Текст книги "Келпи. Граничные земли"

Глава третья. Явление героя

– А я говорю, ты никуда не пойдешь! – Джон решительно ударил посохом о мраморный стол, от чего хрустальные бокалы в шкафах зазвенели. – Это опасно! Шпионы Килломары могут оказаться рядом, они только и ждут, чтобы убить тебя!

– А я говорю, что пойду! – твердо ответила Стася, поднимаясь ему навстречу, – Я должна увидеть тоннель своими глазами. И потом – вряд ли мы выиграем войну, если будем все время прятаться в замке. Победа – удел смелых!

– Сэр Джон, может быть, не стоит обсуждать приказы королевы? – осторожно спросил пожилой мужчина в темном костюме с посеребренными манжетами и такими же серебряными волосами. Это был герцог Хлод Моро, королевский министр, единственный в Граничных землях, ибо кабинета министров не существовало. Тем не менее, Хлод Моро многие годы был верным советником короля и теперь надеялся также преданно служить новой правительнице.

– И потом, у меня же сила Идилис, кто может навредить мне? – миролюбиво добавила Стася, ей не хотелось приказывать Джону, ведь он был ее верным другом и наставником.

– В этом случае, Ваше Королевское Величество, – мрачно произнес Джон, – Раз уж вам угодно не слушаться, я поеду с вами. Как и отряд рыцарей, включая Росса, которого ты недавно туда включила. Несколько опрометчиво, должен заметить. Росс славный парень, но он явно не был готов!

– Мне кажется, он прекрасно готов, он доказал это за время пути! – возразила Стася. – Хорошо, мы поедем все вместе.

На следующее утро, Стася впервые за долгие месяцы снова села в седло. Ей достался вороной жеребец, она специально выбрала черного скакуна, чтобы он как можно меньше напоминал о Сильвере. Оказавшись в седле, Стася вздохнула, между ней и лошадью не возникло той мистической связи, которая соединяла ее с Сильвером и Ошеаной. Но в любом случае, надо на чем-то ездить, раз автомобилей здесь не было! Она потрепала коня по холке и направилась к воротам. На девушке были белые брюки, поверх них – длинное бледно-кремовое платье, с разрезом, позволяющим ездить верхом. Ее волосы неугомонная Гилда опять заплела в невероятную прическу, вызвавшую вопль восторга у Анжелины, но теперь длинные косы спускались девушке на грудь, придавая лицу сходство со школьницей, а не с королевой. Однако ее голову украшал тонкий золотой венец, большая корона надевалась лишь для особых случаев.

Тяжелые ворота со скрипом поднялись и, проехав по зеркальной глади, так что серебристые брызги летели из-под копыт, небольшой отряд оказался за пределами замка и направился к его восточной оконечности, туда, где находился тоннель, соединявший Медный замок с Лесным.

Они скакали около часа, стараясь, не сговариваясь, не останавливаться, все-таки, выезжать за пределы крепости было, по-прежнему, небезопасно.

Стася разглядывала зеленеющие равнины, удивительные неведомые цветы и вспоминала пустыню, которая расстилалась здесь совсем недавно. Что ж, хоть что-то ей удалось сделать для жителей этой страны, и у нее есть повод для радости! Кроме того, ей невероятно приятно было снова ощутить себя в седле, поэтому девушка пустила лошадь в галоп, и рыцари последовали ее примеру.

Наконец, скакавший перед ней сэр Кент затормозил, Стасе пришлось остановиться так резко, что ее лошадь поднялась на дыбы, а Росс, не привыкший к подобным скачкам, не удержался в седле и упал на землю.

– О Господи! Росс ты в порядке? – крикнула Стася, спрыгивая с коня и подбегая к нему.

Громко чертыхаясь, что совсем не подобало его рыцарскому званию, Росс поднялся, потирая ушибленное бедро.

– А это весьма болезненно! – заметил он. – Надо будет заняться верховой ездой!

