Текст книги "Келпи. Граничные земли"

Глава пятая. Снова вместе

Лежа на холодном полу пещеры, слушая, как журчит вода, стекающая по горному склону, глядя в прозрачное голубое небо, Александр Лафтейт напряженно думал. И думал долго. Он, действительно, оказался не в лучшем положении. И, однако, теперь он владел информацией.

Очевидно, его первоначальный план был бы обречен на неудачу – источник защитного поля охранялся настолько тщательно, что прорваться сквозь стражей нет никакого шанса. Значит, оставалось рассчитывать лишь на вторую часть плана. Но что делать, если и она пойдет не так, как задумывалось? Что если эльфы приготовили своим непрошеным гостям незабываемую встречу? Что если они смогут защищаться и помощь Медного замка им не потребуется? Нет, все это как-то неправильно… И потом, мысли о Килломаре не давали ему покоя, сильнее всего на свете он желал снова очутиться подле нее, и это желание мешало ему сосредоточиться. Раньше он понятия не имел о страсти, как впрочем, и об остальных чувствах. Было ли ему жаль королей Медного замка или его безвинно пострадавших жителей? Нисколько. Его интересовал лишь один человек – сам Триумфатор Лафтейт, до прочих ему не было никакого дела. Он был безжалостен, умен и коварен. Коварен, как настоящий Одиссей. Наверное, тот смог бы сейчас придумать выход из ситуации… Думай, Александр, думай! С другой стороны – а что, собственно, заслуживающего внимания сделал Одиссей? Подумаешь, семь лет прожил у нимфы! Подумаешь, не возвращался к жене! Подумаешь, ослепил циклопа, да подсунул троянцам коня… Троянский конь… Вот был бы у него такой же конь! И вот тогда…

Александр поднялся настолько стремительно, что ударился макушкой о низкий свод пещеры, но даже не заметил удара, настолько блестящей показалась ему вдруг появившаяся идея. Троянский конь… А ведь у него был конь! Да еще и какой! Чем Ларри не сойдет за Троянского коня? Такого прекрасного скакуна легко впустят в замок, особенно, если подарить его королеве. А потом, когда он превратиться в чудовище, легко уничтожит ее и половину жителей города в придачу, кроме того, сумеет снять защитное поле! Воистину он гений! Александр, не Ларри, разумеется! Но как бы это устроить… Ведь сейчас Ларри не так давно стал монстром. Значит нужно подождать… еще недели две-три… Но он не будет медлить! Он проведет эти две недели с Килломарой в романтической идиллии, о которой он столько дней грезил, а потом отправится к Лесному замку за Ларри. Эти безмозглые тупицы наверняка захотят провести эльфов через тоннель, чтобы предоставить им убежище у себя. И вместе с эльфами они впустят и прекрасного белого скакуна. Беда только в том, что сам Ларри может сплоховать, говорят, он становится славным малым, когда обращается в человека. Александр поежился, вспомнив другую ипостась натуры сына Килломары, встреча с которым чуть было не стоила ему жизни. Но Туаденелей-то он точно ненавидит, так что, скорее всего, исполнит все, что ему прикажут!

Теперь главное спокойно возвратиться назад, и если его не перехватят враги и не убьет при первой же встрече возлюбленная, грядущее обещает быть щедрым!

Александр Лафтейт выбрался из пещеры, отряхнул черный костюм и, весьма довольный собой, направился в сторону тоннеля.

Прошло еще две недели. Стася стояла на крепостной стене и задумчиво смотрела вдаль.

Тонкий Джон и Гилда, неслышно приблизившись, встали рядом с ней. В глазах девушки была печаль, в руках же она сжимала какой-то свиток, очевидно письмо.

Она обернулась, посмотрела на Джона, и он заметил, что на ее ресницах блестят слезы.

– Джон, осада Лесного замка продолжается почти две недели, – сказала Стася, – Как долго еще мы будем оставаться в стороне? Вы слышали, что они сожгли деревни? Пока людям удалось укрыться за стенами замка, но что будет дальше?

– Что это у вас в руках, моя королева? – перевел тему Джон. Он и сам переживал за Лесной замок, но что они могли сделать против целой армии монстров?

