Текст книги "Келпи. Кольцо добра"

Ларри и остальные укрылись в зале верхнего этажа. Отсюда не было пути назад. Это отчетливо понимали все.

Джон опустил Фадеха на пол.

– Я умираю, – тихо сказал учитель. – Я прожил долгую жизнь. Мне жаль, что я не смог вас спасти. Мне жаль, что и ты, Джон, этого не сможешь. Ты всегда был худшим учеником, а тут были бы бессильны и маги посильнее тебя!

– Я попытаюсь, – тихо ответил Джон, – Я всегда был худшим учеником, но я попытаюсь. Пока еще есть надежда!

– Нет, уже нет! – Фадех покачал головой и закрыл глаза. Через несколько секунд душа старого друида покинула тело и направилась в царство мертвых.

– Спи с миром, – сказал Ларри.

– Еще есть надежда, – упрямо повторил Джон.

Внизу раздался грохот. Это возвращались Келпи. Теперь они заполнили нижний этаж крепости и поднимались по лестницам.

– Уже нет, – возразил Ларри. – Настал наш последний час. Встретим же смерть без страха, друзья мои!

Хотя ему самому было страшно, он знал, что будучи бессмертным может ожидать лишь одного конца – стать жертвой Ночных охотников. Ларри печально усмехнулся – жизнь не была добра к нему, стоило ли ожидать, что смерть будет? Джон поднялся и подошел к окну. Он и сам не знал, что именно он хотел увидеть во дворе, где высились горы трупов.

А в следующую секунду губы старого волшебника растянулись в улыбке. Он покачал головой и тихо рассмеялся.

– Ты не дождался, Учитель! – произнес он. – Совсем немного не дождался!

Через двор, перешагивая через тела мертвецов, шел высокий сухопарый старик, его длинная борода развевалась на ветру, и было очевидно, что его совершенно не пугали ни Келпи, ни Ночные охотники. В руках он сжимал посох, подобный тому, что был у Джона. Он вошел в ворота, поднял его – и направил на крепость. И в ту же секунду прокатилась волна, уничтожая все на своем пути, и озерные люди исчезали один за другим, пока ни одного не осталось ни в крепости, ни во всем Драконьем ущелье.

– Что это? – с изумлением спросил Ларри.

– Останьтесь здесь, – ответил Джон. – Наступило перемирие. На сегодня битва окончена. Ночные охотники уходят. Но Келпи вернутся с рассветом. Впереди долгая ночь. У нас еще есть надежда, как я и сказал!

Он вышел из комнаты и направился во двор. Его сердце неистово колотилось, ведь для всех учеников Мерлина встреча с учителем была главным событием в жизни.

Он медленно приблизился, поклонился и поцеловал руку Великого волшебника.

– Здравствуй, Джон. Я вижу, что у тебя появилась борода, – заметил Мерлин, разглядывая его пронзительным взглядом, как если бы это было самым важным из всего произошедшего.

– Благодарю, что пришел на мой призыв, Великий Учитель, – сказал Джон. – Я счастлив видеть, что ты жив. Я так часто слышал о твоей смерти!

– Да, – Мерлин спокойно кивнул, – В основном те, кто так говорил, уже умерли. Я побывал на их поминальных трапезах.

– Ты дал нам шанс выжить. Можешь ли ты спасти нас? Можешь ли уничтожить Килломару и ее армию?

– Мне жаль, что я не застал Фадеха, он был одним из моих лучших учеников, – задумчиво сказал, между тем, Мерлин. – Я не могу уничтожить Килломару и ее армию, потому что не имею права влиять на события материального мира. И ты прекрасно это знаешь, Джон, хоть ты и плоховато учился. Только твоя подопечная, Лориана Туаденель, может избавить мир от чудовища. Так гласит пророчество, никто больше на это не способен. Я рад, что она все еще жива. Ты отлично охраняешь ее.

– Я старался, – Джон благодарно поклонился.

– И, тем не менее, ваши шансы малы, – продолжал волшебник. – Я попробую помочь, но не знаю, что из этого выйдет. У вас будет время до полудня. Тогда и решится исход сражения. Прощай Джон, мы еще встретимся!