– У тебя будут хорошие учителя, обещаю, не бойся, падать с лошади не так страшно, как кажется! Я падала добрый десяток раз! – улыбнулась Стася. – Сэр Кент, так где тоннель?

Рыцарь вытянул руку и указал на расщелину в горе.

– Выглядит как обычный разлом, но это тоннель, – пояснил он. – Пароль – Новые времена.

– И мы попадем к эльфам?

– Можем попасть, но не думаю, что нам следует являться сейчас, в первый раз лучше прийти с официальным визитом. Я могу просто продемонстрировать тоннель вам, моя королева.

– Было бы весьма интересно, – пробормотала Стася, подобное обращение до сих пор смущала ее. К «принцессе» она привыкла с детства, и это слово не резало ей ухо, но «королева»… пожалуй, это уж слишком!

Сэр Кент приблизился к расщелине.

– Новые времена, – произнес он приглушенно.

В ту же секунду, к изумлению тех, кто видел подобное зрелище впервые, тоннель вспыхнул разноцветными красками, они мерцали, сияли, переливались, создавая изумительные оптические эффекты. Одним из них была иллюзия – казалось, тоннель уходил в гору на многие километры, в действительности, его глубина составляла лишь один метр.

– Можно дотронуться до противоположной стены, он совсем крошечный, – пояснил сэр Кент.

– Но как же тогда…

– Портал – не коридор, он перемещает сквозь пространство, моя королева. Новые времена!

Сияние поблекло и вскоре исчезло, перед ними снова была обычная каменная скала.

– Поразительно, – прошептала Стася, – Эта страна не перестает удивлять!

– Да уж, – согласился Росс, все еще потирая бок, Джон же не произнес ни слова, он был слишком впечатлен увиденным, это превосходило то, что могла описать наука, а значит, в их давнем споре с Биллом Фрейзером победа осталась за ним!

– Билл должен мне свою годовую зарплату, можно считать, я состоятельный человек, – пробормотал Джон. – Ну что? Посмотрели? Пора возвращаться!

– Подождите, – возразила Стася. – Гунн говорил, что где-то поблизости находится та самая точка, к которой запрещено приближаться. Та, что отключает силовое поле. Я хочу увидеть и ее, раз уж мы здесь!

Сэр Кент согласно кивнул.

– Это совсем рядом, за той горной грядой! По коням!

Рыцари снова вскочили в седло, Росс сделал недовольную гримасу, как, впрочем, и Джон, которому явно не нравилась вся эта затея, он тревожился за безопасность королевы и не понимал беспечности остальных. Ведь рыцари поклялись защищать ее!

Они благополучно перебрались через горную гряду, и их взглядам открылась круглая равнина, скорее даже, низменность, посреди которой проходила узкая тропинка. Это тропинка вела в сторону замка, как раз туда, где в глубокой, защищенной решетками нише, находился источник, создававший защитное поле. И, к их изумлению, по тропинке шел человек! Он удалялся от замка и приближался к ним.

– Черт возьми, это еще кто? – взволнованно прошептал сэр Кент, прищуриваясь. – Что он там делает! Немедленно взять его!

Рыцари галопом помчались к нему, Джон и Стася остались стоять на месте.

– За приближение к источнику наказанием служит немедленная смерть, не повезло бедняге, – заметил Джон.

– Так нельзя! Надо разобраться! Они могут расправиться с невиновным! – воскликнула Стася, – Как странно, он не убегает, напротив, бежит прямо к нам! Как если бы что-то хотел сказать!

– Боюсь, моя королева, времени разобраться не будет, рыцари просто зарубят его!

– Надо остановить их! – Стася тронула поводья и помчалась вперед, Джон последовал за ней.