Стася пожала плечами.

– Письмо от наместника из Черного замка. Он хотел прибыть с визитом. Я направила ему ответ, но он так и не появился, никак не пойму, почему. Неужели, с ним что-то случилось в дороге?

– Рыцари, которые напали на вас, были из Черного замка…

– Это были не рыцари, а всего лишь шайка разбойников. Должно быть, они отбились от своих и бродили по дорогам в поисках добычи.

– Интересное место они выбрали, чтобы бродить, – Джон пожал плечами. – Думаю, не все так просто! Возможно, есть причина, по которой наместник Александр не явился. И как знать…

– Но это мой отец назначил его наместником, а значит – он наш союзник, – возразила Стася.

– Эх, Лориана, много ли ты видела таких союзников! – вздохнул он.

Стася закусила губу, вспомнив о предательстве сотрудников «Волгмета», которые также были назначены на свои должности ее приемным отцом.

Несколько минут она молча смотрела вперед, туда, где серебристым сиянием мерцала на солнце водная гладь, это сияние было таким мягким, что дарило покой и умиротворяло, и, однако, они не должны забывать, что началась война. Где-то в голове стучал неумолимый молоточек, который говорил, что ничто уже не будет таким, как прежде. Стася стремительно обернулась.

– Больше никто из моих подданных не погибнет! – решительно произнесла она. – Джон, мы можем увидеть, что там происходит?

– Если только в моем кристалле, королева.

– Покажите!

Джон поклонился и направился в свою комнату, Стася последовала за ним. Войдя в свою спальню, он вытащил из-под кровати зеленоватую шкатулку, отворил ее и достал небольшой плоский кристалл, завернутый в белую материю. Он развернул его, шепотом прочел заклинание, и протянул Стасе. Девушка подставила ладошки, Джон положил кристалл, она поднесла его к лицу и вскрикнула – на прозрачном только что камне проступили отсветы огня, она увидела драконов, которые направлялись к замку, увидела отважных эльфов, поливавших нападавших градом стрел, увидела чудовищ, карабкающихся по вертикальным стенам.

– А они могут нас видеть? – спросила она тихо.

Джон покачал головой.

– Это что-то типа телевизора. Мы их видим – они нас, нет!

Стася понимающе кивнула. И все же, видимо, какая-то мысль не давала ей покоя.

– Но здесь должен быть способ связи! Как сделать так, чтобы они услышали мой приказ? Они ведь подчиняться мне, Джон? Как вы думаете? – с волнением спросила она.

– Не сомневаюсь, моя королева. Что ты задумала?

– Мы выставим охрану у входа. И прикажем всем жителям Лесного замка и окрестных деревень оставить крепость и идти в тоннель. Когда они прибудут, мы на миг отключим поле, откроем ворота, и они смогут укрыться здесь. Тогда им ничто не будет угрожать, а замок – пусть достанется чудовищам!

Джон покачал головой.

– Это слишком опасно! Мы можем погибнуть все! – произнес он, понимая, что спорить с ней бесполезно, Лориана была упряма еще с тех пор, когда была жокеем, этого у нее не отнимешь!

Она даже не удостоила его ответом, а, вызвав Гилду, отправилась вслед за ней в сокровищницу.

Спустившись вниз, к набитым драгоценностями сундукам, Стася задумчиво перебирала древние кольца, сияние камней успокаивало ее.

– О сокровищах Медного замка ходят легенды, – рассказывала, между тем, Гилда, – Вот это позолоченное веретено – принадлежало когда-то первым королям. Говорят, на нем можно сплести нить судьбы!

Стася провела пальцем по потемневшему золоту.

– Оно такое древнее!

Гилда кивнула.

– Это – эльфийский браслет, взгляните, госпожа, какая тонкая работа! Сейчас таких уже не делают! Это кольцо носила ваша матушка. Это ожерелье, – Гилда показала на золотую цепь, удерживавшую тяжелые гроздья бриллиантов, огнем вспыхнувших на солнце, – Подарок от фэйри. Когда-то они подчинились королям династии Туаденель и принесли щедрые дары. Теперь они – ваши подданные.

