Текст книги "Сезон дождей на Семирамиде"

Глава 11

Альда чувствовала, что Каспиан боится. Он никогда не сталкивался с подобным! Это его сестра всегда была маленьким бунтарем, поэтому ей оказалось проще приспособиться к новой реальности. Каспиан же строго соблюдал законы Семирамиды – и верил Хозяйке Горы. А теперь привычная картина мира разлеталась вдребезги, ему нужно было реагировать, принимать сложные решения, и он не знал, получится ли у него. Поэтому теперь в его сознании царил полный хаос, через который сложно было пробиться.

Ее отвлекало еще и то, что все сейчас были напряжены, вся ее команда. И хорошо еще, что она не чувствовала толпу, стоящую перед ними! Да, смотреть на якобы живых людей и не ощущать их было жутко. Однако Альда не сомневалась, что если бы на нее обрушились гнев и ненависть в такой концентрации, стало бы только хуже.

А еще ей казалось, что она улавливает где-то совсем близко другую жизнь. Странную! Вроде бы человеческую, но вместе с тем – нет. Это было очень тонкое чувство, и чтобы понять, что к чему, нужна была идеальная концентрация, о которой сейчас не приходилось и мечтать.

– Вам лучше пройти с моими людьми к месту, где вы теперь будете жить, – объявила Хозяйка Горы.

– Нет, спасибо, нам и здесь неплохо, – невозмутимо отозвалась Лукия. – Все ваши обвинения я считаю беспочвенными, но у вас есть еще право хозяев планеты – право принимать решения. Поэтому мы готовы подчиниться, даже если мы не согласны. Но не забывайте и о банальных законах вежливости! Я не позволю держать моих людей в темнице, или что там у вас выполняет эту роль. Дом, в котором мы находимся сейчас, не так сложно изолировать. Если вы не справитесь с этим сами, я могу дать вам пару советов.

Вряд ли Лукия действительно готова была подчиниться. Она просто старалась выиграть время и как можно скорее покончить с этим судилищем.

Но и Амелия не желала уступать.

– Боюсь, время, когда вы могли диктовать свои условия, миновало.

– А оно вообще было?

– Вам придется пойти со мной.

И тут произошло то, чего не ожидал никто – кроме Альды, наблюдавшей за сознанием единственного человека в свите Амелии. Каспиан перешел на сторону Лукии, и его сестра, прятавшаяся за спинами пришельцев, тут же бросилась к нему.

Каспиан обнял ее, прижал к себе, но смотрел он в этот миг только на Лукию.

– Вы не должны идти с Хозяйкой Горы! – громко объявил он, и в толпе его тоже слышали. – Вас ведут не в заточение, вас сразу же казнят!

Вот теперь колонисты не могли спокойно наблюдать. Толпа взорвалась криками, вопросами, угрозами… Альда не чувствовала их эмоций, но и так не сложно было догадаться. Кто-то был возмущен таким предательством. Кто-то был удивлен, ведь Каспиана здесь знали – причем только с лучшей стороны!

Он и Амелию сумел застать врасплох. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы спросить:

– Что это должно означать, лорд Каспиан?

– Справедливость! – отрезал он и снова повернулся к Лукии: – После того, как вы уничтожили отряд патрульных, мне было поручено усовершенствовать наших боевых двойников. Они ждут вас, чтобы убить на месте!

– Мы не уничтожали никаких патрульных.

– Можете не скрывать, это уже не важно, я вас не виню! Я не сомневаюсь, что они напали на вас первыми!

Каспиан, очевидно, решил, что Лукия пытается оправдаться, чтобы не потерять его поддержку. Вот только Альда знала, что капитан не лжет. Лукия понятия не имела, о каких патрульных идет речь, она даже не знала об их уничтожении.

Но если не она, то кто тогда расправился с ними?

Между тем Каспиан обратился напрямую к толпе:

– Я знаю, что все вы привыкли следовать за Хозяйкой Горы! Я тоже, другое для меня было просто немыслимо… До недавних пор. Но теперь я говорю вам: она не права! Это леди Амелия задумала что-то недоброе, а не чужаки!