Неизвестный, между тем, поравнялся с рыцарями, которые, спешившись и обнажив мечи, бросились к нему. Однако он тоже выхватил меч и проворно отразил удары нападавших. Никто не знает, что произошло бы, продлись это сражение чуть дольше, но вдруг из-за холма появился пеший отряд, солдаты, одетые в черные латы, чьих лиц не было видно. Они бросились на воинов Медного замка, которым тут же пришлось забыть о прежнем противнике и переключиться на многочисленных нападавших. И в эту минуту два уродливых чудовища выскочили словно из-под земли, они двигались бесшумно и стремительно, в мгновение ока одно из них бросилось на Джона, который не успел воспользоваться посохом и словно сноп сена упал с коня. Второй чудовищный зверь направился к Стасе. Девушка быстро спрыгнула на землю, ее жеребец испуганно понесся прочь, храпя и вздрагивая, она не хотела, чтобы лошадь пострадала. Стася вытянула руку вперед.

– Вине йараана! – крикнула она.

Но, к ее изумлению, ничего не произошло. Ужасный зверь, как ни в чем не бывало, приближался к ней.

– Вине йараана! – снова произнесла она заклинание. Но почему-то магия не действовала. Она снова была лишь хрупкой девушкой, беззащитной перед чудовищем. Бежать… но оно движется намного быстрее, оно совсем рядом!

Когтистая лапа просвистела в воздухе – это существо не стремилось пленить, нет, оно хотело ее уничтожить! Одного удара было достаточно, чтобы лишить девушку жизни… Но в следующее мгновение лезвие меча по рукоять вошло в грудь чудовища, пробив чешую. Ужасное создание взвыло, вскинуло лапы, молотя ими в воздухе, а потом рухнуло на землю. И Стася увидела, что своим спасением она обязана незнакомцу, который, между тем, проворно подскочил к зверю, склонившемуся над Джоном. Чудовище оскалилось, метнулось к новому противнику, но мужчина проворно увернулся, он двигался на редкость быстро и четко и виртуозно владел мечом. Схватка продлилась лишь несколько секунд, потом он поразил второго монстра и бросился на помощь рыцарям Медного замка, которые сражались с превосходящими по численности вражескими силами. Стася не могла не заметить, что Росс бился очень уверенно, но ему было далеко до отчаянного незнакомца. Звон мечей заполнил долину, минута растянулась, превратившись в вечность, казалось, эта битва не закончится никогда. И, однако, спустя какое-то время последний противник был повержен.

Лишь двое рыцарей Медного замка были ранены, но все остались живы, что было для Стаси главным.

Неизвестный мужчина остановился, с трудом переводя дух. Он поднял руку и вытер взмокший лоб, откинул волосы с лица, а в следующую секунду, мощным ударом сэр Кент выбил его меч, а двое рыцарей схватили незнакомца, скрутив руки за спиной. Он не пытался сопротивляться, ведь он был один, без оружия, против отряда из шести человек. Стася приблизилась.

– Сэр Кент, что происходит? – спросила она.

– Моя королева, этот человек нарушил закон, – твердо ответил Кент, – И должен быть немедленно казнен. Кто знает, возможно, он предатель, который пытался отключить поле! Он не мог не знать, что появляться в этих краях запрещено! Он поставил под угрозу жизни всех нас! И, конечно же, вашу!

– Но он спас нас! – возразила девушка.

– Закон есть закон, Ваше Величество.

Стася посмотрела на незнакомца. Стройный, широкоплечий и очень сильный, с темно-каштановыми волосами и трехдневной щетиной на щеках, с пронзительным взглядом серых глаз и волевым подбородком, он казался отважным и решительным, такие не должны умирать! Он выглядел настоящим героем, а ямочка на подбородке придавала его лицу оригинальность и необычайную привлекательность. Почему-то она вдруг вспомнила, что когда была маленькой девочкой, представляла своего избранника именно с таким подбородком. Эта мысль показалась ей смешной и неуместной. Стася слегка улыбнулась, но сразу же вновь стала серьезной.

– Кто ты? Назови свое имя! – обратилась к нему Стася.

– Мое имя Даголлан Стайн, госпожа, – с достоинством ответил он.

– Ты отлично умеешь сражаться. Ты воин?

– Нет, моя королева, я сын простого крестьянина. Я работал кузнецом, сам выковал меч и много тренировался, только и всего. Но мое происхождение не дает мне право быть в отряде Медного замка. У меня нет рыцарского титула.