– Красиво, – согласилась Стася, примерив ожерелье.

– Этот меч принадлежал вашему деду. Работа гномов, они мастера делать оружие, – Гилда показала на потемневший стальной клинок, на ручке которого был драгоценными камнями выложен круг – Кольцо, символ рода Туаденель, – С ним ваш дед сражался на турнирах, с ним участвовал в военных походах, хотя он жил в относительно мирное время, ему повезло больше, чем нам!

Стася не знала, что он означал этот символ, она хотела спросить, но Гилда уже стремительно прошла дальше, и девушка последовала за ней, пробираясь мимо массивных кованых сундуков.

– Говорят, что эта корона – Гилда указала на тонкий золотой венец, – Когда-то принадлежала Олинору Туаденелю, первому в вашем роду. Никто и никогда не надевал ее. Как никто никогда не открывал эту шкатулку.

Стася задумчиво взяла в руки украшенную золотой резьбой шкатулку.

– Эту шкатулку нельзя открывать, если не хочешь погибели всему, – было написано на крышке.

– Что это? – с изумлением спросила Стася. – Ящик Пандоры?

Гилда пожала плечами.

– Говорят, там лежат два прозрачных шара, черный и белый, никто не знает, что это означает.

– Ну раз нельзя открывать – значит не будем! Нам и без того хватает бед, – рассудила девушка, поставив шкатулку на место. – Чем ты занимаешься, Гилда, когда не работаешь? Что ты любишь делать?

Девушка покраснела, смутившись от внимания королевы к ее персоне.

– Мне нравится шить и плести кружева, Ваше Величество, – тихо ответила она. – А еще, мне нравится заплетать ваши волосы, я могла бы делать это всю жизнь!

Стася засмеялась и потрепала ее по руке.

– Сколько тебе лет?

– Уже двадцать, госпожа.

– Значит, ты старше меня! У тебя есть возлюбленный?

– Ну что вы, королева, – Гилда со смехом замахала руками, – Я и не смотрю ни на кого!

– Напрасно, при дворе множество замечательных рыцарей! Да и просто доблестных горожан, и наверняка, многие уделяют тебе внимание! Ты очень мила! – улыбнулась Стася. – Хотя, конечно, сейчас война… Наши мысли о другом!

– Многие мужчины смотрят на меня, это правда! Но я потеряла свою семью, – печально ответила Гилда, – И не хочу заводить новую. Слишком больно терять близких. Я почти не помню их, и все-таки…

Стася кивнула, и ее глаза наполнились слезами: она не понаслышке знала, о чем говорит Гилда.

Она протянула девушке кольцо с большим кроваво-красным рубином, надеясь хоть как-то утешить ее.

– Вот возьми, пусть это будет тебе наградой за верную службу, – сказала Стася. Гилда долго отнекивалась, не решаясь принять подарок, но потом осторожно взяла кольцо и, радостно засияв, надела на палец.

– Я сохраню его до конца дней! – пообещала она.

Стася засмеялась и обняла девушку. Расторопная и послушная, Гилда очень нравилась ей.

Переход через тоннель был запланирован через неделю, и как раз за день до перехода, Ларри снова стал Сильвером, все шло по плану хитроумного наместника, прибывшего на место проведения военных действий – к стенам Лесного замка, столицы эльфийского княжества. Серебряный конь испуганно шарахался от взрывов и огненных вспышек, а Александр Лафтейт, накинувший петлю ему на шею пытался удержать, мечущегося скакуна.

– Да стой же ты, стой, глупая скотина! – напрягая могучие руки, он начал читать заклинание, которое обычно действовало на лошадей, но перед ним был Келпи, поэтому удерживать его было куда сложнее.

– Да послушай же ты меня! Ларри! Стой! – он с трудом притянул к себе голову лошади, шепча ему заклинания прямо в ухо, – Мы пойдем в тоннель вместе со всеми, слышишь! Ты пройдешь в замок, и тебя явно не будут подозревать. Когда станешь человеком – осмотрись, прибейся к беженцам, среди них тоже будут люди! Узнай все, что можешь, смотри по сторонам, запоминай! А когда вновь захочешь убивать – начни с наследницы Туаденелей, избавься от королевы и ее стражи. Открой нам ворота. И будешь молодцом! Ты понял меня? Помни, Туаденели – наши враги, они виновны во многих преступлениях!