– Прощай, Великий Учитель, – Джон обнял костлявые плечи древнего старика, после чего, чародей повернулся и скрылся в темноте, а его ученик направился обратно в крепость, где, не ждавшие такого поворота событий, рыцари не знали, как им следует себя вести.

– У вас есть время до полудня, когда решится исход сражения, – сказал Джон, войдя в залу, – Пока же советую вам выспаться!

Его слова потонули в радостных возгласах. Ларри поднялся.

– Это отличная новость, Джон! – произнес он. – Всем отдыхать! Я должен идти. Мне нужно сообщить эту весть королеве.

– Ваше Величество! Позвольте мне пойти с вами? Снаружи опасно… – спросил вдруг Даголлан.

Несколько секунд Ларри колебался.

– Идем, мой друг, – сказал он, наконец.

Даголлан благодарно поклонился и поднял меч.

Вместе они покинули крепость, пересекли заваленный трупами двор и вышли на плато, где тоже лежали погибшие солдаты.

– Сколько мертвецов… Нужно будет всех похоронить, – заметил Ларри. – Мы сделаем это утром. Даголлан кивнул. Они преодолели бесконечную лестницу и направились к выходу из ущелья, туда, где шла дорога, ведущая к Кольцу добра. Они шли молча.

Когда они почти поравнялись с естественными воротами, закрывавшими вход в ущелье, чей-то голос остановил их.

– Лоренс МакНейл! – сказал кто-то не громко, но четко. Ларри замер, потом обернулся. Позади них, у самого входа в ущелье находилась небольшая пещера. И на ее пороге стоял тот, кого Джон называл Великим Учителем.

Старый чародей сделал им знак приблизиться. Ларри и Даголлан последовали за ним в пещеру.

В центре ее Мерлин остановился, потом опустился на расстеленный плащ.

– Присаживайтесь, – произнес он, направив свой жезл в пол, и в ту же секунду вспыхнул огонь, который шел, словно из земли, ведь гореть было совершенно нечему.

Не говоря ни слова, Ларри и Даголлан опустились на камни напротив.

– У меня мало времени, потому буду краток, – Мерлин строго взглянул на них. – Я не должен был вмешиваться в войну. Но все пошло не так. Мы, друиды, много лет готовили эту миссию, Джон должен был привести королеву Лориану Туаденель в Граничные земли, защитить ее и позволить наследнице последнего бога завершить битву со злом. Но она встретила тебя. Она стала твоей женой. Этого мы не ожидали. И все пошло не в ту сторону, сценарий жизни начал меняться. Равновесие было нарушено. Теперь наша миссия под угрозой, под угрозой и весь остальной мир! Килломара все рассчитала, ваша битва проиграна. И потому Джон позвал меня. Но гидра перехитрила сама себя. Она решила призвать Ночных охотников, но не ожидала, конечно, моего появления. И, тем не менее, своим шагом, она дала мне в руки мощный козырь. Теперь, если все получится, мы сможем многое!

– Что именно? – спросил Ларри, когда Мерлин задумчиво замолчал.

– Я объясню, – продолжил волшебник. – На рассвете Ночные охотники будут инициировать души. То есть, создавать новых себе подобных. В это время откроется колодец, соединяющий в себе все точки Вселенной. Я смогу сделать так, что души несчастных уйдут туда. Они не станут служителями зла. Колодец поглотит и их, и Ночных охотников, но уведет в разном направлении. Души умерших направятся в царство мертвых, Ночные охотники – в небытие. Мы внесем разнообразие в их ритуал. Единственное, что останется от охотников, это их клетки, точнее прутья от клеток. Знаете, что это? Это энергетические пучки, подобные тем, что создают Кольцо добра. Только это скорее Кольцо зла. Мы сможем воткнуть эти колья вокруг зоны обитания армии Килломары, вокруг замка Последней черты, вокруг царства короля Барриана. Зло не сможет преодолеть границ. Оно будет существовать, но внутри этих пределов, оно не попадет в Граничные земли!

– Но, как же тогда Лориана уничтожит Килломару? – спросил Даголлан.

– Пророчество сбудется так или иначе, – нетерпеливо передернул плечами волшебник, – Не перебивай меня, юноша. Ты храбрый рыцарь, но мало понимаешь в магии!

– Совсем ничего не понимаю, – растерянно согласился Даголлан.