Ему непривычно было выступать перед таким собранием, его голос дрожал и срывался. А вот Хозяйка Горы опомнилась быстро и заговорила с привычной уверенностью:

– Не слушайте его! Лорд Каспиан не в себе из-за своей сестры!

– Лурде не имеет к этому никакого отношения!

– Да? Почему она тогда сбежала в дом пришельцев?

– Потому что вы и ее хотели убить!

Но в этом противостоянии Каспиан смотрелся жалко. Не важно, на чьей стороне правда, важно, кто убедительно выглядит, и тут Амелия побеждала по всем фронтам.

Однако Альда не собиралась мириться с этим. Она сосредоточилась, направляя энергию на Каспиана. Она успокаивала его, делилась уверенностью, помогала ему стать тем самым представителем элиты, который имел бы не меньший вес, чем Хозяйка Горы.

И у нее получилось.

– Здесь давно уже творится непонятно что! – отрезал Каспиан. – Двойники ломаются, люди исчезают без следа. Нельзя обвинить в этом чужаков, потому что странности начались задолго до их появления! Думаю, у нас беда, и большая. Чужаки могли разоблачить это, поэтому теперь Хозяйка Горы пытается избавиться от них!

Его уверенность обезоруживала толпу. Нельзя сказать, что все они мгновенно переметнулись бы к нему, но с нападением они больше не спешили. А Хозяйке Горы нужна была их поддержка! Да, она привела с собой немало патрульных, и все же ее основная ставка была на толпу. Во-первых, это сила – даже не боевые двойники способны на многое. Во-вторых, она вполне могла надеяться, что представители военного флота не станут нападать на гражданских.

Так что ей нужно было начать конфликт прямо сейчас, пока еще оставался шанс превратить толпу в маленькую армию. Вот только она не успела – потому что вмешался Триан.

– Да очнитесь уже! – лениво бросил он. – Вам зачем-то нужно орать, потрясать кулаками, разбираться, кто прав, кто виноват, хотя истина давно под вашим носом. Когда мы пришли сюда и все вокруг изображали наших друзей, нам сказали, что население колонии составляет около трех тысяч человек. Человек, не роботов! Думаю, цифра была взята не случайно, вы сами в нее верите.

– Так и есть, – подтвердил Каспиан.

– А вот сюрприз: сейчас в колонии меньше двух тысяч человек, не считая нас. Вас уничтожают давно и планомерно. На нас обозлились просто потому, что мы могли это раскрыть.

Альда понятия не имела, как он это обнаружил. Колония считалась маленьким поселением условно – по отношению к размеру самой планеты. По факту же, это был огромный город, и даже она, главная телепатка «Северной короны», не смогла бы почувствовать каждое живое существо на его территории.

Но и Триан не блефовал. Он прекрасно знал, о чем речь.

– Это провокация, не поддавайтесь! – властно велела Хозяйка Горы.

– Да конечно, все можно списать на провокацию, особенно если это неудобная правда, – хмыкнул Триан. – Но вы вместо того, чтобы идти за госпожой, подумайте хоть раз собственной головой. Когда вы последний раз встречались со своими друзьями в человеческом облике? Когда вы их видели? Как вы определите, кто перед вами: человек, управляющий роботом, или просто робот? А если человек, то тот ли, который вам нужен? Вы знаете лицо двойника, вы к такому привыкли. Но вы понятия не имеете, кто за ним стоит, потому что вас обучили быть слепыми.

– Это правда! – поспешно добавила Лурде. – Элеазер… Те из вас, кто знали Элеазера, должны были заметить, что сначала он исчез, а потом вернулся другим! Думаю, настоящего Элеазера убили и присвоили его двойника!

– Вздор! – объявила Амелия. – Разве вы не видите, что все это – часть того самого заговора, чтобы забрать у нас колонию? Они настраивают нас друг против друга!