– Должно быть, ты очень способен, – заметила Стася. – Так что ты делал в этих местах, Даголлан Стайн? Или ты не знал, что появляться здесь запрещено?

– Разумеется, я знал, госпожа. Я шел по противоположной стороне гряды, собирался присмотреть дерево, мне нужно починить крыльцо моего дома, оно почти совсем развалилось… когда заметил этих рыцарей. Я сразу понял, что они из Черного замка, но не подумал дурного, ведь между нашими городами нет войны. Хотя они никогда не были верными друзьями. Я даже думал заговорить с ними, когда вдруг показался ваш отряд. Я узнал вас и сразу понял, что рыцари затеяли нападение. А так как я никогда не хожу без меча и, как вы успели заметить, весьма недурно им владею, побежал на помощь.

– Как мы должны знать, что ты не врешь? – резко спросил один из рыцарей.

– Никак, – ответил Даголлан. – Вы можете поверить мне на слово, или же не поверить.

Воцарилось молчание.

– Что нам делать, Ваше Величество? – спросил сэр Кент. – Он должен быть казнен. Мы не должны нарушать закон, к тому же это большой риск! Он может оказаться изменником!

Стася молчала. Она – королева, и не может нарушить закон. Но с другой стороны – как казнить того, кто спас ей жизнь? Хотя, несомненно, сэр Кент прав, незнакомец может оказаться предателем. Стася вспомнила Марго и вздрогнула от внезапного ужаса. Чужая душа потемки, ты не узнаешь, кто стоит перед тобой! А Ларри! Он казался таким добрым и очаровательным при первой встрече, а оказался безжалостным монстром, принесшим людям столько страданий! Предательство одного из подданных стоило жизни ее родителям и тысячам жителей Медного замка! Но этот мужчина совсем не похож на предателя… Разве у них бывают такие глаза?

Рыцари напряженно ждали.

– Черт возьми, Лориана, быстрее! – прошептал ей на ухо Джон. – Народ никогда не потерпит нерешительную королеву, даже если она сто раз Туаденель! Ты должна уметь повелевать или сложить корону! Быстрее же!

Стася сжала губы и набрала побольше воздуха в легкие. Она приняла решение, пусть оно и не было простым.

– Дайте мне его меч! – резко скомандовала она. – И отойдите в стороны!

Один из рыцарей растерянно протянул ей меч, девушка сжала рукоять – оружие оказалось тяжелым, сумеет ли она поднять его? Остальные растерянно отступили назад. Джон с ужасом смотрел на нее, никогда не он не испытывал подобного страха! Да, он велел ей проявить решительность, и, видимо, девушка поняла его слишком буквально! Она слишком хочет стать хорошей королевой! Но такой ценой… разве она могла сама поднять руку на человека, пусть и на предателя? Нет, это не вписывается ни в какие пророчества… что происходит?!

– На колени! – приказала Стася.

Даголлан послушно опустился на колени. Стася подняла меч. Взгляд его серых глаз встретился с ее взглядом, губы мужчины шевельнулись, и он беззвучно произнес:

– Да здравствует королева!

Потом опустил лицо, откинул волосы и вытянул шею, чтобы ей удобнее было ударить. Стася, с трудом удерживавшая меч в воздухе, замахнулась, она успела заметить, что он зажмурился – несомненно, Даголлан Стайн был храбрецом, но и самые отважные из нас боятся смерти.

И хотя меч был очень тяжелым, девушке удалось напрячь руку и замедлить его движение. Когда же клинок почти коснулся стоящего на коленях мужчины, Стася чуть повернула кисть, и меч плашмя опустился на плечо Даголлана. Она снова подняла его, дотронулась до второго плеча, а потом с силой воткнула меч в землю.

– Поднимись, сэр Даголлан, – твердо сказала она, – И защищай Медный замок впредь с тем же рвением, что и сегодня!