– Благодарю тебя, Великий Мерлин, – произнес Ларри, взволнованно, – Этим ты спасешь Граничные земли и весь мир!

– Это еще не все, – заметил Мерлин, между тем.

– Говори!

– Кто-то должен расставить колья. Я не могу этого сделать, так как не должен вмешиваться в войну. Тот, кто сделает это, должен обладать сильным характером и недюжинной физической силой, потому что колья будут сопротивляться. Этот человек должен быть предан делу Медного замка всей душой, в нем не должно быть сомнений.

Ларри и Даголлан кивнули.

– И, разумеется, этот человек должен умереть, – спокойно добавил волшебник. – Никто не останется в живых после контакта с кольями. Выполнив миссию, он последует, вместе с другими душами, в царство мертвых. А теперь – мне нужно идти. Надо торопиться, инициация скоро начнется. Помните, у вас есть время до рассвета. На рассвете – нужно приступить. В полдень колодец закроется, и души уйдут. Прощайте.

Мерлин поднялся и направился к выходу. Ларри крикнул слова благодарности, но волшебник даже не обернулся и вскоре скрылся из виду во мраке ночи. Было три часа после полуночи.

Глава шестая. Верный пес

Несколько минут Ларри и Даголлан сидели в молчании, глядя на магический огонь.

– Какое счастье, что все так повернулось, – произнес, наконец, Ларри. – О лучшем нельзя и мечтать!

– Да, мой король, – согласился Даголлан. – Вы правы.

Ларри взглянул на часы, которые купил еще в мире людей. Те самые дорогие часы, на которые когда-то давно обратила внимание Стася.

– Отличные часы, кстати, и не хуже, чем Ролекс, – заметил он, увидев, что Даголлан перехватил его взгляд,– В свое время я купил их сразу три штуки. Надо было подарить тебе одни, за храбрость… У нас еще есть часа три, мой друг. И мы можем поговорить. Я хочу, чтобы ты послушал меня сейчас.

– Я слушаю, господин.

– Ты отличный солдат, Даголлан, ты храбро сражался. Я горжусь, что воевал вместе с тобой. Я считаю тебя лучшим среди лучших, я хотел бы, чтобы я был таким, как ты во всем! – начал Ларри. – И потому, я прошу тебя сделать вот что. Сегодня на рассвете, после того, как я уйду к колодцу, ты пойдешь к Кольцу добра. Дождись полудня и выведи оттуда королеву. Расскажи ей все. А потом объединитесь с остальными и возвращайтесь в Медный замок. Вы отстроите его заново. После чего, я хочу, чтобы ты взошел на трон Граничных земель, ты достоин этого. И, прошу тебя, сделай ее счастливой. Я так и не смог этого.

– Что вы такое говорите! – воскликнул Даголлан с изумлением, – Вы хотите взять все на себя? Но я никогда вам не позволю! Нет, мой король! Королева любит вас, только с вами она будет счастлива! Что до меня – чувство вины перед Кейрой не дает мне жить. Нет. Я сам пойду к колодцу. Много лет я мечтал отомстить армии Килломары за смерть моей семьи. И сегодня я сделаю это. А вы еще станете великим королем!

Ларри усмехнулся и хлопнул его по плечу, от чего у рыцаря хрустнули кости.

– Ты благороден и честен, я ждал такой реакции. Но нет, мой друг. Помни, освобождение Граничных земель не избавит меня от проклятья. Это может сделать лишь смерть. Много лет я молил Бога послать ее мне, и, наконец, он услышал мои молитвы. Я так долго мечтал избавить от себя мир, что теперь не могу упустить эту возможность. Что же до Стаси – ты же видишь, я приношу ей лишь страдания. Она забудет меня, должна забыть. Я знаю, ты нравишься ей, ты будешь достойным мужем для королевы, ты подходишь ей куда больше меня. Ведь ты человек, а я – Келпи, оборотень. Сын Килломары. И не кори себя за смерть Кейры, я виновен во многих, многих смертях, и лишь я и никто другой должен пожертвовать жизнью ради Медного замка. Особенно, учитывая, что это моя мать разрушила его.

Даголлан поднялся, на его губах появилась горькая усмешка.