Однако ее влияние стремительно ослабевало – как раз из-за ее привычной холодности и невозмутимости. Она и правда ничем не отличалась от самого обычного робота. А Каспиан и Лурде стояли перед своими соотечественниками в человеческих телах, уязвимые, но особенно честные в этой уязвимости. И Лурде плакала! Вряд ли жители Семирамиды так уж часто видели настоящие слезы.

– Я могу доказать, что мы говорим правду! – объявил Каспиан.

Он давно уже возился с каким-то переносным экраном, однако Альда не придавала этому значения. Она ожидала, что он начнет сейчас болтать про какую-то статистику, как типичный ученый, но на толпу это вряд ли подействует. Она отвлеклась от его мыслей, поэтому и не могла подготовиться к тому, что произошло дальше.

А дальше он просто уничтожил толпу. Большая часть людей, стоявших вокруг дома, повалились на землю. Но не все: не меньше сотни человек остались на ногах, невозмутимые и безучастные ко всему, да и патрульные были невредимы.

– Это еще что должно означать?! – возмутилась Хозяйка Горы. – Ты что сделал с людьми?!

– С людьми – как раз ничего, – ответил Каспиан. – Но когда я понял, что ваши действия направлены вовсе не на защиту людей, я был вынужден вмешаться.

– Ты использовал ресурсы главной лаборатории!

– Вы сами меня туда пустили.

– Для укрепления боевых роботов!

– А я предпочел защиту людей, – парировал он. – Я знал, что, если начнется битва, жизни людей будут зависеть от системы экстренной эвакуации сознания. Если она не сработает, человек может погибнуть! Поэтому я разработал программу, которая прямо сейчас направила сознание людей в их тела, разорвав связь с двойниками.

Он не врал. Теперь, когда люди вернулись в свои настоящие тела, Альда чувствовала их намного лучше, чем раньше. Словно до этого у нее перед глазами была мутная пелена – а теперь она спала.

И это было неприятное открытие.

– Триан сказал правду. – пораженно прошептала Альда. – Здесь намного меньше людей, чем нам говорили!

– Триан никогда не ошибается, – усмехнулся Триан. – Усвойте это раз и навсегда.

– Я не просто перенес их в безопасность, – продолжил Каспиан. – Я дал им возможность наблюдать за всем, что здесь происходит, через видеосистему колонии. Они уже видят, что не все горожане были людьми с самого начала! Потому что двойники, которыми управляли люди, упали, а роботы остались на ногах!

Он повлиял на колонию, и обратить это было уже нельзя. Альда чувствовала, что люди, теперь укрытые в домах, смущены, растеряны, испуганы. Еще бы! Здесь и сейчас переворачивался мир, к которому они привыкли.

Дальше их ожидал новый шок – ведь двойники начали подниматься. И судя по тому, как отшатнулся Каспиан, он такого не ожидал. Его программа должна была надолго отделить людей от роботов, да и потом, колонисты сейчас были не в том состоянии, чтобы мгновенно вернуться на потенциальное поле боя.

Но роботы все равно вставали. Значит, в людях они просто не нуждались.

– Как же так. – еле слышно произнес Каспиан, пряча за собой сестру.

– Ты всерьез ожидал, что победишь меня своим маленьким жалким трюком? – холодно поинтересовалась Хозяйка Горы. – Твое достижение только в том, что ты проделал это под носом у моих ученых. Поздравляю, тебе это удалось. Но за такие достижения я не поощряю, а наказываю. Ты разделишь судьбу чужих.

– Так не должно быть!

– На самом деле, я давно ожидала такого, – заметила Лукия. – У человека, который единолично держит власть, должен быть план Б.

– А я и вовсе знал, что так будет, – пожал плечами Триан. – Тоже мне, новость!

Альда подошла к Каспиану и мягко опустила руку ему на плечо. Она понимала не так много, как союзники, и все равно хотела поддержать его. Потому что он, возможно, мог стать важной частью будущего Семирамиды… если у планеты вообще есть будущее.

– Они давно уже готовились к этому, – пояснила Альда. – Не к нашему прибытию, а к возможной борьбе с людьми, если понадобится. Двойники на самом деле принадлежат не только вам.