Белоснежный скакун только поводил ушами и бил копытами, было непонятно, услышаны ли слова, которые Александр столько раз уже повторил ему! Странно, как им еще удавалось сохранять спокойствие посреди этой ужасной битвы! Эльфы продолжали удерживать свою зеленую крепость, но деревья уже пылали, драконы сделали свое дело! Чудовища с гигантскими топорами разрубали стены, вот-вот осада подойдет к концу!

И тут он услышал подтверждение своим догадкам – королева приказала оставить крепость и уйти в тоннель! Значит, он как всегда угадал! И отлично! Килломара уже в пути, она направляется к Медному замку! К ее приходу они, возможно, уже проникнут внутрь, а нет, так начнут осаду и подождут, пока Ларри нанесет противнику удар в спину!

Через два дня печальная процессия эльфов двинулась в тоннель. Они оборачивались назад, эльфы не плачут, но в их глазах была такая печаль по дому, который они теряли, что она могла бы растопить и каменное сердце. Но не сердце Триумфатора, который шагал среди них, под видом такого же беженца и вел под уздцы прекрасного белоснежного коня, Троянского коня, как он сам его называл.

Они подошли к тоннелю.

– Новые времена! – произнес идущий впереди. Тоннель засветился сотнями красок, и эльфы один за другим скрылись в нем. Дошла очередь и до Александра, он вздохнул, сделал решительный шаг, продолжая удерживать поводья. Белоснежный Келпи осторожно ступил своим вывернутым копытом в тоннель и мгновенно исчез в портале.

В следующую секунду они погрузились в сияющий водоворот времени и, вылетев из него, оказались прямо у стен Медного замка.

Александр мгновенно понял, что проникнуть через защитное поле не представлялось возможным – слишком много солдат охраняло сейчас ворота. Кроме того, расстояние между окончанием действия поля и воротами было в несколько сотен метров, поэтому, есть вероятность, что, даже преодолев поле, чудовища не попали бы внутрь. Ну что ж. Зато у него есть Троянский конь. Александр довольно присвистнул и направился в сторону крепости. Поле было отключено. Ворота медленно поднимались.

Несмотря на опасность, Стася настояла на том, чтобы встречать прибывших у ворот. Джон, скрепя сердце, не стал возражать, ведь вроде бы, армия чудовищ еще не успела приблизиться.

В окружении рыцарей они стояли у входа, ожидая, когда процессия эльфов приблизиться. Напряжение возрастало, рыцари крепко сжимали рукояти мечей, готовые обнажить их при необходимости. Как только последний из беженцев войдет в ворота, их нужно немедленно закрыть! Только бы не произошло нападение! Стася старалась разглядеть приближавшиеся белые фигуры, ведь они, хоть и не были людьми, но были ее подданными. Она приглядывалась, потом сделала шаг вперед…

Но что это! Среди толпы она разглядела мужчину, одетого в белые одежды, как эльф, который вел под уздцы прекрасного скакуна. Его девушка узнала бы из тысячи. На секунду у нее перехватило дыхание, она не верила глазам, неужели, это снова мираж, неужели она видит то, что хочет видеть! Но прекрасная иллюзия не таяла, напротив, серебряный конь, ее серебряный конь, медленно приближался к ней!

– Это Сильвер, – прошептала она, – Это Сильвер!

А в следующую секунду Стася, подобрав длинное платье, бросилась вперед, забыв об опасности, о долге, о короне, так что собственные рыцари не успели ее задержать.

– Сильвер, Сильвер! – кричала она, и казалось, конь услышал ее. Он остановился, замер, а в следующее мгновение вдруг мощным скачком отпрыгнул в сторону, оборвав поводья, которые держал Александр.