– И что же вы хотите, Ваше Величество? Ведь не только вы, а многие знали о моих чувствах к ее Величеству Лориане! И теперь они будут говорить, что крестьянский сын послал на смерть короля, чтобы взять в жены королеву и самому подняться на трон? Какая головокружительная карьера! Да никогда не бывать этому! Плох тот рыцарь, который не готов умереть за своего короля, а никто не посмеет сказать, что я был плохим рыцарем!

Ларри улыбнулся и встал рядом с ним, положив руки ему на плечи.

– Я знаю, ты человек чести, – сказал он. – И понимаю твои чувства. Но поверь, я не сомневаюсь в тебе, я уверен, что у тебя и в мыслях не было подобного коварства. Просто так сложилось. И у тебя нет выбора, придется согласиться. Хотя бы потому, что ты не сумеешь меня остановить. Помни: я сильнее тебя. Подчинись своему королю и выполни мой приказ. Позаботься о королеве!

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, наконец, Даголлан опустил голову, он, казалось, смирился с этим приказом. А в следующее мгновение мужчины крепко обнялись.

– Прощай, мой король, мы видимся в последний раз теперь, – произнес Даголлан с печалью в голосе. – Я пойду к королеве, раз ты мне позволяешь. Ты был лучшим из королей. Я был готов отдать за тебя жизнь, помни об этом!

– Прощай, мой друг, для меня было честью знать тебя. Я уверен, Граничные земли будут в надежных руках. Скажи Стасе, что я любил ее. Что я никогда не обманывал ее. Что иногда все бывает не таким, как кажется.

Даголлан кивнул.

– Я скажу ей.

– А теперь иди, я хочу побыть один. Мне нужно о многом вспомнить, – сказал Ларри.

Даголлан поклонился и вышел из пещеры. Ларри проводил его глазами и отвернулся к огню. Вот он и настал, его последний день! И возможно, он сможет умереть со славой! Об этом он не мог даже мечтать! Вернуть свободу душам умерших, защитить Граничные земли, разрушить планы матери, что может быть лучше! Ведь он так и не избавился от проклятья, а значит, смерть будет единственным выходом для него. Он смотрел на огонь и улыбался.

Даголлан вышел из ущелья и остановился посреди темного поля, усеянного трупами погибших. Какое страшное зрелище! Надо похоронить их как можно скорее! Многие, очень многие не вернулись сегодня назад!

Он огляделся, а потом горько усмехнулся. Он мечтал о любви королевы, он желал бы стать ее мужем. Это такая соблазнительная возможность, их будущее могло бы стать безоблачным и спокойным! Он никогда не стремился подняться на трон. Но как бы он хотел засыпать и просыпаться рядом с ней, видеть, как растут их дети, как Граничные земли становятся прекраснее с каждым днем! Он хотел видеть любовь и нежность в ее взгляде, устремленном на него, вновь обрести семью, родной очаг, нормальную жизнь.

Но куда больше он хотел остаться рыцарем, не запятнавшим свою честь. Сможет ли он быть счастлив, зная, что нарушил главную заповедь, что послал на смерть своего короля? Измена королю допускается кодексом рыцарей, так, кажется, написала Кейра? Нет, этого не будет. Ларри думает, что он сильнее. Что ж.

– Мы еще посмотрим, кто здесь сильнее, – произнес Даголлан задумчиво.

А потом вложил пальцы в рот и громко свистнул. Один раз, другой, третий.

Черная тень скользнула по каменным глыбам, и перед ним возник, виляя хвостом, гигантских размеров пес. Рыцарь наклонился и потрепал его по шее. Тот радостно подкинул его руку огромной головой.

– Здравствуй, дружище! Прости, мне пришлось позвать тебя. В последний раз выполни мою просьбу. И будь свободен навек. Хорошо? – пес преданно смотрел на него, – Взгляни туда! В той пещере – человек. Войди к нему и спой свою песню. Иди же!

В следующую секунду пес вильнул хвостом и помчался к пещере. Даголлан опустился на землю, зажал уши и приготовился ждать. Тихий вой еле доносился до него, пока, наконец, не затих.

Рыцарь поднялся и направился туда, где скрылась собака. Он вошел под темный свод пещеры, освещенный лишь угасающим светом магического костра. У стены, опустившись на задние лапы, сидел черный пес, а у огня на земле крепко спал Ларри.