– Но они – это кто?

– Те, кто хочет контролировать колонию.

– Так не должно быть, – беспомощно повторил Каспиан. – Семирамида основывалась на других принципах!

– Дай угадаю: дружба, равенство, мир на земле? – встрял Триан. – С этого обычно и начинаются сообщества с тоталитарной системой. С красивой идеи. Потому что людьми, для которых придумали некое красивое «мы», проще управлять.

– И что теперь делать? Что мы можем изменить?

– Вы – уже ничего. Повезло вам, что здесь оказались мы.

– Не слишком ли ты много на себя берешь? – поразилась Амелия. – На что вы способны? Что вы можете изменить? Да, Каспиан не укрепил патрульных, и это плохо. Но не слишком, и численное преимущество все равно сыграет решающую роль.

– Если вы согласитесь на переговоры прямо сейчас, все еще может окончиться миром, – заметила Лукия.

– Да не будет никаких переговоров! – отмахнулся Триан. – У нас настолько разные интересы, что компромисс невозможен. Да и потом, у нее сейчас своя проблема: жители колонии, которые неожиданно осознали, в каком они дерьме. Чтобы управиться с ними, нужно устранить нас здесь и сейчас.

– Я предлагаю переговоры, потому что Амелия, думаю, догадывается, как трудно будет избавиться от нас, – парировала Лукия.

– А ей роботов не жалко. У нее под землей еще есть – и получше этих.

– Вы напрасно тратите время, для вас это уже ничего не изменит.

– Напоминаю, за всем, что здесь происходит, сейчас следят твои же подданные, – указал Триан.

– Это не имеет значения.

– Ну да, перемены явно были запланированы давно. Теперь можно будет открыто обращаться с ними, как со стадом, а они ничего не сделают, потому что даже лучшие из них привыкли во всем полагаться на двойников. Повторяю, если бы не мы, это была бы отличная стратегия.

Хозяйка Г оры по-прежнему великолепно владела собой, словно и не понимала, как трудно ей будет дальше.

– Это и с вами будет отличная стратегия. В моем распоряжении сейчас около тысячи андроидов – прямо здесь, на этом этаже, и я могу немедленно направить их на вас. Да, вы научились убивать их, и вашу полную силу я до сих пор не знаю. Но я вижу: те, кто вернулся из шахты, сражаться не будут. А остальные смогут уничтожить от силы половину моих воинов – прежде, чем вас не станет.

В этом она была удручающе права. Альда знала, что Киган на пределе. Чудо, что он до сих пор не потерял сознание! Его это злит, он не привык быть слабым, но изменить он ничего не сможет. Сама Альда тоже устала, хотя отдала не так много сил, как он.

Да и из тех, кто не был под землей, не все будут полезны в битве. Например, способности Ноэль бесполезны против роботов и Стерлингу не тягаться с ними! Остаются Лукия, Триан и Рале. Трое хороших воинов, отличных, великолепных. против целой армии.

Превосходство слишком велико. Они не справятся.

Это понимали все – кроме Триана, который по-прежнему выглядел расслабленным, как истинный хозяин положения. Он вышел вперед, оттесняя к остальным даже Лукию. Теперь он стоял между командой «Северной короны» и Хозяйкой Горы.

– Кое-что мы не учли, – признал он. – Но и вы здорово лопухнулись.

– В чем же?

– Да хотя бы в том, что назвали нас убийцами ваших кукол. Нас, понимаете? Всех.

– Возможно, и не всех, – пожала плечами Амелия. – Но многие из вас научились это делать. Потому что мои роботы погибали одновременно в шахтах, где были вы, и на этаже лабораторий, где были ваши друзья.

– Э, нет, это не так работает! – рассмеялся Триан, и от этого смеха у Альды мурашки шли по коже.

Она вдруг поняла: сейчас что-то случится. Ей казалось, что она уже разгадала Триана, поняла его даже в чудовищности его природы. Но теперь до нее дошло, что он был не меньшей бездной, чем то черное озеро под землей.

