периода Голубой звезды.

– Когда же люди перестанут губить то, к чему прикасаются?! – Гневно и возмущенно проговорила Софья.

Щеки ее раскраснелись от волнения, зеленые глаза горели злостью.

– Ты о чем?! – Не понял Тэд, с интересом разглядывая обстановку чужого дома.

– О том, что кто-то забыл, что радиомаяки стерилизуют перед отправкой на другие планеты, дабы не затащить туда микрофлору. Вам выдали плохо обработанный аппарат, и вы вместе с радиомаяком затащили сюда возбудителя той страшной инфекции, которую мы с таким трудом победили. Вирус не смог погубить человечество, став для него естественным спутником. А вот цивилизацию Альфы-3 уничтожил полностью.

– Как-то нехорошо оставлять здесь два тела, – сказал Ник. – Надо бы отдать последние почести. Как здесь хоронят? Или в вакуум отправим?

– В получасе ходьбы отсюда есть крематорий. Энергия в городе пока имеется, – проговорил капитан. – Пошли, я покажу дорогу.

Ник забрал уложенное в одно из кресел тело Вэй, а Хикс взвалил на плечи профессора.

– Мужики, я при всем желании не дойду туда, – Бэн с трудом опустился на диван и прислонился к его спинке. – Опять ноги неметь начали.

– Тогда я тоже останусь, – решила Софья. – Может потребоваться моя помощь.

– А мне кажется, что ребенку не нужно находиться в крематории. Я тоже останусь здесь с ним, – заявила Франческа.

Остальной экипаж ушел на прощальную церемонию. Софья, проводив их взглядом из окна, присела рядом с Бэном:

– У тебя все в порядке?!

– Да, – кивнул стрелок. – Долго ходил просто. Надо отдохнуть.

Софья погладила его по щеке:

– Точно, помощь не нужна?!

– Нет, – Бэн понимал, что чувствительность в ногах начала восстанавливаться. – У тебя есть любящий муж. Позаботься лучше о нем.

Франческа исподтишка, но с плохо скрываемым интересом, наблюдала за этой сценой.

– Да, у меня есть муж, – тяжело вздохнула Софья. – Муж, который много лет жил вот в этой квартире. Возможно, делил постель с той, чье тело сейчас понесли к печи. Пусть он и говорит, что между ним и Вэй ничего не было. Но меня терзают на этот счет смутные сомнения.

– Но мы с тобой за это же время на рудниках так и не были ни разу близки, – серые глаза стрелка смотрели на Софью, а его мозг понимал, что ей сейчас просто тяжело морально.

– Да, мы с тобой не делили койку на S-3, – Софья, казалось, забыла о присутствии Франчески. – Но ты – не Фернандо, и я – не Вэй. Если она потащилась за ним в космос, в чужой мир, то их явно что-то связывало. А я, кстати, думала, что после всего произошедшего за последние годы, мы с тобой далеко не чужие.

– Ты права, не чужие, – Бэн завернул за ухо женщины каштановую прядку, выбившуюся из собранного на затылке «хвоста». – Мы с тобой – верные друзья.

Он говорил эти слова и прекрасно понимал, что лжет. Лжет и себе, и Софье, и всему экипажу.

Вскоре вернулись ушедшие в крематорий и предпочли поскорее убраться с этой планеты, предварительно выбросив на ее орбите радиомаяк, транслировавший сигнал биологической опасности. Сюда предстояло прибыть отряду федерального медико-биологического агентства. А «Дьявол» взял курс на Каиру.

Решив преподнести сюрприз, экипаж не стал выходить на связь, а через неделю приземлился на свое законное место в космопорте Картаэга. На Каире бушевала весна. Благо, растения сумели восстановиться после катаклизма, и теперь пышно цвели, наполняя воздух различными ароматами. Экипаж вышел на покрытие космопорта, и маленький Рэй, вдохнув незнакомую атмосферу, закапризничал. Оказалось, что здесь уже знали о возвращении, о котором было доложено Президенту ровно сразу же, как только Ник запросил посадочный коридор.

Софья стояла и думала, закрыв глаза. Мысли прыгали, путались и не хотели выстраиваться в ясную картину. Миссия закончилась, но не прошло странное чувство, которое бортовой врач питала к стрелку. И любовь к капитану, как и прежде, жила в ее сердце. Душа разрывалась, а мозг понимал, что надо что-то решать. Софья надеялась, что Бэн вернется на рудники. Но Судьба распорядилась иначе…