– Даже целая армия не в силах противиться желанию уснуть, когда слышит этот вой, – вспомнил он слова королевы Уны.

– Молодец, отличная работа! Вот видишь, и королева Уна с ее дарами сгодилась нам на что-то! – Даголлан снова погладил пса. – Иди, теперь ты свободен, отныне и навсегда. У тебя больше нет хозяина.

Лизнув его руку, пес скачками помчался в темноту. Даголлан снял куртку и принялся разматывать длинную цепь, которую всегда носил на поясе. В бою она защищала его надежнее, чем кольчуга.

Он присел рядом с Ларри, приподнял его и опутал цепью, так, чтобы тот не смог пошевелить ни рукой, ни ногой, после чего застегнул замок и запер его на ключ, который положил в карман.

– Ну вот, мой господин, – произнес он с улыбкой, – Эту цепь не под силу разорвать никому, даже тебе! Теперь никто не скажет, что крестьянский сын предал своего короля. Ты будешь спать до рассвета. А когда проснешься – все будет кончено. Твой народ будет свободен. Что же до проклятья – я верю, ты найдешь способ его победить и станешь лучшим из королей. Ведь в своем сердце ты добр, благороден и смел. А я последую туда, где меня давно уже ждут мои родители, мои братья и невеста.

Он опустил спящего Ларри на землю, накрыл плащом, сжал его руку и взглянул на часы на его запястье. Оставалось чуть более двух часов. У него еще есть время.

– Спи спокойно, – тихо сказал он и вышел из пещеры.

Даголлан направился к Кольцу добра. Путь занял недолго, и совсем скоро он нерешительно остановился возле каменных обелисков. Помедлив, Даголлан осторожно постучал по одному из камней, но звук гулко отразился, и словно ударная волна прошла по всему Кольцу, заставив древние камни вздрогнуть. Почти сразу же послышался взволнованный голос.

– Кто здесь? – спросила Стася.

– Это я, Даголлан, госпожа, – ответил он, почувствовав, что от волнения ему трудно говорить.

Через несколько секунд, Стася в длинном белом платье появилась из темноты. Она пересекла границу и вышла ему навстречу. Она показалась ему бледной и измученной, но все равно бесконечно красивой.

– Даг! – радостно воскликнула она, – Ты жив! Как же я рада тебя видеть!

Стася хотела было броситься к нему, но вдруг остановилась, и на ее лице мелькнул испуг.

– А где остальные? – спросила она, вспомнив о страшных событиях минувшей ночи. – Как все было? Кто-то еще уцелел?

– В битве наступил перерыв, моя королева, – ответил он. – К сожалению, многие эльфы погибли. Среди павших – наместник Айлиль и его брат.

Стася вскрикнула, прижав руку к губам.

– Кроме того, погибли многие защитники, в том числе рыцари, а также учитель Фадех.

– О нет, – прошептала она, опуская голову. – Боже мой!

– Враги вошли в крепость, среди них были и Ночные охотники. Они забрали множество душ. Мне жаль, моя королева.

– Не может быть, – Стася покачала головой и подняла на него испуганные глаза. – Что же теперь будет? Мы проиграли?

– Но есть и хорошие новости, – продолжил Даголлан. – Джон жив. Ваш учитель тоже. Среди защитников есть уцелевшие. Также, я думаю, женщины и дети в безопасности.

– А Ларри?

– Король в полном порядке. Он спит.

– Спит?! – воскликнула Стася изумленно.

– Спит, – невозмутимо продолжил Даголлан, – Нам удалось выгнать врага и освободить крепость. Более того, у нас появился шанс. Шанс вырвать души умерших из рук Ночных охотников и навсегда загнать Озерных людей и Килломару в их земли, освободив нашу страну!

– Неужели! – воскликнула Стася. – Как это сделать?

И Даголлан кратко рассказал ей о приходе Великого волшебника и о встрече, которая произошла в пещере. На лице королевы мелькнула улыбка, а в глазах вспыхнула радость.

– Это замечательная новость, спасибо ему! Какой же Джон молодец, он всегда выручал меня! – воскликнула она радостно. – Мы сможем спасти наши земли и избавить мир от ужаса Ночных охотников!