Она понятия не имела, что он такое и на что способен. Возможно, он и сам этого не знал.

Его голос теперь звучал по-другому. Исчезли насмешливые ноты, исчезла кошачья расслабленность и полная уверенность в своем великолепии. Все это стало для него неважным. Он был не монстром и не хищником, он был машиной, безжалостно выполнявшей то, ради чего ее построили.

– Мне не нужно быть рядом, чтобы видеть. Мне не обязательно находиться рядом, чтобы убить. Если нужно убить, я найду способ, это мое предназначение. И сейчас все решилось, когда ты сама признала грядущее нападение на нас. Задача Легиона – защитить доверенную команду любой ценой. А Легион – это я.

Чувство новой, незнакомой жизни усилилось. Гадать, что это такое, долго не пришлось: оно проявило себя.

Сначала Альде показалось, что это монстр. Десятки, сотни темно-зеленых, серых и черных щупалец вырвались прямо из земли. Они тянулись к роботам, обхватывали их и ломали, как самые хрупкие из игрушек. Это происходило настолько быстро, что треть импровизированной армии была уничтожена до того, как они сумели понять, что происходит.

Но остальные сориентировались быстро, куда быстрее, чем сумели бы люди. Они попытались защищаться, да только это ничего не изменило. Потому что им противостояло не единое существо, а нечто, слившееся с растениями, которых на Семирамиде было немало.

Это был самый странный симбиоз из всех, о которых Альде доводилось слышать. Часть человека – и часть растения. Два принципиально разных вида, взращенные двумя планетами, каким-то необъяснимым образом сумели слиться. Вот, значит, кто уничтожил отряд здешних патрульных! Вот как Триан получал информацию об остальных, даже оставаясь в шахтах…

Он и был этим существом. По крайней мере, он управлял им, Альда чувствовала это. Их тела были разделены, но их разумы были едины. Триан знал, видел и слышал все, что и монстр. А монстр, в свою очередь, безропотно подчинялся своему единственному хозяину.

Или ей казалось, что безропотно. Битва кипела перед ними, и легко было поверить, что Триан полностью контролирует ситуацию. Это продолжалось до тех пор, пока Альда не услышала в собственном сознании его спокойный голос: «Тебе придется вмешаться».

«Что?…» – растерялась она.

«Это боевое существо намного больше всего, что я создавал раньше. А я устал в пещерах. Я могу не справиться, так что вспомни о том, что ты – телепат. Поддержи меня».

«Но как? Я о таком даже не слышала!»

«Импровизируй, потому что времени на обучение у нас нет. Ты каким-то образом установила связь с моим разумом, раз ты видела мои воспоминания. Используй это!»

Ей совсем не хотелось лезть в его разум. Даже слегка касаясь его, Альда понимала, что это темное место, страшное. А теперь там еще и монстр заперт! Но от ее желаний тут ничего не зависело. Триан прав, она – телепат военного флота, номер 53, а потом только Альда Мазарин.

Она помнила ту связь, что уволокла ее в сознание Триана под землей. Альда использовала эту нить, чтобы вновь связать себя с ним. Тогда она и поняла, насколько тяжело ему приходилось. Внешне Триан изображал полную уверенность, и это было настоящим подвигом. Потому что на самом деле он едва удерживал навалившийся на него груз. С одной стороны была усталость, с другой – желание монстра-растения освободиться. Альда пока не понимала, что это за существо и откуда оно взялось. Но оно было самостоятельным разумом, для которого Триан стал чем-то вроде дрессировщика. Теперь этот дрессировщик, раньше уверенно державший поводок, устал, и хищник, мгновенно уловивший слабость, уже скалил на него клыки. Он хотел напасть!

Этого Альда допустить не могла. Триан не нравился ей, он даже пугал ее. Но он был на их стороне – и он защищал их куда лучше, чем она ожидала! Поэтому она отбросила воспоминания о том, что он убил другую команду. Это его грехи, и сейчас они не важны. Он на стороне «Северной короны», он в команде!