– Куда тебя черт несет, ты с ума сошел! Вернись! – Александр, было, бросился за ним, но разве можно догнать Келпи! В мгновение ока Сильвер очутился возле Стаси, бежавшей к нему, широко раскинув руки. Она прижала к себе его голову, а затем, обернувшись, увидела, что со всех сторон к ней приближаются люди – рыцари, эльфы, странный мужчина, державший в руках поводья и обнаживший меч…

И тогда она стремительно взлетела на спину своего скакуна, и, не дожидаясь команды, он стрелой помчался прочь, унося свою драгоценную ношу подальше от шума битвы, от опасности и страданий, далеко в горы, где они снова могли быть вдвоем и вместе. Словно Пер Гюнт на огненном олене они летели по горным хребтам, Стасе казалось, что они перепрыгивали с вершины на вершину, перелетали через водопады и ущелья, ведь в Граничных землях возможности Келпи многократно превосходили его возможности в мире обычных людей. Девушка вцепилась в гриву, прижалась к шее лошади, изо всех сил сжала ногами его бока и лишь старалась удержаться, не сорвавшись в бездонные пропасти во время бешеной скачки.

Прошло еще две недели. Все жители Медного замка и особенно Тонкий Джон и Анжелина, были вне себя от горя, они то и дело высылали отряды на поиски своей пропавшей королевы, а Джон сходил с ума от беспокойства. Казалось, замок погрузился в вечную печаль, никто не позволял себе даже улыбки, все старались говорить шепотом и напоминали скорее призрачные тени, а не обычных людей.

– Что если он отвезет ее в свой замок? – говорил Джон, – Тогда она обречена, несомненно!

– Нет, каким бы он ни был, он любит ее, – возражала Анжелина. – Но все равно, это безумие! Только бы она осталась жива!

Она искала поддержки у мужа, но Росс сам был мрачнее тучи, он совершенно не доверял Келпи и полагал, что ничем хорошим это не закончится.

Росс все время думал о правильности своего выбора. Все-таки, он был барменом с шотландских островов. Куда как лучше, если бы они с Анжелиной остались в Шотландии, среди цивилизации, среди нормальных людей, подальше от этого дворца, от сокровищ, от ужасов войны! Он не доверял Ларри и не имел ни малейшего желания встречаться с шотландским монстром и тем более, подчиняться ему, если тот вдруг, и правда, станет королем Граничных земель. Но должна же быть у Лорианы хоть крупица разума, или она, как все женщины, думает лишь сердцем? Неужели, она позволит привлекательному чудовищу взойти на трон, неужели, сможет пренебречь долгом перед своим народом? Тогда к черту все! Они с Анжелиной вернуться назад, и никакие титулы и подарки их не удержат!

Александр Лафтейт тоже искал беглецов. Он прочесывал горы и леса, понимая, что сейчас главное – не захват замка, а поиски пропавшей Лорианы Туаденель. Он полагал, что Ларри поступил так, выполняя его план, и надеялся, что тот сам разделается с девушкой, как только станет человеком. Он пытался найти беглецов до того, как Килломара достигнет Медного замка, иначе объяснение могло бы быть не из приятных.

Армия монстров, между тем, неумолимо приближалась.

Что до Стаси и Сильвера, то они оставались в горах, прятались в пещерах, скакали по зеленым лугам. Девушка понимала, что ее друзья и подданные взволнованны, но она понятия не имела, где находится и как ей вернуться назад, кроме того, самым главным сейчас для нее стало ожидание очередного перерождения. Она была счастлива с Сильвером, и все же ждала, когда же, наконец, он вновь станет человеком.

– Я не буду тебе ничего рассказывать, не сейчас, – говорила она, расчесывая пальцами его белоснежную гриву, – Ты вряд ли поймешь все, что я хочу сказать… нет, мы подождем, когда ты снова станешь собой!

Сильвер касался своими мягкими губами ее лица, как если бы хотел показать, что понимает ее слова, она прижимала к себе его голову, обнимала за шею, и казалось, им были не нужны слова.