Он поднял голову, не веря своим ушам, остальные рыцари тоже не могли поверить в происходящее. Стася снова сделала ему знак подняться. Наконец, он выпрямился, поклонился и произнес:

– Благодарю, моя королева. Я отдам за тебя жизнь, если будет необходимо.

Стася кивнула.

– Я говорил – она посвящает в рыцари всех подряд, – безнадежно махнул рукой Тонкий Джон и зашагал прочь.

– Приходи ко двору завтра, – велела Стася. – Сэр Кент займется твоим обучением.

Кент поклонился, он выглядел в высшей степени изумленным, как и остальные, однако Стася с гордостью заметила, что на их лицах читалось уважение – она осмелилась нарушить закон, она проявила решительность, более того, поступила неординарно, а не в этом ли величие истинных королей!

– Говоришь он красавчик? – с интересом спросила Анжелина вечером того же дня, сидевшая в золотой ванне вместе со Стасей. Ванна была настолько большой, что там легко поместилось бы не меньше шести человек, поэтому девушки часто выбирали ее местом, где можно было поболтать, а заодно и восстановить силы с помощью целебной воды. Росс между тем, завернувшись в полотенце, лежал на горячих камнях в другом конце купальни.

– Он настоящий мужчина, сильный и довольно привлекательный, – ответила Стася, – И главное – невероятно хорошо сражается, я была поражена! Он быстр, смел, и, как мне показалось, честен и благороден.

– Звучит впечатляюще! – мечтательно произнесла Анжелина, – Надо будет завтра посмотреть на него и попросить Гилду найти мне какое-нибудь красивое платье с декольте…

– Я все слышу! – крикнул Росс, не поворачивая, однако головы.

– Знаю, что слышишь! – весело захохотала Анжелина, – Я бы говорила тише, если б хотела сохранить тайну, дурачок! Просто хочется, чтобы ты приревновал!

– Сейчас начну рвать на себе волосы от ревности!

Стася улыбнулась, она радовалась, глядя на них, но в ее глазах мелькнула печаль.

– Вы такие счастливые, вы вместе, – тихо сказала она.

– Не волнуйся, дорогая, – Анжелина погладила ее по руке, – Найдем мы твое чудовище, а уж ты сама должна будешь превратить его в принца!

Стася кивнула.

– Росс, – позвала она.

– Да, королева?

– Я прошу тебя присмотреть за Даголланом, он может чувствовать себя некомфортно среди рыцарей поначалу.

– Разумеется. А он, надеюсь, покажет мне пару приемов! Этот парень чертовски здорово сражался сегодня!

Стася согласно кивнула, никогда прежде ей не приходилось видеть человека, столь виртуозно владеющего оружием.

На следующий день новоиспеченный рыцарь появился во дворце. Остальные отнеслись к нему несколько настороженно, особенно Джон, не спускавший с Даголлана глаз. Однако тот держался просто и с достоинством, выполнял все приказы командующего, спокойно делился своими знаниями и не стремился выделяться среди остальных.

Вскоре к нему привыкли и признали равным, а Росс так и вовсе проводил с ним больше времени, чем со своей женой. Хотя Даголлан был сыном крестьянина, сословия и происхождение никогда не имели в Граничных землях главенствующей роли, и он занял свое место при дворе королевы.

За все время Даголлан видел Стасю всего лишь раз: королева появилась на балконе в сопровождении учителя Гунна, он поклонился, и она с улыбкой кивнула ему. Даголлан не смог сдержаться, отдал честь и улыбнулся в ответ.

– Весьма смелый юноша, – заметил Гунн, – Я бы сказал, его жест был почти фамильярным.

– Просто он всегда остается собой, – ответила Стася, – И как же это замечательно!

Она вновь подумала о Ларри. Если бы и он мог всегда оставаться собой, если бы он был лишь сыном Терри МакНейла, но не сыном Килломары… Да, однажды он сказал девушке, что ей не повезло со свекровью. Но Стася даже представить не могла насколько именно! Каждый день Гунн раскрывал ей все новые и новые ужасающие подробности прошлой войны. Иногда по ночам девушка просыпалась и не могла уснуть до рассвета, с ужасом думая, что подобное может повториться.