Она отдала ему всю энергию, что у нее оставалась. Направлять его было куда сложнее, чем Каспиана, ведь Триан и сам был телепатом. Но у нее сейчас не было времени на сомнения и нерешительность. У них общая цель – уничтожить все эти машины. А иначе погибнут тысячи людей!

В этой реальности она слышала голос Триана так, будто он звучал рядом с ней:

– Нужно больше, я не выдержу!

– Ты справишься, – спокойно возразила она. – Я знаю, чувствую.

– Ни черта ты не чувствуешь!

– Осталось совсем чуть-чуть. Ты справишься, Габриэль.

Она и сама не знала, почему упомянула его имя, узнанное случайно, будто украденное у него. Это было интуитивное решение – и оно оказалось верным. Альда почувствовала, что имя подхлестнуло Триана, пробудило в его душе что-то, чего она до конца не понимала.

Контроль был восстановлен. Монстр, вновь подчиненный, уничтожал машины.

Хозяйка Г оры сражалась с ним наравне со всеми, а когда не смогла сражаться, поняла, что все бесполезно, попыталась сбежать. Патрульные закрыли ее собой, стараясь выиграть ей время. Но времени больше не было: плотные сухие ветви, которые Альда сперва приняла за щупальца, пробили живую стену и за долю секунды избавились от робота, который был для них таким же хрупким, как человек.

Двойника Амелии Саргос не стало. Впервые со дня своего основания колония была обезглавлена.

* * *

Ноэль боялась двинуться, боялась даже дышать. Что угодно, лишь бы не обратить на себя внимание! Потому что ей казалось: уж тогда существо точно набросится на нее, а она не сможет защититься!

Ее не успокаивало то, что оно было на стороне команды. У Ноэль не могло быть ничего общего с таким монстром! Она видела, что в нем человеческая плоть и кровь слились с тканями растения, но не представляла, как такое возможно. Да никак, это эволюционный парадокс!

Если бы это было порождением Семирамиды, она бы еще могла смириться, от дикой планеты чего угодно можно ожидать. Однако все указывало, что это существо создал и контролировал Триан. Страх, который Ноэль давно уже испытывала перед ним, сделался почти суеверным.

А для Триана это ничего не значило. Он защищал Ноэль и остальных не потому, что они были важны для него. Он просто выполнял свою работу, точно так же он защищал бы корабль, если бы ему приказали.

Зато у него все получалось. Как бы ни старались роботы, даже их совершенные тела не могли справиться с существом, которое было везде. Его нельзя было серьезно ранить, можно было лишь отсечь несколько лиан, которые тут же восстанавливались. А вот разрушенные им искусственные тела восстановиться не могли, и то, что раньше казалось людьми, теперь превращалось в груды мусора.

Амелия Саргос и ее приближенные погибли одними из последних – и все было кончено. Над разоренной улицей воцарилось безмолвие, а жизнь сохранилась только здесь, на этой террасе.

Ноэль боялась того, что будет дальше. Что, если Триан не удержит контроль и монстр бросится на них? Как теперь разговаривать с ним? Возможно, он захочет наказать ее даже за страх, который она испытывала перед ним!

Но все решилось само собой. Альда, только что стоявшая рядом с капитаном, упала на пол – как будто это она сражалась и смертельно устала! Ноэль это показалось глупым, но остаться в стороне она не могла. Она – хилер и должна помогать, а не осуждать. К тому же, возможность работать заняла ее, позволила отвлечься от ужаса, уже коснувшегося ее души, и сосредоточиться на том, в чем она была действительно хороша.

Она ожидала, что Альда потеряла сознание, но нет, когда она склонилась над телепаткой, взгляд у той был вполне ясным.

– Просто голова закружилась, – виновато улыбнулась она. – Устала…

– Ты же ничего не делала! – удивилась Ноэль. – Может, ты получила травму под землей? Лежи, не дергайся, я сейчас все проверю!