Даголлан улыбнулся в ответ.

– Да, моя королева, – кивнул он. И в эту минуту улыбка сбежала с лица Стаси.

– Но кто-то должен это сделать, – произнесла она растерянно. – Кто-то должен пожертвовать своей жизнью, как это сделал Гайдиар! Кто осуществит это?

Вместо ответа Даголлан подошел ближе, взял ее руку и, повернув ладонью вверх, вложил в нее массивный тяжелый ключ.

– Что это? – с удивлением спросила она, недоуменно разглядывая странный предмет.

– Ключ от цепи, – произнес он. – Не потеряйте его, без него вы не сможете освободить короля.

– Ларри заковали в цепи? – воскликнула Стася с изумлением, – Но кто это сделал?!

– Я.

– Но зачем?

– Потому что иначе он пошел бы к Ночным охотникам. Он одержим желанием умереть. Но этого не будет. Пока я жив, короли не будут жертвовать жизнью. Я дал клятву до самого конца служить Медному замку и его правителям. Я помню минуту, когда вы посвятили меня в рыцари, госпожа, и слово свое не нарушу. К тому же я знаю, что если он погибнет, вы не сможете быть счастливой. Ведь вы любите его. Не так ли?

Лицо Стаси побледнело от ужаса, а глаза широко раскрылись.

– Что ты хочешь этим сказать? Что сам пойдешь туда?

– Разумеется, моя королева. Мерлин сказал, это должен быть сильный человек, преданный Медному замку. Вы знаете кандидата получше? К тому же, после смерти Кейры я не могу избавиться от чувства вины. Мне лучше уйти.

– Нет, нет! – Стася помотала головой, – Только не это! Я не позволю! Я приказываю, чтобы ты остался!

– Я больше не служу вам, Ваше Величество. И не подчиняюсь приказам. Скоро я предстану перед Создателем и отныне руководствуюсь лишь его волей, – ответил Даголлан с улыбкой. – Я не боюсь смерти. Не грустите обо мне. Я не хочу, чтобы плакали эти прекрасные глаза, которые я так люблю.

– Нет, Даг, – возразила Стася, – Этого не будет! Я тоже обладаю сильным характером. И тоже люблю Медный замок. Это моя война, моя миссия! Я должна уничтожить Килломару!

– Вы сделаете это, королева. Однажды. Я верю в вас и ваше предназначение.

– Я пойду к Ночным охотникам, я не позволю тебе умереть, – возразила Стася.

– Судьбу не обманешь, госпожа. Вы воскресили меня однажды, но я должен был умереть еще тогда. Настала пора исправить ошибки. Вы лишь продлили мою жизнь, но ее нельзя создать заново. Вы же знаете. Со смертью шутить нельзя.

– Я пойду к Ночным охотникам, – упрямо повторила Стася, – Я отдам свою жизнь. Возьми ключ. Ты должен жить!

Даголлан рассмеялся и положил руки ей на плечи.

– Я никогда не допущу этого, – ответил он с тихим смехом. – Это звучит так нелепо, простите, что я смеюсь. Теперь, когда вы больше не колдунья, вы не сможете удержать меня. Для меня нет в жизни большего счастья, чем умереть ради вас, королева. Ради короля, ради Медного замка. Если вы погибнете, моя жизнь потеряет смысл, клянусь, я поступлю так же, как Кейра. Поэтому, живите, Ваше Величество. Живите и будьте счастливы. Настанет день, и вы сможете победить Килломару. И тогда на землю придет мир. Настанет день, и с короля спадет проклятье. Все будет хорошо. Поэтому прошу вас, отпустите меня и благословите на это последнее задание.

Стася молчала. Он улыбнулся, сделал шаг назад и поклонился, глядя на нее, словно пытаясь запечатлеть ее образ.

– Прощайте, моя королева! Я был счастлив увидеть вас в последний раз,– он повернулся и пошел прочь.

– Даголлан! – голос Стаси остановил его, он обернулся.

Стася приблизилась к нему. Несколько секунд она задумчиво смотрела на него, словно размышляя о чем-то.

– Сколько у тебя еще времени? – спросила она взволнованно.

– Думаю, около двух часов, – он пожал плечами с недоумением. – Может быть, чуть меньше.