На следующий день, когда Стася и Анжелина завтракали, двери распахнулись, и стремительно вошел, а точнее влетел Тонкий Джон. Его борода развевалась, как и полы длинной белой мантии, а в глазах без труда можно было заметить тревогу. Вилка замерла у Стаси в руке.

– Джон, что случилось? – спросила она.

– Только что прибыли гонцы. И к прискорбию, их новости не из приятных. Они сообщают, что часть армии Килломары, которая должна была пойти к Лесному замку, а оттуда направиться в мир людей, движется сюда!

– Что ж, это не самая плохая новость, – заметила девушка. – По крайней мере, Лесной замок и мир людей пока в безопасности. Что до нас – мы же защищены силовым полем, разве они могут причинить нам вред?

– Во-первых, никто не знает, когда поле может вдруг перестать действовать, если снова заведется предатель или произойдет непредвиденное. Во-вторых, не это беспокоит меня…

– И что же вас беспокоит? – чуть испуганно спросила Анжелина.

– Почему чудовище изменило свои планы? Она бросает даже часть гигантской армии против нашего замка, вместо того, чтобы исполнить свою главную мечту – покорить мир людей!

– И почему же? – спросила Анжелина.

– Есть только один вариант, – Джон прошелся по комнате, задумчиво почесывая бороду, – Она узнала о появлении новой королевы. Слухи распространяются очень быстро, а возвращение в Медный замок воды скрыть было бы очень сложно. Она знает, что Лориана Туаденель снова здесь. И хочет убить ее. Да-да, именно тебя.

Он посмотрел Стасе в глаза, как если бы был строгим и заботливым отцом, или скорее – дедом. Стася улыбнулась. У нее никогда не было деда. Может быть, настала пора ему появиться?

Стася позвонила в колокольчик, и в ту же минуту на пороге возникла Гилда.

– Что угодно, Ваше Величество? – услужливо спросила она.

– Гилда, пожалуйста, позовите герцога Моро и сэра Кента, – распорядилась Стася.

– Одну минуту, – Гилда скрылась также незаметно, как и появилась. А к концу завтрака сэр Кент и министр уже стояли перед королевой. Стася заметила, что вопреки обыкновению, герцог не успел причесаться, видимо, его подняли с постели для встречи с ней.

– Господа, – Стася поднялась, – Спасибо, что пришли так быстро. Полагаю, вы уже слышали последние новости. Я прошу вас известить всех жителей. Пусть они переместятся на территорию замка, пусть также пополнят запасы продовольствия. Кроме того, необходимо, чтобы те, кто в этом разбирается, проверили состояние защитного поля. Также прошу вас записать и огласить указ, запрещающий покидать территорию замка, я имею в виду даже – выезжать за ворота. Мы будем готовиться к осаде, и я не хочу, чтобы хотя бы один из моих подданных погиб от рук чудовищ. Также постарайтесь не сеять панику, жители должны сохранять присутствие духа и верить в победу. Они должны быть настороже, но ощущать себя в безопасности.

– Будет исполнено, госпожа, – поклонился Моро. После чего они с Кентом отправились выполнять указания королевы.

Джон проводил их взглядом, потом снова прошелся по комнате, пощипывая бороду.

– Очень недурно, моя милая, но у твоего плана есть как минимум две слабые стороны.

– Какие же?

– Во-первых, чем больше народу будет на территории, тем больше вероятность, что среди них окажется предатель.

– Это хорошая мысль. Нужно установить посты охраны у источника защитного поля. Анжелина, пожалуйста, догони сэра Кента и передай ему мои слова. Какая вторая мысль?

Анжелина проворно поднялась и выбежала из столовой, Джон же опустился на ее место, отрезал себе кусок пирога, и безмятежно принялся за еду.