Она прижала одну руку ко лбу Альды, другую мягко опустила на шею, чтобы почувствовать, как бьется пульс. Настроиться на организм телепатки было несложно – в этом она не отличалась от обычного человека. Серьезных проблем Ноэль не обнаружила, как это ни странно, здесь Альда устала куда больше, чем в шахтах.

Работая с ней, Ноэль украдкой наблюдала за окружающим миром. Она ждала, что монстр будет делать дальше – но он не делал ничего, его просто не стало. Странное растение засыхало, теряя цвет, превращалось в безжизненный и бесполезный бурелом. Похоже, Триан убивал его без малейшей благодарности за то, что существо сделало для них! А может, он и сам знал, что не удержит монстра, если тот останется в живых.

Когда Ноэль отстранилась от телепатки, к ним тут же подскочил Киган, помогая Альде подняться. Это даже раздражало: сам еле на ногах стоит, а уже лезет в герои! Триан по-прежнему держался в стороне от остальных, но это было к лучшему.

– Что произошло? – робко спросила Лурде. – Что. что вы сделали?

– Это и я, и ваш лес Покоя сделал, – бодро отозвался Триан. Он вел себя так, будто ничего особенного и не произошло. – Моя кровь, понимаете ли, может паразитировать на любой форме жизни, изменяя ее структуру и создавая нечто новое.

Вот теперь Ноэль начала понимать – первой из всей группы.

– И ты заразил деревья в лесу Покоя, превратив их в этого монстра?!

– В точку, – подмигнул ей Триан. – Ему требовалось некоторое время, чтобы разрастись, зато потом он оказался нереально полезен. Он с легкостью слился с другими растениями Семирамиды, обеспечивая мне неслабое влияние в ваших краях. Кстати, тебе он тоже жизнь спас! Тот отряд, о котором говорила горная хозяйка, отправлялся по твою душу.

Ноэль невольно вспомнила ту одинокую ночь, которую она провела в лаборатории. Неужели это произошло тогда? Смерть оказалась так близко, а она даже не догадывалась об этом!

– Все могут идти? – поинтересовалась Лукия. – Нам нельзя терять времени!

– Все, – кивнула Альда.

– Мы возвращаемся на корабль? – с надеждой спросила Ноэль.

– Еще нет. Мы не можем отступить сейчас, это все испортит.

– Верно, – поддержал ее Рале. Но Рале всегда ее поддерживал. – Тот, кто это устроил, сейчас ослаблен, но не раздавлен. Если мы не добьемся настоящей победы, потом будет намного сложнее.

– Почему мы должны этим заниматься? – возмутился Стерлинг, и Ноэль была с ним согласна. – Нас сюда послали информацию собирать, а не революцию начинать!

– Но революцию мы уже начали, – указал Триан. – Хорош спорить, раньше закончим, раньше улетим!

С ним никто спорить не решался, да многие и не хотели. Похоже, они были всерьез нацелены установить в колонии какой-то новый порядок! Ноэль это казалось безумием: они ведь так и не разобрались, что здесь творилось, ничего не поняли до конца. Они отбились от непосредственной угрозы – и ладно. Что они могут изменить?

Хотя это все зависело не от нее, решение принимала капитан. А Лукия, похоже, знала, что делать, она первой направилась к ступеням, не обращая внимания ни на останки роботов, ни на иссохшие щупальца чудовища. За ней последовали остальные – и Ноэль, она ни за что не осталась бы здесь одна.

Не сразу, но она все-таки решилась задать вопрос:

– Куда мы идем?

Триан молча указал пальцем на потолок. Капитан Лукия отмалчиваться не стала:

– Мы идем в дом семьи Саргос. Там все началось, там, похоже, и закончится.

* * *

Лурде чувствовала себя так, будто это она оказалась на другой планете, а не ее спутники. Она не знала мир, в котором жила! Судя по всему, это продолжалось давно – то, что здесь творится. Тысяча человек просто исчезла! Лурде пыталась вспомнить, было ли у нее дурное предчувствие, были ли знаки, способные предупредить ее о грядущей беде.