Так прошло две недели. И в один из дней, оставив Сильвера в пещере, Стася направилась к небольшому водопаду, который стекал по горному склону, чтобы напиться. Она подставила руку под холодную прозрачную струю, набрала воды, сделала глоток, и вдруг прислушалась – еле различимые звуки, напоминавшие трубные, прорезали тишину. Девушка поднялась и медленно пошла на звук. Она дошла до деревьев, растущих на уступе горы, приблизилась и осторожно посмотрела вниз. Увиденное заставило ее вскрикнуть от ужаса: внизу маршировала огромная армия, состоявшая из самых ужасных существ, которых только можно было вообразить. Ее внимание привлекли огромные, идущие на задних лапах волки, на них были браслеты, цепи, на поясах висели кинжалы, они напоминали скорее туземных воинов, но были оборотнями, каждый из которых многократно превосходил силой любого человека. Они шли к Медному замку!

Насмерть перепуганная, испытывая мучительный страх за судьбу своих подданных, Стася бросилась назад, в пещеру, туда, где ее ждал Сильвер. Она вбежала под темные своды, схватила уздечку и потянула коня к выходу.

– Пойдем, пойдем, мой хороший! – торопливо сказала она, – Нам нужно вернуться в замок, туда идут страшные существа, я должна быть с моими людьми… Надо их предупредить! Пойдем же! Ты отвезешь меня?

Но, вопреки обычному, Сильвер не слушался свою хозяйку, он стоял как вкопанный, словно врос копытами в землю, и лишь мотал головой, словно пытаясь вырваться.

– Ты что? – удивилась Стася.

Она приблизилась и погладила коня по шее.

– Не хочешь идти? Ты испугался чудовищ? Не бойся, глупенький, все будет хорошо! Ты быстрее их, мы успеем!

Он наклонился к ней, коснулся ее шеи, жалобно заржал, а в следующую секунду вдруг вскинул голову, его ноги начали разъезжаться в стороны, как у жеребенка, который только что родился, а потом он, захрипев, рухнул на землю. Несколько секунд Стася с испугом смотрела на него, но потом вдруг осознала, что происходит. Она видела это впервые, это вызывало ужас, но страх отступил перед тревогой за того, кого она любила всем сердцем. Стася опустилась на землю рядом с ним, крепко обняла Сильвера за шею, прижавшись к нему всем телом, она отчетливо чувствовала боль, которую он испытывал и, казалось, разделяла ее вместе с ним. Туман закрыл обоих, Стася продолжала говорить какие-то успокаивающие слова, поглаживая его голову, она уже ничего не видела, только почувствовала, что грива коня стала вдруг мокрой, а конский волос – тоньше и мягче. Потом его тело уменьшилось в размерах, туман рассеялся, и девушка увидела Ларри, неподвижно лежавшего на земле. На нем были черные брюки и белая рубашка, разорванная у ворота. Он был без сознания. Она улыбнулась, наклонилась и осторожно поцеловала его.

– Наконец-то ты снова со мной, – тихо сказала она.

Он открыл глаза, в первые секунды в них не было ни единой мысли, она не видела узнавания, но потом его взгляд прояснился, а на губах появилась улыбка. Он медленно провел рукой в воздухе.

– Я не видение, – сказала Стася. – Это я.

На его лице отразилось изумление, он резко поднялся, не веря своим глазам.

– Стася? Но как?! Где мы?

– Потом, все потом, – прошептала девушка, обнимая его, – Сейчас скажи только, ты рад мне? Ты не забыл меня? Остальное неважно!

Вместо ответа он поцеловал ее, и она поняла, что ничто не изменилось, их любовь была прежней. Хотя нет, что-то стало другим – Ларри крепко обнял ее, и Стася вскрикнула от боли, ей показалось, что у нее хрустнули кости.

– Прости… – он испуганно отстранился. – Я не специально. Мне трудно контролировать свою силу…

– Раньше такого не было… – Стася потерла плечо рукой.

– То было в мире людей. Здесь моя сила возросла в десятки раз. Возможно, мне не стоит приближаться к тебе…

– Стоит, – решительно ответила Стася. – Обними меня опять, но только осторожно. Помни о том, что ты можешь сломать мне шею и тогда меня уже не вылечить…

Он осторожно обхватил ее плечи руками, улыбнулся, и они еще долго говорили друг другу какие-то бессвязные слова, он гладил ее спутанные волосы, и ничего не было сказано о главном. Потом в его глазах вдруг мелькнул испуг.