Стася сделала шаг вперед и взяла его за руку, она всегда отличалась решительностью и умела действовать быстро и без колебаний.

– Идем, – сказала она и повела его за собой внутрь каменных обелисков.

Растерянный, Даголлан направился за ней. Они вошли в центр Кольца, и он снова ощутил то чувство полной безопасности, которое было возможно обрести только здесь. Стася положила ключ на пол, а потом повернулась к нему. Она обвила его плечи своими тонкими, сильными руками, и крепко прижалась к его губам. Не ожидавший подобного, в первую секунду он растерялся, а потом отстегнул меч, и обнял королеву.

Их закружил безумный водоворот, и ничто не напоминало ту странную ночь, которую они провели здесь тогда, последовав приказу короля. Теперь все слилось в едином порыве, казалось, вся Вселенная была с ними, здесь и сейчас, и Стася не заметила, как пролетело время, и первые лучи рассвета проникли в огороженное камнями пространство. Небо начинало светлеть. Она осторожно провела ладонью по его руке, покрытой шрамами, на его руках, как и на ногах проступали неровные жесткие мышцы.

– Они изуродованы годами тренировок, – заметил он, – Не стоит смотреть на них.

– Они прекрасны, – Стася улыбнулась. – Столько отметин… каждая хранит воспоминание о чем-то… о минувших сражениях, о твоих победах…

Даголлан тяжело вздохнул.

– Мне нужно идти, хотя очень не хочется… Я мечтал бы остаться здесь, с тобой навсегда, – он поднял куртку и меч. Сидя на полу Стася смотрела на него, казалось, она уже забыла, что он уходит. Он погладил ее плечо, провел рукой по длинным светлым волосам, снова поцеловал и посмотрел ей в глаза долгим, полным нежности, взглядом.

– Я люблю тебя, Лориана.

– Я люблю тебя, Даголлан.

Он встал и еще раз взглянул на нее.

– Я чувствую себя самым счастливым человеком на земле, – рыцарь радостно улыбнулся. – Ох, и дождется у меня Килломара! Обещай, что не будешь грустить, ты слышишь?

Она кивнула. В последний раз взглянув на нее, Даголлан направился к выходу из каменного кольца, достигнув обелисков он обернулся.

– Чуть не забыл, король просил передать, что не всегда все оказывается таким, каким выглядит. Не знаю, что именно он хотел сказать этой фразой. Но, наверное, это было важно. И скажи Россу, чтобы не торопился выпить со мной в посмертных чертогах. Я буду ждать его с кубком так долго, как потребуется! Помни, я всегда буду с тобой, буду смотреть на тебя с небес, – он сделал шаг за пределы Кольца и вскоре исчез из вида.

Когда он ушел, Стася продолжала сидеть на полу, обняв колени, а потом опустилась на землю и зарыдала. Да, она королева и обещала не плакать, но сегодня не считается. Ее плечи вздрагивали, и она никак не могла сдержать рыдания, казалось, силы окончательно покинули ее, слишком многое ей пришлось пережить, и вот теперь, казалось, что-то внутри, дававшее желание жить, окончательно надломилось и никогда уже больше не вернется.

Тем временем Даголлан, насвистывая, направился к колодцу, у которого ждал его старый волшебник. Он обернулся, и на его лице появилась хитрая улыбка.

– Так я и думал, что шотландец не явится! – заметил Мерлин сварливо.

– Он хотел. Но у него не получилось прийти. Что мне нужно делать?

– Ты кажешься воодушевленным, – произнес волшебник с некоторым удивлением, – Как будто бы не идешь на смерть.

– Сегодня отличный день, чтобы умереть, разве нет? – улыбнулся рыцарь.

– Как впрочем и любой другой, – возразил Мерлин, – Что ж, я вижу ты готов. Это хорошо. Смерть лишь переход к новой жизни. Тут нечего опасаться. Страх перед ней просто иллюзия. Ты должен войти в колодец. Когда души и охотники окажутся затянутыми в разные миры – останутся клетки. Твоя задача – оторвать прутья и сделать из них один большой круг.