– Второй недостаток плана в том, что другие твои подданные окажутся беззащитными перед армией монстров. То есть эльфы из Лесного замка, клуриконы из Клурри, они все могут погибнуть.

– Но, как я поняла, армия идет сюда…

– Ее ничего не стоит развернуть…

– Тогда подумаем об этом, когда она изменит маршрут. Будем решать проблемы по мере их поступления, иначе мы просто утонем в этом потоке. Джон, это, действительно, тяжело и страшно! Я вспоминаю то, что мне пришлось пережить… Потерю компании, предательство Марго, смерть родителей, ужасную правду о Ларри… Но понимаю, то, что должно произойти сейчас, как не удивительно это звучит, может оказаться еще ужаснее, еще сложнее, и, возможно, я не смогу вынести этот груз.

– Бог дает лишь ту ношу, которую мы в состоянии нести, – заметил Джон, наливая в бокал вина.

– Но, видимо, я взяла и чью-то чужую…

– Значит, донесешь обе!

– Я постараюсь.

Стася отошла к окну, Джон сделал большой глоток и продолжил, и девушка не заметила его нерешительного промедления.

– Есть еще одна неприятная новость.

Стася обернулась, в ее глазах мелькнул испуг.

– Насколько неприятная?

– Весьма и весьма. Угадай, кто возглавляет эту армию?

Стася побледнела и вцепилась руками в подоконник.

– Неужели… – прошептала она, чувствуя, как задрожали колени и подкосились ноги.

Джон кивнул. Воцарилось долгое молчание, девушка отвернулась к окну и смотрела на людей, идущих по площади. Наконец, она снова обратилась к Джону.

– Если я потеряю его, если окажется, что он забыл меня и не хочет больше знать… последние силы покинут меня, я не смогу пережить этот удар…

– Тебе так кажется, но ты сможешь!

– То есть… Вы не верите, что он все еще любит меня?

Джон вздохнул.

– Лориана, было бы наивно надеяться на любовь чудовища, не так ли? Возможно, в те минуты, когда он – человек, он вспомнит о прошлых чувствах, но ведь это ничего не меняет. Он опасен и ты не можешь быть рядом с ним. Ты должна забыть его.

– Есть кое-что, что волнует меня, – задумчиво сказала Стася, – Когда возле тоннеля на меня бросилось то страшное существо, я пыталась применить заклинание Идилис. Никогда прежде оно не подводило меня, но почему-то в этот раз оно не подействовало! В чем может быть причина?

Джон пожал плечами.

– Удивительно, – произнес он. – Может быть, чудовищ защищало контрзаклятье? Но это очень маловероятно. Случай, действительно, странный. И это, кстати, лишний раз доказывает, что ты не всегда бываешь сильной и можешь постоять за себя. А значит, должна держаться от Ларри МакНейла подальше. Разве это не логично?

– Логично, – согласилась Стася. – Но сердце не всегда подчиняется логике.

Джон поднялся и придвинул стул к столу, потом выпрямился и посмотрел на свою молодую королеву.

– Ты – Лориана Туаденель, – строго сказал он. – И твой долг – подчинять свое сердце интересам народов Граничных земель. А в их интересах, чтобы ты была жива и здорова. Тебе ясно?

Стася вздохнула, несомненно, старый волшебник был прав. Но ведь и сердце не может ошибаться!

Голос Анжелины вывел ее из задумчивости.

– Стейси, я все передала. Они уже приступили к исполнению. Что делать мне?

– Проследи, чтобы все прибывающие могли разместиться. Если кому-то не будет хватать жилья, мы отдадим нижние помещения дворца. В конце концов, можно и потесниться. Защита была выставлена?

– Дозорные скоро отправятся.

– Надо пожелать им удачи. Идем со мной?

Стася кивнула Джону и вышла из комнаты, Анжелина направилась за ней. Они спустились по дворцовой лестнице, перед которой небольшой отряд рыцарей уже рассаживался по коням. При виде девушек они поклонились.

– Удачи и пусть Бог вам поможет, будьте внимательны и помните, что жизни всех нас зависят от вашей бдительности! – сказала Стася.