– Ты видела? – спросил он. – Ты видела… меня…

– Да, – кивнула она, твердо глядя ему в глаза. – Я видела. И я все знаю. Все-все. Не бойся, это ничего не меняет между нами. Я смогла это принять.

– Откуда ты знаешь? – он не верил своим ушам.

– Потом. Потом я все расскажу тебе. А сейчас, если ты можешь подняться, то идем! Там, под скалой – огромный отряд монстров, я бы сказала целый полк. Они идут воевать, нужно остановить их!

– Монстры? – переспросил Ларри, поднимаясь. – Должно быть, это солдаты моей матушки. Если ее там нет, я легко могу остановить их. Моя сила пока не вернулась полностью, но они-то этого не знают! Идем!

Он протянул Стасе руку, помог ей встать, и они вместе вышли из пещеры. Стася огляделась и поняла, что над миром снова сияло солнце.

– Ну, показывай! Где твои чудовища? – беспечно спросил Ларри, и Стася повела его к водопаду. Они дошли до края уступа, посмотрели вниз и увидели, что армия оборотней остановилась на привал в долине, оттуда доносились их напоминавшие рычание и вой разговоры.

– Действительно, весьма чудовищные существа, но не самые худшие из возможных! – заметил Ларри. – Ну, пойдем к ним!

Он потянул девушку за руку, к тропинке, ведущей вниз, но она испуганно отпрянула.

– Не бойся, – он засмеялся, – Тебе ничего не угрожает. Я никогда не стал бы подвергать тебя опасности. Просто моей матушки там нет, а с этими я как-нибудь справлюсь.

– Но их много! Целая армия!

– Это не имеет значения. Идем!

Стася протянула ему руку, и они направились вниз, девушка чувствовала, что ноги не слушаются ее, она боялась того, что произойдет дальше.

Наконец монстры заметили их и, выхватив ножи, стремительными скачками помчались навстречу незваным гостям.

– А ну стоять! – крикнул Ларри, когда волки приблизились. И в ту же секунду те замерли на месте.

– Что вы здесь делаете? – волки заголосили в ответ, – Пусть докладывает кто-то один! Что у вас с дисциплиной?

Один из волков нерешительно вышел в перед.

– Мой вождь, – произнес он, – Мы – отряд разведчиков. Нам был дан приказ идти к Медному замку, чтобы проложить дорогу остальным… Мы всего лишь остановились на привал, нам требуется отдых…

– Отставить, – резко приказал Ларри. – Вы немедленно разворачиваетесь и идете назад. Останавливаетесь и ждете остальных.

– Но…

– Не обсуждать!

– Будет исполнено.

Ларри огляделся, и вдруг заметил белый, расшитый золотом шатер.

– Шатер оставьте, – сказал он. – И уходите немедленно. Отдохнете потом!

Волки поклонились, Стася заметила, что они бросают на нее голодные взгляды, но очевидно принимают ее за добычу своего командира.

– Чей это шатер? – спросила она с интересом озираясь, страх отпустил ее.

– Мой, ума не приложу, как он у них оказался. Выясню позже, но даром им это не пройдет! Пойдем.

Стася посмотрела на удаляющиеся косматые спины – кажется, чудовища и правда, не представляли для нее угрозы. Они приблизились к шатру, Ларри откинул полог и заглянул внутрь.

– Все в порядке, входи! – сказал он тоном гостеприимного хозяина.

Стася наклонилась и вошла в шатер, он поразил ее размерами и богатым убранством, никогда бы она не подумала, что подобная роскошь подходит для военного похода!

Ларри опустился на покрытые шелком подушки и притянул девушку к себе, но она снова вскрикнула.

– Черт! – выругался он, – Опять больно? Прости. Тогда просто положи голову мне на плечо, а я тебя обниму, вот так. Так хорошо?

– Так хорошо, – улыбнулась Стася.

– Отлично! Потому что я очень многое хочу услышать…

– И о чем же?

– Например, о том, как ты сюда попала? И откуда узнала обо мне? И что именно ты узнала?