– Но я не знаю, куда их расставлять…

– Это неважно. В колодце нет географии. Граница пройдет там, где нужно в любом случае. Важно, чтобы получился замкнутый круг. Но имей в виду, как я уже сказал, прутья представляют собой пучки энергии. Она будет обжигать руки и выпивать твою жизнь. Тебя ждет трудная и мучительная смерть, я сожалею.

– Это уже неважно. Когда мне идти?

Волшебник взглянул на солнце.

– Сейчас самое время. Прощай, надеюсь, люди Граничных земель будут тебя помнить!

– Спасибо вам за помощь, – Даголлан поклонился. – До встречи.

– Мы вряд ли увидимся, ведь я никогда не умру, – улыбнулся волшебник. – А там – кто знает! Удачи!

Рыцарь кивнул и сделал шаг в открывшийся колодец времен, представлявший собой длинный канал, пронизывающий Вселенную и соединяющий миры. Отныне его земная жизнь закончилась и начинался другой путь. Он знал, что воспоминания о Лориане, ее слова о любви и ее образ будут с ним и не позволят отступить перед чудовищными прутьями клеток, убивающими жизнь. И какой бы мучительной ни была боль, причиненная ими, он перенесет ее легко и радостно, ведь теперь с ним была великая сила любви, способная в одном мгновение изменить мир.

Лежа на полу, Стася подняла голову. По почти исчезнувшим теням, она поняла, что наступил полдень. Значит, Даголлана больше нет. Значит, в окружающем мире вновь стало безопасно. Значит, она может выйти из Кольца и вернуться назад. Но она продолжала лежать на земле, безучастно глядя в небо, сил, чтобы подняться у нее не было. Не важно, что там воцарился мир, она больше не хочет в нем жить. Джон обманул ее, он говорил, что людям посылается та ноша, которую они могут нести. Но это оказалось неправдой, выпавшие на ее долю испытания превысили возможности, и данные ей силы подошли к концу. Стася медленно шевельнула рукой, и вдруг почувствовала, что коснулась чего-то холодного. Это был ключ.

Она сжала его в ладони, а потом медленно поднялась, вытирая опухшие от слез глаза. Ключ у нее. Только она может освободить Ларри, который, вероятно, уже проснулся и безуспешно пытается разорвать цепь. А значит, надо идти. Но пойти в таком виде она не может, нужно хоть как-то привести себя в порядок! Стася постаралась заплести растрепанные волосы в косу, расправила и отряхнула платье и медленно встала. Нетвердо держась на ногах, она вышла из каменного кольца и пошла в сторону ущелья.

Над долиной зависло яркое солнце, кругом было тихо и спокойно, и небо над головой казалось мирным.

Она вошла в пещеру и услышала стук, видимо Ларри пытался чем-то перебить цепь. Стася остановилась рядом с ним, глядя на него. Ее сердце сжалось от радости, что ее муж жив. Ларри обернулся.

– Стася! – удивленно воскликнул он, – Что ты здесь делаешь?

– Я принесла ключ.

Она опустилась на колени, и, склонившись над замком, открыла его. Ларри вытянул руки, и цепь упала на землю.

– Но как ты пришла? Я же велел тебе не выходить из Кольца!

– Тут теперь безопасно. Все закончилось.

– Значит, этот негодник все-таки сделал то, что должен был сделать я, – взволнованно сказал Ларри, потирая руки. – Он скрутил меня этой цепью!

– Да.

– Значит, его больше нет… – прошептал он.

Стася кивнула.

– Зачем, это же должен был сделать я! – он с отчаянием покачал головой. – Все складывалось так удачно! Зачем он вмешался… Почему вы все время лезете не в свое дело!

Несколько секунд они сидели молча.

– Он приходил к тебе? – спросил, наконец, Ларри.

Стася кивнула.

– Что он сказал?

– Сказал, что будет счастлив умереть за Медный замок. Сказал, чтобы мы не грустили о нем.

– Я вижу, ты его не послушалась. У тебя красные глаза, ты плакала.

Она снова кивнула.

– Он сказал что-то еще?

Стася помолчала.

– Он передал мне твои слова… о том, что все не всегда такое, как кажется? Что ты хотел этим сказать?

Ларри вздохнул и потер виски руками.

– Чертова цепь, так больно впивалась в тело, и разорвать невозможно! – произнес он, наконец, – Где он ее только взял…