Да ничего не было! Ее не устраивали многие порядки в колонии, но только потому, что она находила их скучными. Лурде и мысли допустить не могла, что Хозяйка Горы на самом деле не заботится об общем благе. Первые реальные подозрения появились после исчезновения Элеазера, но там уже все закрутилось, и долго гадать не пришлось…

Скорее всего, Элеазер одним из первых узнал об этом. Теперь она мучилась вопросом: остался бы он в живых, если бы она поговорила с ним сразу, а не упустила ту возможность из-за собственной глупости?

Рядом с ней хотя бы был Каспиан, и от этого становилось чуть легче. Пришельцы помогали ей, однако они все равно были ей чужими. А Каспиан – он родной. он ее семья! Правда, сейчас он был так же растерян, как и она. Но он хотя бы не остался равнодушен, из-за него жители колонии не пострадали в этой битве. Вопрос в том, надолго ли они уцелели!

Как она ни старалась, Лурде не могла представить, кто стоит за этим. По пути наверх она слышала, как пришельцы обсуждали между собой недавние открытия, и ей становилось только хуже. Оказалось, что все кристаллы, на которых работали сложные компьютеры, были когда-то частью живого существа. Может, теперь оно мстит людям? Может, это призрак? Или настоящие хозяева Семирамиды?

Лурде чувствовала себя потерянной и слабой, ей только и оставалось, что жаться к Каспиану и надеяться на пришельцев. Да и они запутались. Кажется, только Триан и их главная, Лукия, понимали, что тут происходит.

На пути к верхнему этажу была установлена компьютерная защита, но их механик, Киган, легко справился с ней. Никто не пытался их остановить, похоже, всех патрульных согнали вниз. Теперь если кто и остался, то в шахтах, они не доберутся сюда вовремя.

– Что вы собираетесь делать? – не выдержала Лурде. – Вы. вы ведь не убьете леди Амелию?

– Думаю, будет достаточно простого заточения, – поспешил добавить Каспиан.

Триан обернулся к ним и посмотрел так, будто они были двумя комочками грязи, внезапно научившимися говорить.

– Убью, не убью, под замок посадить. Что, по-вашему, тут творится?

Лурде нечего было сказать, а вот ее брат ответил:

– Думаю, это связано с ресурсами колонии.

– Уже интересно, продолжай.

– Вы уверены, что сейчас правильное время для этого, Триан? – нахмурилась Лукия.

– Нет-нет, пусть проговорят все, куда спешить? Нам же важно, чтобы аборигены во всем разобрались! Им здесь жить, не нам.

Прозвучало ужасно, и Каспиан, наверно, уже ненавидел этого типа. Но Лурде привыкла к нему, научилась видеть истинный смысл его слов. Триан позволял им стать самостоятельными – а не зависеть от пришельцев во всем.

– Мы давно знали, что ресурсы Семирамиды пусть и не исчерпаны, но ограничены, – пояснил Каспиан. – Еще предыдущее поколение вычислило это. Мы построили город, однако дальше мы продвинуться не могли, нам только и оставалось, что существовать на отвоеванной у планеты территории. Тогда мы и послали в космос маяк, надеясь на помощь извне. Долгие годы мы просто жили, считая, что ситуация стабильна. А на самом деле ресурсы заканчивались, тогда как население росло, пусть и медленно. Амелии пришлось принять сложное решение: сильно сократить численность населения. Она знала, что такое решение многие не поддержат, начнутся споры, ненужная трата времени, и она взяла ответственность на себя. А чтобы избежать беспорядков, она увеличила численность роботов и научилась управлять ими без людей – на случай, если ее не поддержит большинство.

– Занятная сказка получается, – кивнул Триан. – И вот тут приперлись мы?

– И тут прилетели вы, что вряд ли входило в планы Амелии. Никто из нас здесь, на Семирамиде, не знает, что сейчас творится в космосе. Но следовало предположить, что законы общества, достаточно цивилизованного для межпланетных путешествий, не одобрят геноцид. Отмотать историю назад Амелия не могла – вы сами сказали, что она уничтожила треть населения. Из-за суматохи, вызванной появлением чужих, об этом бы узнали.