– Это такая долгая история…

– У нас много времени, мы никуда не торопимся, – Ларри положил голову на подушку и приготовился слушать.

Стася рассказала ему о том, как вскоре, после смерти матери она потеряла компанию, рассказала о Марго, о том, что сама оказалась приемной дочерью.

– Какой кошмар, – произнес Ларри сочувственно, – Бедная, почему тебе выпало столько всего… И как ты могла оказаться не родной дочерью своим родителям?

– Так получилось, – уклончиво ответила Стася, удаляясь от опасной темы, – Зато, потеряв все, я поняла, что в моей жизни есть лишь ты. И отправилась в Шотландию разыскивать тебя. Мы прошли очень длинный путь, но мне очень помогали Анжелина и Росс…

– Анжелина? Она тоже искала меня? – он даже приподнялся от удивления.

– Более того, она тоже здесь!

На лице Ларри отразилось величайшее изумление.

– Ничего себе, – он присвистнул, – А кто такой Росс?

– Муж Анжелины.

Эта новость потрясла его еще сильнее, чем переход Анжелины в Граничные земли.

– Она вышла замуж? Так быстро? Она же жаловалась на вечное невезение?

– Все однажды заканчивается, – ответила Стася, – И невезение в том числе. Мы познакомились на северных островах, он работал в баре, куда мы зашли.

И она продолжила свой рассказ, поведав о том, как разыскали они Аластера МакНейла, как встретились с Келпи, как спасли жизнь старика и услышали взамен историю клана МакНейл, о любви Терри и Идилис, о Килломаре и ее сыне.

– Значит, ты все знаешь! – испуганно сказал он.

Стася кивнула.

– Ты платишь за грехи своих отцов, – тихо сказала она и погладила его по щеке, – Ты еще более несчастен, чем я, намного более несчастен. И я никогда не стану осуждать тебя. И вспоминать о твоем прошлом.

Ларри улыбнулся, благодарно поцеловал девушку.

– Это очень больно? – спросила Стася.

– А как ты думаешь? Меняются кости, они вытягиваются или сокращаются, меняется строение твоего организма. Это невероятная боль, я испытываю ее каждый месяц вот уже почти шестьсот лет, но так и не смог привыкнуть… Я каждый раз с ужасом жду ее и живу этим ожиданием…

– Странно, что тебе удалось сохранить человеческие черты, это испытание слишком тяжело, кто угодно станет чудовищем… Мне кажется, я почувствовала твою боль сегодня. Но почему шестьсот лет? Ведь в Граничных землях время течет иначе?

– Когда мать принесла меня в Шотландию, она пробыла в замке совсем недолго. Всего пару лет. Потом она вернулась сюда, а я оставался там. Я жил в замке, пока однажды, Коннор, слуга, не раскрыл мою тайну. Он был привязан ко мне и сохранил ее. За ним последовали другие, те, кто узнавали – обычно умирали.

– От твоей руки?

– От чьей же еще? Уже ребенком я был опасен. Но когда скрывать дальше стало невозможным, я ушел в горы. Я прожил там много лет в изгнании, нападая на скот и заблудившихся крестьян, прежде чем случайно открыл тайну Граничных земель, услышав легенду о моем отце и его жене. До того я и не подозревал, что он был женат на ком-то, кроме Килломары. Узнал об истинной причине его смерти. Я нашел тоннель и вернулся. Я искренне хотел простить мать, надеялся, что она примет меня и сумеет облегчить мои страдания. Вместо этого – она отослала меня назад, сказав, что я должен жить среди таких, как я. Среди Келпи. Я стал воспитанником Озерного короля. Вот, собственно, на это я и потратил мои шесть сотен лет. В основном, мучился и искал смерти, но безуспешно. Лишь Килломара может уничтожить меня, но почему-то не желает этого делать. Она не питает никаких материнских чувств, но, возможно, вынашивает какие-то замыслы, заставляя меня проходить через все это снова и снова.

– Что же хуже всего? – печально спросила Стася, незаметно вытирая набежавшие слезы, слушать о его страданиях было для нее слишком тяжело.