Рыцари крикнули «Да здравствует королева!» и направились к воротам. Стася заметила, что Росс и Даголлан оказались среди тех, кто оставался в крепости.

– Вас не взяли в дозорные? – поинтересовалась она, приблизившись.

– Полагаю, мне не доверяют, моя королева, – прямо ответил Даголлан, – Что ж, неудивительно, я бы и сам не доверял себе, если бы познакомился с собой в подобных обстоятельствах.

– А меня считают бывшим барменом, – заметил Росс. – Поэтому мы с Дагом решили пойти в сегодня таверну и надраться с горя, если вы, дамы, не возражаете.

– Еще как возражаем, – быстро сказала Анжелина.

– На самом деле и по ту, и по другую сторону крепостных стен хватит работы для всех, – сказала Стася. – Я тоже намерена сейчас переодеться в нормальные джинсы и начать помогать прибывающим беженцам. Поэтому, думаю, два рыцаря найдут себе занятие по силам.

– А вечером все равно пойдут в таверну, – упрямо добавил Росс.

– Да будет так! – согласилась Стася.

Она кивнула мужчинам, те снова поклонились, после чего, девушки, действительно, отправились переодеваться.

Тем временем в крепость начали прибывать обозы с провиантом, которые слуги, работавшие в замке, быстро разгружали, после чего переносили мешки и коробки в хранилище, казавшееся бездонным, настолько огромной была его площадь.

– Думаю, запасов хватит и для длительной осады, – заметила Стася, осмотрев хранилище. – Но важно также разместить людей. Они должны продолжать жить нормальной жизнью, ведь неизвестно, сколько будет продолжаться война! Как бы хотелось сейчас проснуться, чтобы все это оказалось сном!

Девушки вместе со всеми таскали тяжелые мешки, в какой-то момент Стася заметила, что она с ног до головы покрыта тонким слоем муки, словно белой сахарной пудрой.

– Королева в кляре! – заметила Анжелина. – Вот бы сфотографировать тебя и показать всем. Надо выяснить, есть ли здесь Интернет!

– Эй, милая! – обратилась она к пробегавшей мимо девушке, – Здесь есть Интернет?

Девушка растерянно взглянула на нее, не понимая слов помощницы королевы, и Анжелина жестом отпустила ее.

– После аннигиляторов и порталов я уже ничему не удивлюсь, – заметила Стася. – Кстати, нужно заказать побольше этих устройств, их действие ужасно, но как знать, может быть, они нам пригодятся.

– Ты не боишься, что первым в очереди на аннигиляцию станет твой возлюбленный?

– Боюсь. Но я не допущу этого. Анжелина, я, по-прежнему, люблю Ларри и верю в него! Я надеюсь, что мы сможем все преодолеть, что однажды проклятие исчезнет, и он станет таким, как в тот день, когда мы вместе поднялись на трон Артура, и тогда…

– Что тогда?

– И тогда мы вместе поднимемся на трон Граничных земель, – твердо ответила Стася. – Мне хочется думать, что этот день настанет!

Она подняла мешок с мукой и потащила его в хранилище. Анжелина подхватила свой и последовала за подругой, она не разделяла энтузиазма королевы, решительность Стаси, ее преданность сыну Килломары пугали ее, как знать, не принесет ли эта любовь еще больше бед, чем союз Терри МакНейла и Идилис Доэрти? Кажется, Росс был прав, когда говорил, что терпеть не может любовные истории!

В небе вспыхнула зарница, это явление часто случалось в Граничных землях, но сейчас зарево казалось объявлением войны, оно содержало прямую угрозу, и сердце каждого жителя Медного замка тревожно сжалось. Чудовищная армия, тысячекратно превосходившая численностью защитников крепости, была уже совсем близко, еще несколько дней – и они начнут атаку, и кто знает, какой день станет последним для древней крепости, бывшей столько веков оплотом добра и справедливости, олицетворением закона и порядка, символом верного служения родине и домом для сотен ее жителей.